第四十章 ：噁心周文遠（二合一）
這日清晨，陳世美照常起身，外間天色尚是蒙蒙青灰。
秦香蓮已備好了簡單的朝食，一碟醃菜，兩個新炊的胡餅，一碗粟米粥，正溫在灶上。
見他出來，便輕聲問道：「官人今日中午，可是要去赴喜宴？」
陳世美正淨面，聞言動作微頓，側頭問：「喜宴？誰的喜宴？」
秦香蓮一邊替他擺好碗箸，一邊道：「是周縣丞又納了一房妾室。妾身在婦聯里聽幾位幫工的婦人說起，道是今日操辦，頗為熱鬧，縣裡不少有頭臉的人都收了帖子。」
陳世美擦乾臉，坐到桌邊，拿起胡餅咬上一口，含糊笑道：「他倒是有閒情逸緻。」
未說去，也未說不去。
匆匆用完早飯，換上公服，徑直往縣衙去了。
衙中一如往日，只是待陳世美處理完幾樁緊急公文，已近午時。
他腹中有些飢了，便信步往公廚走去。
平日裡此時公廚雖不擁擠，也總有三五書吏、衙役在此用飯，今日卻顯得格外冷清，只有角落裡坐著幾個面生的末流衙役，捧著粗碗埋頭吃飯。
另外還有韓琪，面前擺著兩碟菜，見陳世美進來，起身抱拳。
陳世美目光一掃，心下已是瞭然。
他走到韓琪面前坐下：「今日公廚倒是清淨，怎麼，都去周縣丞家喝喜酒了？」
那幾個小衙役聽得都尉問話，嚇得不敢抬頭，噤若寒蟬。
韓琪神色不變，從懷中取出兩份泥金帖子，雙手遞上：「都尉，周縣丞確於今日納妾，這是送來的請帖。屬下見都尉上午理事專心，未敢打擾。」
陳世美接過帖子，入手沉甸甸，紙質細膩，金粉勾畫著喜慶的纏枝紋樣。
內容無非是「謹詹於某日某時，聊備薄酌，恭請駙馬都尉陳大人光臨」之類的套話，落款周文遠寫得圓潤飽滿，筆力倒是不錯。
陳世美合上帖子，語氣不善：「周縣丞倒是客氣。」
一個被他架空、閉門「養病」的縣丞，納個小妾大操大辦，衙門裡大半的人還都真去了。
擺明了給他陳世美上眼藥呢！
陳世美目光掃過冷清的公廚，忽然瞧見靠里一張小桌旁，還坐著一人，穿著洗得發白的青色吏服，面前一菜一飯，正慢條斯理地吃著。
此人約莫二十五六，麵皮微黃，蓄著短須，神色平淡。
陳世美記得他，是縣衙里掌管戶籍、田土文書的主簿，名叫沈文謙，字守拙，平日沉默寡言，辦事倒是穩妥，只是不怎麼合群。
陳世美看了他一眼，並未如戲文里那般立刻過去溫言撫慰、演一出禮賢下士的戲碼。
反而轉頭對韓琪和幾個衙役道：「這公廚的飯菜油水淡了些，既然周縣丞如此盛情，咱們也別拂了他面子。走！一起去給他添添人氣，也順道給咱們自己貼貼膘。」
幾個小衙役面面相覷：「都尉……小的們……沒帖子……」
「跟我去，還要什麼帖子！」
陳世美又看向仍在吃飯的沈文謙，揚聲喊話：「沈主簿，可要同往？」
沈文謙放下碗筷，起身朝陳世美遙遙一揖：「多謝都尉美意。下官手中尚有幾分戶籍急待釐清，恐耽擱了，便不去了，都尉與諸位慢用。」
陳世美點點頭，也不強求，只對韓琪道：「你們稍待，我去寫幾個字，權當賀禮。」
說罷轉身回了二堂，不多時出來，手中多出一卷裱好的條幅，交給韓琪拿著。
於是，陳世美在前，韓琪捧字在後，再加上幾個戰戰兢兢又隱隱興奮的小衙役，一行人浩浩蕩蕩逕往周文遠府邸而去。
周府位於城東，離縣衙不算遠，卻獨占了一條清淨巷子。
