第23章 陳平府中的屍體
目送明黃宮車遠去，消失在官道盡頭，那片被強行壓抑的寂靜終於破碎。低抑的議論如潮水般湧起，迅速演變成憤懣的指責：
「豈有此理。殿下率文武親迎於郊，他竟敢稱病迴避，且沒有第一時間入宮覲見陛下。這目無君上的做派，與當年的黃霸何異！」
「今日興師動眾，城中百姓也盡已知曉，如此朝廷顏面何在。」
「明日我督察院就寫摺子，定要在陛下面前參他一本，讓他知曉何為君臣綱紀！」
......
大皇子站在人群中央，聽著這些議論，手指無意識摩挲著腰間的玉佩。陽光刺眼，他卻覺得渾身發冷。今日之事，他本就是想乘機示好白無涯的，可如今倒好，宮裡那幾位弟弟怕是早已收到消息，正等著看他的笑話。他越想，眼神越發陰冷：「我就不信你白家能獨善其身。」他在心底冷笑，今日這筆帳，算是記下了。
壓下翻湧的情緒，他轉身對著陳平行了一禮：「閣老，那我就先回去了。」
「恭送大殿下。」陳平微微頷首，目光深邃。身為內閣首輔，玩弄政治的高手，陳平自然不會像身後百官一般不知輕重地隨意開口針對白無涯。
「都散了吧。」陳平一揮袍袖，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。百官縱然滿腹牢騷，也只得噤聲，三三兩兩地散去。步履間，仍能聽見壓抑的議論與對晉國公「驕橫」、「目無君上」的低聲數落。
待眾人散去，陳平側身，對身旁另外四位同在內閣的重臣，語氣平淡地開口：「晚飯，便去我府中用吧。」
四人心領神會，紛紛登上陳平的車駕。內閣首輔的車架自然寬敞氣派，足夠容下五人議事。
「晉國公此舉，究竟是何用意？」回程的途中，徐陽率先打破沉默。
「外頭那些人瞧不明白，山南你還看不透？」坐在他對面的崔皓緩緩捻著頜下灰白的鬍鬚，眼中精光閃動，聲音壓低了幾分，「大皇子此番出城迎接，是去領了陛下的命令，代表陛下來的，他此番用意你我都清楚。」
他頓了頓，身體微微前傾，語氣更沉：「可晉國公偏偏連面都不露。這態度，已是鮮明至極。或許我等尚難斷言國公最終會傾向哪位殿下，但至少眼下看來，大皇子……怕是已不在他的考量之內了。」
徐陽聞言，眉頭鎖得更緊，仍是搖頭：「說不準，或許晉國公只是為了避嫌也未可知。」
車廂內再次陷入一片滯重的沉默。車輪規律地碾過石板路，那聲響此刻聽來，卻像是某種倒計時的悶鼓。幾位閣老倚在廂壁錦墊上，面色沉凝，心中皆在反覆權衡、算計。他們久居朝堂中樞，早已將權力的博弈視作呼吸般自然，每一步都精于衡量得失，每一念都繞不開黨爭與制衡。
然而，他們翻來覆去推演的種種可能——拉攏、制衡、投注或打壓，卻都基於一個他們全然未曾想過的前提：那便是白無涯「理應」或「必然」會攪合到這立儲事中去。他們以朝堂的邏輯去丈量那位軍功蓋世的國公，卻從未真正思量過，或許對方從一開始，就未曾打算踏入這方棋盤。
車窗外，北官城的街市與屋舍漸次掠過。那些為生計奔波的百姓，那些倚門乞盼的婦孺，那些在塵土中翻滾的孩童……這一切，於車中諸公而言，不過占了「黎民」二字而已。
車駕剛在陳府門前停穩，管家便踉蹌著衝下石階，他撲到陳平跟前，聲音壓得極低，卻止不住地發顫：「老爺……您、您可算回來了！」
「何事如此驚慌？」陳平皺起眉，他府中向來規矩森嚴。
