第273章 無聲的宣言
艾瑞亞王國的首都，被譽為「不夜之城」。
通常，這裡的清晨是從嘈雜開始的。送奶車的輪軸聲、麵包房開爐的蒸汽聲、巡邏士兵鎧甲的摩擦聲，以及早市上為了幾枚銅板而爆發的爭吵聲，會像一鍋煮沸的濃湯，在第一縷陽光落下之前就咕嘟咕嘟地冒泡。
但今天，首都病了。
不是那種喧鬧的、充滿了咳嗽和呻吟的病。
是一種安靜的病。
……
清晨五點。東區的麵包房。
龐大的麵包師老約翰站在案板前。他的手裡抓著一團發酵了一整晚的麵團。這麵團很軟，很有彈性，就像他年輕妻子的腰肢。
往常這個時候，他會一邊哼著下流的小調，一邊用力地揉搓麵團，把它摔在案板上，發出啪、啪的脆響。
但現在，他的手停在半空。
他的眼睛直勾勾地盯著那團面白，瞳孔像是兩個深不見底的黑洞。
沒有歌聲。沒有摔打聲。
只有呼吸。
極其緩慢、極其均勻的呼吸聲。
不僅是他。
在麵包房的後廚，那個平日裡總是偷懶打盹的學徒，正拿著掃帚站在角落裡。掃帚懸在離地一寸的地方，一動不動。
那個負責燒火的啞巴女工，手裡舉著一根木柴，停在爐口。爐火舔舐著她的指尖，皮膚發出了焦糊味，但她的臉上沒有任何痛苦的表情。
整個麵包房，就像是一幅被按下了暫停鍵的油畫。
……
清晨五點零三分。西區，鬱金香公館。
身為王國社交界女王的瑪格麗特夫人，在天鵝絨的被窩裡睜開了眼睛。
她沒有像往常那樣，尖叫著搖鈴喚來侍女，抱怨窗簾的縫隙透進了光，或者抱怨枕頭不夠鬆軟。
她只是睜開了眼。
那雙美麗的、總是閃爍著精明與算計的藍眼睛，此刻如同一潭死水。
她掀開被子，赤著腳走下床。
那雙平日裡若是踩到一點灰塵都會讓她大發雷霆的嬌嫩雙足，此刻踩在冰冷的大理石地板上。
她走到巨大的落地鏡前。
鏡子裡的人，穿著絲綢睡裙，妝容已經化了一半，看起來有些狼狽。但瑪格麗特夫人看著鏡子裡的自己，嘴角緩緩勾起了一個弧度。
那不是她平日裡那種練習了千百遍的、優雅而虛偽的假笑。
那是一個……充滿了幾何美感的、絕對對稱的微笑。
「早安。」
她對著鏡子裡的自己說。聲音輕柔，卻透著一股令人毛骨悚然的理智。
……
清晨五點零五分。城門衛戍所。
「換班時間到了！那群懶豬怎麼還沒來？」
衛隊長巴特不滿地嘟囔著，將手中的長戟重重地頓在地上。他已經在寒風中站了四個小時，膝蓋里的舊傷正隱隱作痛。
按照軍規，換班的哨聲應該在五分鐘前就響起了。
「喂！托馬斯！去看看鐘樓那幫混蛋是不是睡死了？」
巴特回頭衝著身後的崗哨喊道。
沒有回應。
「托馬斯？」
巴特皺起眉頭，轉身走進了崗哨。
下一秒，他的腳步僵住了。
年輕的士兵托馬斯，並沒有睡覺。他筆直地站在那裡，手裡握著長劍，姿勢標準得就像是教科書里的插圖。
他的眼睛睜得很大，死死地盯著前方虛空中的某一點。
「你在搞什麼鬼？」巴特心裡湧起一股莫名的火氣，伸手去推託馬斯，「我讓你去看看——」
他的手碰到了托馬斯的肩膀。
硬。
像石頭一樣硬。
那根本不是人類肌肉該有的觸感，那就像是……某種被強行繃緊到極限的彈簧。
「托馬斯？」
巴特的聲音開始發顫。
就在這時，一陣風吹過。
巴特猛地抬起頭。
他聽到了。或者說，他感覺到了。
這陣風裡，沒有早市的喧囂，沒有馬車的轔轔聲，沒有狗叫，沒有鳥鳴。
這座擁有五十萬人口的巨型城市，在這個清晨，竟然……沒有一點聲音。
死一般的寂靜，像是一張厚重的羊毛毯，死死地捂住了這座城市的口鼻。
