第一百零二章 夜奔
柴房裡，燈籠的光在眾人臉上投下搖曳的陰影。
巴特爾在睡夢中忽然抽搐，喉嚨里發出含糊的呻吟。
腳鐐與鐵鏈相撞，嘩啦作響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
「陸叔，這份禮物，可還滿意？」
朱載圳看著這個韃子首領，又看向陸炳，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
「王爺厚賜，臣……銘記於心。」
陸炳拱手，燈籠的光映著他半張臉，眼神在明暗交錯間顯得複雜難辨。
窗外，夜色如墨。
遠處城牆上梆子聲遙遙傳來——三更天了。
驛站廂房內，油燈如豆。
朱七正用沾了藥酒的棉布為沈煉擦拭傷口。
棉布觸及皮肉時，沈煉渾身一顫，卻咬緊牙關沒出聲。
左臉頰高高腫起，掌印清晰可見，嘴角裂開的傷口每牽動一下都鑽心地疼。
可疼的不是臉。
是心裡那處被徹底碾碎的驕傲。
「沈大人忍著些，這藥酒是詔獄中常用的，消腫止痛最是管用。」
朱七手上動作放輕。
沈煉閉著眼，任他塗抹藥膏。
油燈的光在牆壁上投出兩人晃動的影子。
沈煉臉火辣辣地疼，可腦子卻異常清醒。
清醒得像被扔進冰窟窿里浸過，每一個念頭都冷冽、鋒利，颳得腦仁生疼。
今天這一局，他賭輸了。
不——或許也不全算輸。
沈煉在疼痛中細細盤算，像在下一盤已至殘局的棋。
他自幼聰慧，嘉靖十七年進士及第時不過三十一歲，是三甲中最年輕的那一批。
外放三任知縣，政績卓著；調入錦衣衛，本以為是青雲之始。
可偏偏，他看不慣嚴嵩父子弄權，看不慣朝堂烏煙瘴氣，一封封奏疏往上遞，最終遞到了絕路上。
得罪景王是必然的，從他決定當眾彈劾嚴嵩的那一刻起，就已經和景王是敵人了。
可今日的一切都超出了他的預料，他看錯了景王，那位王爺看似玩世不恭，可偶爾眼底閃過的光，像深潭下的暗流，冷得讓人心驚。
而陸炳的態度，才是真正讓他心寒徹骨的東西。
那位錦衣衛指揮使，他曾經視作恩人、引為倚仗的上官，今夜就站在那裡，看著他被王府侍衛一記記耳光抽在臉上，從頭到尾，一言不發。
像在戲園子裡看一出折子戲。
沈煉忽然笑了，笑聲在寂靜的廂房裡散開，帶著濃重的自嘲。
是啊，他怎會忘了？陸炳是什麼人？
是嘉靖皇帝尚為興王時就陪侍左右的老人，是歷經楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩四任首輔而屹立不倒的常青樹。
這樣的人，怎會為了一個已失勢的下屬，去得罪一位剛剛立下赫赫戰功、聖眷正濃的親王？
而他沈煉呢？
一個把嚴黨得罪到死的前錦衣衛，一個被發配保安州屯田的「罪臣」。
在陸炳眼中，他大概早已沒了價值，沒了用處。
今夜帶他來，或許也只是……想最後榨取一點殘餘的價值。
現在榨完了，沒用了，就該扔了。
沈煉握緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，滲出細密的血珠。
「不能就這麼算了。」
他在心裡對自己說，每一個字都像從牙縫裡擠出來的。
保安州那種地方，去了就是一輩子。
屯田，墾荒，和那些面朝黃土背朝天的軍戶一樣，最後埋骨荒山野嶺，墳頭連塊像樣的墓碑都不會有。
這不是他要的。
他沈煉寒窗苦讀二十載，不是為了在邊關種一輩子地的。
「得找條新路。」
他睜開眼，油燈的光在瞳孔里跳動。
忽然，那雙原本黯淡的眼睛亮了起來，像荒野里餓了三天的狼，在黑暗中驟然嗅到了血腥味。
嚴黨他是徹底得罪死了，嚴世蕃看他的眼神，恨不得生啖其肉。
嚴黨支持景王，今夜他又把景王得罪透了——景王自然也不會容他。
剩下的……就只有裕王了。
那位深居簡出、以賢名著稱的嫡長子。徐階、高拱、張居正……不，張居正已投了景王府。
