第0029章 朝歌
夜風裹挾著草木的腥氣，吹拂過一片寂靜的林地。
篝火的餘燼尚有幾點猩紅，映照著兩個鬼祟的身影。
「都辦妥了。」
潘巧瓶壓低了聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。
她懷中抱著那隻火紅的狐狸，狐狸的眼睛在暗夜中閃爍著幽光，竟溫順異常。
蕭大郎矮壯的身材在夜色中更顯敦實，他點了點頭，聲音沉穩。
「前有魚腹藏書，後有狐仙傳言。」
「赤帝子斬白蛇而興漢，如今這『河東薛，二房興』，足夠那薛渭喝一壺的。」
他嘴角勾起一抹算計的笑意。
「就算他能一時壓住手下人不亂嚼舌根，這消息也遲早會傳到河東薛氏族長薛陶的耳朵里。」
「到時候，大房二房之爭一旦燃起，便是咱們的機會。」
潘巧瓶撫摸著狐狸柔順的皮毛，眉頭卻微微蹙起。
「使君派我等千里迢迢潛入這北方之地，難道就為了薛家這步看似無關緊要的閒棋？」
她的聲音裡帶著幾分不解與困惑。
蕭大郎聞言，臉上的笑容淡了幾分，眼中閃過一絲複雜。
「使君自有深意。」
他頓了頓，似乎在斟酌言辭。
「蜀中局勢，未必能一直撐下去。」
「使君早已在河東一帶暗中布置了一支人馬，以備不時之需。」
「若蜀中真有變故，河東便是我們的退路，也是新的根基。」
這話語間，帶著一種沉甸甸的無奈。
蕭大郎知道，單憑這些說辭，未必能完全解開潘巧瓶心中的疑惑。
使君真正的圖謀，他也不敢輕易泄露。
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅。
「你我皆為斥候，聽令行事，便是本分。」
「其餘的，不必多問。」
潘巧瓶輕輕嘆了口氣，懷中的狐狸似乎感受到了她的情緒，用腦袋蹭了蹭她的下巴。
「早知今日，又何必當初背晉自立，殺了那楊謙……」
她的聲音低了下去，帶著一絲難以言喻的悔意。
「住口！」
蕭大郎低喝一聲，打斷了她的話。
「過去的事情，休要再提！」
他的眼神銳利如刀，掃過潘巧瓶。
潘巧瓶不再言語，只是默默地抱緊了懷中的狐狸。
蕭大郎朝著林中陰影處打了個手勢。
窸窸窣窣的聲響中，七名身著黑衣的騎士牽著馬，悄無聲息地從樹林深處走了出來。
他們如同暗夜中的幽靈，動作迅捷而隱秘。
「走。」
蕭大郎低沉地命令道。
一行人迅速消失在茫茫夜色之中，只留下幾點將熄的火星，在寒風中明滅不定。
……
數日後，朝歌縣城那斑駁的土黃色城牆，終於出現在薛渭一行人的視野盡頭。
一路的風塵僕僕，讓每個人都顯得有些憔悴。
城牆之上，幾面殘破的旗幟在風中獵獵作響。
薛渭眯起眼睛，仔細辨認著旗幟上的字樣。
那是一種他從未見過的圖騰，以及一個歪歪扭扭的「池」字。
「并州乞活軍的旗號。」
薛渭心中微動。
不過，旗幟上的姓氏是「池」，而非他所熟知的「祝」。
看來這并州乞活軍，也並非鐵板一塊，早已分裂成了大大小小數十股勢力。
只要不是祝家的人馬，那情況或許還不算太糟。
薛渭暗自思忖，既然此地能容許乞活軍駐紮，那這朝歌縣令，莫非是并州毛氏之人？
畢竟，并州毛氏與乞活軍之間，素來有些不清不楚的瓜葛。
隊伍緩緩靠近城門。
守城的兵士衣甲不整，神情卻透著一股悍勇之氣，顯然也是久經戰陣的老兵。
薛渭上前一步，聲音平靜地問道。
「敢問這位軍爺，如今朝歌縣令，可是姓毛？」
「是否并州人士？」
那守城兵士上下打量了薛渭幾眼，見他雖然風塵僕僕，但氣度不凡，倒也不敢怠慢。
「縣尊確實姓毛，名諱令之。」
兵士瓮聲瓮氣地回答。
「不過，並非并州人氏，乃是滎陽人士。」
滎陽毛氏？
薛渭眉頭微挑。
一旁的杜憐子輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道。
「三郎，莫要多想。」
「這天下姓毛的士族多了去了。」
「有西河毛氏，亦有滎陽毛氏，甚至氐胡之中，也有武都毛氏。」
「這毛，可多得是。」
薛渭聞言，心中瞭然，自己確實是想得有些簡單了。
他淡淡一笑。
「是，就毛多。」
杜憐子被他這句沒頭沒腦的話噎了一下，隨即輕輕咬了咬嘴唇，繼續說道。
