第315章 新王與新法
雨，下得很大。
這場雨似乎要將王都幾個月來積攢的血腥、污穢和焦味統統洗刷乾淨。雨水順著剛剛修復了一半的宮殿飛檐落下，在青灰色的石板路上匯聚成一條條渾濁的溪流。
金薔薇宮，議政廳。
氣氛比外面的雷雨天還要壓抑。
長條形的黑胡桃木桌兩側，坐滿了艾瑞亞王國最有權勢的人。那些倖存下來的大貴族、各郡的領主、還有鍊金協會的幾位長老，此刻都正襟危坐，臉上的表情精彩紛呈——有的憤怒，有的驚恐，有的則是一臉陰沉的算計。
所有的目光，都聚焦在長桌盡頭。
那裡坐著一位年輕的國王。
亞歷克·溫莎沒有戴那頂象徵王權的荊棘金冠，也沒有穿繁複的禮服。他只穿了一件簡單的白色襯衫，袖口甚至沾著一點墨跡。他的黑眼圈很重，顯得有些憔悴，但那雙眼睛卻亮得讓人不敢直視。
在他的手邊，放著一摞厚厚的羊皮卷。
卷首用鮮紅的硃砂寫著一行觸目驚心的大字——《關於鍊金術濫用限制及魔能監管的特別法案》。
俗稱：《法比安法案》。
「陛下，這太荒謬了！」
一聲怒喝打破了死寂。
說話的是霍爾斯頓公爵，一位擁有肥碩身軀和同樣龐大領地的老牌貴族。他猛地拍了一下桌子，震得面前的銀杯嗡嗡作響。
「全面禁止人體魔能實驗？封存所有涉及靈魂領域的鍊金研究？甚至還要對所有三階以上的鍊金術士進行強制性的精神評估？」
霍爾斯頓公爵揮舞著肥厚的手掌，唾沫橫飛。
「您知道這意味著什麼嗎？這意味著我們在自廢武功！鄰國的法師塔正在日夜不停地運轉，而我們卻要給自己的鍊金術士戴上鐐銬？這是在把艾瑞亞王國推向深淵！」
「深淵？」
亞歷克輕笑了一聲。
他並沒有發怒，只是伸出一根修長的手指，輕輕點了點那份法案。
「公爵大人，您見過真正的深淵嗎？」
霍爾斯頓愣了一下：「什麼？」
「我見過。」
亞歷克的聲音很輕，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
「在泥瓦巷，我見過一家五口人因為喝了被污染的水，在睡夢中融化成了一灘爛泥。他們的靈魂被困在那個名為沃拉克的怪物體內，日夜哀嚎。」
「在悔罪堡，我見過數千名忠誠的士兵，被他們信賴的長官當成燃料，燒成了滿地的琉璃。」
「在王宮的地下室……」
亞歷克的目光掃過在座的鍊金協會長老，眼神瞬間變得如刀鋒般銳利。
「我看到了法比安·克雷爾留下的實驗記錄。他把活人當成耗材，把禁忌當成真理。他為了所謂的『神之領域』，親手製造了一個差點吞噬整個世界的怪物。」
「各位。」
亞歷克站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，像是一頭準備撲食的年輕獅子。
「把艾瑞亞推向深淵的，不是鐐銬。」
「正是你們口中那種……毫無底線、不受監管的『自由』。」
大廳里一片死寂。
鍊金協會的長老們羞愧地低下了頭。法比安曾是他們的驕傲，如今卻成了釘在恥辱柱上的罪人。
「可是……陛下……」
霍爾斯頓公爵依然不甘心，他擦了擦額頭上的冷汗，試圖換一個角度，「就算要限制，也沒必要做到這種程度吧？這不僅會引起鍊金術士們的不滿，更重要的是……這會動搖王國的根基啊！很多產業都依賴於鍊金術……」
「動搖根基？」
