第十四章 他至少，現在沒得選
風從北方來，裹著沙礫和冰碴，打在臉上像刀子。
孫悟空一行離了東海，貼著海岸線往北走。腳下是焦黑的、寸草不生的荒灘，遠處海面濁浪排空，與鉛灰色的天粘連在一起，分不清邊界。敖聽心的青衣被海風扯得獵獵作響，龍角裂紋處貼著她用海藻和青玄渡來的生機臨時敷上的藥膏，泛著微弱的青暈。八戒拄著釘耙，一步一喘，脖頸間慾念枷鎖的裂痕在乾冷的空氣里隱隱作痛，像有細針在裡頭挑。
他們已經走了五日
按照敖聽心從老龜丞相海圖上辨認的路徑，北俱蘆洲的入口在東海極北一處喚作「絕涯角」的險隘，那裡終年罡風如刀，尋常修士難近，是隔絕東勝神洲與北俱蘆洲的天塹。過了絕涯角，才是真正的苦寒之地，上古戰場遺蹟便散落在那片被遺忘的荒原深處。
「猴哥……」八戒抹了把臉上的沙塵，嗓子幹得冒煙，「還有多遠？俺老豬這肚皮……都快貼後背了。」儘管他們早已辟穀，但八戒卻還喜一日三餐，少一頓都喊著餓得慌。
孫悟空沒答話，金箍棒杵在焦土裡，火眼金睛眯起，望向北方天際。那裡的雲層格外厚重，雲縫間偶爾漏下一道慘白的天光，照亮下方一片嶙峋的、如同巨獸骸骨般的山影。
「前面有山。」孫悟空開口，聲音被風吹得有些飄，「山裡有東西。」
敖聽心順著他的目光望去，龍族天生的幽暗視野讓她看得更清些：「是地肺山。老龜丞相的海圖上有標註，此地終年噴吐地煞毒火，生靈絕跡，唯有一種喚作『穿山鐵骨獸』的精怪能在此地存活，以地火中淬鍊的玄鐵為食，甲殼堅逾精鋼。此地……應是北上的必經之路。」
青玄的意念從寶珠中傳來，帶著虛弱卻清晰的警覺：「大聖，我感應到山中有一股龐大的地脈煞氣在凝聚，與天上某道規則正在共鳴……像是……天庭受名儀式的前兆。」
非非趴在孫悟空肩頭，三寸光影蜷縮著，傳遞來細微的不安情緒：「名字……要落下來了……很重……壓得山在哭……」
孫悟空眉頭一皺。
受名名儀式？
在這種鳥不拉屎的鬼地方？
他扛起金箍棒，混沌氣在周身流轉，驅散了些許罡風的寒意。「走，去看看。」
---
地肺山名副其實。
山體呈暗紅色，像是被血液浸泡後又經烈火焚燒了千萬年，表面布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都在往外噴吐著灰白色的毒煙，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺與金屬鏽蝕的混合氣味。
山腳下散落著無數焦黑的、奇形怪狀的岩石，仔細看，那些岩石其實是某種生物的甲殼殘骸，邊緣鋒利如刀，內里空洞。
沒有植被，沒有水流，連風在此地都變得粘稠而灼熱。
他們剛踏入山腳範圍，前方一座最大的孔洞中，猛地噴出一道赤紅色的火柱！火柱沖天而起，在半空中扭曲、凝聚，竟化作一頭高達十丈、形如巨蜥卻披覆厚重暗紅甲殼的龐然大物！他四足著地，每走一步，地面便凹陷開裂，露出底下流淌的暗紅色岩漿。頭顱似龍非龍，吻部尖長，口中利齒如銼刀交錯，一雙豎瞳是熔金般的顏色，此刻正死死盯著他們。
更引人注目的是，這巨獸的額頭正中，一枚淡金色的、由無數細密符文構成的虛幻印記正在緩緩旋轉、凝實！印記的形狀像是一座倒懸的山峰，峰頂有雲紋纏繞，下方則是鎮壓的鎖鏈紋路。
「鎮岳將軍印。」敖聽心低聲驚呼，「這是天庭敕封鎮守地脈險隘的正神名號！他……他正在受名！」
