第14章 夜襲
天光大亮，芍陂酒壚的前堂人聲鼎沸。
藥露的風靡，讓這裡在禁酒令的嚴苛下，反而煥發出一種畸形的繁榮。
嗜酒如命的老饕、好奇的富家子弟、乃至一些尋求養生之法的體面人，皆匯聚於此，只為那一瓶瓶素白陶瓶盛裝的琥珀色液體。
二樓靠窗位置，是酒壚的雅座。
從這裡向外望，可覽盡芍陂大澤煙波浩渺、蘆葦搖曳的景致，風景秀美，向來都是豪客的首選。
窗外，一個夥計正顫巍巍地踩著梯子更換新的酒旗，無意間瞥見窗內一張臉，嚇得一個趔趄，險些栽下樓去。
那張臉上，有一道猙獰的疤痕，自左側的太陽穴起，斬斷濃眉，筆直地劈向下頜，周圍的皮肉虬結翻卷，露出一種近乎於紫色的紅，與古銅色的麵皮格格不入，仿佛從未真正癒合過。
他用粗糙的手指摩挲著眼前的白瓶，沒有搭理窗外的夥計，抬手呷了一口，感受著微苦的暖意順著喉嚨滑入腹中，打了個響嗝。
轉頭望向湖面，心神不自覺的，又飄回到那咆哮渾濁的淮水之中。
他沒死。
或許是老天爺覺得他命賤不肯收，又或許，他命里註定還要找那小子算帳。
總之，他沒死。
渾濁的浪濤、冰冷的窒息感，以及，那個死死抱著他手臂的可惡老婆子……
他拼命掙扎，連腰間的劍何時脫落都渾然不知，就在他瀕臨絕望之際，那雙枯槁的手臂終於無力脫落了。
求生的本能讓他抱住了根不知怎麼漂來的浮木，隨波逐流，不知過了多久，最終像塊破布般被拋在一處無名淺灘，失去了意識。
再次醒來時，他已躺在一間破舊的茅屋裡，身上蓋著件黑色的夜行衣，連被浮木撞出的傷口都被粗糙地包紮過。
一個面容冷峻、與他同樣身著虎紋繡衣的漢子，正坐在火堆旁，默默地擦拭著一把環首刀。
「醒了？」那漢子頭也沒抬，聲音平淡得像塊石頭，「怎麼落的水？令牌何在？」
他眼珠一轉，瞬間編好說辭，謊稱自己是從渤海郡一路追查要案線索而來，渡淮時遭遇水匪，同伴盡歿，只有他僥倖逃生，令牌和武器皆失在水裡。
那漢子自稱姓韓，對此也並未深究，只淡淡道：「某奉命南下九江辦事，你既然無礙，那自便吧。」
他豈肯放過這救命稻草？
傷勢未愈，又身無分文，收攏的小弟全折在了南下的路上，獨自一人在這陌生地界指定是寸步難行，更別提還要找那小子報仇了。
於是他立刻表示自己追查之人也可能到了九江，懇請同行。
韓繡衣皺眉盯著他看了許久，他只能強裝鎮定，不敢動搖。
所幸，對方最終點了點頭，沒再追問。
「可。但路上一切，都需聽我安排。」
他忙不迭的應下。
於是，兩人開始結伴而行。
閒聊中，他這才知曉，穿著這身繡衣的官叫繡衣使者，似乎直接隸屬朝廷。
在其內部，除非私交甚篤，否則彼此身份皆是機密，沒有令牌很難查證。
這倒給了他喘息之機。
一路上，他能清晰地感覺到韓繡衣那若有若無的審視目光。
對方顯然對他的身份存疑，但礙於規矩，無法深問。而他當然樂得如此，小心翼翼地扮演著落難同僚的角色，沿路積極打聽劉凡的消息。
可那小子就像人間蒸發了一樣，過了淮水後就毫無蹤跡。
兩人踏入九江地界已有不少時日，直至近日聽聞壽春的芍陂酒壚有種奇特「藥露」，一時好奇，方才尋了過來。
「這勞什子藥露，味道怪得很，不如濁酒痛快。」
疤臉放下陶瓶，嘟囔了一句，像是自言自語，又像在對坐在他對面，一直沉默寡言的韓繡衣抱怨。
韓繡衣抬起眼皮，目光在他疤痕縱橫的臉上停留一瞬，沒什麼反應。
他的年紀比疤臉稍輕，面容冷峻，身形精幹，即使坐著，腰背也挺得筆直，面前也放著一瓶藥露，卻幾乎未動。
「有療愈之效，非是常酒。」
他的聲音和他的人一樣，沒什麼溫度，隨後伸手入懷，數出四十枚五銖錢放在桌上，算是結了帳。
疤臉咧嘴，抱拳嘿嘿一笑：「韓兄破費了。」
他這一路上的吃用開銷，皆是由韓繡衣墊付，面子自然要給足。
只是，他隱約感覺對方似乎也在九江尋人，且耐心正隨時間流逝而快要耗盡，近日已露出離去之意。
就在他心思轉動，琢磨著往後若是離了對方該如何行事時，樓下突然傳來了一陣嘈雜，間雜著驚奇的議論聲。
他下意識探出頭望去，目光穿過攢動的人頭，突地凝住！
那是一個少年，費力抬了件奇形怪狀的物件從酒壚門外經過，引得酒客夥計紛紛出門圍觀。
