第11章 芍陂夜
夜色深沉，酒意如潮水般緩緩退去，留下的是清醒的冰冷，以及心頭縷縷泛起的疑慮。
劉凡將醉得不省人事的馬弘扶回隔壁廂房，安置到了床榻上，此時他嘴裡還在兀自嘟囔著。
「好酒……劉，兄弟……盛飲……」
似乎是感受到床的柔軟，馬弘翻了個身，鼾聲隨即響起。
劉凡床前靜立片刻，確認他已睡熟，這才輕輕掩上房門，回到了自己房間。
屋內，油燈如豆，光線昏黃。
石娃在床榻里側睡得正沉，白日在芍陂塢里玩的盡興，回來後被喝多的馬弘好一頓蹂躪，委屈得早早睡下了，瘦小的身體隨著呼吸輕輕起伏，偶爾發出幾聲含糊的夢囈。
這孩子經歷了太多的苦難，如今總算有了片瓦遮頭，能每日安穩度日，石婆若有靈能見，也能瞑目了。
劉凡走過去，伸手將他踢開的薄被重新掖好，動作輕柔，生怕驚擾了好夢。
然而，看著石娃安穩的睡顏，他自己卻毫無睡意。
本以為陳叟試藥是與馬弘心照不宣的配合，卻不成想……
「他自己聞著味來的……」
這句話，像一根冰冷的針，刺破了他連日來因成功而產生的鬆懈。
陳叟不是托？
那為何出現時機能如此的恰到好處？
就在藥酒初成，亟需驗證，三位老師傅心底尚存最後疑慮的關頭，偏偏有個對症的患者自己送上門？
劉凡的眉頭不斷鎖緊，昏黃的燈影下，側臉的線條愈發的冷硬。
他細細回憶著那日的情景：
馬弘奔來告知找到藥人，隨後陳叟被塢民攙扶而來，場面混亂，眾人的注意力都集中在陳叟和自己身上……然後，藥酒敷上，飲下，盞茶的功夫，劇痛緩解……
不對不對，這裡有什麼問題，一切順利得像是精心排演過一樣。
他懷疑陳叟是托，不僅僅是因為那過於巧合的時機，更關鍵的是，藥酒顯效的速度和程度，遠遠超出了他的預期。
藥酒重在長期溫養，對於陳叟那般嚴重的風濕痹症，絕無可能像仙丹妙藥般立時生效，那更像是……某種能立竿見影的鎮痛藥物才能達到的效果。
若此推斷屬實，那陳叟當時極有可能是在演戲。
可那痛苦的神情，額角的冷汗，關節的紅腫……演得如此逼真，連李叔這等熟識他的人都未看出破綻？
要知道，李叔可是酒壚的核心人物，據馬弘所說，在芍陂塢修建之前便已在此。
是誰主導了這場試藥？目的何在？
是馬五嗎？為了迅速穩定人心，推動藥露計劃，安排人演了這齣戲，卻沒有告知自己？
還是……另有其人？
劉凡眼神逐漸銳利起來。
他發現，對這裡的了解，還是太過淺薄。
對馬五的了解，也遠遠不足。
條件信息匱乏，如同格物解題，連前提條件都模糊不清，如何能推演出正確的結論？
不能這樣被動了，僅僅在芍陂酒壚這一方天地打轉，不知何年何月才能看到復仇的希望，況且，就目前來看，這裡似乎也並非絕對安穩的太平港……
他需要知道的更多。
關於芍陂酒壚，關於芍陂塢，乃至關於馬五。
而這一切，最直接、最簡單的方法，莫過於去詢問其中最核心的人物——馬五。
念頭既定，劉凡眼中透出決斷之色。
看來明日，非得去與馬五先生深入談一談不可了。
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與此同時，芍陂大澤畔。
夜涼如水，月華如練，清輝靜靜撒在無垠的水面，映出碎玉般的光點。
微風吹過，湖面泛起粼粼波光，萬籟俱寂，只有蘆葦叢發出沙沙的清響，以及遠山間偶爾傳來的夜梟孤啼。
馬五獨自負手，立在湖岸一塊凸起的青石上，深色直裾的衣角在夜風中微微拂動。
他站在那裡，凝望著浩渺的湖面，像是在欣賞夜景，又像是在等待什麼。
不知過了多久，周圍蟲鳴忽然沉寂。
一道身影如同鬼魅般，悄無聲息的出現在馬五身後丈許之外。
來人是個道人，身形高瘦，穿著一件漿洗得有些發白的黃色道袍，頭上未著冠，只用一根木簪隨意挽住髮髻，面容清癯，一雙眼睛在夜色中顯得格外明亮。
他立在那裡，仿佛本就屬於這夜色的一部分，若非肉眼所見，幾乎感知不到他的存在。
