第3章 淮水 上
師傅說：壽春，控扼淮穎，襟帶江沱。
那淮水呢？
流民們聚集在岸邊，像一群被逼到懸崖邊的羔羊，絕望地看著這天塹，哭聲、祈禱聲、對命運的咒罵聲，全部被淮水的怒吼所吞沒。
此處是有渡口的，上游的一處殘破木棧旁，幾個抱著環首刀的津吏正漠然佇立，如同泥塑的雕像，冷眼看著這片人間慘景。
他們身後，隱約可見幾條小舟，那是專為勒索過往富戶而準備的，至於流民，連靠近的資格都沒有，多看一眼都可能招來呵斥驅趕。
劉凡歇了好一陣，恢復了不少體力，終於移開眼，不再看向渡口旁逐漸聚起的流民，轉而望向坡下另一側的河岸，眉頭緊緊擰起。
那是一片被發狂的淮水肆虐過的淺灘林地，水勢稍緩後，倒伏的樹木、纏繞的藤蔓、堆積的枯枝，被殘存的樹木鎖在淺灘里，在濁水中浮浮沉沉。
他在考慮，要不要冒險。
古人刳木為舟，剡木為楫，以此行於江河。
刳木為舟，他自然沒有工具和力氣去掏空一棵大樹，但，並木為筏，總可以試試？
在琅琊山時，師傅為哄他開心，曾帶他在山下海灘造過一條小舟，但那是寬闊平靜的海面，用的也是順手的工具和現成的木材。
眼下這淮水如此洶湧，倉促間造的木筏能不能扛住衝擊，中途若不慎落水，能不能活下去，他都沒有半分把握。
可困守於此更是坐以待斃，不等繡衣尋來，飢餓和瘟疫就會搶先將他吞噬殆盡。
渡口是絕路，做木筏強渡，大概是那九死一生中，唯一的生門。
權衡再三，他那股深植在骨子裡的求生欲，終究壓倒了恐懼。
他深深吸了一口帶著水腥味的潮濕空氣，起身，緩緩走下土坡，一路繞開那些因絕望和病痛癱倒在地的流民，來到那片僻靜的河灘林地。
解下包裹，劉凡將《真天工開物》從中捧出，迅速翻找，一直到其中《經緯》卷的《舟車》篇，才停下細讀起來。
這段時間，他已經走馬觀花通讀了此書，對諸多內容有了大概印象，而這一篇，記載的正是師傅對當世樓船、貨舟和車馬的改良之思。
書頁上，樓船巨艦的圖樣複雜精密，旁註密密麻麻，皆是對水密隔艙、帆索布局的奇思妙想。
可惜的是，這都是些造大船的法子，木筏簡陋，用不到這般複雜精細。
他的指尖划過一幅燕尾榫的詳圖，目光定格在了旁邊熟悉的小字批註上：
凡兒，榫卯之要不在大，在合。大船用全榫，遇小則可裁半：卯槽淺些，榫舌短些，只要咬得住，力就夠了。年秋你修柴房門檻，用全榫卡得太緊，急得流淚，最後劈了半榫才裝上，實在讓為師笑了半天，以後可要記得隨機應變，莫要再鬧笑話。
字跡仿佛帶著溫度，驅散了周遭的寒意，隨即，一股明悟湧上了心頭。
是啊，師傅教的，從來就不是死法，而是道理！
大船榫卯是為抗風浪，而木筏也可裝上橫木鞏固結構，道理相通，形制卻天差地別，又何必拘泥於書中尺寸？
大船卯槽需數寸，木筏或許只需半分，甚至，一個粗糙的凹槽就行，能卡住便是成功，哪怕是用石頭打磨，也能省力不少。
劉凡把書湊到眼前，仔細觀摩了一番卯槽的樣式，牢記在心裡，隨後利落的合上書收好，繫到身後，目光堅定地投向那片淺灘。
淺灘雖然看起來淺，可一旦踏入，淤泥幾乎瞬間就陷到小腿肚，每拔一次腳，都像是與整個河床角力。
他在淤泥中吃力前行，仔細挑選被衝上岸、粗細較為勻稱的浮木，專找浮力最大的柳木，使盡渾身力氣，一棵棵拖拽回岸上。
沒有繩索，他便去撕扯水中那些極具韌性的老藤，牙齒和手配合著，將它們從糾纏的枝蔓中解放，用石頭反覆砸磨，直至全部鬆散開，最後取出藤芯，搓成藤繩。
他回憶著在琅琊山腳下與師傅造舟的情景，將幾根樹幹並排，再用藤芯在頭、中、尾三個位置死死纏緊，打了幾個雙環結——這結最牢，師傅曾用它捆漁網，浪頭再大也沒松過。
筏體初成，他不敢怠慢，再次下水，拖上兩根質地堅硬的沉木，又尋了塊相對鋒利的石頭。
他蹲在地上，開始對木頭一點點地摳挖、打磨，試圖弄出能卡住筏身的卯槽。
石刃鈍拙，效率低得令人心焦。
才磨了半刻鐘，掌心已被木刺扎入好幾次，滲出的血珠混著泥水，每用力一次都傳來鑽心的刺痛，長時間跋涉而虧空的身體也發出抗議，幹不了多久，眼前就開始陣陣發黑。
他只好扶著樹幹喘息，待眩暈過去，再蹲下繼續。
就在他將第一根橫木磨出雛形，累得幾乎直不起腰時，身後傳來了窸窣的腳步聲。
他警覺的回頭，卻發現是石婆拉著石娃找了過來，正怯生生地站在不遠處。
「娃……你這，這能……渡河嗎？」
之前在土坡上，石婆瞅見渡口，瘋了似的衝過去哭鬧，半晌後發現那些津吏連抬眼皮的力氣都欠費，這才心灰意冷，失魂落魄地回來尋找劉凡。
劉凡抹了把臉上的汗和泥點，看向對方，沉默片刻，先點頭，又搖了搖頭。
「能，也不能。」他的聲音因疲憊而有些低沉，「太簡陋了，能否經得住淮水風浪，尚未可知……就算能，也恐怕是生死難料。」
他言盡於此，沒有虛假的安慰，也未拒絕，只是將心中所想的如實相告。
