第1章 餘燼
熹平四年，春，琅琊山。
呂方的墓，孤零零的立在草堂後的山坳。
墓前，劉凡跪了一夜。
晨霧浸濕了他身上的粗布麻衣，山間的寒氣像是能滲進骨頭裡，他卻渾然未覺。
他沒有聽師傅的話將遺骨火化，隨風入海，而是造了口薄棺掩埋於此。
這是他的一點私心，想著，將來有個地方可以祭拜，終歸是好的。
師傅那麼寵他，想必不會怪罪。
整整一夜，劉凡的心終於平靜下來，腦海里翻騰的不再是悲慟，而是師傅臨終前，那雙異常清明的眼睛。
「凡兒，為師這後半生，窺探天工，總結萬理，欲以格物補益蒼生。然值此世道，真理往往被視作妖言，實學又常常被斥為異端……為師所留之書，是火種，也可能是災禍之源。如何用它，用它作甚，都由你自己抉擇罷……」
《真天工開物》——是師傅格物散人數十年心血所系，此時已被他妥善收好，負於身後。
上山已有兩年，兩年時間，說長不長，說短也絕對不短了。
兩年前那個滿心絕望、成天哭喊著要報仇的垂髫小兒，如今也已束髮，變得愈發沉穩冷靜。
但這並不代表他忘記了舊仇，忘記了那夜渤海王府那一百四十餘口的血仇！
他在等，等待自己有足夠的能力，有足以顛覆乾坤的那一天，去親手討還！
天光漸亮，山間的霧氣被初陽染上淡金。
劉凡動了動僵硬的身體，朝那座新墳，重重地磕下三個頭，額頭抵在冰冷的泥土上，久久不願抬起。
腳步聲從身後響起，很輕，帶著一絲不易察覺的急促。
「還沒走？他們上山了……」
來人的聲音雖然平淡，卻像塊石子投入死水，在寂靜的薄霧裡盪起陣陣漣漪。
劉凡抬起頭，皺了皺眉。
「繡衣？」
「嗯，來了三個，帶著琅琊縣尉和上百更卒，山南正門，還守著不知從何處調來的郡國兵馬。」來人走到劉凡身側停住，目光落在了那無碑的墳塋上，「先前老道隨他們走了一道，聽到他們似乎在談……渤海遺孤。」
最後四字落下，劉凡瞳孔一縮，猛地轉頭。
這才發現，面前這位平日極重儀表的老道，此時身上道袍竟沾滿了草屑水漬，雖然仙風道骨依舊，但面色很是深沉，連眉宇間，都似乎凝上了一股沉重。
探聽得如此詳盡，顯然不會如對方所說得那般輕鬆。
劉凡只覺心頭一暖，澀聲道：
「上師辛苦……劉凡有愧，當不得如此冒險。」
「你若肯拜我為師，這因果老道自是擔了，可你如此執著於復仇……罷了，老道與散人乃是至交，又豈能坐視不理。」老道搖搖頭，輕聲一嘆，「只是散人一去，此地將成漩渦，老道亦多受矚目，能做的屬實不多。」
劉凡掙扎站起，膝蓋因長時間的跪姿傳來陣陣刺痛，但他只是晃了晃，便穩住身形，拍了拍衣擺上的泥土，向對方躬身一禮。
「上師恩情，劉凡銘記五內。」
老道卻是輕輕側身避過，隨即從寬大的袖袍中抽出一封帛書遞出。
「你此去前程未卜，你我緣分，或許就盡於今日。與你手書一封，向南去九江壽春，到芍陂酒壚交予一名叫馬五之人，他曾受散人恩惠，也是老道弟子的族親，或能對你有所幫助。」
他頓了頓，又叮囑道：「謹記，馬五此人，重諾而性狡，非是尋常豪俠。見信之後，他或會助你，但你亦需謹慎相待，莫要盡付底細。」
「劉凡曉得。」
劉凡點頭，將帛書雙手接過，貼身放好。
老道見狀微微頷首，目光掃向了山坳的入口處，清冷的山風中，隱隱傳來了金鐵交鳴聲。