馬五沒有回頭，卻像腦後生了眼，冷冷開口，聲音帶著寒意：
「你來了。」
「弄出這般大動靜，貧道豈能不來一趟？」道人緩步上前，與馬五並肩而立，一起望向芍陂大澤那吞噬了月光的深邃之處，「只是，貧道那些門人可沒招惹你，下手莫要太重……子威，多年不見，你守著這片基業倒是逍遙。」
子威，是馬五的表字，或者說，是馬武的表字。
這兩字已經太久沒人提起了，久到他自己都幾乎忘記。
馬五側過頭，目光冰錐一樣刺向身邊之人，鼻腔發出一聲冷哼。
「哼……張角，收起你這副腔調！我兄長墳塋上已是荒草萋萋，你就無需惺惺作態了！」
面對馬五毫不掩飾的恨意，來人臉上並無太多波瀾，只是輕輕嘆了口氣。
「馬勉師弟之事，貧道亦時常深感痛心。然天命有常，非人力可強求。他當年若肯聽我勸，回琅邪山暫避，又何至於……」
「這話你自留著去跟我兄長說吧！」馬五突然怒聲打斷了他，氣息紊亂，壓抑不住的憤怒隨之噴薄而出，「若不是你當年四處傳教，我兄長又怎會被打為太平道同黨？以至於後來被那群狗繡衣逼得無奈，只能鋌而走險……」
他似已抑制不住翻騰的氣血，猛地踏前一步，一把抓住張角衣襟，死死盯住對方的眼睛，聲音從齒縫間一字一句擠出：
「可你們三兄弟當時在做什麼？在冀州，在青、徐，借著于吉老頭的名頭，廣納徒眾，眼睜睜看我兄長被繡衣聯合九江都尉瘋狂追殺！他浴血苦戰，身陷重圍，叫天不應、叫地不靈時，可曾見你伸出過援手？哪怕是一兵一卒，一句聲援！」
馬五越說越激動，胸膛劇烈起伏，到最後幾乎是咆哮出來，聲音在湖面上滾過，旋而又被更深的寂靜吞沒。
張角沉默了片刻，抬手，食指與中指在馬五緊握著自己衣襟的手臂一按。
馬五頓時只覺得手臂一麻，一股酸軟無力感傳來，緊攥的手指不自覺就鬆開了。
「子威，這你都要歸咎於貧道嗎？馬勉師弟之舉，恐怕，不僅僅是為了躲避繡衣使者的追殺吧……」
夜風驟起，將張角的道袍吹得獵獵作響，他的眼神平靜依舊，投向了芍陂湖面。
「他當年給我的信上可不是這麼說的，他說，師尊的《太平清領書》救不了這蒼生，空有救世之言，卻無救世之力，大師兄死的冤屈，他誓要復仇。」
說著，張角揮了揮衣袖，轉過身，重新看向馬五。
「匹夫之怒，固然壯烈，然於天下大局何益？不過是以卵擊石，徒然授首。我等所為，不當只為一己之私仇，應是順天應人，解倒懸，開太平的大業！為天下黎庶，爭一個朗朗乾坤！你去琅邪山時，不是最喜歡跟在那呂方身邊嗎？他曾說過一句話，貧道深以為然：『為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！』子威，你，難道不認同嗎？」
「不要把格物散人扯進來，你也配？匹夫之怒，呵呵……」
馬五嗤笑了幾聲，絲毫不為所動，笑聲中反而充滿了悲涼與譏諷。
「所以，我兄長的死在你看來，就是毫無意義？好一個大業！好一個開太平！張角，你這套蠱惑人心的說辭，對我沒用！我只知道，兄長臨終前將元義託付與我，只留下一句『好好活下去』……你的大業和太平，與我馬五無關！與元義無關！與芍陂塢幾千口只求安穩度日的人，統統無關！」
他的聲音斬釘截鐵，含著一股不容置疑的決絕：「今夜我冒險喚你來，就是要告訴你一件事：無論你接下來要在九江做什麼，離芍陂遠點，離元義遠點！否則，休怪我不講往日的情分！」
張角靜靜地聽著，臉上無喜無悲，輕輕頷首。
「人各有志，貧道不會強求。只是，子威，這煌煌大漢已是傾覆在即，覆巢之下，又焉有完卵？你此時想要獨善其身，將來呢？好自為之吧……」
「啪，啪，啪……」
一陣稀鬆又帶著幾分慵懶的掌聲，突兀地從不遠處的陰影里響起。
緊接著，幾聲玩味的笑聲傳來。
「呵呵呵……精彩，真是精彩，好一番舊怨糾葛、兄弟鬩牆的戲碼，聽著真是讓人，唏噓不已啊！」
湖畔一叢茂密的蘆葦旁，不知何時，竟多了一個人影。
他步履從容，輕笑著從黑暗中踱出。
