第12章 暗涌
晨光刺破了芍陂大澤上的薄霧，金色的光芒灑在粼粼水波上，映出萬千碎金。
酒壚後院，馬弘睜開眼睛，昨夜的酒意似乎還殘留在口腔里，他打了個哈欠，伸著懶腰，帶著宿醉後的慵懶緩緩起身，看向窗外。
夥計們已經開始勞作，灑掃庭院，整理雜物，蔣仲在大呼小叫的支使人左右忙活。
比起前段時間的惶惑，大家明顯多了幾分活氣，重新支棱起來了。
芍陂藥露的成功，給這艘在風浪中搖擺的船，壓上了一塊穩船的壓艙石。
馬弘看了一會，好不容易才克服了鬆懈下的惰性，終於決定起床。
當他揉著太陽穴，推開廂房門，正好看到正坐在隔壁門檻上的劉凡。
「早啊，劉兄弟……」他的聲音有些沙，帶著些鼻音，「昨夜怕是喝得多了些，這會兒腦袋裡還跟敲鑼似的，暈得厲害……」
劉凡聞聲抬起頭，臉上沒什麼表情，神色間透著凝重。
「元義兄……」
「怎麼，發生什麼事了？難道藥酒……」
看劉凡這副表情，馬弘心頭一緊，宿醉的迷糊瞬間驅散大半，下意識以為藥酒出了什麼問題，抬手就要揚聲喚蔣仲來詢問。
不等他招呼，劉凡就搖搖頭，出言阻止了他。
「不是藥酒的事。元義兄，昨夜你說，陳叟是自己主動來的，並非你事先安排的？」
馬弘愣了愣，回憶片刻後啞然失笑，拍了拍還有些發懵的腦袋。
「我當是什麼事，就這個啊？對啊，他自己來的，說是聽塢里誰說咱們在找人試藥酒，他正巧疼得死去活來，便來試試運氣。怎麼，這有什麼不妥？」
「這就是不妥之處。」劉凡目光沉靜，邊思索邊分析，試圖讓馬弘理解其中的蹊蹺，「時機太巧，效果……太好。我們的藥酒，重在溫養，似陳叟那般積年沉疴，絕不可能有那麼好的效果。」
馬弘臉上的笑容淡了些，但仍不以為意，撓撓頭，覺得對方有些小題大做。
「劉兄弟，想多了不是？陳叟在塢里也有年頭了，腿腳不利索塢里不少人都知道，也許是咱們藥酒正巧對了他的症呢！」
劉凡只是搖頭，並不贊同馬弘的說法。
馬弘見他頑固，只得繼續勸解。
「他一個扛活的老工，能有啥問題？就算真有問題，又能圖啥呢……」
「就是因為不知道他圖什麼，才更要警惕！」劉凡依舊堅持，語氣格外認真，「倘若有人在他背後指使呢？比如試探藥酒的虛實，或是藉此掀起事端，向官府舉報，敗壞酒壚聲譽。義兄，此事可大可小，往小了說只是欺詐，往大了說，可能將酒壚重新拖回禁酒令的泥潭，甚至引來滅頂之災！你我身在局中，不可不察！」
見劉凡說的如此鄭重，馬弘雖然心底還是覺得不可能，卻也收起了幾分隨意，沉吟片刻後點了點頭。
「那好吧，聽你的！我讓人去找陳叟，當面問問便是。若他真是有問題，定叫他吃不了兜著走！」
說罷，馬弘喚來一個機靈的夥計，低聲吩咐幾句，讓其去塢里尋陳叟來問話。
夥計領命，小跑著去了。
馬弘這才轉回身，拍了拍劉凡的肩膀，笑道：「這下總行了吧？些許小事，不必掛懷。走，先去用朝食，昨夜喝了一肚子酒，就差一碗熱粥來暖暖胃了。」
酒壚已經正式開門營業，雖不能販酒，但總算恢復了生氣，前台案上擺滿了白色陶瓶，才一大早，就有不少前來詢問、購買藥露的客人。