少年身形清瘦，穿著普通的粗布衣服，可面容上卻帶著與周遭格格不入的沉靜。
是他！
疤臉的瞳孔驟然收縮，呼吸一窒，心臟頓時狂跳起來。
他猛地縮回身子，背靠著牆壁，牙關緊咬，這才勉強壓下幾乎要破口而出的怒吼。
是他！找到他了！老天開眼！
他深吸一口氣，轉向韓繡衣，壓低聲音道：
「韓兄，這趟來對了，我找到目標了！門外剛過去那小子，就是我奉命追查的要犯！」
韓繡衣目光投向了樓下，掠過圍觀的人群，落在那少年和他手中那件怪異物件上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
那是……兵器？
「你確定？」
韓繡衣問道，語氣依舊平淡，眼角餘光卻迅速在疤臉臉上掃了一遍。
「千真萬確！」疤臉咬牙，語氣里藏著壓抑不住的恨意，「此子凶狡異常，身上還懷有從渤海府庫盜出的緊要之物！上頭有令，務必格殺勿論！」
韓繡衣沉默片刻，手指在桌下無意識地摩挲著刀柄上的纏繩。
格殺令……他眼中有寒光一閃而逝。
最終，他點了點頭。
「既是要犯，不容有失，此處人多眼雜，不宜動手。盯緊他，摸清落腳處，待到夜深再行動。」
疤臉心中狂喜，連連點頭，眼中卻凶光閃爍，仿佛已經看到少年跪地求饒的場景。
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芍陂塢，鐵匠鋪。
爐火熊熊，敲打之聲不絕於耳。
劉凡卷著袖子，額頭上布滿細密的汗珠，正全神貫注於手中的活計。
根據師傅遺著中的所載，他親自從塢外的竹林中挑了根粗壯的老毛竹，截取丈五長短的主幹，保留頂端茂密的枝梢，再用火熨燙毛竹上的枝杖，使其彎曲向前。
此刻，他正在竹竿頂端裝上鐵槍頭，並在一些關鍵枝杈上加裝倒鉤突刺。
「劉小郎，這……這東西真能用來打仗？」
唯一被劉凡留下幫手的年輕鐵匠，看著眼前這株越發顯得張牙舞爪的物件，忍不住再次發出疑問。
不怪他疑惑，這東西看起來更像是一柄四處漏風的大掃帚，或是驅趕鳥雀的農具，而非是取人性命的兵器。
劉凡停下手中的活，用衣襟擦了把汗。
「單打獨鬥，它或許笨拙。但若結陣而用，數支狼筅在前，足以讓敵人寸步難行，為後方長槍、刀牌創下殺機。」他一邊用手掂量著狼筅的重量，調整著握持的平衡點，一邊解釋，「它的作用在於阻敵、擾敵，而非直接殺敵。」
終於，他找到了合適的握持位置，用麻繩細細纏繞防滑。
經過反覆調試，第一件完全按照他構想的狼筅終於製作完成，劉凡長長舒了口氣，看著眼前這第一件成品，滿意的點了點頭。
這支狼筅長約一丈六尺，頂端鐵槍寒光閃閃，四周枝杈繁茂，密布鉤刺，整體透著一股原始的力量感，顯得猙獰迫人。
他立即決定將這成品帶去請馬五過目，若能獲得認可，便可依託塢內的匠人批量製作，武裝起一批塢民，以應對眼下風雨欲來的危局。
日過中天，劉凡獨自扛著這支引人注目的狼筅，離開鐵匠鋪，朝著馬五居住的別院走去。
不可避免地，他需要經過酒壚的前門。
隨即在酒壚外引起了轟動，酒客、夥計紛紛湧出圍觀，指指點點，議論不休。
劉凡的心思卻全然沉浸在方才製作過程的復盤中，對於周遭的喧譁，與那兩道自二樓窗內投射而來、如同毒蛇般陰冷的視線，渾然未覺……
夜色如墨，月隱星稀。
芍陂酒壚的後院，此時已一片寂靜，連圍牆外巡邏隊伍偶爾走過的腳步和遠處芍陂的蛙鳴，也仿佛融入了片寧靜。
廂房裡，石娃靠在榻前昏昏欲睡，眼皮都撐不住了，而劉凡卻清醒的異常，毫無睡意。
油燈下，那支剛剛完成的狼筅倚在牆邊，猙獰的枝椏在牆上投下張牙舞爪的影子。
他還在思索狼筅的具體用法。
《武備》篇中只論述了其形制利弊，至於具體的戰陣配合、操練之法，書中卻語焉不詳，需要他自己摸索。
是應該側重於靜止的防禦，還是可以嘗試簡單的推進？如何與刀牌、長槍手配合？
還有更具體的步幅、節奏、號令……諸多問題紛至沓來。
這些問題在他腦中盤旋不斷，讓他心緒不寧。
劉凡索性吹熄油燈，輕手輕腳起身，把石娃放平榻上，拿起倚在牆角的狼筅，推門走入院中。
清冷的夜風拂面，稍解煩悶。
他打算在實際的空間裡，親身感受一下這武器的特性，或許能理出些頭緒。