此人看起來年不過及冠，身著月白色的錦袍，腰束玉帶，面容俊朗，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛一位降臨凡塵的貴胄公子，與這鄉野湖景格格不入，連周遭的夜色都因他的出現而變得亮堂了幾分。
「馬掌柜，」年輕人目光先落在馬五身上，笑意加深，「這麼多年，我還是頭一次聽聞，你竟有這般往事，一直藏著掖著，可不夠實誠啊！」
馬五和張角同時轉頭望去。
馬五心中警鈴大作，對對方以這種方式出現，感到了極大的意外和不安。
而張角只是淡淡地瞥了年輕人一眼，神色毫無變化，似乎早有預料，對其現身絲毫不感到意外。
「袁塢主？」馬五沉聲喚道，語氣帶著絲絲戒備。
這個年輕人，正是芍陂塢名義上真正的主人，已經消失了將近兩年，前段時間才聽說正在合肥侯府做客。
他隨意地對馬五擺了擺手，算是打過招呼，隨即把目光穩穩地停在了張角身上，語氣輕鬆：
「這位，就是大賢良師吧？不在巨鹿潛心布道，怎麼有暇來我這小小的芍陂塢？」
「貧道雲遊四方，隨緣度化，偶經此地，與故人一敘罷了。」
張角似乎不願與他多做交談，只是淡淡回應。
年輕人也不介意，仿佛只是完成了一個禮節性問候，笑著搖了搖頭，目光重新轉向馬五，話題輕巧地一轉。
「馬掌柜，許久不見，別來無恙？我聽說。酒壚最近弄出了些新花樣，叫什麼……『芍陂藥露』？風頭無兩啊，我在合肥都聽說了。」
馬五聞言，不動聲色的點點頭，微微欠身道：「不過是朝廷禁酒令嚴苛，酒壚生存維艱，無奈之下，想出的些許權宜之計罷了，讓袁塢主見笑了。」
「權宜之計？」年輕人輕笑一聲，搖搖頭，「馬掌柜過謙了，格物散人高徒擺弄出的東西，想必不會那麼簡單吧。」
話音剛落，他話鋒陡然一轉，目光瞬間變得幽深。
「那位劉凡小友，倒是個難得的人才，年紀雖輕，卻已顯崢嶸之姿，不僅身懷《真天工開物》這等異書，更能學以致用。如此人物，若只是困守在這小小的酒壚之中，終日與酒糟為伍，做個區區釀酒師傅，未免太過暴殄天物。」
馬五的心陡然沉了下去，只覺得身後一股寒意襲來。
這位袁塢主的背景深不可測，相識多年，馬五對他依舊如霧裡看花，只知對方在北方似乎擁有極大勢力。
可現在，他竟連劉凡的根腳、格物散人的存在、乃至那本書的名字都一清二楚……這份情報能力，已然超出了「消息靈通」的範疇，未免過於可怕了。
他壓下心中的驚駭，試探著問道：「那……依袁塢主之見，該當如何？」
年輕人負手而立，仰頭看了看天空中那輪逐漸被流雲遮蔽、愈發朦朧的月亮，語氣依舊隨意，仿佛在說一件無足輕重的小事。
「那本《真天工開物》，雖是奇書，不過嘛……」他頓了頓，嘴角勾起一抹略顯輕蔑的弧度，「於我眼中，也只是些記著奇淫巧技的死物罷了，匠氣太重，缺少格局。你若喜歡，留著把玩便是，我不在意。但是……」
然後，話鋒再次一轉，這一次，他連嘴角的笑意都變得深沉起來。
「但是，劉凡此人，我卻要了。」
雲層徹底吞沒了月光，湖畔的風似乎也在這一刻停滯，空氣凝固，將湖畔三人籠罩其中。
馬五面上依舊平靜，但垂在寬大袖袍中的手，卻不自覺地猛然握起。
來了，他能想到最壞的情況，發生了。
他吸了口氣，迎著袁塢主那看似隨意的目光，一邊思索，一邊緩緩開口。
「袁塢主，馬五少年時落拓，曾受格物散人大恩，沒齒難忘。劉凡既然是格物散人親傳弟子，來此尋求庇護，於情於理，我馬五都有責任，護他周全。他是人，有血有肉，又非貨物、田宅，豈能由人予取予求？此事，請袁塢主體諒。」
「哦？」
年輕人眉頭微挑，似乎對馬五如此直截了當的拒絕感到些許意外，隨即，他眼中的溫度便以肉眼可見的速度冷了下去，一股無形的威壓開始瀰漫開來。
「馬掌柜，你要清楚，我，才是芍陂塢的塢主，這裡的一磚一瓦，一草一木，能在此屹立不倒，靠的是誰，你心裡應當明白。能看中那小子，是他的造化，跟在我身邊，不比你那小小的酒壚要安全？馬掌柜，你是聰明人，可要……好好考慮清楚其中的利害……」
