第274章 王座上的囚徒
正午的陽光透過皇宮大殿那高達二十米的彩色玻璃穹頂，傾瀉而下，在黑曜石鋪就的地面上投射出斑斕而神聖的光斑。
金色的塵埃在光柱中飛舞。
這裡是艾瑞亞王國的權力心臟——金耀大殿。
國王瑟倫三世癱坐在那張代表著至高無上權力的獅鷲王座上。他太累了。那頂鑲滿了紅寶石的王冠，此刻沉重得像是一座山，壓得他幾乎抬不起頭。
但他不能低頭。
因為就在昨天，漫長而血腥的內戰終於畫上了句號。
瓦萊里烏斯將軍的魔導炮轟碎了叛軍的指揮中樞。女伯爵索拉——那個該死的、差點毀了他祖業的瘋女人，據說已經被炸斷了雙腿，像條死狗一樣被拖進了地牢。
「贏了……」
瑟倫三世端起手邊的金杯，顫抖著抿了一口猩紅的葡萄酒。酒液順著喉嚨流下，卻無法驅散他骨髓里的寒意。
大殿裡很安靜。太安靜了。
按照慣例，此刻應該有慶功的號角，有貴族們的阿諛奉承，有侍從們忙碌的腳步聲。
但今天，大殿裡只有他一個人。
不，還有他的衛隊。
兩排身穿銀色重甲的皇家禁衛軍，手持長戟，像雕塑一樣分列在大殿兩側。他們的面甲放了下來，看不清表情，只能看到那冰冷的金屬光澤。
「加勒特。」
國王放下了酒杯，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，帶著一絲老人的疲憊和沙啞。
沒有回應。
「加勒特！」
國王皺起眉頭，提高了一點音量。
加勒特是他的衛隊長。一個跟了他三十年的老兵，忠誠得像是一條老狗。在內戰最危急的關頭，是加勒特替他擋下了一支毒箭。
蹬。
一聲沉重的腳步聲響起。
站在最前排的那名衛隊長，終於動了。
他緩緩地轉過身，向著王座走來。
瑟倫三世眯起眼睛。不知道為什麼，他覺得今天的加勒特有些……陌生。
那個總是因為舊傷而有些跛腳的老兵，此刻走得異常平穩。他的步伐輕盈得不像是一個穿著六十磅重甲的人，倒像是一隻……貓。
或者說，一隻披著鐵皮的幽靈。
「陛下。」
加勒特在台階下十米處停住了。他沒有下跪。
瑟倫三世的手指下意識地抓緊了王座的扶手。
「你的頭盔。」國王冷冷地說道，「摘下來。我要看到你的臉。」
加勒特抬起手。那隻戴著鐵手套的手，動作優雅而緩慢地解開了面甲的扣環。
咔噠。
面甲落下。
露出了那張滿是風霜和傷疤的臉。
那是加勒特的臉。那道從左眉骨一直劃到下巴的舊傷疤，是當年在北方邊境救國王時留下的。
瑟倫三世鬆了一口氣。
「你嚇了我一跳，老夥計。」國王苦笑了一聲，重新靠回椅背上，「外面怎麼樣了？索拉那個賤人招供了嗎？還有……城裡的『流感』怎麼樣了？我聽說今早很安靜，是不是疫情好轉了？」
加勒特沒有說話。
他只是靜靜地看著國王。
那雙眼睛。
瑟倫三世的心臟猛地漏跳了一拍。
那不是加勒特的眼睛。
加勒特的眼睛是褐色的，總是帶著一種憨厚和對君主的敬畏。
但眼前這雙眼睛……
瞳孔擴散到了極致，幾乎占據了整個眼眶。在黑色的瞳孔深處，隱隱有一圈幽綠色的光輪在緩慢旋轉。
那眼神里沒有敬畏。沒有忠誠。甚至沒有「人」的情緒。
那是……神在俯瞰一隻螞蟻時的眼神。
