第三十六章 離開的人
一行人出了二堂，來到衙門外。
朱載圳自然翻身上馬。
劉崢看著那高頭大馬，心裡卻暗暗叫苦。他乃兩榜進士出身的標準文官，出入向來乘轎，何曾騎過馬？
可王爺騎馬，他若坐轎，必定遲緩跟不上。
正躊躇間，衙中驛丞已機靈地牽來幾匹溫馴的官馬。
「府尹大人，請。」
驛丞躬身遞上韁繩。
劉崢看著那匹雖不算高大、卻也不矮的棗紅馬，咬了咬牙，在長隨攙扶下，頗有些狼狽地爬上馬背，緊緊抓住韁繩，姿勢僵硬。
府丞、周推官等人也各自上馬，其餘吏員、差役則只能徒步跟隨。
朱載圳端坐白龍背上，看著劉崢那緊張模樣，心中莞爾，卻不催促，只對周推官道。
「有勞引路。」
馬隊緩緩起動，出了崇文門，沿著官道向東南而行。馬蹄踏起淺淺煙塵，劉崢在馬上顛簸，只覺腰酸背痛，心中那點後悔又深了幾分。
早知如此，何必跟來受這份罪？
馬蹄嘚嘚，踏過城郊略顯顛簸的土路。
朱載圳不再留意身後在馬背上搖搖晃晃、臉色發苦的劉府尹等人，他的目光投向道路兩側漸次鋪展的田野。
時已入夏，陽光日漸熾烈。
本該是冬小麥抽穗灌漿、期待豐收的時節，可放眼望去，田壟間的麥苗卻顯得稀疏萎蔫，穗頭短小，在熱風中無力地耷拉著。
可以想見，今夏的收成，絕不會豐稔。
「民生多艱啊……」
朱載圳心中暗嘆，這京畿之地，底層百姓的日子都如此不易，其他地方豈不更甚？
「老紀，本王記得，在外城是不是也有處莊子？」
他忽然想起一事，側頭問身旁的紀梓謙。
「回王爺，確有一處皇莊，就在南邊約五里外，喚作『南苑莊』，是王爺開府時陛下賞賜的。」
紀梓謙答道。
「嗯，待此間事了，順道去莊子上瞧瞧。」
朱載圳頷首，那可是自己名下的產業，關乎錢糧根本，總得心裡有個數。
說話間，小秦莊已映入眼帘。
村子不大，幾十戶土坯房舍錯落分布，村口幾株老槐樹下，原本聚著些曬太陽閒聊的老翁老嫗，忽見這大隊官馬差役簇擁而來，旌旗儀仗分明，那些村民如受驚的鳥雀，霎時散得乾乾淨淨，躲回自家門後，只從門縫窗隙投來驚恐窺探的目光。
待朱載圳一行抵近村口，一名鬚髮皆白、身著漿洗髮白粗布長衫的老者，已在幾位村中青壯的攙扶下，拄著拐杖顫巍巍迎了出來。
老者年約八旬，面容清癯，頭髮雖白卻梳理得一絲不苟，行止間竟帶著幾分落魄文人的舊影。
「小老兒秦永年，忝為本村里老，不知各位老爺大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。」
老者說著便要下跪行禮，渾濁的老眼卻已看清隊伍核心那白馬白袍、氣度不凡的青年。
他身後的村民也跟著黑壓壓跪倒一片，個個埋首於地，不敢稍抬，空氣中瀰漫著無聲的驚懼。
「老人家快快請起，諸位鄉親也都請起。」
朱載圳連忙下馬，上前雙手扶住老者。
「本王今日前來，是為私事，並非公幹，不必行此大禮。」
「王……王爺？！」
秦永年被那聲「本王」驚得腿腳一軟，若非朱載圳扶著，幾乎又要癱倒。
他活了一輩子，見過最大的官不過是來村里催繳錢糧的縣丞典史，何曾想過有朝一日能親眼見到一位活生生的親王？這簡直是戲文里才有的場景！
朱載圳心中微嘆，這便是天家威嚴，亦是天塹鴻溝。
他溫言安撫了好一陣，又讓隨從幫忙將其他村民扶起，眾人驚魂甫定，卻仍拘謹地垂手縮在一旁。
「老人家，本王此來，是想尋一位名叫郭守業的鄉親。」
朱載圳態度溫和。
「兩月前，本王的坐騎在城中不慎受驚，誤傷了這位郭老丈。本王心中一直不安，今日特來，是想當面向他賠個不是，看看他傷勢是否痊癒，生活可有難處。」
秦永年聞言，先是一愣，眼中閃過極複雜的情緒，有驚訝，有恍然，也有一絲難以察覺的閃爍。
他定了定神，恭敬答道。
「回王爺的話，那守業……他，他不在村里了。」
「不在？」
朱載圳眉梢微動。
「是，約莫半個月前，守業便收拾了行囊，說是要回保定府老家去投奔遠房親戚。他那日走得匆忙，連村里幾戶相熟的人家都未曾仔細辭行。」
秦永年垂下眼皮。
「半個月前？」
朱載圳重複了一遍，嘴角勾起一抹似有似無的弧度，目光狀似無意地掃過身旁的順天府尹劉崢。