咚。
一聲沉悶的、仿佛來自地底深處的脈動聲，突然在巴特的腳底響起。
那不是地震。
那是某種信號。
崗哨里的托馬斯，突然動了。
沒有預兆，沒有緩衝。就像是一個被通了電的機器，瞬間啟動。
他轉過頭，脖子發出咔吧一聲脆響。那雙空洞的眼睛鎖定了巴特。
「隊長。」
托馬斯開口了。
那不是托馬斯的聲音。
那個平日裡說話結結巴巴、帶著濃重鄉下口音的鄉下小子，此刻的聲音，變得優雅、磁性、充滿了一種高高在上的悲憫。
「你很累了。」
托馬斯微笑著，向著滿臉驚恐的巴特伸出手。
「為什麼……不休息一下呢？」
巴特想尖叫。想拔劍。想逃跑。
但他發現自己動不了了。
他的腦子裡，突然響起了一陣尖銳的嗡鳴。那是他昨天在酒館裡喝下的那杯劣質麥酒，那是他早上洗臉時潑在臉上的冷水。
潛伏在他體內的無數個微小的螺旋符文，在這一刻，接到了來自地底主腦的「光波」。
嗡——
巴特的瞳孔瞬間放大，然後猛地收縮。
眼白里的血絲迅速褪去，取而代之的，是一種淡淡的、幽綠色的光暈。
他的手鬆開了長戟。長戟噹啷一聲掉在地上。
這是這個清晨，這座城市發出的唯一一聲噪音。
然後，安靜再次降臨。
巴特抬起頭，看著托馬斯。
他也笑了。
露出了一個和托馬斯一模一樣的、完美的微笑。
「是啊。」巴特的聲音也變了，變得和托馬斯，和瑪格麗特夫人，和麵包師老約翰一模一樣。
「休息……真好。」
……
清晨五點十分。
首都上空。
如果此時有一隻飛鳥掠過，它會看到一幅令它終生難忘的畫面。
這座龐大的城市，在這個瞬間，甦醒了。
但不是以人類的方式。
數以萬計的市民，從家中走出。
沒有交談。沒有問候。沒有混亂。
他們像是無數條匯入大海的溪流，沿著錯綜複雜的街道，向著同一個方向——皇宮廣場——緩緩流動。
他們的步伐驚人的一致。左腳，右腳。左腳，右腳。
幾十萬人的腳步聲匯聚在一起，竟然形成了一種奇異的、宏大的共振。
沙——沙——沙——
那不再是腳步聲。
那是巨獸鱗片摩擦地面的聲音。
那是這個名為「沃拉克」的新神，在這個世界上行走的聲音。
……
【早安，我的孩子們。】
那個聲音，不在空氣中傳播，而是在每一個人的顱骨內迴蕩。
它不需要語言。它直接作用于思維。
它是麵包師腦中關於「麵粉」的概念。它是貴婦人腦中關於「美麗」的定義。它是士兵腦中關於「服從」的本能。
【昨晚，你們睡得好嗎？】
皇宮廣場。
數萬人聚集在這裡。黑壓壓的一片，卻連一聲咳嗽都沒有。
他們抬起頭，仰望著皇宮那高聳的陽台。
那裡空無一人。
但他們「看」到了。
在他們的意識世界裡，那裡站著一個光輝的存在。它不是具體的形象，它是所有人心底最渴望的東西的集合體。
對窮人來說，它是無盡的麵包。對病人來說，它是永恆的健康。對野心家來說，它是至高無上的權力。
沃拉克，通過病毒網絡，成為了所有人的「理想」。
【我知道，你們很累。】
那個聲音溫柔得像是在哄睡嬰兒。
【你們的一生，都在做選擇。】
【今天穿什麼？中午吃什麼？要不要愛這個人？要不要恨那個敵人？】
【選擇……是痛苦的根源。】
【因為每一個選擇，都意味著放棄。每一個選擇，都伴隨著後悔。你們在焦慮中度過白天，在悔恨中度過黑夜。自由意志……多麼沉重的枷鎖啊。】
人群中，一個年輕的畫家流下了眼淚。
他想起了自己那些賣不出去的畫作，想起了自己在麵包和顏料之間的掙扎。