劉凡擎起那支沉重的狼筅，來到後院的空地上，笨拙地嘗試著刺、掃、格、擋的動作，巨大的武器在他手中十分滯澀，破空聲卻呼呼作響，在寂靜的夜裡格外清晰。
與此同時，兩道黑影，悄無聲息地潛行至酒壚後院外圍。
正是疤臉與韓繡衣。
韓繡衣傍晚已借著飲酒的由頭進入酒壚後院，將後院的結構、可能的崗哨以及劉凡廂房的大致方位摸清。
「巡夜隊伍每半炷香經過一次，時間足夠。」韓繡衣聲音壓得極低，看向疤臉，「我先過，確認安全後，你再跟來。」
疤臉點頭，摸了摸袖中那柄從韓繡衣處借來防身的短匕，手心因興奮微微汗濕。
只見韓繡衣身形微蹲，聆聽片刻，待牆外巡邏的腳步聲遠去，他猛地吸一口氣，足尖在牆面上幾點，雙手已穩穩搭上牆頭，稍一引體，便翻了上去，伏低身形觀察院內。
他向下打了個手勢。
疤臉依樣畫葫蘆，雖不如韓繡衣矯健，但也勉強翻上了牆頭，兩人隨即一起落入院內的陰影中。
後院一片寂靜，所有的廂房都已熄燈，只有角落裡蟲鳴窸窣。
韓繡衣根據記憶，指向劉凡居住的那排廂房。
疤臉順著手指的方向望去，一眼就看到了廂房門前空地上，那個正手持怪異長兵，笨拙比劃著名的身影！
小子，找到你了！
夜色中，疤臉死死盯著劉凡，眼中幾乎要噴出火來。
仇人就在眼前，那股從淮水深處帶來的徹骨冰寒與瀕死絕望，混合著此刻沸騰的殺意，讓他呼吸都粗重了幾分。
他下意識摸出了匕首，想要摸上前。
韓繡衣顯然更為冷靜，他一把按住了幾乎要按捺不住的疤臉，指了指對方手中的匕首，做了個等待的手勢。
隨即緩緩將腰間的環首刀連鞘取下，反手握持，避免發出聲響，左右打量一眼後身體伏低，藉助廂房投下的陰影，悄無聲息地向劉凡背後摸去。
他的步履極輕，速度雖快卻落地無聲，不斷逼近。
疤臉則緊握著匕首，屏住了呼吸，看著他的身影如同鬼魅般靠近劉凡。
很快，他就摸到了近前，環首刀已悄然出鞘，雪亮的刀鋒在微弱月光下閃過一絲寒芒。
只要這一刀下去……
就在韓繡衣氣息收斂，肌肉繃緊，即將暴起發難的剎那——
「啊——！」
一聲尖銳的童音尖叫，劃破了夜空！
是石娃！
他被劉凡舞動狼筅的破空聲吵醒，揉著惺忪睡眼剛走到門口，恰好看到那個舉刀欲劈的黑影！
驚駭之下，尖叫出聲！
劉凡渾身一震，瞥見石娃正驚恐望向自己身後，當下來不及細想，下意識雙手緊握狼筅的長杆，腰部發力，猛地一個原地半旋，將那布滿枝杈鐵鉤的碩大頭部，向著身後橫掃而去！
「呼——！」
狼筅帶著惡風而來！
韓繡衣被尖叫聲打亂了完美的刺殺節奏，心神微散，而眼前驟然掃來，覆蓋範圍極大的怪異武器更是讓他措手不及！
倉促間，他急忙向後仰身，同時以刀反手向上一擋。
「鐺！」
一聲刺耳的金鐵交鳴炸響！
環首刀精準地架住了狼筅頂端的鐵槍頭，濺起一溜耀眼的火星！
然而狼筅揮動起來的力量，豈是倉促迎戰的單刀所能抵禦？
他雖憑藉高超的身手和反應擋下了致命一擊，身體卻被那股巨力帶得一個趔趄。
更麻煩的是，狼筅旁支那些尖銳的枝椏，在他格擋的瞬間，已然掠過他的手臂和胸腹！
「嗤啦——！」
他身上的夜行衣被劃開數道口子，手臂上傳來火辣辣的疼痛，已然見紅！
韓繡衣身形疾退，持刀於胸，試圖重整攻勢。
而劉凡也趁此機會迅速轉身，將狼筅一擺，護在身前，心臟怦怦直跳，又驚又怒，盯著眼前的不速之客，口中大呵：
「什麼人！」
韓繡衣沒有說話，只冷眼尋找對方破綻。
然而，狼筅那龐大的枝杈範圍，在這不算寬闊的院落里，形成了一道難以逾越的屏障，他竟一時找不到能快速近身的破解之法，場面頓時陷入了僵持。
「怎麼回事？！」
就在這時，一聲粗豪的怒吼傳來。
劉凡隔壁廂房的門被猛地踹開。
馬弘赤著上身，怒吼著沖了出來，手中赫然提著一把劈柴用的斧頭。
他本就因流民和蠻人的消息心神不寧，好幾夜都睡不好覺，石娃的尖叫與兵刃碰撞聲瞬間將他驚醒。
緊接著，酒壚後院的夥計們也被驚動，紛紛提著棍棒、柴刀，有的甚至端著油燈沖了出來。
一時間，後院被燈火照得亮堂了不少，人影幢幢。
形勢急轉直下！
疤臉見韓繡衣偷襲失敗，己方暴露，心中又急又恨。