悲憫。冷漠。以及一種絕對的掌控。
「加勒特？」國王的聲音開始發抖。
「加勒特·風行者，於今早五點零三分，已經……休息了。」
衛隊長的嘴唇開合，發出的卻不是他那粗糙的煙嗓。
那個聲音，優雅、磁性、如絲綢般順滑。它在大殿裡迴響，帶著一種奇異的共鳴，仿佛是從四面八方同時傳來的。
「你是誰？！」
瑟倫三世猛地站了起來，碰翻了金杯。紅酒潑灑在台階上，像是一攤觸目驚心的血。
「我是誰？」
衛隊長歪了歪頭。這個動作帶著一種孩童般的天真，卻讓國王感到一股寒氣直衝天靈蓋。
「我是加勒特。我是這大殿裡的每一個衛兵。」
「我是那個給你倒酒的侍女。我是那個在御花園修剪玫瑰的園丁。」
「我是……這座城市。」
隨著那個聲音落下。
嘩啦——！
大殿兩側，那兩排一直紋絲不動的禁衛軍，突然同時有了動作。
一百名全副武裝的精銳士兵，動作整齊劃一，沒有哪怕毫秒的誤差。
他們同時轉身，面朝王座。
他們同時抬手，摘下了頭盔。
一百張不同的臉。
年輕的，年老的，英俊的，醜陋的。
但此刻，這一百張臉上，掛著一模一樣的表情。
嘴角上揚十五度。眼神空洞而深邃。
那個微笑。
那個曾在法比安臉上出現過，曾在麵包師臉上出現過，曾在千萬個感染者臉上出現過的——微笑。
「護駕！護駕！！！」
瑟倫三世瘋了一樣地尖叫起來。他拔出了腰間的佩劍，那是象徵王權的獅心劍，劍身在顫抖。
沒有人衝進來。
大殿的大門緊閉著。
那些平日裡哪怕他咳嗽一聲都會立刻出現的內侍、暗衛，此刻就像是從這個世界上蒸發了一樣。
不。他們都在。
國王透過大門的縫隙，看到門外站滿了人。
內侍總管。宮廷法師。甚至還有幾個負責清掃的老婦人。
他們都站在那裡，靜靜地看著門縫裡的國王。
他們的臉上，都掛著那個微笑。
「怎麼會……」
劍從國王的手中滑落，噹啷一聲掉在地上。
瑟倫三世跌坐在王座上。他看著台階下的加勒特，看著那一百名帶著詭異微笑的衛兵。
一種比死亡更深的恐懼，攫住了他的心臟。
他贏了內戰。
他擊敗了所有的政敵。
他以為自己守住了王權。
但就在他為了勝利而舉杯的那一刻，他的王國，他的子民，甚至他最信任的衛隊長……
已經被偷走了。
被那個無形的、像瘟疫一樣蔓延的幽靈，偷得乾乾淨淨。
「為什麼要害怕呢，瑟倫？」
衛隊長拾級而上。他的腳步聲在死寂的大殿裡，像是死神的倒計時。
他走上高台，站在了王座面前。
他沒有行禮，也沒有攻擊。他只是像看著一個鬧脾氣的孩子一樣，看著瑟倫三世。
「你看，戰爭結束了。」
衛隊長張開雙臂，仿佛在擁抱整個虛空。
「不再有貴族的陰謀。不再有平民的暴動。不再有貪污，不再有飢餓。」
「我給了你夢寐以求的東西——一個絕對服從、絕對高效、絕對和平的王國。」
「你……不是一直想要這個嗎？」
「魔鬼……你是魔鬼……」瑟倫三世縮在寬大的王座里，身體抖得像篩糠一樣。他抓起手邊唯一的東西——那個沉重的紅寶石權杖，狠狠地砸向衛隊長。
砰。
衛隊長沒有躲。權杖砸在他的額頭上，鮮血流了下來。
但他連眼睛都沒眨一下。嘴角的弧度也沒有絲毫變化。
「魔鬼？」
衛隊長伸手抹了一把額頭上的血，放在嘴裡嘗了嘗。