那巨獸——或者說，即將成為鎮岳將軍的精怪——發出一聲低沉的咆哮，聲浪裹挾著地火腥氣撲面而來。但他沒有立刻攻擊，而是緩緩伏低身軀，熔金色的豎瞳掃過他們每一個人，最後定格在孫悟空身上。
「齊天大聖……」他的聲音厚重、嘶啞，像是兩塊鏽鐵在摩擦，「你來早了。再晚三日，我便能徹底接下這鎮岳之名，享天庭俸祿，受萬妖朝拜。你此刻到來……是想壞我前程？」
孫悟空咧嘴，尖牙在地火映照下閃著寒光：「前程？把自己賣給天庭當個看門狗的前程？」
巨獸的豎瞳驟然收縮，周身甲殼縫隙里迸出熾熱的火星。「放肆！」他低吼，但吼聲里卻聽不出多少憤怒，反倒有種被戳破心事的惱怒與……一絲不易察覺的惶惑。「我乃地肺山修行三千年的穿山鐵骨獸，得天地造化，掌地火權柄！天庭敕封，是正我名分，予我權責！何來『賣』字？！」
「那你抖什麼？」孫悟空踏上一步，金箍棒指向他額頭那枚越來越亮的「鎮岳將軍印」，「這玩意還沒烙結實吧？你心裡那點不情願，隔著十里地俺都聞見了。」
巨獸沉默。
山風呼嘯，地火在孔洞裡翻滾咆哮，噴出的毒煙將他龐大的身軀籠罩，忽明忽暗。他額頭的金印光芒流轉，灑下縷縷光絲，試圖鑽進他甲殼的縫隙，與他的魂魄相連。但他周身的地火煞氣卻在自發地抵抗、排斥那些光絲，兩股力量在他體表激烈拉鋸，讓他厚重的甲殼發出不堪重負的「咯吱」聲。
「我……」他再次開口，聲音低了許多，熔金色的豎瞳里翻湧著極其複雜的情緒——有對力量的渴望，有對「正名」的虛榮，有對自由的眷戀，更有深不見底的恐懼。「我有我的不得已。」
「你身後，」青玄的意念忽然透過寶珠傳出，帶著洞察真相的寒意，「是不是有一整支穿山鐵骨獸的族群？他們依此地火而活，離了地肺山，便無處可去，也無法在別處生存。而你……是他們的王，也是他們唯一的庇護。」
巨獸渾身劇震，猛地抬頭看向青玄寶珠的方向，豎瞳中第一次流露出真實的驚駭：「你……你怎麼知道？！」
「因為當年流沙河之下，鎮壓我的玄鐵鎖鏈，便是用你們族中先輩的遺蛻混合地肺山玄鐵所鑄。」青玄的聲音平靜中帶著悲憫，「我認得你們魂魄深處那種被困守一地的烙印。你們不是不想走，是走不了。這地肺山，是你們的家，也是你們的牢。」
巨獸——姑且稱他為「地肺山君」——緩緩垂下頭顱，熔金色的豎瞳里光芒黯淡下去。他龐大如山的身軀微微顫抖，不再是示威，而是某種深重的無力。
「是……」他嘶啞道，「我族三千七百口，皆在此地火脈中繁衍生息。此地煞氣雖毒，卻是我們唯一能存活、能修煉的根基。但千年來，地火日漸衰微，煞氣泄漏，若再無外力穩固地脈，不出百年，此地火脈將徹底枯竭，我族……將盡數化為頑石枯骨。」
他抬起頭，看向額頭那枚金印，眼中儘是掙扎：「天庭允諾，只要我接下這『鎮岳將軍』之名，以我身為樞紐，引天道規則之力注入地脈，便可保此地火萬年不熄，我族亦可得享長生，甚至……族中優異者，可擇優錄入仙籍，脫離妖身！」
「條件呢？」孫悟空冷冷問。
地肺山君沉默更久，才低聲道：「永鎮此地，不得擅離。受天規律令約束，行鎮守之責，清剿一切擅闖者，上報一切異動。」
「就像東海龍族那樣？」敖聽心忍不住踏前一步，龍角裂紋青光微閃，「得了水德正神之名，卻失了翻江倒海的自由？連哭都要按著規矩哭？！」