眼看那提斧的青年精壯兇悍，而且同夥眾多，若被圍住，絕難脫身。
他的目光瘋狂掃視，定格在了仍站在廂房門口，因驚嚇而呆立當場的石娃身上。
機會！
電光火石間，他就做出了決定，眼中凶光畢露！
趁沒人注意到自己，疤臉如餓狼撲食般猛地從陰影中竄出，一把撈起瘦小的石娃，冰冷的匕首死死抵在了孩子的咽喉！
「都別動！再動我就宰了他！」疤臉狀若瘋狂，嘶聲怒吼。
投鼠忌器！
反應過來的劉凡和馬弘硬生生止住腳步，夥計們也頓時不敢妄動，只遠遠的圍成一圈，試圖將兩人困住。
「放下孩子！」
劉凡目眥欲裂，心中痛悔自己的大意，狼筅尖忽的指向疤臉。
「嘿嘿，放下？好教你們亂刀來砍嗎？」
疤臉獰笑著，挾持石娃，一步步向院牆退去。
韓繡衣也持刀警惕地靠向他，兩人互為犄角，共同面對包圍。
「退後！都給老子退後！」
看眾人蠢蠢欲動，有圍上來的意思，疤臉厲聲大喝，匕首微微用力，一道血線立刻從石娃的脖頸間滲出。
石娃痛得嗚咽，小臉慘白，淚水在眼眶中打轉。
劉凡心頭如被狠狠揪住，看了馬弘一眼，馬弘只好示意眾人緩緩後退，讓開道路。
疤臉兩人則趁機退至牆邊。
韓繡衣率先翻身躍了上，又一把將疤臉拉上圍牆。
就在疤臉一手挾持石娃，一手扒住牆頭，準備跳下逃走之際——
「咻——」
一支利箭如同黑暗中的閃電，自遠處的黑暗中尖嘯而來！
「噗！」
箭矢精準無比地射穿了疤臉那隻扒住牆頭的手臂，直釘入牆！
「啊——！」
疤臉發出一聲悽厲的慘叫，手臂在劇痛之下瞬間脫力，再抓不住石娃和匕首。
石娃驚叫著從圍牆上直直摔落！
「石娃！」劉凡見此，不顧一切地衝上前去。
幾乎就在石娃落地的同時——
「咻——！」
第二支箭接踵而至！
這一次，它目標則是剛替馬弘把箭杆斬斷，正準備跳下圍牆的韓繡衣！
他在箭矢離弦的瞬間已然警兆大作，但這一箭來得太過刁鑽迅疾，他又身在牆頭，無處閃避！
「噗嗤！」
利箭徑直貫穿了他的脖頸！
他的身體猛地一僵，手中的環首刀「噹啷」落地，雙手徒勞地捂住喉嚨，眼中滿是難以置信的驚愕。
身形一歪，自牆頭栽落，重重砸在地上，抽搐了兩下，再無聲息。
一切發生在眨眼之間！
疤臉嚇得亡魂皆冒，眼見韓繡衣頃刻斃命，哪還敢停留？
忍痛猛地將仍釘在牆上的手臂自箭杆上硬生生扯下，帶出一溜血花，躍下牆頭，顧不得再管石娃，落地一個翻滾，抄起掉落在地的環首刀，頭也不回地朝酒壚後方馬廄方向發足狂奔！
「別跑！攔住他！」
馬弘怒吼一聲，帶著幾個身手敏捷的夥計迅速爬上圍牆。
卻見疤臉狀若瘋魔，不顧手臂鮮血淋漓，揮刀逼開試圖阻攔的夥計，直衝入馬廄之中。
他眼中閃過一抹狠色，揮起環首刀，開始瘋狂地朝著栓馬的繩索砍去！
「唰！唰！唰！」
麻繩應聲而斷！
受驚的馬匹頓時嘶鳴著四散奔逃而出，頓時將追來的夥計們沖得人仰馬翻。
混亂中，疤臉瞅准一匹最為健壯、已掙脫束縛的黑馬，奮力躍上光溜的馬背，用環首刀的刀刃狠狠砍向馬臀！
「駕！給老子沖！」
駿馬吃痛，發出一聲悲憤的長嘶，猛地人立而起！
如同一道黑色閃電，接連撞開兩匹擋路的驚馬，馱著伏低身子、緊貼馬頸的疤臉，瘋狂衝出，瞬間沒入深沉的黑暗之中，只留下一串急促遠去的馬蹄聲。
馬弘追之不及，氣得頓足大罵，只得大聲呼喝著，先與夥計們合力收攏受驚四散的馬匹，避免更大的損失。
劉凡則已經衝到了石娃身邊，小心將他扶起。
萬幸，石娃雖然摔得有些發懵，身上多了幾處擦傷，但無大礙，脖子上也只有淺淺的劃痕，只是嚇得夠嗆，緊緊抓住劉凡的衣袖。
「疤，疤，臉上，疤……」
這時，一個手持長弓，身形矯健的漢子從黑暗中快步走出，正是在附近巡邏的蔣欽。
他面色沉靜，看了一眼韓繡衣的屍體，又望向疤臉逃走的方向，眉頭微蹙。
「蔣大哥，多謝！」劉凡摟著石娃，心有餘悸地鄭重道謝。
若非對方那精準的兩箭，後果簡直不堪設想。
蔣欽擺了擺手，眼睛掃過一片狼藉的後院和驚魂未定的眾人，沉聲問道：「我夜間巡視，聽得此處異動，故而趕來。這二人是什麼來路？」
劉凡深吸一口氣，壓下翻騰的氣血。
他目光落在屍體旁邊那柄染血匕首上，走上前，彎腰拾起。
「我也不清楚。但，逃走的那個……」他抬起頭，眼中閃過一絲恨意，「我應該認得。」