朱漆大門雖有些舊色，但銅環鋥亮，門前兩隻石獅張牙舞爪，頗有氣勢。
院牆高聳，綿延甚長，內里隱隱傳出絲竹笑語之聲。
此刻門口車馬不少，幾個衣著光鮮的管家、小廝正滿面笑容地迎送賓客。
陳世美在門前站定，抬眼打量這氣派的宅院，口中嘖嘖兩聲，似感嘆又似自語：「好大的宅子。」
身後一個小衙役，瞧著機靈，名喚王木新，見狀忙湊前半步：「都尉您有所不知，周縣丞在咱綏遠經營多年，這宅子原是分了三次擴建的，聽說光是後頭那花園假山，就請了南邊的匠人，花費不小。
當年修這西院時，還拖欠了泥瓦匠老劉頭十幾貫工錢，鬧到衙門……呃……」
他說到一半，還裝模作樣，似乎不敢再說下去，只搖頭唏噓。
「哦？是嗎。」
陳世美淡定笑笑。
三年清知府，十萬雪花銀。
綏遠地處邊陲，天高皇帝遠，人事常有變動，周文遠這等盤踞十數年的地頭蛇，若無這些家底，反倒奇怪了。
「進去吧。」他當先邁步。
門口管事見來人雖著官服，卻面生，且身後跟著的明顯是些不入流的小役，正待上前攔問，韓琪已冷著臉將陳世美的名帖和那請帖一併亮出。
管事臉色一變，忙堆起十二分的笑容，躬身往裡請：「原來是都尉大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！老爺早有吩咐，快請進，快請進！」
一邊說，一邊暗使眼色讓小廝飛快進去通報。
進了大門，繞過影壁，眼前豁然開朗。
前庭寬敞，以青石板鋪地，兩側迴廊朱漆彩繪。
此刻庭中已擺開二三十桌席面，珍饈羅列，酒香四溢。
來的多是縣中有頭臉的商賈、鄉紳，以及衙中那些品階不高的屬官、書吏，見到陳世美一行人進來，喧鬧聲頓時低了下去，無數道目光或明或暗地投射過來，氣氛微妙。
一個穿著綢衫、滿臉精明的中年管家快步迎上：「陳都尉光臨，蓬蓽生輝。只是……老爺正在內堂招待幾位貴客，一時抽身不得。
都尉您看，這邊給您和幾位……安排個清靜雅座？」
他目光掃過陳世美身後那幾個縮手縮腳的小衙役，意思再明顯不過——這些人，不配上正席。
韓琪眉頭一皺，正要開口，陳世美卻擺手制止。他臉上笑容不變，聲音平和：「無妨，客隨主便。」
隨後只見周文遠一身簇新的醬色綢袍，頭戴方巾，滿面紅光地快步走來，遠遠便拱手：「哎呀呀，不知都尉親臨，有失遠迎，恕罪恕罪！」
他走到近前，瞪了那管家一眼：「混帳東西，怎敢怠慢都尉！還不快請都尉上座！」
擺明了來唱紅臉……
陳世美也不惱，隨周文遠來到正廳前的主桌旁坐下。
韓琪自然立於其側，那幾個小衙役則被安排在廳外廊下的一桌，雖偏了些，卻也入了席。
坐定後，陳世美拿起筷子便嘗了幾口面前的菜餚，似漫不經心地道：「周縣丞府上的廚子，手藝當真不凡，這般滋味便是在東京也算得上乘。」
他這話聲音不大，卻足以讓主桌和鄰近幾桌的人都聽見。
潛台詞，你周文遠一個小小縣丞，在邊遠地區日子堪比皇帝老兒！
周文遠笑容不變，舉杯道：「都尉謬讚了，不過是些鄉土野味，勉強入口罷了。來，下官敬都尉一杯，恭祝都尉前程似錦！」
席間眾人紛紛附和舉杯，氣氛似乎又熱鬧起來。
酒過三巡，賀禮也呈得差不多了，多是金銀玉器、綢緞藥材。