石婆聞言，渾濁的眼睛黯了下去，她緊緊摟著懵懂的石娃，乾裂的嘴唇哆嗦著，最終沒再說話，只是拉著孩子默默地退到不遠處的一棵歪脖子樹下。
她沒閒著，用兩隻枯槁的手偷偷撕扯早已破爛的麻衣下擺，似乎是想撕成細條充當輔繩。
可麻衣太破，沒撕幾下便斷裂開來，碎布片飄落泥水。
她慌忙撈起，緊緊攥在手心，臉上寫滿了無力的失落。
劉凡看在眼中，心中暗嘆，轉開目光看向別處。
休息片刻後，他才繼續對抗起身體的抗議，再次蹲下埋頭苦幹。
當日頭開始西斜，將混黃的淮水染上一抹淒艷的橘紅時，兩根帶著粗糙凹槽的橫木終於完成。
他費力地將它們抬上木筏，卡入位置，再次用藤蔓在連接處反覆纏繞加固，一個歪歪扭扭的木筏，總算呈現在眼前。
他試著推了推，又跳上去用力踩了踩，點點頭，確認結構還算穩固。
接著，他尋來一根筆直的長木，用石頭將一端磨出扁平的刃口，勉強充作船槳。
最後用盡力氣將木筏半推入靠近岸邊的淺水，用一根長藤系在樹上，防止被水流帶走，這才停下手。
做完這一切，他渾身疲軟，幾乎一點力氣都不剩了。
現在，他需要休息，更需要觀察水情。
他沒有試錯的機會，只有等待一個相對合適的時機下水，才值得賭上一切。
回到稍高的乾燥處坐下，劉凡掏出懷裡最後一點山麻餅就著苦澀草根，慢慢咀嚼，目光掃過咆哮的河面，掃過遠處渡口冷漠的津吏，最後落在蜷縮在樹下的石婆祖孫身上。
明日，或許就是決定生死之日……
「師傅，保佑我……」
太陽落下，夜色漸深，河灘上變得寒意刺骨。
流民中，時不時傳來幾聲壓抑的哭泣和撕心裂肺的咳嗽，但更多的，是一片死寂。
劉凡沒有在土坡上久留，他回到繫著木筏的樹下，背靠樹幹閉目養神，手裡攥著那塊磨木用的尖銳石頭，不敢真的睡去。
「真……真的是筏子！」
半夜，一陣驚呼聲傳來。
昏昏欲睡的劉凡被驟然驚醒，連忙起身，緊握住石頭，望向聲音的來源。
「閉嘴！小點聲，你這蠢貨！」
兩個黑影不知何時竟摸到了木筏邊，一個已經迫不及待的跳上木筏，另一個則在旁邊氣急敗壞的呵斥，四下張望，正好發現了剛剛起身的劉凡。
四目相對……疤臉！
「頭兒！是那小子！那個認毒草的採藥小子！」
「看見了，老子沒瞎！」
劉凡心頭一緊，又遇到他了，不過為何只有兩人？
剩下的人是藏在附近，還是失在了流民潮中？
那疤臉略一猶豫，朝劉凡一步步走來，臉上的疤痕在昏暗的月光下顯得格外猙獰。
筏上同夥見狀，也趕緊跳下來，一臉囂張的跟在後面。
「小子，是你做的筏子？」出人意料的是，疤臉的態度並不強硬，語氣甚至稱得上平和，「會使不？」
劉凡握緊了手中的石塊，冰冷的觸感讓他保持著一絲清醒。
他強迫自己冷靜，目光掃過對方兩人，又迅速瞥了一眼不遠處同樣被驚醒、正驚恐望來的石婆祖孫。
「會使的。隨師傅採藥時，跋山涉水，常自己造筏過河。」
疤臉聞言，滿意的笑了起來，毫不在乎劉凡手裡原始得不像樣的「武器」，走上前伸手拍了拍他肩膀。
「名師出高徒！好手藝！厲害，厲害！說說，能過得了這河嗎？」
此時距離近了，對方的身影也清晰起來，劉凡瞳孔突然一縮，直接愣在原地。
他赫然發現，疤臉身上穿的，竟然是繡衣使者專屬的赤褐色虎紋繡衣，背後還明晃晃負著一把宮廷制式的八面漢劍。
繡衣？他們……怎麼會？
眼見劉凡發呆，遲遲不作回答，疤臉的臉色開始陰沉下去，又注意到對方似乎在盯著自己身上的衣物，一怔，突然想起了什麼。
「前幾天老子遇到個官，喏，穿的就是這身衣裳，正四處打聽尋找一個少年。唉，說來慚愧，當時老子兄弟幾個也實在是餓紅了眼，見他有吃食，狠下心，就一齊上去劫了他。那傢伙，手裡的把式實在厲害的緊，連著讓三個兄弟走了背字。」
疤臉說著，像是有些惋惜地咂咂嘴。
「可惜，可惜了，他身上還有把好弩，卻被老子當時一屁股給坐壞了……小子，看你這架勢，認得這身皮？」
這小子神色不對，年紀也對得上……那官臨死前說的什麼渤海、什麼格物的，難道是他？
劉凡回過神，強作鎮定，卻沒有回答。
「頭兒，跟這小子廢什麼話，有這筏子咱不就能過河了？就不用再費心思，哄那些鼻孔朝天的守船小鬼了！」
同夥聽疤臉嘮嘮叨叨說些有的沒的，有些不耐煩，忍不住插嘴抱怨。
兩人今日在渡口受了一肚子窩囊氣，殺官劫來的錢財被津吏搜刮一空，還被告知水急，得等水勢平緩才能排隊上船。
本想換上這身官皮，看看明天能不能用搜到的令牌唬住渡口那幫殺才，省下買路錢，就算不成，詐些吃食也好過餓著肚子乾等。
沒成想，碰巧看到了這現成的筏子。
「閉嘴！沒長腦子？土裡生土裡長的，你會水啊！蠢貨！」疤臉思路被打斷，惱羞成怒，回頭劈頭蓋臉的罵道。
同夥還有些不服，嘟嘟囔囔的犟嘴，兩人隨即爭吵起來。
劉凡左右瞅了瞅吵得唾沫橫飛的疤臉和同夥，穩下心神，暗暗思忖。