劉崢起初並未覺異樣，只道是尋常百姓遷徙。
可瞥見景王那意味深長的笑容，再一琢磨這時間——半個月前，不正是景王殿下閉關「煉丹」、初顯「神異」，京城輿論開始微妙轉向的時候麼？
而此案的苦主，偏在那當口「恰好」離開了京城？
為官二十餘載，從外放的知縣做到順天府府尹，劉崢經手過的案件沒有一千也有八百。
他太清楚，案件之中，過分的「巧合」，往往就是最大的「疑點」。
冷汗，瞬間又濕了劉崢的中衣。
「老人家可知，那郭守業具體去了保定府何處？本王既來一趟，若尋不到人，這份歉意無處安放，總是憾事。」
朱載圳語氣依舊平和，卻帶著不容錯辨的堅持。
「王爺恕罪，守業當年是逃荒來的京城，在村里落戶也不過三來年光景，平日少言寡語，很少提及老家具體所在。小老兒……實在不知。」
秦永年搖頭。
「原來如此，看來，本王想當面致歉的這點心意，竟是難以達成了。」
朱載圳輕輕嘆了口氣，臉上適當地露出遺憾之色，他再次看向劉崢。
「王爺至誠之心，天日可鑑。此事既涉及王府，又關乎百姓，順天府責無旁貸。」
「請王爺放心，下官回去後，立刻安排得力人手，前往保定府訪查郭守業下落。務必……務必給王爺一個交代。」
劉崢一個激靈，連忙上前一步，拱手肅容道。
最後幾個字，他說得有些艱難，卻不得不出口。
「那就有勞劉府尹費心了。」
朱載圳這才點了點頭，神色稍霽。
「老人家，本王今日貿然來訪，驚擾了鄉親們。這些瓜果布匹，算是一點心意，給鄉親們分分，權當賠禮了。」
他轉向秦永年，語氣復又溫和。
他一揮手，自有侍衛將早已備好的幾籃時鮮果品和數匹厚實棉布抬了過來。
秦永年及眾村民見狀，惶恐更甚，連連擺手推辭：「王爺使不得！折煞小民了！」
「本王贈送，長者莫要推辭，莫非老人家覺得本王心意不誠？」
朱載圳笑道。
「不不不！王爺折煞小老了！」
秦永年見推脫不得，在府丞等官員的勸說下，終是千恩萬謝地收下。
村民們望著那些平日難得一見的鮮果細布，眼中既有感激，更多是茫然。
朱載圳自然翻身上馬。
劉崢看著那高頭大馬，心裡卻暗暗叫苦。他乃兩榜進士出身的標準文官，出入向來乘轎，何曾騎過馬？
可王爺騎馬，他若坐轎，必定遲緩跟不上。
正躊躇間，衙中驛丞已機靈地牽來幾匹溫馴的官馬。
「府尹大人，請。」
驛丞躬身遞上韁繩。
劉崢看著那匹雖不算高大、卻也不矮的棗紅馬，咬了咬牙，在長隨攙扶下，頗有些狼狽地爬上馬背，緊緊抓住韁繩，姿勢僵硬。
府丞、周推官等人也各自上馬，其餘吏員、差役則只能徒步跟隨。
朱載圳端坐白龍背上，看著劉崢那緊張模樣，心中莞爾，卻不催促，只對周推官道。
「有勞引路。」
馬隊緩緩起動，出了崇文門，沿著官道向東南而行。馬蹄踏起淺淺煙塵，劉崢在馬上顛簸，只覺腰酸背痛，心中那點後悔又深了幾分。
早知如此，何必跟來受這份罪？
馬蹄嘚嘚，踏過城郊略顯顛簸的土路。
朱載圳不再留意身後在馬背上搖搖晃晃、臉色發苦的劉府尹等人，他的目光投向道路兩側漸次鋪展的田野。
時已入夏，陽光日漸熾烈。
本該是冬小麥抽穗灌漿、期待豐收的時節，可放眼望去，田壟間的麥苗卻顯得稀疏萎蔫，穗頭短小，在熱風中無力地耷拉著。
可以想見，今夏的收成，絕不會豐稔。
「民生多艱啊……」
朱載圳心中暗嘆，這京畿之地，底層百姓的日子都如此不易，其他地方豈不更甚？
「老紀，本王記得，在外城是不是也有處莊子？」
他忽然想起一事，側頭問身旁的紀梓謙。
「回王爺，確有一處皇莊，就在南邊約五里外，喚作『南苑莊』，是王爺開府時陛下賞賜的。」
紀梓謙答道。
「嗯，待此間事了，順道去莊子上瞧瞧。」
朱載圳頷首，那可是自己名下的產業，關乎錢糧根本，總得心裡有個數。
說話間，小秦莊已映入眼帘。
村子不大，幾十戶土坯房舍錯落分布，村口幾株老槐樹下，原本聚著些曬太陽閒聊的老翁老嫗，忽見這大隊官馬差役簇擁而來，旌旗儀仗分明，那些村民如受驚的鳥雀，霎時散得乾乾淨淨，躲回自家門後，只從門縫窗隙投來驚恐窺探的目光。