地肺山君看向她，目光在她龍角裂紋處停留一瞬，眼中掠過一絲同病相憐的痛楚。「至少……能活著。」他聲音乾澀，「至少我的族人，能活下去，不必因我一時意氣，盡數陪葬。」
「可這樣的活法，」八戒喘著粗氣，卻努力挺直腰板，指著自己脖頸間的枷鎖痕，「跟死了有啥區別？俺老豬以前也覺得，有口安穩飯吃就成，管他娘的叫天蓬還是豬剛鬣。可現在俺知道了——吃飯不香，睡覺不踏實，連做夢都夢見自己在個金籠子裡打轉！那滋味……比死了還難受！」
「你是你！」地肺山君忽然暴吼，周身地火狂涌，震得山體隆隆作響，「你齊天大聖能撕了佛號，捅破天幕！你天蓬元帥能舍了淨壇使者，重拾釘耙！你們本事大，背景深，鬧得天翻地覆也有人兜著！可我不一樣！」
他巨大的前爪狠狠拍在地面，砸出一個深坑，岩漿噴濺。「我只是地肺山一頭修行久些的老穿山甲！我身後是三千七百條命！他們叫我一聲山君，信我能帶他們活下去！我若跟你走了，天庭震怒，斷此地脈，我族頃刻覆滅！那些剛剛破殼的幼崽，那些修煉未成的小妖，他們何辜？！！」
吼聲在荒山中迴蕩，夾雜著地火的咆哮和他喉嚨深處壓抑的、近乎哽咽的喘息。
孫悟空靜靜看著他。
看著他眼中那熊熊燃燒的、卻無處可去的火焰。看著他額頭金印的光絲一點點勒緊，與他本源的掙扎對抗。看著他身後那些蜂窩般的孔洞裡，隱約探出的、一雙雙或恐懼或期待的小眼睛——那是他的族人，在暗中窺視著王的抉擇。
「所以，」孫悟空緩緩開口，聲音不大，卻壓過了地火風聲，「你就甘心戴上這金籠頭，當個一輩子看門的鎮岳將軍？讓你的子子孫孫，也生來就是鎮岳將軍麾下的小妖，連想看看山外面的天空，都是罪過？」
地肺山君渾身顫抖，熔金色的豎瞳里光芒混亂地閃爍。他想反駁，想說「至少能活著」，可那話堵在喉嚨里，吐不出來。因為他自己心裡清楚，那是什麼樣的「活」。
「名分落下，就再也摘不掉了。」青玄的聲音幽幽響起，如同古井深潭的回音，「他會慢慢吃掉你的記憶，篡改你的認知。千年後，你不會再記得今日的掙扎，你會真心認為，鎮守此地、清剿擅闖者是你畢生的榮耀與職責。你的族人，也會以將軍親衛的身份為榮，再不會有人問：為什麼我們生來就要守在這暗無天日的地火洞裡？」
地肺山君猛地閉上眼睛，巨大的頭顱痛苦地搖晃。
就在這時，他額頭那枚「鎮岳將軍印」驟然光芒大盛！無數金色符文如活物般蔓延開來，迅速覆蓋他大半額頭，並試圖向全身擴散！一股龐大、威嚴、不容置疑的天道意志順著那印記灌注而下，沖刷著他的魂魄！
「呃啊——！！！」
地肺山君發出一聲痛苦的咆哮，四肢劇烈掙扎，地火隨著他的情緒瘋狂噴發！他身上那股本源的、野性的地火煞氣與金色符文激烈對抗，但明顯處於下風——他自己在猶豫，在抗拒，卻又不敢徹底反抗！
「山君！」孫悟空一聲暴喝，混沌氣隨聲而發，如無形重錘砸在那金印之上！
金印光芒一滯，蔓延速度稍緩。
地肺山君趁機猛地一掙，暫時擺脫了那股意志的沖刷，喘著粗氣，豎瞳驚懼地看著孫悟空。
「俺不逼你。」孫悟空收回金箍棒，扛在肩上，看著他，「路是自己選的，命是自己擔的。你今天選了這名，往後是福是禍，是甘是苦，都自己受著。」
他頓了頓，眼中混沌氣流轉。
「但俺可以告訴你——活法不止一種。枷鎖，也不一定非得是天庭給的那副。」
地肺山君怔怔看著他。