繡衣竟然已經追到這兒了，還被殺了一人！
此處萬萬不可久留，說不定很快便有更多繡衣前來，要趕緊想辦法擺脫這兩人才行。
短暫思考後，他出聲打斷了兩人。
「過不了的。人太多，筏子簡陋，承不了這麼重。」
疤臉聽到頓時停下爭執，轉身看向劉凡，一臉懷疑。
「加上我倆，一共也才三人，這筏子連三人都乘不了？」
「還有兩人。」
劉凡用手指了指石婆的方向。
疤臉順著手指，慢慢轉頭，當看到黑暗中那對老弱祖孫時，眉頭頓時擰成了疙瘩，臉上凶光一閃。
「小子，你耍老子？」
劉凡的雙眼直視對方，聲音雖低，卻帶著一股篤定。
「淮水湍急，暗流漩渦遍布，絕非尋常江河。操筏渡河，需得有人在前穩住方向，有人在後方拼力划水，我一人操筏尚且力有未逮，加上你們二位不識水性的大漢，筏子吃水過深，行動遲滯，稍遇大浪，頃刻間就是船毀人亡！」
他頓了頓，又望向了石婆那邊。
「石婆老弱，卻深諳水性，可在前把持方向；石娃年幼，算不得重量，可坐在中間；我自可一人在後划水。本就是如此安排，多加一人，木筏翻覆的風險都要翻上數番。」
疤臉眼神閃爍，他看看那簡陋的木筏，又瞅了瞅咆哮的淮水，臉上一時陰晴不定。
「頭兒，哪有那麼麻煩……」同夥想再說，卻被疤臉猛地抬手打斷。
沉默片刻，他忽然又問：「那按你所說，這筏子，最多能載幾人？」
劉凡立馬斬釘截鐵的回道：
「三人重量已是極限！再多一人，必沉無疑！」
空氣瞬間凝固。
疤臉臉上肌肉開始抽搐，眼神在劉凡、木筏、石婆祖孫以及他那個滿臉不耐的同夥之間來回掃視。
他在判斷劉凡話語的真假，同樣，也在計算如何讓自己成為那「三人」之一。
等到同夥注意到疤臉的眼神，心底猛地一寒。
這眼神，與之前眾人合計殺官奪財時的樣子如出一轍，一股不祥的預感頓時升起。
他下意識地後退半步，手悄悄摸向腰間一把生鏽的短刀：「頭……頭兒，你別聽這小子胡說！咱們可是同鄉……」
他的話戛然而止。
因為，疤臉動了。
只見他猛地側身，右手從身後一探，長劍便如毒蛇出信，劍光在昏暗的月色下一閃而逝！
「噗嗤」
是利刃入肉的悶聲。
站在疤臉身後的同夥，腰間短刀還未來得及抽出，眼睛瞬間瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚駭與茫然，他低頭看著穿透自己胸口的劍刃，喉嚨里發出了幾聲「嗬嗬」的怪響。
不一會兒，便軟軟倒了下去。
鮮血，瞬間染紅了泥濘的河灘。
「好了，現在，我、你、老不死的，」疤臉面無表情地把劍抽出，在屍體上抹了抹血跡，看向劉凡，眼神冰冷，「正好三人。」
劉凡頓時倒吸了一口涼氣，退後半步，強行壓下心悸，不自然的點了點頭。
他沒想到，疤臉竟如此的狠辣果決，為了一個不確定的渡河機會，竟瞬間將同夥斬殺。
他的本意只是想製造分歧，再看情況尋找可乘之機逃離，卻沒料到對方直接用最快速血腥的方式把問題解決了。
「收拾一下，天亮……渡河。」
疤臉將漢劍歸入身後劍鞘，彎腰拖起同夥的屍體，拋入湍急的河流，渾濁的浪花一卷，便將其吞沒，仿佛從未存在過。
遠處石婆早已嚇得瑟瑟發抖，緊緊捂住石娃的眼睛，渾身抖得像風中的落葉。
劉凡見狀，知道暫時不宜再多有動作，於是也默默上前，最後檢查了一遍木筏的每一個捆綁處，確認無誤後，才退回樹下，抱著膝蓋坐下。
他的睡意早已全無，腦中飛速運轉，閉眼思考著明天渡河時，該如何才能搏得那渺茫的生機。
一夜無話。
天色在煎熬中微微放亮，淮水的咆哮聲似乎比昨日小了一些，但那混黃的波濤依舊令人膽寒。
劉凡和疤臉合力，將木筏推出淺灘。
劉凡手持簡陋木槳居於筏尾，石婆聽從劉凡的囑咐，顫巍巍的坐到最前方，疤臉則與石娃坐在中間，一手攥著藤芯，另一隻手下意識地按在換在腰間的劍柄上，眼神警惕而緊張地掃視著水面。
「走！」
隨著劉凡的一聲低喝，木槳在河岸用力一推，筏子晃動了一下，倏然脫離了淺灘的束縛。
剛一離岸，狂暴的水流立即抓住這小小的木筏，猛地將它扯向河心。
木筏頓時劇烈地顛簸、旋轉起來。
冰冷的河水劈頭蓋臉地砸來，混著泥沙灌進衣領，順著脊梁骨往下淌，凍得人牙關打顫。
筏上幾人幾乎窒息，死死的趴伏，雙手緊緊扣住筏身，這才沒被立刻甩入滔滔濁流。
疤臉何曾見過這等天地之威？臉色瞬間變得慘白，前夜的兇狠早已被無邊的恐懼取代，目光呆滯地望著前方仿佛沒有盡頭的洶湧河面。
石娃嚇得大哭，只見張嘴，不聞其聲，石婆緊閉雙眼，嘴唇急速翕動，不知在念叨什麼。
劉凡強迫自己保持清醒，把木槳奮力向一側水中猛地插去，試圖穩固住方向，但在水流的巨大衝擊下，如同蚍蜉撼樹，連槳杆都幾乎握不穩。
「你，你不是說會撐筏嗎？怎麼這麼晃……」
疤臉聲音發顫，縮在筏中間，一手緊緊抓著藤芯，一手死死按在石娃的頭上。