兩人從後廚端著粟米粥出來，在前台找了張矮几坐下，就著醬菜、醃菘簡單用了朝食。
一碗熱粥下肚，馬弘的精神明顯好了許多，胃裡熨帖了不少，正想與劉凡商討如何擴大藥露產量的事，先前派去尋陳叟的夥計卻匆匆返回，臉上帶著幾分困惑。
「少掌柜，劉小郎，小的去陳叟家沒找到人，他鄰居說，陳叟天沒亮就背著個包袱出門了，說是……說是老家親戚病重，要趕回去探望，歸期未定。」
馬弘臉上的輕鬆瞬間凝固，他重重放下碗筷，眉頭擰了起來。
「他不是北邊難民來的嗎？哪兒來的老家親戚？」
「元義兄，你還覺得是『正巧』嗎？」劉凡聞言看向馬弘，語氣平靜的問道。
馬弘的臉色頓時變得有些難看，沉默片刻，猛地站起身。
「走！去找李叔！他與陳叟是舊識，當時他也在場，總該知道些什麼！」
兩人當即快步離開酒壚，趕往塢內工匠居住的區域，找到李叔的住處時，卻見房門緊閉。
詢問隔壁的工匠，得到的答覆更是讓兩人心頭一沉。
「李師傅？他一早就向管事告了假，說是家中老母身體不適，要回鄉省親幾日，天不亮就駕著驢車走了。」
接二連三的巧合，讓馬弘再也無法等閒視之。
回到酒壚後，他臉色鐵青，在後院裡焦躁地踱來踱去。
「陳叟跑了，李叔也回鄉了，還都是今早……這，這到底是怎麼回事？李叔在酒壚待了幾十年，勤勤懇懇，怎麼會……」
劉凡還是相對冷靜的，他拉住臉色陰沉的馬弘，低聲詢問：
「元義兄，稍安勿躁。現在最重要的是弄清楚，芍陂酒壚，或者芍陂塢，究竟有哪些敵人？為何會有人處心積慮地安插眼線，甚至不惜要用李叔這樣的老人？」
馬弘停下腳步，深吸一口氣，努力平復情緒，閉眼揉了揉眉心，努力思索。
「敵人？我們哪有什麼敵人？」
「那為何每日都要有那麼多人持械巡邏？」
「巡邏？」馬弘愣了愣，隨即解釋道，「這個……九江此地，山野之間多有蠻族部落，不服王化。當初修築塢牆，訓練部曲，就是為了自保，抵禦蠻族和偶爾流竄的流寇。不過那也是很多年前的事了，上一任九江太守手段酷烈，將反叛的蠻族狠狠鎮壓了一番，近些年幾乎都沒聽聞過他們出現。」
「蠻族……」劉凡沉吟起來。
這聽起來像是一個理由，蠻族為了獲取外界物資和信息，的確很有可能在重要的聚落收買漢人、安插眼線。
可觀陳叟和李叔的行為，卻又完全不像是為了配合蠻族劫掠，反倒是在極力促成藥酒計劃，只是恰好在今早抽身撤離。
這更像……更像是在確保某件事情順利進行，事成後便抹去了痕跡。
若是自己沒有發現的話，接下來會怎樣呢？或許，很久之後才會有人意識到兩人消失吧……
「除了蠻族，可還有其他勢力？比如，官府？或者其他……江湖勢力？」劉凡思索了一會，沒有頭緒，於是繼續引導著問道。
馬弘搖了搖頭，顯得有些煩躁。
「官府方面，五叔一直打點得很好，每年供奉從未短缺，應當不會用這種手段。至於其他江湖勢力……」他頓了頓，似乎有些猶豫，「芍陂塢行事向來低調，與外界往來也多有分寸，即便有些生意上的摩擦，也不至於結下需要安插數十年暗樁的地步。」