藥露的風靡，讓這裡在禁酒令的嚴苛下，反而煥發出一種畸形的繁榮。
嗜酒如命的老饕、好奇的富家子弟、乃至一些尋求養生之法的體面人，皆匯聚於此，只為那一瓶瓶素白陶瓶盛裝的琥珀色液體。
二樓靠窗位置，是酒壚的雅座。
從這裡向外望，可覽盡芍陂大澤煙波浩渺、蘆葦搖曳的景致，風景秀美，向來都是豪客的首選。
窗外，一個夥計正顫巍巍地踩著梯子更換新的酒旗，無意間瞥見窗內一張臉，嚇得一個趔趄，險些栽下樓去。
那張臉上，有一道猙獰的疤痕，自左側的太陽穴起，斬斷濃眉，筆直地劈向下頜，周圍的皮肉虬結翻卷，露出一種近乎於紫色的紅，與古銅色的麵皮格格不入，仿佛從未真正癒合過。
他用粗糙的手指摩挲著眼前的白瓶，沒有搭理窗外的夥計，抬手呷了一口，感受著微苦的暖意順著喉嚨滑入腹中，打了個響嗝。
轉頭望向湖面，心神不自覺的，又飄回到那咆哮渾濁的淮水之中。
他沒死。
或許是老天爺覺得他命賤不肯收，又或許，他命里註定還要找那小子算帳。
總之，他沒死。
渾濁的浪濤、冰冷的窒息感，以及，那個死死抱著他手臂的可惡老婆子……
他拼命掙扎，連腰間的劍何時脫落都渾然不知，就在他瀕臨絕望之際，那雙枯槁的手臂終於無力脫落了。
求生的本能讓他抱住了根不知怎麼漂來的浮木，隨波逐流，不知過了多久，最終像塊破布般被拋在一處無名淺灘，失去了意識。
再次醒來時，他已躺在一間破舊的茅屋裡，身上蓋著件黑色的夜行衣，連被浮木撞出的傷口都被粗糙地包紮過。
一個面容冷峻、與他同樣身著虎紋繡衣的漢子，正坐在火堆旁，默默地擦拭著一把環首刀。
「醒了？」那漢子頭也沒抬，聲音平淡得像塊石頭，「怎麼落的水？令牌何在？」
他眼珠一轉，瞬間編好說辭，謊稱自己是從渤海郡一路追查要案線索而來，渡淮時遭遇水匪，同伴盡歿，只有他僥倖逃生，令牌和武器皆失在水裡。
那漢子自稱姓韓，對此也並未深究，只淡淡道：「某奉命南下九江辦事，你既然無礙，那自便吧。」
他豈肯放過這救命稻草？
傷勢未愈，又身無分文，收攏的小弟全折在了南下的路上，獨自一人在這陌生地界指定是寸步難行，更別提還要找那小子報仇了。
於是他立刻表示自己追查之人也可能到了九江，懇請同行。
韓繡衣皺眉盯著他看了許久，他只能強裝鎮定，不敢動搖。
所幸，對方最終點了點頭，沒再追問。
「可。但路上一切，都需聽我安排。」
他忙不迭的應下。
於是，兩人開始結伴而行。
閒聊中，他這才知曉，穿著這身繡衣的官叫繡衣使者，似乎直接隸屬朝廷。
在其內部，除非私交甚篤，否則彼此身份皆是機密，沒有令牌很難查證。
這倒給了他喘息之機。
一路上，他能清晰地感覺到韓繡衣那若有若無的審視目光。
對方顯然對他的身份存疑，但礙於規矩，無法深問。而他當然樂得如此，小心翼翼地扮演著落難同僚的角色，沿路積極打聽劉凡的消息。
可那小子就像人間蒸發了一樣，過了淮水後就毫無蹤跡。
兩人踏入九江地界已有不少時日，直至近日聽聞壽春的芍陂酒壚有種奇特「藥露」，一時好奇，方才尋了過來。
「這勞什子藥露，味道怪得很，不如濁酒痛快。」
疤臉放下陶瓶，嘟囔了一句，像是自言自語，又像在對坐在他對面，一直沉默寡言的韓繡衣抱怨。
韓繡衣抬起眼皮，目光在他疤痕縱橫的臉上停留一瞬，沒什麼反應。
他的年紀比疤臉稍輕，面容冷峻，身形精幹，即使坐著，腰背也挺得筆直，面前也放著一瓶藥露，卻幾乎未動。
「有療愈之效，非是常酒。」
他的聲音和他的人一樣，沒什麼溫度，隨後伸手入懷，數出四十枚五銖錢放在桌上，算是結了帳。
疤臉咧嘴，抱拳嘿嘿一笑：「韓兄破費了。」
他這一路上的吃用開銷，皆是由韓繡衣墊付，面子自然要給足。
只是，他隱約感覺對方似乎也在九江尋人，且耐心正隨時間流逝而快要耗盡，近日已露出離去之意。
就在他心思轉動，琢磨著往後若是離了對方該如何行事時，樓下突然傳來了一陣嘈雜，間雜著驚奇的議論聲。
他下意識探出頭望去，目光穿過攢動的人頭，突地凝住！
那是一個少年，費力抬了件奇形怪狀的物件從酒壚門外經過，引得酒客夥計紛紛出門圍觀。