劉凡沒工夫回話，只是回憶著師傅在風浪中操舟的姿態，趕緊鬆了些手上力道，讓木筏順著浪頭的方向稍偏，不再與水流硬抗，顛簸的幅度頓時小了許多。
木筏如同醉漢，在波峰浪谷間瘋狂起伏，混濁的河水不斷撞上筏面，打在筏上四人身上。
每一次巨浪拍來，都像是一次生死考驗。
就在他們逐漸適應了這可怕的節奏，以為看到一線生機時，異變陡生！
一道黑影突然從斜刺里衝出，是根碗口粗的斷木，借著兇猛的浪頭，直衝木筏而來！
「小心！」
劉凡眼角瞥見，只來得及嘶吼一聲，猛地將木槳橫欄過去。
只聽「嘭」的一聲悶響，斷木狠狠撞在槳杆上，巨大的衝擊力震得劉凡虎口崩裂，整條手臂瞬間麻木，木槳險些脫手，筏尾的木頭髮出令人牙酸的「嘎吱」聲，被撞得明顯歪斜。
「哇——」
石娃發出一聲驚恐的叫聲，身體隨著筏子劇烈搖擺直接騰空飛起。
幸虧劉凡眼疾手快，急忙用腋下夾住槳杆，空出手來一把揪住石娃的後襟，凌空將他拽了回來。
再看木筏，尾端一根柳木已然開裂，幸虧有那兩根帶著淺槽的橫木卡著，才沒有立刻散架，但纏繞的藤繩已經崩斷了好幾根，河水正汩汩地從縫隙中湧上。
還行，問題不算太大。
劉凡才剛要喘口氣，卻又是一道大浪拍來，木筏被一下子被向上掀去。
「啊！」
疤臉猝不及防，本就緊張的身體瞬間失去平衡，尖叫著滑向筏邊，兩腳浸入水中。
慌亂中，他雙手亂抓，竟一把死死揪住了前方石婆的衣襟！
石婆本就坐得不穩，被他一扯，半個身子都直接探到了筏外，渾濁的河水瞬間淹到脖頸。
「放手！」
劉凡目眥欲裂，伸手想去拉石婆，可中間隔著嚇破了膽的疤臉，根本夠不到。
「拉我回去！快拉我！」疤臉驚恐萬分，見劉凡無動於衷，竟將石婆當成了唯一的救命稻草，更加瘋狂地拉扯，「不然老子拽著她一起下去！誰也別想活！」
木筏因為重量失衡，也開始變得傾斜，一邊幾乎要離開水面，眼看就要徹底翻轉！
這時，石婆低頭看了眼一路上始終抱在懷裡的破包袱——那是她從家鄉帶的，內面繡著半朵殘花，是孩兒他娘生前做的。
她忽然鬆開抓著木筏的手，不是去推疤臉，而是狠狠拽下包袱，一下丟給了抱著石娃的劉凡。
隨後不知哪裡來的力氣，扯碎衣襟，扭身猛地向前一撲，死死抱住了疤臉一條手臂！
「你！」
疤臉驚怒交加，沒工夫去抽劍，只好用手瘋狂地捶打石婆的頭肩。
「娃——活下去——」
石婆用盡平生最後的力氣，發出一聲嘶啞的吶喊，抱著疤臉的手臂，身體向後一仰，將猝不及防的疤臉一起拖離了木筏！
「噗通！」
巨大的落水聲響起。
木筏瞬間減輕了兩個人的重量，平衡過來，連錯位的樹幹也在水壓的作用下暫時復位。
石婆的吶喊聲，在耳中無限拉長、迴蕩。
劉凡的心臟像是被一隻手攥緊，幾乎無法呼吸。
懷裡石娃的顫抖通過衣襟傳來，他低頭看了看，孩子已經嚇得沒了哭聲，只知道死死抓著他的衣襟，眼裡全是恐懼。
回過頭，石婆和疤臉消失的那片水面，除了翻滾的濁浪，已然空無一物。
一股巨大的虛脫感瞬間攫住了他，比這冰冷的淮水還要刺骨。
但他沒有時間悲傷。
因為危機還沒結束，前方的水勢變得詭異。
不遠處的水面，不知何時竟泛起了一圈圈白沫，一個巨大的漩渦正在激流中央形成，像只張咧開的大嘴，躺在木筏前進的方向上。
劉凡赤紅著眼睛，目光焦急的掃過水麵。
天無絕人之路！
那是一大簇纏繞的樹樁和蘆葦的浮島，正以稍慢的速度從上游而下，看樣子，也是要一頭撞進旋渦。
有機會！
他放下石娃，讓他抓緊藤芯，自己則半蹲起身，雙手死死握住那根已經出現裂紋的木槳，眼睛一眨不眨地盯著那簇浮島。
木筏離漩渦越來越近，水流的力道也越來越大，連筏身都開始跟著旋轉。
時間慢了下來，他能看清浮島木頭上的每一根木刺，能看見浪花在空中分解成無數混黃的水珠，能感覺到虎口撕裂的輕微痛感……
然後。
「吱呀……」
槳杆與樹樁摩擦出刺耳的聲響，世界被猛地拉回瘋狂的速度。
木筏借著這股反力，一下子朝側面偏去，像被人拽了一把，險險衝出了漩渦。
槳杆卻扛不住這力道，「咔嚓」一聲斷成兩截，落入水中。
雖然脫離了旋渦，可木筏再也沒有槳可以依仗，又開始在浪里顛簸起來。
卡在卯槽的橫木在持續不斷地晃動中終於鬆動，河水迅速順著縫隙瘋狂往筏上灌，一排排柳木也微微散開。
劉凡已經精疲力盡，再也沒有辦法了，只能趴到木筏中間，把石娃和兩個包裹死死護在身下，兩隻手緊緊抓在木筏的橫木上。
河水已經漫過了腳踝，冰冷刺骨，他能感覺到木筏在慢慢下沉。
從下山那日算起，到現在已兩月有餘，長時間的跋涉、營養不良，加上昨日制筏與先前搏命操筏的消耗，終於將他最後一絲精氣榨取殆盡。
眼前的畫面開始晃動，黑暗從視野的邊緣一點點蠶食過來，耳中淮水的咆哮漸漸坍縮成一條尖細的嗚咽，繼而，又化作持續的蜂鳴。
感覺在逐漸失去，最後，連失去的感覺都失去了。