孫悟空不再多言，轉身，扛著棒子，繼續向北走去。八戒愣了愣，趕緊跟上。敖聽心深深看了地肺山君一眼，龍目中閃過複雜的情緒，也轉身離去。青玄寶珠幽光流轉，飄在孫悟空身側。
非非趴在孫悟空肩頭，回頭望向那頭在火光與金芒中掙扎的巨獸，小手無意識地朝他揮了揮，傳遞去一絲微弱卻清晰的意念：「……疼……但……你可以……不那樣……」
地肺山君呆呆站在原地，看著他們的背影逐漸消失在荒原的風沙與地火濃煙之中。
額頭金印的光芒還在持續注入，天道規則的低語在魂魄深處迴響，許諾著永恆的安穩與榮耀。
身後孔洞裡，族人們細碎的、充滿依賴與期待的私語隱約傳來。
他緩緩伏低身軀，將巨大的頭顱埋進前爪之間，熔金色的豎瞳里，最後一點野性的火焰，在金色符文的沖刷下，一點點黯淡下去。
許久，他抬起頭，眼中已是一片深沉的、近乎麻木的平靜。
他看向北方——孫悟空他們離去的方向，又看向東方——天庭所在的方向。
然後，他伸出前爪，輕輕按在額頭那枚已經穩固了大半的「鎮岳將軍印」上。
印記光芒一閃，徹底烙入魂魄。
一道威嚴、平穩、符合鎮岳將軍身份的聲音，從他口中傳出，迴蕩在地肺山荒寂的空氣中：
「地肺山鎮岳將軍，恭聆天諭。」
聲音落下時，他周身地火煞氣被徹底馴服，溫順地繚繞在金印光輝之下。那些噴吐毒煙的孔洞，也開始規律地、有節奏地吞吐，仿佛成了某種龐大陣法的一部分。
山，還是那座山。
獸，還是那頭獸。
但有什麼東西，已經永遠地死去了。
遠處風沙中，孫悟空腳步未停，只是握著金箍棒的手，緊了緊。
心口處，非非傳來低低的、帶著難過的情緒：「……他選了……但……不開心……」
「他沒得選。」孫悟空望著北方越來越近的、如同巨獸獠牙般刺破雲層的絕涯角輪廓，聲音被風吹散。
「至少現在，沒得選。」
孫悟空一行離了東海，貼著海岸線往北走。腳下是焦黑的、寸草不生的荒灘，遠處海面濁浪排空，與鉛灰色的天粘連在一起，分不清邊界。敖聽心的青衣被海風扯得獵獵作響，龍角裂紋處貼著她用海藻和青玄渡來的生機臨時敷上的藥膏，泛著微弱的青暈。八戒拄著釘耙，一步一喘，脖頸間慾念枷鎖的裂痕在乾冷的空氣里隱隱作痛，像有細針在裡頭挑。
他們已經走了五日
按照敖聽心從老龜丞相海圖上辨認的路徑，北俱蘆洲的入口在東海極北一處喚作「絕涯角」的險隘，那裡終年罡風如刀，尋常修士難近，是隔絕東勝神洲與北俱蘆洲的天塹。過了絕涯角，才是真正的苦寒之地，上古戰場遺蹟便散落在那片被遺忘的荒原深處。
「猴哥……」八戒抹了把臉上的沙塵，嗓子幹得冒煙，「還有多遠？俺老豬這肚皮……都快貼後背了。」儘管他們早已辟穀，但八戒卻還喜一日三餐，少一頓都喊著餓得慌。
孫悟空沒答話，金箍棒杵在焦土裡，火眼金睛眯起，望向北方天際。那裡的雲層格外厚重，雲縫間偶爾漏下一道慘白的天光，照亮下方一片嶙峋的、如同巨獸骸骨般的山影。
「前面有山。」孫悟空開口，聲音被風吹得有些飄，「山裡有東西。」
敖聽心順著他的目光望去，龍族天生的幽暗視野讓她看得更清些：「是地肺山。老龜丞相的海圖上有標註，此地終年噴吐地煞毒火，生靈絕跡，唯有一種喚作『穿山鐵骨獸』的精怪能在此地存活，以地火中淬鍊的玄鐵為食，甲殼堅逾精鋼。此地……應是北上的必經之路。」
青玄的意念從寶珠中傳來，帶著虛弱卻清晰的警覺：「大聖，我感應到山中有一股龐大的地脈煞氣在凝聚，與天上某道規則正在共鳴……像是……天庭受名儀式的前兆。」