夜風再起，帶著初夏夜晚的溫熱，吹拂到馬五臉上，可他卻感覺不到絲毫暖意。
張角則依舊在一旁靜靜佇立，像個隱身的局外人，默默地注視著兩人的對峙。
片刻的死寂之後，馬五才再次緩緩開口，他的語速很慢，卻依舊堅定。
「袁塢主於芍陂塢，確是有再造之恩，當年若無塢主鼎力相助，便無今日芍陂塢的安寧。此恩馬五銘記於心，從未敢忘，平日諸事，自當是以塢主之命是從。但是，」說到這，他的語氣陡然一立，目光毫不退縮地迎上袁塢主越來越冷的視線，「劉凡之事，不同。關乎馬五的信義，關乎故人臨終的託付，更關乎做人的根本。請袁塢主恕馬五……難以從命！」
他的身形雖不如年輕人挺拔華貴，但那股久經世事的沉穩與決絕，在此刻竟絲毫不落下風。
「只要馬五還在芍陂塢一日，便必竭盡全力，護得劉凡一日周全。」
年輕人臉上的笑容終於徹底消失，眼神變得無比犀利，釘在馬五臉上。
「馬掌柜，你可知道自己在說什麼？」他一字一頓，聲音冰寒刺骨。
馬五坦然回望，眼神清澈而堅定，沒有絲毫猶豫。
「馬五，清清楚楚。」
兩人的目光在昏暗的夜色中死死膠著，互不相讓，一方是久居人上的威勢，另一方是守護信念的決絕，無形的氣勢在兩人之間碰撞、擠壓，湖畔的氣氛劍拔弩張，幾乎要凝結成實質。
就在這千鈞一髮之際，湖畔通往酒壚的小徑上，忽然傳來一陣整齊而急促的腳步聲。
「什麼人！在此作甚！」
一道中氣十足的喝聲響起，打破了湖畔的死寂。
只見蔣家大哥一身勁裝，手持出鞘的環首刀，背上背著箭矢，帶著一隊十人，同樣手持兵刃的巡邏小隊，從酒壚的方向迅速靠攏過來。
他們手中持著火把，火光在刀鋒上跳躍，映出一張張肅穆的臉。
「掌柜！巡夜至此，發現這邊有異動，特來查看！」蔣家大哥快步上前，目光迅速掃過場中情形，落在袁塢主身上，臉上露出一絲驚訝，「這是……袁塢主！您何時回來的？」
年輕人看到這一幕，臉上那冰封的表情瞬間融化，立馬又掛上了那種玩世不恭的笑容。
他看向蔣家大哥，哈哈一笑，仿佛剛才緊張的氣氛從未存在過。
「哈哈，是公奕啊！很好，成長了不少嘛！看來馬掌柜，還是真是很會培養人啊！」
蔣家大哥抱拳行禮，態度恭敬：「袁塢主過獎。您何時回來的？怎麼沒先去塢里歇息？在下也好安排接待。」
「不了，」年輕人擺了擺手，語氣輕鬆，「趕夜路，恰好路過，看到馬掌柜在此……賞月？便過來閒談幾句，這就要走了。」
說著，他再次轉向馬五，目光深處依舊殘留著一絲未散的冷意。
「馬掌柜，方才所言，還望再思量思量。有時，機會只有一次。」
說完，他留下了一個意味深長的眼神，瀟灑轉身，袍袖一拂，沿著來時的方向從容離去，身影很快便融入了更深的夜色之中。
張角見狀，也對馬五微微頷首，身形一晃，便如青煙似悄無聲息地沒入湖畔那茂密無邊的蘆葦叢中，蹤跡全無，仿佛從未出現過。
轉眼之間，湖畔就只剩下馬五，還有及時趕到的蔣家大哥和他所帶領的巡邏小隊。
月華終於突破了雲層的束縛，清冷的光輝再次灑落湖畔，夜風依舊拂過水麵，蘆葦沙沙作響，一切仿佛恢復了最初的寧靜。
馬五站在原地，久久未動，他看著兩人消失的方向，目光深沉如這芍陂大澤深不見底的夜水。
蔣家大哥揮手示意小隊散開警戒四周，自己則快步走到馬五身邊，壓低聲音關切地問道：「掌柜，您沒事吧？」
馬五吐出一口濁氣，搖了搖頭。
「沒事了，你來得很及時。」
他留下這手伏兵，本是為了防備張角或其門人可能的不軌，不成想，最後直面鋒芒的，竟是突然出現的袁塢主。
「公奕，記住，今夜之事不得外傳，特別是袁塢主回來的消息。另外，今後加強對酒壚的巡護，尤其是酒壚後院！」
「明白！」
馬五吩咐完，最後深深地看了一眼在月光下神秘而沉靜的湖面，仿佛要將這暗流涌動的夜色刻入心底。