沒多久，他緩緩閉上了眼睛，不再動彈。
那淮水呢？
流民們聚集在岸邊，像一群被逼到懸崖邊的羔羊，絕望地看著這天塹，哭聲、祈禱聲、對命運的咒罵聲，全部被淮水的怒吼所吞沒。
此處是有渡口的，上游的一處殘破木棧旁，幾個抱著環首刀的津吏正漠然佇立，如同泥塑的雕像，冷眼看著這片人間慘景。
他們身後，隱約可見幾條小舟，那是專為勒索過往富戶而準備的，至於流民，連靠近的資格都沒有，多看一眼都可能招來呵斥驅趕。
劉凡歇了好一陣，恢復了不少體力，終於移開眼，不再看向渡口旁逐漸聚起的流民，轉而望向坡下另一側的河岸，眉頭緊緊擰起。
那是一片被發狂的淮水肆虐過的淺灘林地，水勢稍緩後，倒伏的樹木、纏繞的藤蔓、堆積的枯枝，被殘存的樹木鎖在淺灘里，在濁水中浮浮沉沉。
他在考慮，要不要冒險。
古人刳木為舟，剡木為楫，以此行於江河。
刳木為舟，他自然沒有工具和力氣去掏空一棵大樹，但，並木為筏，總可以試試？
在琅琊山時，師傅為哄他開心，曾帶他在山下海灘造過一條小舟，但那是寬闊平靜的海面，用的也是順手的工具和現成的木材。
眼下這淮水如此洶湧，倉促間造的木筏能不能扛住衝擊，中途若不慎落水，能不能活下去，他都沒有半分把握。
可困守於此更是坐以待斃，不等繡衣尋來，飢餓和瘟疫就會搶先將他吞噬殆盡。
渡口是絕路，做木筏強渡，大概是那九死一生中，唯一的生門。
權衡再三，他那股深植在骨子裡的求生欲，終究壓倒了恐懼。
他深深吸了一口帶著水腥味的潮濕空氣，起身，緩緩走下土坡，一路繞開那些因絕望和病痛癱倒在地的流民，來到那片僻靜的河灘林地。
解下包裹，劉凡將《真天工開物》從中捧出，迅速翻找，一直到其中《經緯》卷的《舟車》篇，才停下細讀起來。
這段時間，他已經走馬觀花通讀了此書，對諸多內容有了大概印象，而這一篇，記載的正是師傅對當世樓船、貨舟和車馬的改良之思。
書頁上，樓船巨艦的圖樣複雜精密，旁註密密麻麻，皆是對水密隔艙、帆索布局的奇思妙想。
可惜的是，這都是些造大船的法子，木筏簡陋，用不到這般複雜精細。
他的指尖划過一幅燕尾榫的詳圖，目光定格在了旁邊熟悉的小字批註上：
凡兒，榫卯之要不在大，在合。大船用全榫，遇小則可裁半：卯槽淺些，榫舌短些，只要咬得住，力就夠了。年秋你修柴房門檻，用全榫卡得太緊，急得流淚，最後劈了半榫才裝上，實在讓為師笑了半天，以後可要記得隨機應變，莫要再鬧笑話。
字跡仿佛帶著溫度，驅散了周遭的寒意，隨即，一股明悟湧上了心頭。
是啊，師傅教的，從來就不是死法，而是道理！
大船榫卯是為抗風浪，而木筏也可裝上橫木鞏固結構，道理相通，形制卻天差地別，又何必拘泥於書中尺寸？
大船卯槽需數寸，木筏或許只需半分，甚至，一個粗糙的凹槽就行，能卡住便是成功，哪怕是用石頭打磨，也能省力不少。
劉凡把書湊到眼前，仔細觀摩了一番卯槽的樣式，牢記在心裡，隨後利落的合上書收好，繫到身後，目光堅定地投向那片淺灘。
淺灘雖然看起來淺，可一旦踏入，淤泥幾乎瞬間就陷到小腿肚，每拔一次腳，都像是與整個河床角力。
他在淤泥中吃力前行，仔細挑選被衝上岸、粗細較為勻稱的浮木，專找浮力最大的柳木，使盡渾身力氣，一棵棵拖拽回岸上。
沒有繩索，他便去撕扯水中那些極具韌性的老藤，牙齒和手配合著，將它們從糾纏的枝蔓中解放，用石頭反覆砸磨，直至全部鬆散開，最後取出藤芯，搓成藤繩。
他回憶著在琅琊山腳下與師傅造舟的情景，將幾根樹幹並排，再用藤芯在頭、中、尾三個位置死死纏緊，打了幾個雙環結——這結最牢，師傅曾用它捆漁網，浪頭再大也沒松過。
筏體初成，他不敢怠慢，再次下水，拖上兩根質地堅硬的沉木，又尋了塊相對鋒利的石頭。
他蹲在地上，開始對木頭一點點地摳挖、打磨，試圖弄出能卡住筏身的卯槽。
石刃鈍拙，效率低得令人心焦。
才磨了半刻鐘，掌心已被木刺扎入好幾次，滲出的血珠混著泥水，每用力一次都傳來鑽心的刺痛，長時間跋涉而虧空的身體也發出抗議，幹不了多久，眼前就開始陣陣發黑。
他只好扶著樹幹喘息，待眩暈過去，再蹲下繼續。
就在他將第一根橫木磨出雛形，累得幾乎直不起腰時，身後傳來了窸窣的腳步聲。
他警覺的回頭，卻發現是石婆拉著石娃找了過來，正怯生生地站在不遠處。
「娃……你這，這能……渡河嗎？」
之前在土坡上，石婆瞅見渡口，瘋了似的衝過去哭鬧，半晌後發現那些津吏連抬眼皮的力氣都欠費，這才心灰意冷，失魂落魄地回來尋找劉凡。
劉凡抹了把臉上的汗和泥點，看向對方，沉默片刻，先點頭，又搖了搖頭。
「能，也不能。」他的聲音因疲憊而有些低沉，「太簡陋了，能否經得住淮水風浪，尚未可知……就算能，也恐怕是生死難料。」
他言盡於此，沒有虛假的安慰，也未拒絕，只是將心中所想的如實相告。