劉凡看出馬弘的猶豫，或許他自己也未必清楚其中關節，於是不再追問，轉而建議起來。
「元義兄，此事非同小可，我認為，應當立刻告知馬五先生。」
馬弘也意識到了問題的嚴重性，忙點頭應道：「好，咱們去找五叔。」
兩人不再耽擱，穿過已然忙碌起來的酒壚前堂，繞過迴廊，直奔馬五所居的那處幽靜別院。
清晨的小院更顯清幽，露水未晞，院子正中那棵老槐樹的葉子被晨露洗過，翠綠欲滴。
馬五坐在樹下的矮几後，几上擺著一碗清粥，幾碟小菜，正慢條斯理的用著朝食，旁邊站著蔣仲的大哥蔣欽。
「五叔。」
「先生。」
馬弘和劉凡一同上前行禮。
馬五抬頭看了看他們，目光在劉凡身上停了停，又低下頭繼續用餐。
「來了？一起用些？」
「五叔，有要事稟報……」
馬弘心急如焚，搖頭拒絕後，上前將對試藥的懷疑，陳叟不告而別，李叔突然省親，連同劉凡的分析與擔憂，一五一十盡數道出。
馬五邊吃邊聽，臉上看不出絲毫波瀾，連箸尖都未見停頓。
直到馬弘說完，他才擱下竹箸，接過蔣欽遞來的布巾擦了擦嘴角。
「劉凡，你心思縝密，能見微知著，很好。」他的語氣聽不出褒貶，隨即對馬弘擺了擺手，「元義，你且先去前頭照看著，藥露方興，諸多事宜需你定奪，此事我自有分寸。」
馬弘張了張嘴，還想再說些什麼，但見馬五神色淡然，顯然不欲他多問，只好閉嘴不言。
「是，五叔。」
他擔憂地看了劉凡一眼，轉身退出了小院。
「公奕，你也去，幫我守著院門。」馬五又吩咐道。
蔣欽應了一聲，收拾好餐具，為他把小爐搬了出來，便也退了出去。
院內只剩下馬五與劉凡兩人。
槐葉隨著晨風不斷響動，氣氛一時間顯得有些微妙。
馬五沒有立刻說話，反而提起爐上的水壺，為劉凡斟了一杯那苦澀的飲子，推到他面前。
「坐吧。再嘗嘗，最近喝習慣了，反倒覺得別有一番滋味。」
劉凡上前依言坐下，雙手接過，但並沒有喝，只是捧在手心，目光坦然地看著馬五。
他能感覺到，對方屏退馬弘，單獨把他留下，必然有什麼特殊的話要講。
見劉凡沒有要喝的意思，馬五也不以為忤，端起自己面前的杯子呷了一口，那雙看透世情的眼睛落在劉凡身上，仿佛要將他從裡到外徹底看穿。
「劉凡，此事你是如何想的？說來聽聽。」
劉凡猶豫了一下，把陶杯放下。
「陳叟與李叔行事，不似破壞，反似促成。他們在確保藥酒試製成功後，便及時抽身而退，此舉很像是要借酒壚之手，達成某種目的，而且所圖甚大。若不知敵為何人，我等便如盲人執燭，處處被動。晚輩冒昧，斗膽請問先生，芍陂酒壚乃至芍陂塢，是否已身處險境？」
馬五靜靜地聽著，手指無意識地在粗糙的陶杯杯沿摩挲。
良久，發出一聲幾不可聞的嘆息。
「你並非尋常少年，有些事，或許可以讓你知曉。」
馬五抬起頭，目光變得悠遠。
「于吉老頭可能沒跟你提過，你可知，我的兄長，也就是元義的生父，是何許人？」
劉凡眉頭微蹙，搖了搖頭。
「元義他自己，亦不知曉……我兄長名叫馬勉，曾是于吉老頭的門下弟子，與如今在北地自稱大賢良師的張角份屬同門。當年在琅邪山，他與你師父也是舊識。」
劉凡瞳孔微縮。