隨後，他轉過身，步履沉穩向著那片他經營多年的芍陂酒壚走去。
夜色，還很長。
劉凡將醉得不省人事的馬弘扶回隔壁廂房，安置到了床榻上，此時他嘴裡還在兀自嘟囔著。
「好酒……劉，兄弟……盛飲……」
似乎是感受到床的柔軟，馬弘翻了個身，鼾聲隨即響起。
劉凡床前靜立片刻，確認他已睡熟，這才輕輕掩上房門，回到了自己房間。
屋內，油燈如豆，光線昏黃。
石娃在床榻里側睡得正沉，白日在芍陂塢里玩的盡興，回來後被喝多的馬弘好一頓蹂躪，委屈得早早睡下了，瘦小的身體隨著呼吸輕輕起伏，偶爾發出幾聲含糊的夢囈。
這孩子經歷了太多的苦難，如今總算有了片瓦遮頭，能每日安穩度日，石婆若有靈能見，也能瞑目了。
劉凡走過去，伸手將他踢開的薄被重新掖好，動作輕柔，生怕驚擾了好夢。
然而，看著石娃安穩的睡顏，他自己卻毫無睡意。
本以為陳叟試藥是與馬弘心照不宣的配合，卻不成想……
「他自己聞著味來的……」
這句話，像一根冰冷的針，刺破了他連日來因成功而產生的鬆懈。
陳叟不是托？
那為何出現時機能如此的恰到好處？
就在藥酒初成，亟需驗證，三位老師傅心底尚存最後疑慮的關頭，偏偏有個對症的患者自己送上門？
劉凡的眉頭不斷鎖緊，昏黃的燈影下，側臉的線條愈發的冷硬。
他細細回憶著那日的情景：
馬弘奔來告知找到藥人，隨後陳叟被塢民攙扶而來，場面混亂，眾人的注意力都集中在陳叟和自己身上……然後，藥酒敷上，飲下，盞茶的功夫，劇痛緩解……
不對不對，這裡有什麼問題，一切順利得像是精心排演過一樣。
他懷疑陳叟是托，不僅僅是因為那過於巧合的時機，更關鍵的是，藥酒顯效的速度和程度，遠遠超出了他的預期。
藥酒重在長期溫養，對於陳叟那般嚴重的風濕痹症，絕無可能像仙丹妙藥般立時生效，那更像是……某種能立竿見影的鎮痛藥物才能達到的效果。
若此推斷屬實，那陳叟當時極有可能是在演戲。
可那痛苦的神情，額角的冷汗，關節的紅腫……演得如此逼真，連李叔這等熟識他的人都未看出破綻？
要知道，李叔可是酒壚的核心人物，據馬弘所說，在芍陂塢修建之前便已在此。
是誰主導了這場試藥？目的何在？
是馬五嗎？為了迅速穩定人心，推動藥露計劃，安排人演了這齣戲，卻沒有告知自己？
還是……另有其人？
劉凡眼神逐漸銳利起來。
他發現，對這裡的了解，還是太過淺薄。
對馬五的了解，也遠遠不足。
條件信息匱乏，如同格物解題，連前提條件都模糊不清，如何能推演出正確的結論？
不能這樣被動了，僅僅在芍陂酒壚這一方天地打轉，不知何年何月才能看到復仇的希望，況且，就目前來看，這裡似乎也並非絕對安穩的太平港……
他需要知道的更多。
關於芍陂酒壚，關於芍陂塢，乃至關於馬五。
而這一切，最直接、最簡單的方法，莫過於去詢問其中最核心的人物——馬五。
念頭既定，劉凡眼中透出決斷之色。
看來明日，非得去與馬五先生深入談一談不可了。
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與此同時，芍陂大澤畔。
夜涼如水，月華如練，清輝靜靜撒在無垠的水面，映出碎玉般的光點。
微風吹過，湖面泛起粼粼波光，萬籟俱寂，只有蘆葦叢發出沙沙的清響，以及遠山間偶爾傳來的夜梟孤啼。
馬五獨自負手，立在湖岸一塊凸起的青石上，深色直裾的衣角在夜風中微微拂動。
他站在那裡，凝望著浩渺的湖面，像是在欣賞夜景，又像是在等待什麼。
不知過了多久，周圍蟲鳴忽然沉寂。
一道身影如同鬼魅般，悄無聲息的出現在馬五身後丈許之外。
來人是個道人，身形高瘦，穿著一件漿洗得有些發白的黃色道袍，頭上未著冠，只用一根木簪隨意挽住髮髻，面容清癯，一雙眼睛在夜色中顯得格外明亮。
他立在那裡，仿佛本就屬於這夜色的一部分，若非肉眼所見，幾乎感知不到他的存在。
馬五沒有回頭，卻像腦後生了眼，冷冷開口，聲音帶著寒意：
「你來了。」