一直沉默不語的宰相奧德里奇突然開口了。
這位侍奉了兩代君王的老人，此刻顯得格外蒼老，但他的腰杆卻挺得比任何時候都直。
「公爵，您所謂的根基，是指您名下那幾座靠著違規排放鍊金廢料而日進斗金的礦場嗎？」
奧德里奇從懷裡掏出一本帳冊，輕輕扔在霍爾斯頓面前。
「還是指您暗中資助的那幾個……專門研究如何用鍊金藥劑控制奴隸精神的地下實驗室？」
霍爾斯頓的臉瞬間變成了豬肝色。他哆嗦著嘴唇，死死地盯著那本帳冊，一句話也說不出來。
「時代變了，各位。」
亞歷克重新坐回椅子上，語氣恢復了平靜，卻透著一股不容置疑的冷酷。
「以前，我們以為魔力是恩賜，是可以隨意揮霍的資源。」
「但沃拉克用幾十萬條人命教會了我們要學會敬畏。」
「這份《法比安法案》，不是在和你們商量。」
亞歷克拿起羽毛筆，在那份羊皮卷的末尾，重重地簽下了自己的名字。筆尖劃破紙張，發出「嘶啦」一聲輕響，像是在割裂舊時代的咽喉。
「這是命令。」
「從今天起，任何違背此法案者，剝奪爵位，沒收家產，流放極北苦寒之地。」
「或者……」
亞歷克抬起眼皮，淡淡地看了霍爾斯頓一眼。
「你們也可以選擇去和塞拉斯那個瘋子聊聊。聽說他最近在荒野上遊蕩，專門找那些不守規矩的人『談心』。」
聽到「塞拉斯」這個名字，在場的所有人都忍不住打了個寒顫。那個遊俠現在的名聲，比地獄裡的惡鬼還要恐怖。
「臣……附議。」
鍊金協會的首席長老第一個站了起來，顫巍巍地舉起了手。
緊接著是奧德里奇，然後是其他的領主。
最後，霍爾斯頓公爵頹然地癱坐在椅子上，像是被抽走了脊梁骨，有氣無力地舉起了那隻肥胖的手。
「通過。」
亞歷克合上法案，將它交給身邊的侍從官。
「但這只是第一件事。」
年輕的國王並沒有給眾人喘息的機會。他從桌下又拿出了一份文件。
這份文件很薄，只有一張紙。但它帶來的衝擊力，卻比剛才那厚厚一摞法案還要大。
「關於確認『新生平原』為王國特別自治領的敕令。」
大廳里瞬間炸開了鍋。
「什麼？！」
「把骸骨平原……不，新生平原給那群拾荒者？」
「陛下！這萬萬不可啊！那可是王國的領土！怎麼能交給一群流民和乞丐管理？」
「而且還要承認那個叫艾拉的女拾荒者為『領主』？她連個貴族頭銜都沒有！這簡直是……簡直是有辱斯文！」
反對的浪潮一浪高過一浪。
對於這些高高在上的貴族來說，限制鍊金術只是割肉，而承認一群底層泥腿子的地位，簡直是在打他們的臉。在他們眼裡，拾荒者和老鼠沒什麼區別，怎麼能和他們平起平坐？
「安靜。」
亞歷克沒有拍桌子，也沒有怒吼。他只是平靜地吐出這兩個字。
但那種從屍山血海中歷練出來的威壓，卻讓喧鬧的大廳瞬間安靜了下來。
「流民？乞丐？」
亞歷克站起身，走到窗邊，看著外面那連綿不斷的雨幕。
「當沃拉克的戰爭化身沖向王都的時候，是這群『乞丐』在平原上拖住了它。」
「當我們的正規軍被嚇破了膽，丟盔棄甲的時候，是這群『流民』用血肉之軀築起了防線。」
「那個叫艾拉的女人，她沒有高貴的血統，沒有華麗的盔甲。」
「但她喚醒了大地之心。」
亞歷克猛地轉過身，目光如電。
「在這個國家最危難的時候，拯救它的不是坐在在大廳里爭吵的你們，而是那群在泥地里刨食的人！」