馬弘的父親，竟就是上師說的門下弟子？
還有，大賢良師……張角？
「順帝漢安元年，于吉老頭的大弟子宮崇，攜其師新著的《太平清領書》私逃下山，欲獻於朝廷，結果被奏劾斥為妖妄不經，回山途中被繡衣截殺。隨後，繡衣便開始大肆搜捕、清洗太平道眾，我兄長……性情剛烈，不願受辱，更欲為宮崇報仇，遂在九江聚合教眾，倉促起事，自稱黃帝……」
馬五將那段塵封的往事娓娓道來，從馬勉的毅然決然，到孤軍奮戰的艱難，再到北方張角兄弟坐視不理的冷漠，最後是血戰身死、託付遺孤的悲壯。
「……他臨終前，只來得及將尚在襁褓中的元義交到我手中，留下一句『好好活下去』。」說到這裡，馬五的聲音終於帶上了一絲難以抑制的顫抖，還有深埋在心底的恨意，「我帶著元義隱姓埋名，輾轉至此，建起這酒壚，只求能讓他平安長大，延續兄長血脈。」
劉凡聽得心湖波瀾迭起。
此刻他才明白，為何馬五會對上師毫無敬意，根源竟是如此。
「近來，九江各縣的太平道人突然增多，行跡詭秘。我心中不安，遣人暗中查探，請了幾個回來，仔細盤問一番後卻沒問出什麼……」馬五的語氣重新冷靜，甚至隱隱帶著些寒意，「我放了一人回去傳信，不料張角竟親自來了，就在昨夜，芍陂湖畔。」
「張角……為何在此？」
劉凡眼睛頓時睜大，下意識順著問了下去。
在琅邪山待了兩年，他從沒聽師傅和上師提過馬勉、張角之事，只有臨下山時，上師才說過馬五的本族是其弟子。
不過，他隱約記得，那夜把他從渤海王府救出的太平道人，似乎提過他們是奉「大賢良師」之命。
「不清楚……」馬五搖搖頭，眉頭皺起，「我與他多年未見，早已摸不透其心思。但他既然能親身至此，絕非是與我敘舊那麼簡單，而且言語間頗有拉攏之意。太平道勢力多在北方青、徐、幽、冀四州，如今教眾大量南下，張角又親臨九江……恐怕，所圖非小。」
他頓了頓，聲音變得沉重，「我只願，他還能念及一絲舊日之誼，莫要將禍事波及芍陂塢……和元義。」
「所以陳叟和李叔是太平道的暗子？他們推動藥酒成功，是張角的授意？」
劉凡順著這條線索推理，諸多疑點似乎都找到了方向，或許他們是看上了藥酒的利益，想要趁禁酒令嚴苛之際，藉機牟利？
馬五沉默了片刻，才緩緩道：「希望……是吧……」
……
從馬五的小院出來，日頭已近中天。
陽光有些刺眼，劉凡眯起眼睛，心下疑雲非但未散，反而愈積愈厚。
馬五的話證實了他的許多猜測，芍陂塢並非什麼世外桃源，甚至，很可能已經處在風口浪尖上了。
而且，他還能清晰地感覺到，馬五言辭間仍有保留。
不過眼下，至少知曉了張角此人的存在，還了解到對方近期或許會在九江有大動作。
他抬頭看向酒壚後院那些忙碌的身影，心中暗忖：
必須要加快腳步了，僅僅依靠馬五的庇護，遠遠不夠。
復仇之路，道阻且長。
要想直面仇人，討還血債，他需要的不僅僅是那些用以富民的知識。
他還需要……足以掌控自身命運的力量。
劉凡眼底深處，一絲冰冷而堅定的火焰，悄然點燃。
《真·天工開物》中，可並非只有釀酒之術，格物之道，既能補益蒼生，亦可……鑄劍染血！