石婆聞言，渾濁的眼睛黯了下去，她緊緊摟著懵懂的石娃，乾裂的嘴唇哆嗦著，最終沒再說話，只是拉著孩子默默地退到不遠處的一棵歪脖子樹下。
她沒閒著，用兩隻枯槁的手偷偷撕扯早已破爛的麻衣下擺，似乎是想撕成細條充當輔繩。
可麻衣太破，沒撕幾下便斷裂開來，碎布片飄落泥水。
她慌忙撈起，緊緊攥在手心，臉上寫滿了無力的失落。
劉凡看在眼中，心中暗嘆，轉開目光看向別處。
休息片刻後，他才繼續對抗起身體的抗議，再次蹲下埋頭苦幹。
當日頭開始西斜，將混黃的淮水染上一抹淒艷的橘紅時，兩根帶著粗糙凹槽的橫木終於完成。
他費力地將它們抬上木筏，卡入位置，再次用藤蔓在連接處反覆纏繞加固，一個歪歪扭扭的木筏，總算呈現在眼前。
他試著推了推，又跳上去用力踩了踩，點點頭，確認結構還算穩固。
接著，他尋來一根筆直的長木，用石頭將一端磨出扁平的刃口，勉強充作船槳。
最後用盡力氣將木筏半推入靠近岸邊的淺水，用一根長藤系在樹上，防止被水流帶走，這才停下手。
做完這一切，他渾身疲軟，幾乎一點力氣都不剩了。
現在，他需要休息，更需要觀察水情。
他沒有試錯的機會，只有等待一個相對合適的時機下水，才值得賭上一切。
回到稍高的乾燥處坐下，劉凡掏出懷裡最後一點山麻餅就著苦澀草根，慢慢咀嚼，目光掃過咆哮的河面，掃過遠處渡口冷漠的津吏，最後落在蜷縮在樹下的石婆祖孫身上。
明日，或許就是決定生死之日……
「師傅，保佑我……」
太陽落下，夜色漸深，河灘上變得寒意刺骨。
流民中，時不時傳來幾聲壓抑的哭泣和撕心裂肺的咳嗽，但更多的，是一片死寂。
劉凡沒有在土坡上久留，他回到繫著木筏的樹下，背靠樹幹閉目養神，手裡攥著那塊磨木用的尖銳石頭，不敢真的睡去。
「真……真的是筏子！」
半夜，一陣驚呼聲傳來。
昏昏欲睡的劉凡被驟然驚醒，連忙起身，緊握住石頭，望向聲音的來源。
「閉嘴！小點聲，你這蠢貨！」
兩個黑影不知何時竟摸到了木筏邊，一個已經迫不及待的跳上木筏，另一個則在旁邊氣急敗壞的呵斥，四下張望，正好發現了剛剛起身的劉凡。
四目相對……疤臉！
「頭兒！是那小子！那個認毒草的採藥小子！」
「看見了，老子沒瞎！」
劉凡心頭一緊，又遇到他了，不過為何只有兩人？
剩下的人是藏在附近，還是失在了流民潮中？
那疤臉略一猶豫，朝劉凡一步步走來，臉上的疤痕在昏暗的月光下顯得格外猙獰。
筏上同夥見狀，也趕緊跳下來，一臉囂張的跟在後面。
「小子，是你做的筏子？」出人意料的是，疤臉的態度並不強硬，語氣甚至稱得上平和，「會使不？」
劉凡握緊了手中的石塊，冰冷的觸感讓他保持著一絲清醒。
他強迫自己冷靜，目光掃過對方兩人，又迅速瞥了一眼不遠處同樣被驚醒、正驚恐望來的石婆祖孫。
「會使的。隨師傅採藥時，跋山涉水，常自己造筏過河。」
疤臉聞言，滿意的笑了起來，毫不在乎劉凡手裡原始得不像樣的「武器」，走上前伸手拍了拍他肩膀。
「名師出高徒！好手藝！厲害，厲害！說說，能過得了這河嗎？」
此時距離近了，對方的身影也清晰起來，劉凡瞳孔突然一縮，直接愣在原地。
他赫然發現，疤臉身上穿的，竟然是繡衣使者專屬的赤褐色虎紋繡衣，背後還明晃晃負著一把宮廷制式的八面漢劍。
繡衣？他們……怎麼會？
眼見劉凡發呆，遲遲不作回答，疤臉的臉色開始陰沉下去，又注意到對方似乎在盯著自己身上的衣物，一怔，突然想起了什麼。
「前幾天老子遇到個官，喏，穿的就是這身衣裳，正四處打聽尋找一個少年。唉，說來慚愧，當時老子兄弟幾個也實在是餓紅了眼，見他有吃食，狠下心，就一齊上去劫了他。那傢伙，手裡的把式實在厲害的緊，連著讓三個兄弟走了背字。」
疤臉說著，像是有些惋惜地咂咂嘴。
「可惜，可惜了，他身上還有把好弩，卻被老子當時一屁股給坐壞了……小子，看你這架勢，認得這身皮？」
這小子神色不對，年紀也對得上……那官臨死前說的什麼渤海、什麼格物的，難道是他？
劉凡回過神，強作鎮定，卻沒有回答。
「頭兒，跟這小子廢什麼話，有這筏子咱不就能過河了？就不用再費心思，哄那些鼻孔朝天的守船小鬼了！」
同夥聽疤臉嘮嘮叨叨說些有的沒的，有些不耐煩，忍不住插嘴抱怨。
兩人今日在渡口受了一肚子窩囊氣，殺官劫來的錢財被津吏搜刮一空，還被告知水急，得等水勢平緩才能排隊上船。
本想換上這身官皮，看看明天能不能用搜到的令牌唬住渡口那幫殺才，省下買路錢，就算不成，詐些吃食也好過餓著肚子乾等。
沒成想，碰巧看到了這現成的筏子。
「閉嘴！沒長腦子？土裡生土裡長的，你會水啊！蠢貨！」疤臉思路被打斷，惱羞成怒，回頭劈頭蓋臉的罵道。
同夥還有些不服，嘟嘟囔囔的犟嘴，兩人隨即爭吵起來。
劉凡左右瞅了瞅吵得唾沫橫飛的疤臉和同夥，穩下心神，暗暗思忖。
繡衣竟然已經追到這兒了，還被殺了一人！