周文遠一一謝過，神色自若。
陳世美眼神示意，韓琪捧著那捲條幅上前，朗聲道：「周縣丞，我家都尉亦有薄禮相贈。」
周文遠忙道：「都尉太客氣了！」
他親自上前接過，在兩名小廝的幫助下，當眾展開。
宣紙上，陳世美用不入流的書法寫：
清心為治本，直道是身謀。
秀干終成棟，精鋼不作鉤。
倉充鼠雀喜，草盡兔狐愁。
史冊有遺訓，毋貽來者羞。
比起內容，題目更引人注目——「希仁贈陳世美」，希仁正是包拯的字。
周文遠的笑容在看到詩文的瞬間，臉色由紅轉白，又由白轉青，握著捲軸邊緣的手指微微發顫。
陳世美起身走到條幅旁，手指虛點著字句，高聲道：「此乃包大人，昔日於東京贈我良詩。包公常教導於我，為官者，首重『清心』、『直道』四字，心清則明，道直則剛。猶如秀木必成棟樑，好鋼寧折不彎。若府庫充盈，卻只肥了鼠雀之輩；若民力耗盡，徒令狐兔悲愁，那便是為官者的失職，徒留罵名於史冊，貽羞後世。」
詩確實是包拯寫的，至於包拯多久寫，又為何寫，陳世美不知道。
但可肯定，絕對不是送給他陳世美的！
不過此時拿來扯虎皮噁心周文遠，字字句句敲打他過往貪瀆，正合適。
陳世美嘆了口氣，語氣幽遠：「包公教誨，言猶在耳，我陳世美受命守此邊城，常感責任重大，如履薄冰。如今綏遠新經戰事，將士撫恤、城牆加固、醫館興建，在在需錢。
眼見府庫拮据，我心實憂啊。周縣丞乃綏遠老吏，深知地方情弊，家資亦頗豐厚，不知……可否看在同僚之誼，看在綏遠百姓面上，慷慨解囊，助縣衙一臂之力？哪怕只是杯水車薪，也是一番心意。」
任誰都沒想到，陳世美堂堂駙馬，竟然當著全縣頭面人物的面，公然「化緣」。
周文遠胸口起伏，顯是氣得不輕，但他畢竟城府極深，深吸幾口氣，竟硬生生將怒意壓了下去。
他臉上重新堆起委屈，拱手道：「都尉此言，真教下官惶恐，亦令下官汗顏。下官為官數十載，雖無大功，亦謹守本分，所領不過朝廷俸祿，些許微薄積蓄，亦是犬子在外鑽營些小本生意，辛苦所得，實談不上家資豐厚。
都尉貴為天家駙馬，身份尊隆，若論慷慨解囊，表率一方，都尉您……豈非更應義不容辭？下官這點家底，怕是入不了都尉法眼，也濟不得大事啊。」
周文遠又將皮球輕輕踢回給陳世美，暗指你駙馬爺更有錢，為何不出？
陳世美尚未答話，廳外廊下那桌，之前出聲的王木新卻猛地站了起來，許是幾杯酒下肚壯了膽，又或是覺得此刻正是表現的機會。
他臉膛通紅，大聲道：「周縣丞此言差矣！咱們都尉自到任以來，何曾有過一天錦衣玉食？每日與衙中兄弟、軍中士卒同吃公廚，飲食簡陋，有目共睹！都尉的俸祿、賞賜，多用來撫恤傷亡、犒賞將士、補貼窮困，俺們雖是小役，也看得清楚！都尉是想為綏遠辦實事，苦於無錢！
周縣丞您這宅子、這宴席……若說沒錢，誰信？如今都尉開口為公事募捐，您卻推三阻四，反倒說起都尉不是，未免全縣將士百姓心寒！」
一番話擲地有聲，雖有些粗直，卻占住了「為公」「恤下」的大義名分。
周文遠沒料到一個小小的衙役也敢當眾駁他，臉色頓時陰沉下來，盯著王木新，眼中寒光一閃。
但眾目睽睽之下，他若發作，更落了下乘。
眼看氣氛僵住，陳世美這才打起圓場。