「毛令之此人，我想起來了。」
「他的表字，似乎是修遠。」
「當年石虎在位時，頗為器重此人，以鐵面如鏡、執法嚴苛著稱。」
「我們還是儘量低調行事，莫要招惹他為好，安靜路過便是。」
薛渭點了點頭。
眾人隨著人流，緩緩進入了朝歌縣城。
城內的景象，比薛渭預想的還要蕭條幾分。
街道兩旁的房屋大多破敗不堪，行人形容枯槁，神色麻木。
薛渭帶著眾人，尋了一處還算乾淨的客舍住下。
客舍的主人也是一副有氣無力的模樣，眼神空洞。
「主人，可有吃食？」
薛渭開口問道。
「若有肉食，便更好。」
那主人聞言，嘴角扯出一個古怪的笑容，眼神中帶著一絲嘲諷。
「肉？」
「郎君說笑了。」
「如今這年景，能有口飽飯填肚子便是不錯了，還想吃肉？」
他頓了頓，語氣更加森冷。
「若是郎君實在想吃肉，不如割下自己腿上二兩，生啖如何？」
這話語，陰森刺骨。
「你這廝找死！」
薛海勃然大怒，猛地一拍桌子，便要上前教訓那不知死活的客舍主人。
「薛海。」
薛渭低喝一聲，攔住了他。
他面色平靜，看不出喜怒。
「罷了。」
「那就來些粟米粥，再配些醬野菜即可。」
主人見薛渭並未發作，眼中閃過一絲意外，隨即又恢復了那副死氣沉沉的模樣，轉身慢吞吞地去了後廚。
就在他離開後不久，一個身材高大，瞎了一隻眼的男人，從客舍的角落裡走了過來。
他徑直來到薛渭等人的几案前，那隻獨眼閃爍著銳利的光芒，掃過眾人。
「幾位客官，剛才搬進房裡的，是何物？」
男人的聲音沙啞，帶著一股不容置疑的壓迫感。
「是粗鹽。」
薛海見他神色不善，心中本就有氣，此刻更是按捺不住，猛地一拍桌子，怒喝道。
「你問這許多作甚！」
「莫非想打劫不成！」
那獨眼男人聞言，眼中寒光一閃。
「打劫？」
他冷笑一聲。
「某隻是好心提醒各位，這朝歌縣，如今可不太平。」
「帶著這許多貴重之物，還是小心為上。」
薛海哪裡肯信他的鬼話，嗤笑道。
「不太平？」
「我看你這賊眉鼠眼的模樣，便知道不太平了！」
獨眼男人臉色一沉，獨眼中迸發出凶光。
「你說什麼！」
「某乃池石！并州乞活軍池字部統領！」
「你若不服，可敢與某出去練練手！」
他猛地向前一步，一股兇悍的氣息撲面而來。
薛海也是年輕氣盛，哪裡受得了這般挑釁，當即就要起身應戰。
「池首領。」
薛渭伸手按住了薛海的肩膀，語氣依舊平淡。
「我這族弟年少無知，言語多有冒犯，還請池首領莫要見怪。」
他看向池石，目光沉靜。
「池首領的好意，我等心領了。」
「些許粗鹽，算不得什麼貴重之物，不勞首領掛心。」
池石獨眼微眯，審視著薛渭。
眼前這個年輕人，雖然看著就不文弱，身高臂長，體態壯健，但眉宇間卻透著一股與年齡不符的沉穩與銳利。
他哼了一聲，沒有再多說什麼，轉身大步離去。
待池石走遠，薛渭招了招手，將阿史那金叫到身旁，低聲吩咐了幾句。
阿史那金眼中精光一閃，點了點頭，隨即不動聲色地退了下去。
眾人簡單用過了粟米粥和醬野菜，便各自回房歇息。
夜色漸深。
子時剛過。
客舍內一片寂靜，只有偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
突然，「砰」的一聲巨響，打破了夜的寧靜。
存放粗鹽的那個房間，房門被人一腳踹開。
緊接著，便是雜亂的腳步聲與兵器碰撞的聲響。
「都給某拿下！」
池石那沙啞而兇狠的聲音在院中響起。
他帶著十餘名手持兵刃的乞活軍士卒，氣勢洶洶地沖了進來。
黑暗中，火把的光芒跳動，映照著他們猙獰的面孔。
篝火的餘燼尚有幾點猩紅，映照著兩個鬼祟的身影。
「都辦妥了。」
潘巧瓶壓低了聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。
她懷中抱著那隻火紅的狐狸，狐狸的眼睛在暗夜中閃爍著幽光，竟溫順異常。
蕭大郎矮壯的身材在夜色中更顯敦實，他點了點頭，聲音沉穩。
「前有魚腹藏書，後有狐仙傳言。」
「赤帝子斬白蛇而興漢，如今這『河東薛，二房興』，足夠那薛渭喝一壺的。」
他嘴角勾起一抹算計的笑意。
「就算他能一時壓住手下人不亂嚼舌根，這消息也遲早會傳到河東薛氏族長薛陶的耳朵里。」