「弄出這般大動靜，貧道豈能不來一趟？」道人緩步上前，與馬五並肩而立，一起望向芍陂大澤那吞噬了月光的深邃之處，「只是，貧道那些門人可沒招惹你，下手莫要太重……子威，多年不見，你守著這片基業倒是逍遙。」
子威，是馬五的表字，或者說，是馬武的表字。
這兩字已經太久沒人提起了，久到他自己都幾乎忘記。
馬五側過頭，目光冰錐一樣刺向身邊之人，鼻腔發出一聲冷哼。
「哼……張角，收起你這副腔調！我兄長墳塋上已是荒草萋萋，你就無需惺惺作態了！」
面對馬五毫不掩飾的恨意，來人臉上並無太多波瀾，只是輕輕嘆了口氣。
「馬勉師弟之事，貧道亦時常深感痛心。然天命有常，非人力可強求。他當年若肯聽我勸，回琅邪山暫避，又何至於……」
「這話你自留著去跟我兄長說吧！」馬五突然怒聲打斷了他，氣息紊亂，壓抑不住的憤怒隨之噴薄而出，「若不是你當年四處傳教，我兄長又怎會被打為太平道同黨？以至於後來被那群狗繡衣逼得無奈，只能鋌而走險……」
他似已抑制不住翻騰的氣血，猛地踏前一步，一把抓住張角衣襟，死死盯住對方的眼睛，聲音從齒縫間一字一句擠出：
「可你們三兄弟當時在做什麼？在冀州，在青、徐，借著于吉老頭的名頭，廣納徒眾，眼睜睜看我兄長被繡衣聯合九江都尉瘋狂追殺！他浴血苦戰，身陷重圍，叫天不應、叫地不靈時，可曾見你伸出過援手？哪怕是一兵一卒，一句聲援！」
馬五越說越激動，胸膛劇烈起伏，到最後幾乎是咆哮出來，聲音在湖面上滾過，旋而又被更深的寂靜吞沒。
張角沉默了片刻，抬手，食指與中指在馬五緊握著自己衣襟的手臂一按。
馬五頓時只覺得手臂一麻，一股酸軟無力感傳來，緊攥的手指不自覺就鬆開了。
「子威，這你都要歸咎於貧道嗎？馬勉師弟之舉，恐怕，不僅僅是為了躲避繡衣使者的追殺吧……」
夜風驟起，將張角的道袍吹得獵獵作響，他的眼神平靜依舊，投向了芍陂湖面。
「他當年給我的信上可不是這麼說的，他說，師尊的《太平清領書》救不了這蒼生，空有救世之言，卻無救世之力，大師兄死的冤屈，他誓要復仇。」
說著，張角揮了揮衣袖，轉過身，重新看向馬五。
「匹夫之怒，固然壯烈，然於天下大局何益？不過是以卵擊石，徒然授首。我等所為，不當只為一己之私仇，應是順天應人，解倒懸，開太平的大業！為天下黎庶，爭一個朗朗乾坤！你去琅邪山時，不是最喜歡跟在那呂方身邊嗎？他曾說過一句話，貧道深以為然：『為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！』子威，你，難道不認同嗎？」
「不要把格物散人扯進來，你也配？匹夫之怒，呵呵……」
馬五嗤笑了幾聲，絲毫不為所動，笑聲中反而充滿了悲涼與譏諷。
「所以，我兄長的死在你看來，就是毫無意義？好一個大業！好一個開太平！張角，你這套蠱惑人心的說辭，對我沒用！我只知道，兄長臨終前將元義託付與我，只留下一句『好好活下去』……你的大業和太平，與我馬五無關！與元義無關！與芍陂塢幾千口只求安穩度日的人，統統無關！」
他的聲音斬釘截鐵，含著一股不容置疑的決絕：「今夜我冒險喚你來，就是要告訴你一件事：無論你接下來要在九江做什麼，離芍陂遠點，離元義遠點！否則，休怪我不講往日的情分！」
張角靜靜地聽著，臉上無喜無悲，輕輕頷首。
「人各有志，貧道不會強求。只是，子威，這煌煌大漢已是傾覆在即，覆巢之下，又焉有完卵？你此時想要獨善其身，將來呢？好自為之吧……」
「啪，啪，啪……」
一陣稀鬆又帶著幾分慵懶的掌聲，突兀地從不遠處的陰影里響起。
緊接著，幾聲玩味的笑聲傳來。
「呵呵呵……精彩，真是精彩，好一番舊怨糾葛、兄弟鬩牆的戲碼，聽著真是讓人，唏噓不已啊！」
湖畔一叢茂密的蘆葦旁，不知何時，竟多了一個人影。
他步履從容，輕笑著從黑暗中踱出。
