第24章 內閣眾人的謀劃
陳平死死盯著徐陽強裝平靜的面容，胸膛劇烈起伏了幾下，終是從鼻腔里重重哼出一聲，拂袖轉身，率先向內庭走去。
五人踏入內庭書房，厚重的門扇在身後悄然合攏，將外界最後一絲暮色與血腥隔絕。燭火躍動，映得眾人面色明暗不定。徐陽深吸一口氣，終於開口：
「前日……有人私下尋到我，稱……欲行刺晉國公。我……」
「你怎敢如此！」
話音未落，陳平已厲聲打斷，手中拐杖重重頓地。他鬚髮微張，眼中儘是難以置信的震怒：「此等潑天大事，關乎朝局國本，你竟敢不與我等商議，便獨斷專行？！你……」急火攻心，他猛地向後踉蹌兩步，裴度與盧懃急忙一左一右將他扶住。
「閣老保重！」
「老師息怒！」
崔皓也上前一步，擋在徐陽身側，語氣沉著卻急切：「事已至此，痛斥無益。山南確有不當，但眼下最要緊的是知曉全盤來龍去脈，我等方能尋機應對，挽回局面。還請閣老息怒，容他說完。」
陳平胸膛劇烈起伏，閉目深吸了幾口氣，強壓住翻騰的氣血與怒火，再睜眼時，目光如冰刀般刺向徐陽：「說。一字不漏，說清楚。」
徐陽面色灰敗，不敢直視陳平，低聲道：「前日，一個自稱『鬼佬』的老者入我府邸。此人在江湖上名頭甚響，手段狠辣，實力深不可測。他言道，已糾集四方頂尖高手，有十足把握可取白無涯性命，但需我在明州……開一道口子，放他們的人潛入。」
他聲音越來越低：「學生……學生當時只覺得，此乃天賜良機。白無涯若去，朝中許多僵局自解，我等……便再無忌憚。一時鬼迷心竅，便……便應了他。」
「明州？明州！」陳平反覆咀嚼這兩個字，猛然想通關竅，氣得渾身劇烈顫抖，手指著徐陽，幾乎說不出話，「糊塗，愚蠢至極！那明州知州范達，是你一手提拔的門生！人家為何偏偏找上你？這分明是請君入甕的毒計，如此明顯的圈套，你……你竟看不穿？」
他痛心疾首，字字泣血般砸下：「那可是白無涯！晉國公，上柱國，屍山血海里趟出來的『殺神』！天下恨他、懼他、欲除之而後快者，豈止你我？可誰敢真動手？你……你竟被人當刀使了還不自知，你真是……」
書房內死寂一片，在座諸公也已徹底明白此事嚴重到了何等地步。刺殺白無涯失敗，行事者全軍覆沒，而所有屍體被如此「整齊」地送還到陳平府邸。這本身就是一個信號，一種無聲的宣判：誰為主謀，誰為幫凶，誰在暗處窺伺……那位國公爺早已洞察。
向來不愛說話的盧懃此刻卻緩步上前開口勸道：「老師息怒。依學生淺見，晉國公此舉……未必是要將事做絕。」
他迎上陳平銳利的目光，繼續道：「若晉國公真要掀翻此案，大可抬著屍首直入宮門，面陳聖上。屆時人贓並在，雷霆震怒之下，何人能擋？可他偏偏選擇將東西……送到您府上。」
他頓了頓，一字一句道：「這更像是一種『知會』，而非『告發』。這或許是國公爺在暗示我們……此事尚有轉圜餘地。」
此言一出，崔皓、裴度等人緊繃的神色稍緩，沉吟著微微頷首。徐陽更是猛地抬頭，灰敗的眼中燃起一絲微弱的希望。
陳平重重呼出一口濁氣，仿佛卸下千鈞重擔，卻又被更深的疲憊籠罩。他看向盧懃：「南澗，你繼續說。」
盧懃拱手：「當務之急，是配合晉國公將這齣戲安安穩穩唱完。他遞了台階，我們須得順著下，而且要下得乾淨利落，不落任何把柄。」