是啊。太痛苦了。
如果不需要選擇顏色，如果不需要構思構圖，如果有人能直接告訴他「畫什麼」，那該多好。
【把枷鎖……交給我吧。】
沃拉克的聲音充滿了誘惑。
【我是你們的大腦。我是你們的靈魂。我是你們唯一的……神。】
【在這個新世界裡，沒有貧窮。因為資源將按需分配。】
【沒有戰爭。因為我們……都是一體。】
【沒有孤獨。因為我就在你們每一個人的心裡。】
畫家跪了下來。
緊接著，是他身邊的屠夫。再然後，是那個一身珠光寶氣的貴族。
如同被風吹倒的麥浪，廣場上的人群，一圈接一圈地跪倒在地。
甚至連皇宮的守衛，連那些平日裡高高在上的大臣，也從皇宮的大門裡走出來，跪在了台階上。
所有的膝蓋，都彎曲了。
所有的頭顱，都低垂了。
這是這片大陸歷史上，最壯觀、也最恐怖的一次加冕禮。
沒有王冠。沒有權杖。
只有絕對的、令人窒息的——統一。
……
「不！我不跪！！」
一聲尖銳的、不和諧的嘶吼，突然在死寂的廣場上響起。
那是廣場邊緣，一個衣衫襤褸的老乞丐。
他沒有喝過噴泉的水——因為他被衛兵趕走了。他沒有喝過救濟站的粥——因為他去晚了。他只喝過城外臭水溝里的雨水。
那些雨水太髒，連病毒都無法存活。
他是這個廣場上，唯一一個「漏網之魚」。
老乞丐驚恐地看著四周。
他看著那些平日裡甚至不會正眼看他一眼的大人們，此刻像是一群沒有靈魂的木偶，整整齊齊地跪在地上。
他們的臉上帶著那種詭異的、幸福的微笑。
「瘋了……都瘋了……」
老乞丐揮舞著手中的破碗，跌跌撞撞地想要往外跑。
「魔鬼！這是魔鬼的法術！救命啊！有沒有人啊！！」
他的叫聲悽厲而刺耳，劃破了清晨的寧靜。
但沒有人理他。
跪在他身邊的人，連眼皮都沒有抬一下。仿佛他根本不存在，仿佛他的尖叫只是空氣中的一絲雜音。
老乞丐跑了幾步，突然停下了。
因為他發現，整個廣場，幾十萬雙眼睛，雖然身體沒動，但眼球……都在那一瞬間，整齊劃一地轉動了過來。
幾十萬道目光，聚焦在他一個人身上。
那些目光里沒有憤怒，沒有厭惡，甚至沒有殺意。
只有一種看著「錯誤數據」般的、冰冷的漠然。
【雜音。】
沃拉克的聲音在空氣中輕輕震動了一下。
並沒有雷霆落下。並沒有衛兵衝上來抓捕。
只是離老乞丐最近的一個麵點師，緩緩地站了起來。
麵點師的手裡，還拿著一把用來切麵包的長刀。
他臉上帶著那個標準的、溫柔的微笑，走向了老乞丐。
「你……」老乞丐嚇得癱坐在地上，雙腿亂蹬，「你要幹什麼？老約翰！我昨天還討過你的麵包！你認識我！我是瘸腿湯姆啊！」
麵點師老約翰走到他面前。
並沒有揮刀亂砍。
他只是蹲下來，像對待一塊麵團一樣，溫柔地按住了老乞丐的肩膀。
「噓。」
老約翰豎起一根手指，放在唇邊。
「別吵。神……在說話。」
然後，他手中的長刀，平穩、精準、沒有任何猶豫地，刺入了老乞丐的心臟。
噗嗤。
鮮血噴涌而出，濺了老約翰一臉。
但他連眼睛都沒眨一下。甚至連嘴角的弧度都沒有變。
老乞丐抽搐了兩下，不動了。
那一瞬間的「雜音」，消失了。
老約翰拔出刀，在老乞丐那破爛的衣服上擦了擦血跡。然後，他重新跪回原來的位置，恢復了之前的姿勢。
就像什麼都沒發生過一樣。
廣場，再次回歸了死寂。
……
地下深處。
沃拉克的生物主腦，發出了滿意的嗡鳴。
它「看」著那個死去的乞丐。
在它的邏輯里，那不是殺戮。那是……修正。