管家倉皇抬眼，瞥見陳平身後那幾位緋袍玉帶的身影，嘴唇翕動，卻像被什麼堵住了喉嚨。陳平見他這般情狀，心下已是一沉，但念及身後皆是內閣心腹，便不耐地拂袖：「這裡沒有外人，到底何事，快些說。」
「老、老爺……」管家喉頭滾動，最終只是側身讓開，躬腰做了個「請」的手勢，聲音裡帶著哭腔，「您……您還是移步中庭親自一看吧。」
不祥的預感如同冰冷的藤蔓，倏然纏上心頭。陳平不再多言，拄著拐杖快步向內走去，徐陽、崔皓等人對視一眼，緊隨其後。
管家領著幾人穿過前院，剛進中庭，一股濃烈的血腥味便撲面而來，待看清中庭景象，即便是見慣風浪的幾位閣老都猛然頓住腳步，齊齊倒抽一口冷氣！
暮光昏暗的庭院中，二十三具屍體被擺放得整整齊齊。三具死狀慘烈的單獨列在最前，白布下隱約可見扭曲的肢體。其餘二十具則呈兩列排開，整片青石板地被鮮紅染透，空氣中瀰漫著甜膩與鐵鏽混合的死亡氣息。
「這……這究竟是怎麼回事？」陳平踉蹌後退半步，手中紫檀拐杖「篤」地一聲重重頓在地上，布滿褶皺的指節因用力而泛白。
管家「撲通」跪倒，聲音抖得不成樣子：「約莫半個時辰前……一夥蒙面人闖入府中，將這些……這些擺在院中便走了。他們、他們還說……『陳閣老回來自知該如何處置』……老奴本欲立刻通傳，可想著老爺正與諸位大人迎接國公，事關重大，未敢、未敢聲張啊……」
陳平年事已高，眼前陣陣發黑，那濃烈的氣味更是令他胃腹抽搐。但他依舊強忍著不適讓管家把蓋在屍體上的白布掀開：「掀開白布！」
幾名膽戰心驚的家僕顫抖著手，將那一幅幅白布依次揭開。只見那二十具排列整齊的屍體腰腹處，竟都端端正正擺著一塊玄鐵腰牌。令牌幽暗無光，邊緣被血浸透，一面印刻著猙獰的「幽」字，另一面則是筆畫森然的「隱」字。
「這是……？」裴度俯身細看那玄鐵腰牌，臉色驟然一沉，「東房『幽隱衛』的令牌！」他早年出使東房時曾親眼見過此物，絕不會認錯。心頭猛地一緊，此事絕不單純。他霍然起身，厲聲道：「快掀開那三具屍體的遮布！」
下人戰戰兢兢地上前，掀開覆在剩餘三具屍體上的白布。布料剛離地，一股更加濃濁的血腥與臟腑氣息撲面而來。幾個年輕僕人只看了一眼，便猛地捂住嘴，踉蹌撲到一旁牆根劇烈嘔吐起來。就連陳平與幾位閣老，亦是瞳孔驟縮，面上血色盡褪。
這三具屍體的裝束與後排整齊排列的幽隱衛截然不同，顯然並非一路。只不過三人的死狀實在慘烈，各有不同：一具魁梧的屍身，頭顱以不可思議的角度歪折向肩後，脖頸處一片稀爛，僅剩幾縷皮肉與筋腱粘連；另一具則是個少年模樣，胸口赫然一個碗大的空洞，前後貫穿，邊緣血肉呈焦黑翻卷狀，似被極熾熱或霸道的力量瞬間洞穿；最後一具最為駭人，周身插滿了形制奇特的彎曲利爪與短刃。
細看之下，這三具屍身竟還有一個令人毛骨悚然的共同點：他們的嘴巴都無力地張著，眼眶之中，瞳仁完全上翻，只餘下渾濁死寂的眼白直勾勾地瞪著虛空，不似尋常死者的閉合或渙散，倒像是……在斷氣前的一瞬，魂魄被惡鬼硬生生攫走、吞噬殆盡。
「搜！」陳平強抑住喉頭的翻湧，聲音因緊繃而嘶啞，「仔細搜查，看看有無能表明身份的信物！」
家僕們早已嚇得魂飛魄散，管家只好喚來府中護衛。幾名膽大心細的護衛屏息上前，忍著不適將三具慘不忍睹的屍體翻檢了數遍，卻依舊一無所獲。