此人看起來年不過及冠，身著月白色的錦袍，腰束玉帶，面容俊朗，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，仿佛一位降臨凡塵的貴胄公子，與這鄉野湖景格格不入，連周遭的夜色都因他的出現而變得亮堂了幾分。
「馬掌柜，」年輕人目光先落在馬五身上，笑意加深，「這麼多年，我還是頭一次聽聞，你竟有這般往事，一直藏著掖著，可不夠實誠啊！」
馬五和張角同時轉頭望去。
馬五心中警鈴大作，對對方以這種方式出現，感到了極大的意外和不安。
而張角只是淡淡地瞥了年輕人一眼，神色毫無變化，似乎早有預料，對其現身絲毫不感到意外。
「袁塢主？」馬五沉聲喚道，語氣帶著絲絲戒備。
這個年輕人，正是芍陂塢名義上真正的主人，已經消失了將近兩年，前段時間才聽說正在合肥侯府做客。
他隨意地對馬五擺了擺手，算是打過招呼，隨即把目光穩穩地停在了張角身上，語氣輕鬆：
「這位，就是大賢良師吧？不在巨鹿潛心布道，怎麼有暇來我這小小的芍陂塢？」
「貧道雲遊四方，隨緣度化，偶經此地，與故人一敘罷了。」
張角似乎不願與他多做交談，只是淡淡回應。
年輕人也不介意，仿佛只是完成了一個禮節性問候，笑著搖了搖頭，目光重新轉向馬五，話題輕巧地一轉。
「馬掌柜，許久不見，別來無恙？我聽說。酒壚最近弄出了些新花樣，叫什麼……『芍陂藥露』？風頭無兩啊，我在合肥都聽說了。」
馬五聞言，不動聲色的點點頭，微微欠身道：「不過是朝廷禁酒令嚴苛，酒壚生存維艱，無奈之下，想出的些許權宜之計罷了，讓袁塢主見笑了。」
「權宜之計？」年輕人輕笑一聲，搖搖頭，「馬掌柜過謙了，格物散人高徒擺弄出的東西，想必不會那麼簡單吧。」
話音剛落，他話鋒陡然一轉，目光瞬間變得幽深。
「那位劉凡小友，倒是個難得的人才，年紀雖輕，卻已顯崢嶸之姿，不僅身懷《真天工開物》這等異書，更能學以致用。如此人物，若只是困守在這小小的酒壚之中，終日與酒糟為伍，做個區區釀酒師傅，未免太過暴殄天物。」
馬五的心陡然沉了下去，只覺得身後一股寒意襲來。
這位袁塢主的背景深不可測，相識多年，馬五對他依舊如霧裡看花，只知對方在北方似乎擁有極大勢力。
可現在，他竟連劉凡的根腳、格物散人的存在、乃至那本書的名字都一清二楚……這份情報能力，已然超出了「消息靈通」的範疇，未免過於可怕了。
他壓下心中的驚駭，試探著問道：「那……依袁塢主之見，該當如何？」
年輕人負手而立，仰頭看了看天空中那輪逐漸被流雲遮蔽、愈發朦朧的月亮，語氣依舊隨意，仿佛在說一件無足輕重的小事。
「那本《真天工開物》，雖是奇書，不過嘛……」他頓了頓，嘴角勾起一抹略顯輕蔑的弧度，「於我眼中，也只是些記著奇淫巧技的死物罷了，匠氣太重，缺少格局。你若喜歡，留著把玩便是，我不在意。但是……」
然後，話鋒再次一轉，這一次，他連嘴角的笑意都變得深沉起來。
「但是，劉凡此人，我卻要了。」
雲層徹底吞沒了月光，湖畔的風似乎也在這一刻停滯，空氣凝固，將湖畔三人籠罩其中。
馬五面上依舊平靜，但垂在寬大袖袍中的手，卻不自覺地猛然握起。
來了，他能想到最壞的情況，發生了。
他吸了口氣，迎著袁塢主那看似隨意的目光，一邊思索，一邊緩緩開口。
「袁塢主，馬五少年時落拓，曾受格物散人大恩，沒齒難忘。劉凡既然是格物散人親傳弟子，來此尋求庇護，於情於理，我馬五都有責任，護他周全。他是人，有血有肉，又非貨物、田宅，豈能由人予取予求？此事，請袁塢主體諒。」
「哦？」
年輕人眉頭微挑，似乎對馬五如此直截了當的拒絕感到些許意外，隨即，他眼中的溫度便以肉眼可見的速度冷了下去，一股無形的威壓開始瀰漫開來。
「馬掌柜，你要清楚，我，才是芍陂塢的塢主，這裡的一磚一瓦，一草一木，能在此屹立不倒，靠的是誰，你心裡應當明白。能看中那小子，是他的造化，跟在我身邊，不比你那小小的酒壚要安全？馬掌柜，你是聰明人，可要……好好考慮清楚其中的利害……」