「南澗所言極是。」崔皓接過話頭，指節輕叩桌面，發出規律的輕響，「善後首在處置這些屍首。東房朝廷的人倒是好說，只需密信送往東房樞要之處，此事錯在他們，他們自然不敢把這事兒鬧大，我們一同將此事捂下來就是。他們不敢直面白家的怒火，反而會欠我們一個人情。難的是那三家江湖勢力……」
他眉頭緊鎖：「若那三家長輩知曉此事，處理起來倒是相對簡單，如若不知曉，魄羅教、童家、柳飛鷹，可皆非易與之輩。須得有一位足夠份量大人物前去斡旋，方能將此事圓過去。」
「我……我有一舊識，」徐陽急忙開口，仿佛抓住救命稻草，「在江湖中盛名遠揚，地位頗高，或可擔此交涉之任。」
崔皓卻搖頭：「人選既定，還需找個『說法』。那護衛也說了，這三人絕非尋常弟子，在各家必是核心人物。若有紕漏，恐適得其反。必須有一個足夠轟動、且令人無可奈何的理由。」
書房內再次陷入沉默，唯有燭火嗶剝。幾人腦中飛快閃過各種想法，卻又一一否決。
半晌，一直沉默思索的裴度緩緩抬眼，眸中掠過一絲精光：「我倒是想起一個人。近兩年江湖中聲名狼藉的賊盜，喚作『餓鬼』，諸位可曾聽聞？」
見眾人目光投來，他繼續道：「此人據傳武功奇高，行事毫無底線，專盜各派珍寶秘典，在江湖中結怨頗深，許多門派都曾派人出手殺他，可都奈何不了他。」
「聽說就連去年南柳順王府的那件事也是他幹的。」
他聲音壓低，卻帶著一種篤定：「我們何不藉此人之名？吩咐地方官府貼出告示，便說此獠流竄至我北斗境內，被三位義士發現蹤跡，追擊途中不幸遭其毒手，官府發現屍體時已經晚了，只承諾全力通緝此賊。如此一來，倒是個天衣無縫的說法。三家雖失精銳，卻得了名聲與朝廷人情，更有了共同追兇的目標，面子上也過得去。」
「妙啊！叔言。」崔皓首先撫掌，眼中露出讚賞，「『餓鬼』惡名昭著，武功又深不可測，推到他身上，合情合理。幾家縱有疑慮，也難去深究，誰又會為一名江湖公敵再來與我北斗較真。」
「叔言此計，可謂天衣無縫。」盧懃也頷首認同。
不愧是北斗內閣，天下最聰明的一群人，不過一炷香的時間就將足以震動天下的麻煩處理了個乾淨。
陳平心中稍定，最終拍板：「既如此，便依叔言之策行事。各部務必協同，將首尾處理乾淨，不容半點差池。」他目光掃過眾人，最後落在徐陽臉上，語氣肅然：「傳我話下去，明日朝會，所有參劾晉國公的摺子，一律壓下。若大皇子一系發難……此次，我們必須站在晉國公一邊。」
他頓了頓，聲音雖緩，卻重若千鈞：「晉國公送了這份『厚禮』，這個人情，我們無論如何，得先還上。」
「遵命。」眾人拱手。
吩咐完畢，陳平看向臉色蒼白的徐陽，目光複雜，終是化作一聲嘆息：「你啊你，此番若非叔言與南澗給你善後，後果不堪設想。如果以後你再自顧自地行事，那就離開內閣，安心去翰林院專心修書吧。」
徐陽深深躬身，幾乎將額頭抵至地面，聲音微顫：「學生謹記教訓，絕不敢再犯。」
密議既罷，幾人終究沒有留下吃這頓晚飯，紛紛離去處理後續事宜。
庭院裡的屍體已被妥善安置，夕陽透過院中的梧桐葉灑下斑駁光影，空氣中的血腥味漸漸被檀香掩蓋。陳平望著天邊的餘暉，手指輕輕敲擊著拐杖——國公爺，你所求究竟為何。