就在眾人緊鎖眉頭，束手無策之際，旁邊一位一直沉默觀察的護衛統領面露猶疑，欲言又止。
陳平銳利的目光立刻捕捉到這細微神色：「你可是識得這幾人。」
護衛統領深吸一口氣，上前抱拳道：「老爺，小人早年曾在江湖行走，對江湖上大門派還算是了解。」他指向那具插滿利爪刀刃的屍身，「此人衣著制式，頗似西婁國『魄羅教』的教服，但此人身著與『魄羅教』普通教眾的素袍有明顯區別，這人在『魄羅教』的地位顯然不一般。」
他頓了頓，又指向那魁梧屍首：「此人身邊那柄金瓜錘，形制古拙，錘頭隱現雷紋，乃是東房武林世家『童家』的獨門兵器，等閒人絕不敢仿製，也仿不來那份沉重。」
最後，他的目光落在那少年屍體腰間：「至於這位……他皮鞘中所藏的飛刀，薄如柳葉，刀鐔處有特殊的迴旋凹槽。這般精妙且獨特的制式，江湖中數十年來，小人只見一人用過——已入南柳為官，人稱『無影鷂子』的柳飛鷹。」
「什麼？！」
護衛統領每說一句，幾位閣老的臉色便難看一分。他們久居廟堂，對江湖之事雖不深入，卻也知曉這幾個名字背後所代表的份量——無一不是雄踞一方、勢力盤根錯節的江湖巨擘。
「山南！」陳平猛地轉向身旁的徐陽，拐杖在地上重重一磕，發出沉悶而驚心的響聲。他極少如此連名帶姓、聲色俱厲地呵斥自己這位學生，「你與我如實道來！這究竟——是怎麼一回事？！」
徐陽此刻卻已鎮定下來，他沒有立刻回答陳平的質問，反而先轉身沉聲吩咐管家：「速速令人將這些屍身移至僻靜處，以冰暫存，嚴密看守，不得走漏半點風聲！」
安排妥當後，他才整了整衣袍，對著余怒未消的陳平深深一揖，聲音壓得極低，卻字字清晰：「老師，此事千頭萬緒，非三言兩語可辨。請移步內庭書房，容學生與諸位……細細稟陳。」
「豈有此理。殿下率文武親迎於郊，他竟敢稱病迴避，且沒有第一時間入宮覲見陛下。這目無君上的做派，與當年的黃霸何異！」
「今日興師動眾，城中百姓也盡已知曉，如此朝廷顏面何在。」
「明日我督察院就寫摺子，定要在陛下面前參他一本，讓他知曉何為君臣綱紀！」
......
大皇子站在人群中央，聽著這些議論，手指無意識摩挲著腰間的玉佩。陽光刺眼，他卻覺得渾身發冷。今日之事，他本就是想乘機示好白無涯的，可如今倒好，宮裡那幾位弟弟怕是早已收到消息，正等著看他的笑話。他越想，眼神越發陰冷：「我就不信你白家能獨善其身。」他在心底冷笑，今日這筆帳，算是記下了。
壓下翻湧的情緒，他轉身對著陳平行了一禮：「閣老，那我就先回去了。」
「恭送大殿下。」陳平微微頷首，目光深邃。身為內閣首輔，玩弄政治的高手，陳平自然不會像身後百官一般不知輕重地隨意開口針對白無涯。
「都散了吧。」陳平一揮袍袖，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。百官縱然滿腹牢騷，也只得噤聲，三三兩兩地散去。步履間，仍能聽見壓抑的議論與對晉國公「驕橫」、「目無君上」的低聲數落。
待眾人散去，陳平側身，對身旁另外四位同在內閣的重臣，語氣平淡地開口：「晚飯，便去我府中用吧。」
四人心領神會，紛紛登上陳平的車駕。內閣首輔的車架自然寬敞氣派，足夠容下五人議事。
「晉國公此舉，究竟是何用意？」回程的途中，徐陽率先打破沉默。