「王木新，不得無禮，周縣丞有他的難處。」
他再次看向周文遠，語氣緩和：「不過，周縣丞，綏遠眼下確實艱難。將士們用命，百姓期盼，我輩食朝廷俸祿，總不能眼睜睜看著。
這樣吧，我也不多要，周縣丞看著資助一些，八五百貫不嫌少，兩三千貫不嫌多，全憑心意，主要是個態度，也讓將士百姓知道，我綏遠上下，是同舟共濟的。」
他將「態度」二字咬得略重。
周文遠知道，今日這錢不出是不行了，否則「為富不仁」「不顧大局」的帽子扣下來，陳世美隨時可拿他發難。
他狠狠咽下一口悶氣，義正言辭：「都尉心系軍民，下官感佩，既然都尉說到這個份上，下官便從家中生意周轉里，勉強湊出一千貫，助都尉紓解燃眉之急。只是這錢……確是我兒辛苦經營所得，還望都尉體諒。」
「一千貫？」
陳世美撫掌笑道：「好！周縣丞果然深明大義，顧全大局！我代綏遠將士百姓，謝過周縣丞慷慨！來，我敬周縣丞一杯，祝周縣丞新納佳麗，多子多福！」
這話聽著是賀喜，細品卻滿是揶揄。
周文遠勉強舉杯沾了沾唇。
陳世美放下酒杯，立馬又高聲道：「酒足飯飽，時辰也差不多了，該回衙門當值的，都回去當值，不可因私廢公。」
他目光掃過席間那些來自縣衙的屬官書吏，許多人面露慚色，低頭不敢對視。
說罷，他便帶著韓琪和那幾個小衙役，徑直向外走去，周文遠只得帶著管家，一路賠笑送到大門外。
走出周府一段距離，陳世美忽然停下腳步，回頭看向那個方才出言的王木新：「你叫王木新？」
王木新忙躬身道：「回都尉，小的正是王木新，在衙中負責巡街與些許雜役。」
陳世美點點頭，沒多說什麼，只拍拍他肩頭。
「今日你不錯。回去好好當差。」
秦香蓮已備好了簡單的朝食，一碟醃菜，兩個新炊的胡餅，一碗粟米粥，正溫在灶上。
見他出來，便輕聲問道：「官人今日中午，可是要去赴喜宴？」
陳世美正淨面，聞言動作微頓，側頭問：「喜宴？誰的喜宴？」
秦香蓮一邊替他擺好碗箸，一邊道：「是周縣丞又納了一房妾室。妾身在婦聯里聽幾位幫工的婦人說起，道是今日操辦，頗為熱鬧，縣裡不少有頭臉的人都收了帖子。」
陳世美擦乾臉，坐到桌邊，拿起胡餅咬上一口，含糊笑道：「他倒是有閒情逸緻。」
未說去，也未說不去。
匆匆用完早飯，換上公服，徑直往縣衙去了。
衙中一如往日，只是待陳世美處理完幾樁緊急公文，已近午時。
他腹中有些飢了，便信步往公廚走去。
平日裡此時公廚雖不擁擠，也總有三五書吏、衙役在此用飯，今日卻顯得格外冷清，只有角落裡坐著幾個面生的末流衙役，捧著粗碗埋頭吃飯。
另外還有韓琪，面前擺著兩碟菜，見陳世美進來，起身抱拳。
陳世美目光一掃，心下已是瞭然。
他走到韓琪面前坐下：「今日公廚倒是清淨，怎麼，都去周縣丞家喝喜酒了？」
那幾個小衙役聽得都尉問話，嚇得不敢抬頭，噤若寒蟬。
韓琪神色不變，從懷中取出兩份泥金帖子，雙手遞上：「都尉，周縣丞確於今日納妾，這是送來的請帖。屬下見都尉上午理事專心，未敢打擾。」
陳世美接過帖子，入手沉甸甸，紙質細膩，金粉勾畫著喜慶的纏枝紋樣。
內容無非是「謹詹於某日某時，聊備薄酌，恭請駙馬都尉陳大人光臨」之類的套話，落款周文遠寫得圓潤飽滿，筆力倒是不錯。