五人踏入內庭書房，厚重的門扇在身後悄然合攏，將外界最後一絲暮色與血腥隔絕。燭火躍動，映得眾人面色明暗不定。徐陽深吸一口氣，終於開口：
「前日……有人私下尋到我，稱……欲行刺晉國公。我……」
「你怎敢如此！」
話音未落，陳平已厲聲打斷，手中拐杖重重頓地。他鬚髮微張，眼中儘是難以置信的震怒：「此等潑天大事，關乎朝局國本，你竟敢不與我等商議，便獨斷專行？！你……」急火攻心，他猛地向後踉蹌兩步，裴度與盧懃急忙一左一右將他扶住。
「閣老保重！」
「老師息怒！」
崔皓也上前一步，擋在徐陽身側，語氣沉著卻急切：「事已至此，痛斥無益。山南確有不當，但眼下最要緊的是知曉全盤來龍去脈，我等方能尋機應對，挽回局面。還請閣老息怒，容他說完。」
陳平胸膛劇烈起伏，閉目深吸了幾口氣，強壓住翻騰的氣血與怒火，再睜眼時，目光如冰刀般刺向徐陽：「說。一字不漏，說清楚。」
徐陽面色灰敗，不敢直視陳平，低聲道：「前日，一個自稱『鬼佬』的老者入我府邸。此人在江湖上名頭甚響，手段狠辣，實力深不可測。他言道，已糾集四方頂尖高手，有十足把握可取白無涯性命，但需我在明州……開一道口子，放他們的人潛入。」
他聲音越來越低：「學生……學生當時只覺得，此乃天賜良機。白無涯若去，朝中許多僵局自解，我等……便再無忌憚。一時鬼迷心竅，便……便應了他。」
「明州？明州！」陳平反覆咀嚼這兩個字，猛然想通關竅，氣得渾身劇烈顫抖，手指著徐陽，幾乎說不出話，「糊塗，愚蠢至極！那明州知州范達，是你一手提拔的門生！人家為何偏偏找上你？這分明是請君入甕的毒計，如此明顯的圈套，你……你竟看不穿？」
他痛心疾首，字字泣血般砸下：「那可是白無涯！晉國公，上柱國，屍山血海里趟出來的『殺神』！天下恨他、懼他、欲除之而後快者，豈止你我？可誰敢真動手？你……你竟被人當刀使了還不自知，你真是……」
書房內死寂一片，在座諸公也已徹底明白此事嚴重到了何等地步。刺殺白無涯失敗，行事者全軍覆沒，而所有屍體被如此「整齊」地送還到陳平府邸。這本身就是一個信號，一種無聲的宣判：誰為主謀，誰為幫凶，誰在暗處窺伺……那位國公爺早已洞察。
向來不愛說話的盧懃此刻卻緩步上前開口勸道：「老師息怒。依學生淺見，晉國公此舉……未必是要將事做絕。」
他迎上陳平銳利的目光，繼續道：「若晉國公真要掀翻此案，大可抬著屍首直入宮門，面陳聖上。屆時人贓並在，雷霆震怒之下，何人能擋？可他偏偏選擇將東西……送到您府上。」
他頓了頓，一字一句道：「這更像是一種『知會』，而非『告發』。這或許是國公爺在暗示我們……此事尚有轉圜餘地。」
此言一出，崔皓、裴度等人緊繃的神色稍緩，沉吟著微微頷首。徐陽更是猛地抬頭，灰敗的眼中燃起一絲微弱的希望。
陳平重重呼出一口濁氣，仿佛卸下千鈞重擔，卻又被更深的疲憊籠罩。他看向盧懃：「南澗，你繼續說。」
盧懃拱手：「當務之急，是配合晉國公將這齣戲安安穩穩唱完。他遞了台階，我們須得順著下，而且要下得乾淨利落，不落任何把柄。」