「外頭那些人瞧不明白，山南你還看不透？」坐在他對面的崔皓緩緩捻著頜下灰白的鬍鬚，眼中精光閃動，聲音壓低了幾分，「大皇子此番出城迎接，是去領了陛下的命令，代表陛下來的，他此番用意你我都清楚。」
他頓了頓，身體微微前傾，語氣更沉：「可晉國公偏偏連面都不露。這態度，已是鮮明至極。或許我等尚難斷言國公最終會傾向哪位殿下，但至少眼下看來，大皇子……怕是已不在他的考量之內了。」
徐陽聞言，眉頭鎖得更緊，仍是搖頭：「說不準，或許晉國公只是為了避嫌也未可知。」
車廂內再次陷入一片滯重的沉默。車輪規律地碾過石板路，那聲響此刻聽來，卻像是某種倒計時的悶鼓。幾位閣老倚在廂壁錦墊上，面色沉凝，心中皆在反覆權衡、算計。他們久居朝堂中樞，早已將權力的博弈視作呼吸般自然，每一步都精于衡量得失，每一念都繞不開黨爭與制衡。
然而，他們翻來覆去推演的種種可能——拉攏、制衡、投注或打壓，卻都基於一個他們全然未曾想過的前提：那便是白無涯「理應」或「必然」會攪合到這立儲事中去。他們以朝堂的邏輯去丈量那位軍功蓋世的國公，卻從未真正思量過，或許對方從一開始，就未曾打算踏入這方棋盤。
車窗外，北官城的街市與屋舍漸次掠過。那些為生計奔波的百姓，那些倚門乞盼的婦孺，那些在塵土中翻滾的孩童……這一切，於車中諸公而言，不過占了「黎民」二字而已。
車駕剛在陳府門前停穩，管家便踉蹌著衝下石階，他撲到陳平跟前，聲音壓得極低，卻止不住地發顫：「老爺……您、您可算回來了！」
「何事如此驚慌？」陳平皺起眉，他府中向來規矩森嚴。
管家倉皇抬眼，瞥見陳平身後那幾位緋袍玉帶的身影，嘴唇翕動，卻像被什麼堵住了喉嚨。陳平見他這般情狀，心下已是一沉，但念及身後皆是內閣心腹，便不耐地拂袖：「這裡沒有外人，到底何事，快些說。」
「老、老爺……」管家喉頭滾動，最終只是側身讓開，躬腰做了個「請」的手勢，聲音裡帶著哭腔，「您……您還是移步中庭親自一看吧。」
不祥的預感如同冰冷的藤蔓，倏然纏上心頭。陳平不再多言，拄著拐杖快步向內走去，徐陽、崔皓等人對視一眼，緊隨其後。
管家領著幾人穿過前院，剛進中庭，一股濃烈的血腥味便撲面而來，待看清中庭景象，即便是見慣風浪的幾位閣老都猛然頓住腳步，齊齊倒抽一口冷氣！
暮光昏暗的庭院中，二十三具屍體被擺放得整整齊齊。三具死狀慘烈的單獨列在最前，白布下隱約可見扭曲的肢體。其餘二十具則呈兩列排開，整片青石板地被鮮紅染透，空氣中瀰漫著甜膩與鐵鏽混合的死亡氣息。
「這……這究竟是怎麼回事？」陳平踉蹌後退半步，手中紫檀拐杖「篤」地一聲重重頓在地上，布滿褶皺的指節因用力而泛白。
管家「撲通」跪倒，聲音抖得不成樣子：「約莫半個時辰前……一夥蒙面人闖入府中，將這些……這些擺在院中便走了。他們、他們還說……『陳閣老回來自知該如何處置』……老奴本欲立刻通傳，可想著老爺正與諸位大人迎接國公，事關重大，未敢、未敢聲張啊……」
陳平年事已高，眼前陣陣發黑，那濃烈的氣味更是令他胃腹抽搐。但他依舊強忍著不適讓管家把蓋在屍體上的白布掀開：「掀開白布！」
幾名膽戰心驚的家僕顫抖著手，將那一幅幅白布依次揭開。只見那二十具排列整齊的屍體腰腹處，竟都端端正正擺著一塊玄鐵腰牌。令牌幽暗無光，邊緣被血浸透，一面印刻著猙獰的「幽」字，另一面則是筆畫森然的「隱」字。