非非趴在孫悟空肩頭，三寸光影蜷縮著，傳遞來細微的不安情緒：「名字……要落下來了……很重……壓得山在哭……」
孫悟空眉頭一皺。
受名名儀式？
在這種鳥不拉屎的鬼地方？
他扛起金箍棒，混沌氣在周身流轉，驅散了些許罡風的寒意。「走，去看看。」
---
地肺山名副其實。
山體呈暗紅色，像是被血液浸泡後又經烈火焚燒了千萬年，表面布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都在往外噴吐著灰白色的毒煙，空氣中瀰漫著濃烈的硫磺與金屬鏽蝕的混合氣味。
山腳下散落著無數焦黑的、奇形怪狀的岩石，仔細看，那些岩石其實是某種生物的甲殼殘骸，邊緣鋒利如刀，內里空洞。
沒有植被，沒有水流，連風在此地都變得粘稠而灼熱。
他們剛踏入山腳範圍，前方一座最大的孔洞中，猛地噴出一道赤紅色的火柱！火柱沖天而起，在半空中扭曲、凝聚，竟化作一頭高達十丈、形如巨蜥卻披覆厚重暗紅甲殼的龐然大物！他四足著地，每走一步，地面便凹陷開裂，露出底下流淌的暗紅色岩漿。頭顱似龍非龍，吻部尖長，口中利齒如銼刀交錯，一雙豎瞳是熔金般的顏色，此刻正死死盯著他們。
更引人注目的是，這巨獸的額頭正中，一枚淡金色的、由無數細密符文構成的虛幻印記正在緩緩旋轉、凝實！印記的形狀像是一座倒懸的山峰，峰頂有雲紋纏繞，下方則是鎮壓的鎖鏈紋路。
「鎮岳將軍印。」敖聽心低聲驚呼，「這是天庭敕封鎮守地脈險隘的正神名號！他……他正在受名！」
那巨獸——或者說，即將成為鎮岳將軍的精怪——發出一聲低沉的咆哮，聲浪裹挾著地火腥氣撲面而來。但他沒有立刻攻擊，而是緩緩伏低身軀，熔金色的豎瞳掃過他們每一個人，最後定格在孫悟空身上。
「齊天大聖……」他的聲音厚重、嘶啞，像是兩塊鏽鐵在摩擦，「你來早了。再晚三日，我便能徹底接下這鎮岳之名，享天庭俸祿，受萬妖朝拜。你此刻到來……是想壞我前程？」
孫悟空咧嘴，尖牙在地火映照下閃著寒光：「前程？把自己賣給天庭當個看門狗的前程？」
巨獸的豎瞳驟然收縮，周身甲殼縫隙里迸出熾熱的火星。「放肆！」他低吼，但吼聲里卻聽不出多少憤怒，反倒有種被戳破心事的惱怒與……一絲不易察覺的惶惑。「我乃地肺山修行三千年的穿山鐵骨獸，得天地造化，掌地火權柄！天庭敕封，是正我名分，予我權責！何來『賣』字？！」
「那你抖什麼？」孫悟空踏上一步，金箍棒指向他額頭那枚越來越亮的「鎮岳將軍印」，「這玩意還沒烙結實吧？你心裡那點不情願，隔著十里地俺都聞見了。」
巨獸沉默。
山風呼嘯，地火在孔洞裡翻滾咆哮，噴出的毒煙將他龐大的身軀籠罩，忽明忽暗。他額頭的金印光芒流轉，灑下縷縷光絲，試圖鑽進他甲殼的縫隙，與他的魂魄相連。但他周身的地火煞氣卻在自發地抵抗、排斥那些光絲，兩股力量在他體表激烈拉鋸，讓他厚重的甲殼發出不堪重負的「咯吱」聲。
「我……」他再次開口，聲音低了許多，熔金色的豎瞳里翻湧著極其複雜的情緒——有對力量的渴望，有對「正名」的虛榮，有對自由的眷戀，更有深不見底的恐懼。「我有我的不得已。」
「你身後，」青玄的意念忽然透過寶珠傳出，帶著洞察真相的寒意，「是不是有一整支穿山鐵骨獸的族群？他們依此地火而活，離了地肺山，便無處可去，也無法在別處生存。而你……是他們的王，也是他們唯一的庇護。」