「不。」
「我是……進化。」
他彎下腰，那張滿是鮮血的臉湊到了國王的面前。彼此的呼吸交融在一起。
「聽著，瑟倫。我留著你，不是因為我需要一個國王。」
「在這座城市裡，只有我是唯一的王。」
「我留著你，是因為我需要一個……見證者。」
沃拉克的聲音在國王的腦海中低語。
【我要你看著。】
【看著我是如何把這個充滿缺陷的、骯髒的、混亂的世界，變成一件完美的藝術品。】
【我要你坐在在這個王座上，戴著你的王冠，握著你的權杖。】
【但你哪兒也去不了。你也什麼都做不了。】
【你將是我……最尊貴的囚徒。】
衛隊長直起腰。
他從懷裡掏出了一卷羊皮紙。
那是國王剛剛簽署的、關於「聖地巡禮」的詔書。
「簽字很漂亮，陛下。」
衛隊長微笑著，將詔書輕輕放在國王的膝蓋上。
「第一道旨意已經下達了。孩子們都很高興。」
「現在，請您休息吧。」
「畢竟……」
衛隊長轉過身，面向大殿下方那一百名微笑的衛兵，面向門外那成千上萬個微笑的子民。
他張開雙臂，發出了一聲來自地底深處的、充滿了神性的宣告：
「在這個新世界裡。」
「除了讚美。」
「不需要任何其他的聲音。」
轟——！
一百名衛兵同時單膝跪地。
甲葉撞擊地面的聲音，整齊得像是一聲巨雷。
「讚美新神！！」
這聲音穿透了大殿，穿透了宮牆，與外面廣場上數萬人的吶喊匯聚在一起。
瑟倫三世呆呆地坐在王座上。
陽光依舊燦爛。
但在那耀眼的光芒下，他只覺得冷。
刺骨的冷。
他看著自己手中的空酒杯。
在那紅色的殘酒倒影里，他看到了自己。
一個戴著王冠的、只有他自己還醒著的……
孤魂野鬼。
金色的塵埃在光柱中飛舞。
這裡是艾瑞亞王國的權力心臟——金耀大殿。
國王瑟倫三世癱坐在那張代表著至高無上權力的獅鷲王座上。他太累了。那頂鑲滿了紅寶石的王冠，此刻沉重得像是一座山，壓得他幾乎抬不起頭。
但他不能低頭。
因為就在昨天，漫長而血腥的內戰終於畫上了句號。
瓦萊里烏斯將軍的魔導炮轟碎了叛軍的指揮中樞。女伯爵索拉——那個該死的、差點毀了他祖業的瘋女人，據說已經被炸斷了雙腿，像條死狗一樣被拖進了地牢。
「贏了……」
瑟倫三世端起手邊的金杯，顫抖著抿了一口猩紅的葡萄酒。酒液順著喉嚨流下，卻無法驅散他骨髓里的寒意。
大殿裡很安靜。太安靜了。
按照慣例，此刻應該有慶功的號角，有貴族們的阿諛奉承，有侍從們忙碌的腳步聲。
但今天，大殿裡只有他一個人。
不，還有他的衛隊。
兩排身穿銀色重甲的皇家禁衛軍，手持長戟，像雕塑一樣分列在大殿兩側。他們的面甲放了下來，看不清表情，只能看到那冰冷的金屬光澤。
「加勒特。」
國王放下了酒杯，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，帶著一絲老人的疲憊和沙啞。
沒有回應。
「加勒特！」
國王皺起眉頭，提高了一點音量。
加勒特是他的衛隊長。一個跟了他三十年的老兵，忠誠得像是一條老狗。在內戰最危急的關頭，是加勒特替他擋下了一支毒箭。
蹬。
一聲沉重的腳步聲響起。
站在最前排的那名衛隊長，終於動了。