此處萬萬不可久留，說不定很快便有更多繡衣前來，要趕緊想辦法擺脫這兩人才行。
短暫思考後，他出聲打斷了兩人。
「過不了的。人太多，筏子簡陋，承不了這麼重。」
疤臉聽到頓時停下爭執，轉身看向劉凡，一臉懷疑。
「加上我倆，一共也才三人，這筏子連三人都乘不了？」
「還有兩人。」
劉凡用手指了指石婆的方向。
疤臉順著手指，慢慢轉頭，當看到黑暗中那對老弱祖孫時，眉頭頓時擰成了疙瘩，臉上凶光一閃。
「小子，你耍老子？」
劉凡的雙眼直視對方，聲音雖低，卻帶著一股篤定。
「淮水湍急，暗流漩渦遍布，絕非尋常江河。操筏渡河，需得有人在前穩住方向，有人在後方拼力划水，我一人操筏尚且力有未逮，加上你們二位不識水性的大漢，筏子吃水過深，行動遲滯，稍遇大浪，頃刻間就是船毀人亡！」
他頓了頓，又望向了石婆那邊。
「石婆老弱，卻深諳水性，可在前把持方向；石娃年幼，算不得重量，可坐在中間；我自可一人在後划水。本就是如此安排，多加一人，木筏翻覆的風險都要翻上數番。」
疤臉眼神閃爍，他看看那簡陋的木筏，又瞅了瞅咆哮的淮水，臉上一時陰晴不定。
「頭兒，哪有那麼麻煩……」同夥想再說，卻被疤臉猛地抬手打斷。
沉默片刻，他忽然又問：「那按你所說，這筏子，最多能載幾人？」
劉凡立馬斬釘截鐵的回道：
「三人重量已是極限！再多一人，必沉無疑！」
空氣瞬間凝固。
疤臉臉上肌肉開始抽搐，眼神在劉凡、木筏、石婆祖孫以及他那個滿臉不耐的同夥之間來回掃視。
他在判斷劉凡話語的真假，同樣，也在計算如何讓自己成為那「三人」之一。
等到同夥注意到疤臉的眼神，心底猛地一寒。
這眼神，與之前眾人合計殺官奪財時的樣子如出一轍，一股不祥的預感頓時升起。
他下意識地後退半步，手悄悄摸向腰間一把生鏽的短刀：「頭……頭兒，你別聽這小子胡說！咱們可是同鄉……」
他的話戛然而止。
因為，疤臉動了。
只見他猛地側身，右手從身後一探，長劍便如毒蛇出信，劍光在昏暗的月色下一閃而逝！
「噗嗤」
是利刃入肉的悶聲。
站在疤臉身後的同夥，腰間短刀還未來得及抽出，眼睛瞬間瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚駭與茫然，他低頭看著穿透自己胸口的劍刃，喉嚨里發出了幾聲「嗬嗬」的怪響。
不一會兒，便軟軟倒了下去。
鮮血，瞬間染紅了泥濘的河灘。
「好了，現在，我、你、老不死的，」疤臉面無表情地把劍抽出，在屍體上抹了抹血跡，看向劉凡，眼神冰冷，「正好三人。」
劉凡頓時倒吸了一口涼氣，退後半步，強行壓下心悸，不自然的點了點頭。
他沒想到，疤臉竟如此的狠辣果決，為了一個不確定的渡河機會，竟瞬間將同夥斬殺。
他的本意只是想製造分歧，再看情況尋找可乘之機逃離，卻沒料到對方直接用最快速血腥的方式把問題解決了。
「收拾一下，天亮……渡河。」
疤臉將漢劍歸入身後劍鞘，彎腰拖起同夥的屍體，拋入湍急的河流，渾濁的浪花一卷，便將其吞沒，仿佛從未存在過。
遠處石婆早已嚇得瑟瑟發抖，緊緊捂住石娃的眼睛，渾身抖得像風中的落葉。
劉凡見狀，知道暫時不宜再多有動作，於是也默默上前，最後檢查了一遍木筏的每一個捆綁處，確認無誤後，才退回樹下，抱著膝蓋坐下。
他的睡意早已全無，腦中飛速運轉，閉眼思考著明天渡河時，該如何才能搏得那渺茫的生機。
一夜無話。
天色在煎熬中微微放亮，淮水的咆哮聲似乎比昨日小了一些，但那混黃的波濤依舊令人膽寒。
劉凡和疤臉合力，將木筏推出淺灘。
劉凡手持簡陋木槳居於筏尾，石婆聽從劉凡的囑咐，顫巍巍的坐到最前方，疤臉則與石娃坐在中間，一手攥著藤芯，另一隻手下意識地按在換在腰間的劍柄上，眼神警惕而緊張地掃視著水面。
「走！」
隨著劉凡的一聲低喝，木槳在河岸用力一推，筏子晃動了一下，倏然脫離了淺灘的束縛。
剛一離岸，狂暴的水流立即抓住這小小的木筏，猛地將它扯向河心。
木筏頓時劇烈地顛簸、旋轉起來。
冰冷的河水劈頭蓋臉地砸來，混著泥沙灌進衣領，順著脊梁骨往下淌，凍得人牙關打顫。
筏上幾人幾乎窒息，死死的趴伏，雙手緊緊扣住筏身，這才沒被立刻甩入滔滔濁流。
疤臉何曾見過這等天地之威？臉色瞬間變得慘白，前夜的兇狠早已被無邊的恐懼取代，目光呆滯地望著前方仿佛沒有盡頭的洶湧河面。
石娃嚇得大哭，只見張嘴，不聞其聲，石婆緊閉雙眼，嘴唇急速翕動，不知在念叨什麼。
劉凡強迫自己保持清醒，把木槳奮力向一側水中猛地插去，試圖穩固住方向，但在水流的巨大衝擊下，如同蚍蜉撼樹，連槳杆都幾乎握不穩。
「你，你不是說會撐筏嗎？怎麼這麼晃……」
疤臉聲音發顫，縮在筏中間，一手緊緊抓著藤芯，一手死死按在石娃的頭上。