「他們用命換來的土地，如果不給他們……」
亞歷克冷笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
「難道給你們嗎？給你們去建新的莊園？去建新的獵場？還是去建新的、用來排放污水的工廠？」
貴族們面面相覷，一個個臉色漲紅，卻無人敢反駁。
「聽著。」
亞歷克走回王座前，雙手按在桌面上，身體前傾，那種壓迫感讓離得最近的幾個領主幾乎窒息。
「這不是賞賜。」
「這是承認。」
「承認他們是這片土地的主人，承認他們擁有和我們一樣的尊嚴。」
「新生平原將享有高度的自治權。他們可以組建自己的衛隊，制定自己的律法，除了必要的外交和國防，王都不再干涉他們的內政。」
「另外……」
亞歷克看了一眼奧德里奇，老宰相立刻心領神會地補充道：
「王國將免除新生平原未來十年的所有賦稅，並提供第一批重建物資。」
「這是王國的贖罪。」
亞歷克說完，直接在敕令上蓋下了鮮紅的國王印章。
「散會。」
……
人走空了。
喧囂的議政廳重新歸於死寂。只有窗外的雨聲，依舊噼里啪啦地敲打著玻璃。
亞歷克像是被抽乾了力氣一樣，重重地跌坐在椅子上。他閉上眼睛，揉著發脹的太陽穴，那張年輕的臉上，終於露出了一絲掩飾不住的疲憊。
「陛下，您今天……太急了。」
奧德里奇並沒有走。他走到亞歷克身後，熟練地為年輕的國王倒了一杯熱茶。
「霍爾斯頓那幫人不會善罷甘休的。明面上他們不敢反對，但背地裡……」
「我知道。」
亞歷克接過茶杯，並沒有喝，只是感受著那滾燙的溫度。
「他們會搞小動作，會囤積物資，會煽動輿論……甚至可能會像索拉那樣，策劃新的陰謀。」
「但我不怕。」
亞歷克睜開眼睛，看著杯中起伏的茶葉。
「奧德里奇，你知道瑟倫叔叔臨走前對我說了什麼嗎？」
「老國王說了什麼？」
「他說，這頂王冠是燙的。」
亞歷克苦笑了一聲，摸了摸自己空蕩蕩的頭頂——那裡雖然沒有戴著金冠，但他卻覺得有一圈無形的荊棘，已經深深地扎進了肉里。
「以前我不懂。現在我懂了。」
「所謂的王，不是坐在高處接受膜拜的神像。」
「王是一個補鍋匠。」
「這個國家已經千瘡百孔了。法比安挖了個大坑，馬爾薩斯點了一把火，沃拉克把最後一點遮羞布都撕碎了。」
「我現在做的，就是在一片廢墟上，試圖把這些碎片重新粘起來。」
「如果我不急，如果我不狠……」
亞歷克抬起頭，看向窗外那灰濛濛的天空。
「那些裂縫就會越來越大，直到把所有人都吞進去。」
「而且……」
他的眼神變得柔和了一些。
「凱蘭走了。」
「他去黑暗裡幫我擋刀子了。他把光鮮亮麗的舞台留給了我，把最危險、最髒的活兒留給了自己。」
「如果我在家裡連幾個只敢動嘴皮子的貴族都搞不定……」
亞歷克一口喝乾了杯中的熱茶，那種滾燙的感覺順著喉嚨流進胃裡，化作一股辛辣的勇氣。
「那我還有什麼臉面，去見那些在外面拼命的朋友？」
奧德里奇看著眼前這個年輕人。
幾個月前，他還只是個有些理想主義、喜歡在難民營里幫忙的閒散大公。
而現在。
在那雙有些充血的眼睛裡，奧德里奇看到了一種名為「君王」的冷酷與擔當。
那是被苦難和責任，硬生生催熟的成長。
「陛下。」
奧德里奇後退一步，深深地鞠了一躬。這一次，他的腰彎得比任何時候都要低，都要誠懇。