就像是在畫一幅完美的幾何圖形時，擦掉了一個多餘的墨點。
【完美。】
沃拉克感嘆道。
這就是它想要的。
不是恐懼帶來的服從，而是基於「集體意識」的自我維護。
當所有人都成為了「一」，任何的「異類」，都不需要它親自出手，這個龐大的機體自身，就會像免疫系統消滅病毒一樣，將「異類」抹除。
【現在，第一課結束了。】
沃拉克的意識觸角，再次掃過全城。
【開始工作吧，我的細胞們。】
【為了……我們的進化。】
……
太陽升起來了。
金色的陽光灑滿了皇宮廣場。
跪在地上的人群，像是接到了某種無聲的指令，同時站了起來。
他們拍了拍膝蓋上的灰塵，整理了一下衣領。
然後，轉身，散開。
並沒有一窩蜂地擁擠。
他們像是一群精密計算過路徑的螞蟻，互相穿插，卻沒有任何碰撞。
麵點師回到了麵包房，拿起了麵團。
衛兵回到了崗哨，握緊了長戟。
貴夫人回到了臥室，坐在了梳妝檯前。
城市重新運轉了起來。
送奶車的輪軸聲響了。麵包房的蒸汽冒出來了。
但這聲音變了。
不再有爭吵。不再有咒罵。不再有因為懶惰而產生的拖沓。
每一個人都在以最高的效率工作。
鐵匠揮錘的節奏，和隔壁織布機梭子的節奏，竟然形成了某種奇異的和聲。
整個首都，變成了一台巨大的、精密的、沒有一絲冗餘的機器。
而在皇宮的深處。
國王瑟倫三世，坐在他的王座上。
他的面前，擺著一份早已擬好的、關於調動全國資源進行「聖地巡禮」的詔書。
他拿起羽毛筆，在那份可能葬送整個王國的詔書上，簽下了自己的名字。
筆尖划過羊皮紙，發出沙沙的聲響。
國王抬起頭，看向空蕩蕩的大殿。
他的嘴角，勾起了一個優雅的、理智的、屬於沃拉克的微笑。
「這才是……」
「真正的盛世。」
通常，這裡的清晨是從嘈雜開始的。送奶車的輪軸聲、麵包房開爐的蒸汽聲、巡邏士兵鎧甲的摩擦聲，以及早市上為了幾枚銅板而爆發的爭吵聲，會像一鍋煮沸的濃湯，在第一縷陽光落下之前就咕嘟咕嘟地冒泡。
但今天，首都病了。
不是那種喧鬧的、充滿了咳嗽和呻吟的病。
是一種安靜的病。
……
清晨五點。東區的麵包房。
龐大的麵包師老約翰站在案板前。他的手裡抓著一團發酵了一整晚的麵團。這麵團很軟，很有彈性，就像他年輕妻子的腰肢。
往常這個時候，他會一邊哼著下流的小調，一邊用力地揉搓麵團，把它摔在案板上，發出啪、啪的脆響。
但現在，他的手停在半空。
他的眼睛直勾勾地盯著那團面白，瞳孔像是兩個深不見底的黑洞。
沒有歌聲。沒有摔打聲。
只有呼吸。
極其緩慢、極其均勻的呼吸聲。
不僅是他。
在麵包房的後廚，那個平日裡總是偷懶打盹的學徒，正拿著掃帚站在角落裡。掃帚懸在離地一寸的地方，一動不動。
那個負責燒火的啞巴女工，手裡舉著一根木柴，停在爐口。爐火舔舐著她的指尖，皮膚發出了焦糊味，但她的臉上沒有任何痛苦的表情。
整個麵包房，就像是一幅被按下了暫停鍵的油畫。
……
清晨五點零三分。西區，鬱金香公館。
身為王國社交界女王的瑪格麗特夫人，在天鵝絨的被窩裡睜開了眼睛。
她沒有像往常那樣，尖叫著搖鈴喚來侍女，抱怨窗簾的縫隙透進了光，或者抱怨枕頭不夠鬆軟。
她只是睜開了眼。
那雙美麗的、總是閃爍著精明與算計的藍眼睛，此刻如同一潭死水。
她掀開被子，赤著腳走下床。
那雙平日裡若是踩到一點灰塵都會讓她大發雷霆的嬌嫩雙足，此刻踩在冰冷的大理石地板上。