或許，是該好好研讀一下書中《百工》一卷了。
酒壚後院，馬弘睜開眼睛，昨夜的酒意似乎還殘留在口腔里，他打了個哈欠，伸著懶腰，帶著宿醉後的慵懶緩緩起身，看向窗外。
夥計們已經開始勞作，灑掃庭院，整理雜物，蔣仲在大呼小叫的支使人左右忙活。
比起前段時間的惶惑，大家明顯多了幾分活氣，重新支棱起來了。
芍陂藥露的成功，給這艘在風浪中搖擺的船，壓上了一塊穩船的壓艙石。
馬弘看了一會，好不容易才克服了鬆懈下的惰性，終於決定起床。
當他揉著太陽穴，推開廂房門，正好看到正坐在隔壁門檻上的劉凡。
「早啊，劉兄弟……」他的聲音有些沙，帶著些鼻音，「昨夜怕是喝得多了些，這會兒腦袋裡還跟敲鑼似的，暈得厲害……」
劉凡聞聲抬起頭，臉上沒什麼表情，神色間透著凝重。
「元義兄……」
「怎麼，發生什麼事了？難道藥酒……」
看劉凡這副表情，馬弘心頭一緊，宿醉的迷糊瞬間驅散大半，下意識以為藥酒出了什麼問題，抬手就要揚聲喚蔣仲來詢問。
不等他招呼，劉凡就搖搖頭，出言阻止了他。
「不是藥酒的事。元義兄，昨夜你說，陳叟是自己主動來的，並非你事先安排的？」
馬弘愣了愣，回憶片刻後啞然失笑，拍了拍還有些發懵的腦袋。
「我當是什麼事，就這個啊？對啊，他自己來的，說是聽塢里誰說咱們在找人試藥酒，他正巧疼得死去活來，便來試試運氣。怎麼，這有什麼不妥？」
「這就是不妥之處。」劉凡目光沉靜，邊思索邊分析，試圖讓馬弘理解其中的蹊蹺，「時機太巧，效果……太好。我們的藥酒，重在溫養，似陳叟那般積年沉疴，絕不可能有那麼好的效果。」
馬弘臉上的笑容淡了些，但仍不以為意，撓撓頭，覺得對方有些小題大做。
「劉兄弟，想多了不是？陳叟在塢里也有年頭了，腿腳不利索塢里不少人都知道，也許是咱們藥酒正巧對了他的症呢！」
劉凡只是搖頭，並不贊同馬弘的說法。
馬弘見他頑固，只得繼續勸解。
「他一個扛活的老工，能有啥問題？就算真有問題，又能圖啥呢……」
「就是因為不知道他圖什麼，才更要警惕！」劉凡依舊堅持，語氣格外認真，「倘若有人在他背後指使呢？比如試探藥酒的虛實，或是藉此掀起事端，向官府舉報，敗壞酒壚聲譽。義兄，此事可大可小，往小了說只是欺詐，往大了說，可能將酒壚重新拖回禁酒令的泥潭，甚至引來滅頂之災！你我身在局中，不可不察！」
見劉凡說的如此鄭重，馬弘雖然心底還是覺得不可能，卻也收起了幾分隨意，沉吟片刻後點了點頭。
「那好吧，聽你的！我讓人去找陳叟，當面問問便是。若他真是有問題，定叫他吃不了兜著走！」
說罷，馬弘喚來一個機靈的夥計，低聲吩咐幾句，讓其去塢里尋陳叟來問話。
夥計領命，小跑著去了。
馬弘這才轉回身，拍了拍劉凡的肩膀，笑道：「這下總行了吧？些許小事，不必掛懷。走，先去用朝食，昨夜喝了一肚子酒，就差一碗熱粥來暖暖胃了。」
酒壚已經正式開門營業，雖不能販酒，但總算恢復了生氣，前台案上擺滿了白色陶瓶，才一大早，就有不少前來詢問、購買藥露的客人。