劉凡沒工夫回話，只是回憶著師傅在風浪中操舟的姿態，趕緊鬆了些手上力道，讓木筏順著浪頭的方向稍偏，不再與水流硬抗，顛簸的幅度頓時小了許多。
木筏如同醉漢，在波峰浪谷間瘋狂起伏，混濁的河水不斷撞上筏面，打在筏上四人身上。
每一次巨浪拍來，都像是一次生死考驗。
就在他們逐漸適應了這可怕的節奏，以為看到一線生機時，異變陡生！
一道黑影突然從斜刺里衝出，是根碗口粗的斷木，借著兇猛的浪頭，直衝木筏而來！
「小心！」
劉凡眼角瞥見，只來得及嘶吼一聲，猛地將木槳橫欄過去。
只聽「嘭」的一聲悶響，斷木狠狠撞在槳杆上，巨大的衝擊力震得劉凡虎口崩裂，整條手臂瞬間麻木，木槳險些脫手，筏尾的木頭髮出令人牙酸的「嘎吱」聲，被撞得明顯歪斜。
「哇——」
石娃發出一聲驚恐的叫聲，身體隨著筏子劇烈搖擺直接騰空飛起。
幸虧劉凡眼疾手快，急忙用腋下夾住槳杆，空出手來一把揪住石娃的後襟，凌空將他拽了回來。
再看木筏，尾端一根柳木已然開裂，幸虧有那兩根帶著淺槽的橫木卡著，才沒有立刻散架，但纏繞的藤繩已經崩斷了好幾根，河水正汩汩地從縫隙中湧上。
還行，問題不算太大。
劉凡才剛要喘口氣，卻又是一道大浪拍來，木筏被一下子被向上掀去。
「啊！」
疤臉猝不及防，本就緊張的身體瞬間失去平衡，尖叫著滑向筏邊，兩腳浸入水中。
慌亂中，他雙手亂抓，竟一把死死揪住了前方石婆的衣襟！
石婆本就坐得不穩，被他一扯，半個身子都直接探到了筏外，渾濁的河水瞬間淹到脖頸。
「放手！」
劉凡目眥欲裂，伸手想去拉石婆，可中間隔著嚇破了膽的疤臉，根本夠不到。
「拉我回去！快拉我！」疤臉驚恐萬分，見劉凡無動於衷，竟將石婆當成了唯一的救命稻草，更加瘋狂地拉扯，「不然老子拽著她一起下去！誰也別想活！」
木筏因為重量失衡，也開始變得傾斜，一邊幾乎要離開水面，眼看就要徹底翻轉！
這時，石婆低頭看了眼一路上始終抱在懷裡的破包袱——那是她從家鄉帶的，內面繡著半朵殘花，是孩兒他娘生前做的。
她忽然鬆開抓著木筏的手，不是去推疤臉，而是狠狠拽下包袱，一下丟給了抱著石娃的劉凡。
隨後不知哪裡來的力氣，扯碎衣襟，扭身猛地向前一撲，死死抱住了疤臉一條手臂！
「你！」
疤臉驚怒交加，沒工夫去抽劍，只好用手瘋狂地捶打石婆的頭肩。
「娃——活下去——」
石婆用盡平生最後的力氣，發出一聲嘶啞的吶喊，抱著疤臉的手臂，身體向後一仰，將猝不及防的疤臉一起拖離了木筏！
「噗通！」
巨大的落水聲響起。
木筏瞬間減輕了兩個人的重量，平衡過來，連錯位的樹幹也在水壓的作用下暫時復位。
石婆的吶喊聲，在耳中無限拉長、迴蕩。
劉凡的心臟像是被一隻手攥緊，幾乎無法呼吸。
懷裡石娃的顫抖通過衣襟傳來，他低頭看了看，孩子已經嚇得沒了哭聲，只知道死死抓著他的衣襟，眼裡全是恐懼。
回過頭，石婆和疤臉消失的那片水面，除了翻滾的濁浪，已然空無一物。
一股巨大的虛脫感瞬間攫住了他，比這冰冷的淮水還要刺骨。
但他沒有時間悲傷。
因為危機還沒結束，前方的水勢變得詭異。
不遠處的水面，不知何時竟泛起了一圈圈白沫，一個巨大的漩渦正在激流中央形成，像只張咧開的大嘴，躺在木筏前進的方向上。
劉凡赤紅著眼睛，目光焦急的掃過水麵。
天無絕人之路！
那是一大簇纏繞的樹樁和蘆葦的浮島，正以稍慢的速度從上游而下，看樣子，也是要一頭撞進旋渦。
有機會！
他放下石娃，讓他抓緊藤芯，自己則半蹲起身，雙手死死握住那根已經出現裂紋的木槳，眼睛一眨不眨地盯著那簇浮島。
木筏離漩渦越來越近，水流的力道也越來越大，連筏身都開始跟著旋轉。
時間慢了下來，他能看清浮島木頭上的每一根木刺，能看見浪花在空中分解成無數混黃的水珠，能感覺到虎口撕裂的輕微痛感……
然後。
「吱呀……」
槳杆與樹樁摩擦出刺耳的聲響，世界被猛地拉回瘋狂的速度。
木筏借著這股反力，一下子朝側面偏去，像被人拽了一把，險險衝出了漩渦。
槳杆卻扛不住這力道，「咔嚓」一聲斷成兩截，落入水中。
雖然脫離了旋渦，可木筏再也沒有槳可以依仗，又開始在浪里顛簸起來。
卡在卯槽的橫木在持續不斷地晃動中終於鬆動，河水迅速順著縫隙瘋狂往筏上灌，一排排柳木也微微散開。
劉凡已經精疲力盡，再也沒有辦法了，只能趴到木筏中間，把石娃和兩個包裹死死護在身下，兩隻手緊緊抓在木筏的橫木上。
河水已經漫過了腳踝，冰冷刺骨，他能感覺到木筏在慢慢下沉。
從下山那日算起，到現在已兩月有餘，長時間的跋涉、營養不良，加上昨日制筏與先前搏命操筏的消耗，終於將他最後一絲精氣榨取殆盡。
眼前的畫面開始晃動，黑暗從視野的邊緣一點點蠶食過來，耳中淮水的咆哮漸漸坍縮成一條尖細的嗚咽，繼而，又化作持續的蜂鳴。
感覺在逐漸失去，最後，連失去的感覺都失去了。
沒多久，他緩緩閉上了眼睛，不再動彈。