他緩緩地轉過身，向著王座走來。
瑟倫三世眯起眼睛。不知道為什麼，他覺得今天的加勒特有些……陌生。
那個總是因為舊傷而有些跛腳的老兵，此刻走得異常平穩。他的步伐輕盈得不像是一個穿著六十磅重甲的人，倒像是一隻……貓。
或者說，一隻披著鐵皮的幽靈。
「陛下。」
加勒特在台階下十米處停住了。他沒有下跪。
瑟倫三世的手指下意識地抓緊了王座的扶手。
「你的頭盔。」國王冷冷地說道，「摘下來。我要看到你的臉。」
加勒特抬起手。那隻戴著鐵手套的手，動作優雅而緩慢地解開了面甲的扣環。
咔噠。
面甲落下。
露出了那張滿是風霜和傷疤的臉。
那是加勒特的臉。那道從左眉骨一直劃到下巴的舊傷疤，是當年在北方邊境救國王時留下的。
瑟倫三世鬆了一口氣。
「你嚇了我一跳，老夥計。」國王苦笑了一聲，重新靠回椅背上，「外面怎麼樣了？索拉那個賤人招供了嗎？還有……城裡的『流感』怎麼樣了？我聽說今早很安靜，是不是疫情好轉了？」
加勒特沒有說話。
他只是靜靜地看著國王。
那雙眼睛。
瑟倫三世的心臟猛地漏跳了一拍。
那不是加勒特的眼睛。
加勒特的眼睛是褐色的，總是帶著一種憨厚和對君主的敬畏。
但眼前這雙眼睛……
瞳孔擴散到了極致，幾乎占據了整個眼眶。在黑色的瞳孔深處，隱隱有一圈幽綠色的光輪在緩慢旋轉。
那眼神里沒有敬畏。沒有忠誠。甚至沒有「人」的情緒。
那是……神在俯瞰一隻螞蟻時的眼神。
悲憫。冷漠。以及一種絕對的掌控。
「加勒特？」國王的聲音開始發抖。
「加勒特·風行者，於今早五點零三分，已經……休息了。」
衛隊長的嘴唇開合，發出的卻不是他那粗糙的煙嗓。
那個聲音，優雅、磁性、如絲綢般順滑。它在大殿裡迴響，帶著一種奇異的共鳴，仿佛是從四面八方同時傳來的。
「你是誰？！」
瑟倫三世猛地站了起來，碰翻了金杯。紅酒潑灑在台階上，像是一攤觸目驚心的血。
「我是誰？」
衛隊長歪了歪頭。這個動作帶著一種孩童般的天真，卻讓國王感到一股寒氣直衝天靈蓋。
「我是加勒特。我是這大殿裡的每一個衛兵。」
「我是那個給你倒酒的侍女。我是那個在御花園修剪玫瑰的園丁。」
「我是……這座城市。」
隨著那個聲音落下。
嘩啦——！
大殿兩側，那兩排一直紋絲不動的禁衛軍，突然同時有了動作。
一百名全副武裝的精銳士兵，動作整齊劃一，沒有哪怕毫秒的誤差。
他們同時轉身，面朝王座。
他們同時抬手，摘下了頭盔。
一百張不同的臉。
年輕的，年老的，英俊的，醜陋的。
但此刻，這一百張臉上，掛著一模一樣的表情。
嘴角上揚十五度。眼神空洞而深邃。
那個微笑。
那個曾在法比安臉上出現過，曾在麵包師臉上出現過，曾在千萬個感染者臉上出現過的——微笑。
「護駕！護駕！！！」
瑟倫三世瘋了一樣地尖叫起來。他拔出了腰間的佩劍，那是象徵王權的獅心劍，劍身在顫抖。
沒有人衝進來。
大殿的大門緊閉著。
那些平日裡哪怕他咳嗽一聲都會立刻出現的內侍、暗衛，此刻就像是從這個世界上蒸發了一樣。
不。他們都在。
國王透過大門的縫隙，看到門外站滿了人。
內侍總管。宮廷法師。甚至還有幾個負責清掃的老婦人。