巨獸渾身劇震，猛地抬頭看向青玄寶珠的方向，豎瞳中第一次流露出真實的驚駭：「你……你怎麼知道？！」
「因為當年流沙河之下，鎮壓我的玄鐵鎖鏈，便是用你們族中先輩的遺蛻混合地肺山玄鐵所鑄。」青玄的聲音平靜中帶著悲憫，「我認得你們魂魄深處那種被困守一地的烙印。你們不是不想走，是走不了。這地肺山，是你們的家，也是你們的牢。」
巨獸——姑且稱他為「地肺山君」——緩緩垂下頭顱，熔金色的豎瞳里光芒黯淡下去。他龐大如山的身軀微微顫抖，不再是示威，而是某種深重的無力。
「是……」他嘶啞道，「我族三千七百口，皆在此地火脈中繁衍生息。此地煞氣雖毒，卻是我們唯一能存活、能修煉的根基。但千年來，地火日漸衰微，煞氣泄漏，若再無外力穩固地脈，不出百年，此地火脈將徹底枯竭，我族……將盡數化為頑石枯骨。」
他抬起頭，看向額頭那枚金印，眼中儘是掙扎：「天庭允諾，只要我接下這『鎮岳將軍』之名，以我身為樞紐，引天道規則之力注入地脈，便可保此地火萬年不熄，我族亦可得享長生，甚至……族中優異者，可擇優錄入仙籍，脫離妖身！」
「條件呢？」孫悟空冷冷問。
地肺山君沉默更久，才低聲道：「永鎮此地，不得擅離。受天規律令約束，行鎮守之責，清剿一切擅闖者，上報一切異動。」
「就像東海龍族那樣？」敖聽心忍不住踏前一步，龍角裂紋青光微閃，「得了水德正神之名，卻失了翻江倒海的自由？連哭都要按著規矩哭？！」
地肺山君看向她，目光在她龍角裂紋處停留一瞬，眼中掠過一絲同病相憐的痛楚。「至少……能活著。」他聲音乾澀，「至少我的族人，能活下去，不必因我一時意氣，盡數陪葬。」
「可這樣的活法，」八戒喘著粗氣，卻努力挺直腰板，指著自己脖頸間的枷鎖痕，「跟死了有啥區別？俺老豬以前也覺得，有口安穩飯吃就成，管他娘的叫天蓬還是豬剛鬣。可現在俺知道了——吃飯不香，睡覺不踏實，連做夢都夢見自己在個金籠子裡打轉！那滋味……比死了還難受！」
「你是你！」地肺山君忽然暴吼，周身地火狂涌，震得山體隆隆作響，「你齊天大聖能撕了佛號，捅破天幕！你天蓬元帥能舍了淨壇使者，重拾釘耙！你們本事大，背景深，鬧得天翻地覆也有人兜著！可我不一樣！」
他巨大的前爪狠狠拍在地面，砸出一個深坑，岩漿噴濺。「我只是地肺山一頭修行久些的老穿山甲！我身後是三千七百條命！他們叫我一聲山君，信我能帶他們活下去！我若跟你走了，天庭震怒，斷此地脈，我族頃刻覆滅！那些剛剛破殼的幼崽，那些修煉未成的小妖，他們何辜？！！」
吼聲在荒山中迴蕩，夾雜著地火的咆哮和他喉嚨深處壓抑的、近乎哽咽的喘息。
孫悟空靜靜看著他。
看著他眼中那熊熊燃燒的、卻無處可去的火焰。看著他額頭金印的光絲一點點勒緊，與他本源的掙扎對抗。看著他身後那些蜂窩般的孔洞裡，隱約探出的、一雙雙或恐懼或期待的小眼睛——那是他的族人，在暗中窺視著王的抉擇。
「所以，」孫悟空緩緩開口，聲音不大，卻壓過了地火風聲，「你就甘心戴上這金籠頭，當個一輩子看門的鎮岳將軍？讓你的子子孫孫，也生來就是鎮岳將軍麾下的小妖，連想看看山外面的天空，都是罪過？」
地肺山君渾身顫抖，熔金色的豎瞳里光芒混亂地閃爍。他想反駁，想說「至少能活著」，可那話堵在喉嚨里，吐不出來。因為他自己心裡清楚，那是什麼樣的「活」。