「老臣這把骨頭還算硬朗。」
「那些背地裡的髒活、累活、罵名……就讓老臣來替您擔著吧。」
「您只需要往前走。」
「哪怕前面是刀山火海，艾瑞亞……也只能跟著您往前走了。」
……
同一時刻。
新生平原。
雨並沒有下到這裡。這裡的風依然乾燥，帶著泥土和青草的芬芳。
一匹快馬從西方疾馳而來，馬蹄捲起一陣塵土。
「大姐頭！大姐頭！」
送信的騎士還沒到營地，就扯著嗓子大喊起來。那是之前派去王都的聯絡員，一個曾經做過小偷、跑得比兔子還快的機靈鬼。
正在指揮眾人搭建新磨坊的艾拉直起腰，擦了一把額頭上的汗。
「慌什麼？天塌了？」
「不……不是！」
聯絡員翻身下馬，因為太激動，差點摔個狗吃屎。他手裡揮舞著一張用防水油布包裹的羊皮紙，臉漲得通紅。
「是敕令！國王的敕令！」
「亞歷克那個……哦不，陛下！陛下他承認了！他承認咱們了！」
聯絡員把那張蓋著鮮紅印章的敕令遞到艾拉面前，手都在抖。
「咱們不是流民了！不是乞丐了！」
「這裡……以後叫『新生特別自治領』！咱們擁有自治權！不用交稅！咱們是這裡真正的主人了！」
營地里瞬間安靜了。
所有人都停下了手裡的活計。那些正扛著木頭的、正在和泥的、正在生火做飯的人，全都呆呆地看著那張薄薄的紙。
在他們的一生中，從未得到過任何來自「上面」的承認。
他們習慣了被驅趕，被鄙視，被當成垃圾一樣清理。
而現在。
那張紙告訴他們：你們是人。是有尊嚴的、擁有土地的人。
「大姐頭……」
老赫姆洛克湊過來，眼圈有些發紅，「這……這是真的嗎？那個小國王……沒騙咱們？」
艾拉接過敕令。
她不識字。
但她認得那個印章，認得那種來自王權的、不容置疑的紋路。
更重要的是，她記得那個年輕人在難民營里，為了救一個感染的孩子，毫不猶豫地跪在泥水裡的樣子。
「是真的。」
艾拉的聲音有些沙啞。
她小心翼翼地把敕令疊好，塞進懷裡——貼著心口的位置。
「他沒騙我們。」
「那個坐在王座上的傻小子……」
艾拉抬起頭，看向西方，那個遙遠王都的方向。她的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼角卻有一滴晶瑩的東西滑落。
「他還真把咱們當朋友了。」
「吼——！！！」
下一秒，巨大的歡呼聲響徹了整個平原。
人們扔掉手裡的工具，互相擁抱，痛哭流涕。有人跪在地上親吻泥土，有人發瘋一樣地奔跑。
那是一種積壓了幾代人的屈辱，終於被洗刷後的釋放。
在這片歡騰的海洋中，艾拉獨自走到那座巨大的龍骨之上。
她摸了摸腰間的匕首——那是塞拉斯留下的。
又摸了摸懷裡的敕令——那是亞歷克送來的。
「一個在黑暗裡殺人，一個在光明里立法。」
艾拉看著腳下這片正在復甦的土地，看著那些正在為了未來而歡呼的人們。
「行吧。」
「既然你們都在拼命。」
「那我也不能掉鏈子。」
她拔出匕首，猛地插進腳下的龍骨之中，聲音雖然被歡呼聲淹沒，卻堅定如鐵：
「只要我艾拉還活著一天。」
「這片平原……」
「就誰也別想奪走！」
風吹過新疆平原。
吹過正在歡呼的人群，吹過那顆正在地底深處有力搏動的「大地之心」。
在那金色的波紋中，一個新的時代，如同那剛剛破土的嫩芽，雖然稚嫩，雖然脆弱。