少年身形清瘦，穿著普通的粗布衣服，可面容上卻帶著與周遭格格不入的沉靜。
是他！
疤臉的瞳孔驟然收縮，呼吸一窒，心臟頓時狂跳起來。
他猛地縮回身子，背靠著牆壁，牙關緊咬，這才勉強壓下幾乎要破口而出的怒吼。
是他！找到他了！老天開眼！
他深吸一口氣，轉向韓繡衣，壓低聲音道：
「韓兄，這趟來對了，我找到目標了！門外剛過去那小子，就是我奉命追查的要犯！」
韓繡衣目光投向了樓下，掠過圍觀的人群，落在那少年和他手中那件怪異物件上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
那是……兵器？
「你確定？」
韓繡衣問道，語氣依舊平淡，眼角餘光卻迅速在疤臉臉上掃了一遍。
「千真萬確！」疤臉咬牙，語氣里藏著壓抑不住的恨意，「此子凶狡異常，身上還懷有從渤海府庫盜出的緊要之物！上頭有令，務必格殺勿論！」
韓繡衣沉默片刻，手指在桌下無意識地摩挲著刀柄上的纏繩。
格殺令……他眼中有寒光一閃而逝。
最終，他點了點頭。
「既是要犯，不容有失，此處人多眼雜，不宜動手。盯緊他，摸清落腳處，待到夜深再行動。」
疤臉心中狂喜，連連點頭，眼中卻凶光閃爍，仿佛已經看到少年跪地求饒的場景。
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芍陂塢，鐵匠鋪。
爐火熊熊，敲打之聲不絕於耳。
劉凡卷著袖子，額頭上布滿細密的汗珠，正全神貫注於手中的活計。
根據師傅遺著中的所載，他親自從塢外的竹林中挑了根粗壯的老毛竹，截取丈五長短的主幹，保留頂端茂密的枝梢，再用火熨燙毛竹上的枝杖，使其彎曲向前。
此刻，他正在竹竿頂端裝上鐵槍頭，並在一些關鍵枝杈上加裝倒鉤突刺。
「劉小郎，這……這東西真能用來打仗？」
唯一被劉凡留下幫手的年輕鐵匠，看著眼前這株越發顯得張牙舞爪的物件，忍不住再次發出疑問。
不怪他疑惑，這東西看起來更像是一柄四處漏風的大掃帚，或是驅趕鳥雀的農具，而非是取人性命的兵器。
劉凡停下手中的活，用衣襟擦了把汗。
「單打獨鬥，它或許笨拙。但若結陣而用，數支狼筅在前，足以讓敵人寸步難行，為後方長槍、刀牌創下殺機。」他一邊用手掂量著狼筅的重量，調整著握持的平衡點，一邊解釋，「它的作用在於阻敵、擾敵，而非直接殺敵。」
終於，他找到了合適的握持位置，用麻繩細細纏繞防滑。
經過反覆調試，第一件完全按照他構想的狼筅終於製作完成，劉凡長長舒了口氣，看著眼前這第一件成品，滿意的點了點頭。
這支狼筅長約一丈六尺，頂端鐵槍寒光閃閃，四周枝杈繁茂，密布鉤刺，整體透著一股原始的力量感，顯得猙獰迫人。
他立即決定將這成品帶去請馬五過目，若能獲得認可，便可依託塢內的匠人批量製作，武裝起一批塢民，以應對眼下風雨欲來的危局。
日過中天，劉凡獨自扛著這支引人注目的狼筅，離開鐵匠鋪，朝著馬五居住的別院走去。
不可避免地，他需要經過酒壚的前門。
隨即在酒壚外引起了轟動，酒客、夥計紛紛湧出圍觀，指指點點，議論不休。
劉凡的心思卻全然沉浸在方才製作過程的復盤中，對於周遭的喧譁，與那兩道自二樓窗內投射而來、如同毒蛇般陰冷的視線，渾然未覺……
夜色如墨，月隱星稀。
芍陂酒壚的後院，此時已一片寂靜，連圍牆外巡邏隊伍偶爾走過的腳步和遠處芍陂的蛙鳴，也仿佛融入了片寧靜。
廂房裡，石娃靠在榻前昏昏欲睡，眼皮都撐不住了，而劉凡卻清醒的異常，毫無睡意。
油燈下，那支剛剛完成的狼筅倚在牆邊，猙獰的枝椏在牆上投下張牙舞爪的影子。
他還在思索狼筅的具體用法。
《武備》篇中只論述了其形制利弊，至於具體的戰陣配合、操練之法，書中卻語焉不詳，需要他自己摸索。
是應該側重於靜止的防禦，還是可以嘗試簡單的推進？如何與刀牌、長槍手配合？
還有更具體的步幅、節奏、號令……諸多問題紛至沓來。
這些問題在他腦中盤旋不斷，讓他心緒不寧。
劉凡索性吹熄油燈，輕手輕腳起身，把石娃放平榻上，拿起倚在牆角的狼筅，推門走入院中。
清冷的夜風拂面，稍解煩悶。
他打算在實際的空間裡，親身感受一下這武器的特性，或許能理出些頭緒。