「此處向北，有條早年採藥人常走的野徑，雖險峻，卻可直通山外，避開山南封鎖。速去罷！」
情勢急迫，劉凡不再猶豫，最後深深望了一眼師傅的墳丘，轉身大步奔離，很快，就隱入林中。
目送劉凡離開，老道嘆了口氣，拂去衣上草屑，俯身捧了把土撒到墳頭，臉上無悲無喜，口中自語：
「呂方啊呂方，你說說你，人都死了還給老道我留下這大麻煩……你說他是火種，可他將來是會點燃一場焚天大火，還是被這濁世吞沒，誰又知道呢？」
言罷，他搖了搖頭，轉身朝相反的方向行去，步履從容，仿佛只是尋常漫步，然而身影飄忽間，卻迅速遠去。
他要去會會那幾位當了多年鄰居的繡衣，敘敘話，能否引開追兵尚未可知，但至少，能為那孩子爭取些時間。
-----------------
劉凡的身影在林木間忽隱忽現。
這條野徑果然是崎嶇難行，草深沒踝，碎石遍布，踩過後幾乎連腳印都留不下，無怪乎他在山上生活了兩年都未曾留意。
若非師傅平日有意打磨他的體魄，此時恐怕已經力竭，饒是如此，疾行之下，兩肺也喘得灼痛。
數個時辰後，他終於感到疲憊，靠在了一塊岩石後短暫歇息。
回憶之前一幕，腦中思緒不自主的雜亂起來。
師傅昨日才去世，山外那些守了多年都毫無動靜的繡衣，突然就召集如此多官府人手進山，目標竟還是自己，這是為何？
師傅明明確認過，那些繡衣是朝廷有人為了看守他而存在的，並不知曉自己的身份。
難道師傅說謊了？
不可能！
這個念頭剛一升起，就被他立刻否決，師傅待他如子，臨終之言更是句句懇切，絕無虛假之理。
那是什麼原因？
難道時隔兩年，繡衣忽然發現那夜有人逃脫，並追查至此？還是……當年將救下自己的太平道人出了問題？
想不明白。
不過，萬幸自己還算謹慎。
師傅去世後，本就顧慮繡衣可能尋隙上山，打算暫時離開離山，為復仇做準備，早將些乾糧和師傅遺著一併隨身打包，不然還真來不及脫身。
想到這，他下意識摸了摸背後的包裹。
《真天工開物》，師傅臨終前將其交付給自己，如今，它已是自己唯一的憑依。
上師讓自己南下去找那馬五，還言其「重諾而性狡」，與這等人打交道，空談恩情怕是如沙上築塔，須得拿出實實在在的價值。
格物補益蒼生一事太過遙遠，眼下自己需要的，是能立刻換來庇護的籌碼。
師傅說過，淵深而魚生，山深而獸往。
或許，可以從師傅遺著中擇取一鱗半爪，作為晉見之禮，讓他知曉自己的價值，但同時也需小心，不能泄露根本。
師傅學究天人，所留之書內容定然浩繁，下山之後，要儘快將其仔細研讀一番，再作定奪。
正想著，山風忽然變得急促，裹挾著下方呵斥訓罵聲傳來。
劉凡凝神一聽，立馬收束所有念頭，低頭瞥了眼腳下，低伏身子往回疾退數十米，隱到了野徑旁茂密灌木中，躲藏起來。
「分頭搜！那邊，還有那條小路，仔細查驗！」
沒過多久，一個粗嘎的聲音驟然響起，距離近得能聽到那喘息中的痰音。
「隊率，這道也太難走了，那小子能從這兒跑？」
另一個聲音抱怨道。
「少廢話！大人說了，那小子是朝廷要犯，活要見人，死要見屍！抓到了，無論死活，賞萬錢！」
劉凡聽著心中一凜。
果然，對方的目標就是自己，萬錢的賞格，已經足以讓這些底層兵卒拼命。
他連忙把身體緊緊貼冰冷潮濕的地面，一手扶著包裹，一手掩住口鼻，整個人都定住，連呼吸都幾乎停滯下來，不敢有絲毫動作。