但它，紮下了根。
這場雨似乎要將王都幾個月來積攢的血腥、污穢和焦味統統洗刷乾淨。雨水順著剛剛修復了一半的宮殿飛檐落下，在青灰色的石板路上匯聚成一條條渾濁的溪流。
金薔薇宮，議政廳。
氣氛比外面的雷雨天還要壓抑。
長條形的黑胡桃木桌兩側，坐滿了艾瑞亞王國最有權勢的人。那些倖存下來的大貴族、各郡的領主、還有鍊金協會的幾位長老，此刻都正襟危坐，臉上的表情精彩紛呈——有的憤怒，有的驚恐，有的則是一臉陰沉的算計。
所有的目光，都聚焦在長桌盡頭。
那裡坐著一位年輕的國王。
亞歷克·溫莎沒有戴那頂象徵王權的荊棘金冠，也沒有穿繁複的禮服。他只穿了一件簡單的白色襯衫，袖口甚至沾著一點墨跡。他的黑眼圈很重，顯得有些憔悴，但那雙眼睛卻亮得讓人不敢直視。
在他的手邊，放著一摞厚厚的羊皮卷。
卷首用鮮紅的硃砂寫著一行觸目驚心的大字——《關於鍊金術濫用限制及魔能監管的特別法案》。
俗稱：《法比安法案》。
「陛下，這太荒謬了！」
一聲怒喝打破了死寂。
說話的是霍爾斯頓公爵，一位擁有肥碩身軀和同樣龐大領地的老牌貴族。他猛地拍了一下桌子，震得面前的銀杯嗡嗡作響。
「全面禁止人體魔能實驗？封存所有涉及靈魂領域的鍊金研究？甚至還要對所有三階以上的鍊金術士進行強制性的精神評估？」
霍爾斯頓公爵揮舞著肥厚的手掌，唾沫橫飛。
「您知道這意味著什麼嗎？這意味著我們在自廢武功！鄰國的法師塔正在日夜不停地運轉，而我們卻要給自己的鍊金術士戴上鐐銬？這是在把艾瑞亞王國推向深淵！」
「深淵？」
亞歷克輕笑了一聲。
他並沒有發怒，只是伸出一根修長的手指，輕輕點了點那份法案。
「公爵大人，您見過真正的深淵嗎？」
霍爾斯頓愣了一下：「什麼？」
「我見過。」
亞歷克的聲音很輕，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
「在泥瓦巷，我見過一家五口人因為喝了被污染的水，在睡夢中融化成了一灘爛泥。他們的靈魂被困在那個名為沃拉克的怪物體內，日夜哀嚎。」
「在悔罪堡，我見過數千名忠誠的士兵，被他們信賴的長官當成燃料，燒成了滿地的琉璃。」
「在王宮的地下室……」
亞歷克的目光掃過在座的鍊金協會長老，眼神瞬間變得如刀鋒般銳利。
「我看到了法比安·克雷爾留下的實驗記錄。他把活人當成耗材，把禁忌當成真理。他為了所謂的『神之領域』，親手製造了一個差點吞噬整個世界的怪物。」
「各位。」
亞歷克站起身，雙手撐在桌面上，身體前傾，像是一頭準備撲食的年輕獅子。
「把艾瑞亞推向深淵的，不是鐐銬。」
「正是你們口中那種……毫無底線、不受監管的『自由』。」
大廳里一片死寂。
鍊金協會的長老們羞愧地低下了頭。法比安曾是他們的驕傲，如今卻成了釘在恥辱柱上的罪人。
「可是……陛下……」
霍爾斯頓公爵依然不甘心，他擦了擦額頭上的冷汗，試圖換一個角度，「就算要限制，也沒必要做到這種程度吧？這不僅會引起鍊金術士們的不滿，更重要的是……這會動搖王國的根基啊！很多產業都依賴於鍊金術……」
「動搖根基？」
一直沉默不語的宰相奧德里奇突然開口了。