陳世美合上帖子，語氣不善：「周縣丞倒是客氣。」
一個被他架空、閉門「養病」的縣丞，納個小妾大操大辦，衙門裡大半的人還都真去了。
擺明了給他陳世美上眼藥呢！
陳世美目光掃過冷清的公廚，忽然瞧見靠里一張小桌旁，還坐著一人，穿著洗得發白的青色吏服，面前一菜一飯，正慢條斯理地吃著。
此人約莫二十五六，麵皮微黃，蓄著短須，神色平淡。
陳世美記得他，是縣衙里掌管戶籍、田土文書的主簿，名叫沈文謙，字守拙，平日沉默寡言，辦事倒是穩妥，只是不怎麼合群。
陳世美看了他一眼，並未如戲文里那般立刻過去溫言撫慰、演一出禮賢下士的戲碼。
反而轉頭對韓琪和幾個衙役道：「這公廚的飯菜油水淡了些，既然周縣丞如此盛情，咱們也別拂了他面子。走！一起去給他添添人氣，也順道給咱們自己貼貼膘。」
幾個小衙役面面相覷：「都尉……小的們……沒帖子……」
「跟我去，還要什麼帖子！」
陳世美又看向仍在吃飯的沈文謙，揚聲喊話：「沈主簿，可要同往？」
沈文謙放下碗筷，起身朝陳世美遙遙一揖：「多謝都尉美意。下官手中尚有幾分戶籍急待釐清，恐耽擱了，便不去了，都尉與諸位慢用。」
陳世美點點頭，也不強求，只對韓琪道：「你們稍待，我去寫幾個字，權當賀禮。」
說罷轉身回了二堂，不多時出來，手中多出一卷裱好的條幅，交給韓琪拿著。
於是，陳世美在前，韓琪捧字在後，再加上幾個戰戰兢兢又隱隱興奮的小衙役，一行人浩浩蕩蕩逕往周文遠府邸而去。
周府位於城東，離縣衙不算遠，卻獨占了一條清淨巷子。
朱漆大門雖有些舊色，但銅環鋥亮，門前兩隻石獅張牙舞爪，頗有氣勢。
院牆高聳，綿延甚長，內里隱隱傳出絲竹笑語之聲。
此刻門口車馬不少，幾個衣著光鮮的管家、小廝正滿面笑容地迎送賓客。
陳世美在門前站定，抬眼打量這氣派的宅院，口中嘖嘖兩聲，似感嘆又似自語：「好大的宅子。」
身後一個小衙役，瞧著機靈，名喚王木新，見狀忙湊前半步：「都尉您有所不知，周縣丞在咱綏遠經營多年，這宅子原是分了三次擴建的，聽說光是後頭那花園假山，就請了南邊的匠人，花費不小。
當年修這西院時，還拖欠了泥瓦匠老劉頭十幾貫工錢，鬧到衙門……呃……」
他說到一半，還裝模作樣，似乎不敢再說下去，只搖頭唏噓。
「哦？是嗎。」
陳世美淡定笑笑。
三年清知府，十萬雪花銀。
綏遠地處邊陲，天高皇帝遠，人事常有變動，周文遠這等盤踞十數年的地頭蛇，若無這些家底，反倒奇怪了。
「進去吧。」他當先邁步。
門口管事見來人雖著官服，卻面生，且身後跟著的明顯是些不入流的小役，正待上前攔問，韓琪已冷著臉將陳世美的名帖和那請帖一併亮出。
管事臉色一變，忙堆起十二分的笑容，躬身往裡請：「原來是都尉大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！老爺早有吩咐，快請進，快請進！」
一邊說，一邊暗使眼色讓小廝飛快進去通報。
進了大門，繞過影壁，眼前豁然開朗。
前庭寬敞，以青石板鋪地，兩側迴廊朱漆彩繪。
此刻庭中已擺開二三十桌席面，珍饈羅列，酒香四溢。