清流勢力，可是一股不可小覷的力量，而且很得皇帝信任。
如果他能投過去……
沈煉猛地站起身，動作太急，牽動臉上傷口，疼得他倒吸一口冷氣。
他踉蹌走到窗邊，推開窗欞。
夜空漆黑如墨，沒有月亮，只有幾顆稀疏的星子，冷冷地閃著光，像誰撒在天幕上的碎冰。
今晚的事，或許就是個機會。
他得罪了景王，等於向裕王遞了一份血淋淋的投名狀。
清流那些人，不是最看重「氣節」、「風骨」麼？
他沈煉今夜在景王面前「仗義執言」，雖然挨了打，受了辱，可這份「寧折不彎」的氣節，應該夠換一張進裕王府的門票了吧？
想到此處，心裡那股憋屈忽然散了。
臉還在疼，可胸膛里卻燒起一團火。像在漆黑深淵裡摸到了一根垂下的繩索，雖然不知繩索那頭繫著什麼，可總比一直在黑暗裡墜落強。
「沈大人，您這是……」
朱七見他神色變幻，皺眉問道。
「朱七，我要走。」
沈煉轉身，眼神灼灼。
「走？陸公還未回來……」
朱七一怔。
「若等陸公回來，我便走不了了，我今日得罪景王，王爺當眾羅列的那些罪名——『清君側』三個字，足夠我下詔獄了。」
沈煉打斷他，聲音壓得極低。
朱七沉默了。
他當然知道事情的嚴重性。錦衣衛詔獄那地方，進去的人少有能活著出來的。
即便僥倖活著，也多半廢了。
「可這不合規矩，您雖不是錦衣衛，但既被陸公徵調……」
朱七最終說道，聲音裡帶著掙扎。
「我現在是保安州屯官，屯官擅離職守，自有兵部問責。但若進了詔獄……」
沈煉盯著他。
他沒說完，但朱七懂了。
「沈大人自去，卑職……什麼都不知道。」
朱七終於別開視線，聲音輕得幾乎聽不見。
「多謝。」
沈煉深深一揖，轉身推門而出。
朱七欲言又止，他很想勸勸這位仰慕的大人，可他是個粗人，說不出什麼大道理來。
沈煉沒有絲毫遲疑，他直接下樓去了後院，牽出馬，從驛站後門離開。
他回頭看了眼景王住所，那裡依舊燈火通明，和他這邊的冷清形成了鮮明對比。
「嚴黨、景王，你們這些禍國殃民之輩等著！」
沈煉咬牙暗道。
巴特爾在睡夢中忽然抽搐，喉嚨里發出含糊的呻吟。
腳鐐與鐵鏈相撞，嘩啦作響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
「陸叔，這份禮物，可還滿意？」
朱載圳看著這個韃子首領，又看向陸炳，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
「王爺厚賜，臣……銘記於心。」
陸炳拱手，燈籠的光映著他半張臉，眼神在明暗交錯間顯得複雜難辨。
窗外，夜色如墨。
遠處城牆上梆子聲遙遙傳來——三更天了。
驛站廂房內，油燈如豆。
朱七正用沾了藥酒的棉布為沈煉擦拭傷口。
棉布觸及皮肉時，沈煉渾身一顫，卻咬緊牙關沒出聲。
左臉頰高高腫起，掌印清晰可見，嘴角裂開的傷口每牽動一下都鑽心地疼。
可疼的不是臉。
是心裡那處被徹底碾碎的驕傲。
「沈大人忍著些，這藥酒是詔獄中常用的，消腫止痛最是管用。」
朱七手上動作放輕。
沈煉閉著眼，任他塗抹藥膏。
油燈的光在牆壁上投出兩人晃動的影子。
沈煉臉火辣辣地疼，可腦子卻異常清醒。
清醒得像被扔進冰窟窿里浸過，每一個念頭都冷冽、鋒利，颳得腦仁生疼。
今天這一局，他賭輸了。
不——或許也不全算輸。
沈煉在疼痛中細細盤算，像在下一盤已至殘局的棋。
他自幼聰慧，嘉靖十七年進士及第時不過三十一歲，是三甲中最年輕的那一批。
外放三任知縣，政績卓著；調入錦衣衛，本以為是青雲之始。
可偏偏，他看不慣嚴嵩父子弄權，看不慣朝堂烏煙瘴氣，一封封奏疏往上遞，最終遞到了絕路上。
得罪景王是必然的，從他決定當眾彈劾嚴嵩的那一刻起，就已經和景王是敵人了。