這位侍奉了兩代君王的老人，此刻顯得格外蒼老，但他的腰杆卻挺得比任何時候都直。
「公爵，您所謂的根基，是指您名下那幾座靠著違規排放鍊金廢料而日進斗金的礦場嗎？」
奧德里奇從懷裡掏出一本帳冊，輕輕扔在霍爾斯頓面前。
「還是指您暗中資助的那幾個……專門研究如何用鍊金藥劑控制奴隸精神的地下實驗室？」
霍爾斯頓的臉瞬間變成了豬肝色。他哆嗦著嘴唇，死死地盯著那本帳冊，一句話也說不出來。
「時代變了，各位。」
亞歷克重新坐回椅子上，語氣恢復了平靜，卻透著一股不容置疑的冷酷。
「以前，我們以為魔力是恩賜，是可以隨意揮霍的資源。」
「但沃拉克用幾十萬條人命教會了我們要學會敬畏。」
「這份《法比安法案》，不是在和你們商量。」
亞歷克拿起羽毛筆，在那份羊皮卷的末尾，重重地簽下了自己的名字。筆尖劃破紙張，發出「嘶啦」一聲輕響，像是在割裂舊時代的咽喉。
「這是命令。」
「從今天起，任何違背此法案者，剝奪爵位，沒收家產，流放極北苦寒之地。」
「或者……」
亞歷克抬起眼皮，淡淡地看了霍爾斯頓一眼。
「你們也可以選擇去和塞拉斯那個瘋子聊聊。聽說他最近在荒野上遊蕩，專門找那些不守規矩的人『談心』。」
聽到「塞拉斯」這個名字，在場的所有人都忍不住打了個寒顫。那個遊俠現在的名聲，比地獄裡的惡鬼還要恐怖。
「臣……附議。」
鍊金協會的首席長老第一個站了起來，顫巍巍地舉起了手。
緊接著是奧德里奇，然後是其他的領主。
最後，霍爾斯頓公爵頹然地癱坐在椅子上，像是被抽走了脊梁骨，有氣無力地舉起了那隻肥胖的手。
「通過。」
亞歷克合上法案，將它交給身邊的侍從官。
「但這只是第一件事。」
年輕的國王並沒有給眾人喘息的機會。他從桌下又拿出了一份文件。
這份文件很薄，只有一張紙。但它帶來的衝擊力，卻比剛才那厚厚一摞法案還要大。
「關於確認『新生平原』為王國特別自治領的敕令。」
大廳里瞬間炸開了鍋。
「什麼？！」
「把骸骨平原……不，新生平原給那群拾荒者？」
「陛下！這萬萬不可啊！那可是王國的領土！怎麼能交給一群流民和乞丐管理？」
「而且還要承認那個叫艾拉的女拾荒者為『領主』？她連個貴族頭銜都沒有！這簡直是……簡直是有辱斯文！」
反對的浪潮一浪高過一浪。
對於這些高高在上的貴族來說，限制鍊金術只是割肉，而承認一群底層泥腿子的地位，簡直是在打他們的臉。在他們眼裡，拾荒者和老鼠沒什麼區別，怎麼能和他們平起平坐？
「安靜。」
亞歷克沒有拍桌子，也沒有怒吼。他只是平靜地吐出這兩個字。
但那種從屍山血海中歷練出來的威壓，卻讓喧鬧的大廳瞬間安靜了下來。
「流民？乞丐？」
亞歷克站起身，走到窗邊，看著外面那連綿不斷的雨幕。
「當沃拉克的戰爭化身沖向王都的時候，是這群『乞丐』在平原上拖住了它。」
「當我們的正規軍被嚇破了膽，丟盔棄甲的時候，是這群『流民』用血肉之軀築起了防線。」
「那個叫艾拉的女人，她沒有高貴的血統，沒有華麗的盔甲。」
「但她喚醒了大地之心。」
亞歷克猛地轉過身，目光如電。
「在這個國家最危難的時候，拯救它的不是坐在在大廳里爭吵的你們，而是那群在泥地里刨食的人！」
「他們用命換來的土地，如果不給他們……」