她走到巨大的落地鏡前。
鏡子裡的人，穿著絲綢睡裙，妝容已經化了一半，看起來有些狼狽。但瑪格麗特夫人看著鏡子裡的自己，嘴角緩緩勾起了一個弧度。
那不是她平日裡那種練習了千百遍的、優雅而虛偽的假笑。
那是一個……充滿了幾何美感的、絕對對稱的微笑。
「早安。」
她對著鏡子裡的自己說。聲音輕柔，卻透著一股令人毛骨悚然的理智。
……
清晨五點零五分。城門衛戍所。
「換班時間到了！那群懶豬怎麼還沒來？」
衛隊長巴特不滿地嘟囔著，將手中的長戟重重地頓在地上。他已經在寒風中站了四個小時，膝蓋里的舊傷正隱隱作痛。
按照軍規，換班的哨聲應該在五分鐘前就響起了。
「喂！托馬斯！去看看鐘樓那幫混蛋是不是睡死了？」
巴特回頭衝著身後的崗哨喊道。
沒有回應。
「托馬斯？」
巴特皺起眉頭，轉身走進了崗哨。
下一秒，他的腳步僵住了。
年輕的士兵托馬斯，並沒有睡覺。他筆直地站在那裡，手裡握著長劍，姿勢標準得就像是教科書里的插圖。
他的眼睛睜得很大，死死地盯著前方虛空中的某一點。
「你在搞什麼鬼？」巴特心裡湧起一股莫名的火氣，伸手去推託馬斯，「我讓你去看看——」
他的手碰到了托馬斯的肩膀。
硬。
像石頭一樣硬。
那根本不是人類肌肉該有的觸感，那就像是……某種被強行繃緊到極限的彈簧。
「托馬斯？」
巴特的聲音開始發顫。
就在這時，一陣風吹過。
巴特猛地抬起頭。
他聽到了。或者說，他感覺到了。
這陣風裡，沒有早市的喧囂，沒有馬車的轔轔聲，沒有狗叫，沒有鳥鳴。
這座擁有五十萬人口的巨型城市，在這個清晨，竟然……沒有一點聲音。
死一般的寂靜，像是一張厚重的羊毛毯，死死地捂住了這座城市的口鼻。
咚。
一聲沉悶的、仿佛來自地底深處的脈動聲，突然在巴特的腳底響起。
那不是地震。
那是某種信號。
崗哨里的托馬斯，突然動了。
沒有預兆，沒有緩衝。就像是一個被通了電的機器，瞬間啟動。
他轉過頭，脖子發出咔吧一聲脆響。那雙空洞的眼睛鎖定了巴特。
「隊長。」
托馬斯開口了。
那不是托馬斯的聲音。
那個平日裡說話結結巴巴、帶著濃重鄉下口音的鄉下小子，此刻的聲音，變得優雅、磁性、充滿了一種高高在上的悲憫。
「你很累了。」
托馬斯微笑著，向著滿臉驚恐的巴特伸出手。
「為什麼……不休息一下呢？」
巴特想尖叫。想拔劍。想逃跑。
但他發現自己動不了了。
他的腦子裡，突然響起了一陣尖銳的嗡鳴。那是他昨天在酒館裡喝下的那杯劣質麥酒，那是他早上洗臉時潑在臉上的冷水。
潛伏在他體內的無數個微小的螺旋符文，在這一刻，接到了來自地底主腦的「光波」。
嗡——
巴特的瞳孔瞬間放大，然後猛地收縮。
眼白里的血絲迅速褪去，取而代之的，是一種淡淡的、幽綠色的光暈。
他的手鬆開了長戟。長戟噹啷一聲掉在地上。
這是這個清晨，這座城市發出的唯一一聲噪音。
然後，安靜再次降臨。
巴特抬起頭，看著托馬斯。
他也笑了。
露出了一個和托馬斯一模一樣的、完美的微笑。
「是啊。」巴特的聲音也變了，變得和托馬斯，和瑪格麗特夫人，和麵包師老約翰一模一樣。
「休息……真好。」
……
清晨五點十分。
首都上空。
如果此時有一隻飛鳥掠過，它會看到一幅令它終生難忘的畫面。
這座龐大的城市，在這個瞬間，甦醒了。
但不是以人類的方式。
數以萬計的市民，從家中走出。
沒有交談。沒有問候。沒有混亂。