這個時候，想再多也無用，所有的疑惑、規劃和仇恨，都必須讓位於最最基礎的條件——活下去。
腳步聲和撥動草木的聲音已經越來越近。
透過枝葉縫隙，他看到幾名身著皮甲、手持環首刀的更卒，正罵罵咧咧地沿著野徑搜索上來，領頭的是個面色焦躁的漢子。
「這鬼地方，鳥都不來拉屎，能跑哪兒去？」
「隊率，會不會已經跑遠了？」
「跑遠？山就這麼大，南面還有大人帶著兵馬守著，他能插翅膀飛了？都給老子瞪大眼睛，說不定就藏在哪個草窠子裡！」
小隊頓時四散搜尋。
一名更卒從劉凡身側經過，揮刀橫掃，刀尖擦著他藏身的灌木掠過，斬斷的枝葉簌簌落下。
刀風拂過頸後寒毛，他仿佛聽到心臟在胸腔里狂跳，但只能強迫自己一動不動，連眼都不敢多眨一下。
背後的包裹像是有千鈞之重，壓得他喘不過氣，只好一下一下地小口吞吐。
就在小隊大部分人都走過後，那領頭漢子忽然停下了腳步，狐疑地四下張望，目光幾次看向劉凡所在的區域，似是有所察覺。
剛要有所行動，想回頭再仔細探查一番。
「隊率！這兒！這石頭邊有腳印！」
野徑下方傳來一名更卒的呼喊。
領頭漢子精神一振，頓時放棄眼前的搜索，轉身帶人呼啦啦地朝喊聲方向涌去。
「跑過這裡了？快！追！」
雜亂的腳步和呼喝聲漸漸遠去。
劉凡依舊沒動，又等了好一陣，直到四周只剩風吹過林葉的沙沙聲，再無其他動靜，他才極其緩慢地、一點一點地從灌木中抬起頭。
確認無人後，緩緩吐出一口濁氣。
貼身的內衫不知何時已被冷汗浸透，粘在皮膚上，被山風一吹，冰寒刺骨，讓他禁不住打了個冷顫。
不能從這走了，對方前追不到人，必然折返回頭！
他環顧四周，看準西邊一處林木更加蓊鬱、地勢更為險峻的陡坡，當機立斷，離開採藥野徑，投身入真正人跡罕至的原始山林，在岩石縫隙、古木根系間攀援前行。
尖銳的岩石磨破了他的手掌和膝蓋，叢生的荊棘撕扯著早已破爛的麻衣，在皮膚上留下一道道火辣辣的血痕。
他不敢停，只憑感覺判斷方向，就這樣不眠不休，掙扎前行了一日一夜。
終於，在第二天天剛蒙蒙亮的時間，山勢開始漸緩，山下平原的輪廓變得依稀可見。
抬眼望去，遠處官道的方向是灰濛濛的一片，不知是霧還是別的。
他鬆了口氣，剛想稍作休整再尋機下山，身後卻驟然傳來犬吠和呼喝聲！
「在那邊！」
「快！圍上去！」
是另一支搜索隊伍！
帶著尋山的獵犬，不知何時已摸到了近處！
劉凡心中大駭，再也顧不得隱藏身形，卯足力氣向山下狂奔。
身後箭矢破空之聲襲來，險險擦過耳際，釘在旁邊的樹幹上，尾羽劇顫。
他連滾帶爬，在樹木間不斷騰挪，躲避箭矢，一頭衝出了山林邊緣最後一道高聳的灌木。
久違的陽光傾瀉而下，刺得他眼前一陣目旋，不由抬手遮擋。
待視線清晰，眼前的景象卻讓他怔住了。
並非是預想中的曠野，而是黑壓壓、漫無邊際的人潮。
男女老幼，衣衫襤褸，面黃肌瘦，如同一條緩慢流動的、充滿悲苦與絕望的河流，沿著官道一路蔓延。
是……流民！
追兵的喊殺聲已至林邊。
來不及細想，劉凡用盡最後的力氣擠入人潮，就勢打了個滾，抓起濕泥胡亂抹在臉上，順手接過一個老婦人踉蹌中快要滑落的破包袱，啞著嗓子道：「阿婆，小心些。」
老婦人茫然地望了他一眼，渾濁的眼睛裡沒有驚訝，只有麻木，囁嚅著說了句含糊不清的話語，一把奪回包袱，拉起身邊瘦骨嶙峋的孩童，繼續向前挪動。