來的多是縣中有頭臉的商賈、鄉紳，以及衙中那些品階不高的屬官、書吏，見到陳世美一行人進來，喧鬧聲頓時低了下去，無數道目光或明或暗地投射過來，氣氛微妙。
一個穿著綢衫、滿臉精明的中年管家快步迎上：「陳都尉光臨，蓬蓽生輝。只是……老爺正在內堂招待幾位貴客，一時抽身不得。
都尉您看，這邊給您和幾位……安排個清靜雅座？」
他目光掃過陳世美身後那幾個縮手縮腳的小衙役，意思再明顯不過——這些人，不配上正席。
韓琪眉頭一皺，正要開口，陳世美卻擺手制止。他臉上笑容不變，聲音平和：「無妨，客隨主便。」
隨後只見周文遠一身簇新的醬色綢袍，頭戴方巾，滿面紅光地快步走來，遠遠便拱手：「哎呀呀，不知都尉親臨，有失遠迎，恕罪恕罪！」
他走到近前，瞪了那管家一眼：「混帳東西，怎敢怠慢都尉！還不快請都尉上座！」
擺明了來唱紅臉……
陳世美也不惱，隨周文遠來到正廳前的主桌旁坐下。
韓琪自然立於其側，那幾個小衙役則被安排在廳外廊下的一桌，雖偏了些，卻也入了席。
坐定後，陳世美拿起筷子便嘗了幾口面前的菜餚，似漫不經心地道：「周縣丞府上的廚子，手藝當真不凡，這般滋味便是在東京也算得上乘。」
他這話聲音不大，卻足以讓主桌和鄰近幾桌的人都聽見。
潛台詞，你周文遠一個小小縣丞，在邊遠地區日子堪比皇帝老兒！
周文遠笑容不變，舉杯道：「都尉謬讚了，不過是些鄉土野味，勉強入口罷了。來，下官敬都尉一杯，恭祝都尉前程似錦！」
席間眾人紛紛附和舉杯，氣氛似乎又熱鬧起來。
酒過三巡，賀禮也呈得差不多了，多是金銀玉器、綢緞藥材。
周文遠一一謝過，神色自若。
陳世美眼神示意，韓琪捧著那捲條幅上前，朗聲道：「周縣丞，我家都尉亦有薄禮相贈。」
周文遠忙道：「都尉太客氣了！」
他親自上前接過，在兩名小廝的幫助下，當眾展開。
宣紙上，陳世美用不入流的書法寫：
清心為治本，直道是身謀。
秀干終成棟，精鋼不作鉤。
倉充鼠雀喜，草盡兔狐愁。
史冊有遺訓，毋貽來者羞。
比起內容，題目更引人注目——「希仁贈陳世美」，希仁正是包拯的字。
周文遠的笑容在看到詩文的瞬間，臉色由紅轉白，又由白轉青，握著捲軸邊緣的手指微微發顫。
陳世美起身走到條幅旁，手指虛點著字句，高聲道：「此乃包大人，昔日於東京贈我良詩。包公常教導於我，為官者，首重『清心』、『直道』四字，心清則明，道直則剛。猶如秀木必成棟樑，好鋼寧折不彎。若府庫充盈，卻只肥了鼠雀之輩；若民力耗盡，徒令狐兔悲愁，那便是為官者的失職，徒留罵名於史冊，貽羞後世。」
詩確實是包拯寫的，至於包拯多久寫，又為何寫，陳世美不知道。
但可肯定，絕對不是送給他陳世美的！
不過此時拿來扯虎皮噁心周文遠，字字句句敲打他過往貪瀆，正合適。
陳世美嘆了口氣，語氣幽遠：「包公教誨，言猶在耳，我陳世美受命守此邊城，常感責任重大，如履薄冰。如今綏遠新經戰事，將士撫恤、城牆加固、醫館興建，在在需錢。
眼見府庫拮据，我心實憂啊。周縣丞乃綏遠老吏，深知地方情弊，家資亦頗豐厚，不知……可否看在同僚之誼，看在綏遠百姓面上，慷慨解囊，助縣衙一臂之力？哪怕只是杯水車薪，也是一番心意。」
任誰都沒想到，陳世美堂堂駙馬，竟然當著全縣頭面人物的面，公然「化緣」。