兩人從後廚端著粟米粥出來，在前台找了張矮几坐下，就著醬菜、醃菘簡單用了朝食。
一碗熱粥下肚，馬弘的精神明顯好了許多，胃裡熨帖了不少，正想與劉凡商討如何擴大藥露產量的事，先前派去尋陳叟的夥計卻匆匆返回，臉上帶著幾分困惑。
「少掌柜，劉小郎，小的去陳叟家沒找到人，他鄰居說，陳叟天沒亮就背著個包袱出門了，說是……說是老家親戚病重，要趕回去探望，歸期未定。」
馬弘臉上的輕鬆瞬間凝固，他重重放下碗筷，眉頭擰了起來。
「他不是北邊難民來的嗎？哪兒來的老家親戚？」
「元義兄，你還覺得是『正巧』嗎？」劉凡聞言看向馬弘，語氣平靜的問道。
馬弘的臉色頓時變得有些難看，沉默片刻，猛地站起身。
「走！去找李叔！他與陳叟是舊識，當時他也在場，總該知道些什麼！」
兩人當即快步離開酒壚，趕往塢內工匠居住的區域，找到李叔的住處時，卻見房門緊閉。
詢問隔壁的工匠，得到的答覆更是讓兩人心頭一沉。
「李師傅？他一早就向管事告了假，說是家中老母身體不適，要回鄉省親幾日，天不亮就駕著驢車走了。」
接二連三的巧合，讓馬弘再也無法等閒視之。
回到酒壚後，他臉色鐵青，在後院裡焦躁地踱來踱去。
「陳叟跑了，李叔也回鄉了，還都是今早……這，這到底是怎麼回事？李叔在酒壚待了幾十年，勤勤懇懇，怎麼會……」
劉凡還是相對冷靜的，他拉住臉色陰沉的馬弘，低聲詢問：
「元義兄，稍安勿躁。現在最重要的是弄清楚，芍陂酒壚，或者芍陂塢，究竟有哪些敵人？為何會有人處心積慮地安插眼線，甚至不惜要用李叔這樣的老人？」
馬弘停下腳步，深吸一口氣，努力平復情緒，閉眼揉了揉眉心，努力思索。
「敵人？我們哪有什麼敵人？」
「那為何每日都要有那麼多人持械巡邏？」
「巡邏？」馬弘愣了愣，隨即解釋道，「這個……九江此地，山野之間多有蠻族部落，不服王化。當初修築塢牆，訓練部曲，就是為了自保，抵禦蠻族和偶爾流竄的流寇。不過那也是很多年前的事了，上一任九江太守手段酷烈，將反叛的蠻族狠狠鎮壓了一番，近些年幾乎都沒聽聞過他們出現。」
「蠻族……」劉凡沉吟起來。
這聽起來像是一個理由，蠻族為了獲取外界物資和信息，的確很有可能在重要的聚落收買漢人、安插眼線。
可觀陳叟和李叔的行為，卻又完全不像是為了配合蠻族劫掠，反倒是在極力促成藥酒計劃，只是恰好在今早抽身撤離。
這更像……更像是在確保某件事情順利進行，事成後便抹去了痕跡。
若是自己沒有發現的話，接下來會怎樣呢？或許，很久之後才會有人意識到兩人消失吧……
「除了蠻族，可還有其他勢力？比如，官府？或者其他……江湖勢力？」劉凡思索了一會，沒有頭緒，於是繼續引導著問道。
馬弘搖了搖頭，顯得有些煩躁。
「官府方面，五叔一直打點得很好，每年供奉從未短缺，應當不會用這種手段。至於其他江湖勢力……」他頓了頓，似乎有些猶豫，「芍陂塢行事向來低調，與外界往來也多有分寸，即便有些生意上的摩擦，也不至於結下需要安插數十年暗樁的地步。」
劉凡看出馬弘的猶豫，或許他自己也未必清楚其中關節，於是不再追問，轉而建議起來。