身後的追兵這時也衝出山林，看到眼前浩蕩的流民隊伍，同樣傻了眼。
獵犬在混雜著汗臭、泥土和疾病氣息的人潮前失去了方向，只能原地焦躁地打轉。
「媽的！哪兒來這麼多流民！」為首的隊率見狀，氣急敗壞地吼道，「搜！給老子進去搜！」
手下更卒聽令拔刀，試圖闖入流民隊伍，卻立刻引發了騷動，哭喊聲、推搡聲、咒罵聲頓時炸開。
他們雖然麻木，但在生存受到直接威脅時，同樣會爆發出混亂的力量。
推擠中，幾名更卒被撞倒在地，連吃了好幾腳，場面一時有些失控。
劉凡緊緊低著頭，縮著肩膀，跟在老婦身後，將自己完全融入這悲苦的人流中，隨著推搡的力量向前移動。
他能感覺到冰冷的目光從身上掃過，可流民中，像他這樣年紀、這般狼狽的少年太多了，他實在是毫不起眼。
那隊率看著混亂不堪、望不到盡頭的人潮，臉色一片鐵青。
深入搜查談何容易？
這些流民如同乾柴，逼急了就是碰到烈火，一個不好引發民變，那可不得了，一人一口唾沫都能把自己淹死。
事情到了這一步，讓那些朝廷來的大人們自己頭疼吧，這吃力不討好的差事，誰愛干誰干！
「呸！算那小子走運！」
他悻悻地啐了一口，召回喪著臉的手下，也未走原路，而是另尋了條好走的山路返回，心裡盤算著該如何稟報追丟了目標。
直到在人縫中瞧見他們遠去，劉凡緊繃的神經才稍稍鬆弛，巨大的疲憊感也隨之席捲而來。
他成功了，暫時擺脫了追捕，藏身在流民潮中。
然而，望著眼前漫無邊際的絕望人潮，恍惚間，他心中也生出幾分明悟。
此番南下，或許會比他想的，更加艱難。
呂方的墓，孤零零的立在草堂後的山坳。
墓前，劉凡跪了一夜。
晨霧浸濕了他身上的粗布麻衣，山間的寒氣像是能滲進骨頭裡，他卻渾然未覺。
他沒有聽師傅的話將遺骨火化，隨風入海，而是造了口薄棺掩埋於此。
這是他的一點私心，想著，將來有個地方可以祭拜，終歸是好的。
師傅那麼寵他，想必不會怪罪。
整整一夜，劉凡的心終於平靜下來，腦海里翻騰的不再是悲慟，而是師傅臨終前，那雙異常清明的眼睛。
「凡兒，為師這後半生，窺探天工，總結萬理，欲以格物補益蒼生。然值此世道，真理往往被視作妖言，實學又常常被斥為異端……為師所留之書，是火種，也可能是災禍之源。如何用它，用它作甚，都由你自己抉擇罷……」
《真天工開物》——是師傅格物散人數十年心血所系，此時已被他妥善收好，負於身後。
上山已有兩年，兩年時間，說長不長，說短也絕對不短了。
兩年前那個滿心絕望、成天哭喊著要報仇的垂髫小兒，如今也已束髮，變得愈發沉穩冷靜。
但這並不代表他忘記了舊仇，忘記了那夜渤海王府那一百四十餘口的血仇！
他在等，等待自己有足夠的能力，有足以顛覆乾坤的那一天，去親手討還！
天光漸亮，山間的霧氣被初陽染上淡金。
劉凡動了動僵硬的身體，朝那座新墳，重重地磕下三個頭，額頭抵在冰冷的泥土上，久久不願抬起。
腳步聲從身後響起，很輕，帶著一絲不易察覺的急促。
「還沒走？他們上山了……」
來人的聲音雖然平淡，卻像塊石子投入死水，在寂靜的薄霧裡盪起陣陣漣漪。
劉凡抬起頭，皺了皺眉。
「繡衣？」