周文遠胸口起伏，顯是氣得不輕，但他畢竟城府極深，深吸幾口氣，竟硬生生將怒意壓了下去。
他臉上重新堆起委屈，拱手道：「都尉此言，真教下官惶恐，亦令下官汗顏。下官為官數十載，雖無大功，亦謹守本分，所領不過朝廷俸祿，些許微薄積蓄，亦是犬子在外鑽營些小本生意，辛苦所得，實談不上家資豐厚。
都尉貴為天家駙馬，身份尊隆，若論慷慨解囊，表率一方，都尉您……豈非更應義不容辭？下官這點家底，怕是入不了都尉法眼，也濟不得大事啊。」
周文遠又將皮球輕輕踢回給陳世美，暗指你駙馬爺更有錢，為何不出？
陳世美尚未答話，廳外廊下那桌，之前出聲的王木新卻猛地站了起來，許是幾杯酒下肚壯了膽，又或是覺得此刻正是表現的機會。
他臉膛通紅，大聲道：「周縣丞此言差矣！咱們都尉自到任以來，何曾有過一天錦衣玉食？每日與衙中兄弟、軍中士卒同吃公廚，飲食簡陋，有目共睹！都尉的俸祿、賞賜，多用來撫恤傷亡、犒賞將士、補貼窮困，俺們雖是小役，也看得清楚！都尉是想為綏遠辦實事，苦於無錢！
周縣丞您這宅子、這宴席……若說沒錢，誰信？如今都尉開口為公事募捐，您卻推三阻四，反倒說起都尉不是，未免全縣將士百姓心寒！」
一番話擲地有聲，雖有些粗直，卻占住了「為公」「恤下」的大義名分。
周文遠沒料到一個小小的衙役也敢當眾駁他，臉色頓時陰沉下來，盯著王木新，眼中寒光一閃。
但眾目睽睽之下，他若發作，更落了下乘。
眼看氣氛僵住，陳世美這才打起圓場。
「王木新，不得無禮，周縣丞有他的難處。」
他再次看向周文遠，語氣緩和：「不過，周縣丞，綏遠眼下確實艱難。將士們用命，百姓期盼，我輩食朝廷俸祿，總不能眼睜睜看著。
這樣吧，我也不多要，周縣丞看著資助一些，八五百貫不嫌少，兩三千貫不嫌多，全憑心意，主要是個態度，也讓將士百姓知道，我綏遠上下，是同舟共濟的。」
他將「態度」二字咬得略重。
周文遠知道，今日這錢不出是不行了，否則「為富不仁」「不顧大局」的帽子扣下來，陳世美隨時可拿他發難。
他狠狠咽下一口悶氣，義正言辭：「都尉心系軍民，下官感佩，既然都尉說到這個份上，下官便從家中生意周轉里，勉強湊出一千貫，助都尉紓解燃眉之急。只是這錢……確是我兒辛苦經營所得，還望都尉體諒。」
「一千貫？」
陳世美撫掌笑道：「好！周縣丞果然深明大義，顧全大局！我代綏遠將士百姓，謝過周縣丞慷慨！來，我敬周縣丞一杯，祝周縣丞新納佳麗，多子多福！」
這話聽著是賀喜，細品卻滿是揶揄。
周文遠勉強舉杯沾了沾唇。
陳世美放下酒杯，立馬又高聲道：「酒足飯飽，時辰也差不多了，該回衙門當值的，都回去當值，不可因私廢公。」
他目光掃過席間那些來自縣衙的屬官書吏，許多人面露慚色，低頭不敢對視。
說罷，他便帶著韓琪和那幾個小衙役，徑直向外走去，周文遠只得帶著管家，一路賠笑送到大門外。
走出周府一段距離，陳世美忽然停下腳步，回頭看向那個方才出言的王木新：「你叫王木新？」
王木新忙躬身道：「回都尉，小的正是王木新，在衙中負責巡街與些許雜役。」
陳世美點點頭，沒多說什麼，只拍拍他肩頭。
「今日你不錯。回去好好當差。」