他們都站在那裡，靜靜地看著門縫裡的國王。
他們的臉上，都掛著那個微笑。
「怎麼會……」
劍從國王的手中滑落，噹啷一聲掉在地上。
瑟倫三世跌坐在王座上。他看著台階下的加勒特，看著那一百名帶著詭異微笑的衛兵。
一種比死亡更深的恐懼，攫住了他的心臟。
他贏了內戰。
他擊敗了所有的政敵。
他以為自己守住了王權。
但就在他為了勝利而舉杯的那一刻，他的王國，他的子民，甚至他最信任的衛隊長……
已經被偷走了。
被那個無形的、像瘟疫一樣蔓延的幽靈，偷得乾乾淨淨。
「為什麼要害怕呢，瑟倫？」
衛隊長拾級而上。他的腳步聲在死寂的大殿裡，像是死神的倒計時。
他走上高台，站在了王座面前。
他沒有行禮，也沒有攻擊。他只是像看著一個鬧脾氣的孩子一樣，看著瑟倫三世。
「你看，戰爭結束了。」
衛隊長張開雙臂，仿佛在擁抱整個虛空。
「不再有貴族的陰謀。不再有平民的暴動。不再有貪污，不再有飢餓。」
「我給了你夢寐以求的東西——一個絕對服從、絕對高效、絕對和平的王國。」
「你……不是一直想要這個嗎？」
「魔鬼……你是魔鬼……」瑟倫三世縮在寬大的王座里，身體抖得像篩糠一樣。他抓起手邊唯一的東西——那個沉重的紅寶石權杖，狠狠地砸向衛隊長。
砰。
衛隊長沒有躲。權杖砸在他的額頭上，鮮血流了下來。
但他連眼睛都沒眨一下。嘴角的弧度也沒有絲毫變化。
「魔鬼？」
衛隊長伸手抹了一把額頭上的血，放在嘴裡嘗了嘗。
「不。」
「我是……進化。」
他彎下腰，那張滿是鮮血的臉湊到了國王的面前。彼此的呼吸交融在一起。
「聽著，瑟倫。我留著你，不是因為我需要一個國王。」
「在這座城市裡，只有我是唯一的王。」
「我留著你，是因為我需要一個……見證者。」
沃拉克的聲音在國王的腦海中低語。
【我要你看著。】
【看著我是如何把這個充滿缺陷的、骯髒的、混亂的世界，變成一件完美的藝術品。】
【我要你坐在在這個王座上，戴著你的王冠，握著你的權杖。】
【但你哪兒也去不了。你也什麼都做不了。】
【你將是我……最尊貴的囚徒。】
衛隊長直起腰。
他從懷裡掏出了一卷羊皮紙。
那是國王剛剛簽署的、關於「聖地巡禮」的詔書。
「簽字很漂亮，陛下。」
衛隊長微笑著，將詔書輕輕放在國王的膝蓋上。
「第一道旨意已經下達了。孩子們都很高興。」
「現在，請您休息吧。」
「畢竟……」
衛隊長轉過身，面向大殿下方那一百名微笑的衛兵，面向門外那成千上萬個微笑的子民。
他張開雙臂，發出了一聲來自地底深處的、充滿了神性的宣告：
「在這個新世界裡。」
「除了讚美。」
「不需要任何其他的聲音。」
轟——！
一百名衛兵同時單膝跪地。
甲葉撞擊地面的聲音，整齊得像是一聲巨雷。
「讚美新神！！」
這聲音穿透了大殿，穿透了宮牆，與外面廣場上數萬人的吶喊匯聚在一起。
瑟倫三世呆呆地坐在王座上。
陽光依舊燦爛。
但在那耀眼的光芒下，他只覺得冷。
刺骨的冷。
他看著自己手中的空酒杯。
在那紅色的殘酒倒影里，他看到了自己。
一個戴著王冠的、只有他自己還醒著的……
孤魂野鬼。