劉凡擎起那支沉重的狼筅，來到後院的空地上，笨拙地嘗試著刺、掃、格、擋的動作，巨大的武器在他手中十分滯澀，破空聲卻呼呼作響，在寂靜的夜裡格外清晰。
與此同時，兩道黑影，悄無聲息地潛行至酒壚後院外圍。
正是疤臉與韓繡衣。
韓繡衣傍晚已借著飲酒的由頭進入酒壚後院，將後院的結構、可能的崗哨以及劉凡廂房的大致方位摸清。
「巡夜隊伍每半炷香經過一次，時間足夠。」韓繡衣聲音壓得極低，看向疤臉，「我先過，確認安全後，你再跟來。」
疤臉點頭，摸了摸袖中那柄從韓繡衣處借來防身的短匕，手心因興奮微微汗濕。
只見韓繡衣身形微蹲，聆聽片刻，待牆外巡邏的腳步聲遠去，他猛地吸一口氣，足尖在牆面上幾點，雙手已穩穩搭上牆頭，稍一引體，便翻了上去，伏低身形觀察院內。
他向下打了個手勢。
疤臉依樣畫葫蘆，雖不如韓繡衣矯健，但也勉強翻上了牆頭，兩人隨即一起落入院內的陰影中。
後院一片寂靜，所有的廂房都已熄燈，只有角落裡蟲鳴窸窣。
韓繡衣根據記憶，指向劉凡居住的那排廂房。
疤臉順著手指的方向望去，一眼就看到了廂房門前空地上，那個正手持怪異長兵，笨拙比劃著名的身影！
小子，找到你了！
夜色中，疤臉死死盯著劉凡，眼中幾乎要噴出火來。
仇人就在眼前，那股從淮水深處帶來的徹骨冰寒與瀕死絕望，混合著此刻沸騰的殺意，讓他呼吸都粗重了幾分。
他下意識摸出了匕首，想要摸上前。
韓繡衣顯然更為冷靜，他一把按住了幾乎要按捺不住的疤臉，指了指對方手中的匕首，做了個等待的手勢。
隨即緩緩將腰間的環首刀連鞘取下，反手握持，避免發出聲響，左右打量一眼後身體伏低，藉助廂房投下的陰影，悄無聲息地向劉凡背後摸去。
他的步履極輕，速度雖快卻落地無聲，不斷逼近。
疤臉則緊握著匕首，屏住了呼吸，看著他的身影如同鬼魅般靠近劉凡。
很快，他就摸到了近前，環首刀已悄然出鞘，雪亮的刀鋒在微弱月光下閃過一絲寒芒。
只要這一刀下去……
就在韓繡衣氣息收斂，肌肉繃緊，即將暴起發難的剎那——
「啊——！」
一聲尖銳的童音尖叫，劃破了夜空！
是石娃！
他被劉凡舞動狼筅的破空聲吵醒，揉著惺忪睡眼剛走到門口，恰好看到那個舉刀欲劈的黑影！
驚駭之下，尖叫出聲！
劉凡渾身一震，瞥見石娃正驚恐望向自己身後，當下來不及細想，下意識雙手緊握狼筅的長杆，腰部發力，猛地一個原地半旋，將那布滿枝杈鐵鉤的碩大頭部，向著身後橫掃而去！
「呼——！」
狼筅帶著惡風而來！
韓繡衣被尖叫聲打亂了完美的刺殺節奏，心神微散，而眼前驟然掃來，覆蓋範圍極大的怪異武器更是讓他措手不及！
倉促間，他急忙向後仰身，同時以刀反手向上一擋。
「鐺！」
一聲刺耳的金鐵交鳴炸響！
環首刀精準地架住了狼筅頂端的鐵槍頭，濺起一溜耀眼的火星！
然而狼筅揮動起來的力量，豈是倉促迎戰的單刀所能抵禦？
他雖憑藉高超的身手和反應擋下了致命一擊，身體卻被那股巨力帶得一個趔趄。
更麻煩的是，狼筅旁支那些尖銳的枝椏，在他格擋的瞬間，已然掠過他的手臂和胸腹！
「嗤啦——！」
他身上的夜行衣被劃開數道口子，手臂上傳來火辣辣的疼痛，已然見紅！
韓繡衣身形疾退，持刀於胸，試圖重整攻勢。
而劉凡也趁此機會迅速轉身，將狼筅一擺，護在身前，心臟怦怦直跳，又驚又怒，盯著眼前的不速之客，口中大呵：
「什麼人！」
韓繡衣沒有說話，只冷眼尋找對方破綻。
然而，狼筅那龐大的枝杈範圍，在這不算寬闊的院落里，形成了一道難以逾越的屏障，他竟一時找不到能快速近身的破解之法，場面頓時陷入了僵持。
「怎麼回事？！」
就在這時，一聲粗豪的怒吼傳來。
劉凡隔壁廂房的門被猛地踹開。
馬弘赤著上身，怒吼著沖了出來，手中赫然提著一把劈柴用的斧頭。
他本就因流民和蠻人的消息心神不寧，好幾夜都睡不好覺，石娃的尖叫與兵刃碰撞聲瞬間將他驚醒。
緊接著，酒壚後院的夥計們也被驚動，紛紛提著棍棒、柴刀，有的甚至端著油燈沖了出來。
一時間，後院被燈火照得亮堂了不少，人影幢幢。
形勢急轉直下！
疤臉見韓繡衣偷襲失敗，己方暴露，心中又急又恨。
眼看那提斧的青年精壯兇悍，而且同夥眾多，若被圍住，絕難脫身。