亞歷克冷笑一聲，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
「難道給你們嗎？給你們去建新的莊園？去建新的獵場？還是去建新的、用來排放污水的工廠？」
貴族們面面相覷，一個個臉色漲紅，卻無人敢反駁。
「聽著。」
亞歷克走回王座前，雙手按在桌面上，身體前傾，那種壓迫感讓離得最近的幾個領主幾乎窒息。
「這不是賞賜。」
「這是承認。」
「承認他們是這片土地的主人，承認他們擁有和我們一樣的尊嚴。」
「新生平原將享有高度的自治權。他們可以組建自己的衛隊，制定自己的律法，除了必要的外交和國防，王都不再干涉他們的內政。」
「另外……」
亞歷克看了一眼奧德里奇，老宰相立刻心領神會地補充道：
「王國將免除新生平原未來十年的所有賦稅，並提供第一批重建物資。」
「這是王國的贖罪。」
亞歷克說完，直接在敕令上蓋下了鮮紅的國王印章。
「散會。」
……
人走空了。
喧囂的議政廳重新歸於死寂。只有窗外的雨聲，依舊噼里啪啦地敲打著玻璃。
亞歷克像是被抽乾了力氣一樣，重重地跌坐在椅子上。他閉上眼睛，揉著發脹的太陽穴，那張年輕的臉上，終於露出了一絲掩飾不住的疲憊。
「陛下，您今天……太急了。」
奧德里奇並沒有走。他走到亞歷克身後，熟練地為年輕的國王倒了一杯熱茶。
「霍爾斯頓那幫人不會善罷甘休的。明面上他們不敢反對，但背地裡……」
「我知道。」
亞歷克接過茶杯，並沒有喝，只是感受著那滾燙的溫度。
「他們會搞小動作，會囤積物資，會煽動輿論……甚至可能會像索拉那樣，策劃新的陰謀。」
「但我不怕。」
亞歷克睜開眼睛，看著杯中起伏的茶葉。
「奧德里奇，你知道瑟倫叔叔臨走前對我說了什麼嗎？」
「老國王說了什麼？」
「他說，這頂王冠是燙的。」
亞歷克苦笑了一聲，摸了摸自己空蕩蕩的頭頂——那裡雖然沒有戴著金冠，但他卻覺得有一圈無形的荊棘，已經深深地扎進了肉里。
「以前我不懂。現在我懂了。」
「所謂的王，不是坐在高處接受膜拜的神像。」
「王是一個補鍋匠。」
「這個國家已經千瘡百孔了。法比安挖了個大坑，馬爾薩斯點了一把火，沃拉克把最後一點遮羞布都撕碎了。」
「我現在做的，就是在一片廢墟上，試圖把這些碎片重新粘起來。」
「如果我不急，如果我不狠……」
亞歷克抬起頭，看向窗外那灰濛濛的天空。
「那些裂縫就會越來越大，直到把所有人都吞進去。」
「而且……」
他的眼神變得柔和了一些。
「凱蘭走了。」
「他去黑暗裡幫我擋刀子了。他把光鮮亮麗的舞台留給了我，把最危險、最髒的活兒留給了自己。」
「如果我在家裡連幾個只敢動嘴皮子的貴族都搞不定……」
亞歷克一口喝乾了杯中的熱茶，那種滾燙的感覺順著喉嚨流進胃裡，化作一股辛辣的勇氣。
「那我還有什麼臉面，去見那些在外面拼命的朋友？」
奧德里奇看著眼前這個年輕人。
幾個月前，他還只是個有些理想主義、喜歡在難民營里幫忙的閒散大公。
而現在。
在那雙有些充血的眼睛裡，奧德里奇看到了一種名為「君王」的冷酷與擔當。
那是被苦難和責任，硬生生催熟的成長。
「陛下。」
奧德里奇後退一步，深深地鞠了一躬。這一次，他的腰彎得比任何時候都要低，都要誠懇。
「老臣這把骨頭還算硬朗。」