夜風再起，帶著初夏夜晚的溫熱，吹拂到馬五臉上，可他卻感覺不到絲毫暖意。
張角則依舊在一旁靜靜佇立，像個隱身的局外人，默默地注視著兩人的對峙。
片刻的死寂之後，馬五才再次緩緩開口，他的語速很慢，卻依舊堅定。
「袁塢主於芍陂塢，確是有再造之恩，當年若無塢主鼎力相助，便無今日芍陂塢的安寧。此恩馬五銘記於心，從未敢忘，平日諸事，自當是以塢主之命是從。但是，」說到這，他的語氣陡然一立，目光毫不退縮地迎上袁塢主越來越冷的視線，「劉凡之事，不同。關乎馬五的信義，關乎故人臨終的託付，更關乎做人的根本。請袁塢主恕馬五……難以從命！」
他的身形雖不如年輕人挺拔華貴，但那股久經世事的沉穩與決絕，在此刻竟絲毫不落下風。
「只要馬五還在芍陂塢一日，便必竭盡全力，護得劉凡一日周全。」
年輕人臉上的笑容終於徹底消失，眼神變得無比犀利，釘在馬五臉上。
「馬掌柜，你可知道自己在說什麼？」他一字一頓，聲音冰寒刺骨。
馬五坦然回望，眼神清澈而堅定，沒有絲毫猶豫。
「馬五，清清楚楚。」
兩人的目光在昏暗的夜色中死死膠著，互不相讓，一方是久居人上的威勢，另一方是守護信念的決絕，無形的氣勢在兩人之間碰撞、擠壓，湖畔的氣氛劍拔弩張，幾乎要凝結成實質。
就在這千鈞一髮之際，湖畔通往酒壚的小徑上，忽然傳來一陣整齊而急促的腳步聲。
「什麼人！在此作甚！」
一道中氣十足的喝聲響起，打破了湖畔的死寂。
只見蔣家大哥一身勁裝，手持出鞘的環首刀，背上背著箭矢，帶著一隊十人，同樣手持兵刃的巡邏小隊，從酒壚的方向迅速靠攏過來。
他們手中持著火把，火光在刀鋒上跳躍，映出一張張肅穆的臉。
「掌柜！巡夜至此，發現這邊有異動，特來查看！」蔣家大哥快步上前，目光迅速掃過場中情形，落在袁塢主身上，臉上露出一絲驚訝，「這是……袁塢主！您何時回來的？」
年輕人看到這一幕，臉上那冰封的表情瞬間融化，立馬又掛上了那種玩世不恭的笑容。
他看向蔣家大哥，哈哈一笑，仿佛剛才緊張的氣氛從未存在過。
「哈哈，是公奕啊！很好，成長了不少嘛！看來馬掌柜，還是真是很會培養人啊！」
蔣家大哥抱拳行禮，態度恭敬：「袁塢主過獎。您何時回來的？怎麼沒先去塢里歇息？在下也好安排接待。」
「不了，」年輕人擺了擺手，語氣輕鬆，「趕夜路，恰好路過，看到馬掌柜在此……賞月？便過來閒談幾句，這就要走了。」
說著，他再次轉向馬五，目光深處依舊殘留著一絲未散的冷意。
「馬掌柜，方才所言，還望再思量思量。有時，機會只有一次。」
說完，他留下了一個意味深長的眼神，瀟灑轉身，袍袖一拂，沿著來時的方向從容離去，身影很快便融入了更深的夜色之中。
張角見狀，也對馬五微微頷首，身形一晃，便如青煙似悄無聲息地沒入湖畔那茂密無邊的蘆葦叢中，蹤跡全無，仿佛從未出現過。
轉眼之間，湖畔就只剩下馬五，還有及時趕到的蔣家大哥和他所帶領的巡邏小隊。
月華終於突破了雲層的束縛，清冷的光輝再次灑落湖畔，夜風依舊拂過水麵，蘆葦沙沙作響，一切仿佛恢復了最初的寧靜。
馬五站在原地，久久未動，他看著兩人消失的方向，目光深沉如這芍陂大澤深不見底的夜水。
蔣家大哥揮手示意小隊散開警戒四周，自己則快步走到馬五身邊，壓低聲音關切地問道：「掌柜，您沒事吧？」
馬五吐出一口濁氣，搖了搖頭。
「沒事了，你來得很及時。」
他留下這手伏兵，本是為了防備張角或其門人可能的不軌，不成想，最後直面鋒芒的，竟是突然出現的袁塢主。
「公奕，記住，今夜之事不得外傳，特別是袁塢主回來的消息。另外，今後加強對酒壚的巡護，尤其是酒壚後院！」
「明白！」
馬五吩咐完，最後深深地看了一眼在月光下神秘而沉靜的湖面，仿佛要將這暗流涌動的夜色刻入心底。
隨後，他轉過身，步履沉穩向著那片他經營多年的芍陂酒壚走去。
夜色，還很長。