他們像是無數條匯入大海的溪流，沿著錯綜複雜的街道，向著同一個方向——皇宮廣場——緩緩流動。
他們的步伐驚人的一致。左腳，右腳。左腳，右腳。
幾十萬人的腳步聲匯聚在一起，竟然形成了一種奇異的、宏大的共振。
沙——沙——沙——
那不再是腳步聲。
那是巨獸鱗片摩擦地面的聲音。
那是這個名為「沃拉克」的新神，在這個世界上行走的聲音。
……
【早安，我的孩子們。】
那個聲音，不在空氣中傳播，而是在每一個人的顱骨內迴蕩。
它不需要語言。它直接作用于思維。
它是麵包師腦中關於「麵粉」的概念。它是貴婦人腦中關於「美麗」的定義。它是士兵腦中關於「服從」的本能。
【昨晚，你們睡得好嗎？】
皇宮廣場。
數萬人聚集在這裡。黑壓壓的一片，卻連一聲咳嗽都沒有。
他們抬起頭，仰望著皇宮那高聳的陽台。
那裡空無一人。
但他們「看」到了。
在他們的意識世界裡，那裡站著一個光輝的存在。它不是具體的形象，它是所有人心底最渴望的東西的集合體。
對窮人來說，它是無盡的麵包。對病人來說，它是永恆的健康。對野心家來說，它是至高無上的權力。
沃拉克，通過病毒網絡，成為了所有人的「理想」。
【我知道，你們很累。】
那個聲音溫柔得像是在哄睡嬰兒。
【你們的一生，都在做選擇。】
【今天穿什麼？中午吃什麼？要不要愛這個人？要不要恨那個敵人？】
【選擇……是痛苦的根源。】
【因為每一個選擇，都意味著放棄。每一個選擇，都伴隨著後悔。你們在焦慮中度過白天，在悔恨中度過黑夜。自由意志……多麼沉重的枷鎖啊。】
人群中，一個年輕的畫家流下了眼淚。
他想起了自己那些賣不出去的畫作，想起了自己在麵包和顏料之間的掙扎。
是啊。太痛苦了。
如果不需要選擇顏色，如果不需要構思構圖，如果有人能直接告訴他「畫什麼」，那該多好。
【把枷鎖……交給我吧。】
沃拉克的聲音充滿了誘惑。
【我是你們的大腦。我是你們的靈魂。我是你們唯一的……神。】
【在這個新世界裡，沒有貧窮。因為資源將按需分配。】
【沒有戰爭。因為我們……都是一體。】
【沒有孤獨。因為我就在你們每一個人的心裡。】
畫家跪了下來。
緊接著，是他身邊的屠夫。再然後，是那個一身珠光寶氣的貴族。
如同被風吹倒的麥浪，廣場上的人群，一圈接一圈地跪倒在地。
甚至連皇宮的守衛，連那些平日裡高高在上的大臣，也從皇宮的大門裡走出來，跪在了台階上。
所有的膝蓋，都彎曲了。
所有的頭顱，都低垂了。
這是這片大陸歷史上，最壯觀、也最恐怖的一次加冕禮。
沒有王冠。沒有權杖。
只有絕對的、令人窒息的——統一。
……
「不！我不跪！！」
一聲尖銳的、不和諧的嘶吼，突然在死寂的廣場上響起。
那是廣場邊緣，一個衣衫襤褸的老乞丐。
他沒有喝過噴泉的水——因為他被衛兵趕走了。他沒有喝過救濟站的粥——因為他去晚了。他只喝過城外臭水溝里的雨水。
那些雨水太髒，連病毒都無法存活。
他是這個廣場上，唯一一個「漏網之魚」。
老乞丐驚恐地看著四周。
他看著那些平日裡甚至不會正眼看他一眼的大人們，此刻像是一群沒有靈魂的木偶，整整齊齊地跪在地上。
他們的臉上帶著那種詭異的、幸福的微笑。
「瘋了……都瘋了……」
老乞丐揮舞著手中的破碗，跌跌撞撞地想要往外跑。
「魔鬼！這是魔鬼的法術！救命啊！有沒有人啊！！」
他的叫聲悽厲而刺耳，劃破了清晨的寧靜。
但沒有人理他。