「嗯，來了三個，帶著琅琊縣尉和上百更卒，山南正門，還守著不知從何處調來的郡國兵馬。」來人走到劉凡身側停住，目光落在了那無碑的墳塋上，「先前老道隨他們走了一道，聽到他們似乎在談……渤海遺孤。」
最後四字落下，劉凡瞳孔一縮，猛地轉頭。
這才發現，面前這位平日極重儀表的老道，此時身上道袍竟沾滿了草屑水漬，雖然仙風道骨依舊，但面色很是深沉，連眉宇間，都似乎凝上了一股沉重。
探聽得如此詳盡，顯然不會如對方所說得那般輕鬆。
劉凡只覺心頭一暖，澀聲道：
「上師辛苦……劉凡有愧，當不得如此冒險。」
「你若肯拜我為師，這因果老道自是擔了，可你如此執著於復仇……罷了，老道與散人乃是至交，又豈能坐視不理。」老道搖搖頭，輕聲一嘆，「只是散人一去，此地將成漩渦，老道亦多受矚目，能做的屬實不多。」
劉凡掙扎站起，膝蓋因長時間的跪姿傳來陣陣刺痛，但他只是晃了晃，便穩住身形，拍了拍衣擺上的泥土，向對方躬身一禮。
「上師恩情，劉凡銘記五內。」
老道卻是輕輕側身避過，隨即從寬大的袖袍中抽出一封帛書遞出。
「你此去前程未卜，你我緣分，或許就盡於今日。與你手書一封，向南去九江壽春，到芍陂酒壚交予一名叫馬五之人，他曾受散人恩惠，也是老道弟子的族親，或能對你有所幫助。」
他頓了頓，又叮囑道：「謹記，馬五此人，重諾而性狡，非是尋常豪俠。見信之後，他或會助你，但你亦需謹慎相待，莫要盡付底細。」
「劉凡曉得。」
劉凡點頭，將帛書雙手接過，貼身放好。
老道見狀微微頷首，目光掃向了山坳的入口處，清冷的山風中，隱隱傳來了金鐵交鳴聲。
「此處向北，有條早年採藥人常走的野徑，雖險峻，卻可直通山外，避開山南封鎖。速去罷！」
情勢急迫，劉凡不再猶豫，最後深深望了一眼師傅的墳丘，轉身大步奔離，很快，就隱入林中。
目送劉凡離開，老道嘆了口氣，拂去衣上草屑，俯身捧了把土撒到墳頭，臉上無悲無喜，口中自語：
「呂方啊呂方，你說說你，人都死了還給老道我留下這大麻煩……你說他是火種，可他將來是會點燃一場焚天大火，還是被這濁世吞沒，誰又知道呢？」
言罷，他搖了搖頭，轉身朝相反的方向行去，步履從容，仿佛只是尋常漫步，然而身影飄忽間，卻迅速遠去。
他要去會會那幾位當了多年鄰居的繡衣，敘敘話，能否引開追兵尚未可知，但至少，能為那孩子爭取些時間。
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劉凡的身影在林木間忽隱忽現。
這條野徑果然是崎嶇難行，草深沒踝，碎石遍布，踩過後幾乎連腳印都留不下，無怪乎他在山上生活了兩年都未曾留意。
若非師傅平日有意打磨他的體魄，此時恐怕已經力竭，饒是如此，疾行之下，兩肺也喘得灼痛。
數個時辰後，他終於感到疲憊，靠在了一塊岩石後短暫歇息。
回憶之前一幕，腦中思緒不自主的雜亂起來。
師傅昨日才去世，山外那些守了多年都毫無動靜的繡衣，突然就召集如此多官府人手進山，目標竟還是自己，這是為何？
師傅明明確認過，那些繡衣是朝廷有人為了看守他而存在的，並不知曉自己的身份。
難道師傅說謊了？
不可能！
這個念頭剛一升起，就被他立刻否決，師傅待他如子，臨終之言更是句句懇切，絕無虛假之理。
那是什麼原因？
難道時隔兩年，繡衣忽然發現那夜有人逃脫，並追查至此？還是……當年將救下自己的太平道人出了問題？