「那些背地裡的髒活、累活、罵名……就讓老臣來替您擔著吧。」
「您只需要往前走。」
「哪怕前面是刀山火海，艾瑞亞……也只能跟著您往前走了。」
……
同一時刻。
新生平原。
雨並沒有下到這裡。這裡的風依然乾燥，帶著泥土和青草的芬芳。
一匹快馬從西方疾馳而來，馬蹄捲起一陣塵土。
「大姐頭！大姐頭！」
送信的騎士還沒到營地，就扯著嗓子大喊起來。那是之前派去王都的聯絡員，一個曾經做過小偷、跑得比兔子還快的機靈鬼。
正在指揮眾人搭建新磨坊的艾拉直起腰，擦了一把額頭上的汗。
「慌什麼？天塌了？」
「不……不是！」
聯絡員翻身下馬，因為太激動，差點摔個狗吃屎。他手裡揮舞著一張用防水油布包裹的羊皮紙，臉漲得通紅。
「是敕令！國王的敕令！」
「亞歷克那個……哦不，陛下！陛下他承認了！他承認咱們了！」
聯絡員把那張蓋著鮮紅印章的敕令遞到艾拉面前，手都在抖。
「咱們不是流民了！不是乞丐了！」
「這裡……以後叫『新生特別自治領』！咱們擁有自治權！不用交稅！咱們是這裡真正的主人了！」
營地里瞬間安靜了。
所有人都停下了手裡的活計。那些正扛著木頭的、正在和泥的、正在生火做飯的人，全都呆呆地看著那張薄薄的紙。
在他們的一生中，從未得到過任何來自「上面」的承認。
他們習慣了被驅趕，被鄙視，被當成垃圾一樣清理。
而現在。
那張紙告訴他們：你們是人。是有尊嚴的、擁有土地的人。
「大姐頭……」
老赫姆洛克湊過來，眼圈有些發紅，「這……這是真的嗎？那個小國王……沒騙咱們？」
艾拉接過敕令。
她不識字。
但她認得那個印章，認得那種來自王權的、不容置疑的紋路。
更重要的是，她記得那個年輕人在難民營里，為了救一個感染的孩子，毫不猶豫地跪在泥水裡的樣子。
「是真的。」
艾拉的聲音有些沙啞。
她小心翼翼地把敕令疊好，塞進懷裡——貼著心口的位置。
「他沒騙我們。」
「那個坐在王座上的傻小子……」
艾拉抬起頭，看向西方，那個遙遠王都的方向。她的嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼角卻有一滴晶瑩的東西滑落。
「他還真把咱們當朋友了。」
「吼——！！！」
下一秒，巨大的歡呼聲響徹了整個平原。
人們扔掉手裡的工具，互相擁抱，痛哭流涕。有人跪在地上親吻泥土，有人發瘋一樣地奔跑。
那是一種積壓了幾代人的屈辱，終於被洗刷後的釋放。
在這片歡騰的海洋中，艾拉獨自走到那座巨大的龍骨之上。
她摸了摸腰間的匕首——那是塞拉斯留下的。
又摸了摸懷裡的敕令——那是亞歷克送來的。
「一個在黑暗裡殺人，一個在光明里立法。」
艾拉看著腳下這片正在復甦的土地，看著那些正在為了未來而歡呼的人們。
「行吧。」
「既然你們都在拼命。」
「那我也不能掉鏈子。」
她拔出匕首，猛地插進腳下的龍骨之中，聲音雖然被歡呼聲淹沒，卻堅定如鐵：
「只要我艾拉還活著一天。」
「這片平原……」
「就誰也別想奪走！」
風吹過新疆平原。
吹過正在歡呼的人群，吹過那顆正在地底深處有力搏動的「大地之心」。
在那金色的波紋中，一個新的時代，如同那剛剛破土的嫩芽，雖然稚嫩，雖然脆弱。
但它，紮下了根。