待朱載圳一行抵近村口，一名鬚髮皆白、身著漿洗髮白粗布長衫的老者，已在幾位村中青壯的攙扶下，拄著拐杖顫巍巍迎了出來。
老者年約八旬，面容清癯，頭髮雖白卻梳理得一絲不苟，行止間竟帶著幾分落魄文人的舊影。
「小老兒秦永年，忝為本村里老，不知各位老爺大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。」
老者說著便要下跪行禮，渾濁的老眼卻已看清隊伍核心那白馬白袍、氣度不凡的青年。
他身後的村民也跟著黑壓壓跪倒一片，個個埋首於地，不敢稍抬，空氣中瀰漫著無聲的驚懼。
「老人家快快請起，諸位鄉親也都請起。」
朱載圳連忙下馬，上前雙手扶住老者。
「本王今日前來，是為私事，並非公幹，不必行此大禮。」
「王……王爺？！」
秦永年被那聲「本王」驚得腿腳一軟，若非朱載圳扶著，幾乎又要癱倒。
他活了一輩子，見過最大的官不過是來村里催繳錢糧的縣丞典史，何曾想過有朝一日能親眼見到一位活生生的親王？這簡直是戲文里才有的場景！
朱載圳心中微嘆，這便是天家威嚴，亦是天塹鴻溝。
他溫言安撫了好一陣，又讓隨從幫忙將其他村民扶起，眾人驚魂甫定，卻仍拘謹地垂手縮在一旁。
「老人家，本王此來，是想尋一位名叫郭守業的鄉親。」
朱載圳態度溫和。
「兩月前，本王的坐騎在城中不慎受驚，誤傷了這位郭老丈。本王心中一直不安，今日特來，是想當面向他賠個不是，看看他傷勢是否痊癒，生活可有難處。」
秦永年聞言，先是一愣，眼中閃過極複雜的情緒，有驚訝，有恍然，也有一絲難以察覺的閃爍。
他定了定神，恭敬答道。
「回王爺的話，那守業……他，他不在村里了。」
「不在？」
朱載圳眉梢微動。
「是，約莫半個月前，守業便收拾了行囊，說是要回保定府老家去投奔遠房親戚。他那日走得匆忙，連村里幾戶相熟的人家都未曾仔細辭行。」
秦永年垂下眼皮。
「半個月前？」
朱載圳重複了一遍，嘴角勾起一抹似有似無的弧度，目光狀似無意地掃過身旁的順天府尹劉崢。
劉崢起初並未覺異樣，只道是尋常百姓遷徙。
可瞥見景王那意味深長的笑容，再一琢磨這時間——半個月前，不正是景王殿下閉關「煉丹」、初顯「神異」，京城輿論開始微妙轉向的時候麼？
而此案的苦主，偏在那當口「恰好」離開了京城？
為官二十餘載，從外放的知縣做到順天府府尹，劉崢經手過的案件沒有一千也有八百。
他太清楚，案件之中，過分的「巧合」，往往就是最大的「疑點」。
冷汗，瞬間又濕了劉崢的中衣。
「老人家可知，那郭守業具體去了保定府何處？本王既來一趟，若尋不到人，這份歉意無處安放，總是憾事。」
朱載圳語氣依舊平和，卻帶著不容錯辨的堅持。
「王爺恕罪，守業當年是逃荒來的京城，在村里落戶也不過三來年光景，平日少言寡語，很少提及老家具體所在。小老兒……實在不知。」
秦永年搖頭。
「原來如此，看來，本王想當面致歉的這點心意，竟是難以達成了。」
朱載圳輕輕嘆了口氣，臉上適當地露出遺憾之色，他再次看向劉崢。
「王爺至誠之心，天日可鑑。此事既涉及王府，又關乎百姓，順天府責無旁貸。」
「請王爺放心，下官回去後，立刻安排得力人手，前往保定府訪查郭守業下落。務必……務必給王爺一個交代。」
劉崢一個激靈，連忙上前一步，拱手肅容道。
最後幾個字，他說得有些艱難，卻不得不出口。
「那就有勞劉府尹費心了。」
朱載圳這才點了點頭，神色稍霽。
「老人家，本王今日貿然來訪，驚擾了鄉親們。這些瓜果布匹，算是一點心意，給鄉親們分分，權當賠禮了。」
他轉向秦永年，語氣復又溫和。
他一揮手，自有侍衛將早已備好的幾籃時鮮果品和數匹厚實棉布抬了過來。
秦永年及眾村民見狀，惶恐更甚，連連擺手推辭：「王爺使不得！折煞小民了！」
「本王贈送，長者莫要推辭，莫非老人家覺得本王心意不誠？」
朱載圳笑道。
「不不不！王爺折煞小老了！」
秦永年見推脫不得，在府丞等官員的勸說下，終是千恩萬謝地收下。
村民們望著那些平日難得一見的鮮果細布，眼中既有感激，更多是茫然。