想不明白。
不過，萬幸自己還算謹慎。
師傅去世後，本就顧慮繡衣可能尋隙上山，打算暫時離開離山，為復仇做準備，早將些乾糧和師傅遺著一併隨身打包，不然還真來不及脫身。
想到這，他下意識摸了摸背後的包裹。
《真天工開物》，師傅臨終前將其交付給自己，如今，它已是自己唯一的憑依。
上師讓自己南下去找那馬五，還言其「重諾而性狡」，與這等人打交道，空談恩情怕是如沙上築塔，須得拿出實實在在的價值。
格物補益蒼生一事太過遙遠，眼下自己需要的，是能立刻換來庇護的籌碼。
師傅說過，淵深而魚生，山深而獸往。
或許，可以從師傅遺著中擇取一鱗半爪，作為晉見之禮，讓他知曉自己的價值，但同時也需小心，不能泄露根本。
師傅學究天人，所留之書內容定然浩繁，下山之後，要儘快將其仔細研讀一番，再作定奪。
正想著，山風忽然變得急促，裹挾著下方呵斥訓罵聲傳來。
劉凡凝神一聽，立馬收束所有念頭，低頭瞥了眼腳下，低伏身子往回疾退數十米，隱到了野徑旁茂密灌木中，躲藏起來。
「分頭搜！那邊，還有那條小路，仔細查驗！」
沒過多久，一個粗嘎的聲音驟然響起，距離近得能聽到那喘息中的痰音。
「隊率，這道也太難走了，那小子能從這兒跑？」
另一個聲音抱怨道。
「少廢話！大人說了，那小子是朝廷要犯，活要見人，死要見屍！抓到了，無論死活，賞萬錢！」
劉凡聽著心中一凜。
果然，對方的目標就是自己，萬錢的賞格，已經足以讓這些底層兵卒拼命。
他連忙把身體緊緊貼冰冷潮濕的地面，一手扶著包裹，一手掩住口鼻，整個人都定住，連呼吸都幾乎停滯下來，不敢有絲毫動作。
這個時候，想再多也無用，所有的疑惑、規劃和仇恨，都必須讓位於最最基礎的條件——活下去。
腳步聲和撥動草木的聲音已經越來越近。
透過枝葉縫隙，他看到幾名身著皮甲、手持環首刀的更卒，正罵罵咧咧地沿著野徑搜索上來，領頭的是個面色焦躁的漢子。
「這鬼地方，鳥都不來拉屎，能跑哪兒去？」
「隊率，會不會已經跑遠了？」
「跑遠？山就這麼大，南面還有大人帶著兵馬守著，他能插翅膀飛了？都給老子瞪大眼睛，說不定就藏在哪個草窠子裡！」
小隊頓時四散搜尋。
一名更卒從劉凡身側經過，揮刀橫掃，刀尖擦著他藏身的灌木掠過，斬斷的枝葉簌簌落下。
刀風拂過頸後寒毛，他仿佛聽到心臟在胸腔里狂跳，但只能強迫自己一動不動，連眼都不敢多眨一下。
背後的包裹像是有千鈞之重，壓得他喘不過氣，只好一下一下地小口吞吐。
就在小隊大部分人都走過後，那領頭漢子忽然停下了腳步，狐疑地四下張望，目光幾次看向劉凡所在的區域，似是有所察覺。
剛要有所行動，想回頭再仔細探查一番。
「隊率！這兒！這石頭邊有腳印！」
野徑下方傳來一名更卒的呼喊。
領頭漢子精神一振，頓時放棄眼前的搜索，轉身帶人呼啦啦地朝喊聲方向涌去。
「跑過這裡了？快！追！」
雜亂的腳步和呼喝聲漸漸遠去。
劉凡依舊沒動，又等了好一陣，直到四周只剩風吹過林葉的沙沙聲，再無其他動靜，他才極其緩慢地、一點一點地從灌木中抬起頭。
確認無人後，緩緩吐出一口濁氣。
貼身的內衫不知何時已被冷汗浸透，粘在皮膚上，被山風一吹，冰寒刺骨，讓他禁不住打了個冷顫。
不能從這走了，對方前追不到人，必然折返回頭！