「這是……？」裴度俯身細看那玄鐵腰牌，臉色驟然一沉，「東房『幽隱衛』的令牌！」他早年出使東房時曾親眼見過此物，絕不會認錯。心頭猛地一緊，此事絕不單純。他霍然起身，厲聲道：「快掀開那三具屍體的遮布！」
下人戰戰兢兢地上前，掀開覆在剩餘三具屍體上的白布。布料剛離地，一股更加濃濁的血腥與臟腑氣息撲面而來。幾個年輕僕人只看了一眼，便猛地捂住嘴，踉蹌撲到一旁牆根劇烈嘔吐起來。就連陳平與幾位閣老，亦是瞳孔驟縮，面上血色盡褪。
這三具屍體的裝束與後排整齊排列的幽隱衛截然不同，顯然並非一路。只不過三人的死狀實在慘烈，各有不同：一具魁梧的屍身，頭顱以不可思議的角度歪折向肩後，脖頸處一片稀爛，僅剩幾縷皮肉與筋腱粘連；另一具則是個少年模樣，胸口赫然一個碗大的空洞，前後貫穿，邊緣血肉呈焦黑翻卷狀，似被極熾熱或霸道的力量瞬間洞穿；最後一具最為駭人，周身插滿了形制奇特的彎曲利爪與短刃。
細看之下，這三具屍身竟還有一個令人毛骨悚然的共同點：他們的嘴巴都無力地張著，眼眶之中，瞳仁完全上翻，只餘下渾濁死寂的眼白直勾勾地瞪著虛空，不似尋常死者的閉合或渙散，倒像是……在斷氣前的一瞬，魂魄被惡鬼硬生生攫走、吞噬殆盡。
「搜！」陳平強抑住喉頭的翻湧，聲音因緊繃而嘶啞，「仔細搜查，看看有無能表明身份的信物！」
家僕們早已嚇得魂飛魄散，管家只好喚來府中護衛。幾名膽大心細的護衛屏息上前，忍著不適將三具慘不忍睹的屍體翻檢了數遍，卻依舊一無所獲。
就在眾人緊鎖眉頭，束手無策之際，旁邊一位一直沉默觀察的護衛統領面露猶疑，欲言又止。
陳平銳利的目光立刻捕捉到這細微神色：「你可是識得這幾人。」
護衛統領深吸一口氣，上前抱拳道：「老爺，小人早年曾在江湖行走，對江湖上大門派還算是了解。」他指向那具插滿利爪刀刃的屍身，「此人衣著制式，頗似西婁國『魄羅教』的教服，但此人身著與『魄羅教』普通教眾的素袍有明顯區別，這人在『魄羅教』的地位顯然不一般。」
他頓了頓，又指向那魁梧屍首：「此人身邊那柄金瓜錘，形制古拙，錘頭隱現雷紋，乃是東房武林世家『童家』的獨門兵器，等閒人絕不敢仿製，也仿不來那份沉重。」
最後，他的目光落在那少年屍體腰間：「至於這位……他皮鞘中所藏的飛刀，薄如柳葉，刀鐔處有特殊的迴旋凹槽。這般精妙且獨特的制式，江湖中數十年來，小人只見一人用過——已入南柳為官，人稱『無影鷂子』的柳飛鷹。」
「什麼？！」
護衛統領每說一句，幾位閣老的臉色便難看一分。他們久居廟堂，對江湖之事雖不深入，卻也知曉這幾個名字背後所代表的份量——無一不是雄踞一方、勢力盤根錯節的江湖巨擘。
「山南！」陳平猛地轉向身旁的徐陽，拐杖在地上重重一磕，發出沉悶而驚心的響聲。他極少如此連名帶姓、聲色俱厲地呵斥自己這位學生，「你與我如實道來！這究竟——是怎麼一回事？！」
徐陽此刻卻已鎮定下來，他沒有立刻回答陳平的質問，反而先轉身沉聲吩咐管家：「速速令人將這些屍身移至僻靜處，以冰暫存，嚴密看守，不得走漏半點風聲！」
安排妥當後，他才整了整衣袍，對著余怒未消的陳平深深一揖，聲音壓得極低，卻字字清晰：「老師，此事千頭萬緒，非三言兩語可辨。請移步內庭書房，容學生與諸位……細細稟陳。」