「元義兄，此事非同小可，我認為，應當立刻告知馬五先生。」
馬弘也意識到了問題的嚴重性，忙點頭應道：「好，咱們去找五叔。」
兩人不再耽擱，穿過已然忙碌起來的酒壚前堂，繞過迴廊，直奔馬五所居的那處幽靜別院。
清晨的小院更顯清幽，露水未晞，院子正中那棵老槐樹的葉子被晨露洗過，翠綠欲滴。
馬五坐在樹下的矮几後，几上擺著一碗清粥，幾碟小菜，正慢條斯理的用著朝食，旁邊站著蔣仲的大哥蔣欽。
「五叔。」
「先生。」
馬弘和劉凡一同上前行禮。
馬五抬頭看了看他們，目光在劉凡身上停了停，又低下頭繼續用餐。
「來了？一起用些？」
「五叔，有要事稟報……」
馬弘心急如焚，搖頭拒絕後，上前將對試藥的懷疑，陳叟不告而別，李叔突然省親，連同劉凡的分析與擔憂，一五一十盡數道出。
馬五邊吃邊聽，臉上看不出絲毫波瀾，連箸尖都未見停頓。
直到馬弘說完，他才擱下竹箸，接過蔣欽遞來的布巾擦了擦嘴角。
「劉凡，你心思縝密，能見微知著，很好。」他的語氣聽不出褒貶，隨即對馬弘擺了擺手，「元義，你且先去前頭照看著，藥露方興，諸多事宜需你定奪，此事我自有分寸。」
馬弘張了張嘴，還想再說些什麼，但見馬五神色淡然，顯然不欲他多問，只好閉嘴不言。
「是，五叔。」
他擔憂地看了劉凡一眼，轉身退出了小院。
「公奕，你也去，幫我守著院門。」馬五又吩咐道。
蔣欽應了一聲，收拾好餐具，為他把小爐搬了出來，便也退了出去。
院內只剩下馬五與劉凡兩人。
槐葉隨著晨風不斷響動，氣氛一時間顯得有些微妙。
馬五沒有立刻說話，反而提起爐上的水壺，為劉凡斟了一杯那苦澀的飲子，推到他面前。
「坐吧。再嘗嘗，最近喝習慣了，反倒覺得別有一番滋味。」
劉凡上前依言坐下，雙手接過，但並沒有喝，只是捧在手心，目光坦然地看著馬五。
他能感覺到，對方屏退馬弘，單獨把他留下，必然有什麼特殊的話要講。
見劉凡沒有要喝的意思，馬五也不以為忤，端起自己面前的杯子呷了一口，那雙看透世情的眼睛落在劉凡身上，仿佛要將他從裡到外徹底看穿。
「劉凡，此事你是如何想的？說來聽聽。」
劉凡猶豫了一下，把陶杯放下。
「陳叟與李叔行事，不似破壞，反似促成。他們在確保藥酒試製成功後，便及時抽身而退，此舉很像是要借酒壚之手，達成某種目的，而且所圖甚大。若不知敵為何人，我等便如盲人執燭，處處被動。晚輩冒昧，斗膽請問先生，芍陂酒壚乃至芍陂塢，是否已身處險境？」
馬五靜靜地聽著，手指無意識地在粗糙的陶杯杯沿摩挲。
良久，發出一聲幾不可聞的嘆息。
「你並非尋常少年，有些事，或許可以讓你知曉。」
馬五抬起頭，目光變得悠遠。
「于吉老頭可能沒跟你提過，你可知，我的兄長，也就是元義的生父，是何許人？」
劉凡眉頭微蹙，搖了搖頭。
「元義他自己，亦不知曉……我兄長名叫馬勉，曾是于吉老頭的門下弟子，與如今在北地自稱大賢良師的張角份屬同門。當年在琅邪山，他與你師父也是舊識。」
劉凡瞳孔微縮。
馬弘的父親，竟就是上師說的門下弟子？
還有，大賢良師……張角？