可今日的一切都超出了他的預料，他看錯了景王，那位王爺看似玩世不恭，可偶爾眼底閃過的光，像深潭下的暗流，冷得讓人心驚。
而陸炳的態度，才是真正讓他心寒徹骨的東西。
那位錦衣衛指揮使，他曾經視作恩人、引為倚仗的上官，今夜就站在那裡，看著他被王府侍衛一記記耳光抽在臉上，從頭到尾，一言不發。
像在戲園子裡看一出折子戲。
沈煉忽然笑了，笑聲在寂靜的廂房裡散開，帶著濃重的自嘲。
是啊，他怎會忘了？陸炳是什麼人？
是嘉靖皇帝尚為興王時就陪侍左右的老人，是歷經楊廷和、張璁、夏言、嚴嵩四任首輔而屹立不倒的常青樹。
這樣的人，怎會為了一個已失勢的下屬，去得罪一位剛剛立下赫赫戰功、聖眷正濃的親王？
而他沈煉呢？
一個把嚴黨得罪到死的前錦衣衛，一個被發配保安州屯田的「罪臣」。
在陸炳眼中，他大概早已沒了價值，沒了用處。
今夜帶他來，或許也只是……想最後榨取一點殘餘的價值。
現在榨完了，沒用了，就該扔了。
沈煉握緊了拳頭，指甲深深陷進掌心，滲出細密的血珠。
「不能就這麼算了。」
他在心裡對自己說，每一個字都像從牙縫裡擠出來的。
保安州那種地方，去了就是一輩子。
屯田，墾荒，和那些面朝黃土背朝天的軍戶一樣，最後埋骨荒山野嶺，墳頭連塊像樣的墓碑都不會有。
這不是他要的。
他沈煉寒窗苦讀二十載，不是為了在邊關種一輩子地的。
「得找條新路。」
他睜開眼，油燈的光在瞳孔里跳動。
忽然，那雙原本黯淡的眼睛亮了起來，像荒野里餓了三天的狼，在黑暗中驟然嗅到了血腥味。
嚴黨他是徹底得罪死了，嚴世蕃看他的眼神，恨不得生啖其肉。
嚴黨支持景王，今夜他又把景王得罪透了——景王自然也不會容他。
剩下的……就只有裕王了。
那位深居簡出、以賢名著稱的嫡長子。徐階、高拱、張居正……不，張居正已投了景王府。
清流勢力，可是一股不可小覷的力量，而且很得皇帝信任。
如果他能投過去……
沈煉猛地站起身，動作太急，牽動臉上傷口，疼得他倒吸一口冷氣。
他踉蹌走到窗邊，推開窗欞。
夜空漆黑如墨，沒有月亮，只有幾顆稀疏的星子，冷冷地閃著光，像誰撒在天幕上的碎冰。
今晚的事，或許就是個機會。
他得罪了景王，等於向裕王遞了一份血淋淋的投名狀。
清流那些人，不是最看重「氣節」、「風骨」麼？
他沈煉今夜在景王面前「仗義執言」，雖然挨了打，受了辱，可這份「寧折不彎」的氣節，應該夠換一張進裕王府的門票了吧？
想到此處，心裡那股憋屈忽然散了。
臉還在疼，可胸膛里卻燒起一團火。像在漆黑深淵裡摸到了一根垂下的繩索，雖然不知繩索那頭繫著什麼，可總比一直在黑暗裡墜落強。
「沈大人，您這是……」
朱七見他神色變幻，皺眉問道。
「朱七，我要走。」
沈煉轉身，眼神灼灼。
「走？陸公還未回來……」
朱七一怔。
「若等陸公回來，我便走不了了，我今日得罪景王，王爺當眾羅列的那些罪名——『清君側』三個字，足夠我下詔獄了。」
沈煉打斷他，聲音壓得極低。
朱七沉默了。
他當然知道事情的嚴重性。錦衣衛詔獄那地方，進去的人少有能活著出來的。
即便僥倖活著，也多半廢了。
「可這不合規矩，您雖不是錦衣衛，但既被陸公徵調……」
朱七最終說道，聲音裡帶著掙扎。
「我現在是保安州屯官，屯官擅離職守，自有兵部問責。但若進了詔獄……」
沈煉盯著他。
他沒說完，但朱七懂了。
「沈大人自去，卑職……什麼都不知道。」
朱七終於別開視線，聲音輕得幾乎聽不見。
「多謝。」
沈煉深深一揖，轉身推門而出。
朱七欲言又止，他很想勸勸這位仰慕的大人，可他是個粗人，說不出什麼大道理來。
沈煉沒有絲毫遲疑，他直接下樓去了後院，牽出馬，從驛站後門離開。
他回頭看了眼景王住所，那裡依舊燈火通明，和他這邊的冷清形成了鮮明對比。
「嚴黨、景王，你們這些禍國殃民之輩等著！」
沈煉咬牙暗道。