「南澗所言極是。」崔皓接過話頭，指節輕叩桌面，發出規律的輕響，「善後首在處置這些屍首。東房朝廷的人倒是好說，只需密信送往東房樞要之處，此事錯在他們，他們自然不敢把這事兒鬧大，我們一同將此事捂下來就是。他們不敢直面白家的怒火，反而會欠我們一個人情。難的是那三家江湖勢力……」
他眉頭緊鎖：「若那三家長輩知曉此事，處理起來倒是相對簡單，如若不知曉，魄羅教、童家、柳飛鷹，可皆非易與之輩。須得有一位足夠份量大人物前去斡旋，方能將此事圓過去。」
「我……我有一舊識，」徐陽急忙開口，仿佛抓住救命稻草，「在江湖中盛名遠揚，地位頗高，或可擔此交涉之任。」
崔皓卻搖頭：「人選既定，還需找個『說法』。那護衛也說了，這三人絕非尋常弟子，在各家必是核心人物。若有紕漏，恐適得其反。必須有一個足夠轟動、且令人無可奈何的理由。」
書房內再次陷入沉默，唯有燭火嗶剝。幾人腦中飛快閃過各種想法，卻又一一否決。
半晌，一直沉默思索的裴度緩緩抬眼，眸中掠過一絲精光：「我倒是想起一個人。近兩年江湖中聲名狼藉的賊盜，喚作『餓鬼』，諸位可曾聽聞？」
見眾人目光投來，他繼續道：「此人據傳武功奇高，行事毫無底線，專盜各派珍寶秘典，在江湖中結怨頗深，許多門派都曾派人出手殺他，可都奈何不了他。」
「聽說就連去年南柳順王府的那件事也是他幹的。」
他聲音壓低，卻帶著一種篤定：「我們何不藉此人之名？吩咐地方官府貼出告示，便說此獠流竄至我北斗境內，被三位義士發現蹤跡，追擊途中不幸遭其毒手，官府發現屍體時已經晚了，只承諾全力通緝此賊。如此一來，倒是個天衣無縫的說法。三家雖失精銳，卻得了名聲與朝廷人情，更有了共同追兇的目標，面子上也過得去。」
「妙啊！叔言。」崔皓首先撫掌，眼中露出讚賞，「『餓鬼』惡名昭著，武功又深不可測，推到他身上，合情合理。幾家縱有疑慮，也難去深究，誰又會為一名江湖公敵再來與我北斗較真。」
「叔言此計，可謂天衣無縫。」盧懃也頷首認同。
不愧是北斗內閣，天下最聰明的一群人，不過一炷香的時間就將足以震動天下的麻煩處理了個乾淨。
陳平心中稍定，最終拍板：「既如此，便依叔言之策行事。各部務必協同，將首尾處理乾淨，不容半點差池。」他目光掃過眾人，最後落在徐陽臉上，語氣肅然：「傳我話下去，明日朝會，所有參劾晉國公的摺子，一律壓下。若大皇子一系發難……此次，我們必須站在晉國公一邊。」
他頓了頓，聲音雖緩，卻重若千鈞：「晉國公送了這份『厚禮』，這個人情，我們無論如何，得先還上。」
「遵命。」眾人拱手。
吩咐完畢，陳平看向臉色蒼白的徐陽，目光複雜，終是化作一聲嘆息：「你啊你，此番若非叔言與南澗給你善後，後果不堪設想。如果以後你再自顧自地行事，那就離開內閣，安心去翰林院專心修書吧。」
徐陽深深躬身，幾乎將額頭抵至地面，聲音微顫：「學生謹記教訓，絕不敢再犯。」
密議既罷，幾人終究沒有留下吃這頓晚飯，紛紛離去處理後續事宜。
庭院裡的屍體已被妥善安置，夕陽透過院中的梧桐葉灑下斑駁光影，空氣中的血腥味漸漸被檀香掩蓋。陳平望著天邊的餘暉，手指輕輕敲擊著拐杖——國公爺，你所求究竟為何。