「順帝漢安元年，于吉老頭的大弟子宮崇，攜其師新著的《太平清領書》私逃下山，欲獻於朝廷，結果被奏劾斥為妖妄不經，回山途中被繡衣截殺。隨後，繡衣便開始大肆搜捕、清洗太平道眾，我兄長……性情剛烈，不願受辱，更欲為宮崇報仇，遂在九江聚合教眾，倉促起事，自稱黃帝……」
馬五將那段塵封的往事娓娓道來，從馬勉的毅然決然，到孤軍奮戰的艱難，再到北方張角兄弟坐視不理的冷漠，最後是血戰身死、託付遺孤的悲壯。
「……他臨終前，只來得及將尚在襁褓中的元義交到我手中，留下一句『好好活下去』。」說到這裡，馬五的聲音終於帶上了一絲難以抑制的顫抖，還有深埋在心底的恨意，「我帶著元義隱姓埋名，輾轉至此，建起這酒壚，只求能讓他平安長大，延續兄長血脈。」
劉凡聽得心湖波瀾迭起。
此刻他才明白，為何馬五會對上師毫無敬意，根源竟是如此。
「近來，九江各縣的太平道人突然增多，行跡詭秘。我心中不安，遣人暗中查探，請了幾個回來，仔細盤問一番後卻沒問出什麼……」馬五的語氣重新冷靜，甚至隱隱帶著些寒意，「我放了一人回去傳信，不料張角竟親自來了，就在昨夜，芍陂湖畔。」
「張角……為何在此？」
劉凡眼睛頓時睜大，下意識順著問了下去。
在琅邪山待了兩年，他從沒聽師傅和上師提過馬勉、張角之事，只有臨下山時，上師才說過馬五的本族是其弟子。
不過，他隱約記得，那夜把他從渤海王府救出的太平道人，似乎提過他們是奉「大賢良師」之命。
「不清楚……」馬五搖搖頭，眉頭皺起，「我與他多年未見，早已摸不透其心思。但他既然能親身至此，絕非是與我敘舊那麼簡單，而且言語間頗有拉攏之意。太平道勢力多在北方青、徐、幽、冀四州，如今教眾大量南下，張角又親臨九江……恐怕，所圖非小。」
他頓了頓，聲音變得沉重，「我只願，他還能念及一絲舊日之誼，莫要將禍事波及芍陂塢……和元義。」
「所以陳叟和李叔是太平道的暗子？他們推動藥酒成功，是張角的授意？」
劉凡順著這條線索推理，諸多疑點似乎都找到了方向，或許他們是看上了藥酒的利益，想要趁禁酒令嚴苛之際，藉機牟利？
馬五沉默了片刻，才緩緩道：「希望……是吧……」
……
從馬五的小院出來，日頭已近中天。
陽光有些刺眼，劉凡眯起眼睛，心下疑雲非但未散，反而愈積愈厚。
馬五的話證實了他的許多猜測，芍陂塢並非什麼世外桃源，甚至，很可能已經處在風口浪尖上了。
而且，他還能清晰地感覺到，馬五言辭間仍有保留。
不過眼下，至少知曉了張角此人的存在，還了解到對方近期或許會在九江有大動作。
他抬頭看向酒壚後院那些忙碌的身影，心中暗忖：
必須要加快腳步了，僅僅依靠馬五的庇護，遠遠不夠。
復仇之路，道阻且長。
要想直面仇人，討還血債，他需要的不僅僅是那些用以富民的知識。
他還需要……足以掌控自身命運的力量。
劉凡眼底深處，一絲冰冷而堅定的火焰，悄然點燃。
《真·天工開物》中，可並非只有釀酒之術，格物之道，既能補益蒼生，亦可……鑄劍染血！
或許，是該好好研讀一下書中《百工》一卷了。