他的目光瘋狂掃視，定格在了仍站在廂房門口，因驚嚇而呆立當場的石娃身上。
機會！
電光火石間，他就做出了決定，眼中凶光畢露！
趁沒人注意到自己，疤臉如餓狼撲食般猛地從陰影中竄出，一把撈起瘦小的石娃，冰冷的匕首死死抵在了孩子的咽喉！
「都別動！再動我就宰了他！」疤臉狀若瘋狂，嘶聲怒吼。
投鼠忌器！
反應過來的劉凡和馬弘硬生生止住腳步，夥計們也頓時不敢妄動，只遠遠的圍成一圈，試圖將兩人困住。
「放下孩子！」
劉凡目眥欲裂，心中痛悔自己的大意，狼筅尖忽的指向疤臉。
「嘿嘿，放下？好教你們亂刀來砍嗎？」
疤臉獰笑著，挾持石娃，一步步向院牆退去。
韓繡衣也持刀警惕地靠向他，兩人互為犄角，共同面對包圍。
「退後！都給老子退後！」
看眾人蠢蠢欲動，有圍上來的意思，疤臉厲聲大喝，匕首微微用力，一道血線立刻從石娃的脖頸間滲出。
石娃痛得嗚咽，小臉慘白，淚水在眼眶中打轉。
劉凡心頭如被狠狠揪住，看了馬弘一眼，馬弘只好示意眾人緩緩後退，讓開道路。
疤臉兩人則趁機退至牆邊。
韓繡衣率先翻身躍了上，又一把將疤臉拉上圍牆。
就在疤臉一手挾持石娃，一手扒住牆頭，準備跳下逃走之際——
「咻——」
一支利箭如同黑暗中的閃電，自遠處的黑暗中尖嘯而來！
「噗！」
箭矢精準無比地射穿了疤臉那隻扒住牆頭的手臂，直釘入牆！
「啊——！」
疤臉發出一聲悽厲的慘叫，手臂在劇痛之下瞬間脫力，再抓不住石娃和匕首。
石娃驚叫著從圍牆上直直摔落！
「石娃！」劉凡見此，不顧一切地衝上前去。
幾乎就在石娃落地的同時——
「咻——！」
第二支箭接踵而至！
這一次，它目標則是剛替馬弘把箭杆斬斷，正準備跳下圍牆的韓繡衣！
他在箭矢離弦的瞬間已然警兆大作，但這一箭來得太過刁鑽迅疾，他又身在牆頭，無處閃避！
「噗嗤！」
利箭徑直貫穿了他的脖頸！
他的身體猛地一僵，手中的環首刀「噹啷」落地，雙手徒勞地捂住喉嚨，眼中滿是難以置信的驚愕。
身形一歪，自牆頭栽落，重重砸在地上，抽搐了兩下，再無聲息。
一切發生在眨眼之間！
疤臉嚇得亡魂皆冒，眼見韓繡衣頃刻斃命，哪還敢停留？
忍痛猛地將仍釘在牆上的手臂自箭杆上硬生生扯下，帶出一溜血花，躍下牆頭，顧不得再管石娃，落地一個翻滾，抄起掉落在地的環首刀，頭也不回地朝酒壚後方馬廄方向發足狂奔！
「別跑！攔住他！」
馬弘怒吼一聲，帶著幾個身手敏捷的夥計迅速爬上圍牆。
卻見疤臉狀若瘋魔，不顧手臂鮮血淋漓，揮刀逼開試圖阻攔的夥計，直衝入馬廄之中。
他眼中閃過一抹狠色，揮起環首刀，開始瘋狂地朝著栓馬的繩索砍去！
「唰！唰！唰！」
麻繩應聲而斷！
受驚的馬匹頓時嘶鳴著四散奔逃而出，頓時將追來的夥計們沖得人仰馬翻。
混亂中，疤臉瞅准一匹最為健壯、已掙脫束縛的黑馬，奮力躍上光溜的馬背，用環首刀的刀刃狠狠砍向馬臀！
「駕！給老子沖！」
駿馬吃痛，發出一聲悲憤的長嘶，猛地人立而起！
如同一道黑色閃電，接連撞開兩匹擋路的驚馬，馱著伏低身子、緊貼馬頸的疤臉，瘋狂衝出，瞬間沒入深沉的黑暗之中，只留下一串急促遠去的馬蹄聲。
馬弘追之不及，氣得頓足大罵，只得大聲呼喝著，先與夥計們合力收攏受驚四散的馬匹，避免更大的損失。
劉凡則已經衝到了石娃身邊，小心將他扶起。
萬幸，石娃雖然摔得有些發懵，身上多了幾處擦傷，但無大礙，脖子上也只有淺淺的劃痕，只是嚇得夠嗆，緊緊抓住劉凡的衣袖。
「疤，疤，臉上，疤……」
這時，一個手持長弓，身形矯健的漢子從黑暗中快步走出，正是在附近巡邏的蔣欽。
他面色沉靜，看了一眼韓繡衣的屍體，又望向疤臉逃走的方向，眉頭微蹙。
「蔣大哥，多謝！」劉凡摟著石娃，心有餘悸地鄭重道謝。
若非對方那精準的兩箭，後果簡直不堪設想。
蔣欽擺了擺手，眼睛掃過一片狼藉的後院和驚魂未定的眾人，沉聲問道：「我夜間巡視，聽得此處異動，故而趕來。這二人是什麼來路？」
劉凡深吸一口氣，壓下翻騰的氣血。
他目光落在屍體旁邊那柄染血匕首上，走上前，彎腰拾起。
「我也不清楚。但，逃走的那個……」他抬起頭，眼中閃過一絲恨意，「我應該認得。」