跪在他身邊的人，連眼皮都沒有抬一下。仿佛他根本不存在，仿佛他的尖叫只是空氣中的一絲雜音。
老乞丐跑了幾步，突然停下了。
因為他發現，整個廣場，幾十萬雙眼睛，雖然身體沒動，但眼球……都在那一瞬間，整齊劃一地轉動了過來。
幾十萬道目光，聚焦在他一個人身上。
那些目光里沒有憤怒，沒有厭惡，甚至沒有殺意。
只有一種看著「錯誤數據」般的、冰冷的漠然。
【雜音。】
沃拉克的聲音在空氣中輕輕震動了一下。
並沒有雷霆落下。並沒有衛兵衝上來抓捕。
只是離老乞丐最近的一個麵點師，緩緩地站了起來。
麵點師的手裡，還拿著一把用來切麵包的長刀。
他臉上帶著那個標準的、溫柔的微笑，走向了老乞丐。
「你……」老乞丐嚇得癱坐在地上，雙腿亂蹬，「你要幹什麼？老約翰！我昨天還討過你的麵包！你認識我！我是瘸腿湯姆啊！」
麵點師老約翰走到他面前。
並沒有揮刀亂砍。
他只是蹲下來，像對待一塊麵團一樣，溫柔地按住了老乞丐的肩膀。
「噓。」
老約翰豎起一根手指，放在唇邊。
「別吵。神……在說話。」
然後，他手中的長刀，平穩、精準、沒有任何猶豫地，刺入了老乞丐的心臟。
噗嗤。
鮮血噴涌而出，濺了老約翰一臉。
但他連眼睛都沒眨一下。甚至連嘴角的弧度都沒有變。
老乞丐抽搐了兩下，不動了。
那一瞬間的「雜音」，消失了。
老約翰拔出刀，在老乞丐那破爛的衣服上擦了擦血跡。然後，他重新跪回原來的位置，恢復了之前的姿勢。
就像什麼都沒發生過一樣。
廣場，再次回歸了死寂。
……
地下深處。
沃拉克的生物主腦，發出了滿意的嗡鳴。
它「看」著那個死去的乞丐。
在它的邏輯里，那不是殺戮。那是……修正。
就像是在畫一幅完美的幾何圖形時，擦掉了一個多餘的墨點。
【完美。】
沃拉克感嘆道。
這就是它想要的。
不是恐懼帶來的服從，而是基於「集體意識」的自我維護。
當所有人都成為了「一」，任何的「異類」，都不需要它親自出手，這個龐大的機體自身，就會像免疫系統消滅病毒一樣，將「異類」抹除。
【現在，第一課結束了。】
沃拉克的意識觸角，再次掃過全城。
【開始工作吧，我的細胞們。】
【為了……我們的進化。】
……
太陽升起來了。
金色的陽光灑滿了皇宮廣場。
跪在地上的人群，像是接到了某種無聲的指令，同時站了起來。
他們拍了拍膝蓋上的灰塵，整理了一下衣領。
然後，轉身，散開。
並沒有一窩蜂地擁擠。
他們像是一群精密計算過路徑的螞蟻，互相穿插，卻沒有任何碰撞。
麵點師回到了麵包房，拿起了麵團。
衛兵回到了崗哨，握緊了長戟。
貴夫人回到了臥室，坐在了梳妝檯前。
城市重新運轉了起來。
送奶車的輪軸聲響了。麵包房的蒸汽冒出來了。
但這聲音變了。
不再有爭吵。不再有咒罵。不再有因為懶惰而產生的拖沓。
每一個人都在以最高的效率工作。
鐵匠揮錘的節奏，和隔壁織布機梭子的節奏，竟然形成了某種奇異的和聲。
整個首都，變成了一台巨大的、精密的、沒有一絲冗餘的機器。
而在皇宮的深處。
國王瑟倫三世，坐在他的王座上。
他的面前，擺著一份早已擬好的、關於調動全國資源進行「聖地巡禮」的詔書。
他拿起羽毛筆，在那份可能葬送整個王國的詔書上，簽下了自己的名字。
筆尖划過羊皮紙，發出沙沙的聲響。
國王抬起頭，看向空蕩蕩的大殿。
他的嘴角，勾起了一個優雅的、理智的、屬於沃拉克的微笑。
「這才是……」
「真正的盛世。」