他環顧四周，看準西邊一處林木更加蓊鬱、地勢更為險峻的陡坡，當機立斷，離開採藥野徑，投身入真正人跡罕至的原始山林，在岩石縫隙、古木根系間攀援前行。
尖銳的岩石磨破了他的手掌和膝蓋，叢生的荊棘撕扯著早已破爛的麻衣，在皮膚上留下一道道火辣辣的血痕。
他不敢停，只憑感覺判斷方向，就這樣不眠不休，掙扎前行了一日一夜。
終於，在第二天天剛蒙蒙亮的時間，山勢開始漸緩，山下平原的輪廓變得依稀可見。
抬眼望去，遠處官道的方向是灰濛濛的一片，不知是霧還是別的。
他鬆了口氣，剛想稍作休整再尋機下山，身後卻驟然傳來犬吠和呼喝聲！
「在那邊！」
「快！圍上去！」
是另一支搜索隊伍！
帶著尋山的獵犬，不知何時已摸到了近處！
劉凡心中大駭，再也顧不得隱藏身形，卯足力氣向山下狂奔。
身後箭矢破空之聲襲來，險險擦過耳際，釘在旁邊的樹幹上，尾羽劇顫。
他連滾帶爬，在樹木間不斷騰挪，躲避箭矢，一頭衝出了山林邊緣最後一道高聳的灌木。
久違的陽光傾瀉而下，刺得他眼前一陣目旋，不由抬手遮擋。
待視線清晰，眼前的景象卻讓他怔住了。
並非是預想中的曠野，而是黑壓壓、漫無邊際的人潮。
男女老幼，衣衫襤褸，面黃肌瘦，如同一條緩慢流動的、充滿悲苦與絕望的河流，沿著官道一路蔓延。
是……流民！
追兵的喊殺聲已至林邊。
來不及細想，劉凡用盡最後的力氣擠入人潮，就勢打了個滾，抓起濕泥胡亂抹在臉上，順手接過一個老婦人踉蹌中快要滑落的破包袱，啞著嗓子道：「阿婆，小心些。」
老婦人茫然地望了他一眼，渾濁的眼睛裡沒有驚訝，只有麻木，囁嚅著說了句含糊不清的話語，一把奪回包袱，拉起身邊瘦骨嶙峋的孩童，繼續向前挪動。
身後的追兵這時也衝出山林，看到眼前浩蕩的流民隊伍，同樣傻了眼。
獵犬在混雜著汗臭、泥土和疾病氣息的人潮前失去了方向，只能原地焦躁地打轉。
「媽的！哪兒來這麼多流民！」為首的隊率見狀，氣急敗壞地吼道，「搜！給老子進去搜！」
手下更卒聽令拔刀，試圖闖入流民隊伍，卻立刻引發了騷動，哭喊聲、推搡聲、咒罵聲頓時炸開。
他們雖然麻木，但在生存受到直接威脅時，同樣會爆發出混亂的力量。
推擠中，幾名更卒被撞倒在地，連吃了好幾腳，場面一時有些失控。
劉凡緊緊低著頭，縮著肩膀，跟在老婦身後，將自己完全融入這悲苦的人流中，隨著推搡的力量向前移動。
他能感覺到冰冷的目光從身上掃過，可流民中，像他這樣年紀、這般狼狽的少年太多了，他實在是毫不起眼。
那隊率看著混亂不堪、望不到盡頭的人潮，臉色一片鐵青。
深入搜查談何容易？
這些流民如同乾柴，逼急了就是碰到烈火，一個不好引發民變，那可不得了，一人一口唾沫都能把自己淹死。
事情到了這一步，讓那些朝廷來的大人們自己頭疼吧，這吃力不討好的差事，誰愛干誰干！
「呸！算那小子走運！」
他悻悻地啐了一口，召回喪著臉的手下，也未走原路，而是另尋了條好走的山路返回，心裡盤算著該如何稟報追丟了目標。
直到在人縫中瞧見他們遠去，劉凡緊繃的神經才稍稍鬆弛，巨大的疲憊感也隨之席捲而來。
他成功了，暫時擺脫了追捕，藏身在流民潮中。
然而，望著眼前漫無邊際的絕望人潮，恍惚間，他心中也生出幾分明悟。
此番南下，或許會比他想的，更加艱難。