「名分落下，就再也摘不掉了。」青玄的聲音幽幽響起，如同古井深潭的回音，「他會慢慢吃掉你的記憶，篡改你的認知。千年後，你不會再記得今日的掙扎，你會真心認為，鎮守此地、清剿擅闖者是你畢生的榮耀與職責。你的族人，也會以將軍親衛的身份為榮，再不會有人問：為什麼我們生來就要守在這暗無天日的地火洞裡？」
地肺山君猛地閉上眼睛，巨大的頭顱痛苦地搖晃。
就在這時，他額頭那枚「鎮岳將軍印」驟然光芒大盛！無數金色符文如活物般蔓延開來，迅速覆蓋他大半額頭，並試圖向全身擴散！一股龐大、威嚴、不容置疑的天道意志順著那印記灌注而下，沖刷著他的魂魄！
「呃啊——！！！」
地肺山君發出一聲痛苦的咆哮，四肢劇烈掙扎，地火隨著他的情緒瘋狂噴發！他身上那股本源的、野性的地火煞氣與金色符文激烈對抗，但明顯處於下風——他自己在猶豫，在抗拒，卻又不敢徹底反抗！
「山君！」孫悟空一聲暴喝，混沌氣隨聲而發，如無形重錘砸在那金印之上！
金印光芒一滯，蔓延速度稍緩。
地肺山君趁機猛地一掙，暫時擺脫了那股意志的沖刷，喘著粗氣，豎瞳驚懼地看著孫悟空。
「俺不逼你。」孫悟空收回金箍棒，扛在肩上，看著他，「路是自己選的，命是自己擔的。你今天選了這名，往後是福是禍，是甘是苦，都自己受著。」
他頓了頓，眼中混沌氣流轉。
「但俺可以告訴你——活法不止一種。枷鎖，也不一定非得是天庭給的那副。」
地肺山君怔怔看著他。
孫悟空不再多言，轉身，扛著棒子，繼續向北走去。八戒愣了愣，趕緊跟上。敖聽心深深看了地肺山君一眼，龍目中閃過複雜的情緒，也轉身離去。青玄寶珠幽光流轉，飄在孫悟空身側。
非非趴在孫悟空肩頭，回頭望向那頭在火光與金芒中掙扎的巨獸，小手無意識地朝他揮了揮，傳遞去一絲微弱卻清晰的意念：「……疼……但……你可以……不那樣……」
地肺山君呆呆站在原地，看著他們的背影逐漸消失在荒原的風沙與地火濃煙之中。
額頭金印的光芒還在持續注入，天道規則的低語在魂魄深處迴響，許諾著永恆的安穩與榮耀。
身後孔洞裡，族人們細碎的、充滿依賴與期待的私語隱約傳來。
他緩緩伏低身軀，將巨大的頭顱埋進前爪之間，熔金色的豎瞳里，最後一點野性的火焰，在金色符文的沖刷下，一點點黯淡下去。
許久，他抬起頭，眼中已是一片深沉的、近乎麻木的平靜。
他看向北方——孫悟空他們離去的方向，又看向東方——天庭所在的方向。
然後，他伸出前爪，輕輕按在額頭那枚已經穩固了大半的「鎮岳將軍印」上。
印記光芒一閃，徹底烙入魂魄。
一道威嚴、平穩、符合鎮岳將軍身份的聲音，從他口中傳出，迴蕩在地肺山荒寂的空氣中：
「地肺山鎮岳將軍，恭聆天諭。」
聲音落下時，他周身地火煞氣被徹底馴服，溫順地繚繞在金印光輝之下。那些噴吐毒煙的孔洞，也開始規律地、有節奏地吞吐，仿佛成了某種龐大陣法的一部分。
山，還是那座山。
獸，還是那頭獸。
但有什麼東西，已經永遠地死去了。
遠處風沙中，孫悟空腳步未停，只是握著金箍棒的手，緊了緊。
心口處，非非傳來低低的、帶著難過的情緒：「……他選了……但……不開心……」
「他沒得選。」孫悟空望著北方越來越近的、如同巨獸獠牙般刺破雲層的絕涯角輪廓，聲音被風吹散。
「至少現在，沒得選。」