「到時候，大房二房之爭一旦燃起，便是咱們的機會。」
潘巧瓶撫摸著狐狸柔順的皮毛，眉頭卻微微蹙起。
「使君派我等千里迢迢潛入這北方之地，難道就為了薛家這步看似無關緊要的閒棋？」
她的聲音裡帶著幾分不解與困惑。
蕭大郎聞言，臉上的笑容淡了幾分，眼中閃過一絲複雜。
「使君自有深意。」
他頓了頓，似乎在斟酌言辭。
「蜀中局勢，未必能一直撐下去。」
「使君早已在河東一帶暗中布置了一支人馬，以備不時之需。」
「若蜀中真有變故，河東便是我們的退路，也是新的根基。」
這話語間，帶著一種沉甸甸的無奈。
蕭大郎知道，單憑這些說辭，未必能完全解開潘巧瓶心中的疑惑。
使君真正的圖謀，他也不敢輕易泄露。
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅。
「你我皆為斥候，聽令行事，便是本分。」
「其餘的，不必多問。」
潘巧瓶輕輕嘆了口氣，懷中的狐狸似乎感受到了她的情緒，用腦袋蹭了蹭她的下巴。
「早知今日，又何必當初背晉自立，殺了那楊謙……」
她的聲音低了下去，帶著一絲難以言喻的悔意。
「住口！」
蕭大郎低喝一聲，打斷了她的話。
「過去的事情，休要再提！」
他的眼神銳利如刀，掃過潘巧瓶。
潘巧瓶不再言語，只是默默地抱緊了懷中的狐狸。
蕭大郎朝著林中陰影處打了個手勢。
窸窸窣窣的聲響中，七名身著黑衣的騎士牽著馬，悄無聲息地從樹林深處走了出來。
他們如同暗夜中的幽靈，動作迅捷而隱秘。
「走。」
蕭大郎低沉地命令道。
一行人迅速消失在茫茫夜色之中，只留下幾點將熄的火星，在寒風中明滅不定。
……
數日後，朝歌縣城那斑駁的土黃色城牆，終於出現在薛渭一行人的視野盡頭。
一路的風塵僕僕，讓每個人都顯得有些憔悴。
城牆之上，幾面殘破的旗幟在風中獵獵作響。
薛渭眯起眼睛，仔細辨認著旗幟上的字樣。
那是一種他從未見過的圖騰，以及一個歪歪扭扭的「池」字。
「并州乞活軍的旗號。」
薛渭心中微動。
不過，旗幟上的姓氏是「池」，而非他所熟知的「祝」。
看來這并州乞活軍，也並非鐵板一塊，早已分裂成了大大小小數十股勢力。
只要不是祝家的人馬，那情況或許還不算太糟。
薛渭暗自思忖，既然此地能容許乞活軍駐紮，那這朝歌縣令，莫非是并州毛氏之人？
畢竟，并州毛氏與乞活軍之間，素來有些不清不楚的瓜葛。
隊伍緩緩靠近城門。
守城的兵士衣甲不整，神情卻透著一股悍勇之氣，顯然也是久經戰陣的老兵。
薛渭上前一步，聲音平靜地問道。
「敢問這位軍爺，如今朝歌縣令，可是姓毛？」
「是否并州人士？」
那守城兵士上下打量了薛渭幾眼，見他雖然風塵僕僕，但氣度不凡，倒也不敢怠慢。
「縣尊確實姓毛，名諱令之。」
兵士瓮聲瓮氣地回答。
「不過，並非并州人氏，乃是滎陽人士。」
滎陽毛氏？
薛渭眉頭微挑。
一旁的杜憐子輕輕拉了拉他的衣袖，低聲道。
「三郎，莫要多想。」
「這天下姓毛的士族多了去了。」
「有西河毛氏，亦有滎陽毛氏，甚至氐胡之中，也有武都毛氏。」
「這毛，可多得是。」
薛渭聞言，心中瞭然，自己確實是想得有些簡單了。
他淡淡一笑。
「是，就毛多。」
杜憐子被他這句沒頭沒腦的話噎了一下，隨即輕輕咬了咬嘴唇，繼續說道。
「毛令之此人，我想起來了。」
「他的表字，似乎是修遠。」
「當年石虎在位時，頗為器重此人，以鐵面如鏡、執法嚴苛著稱。」
「我們還是儘量低調行事，莫要招惹他為好，安靜路過便是。」
薛渭點了點頭。
眾人隨著人流，緩緩進入了朝歌縣城。
城內的景象，比薛渭預想的還要蕭條幾分。
街道兩旁的房屋大多破敗不堪，行人形容枯槁，神色麻木。
薛渭帶著眾人，尋了一處還算乾淨的客舍住下。
客舍的主人也是一副有氣無力的模樣，眼神空洞。
「主人，可有吃食？」
薛渭開口問道。
「若有肉食，便更好。」
那主人聞言，嘴角扯出一個古怪的笑容，眼神中帶著一絲嘲諷。
「肉？」
「郎君說笑了。」
「如今這年景，能有口飽飯填肚子便是不錯了，還想吃肉？」
他頓了頓，語氣更加森冷。
「若是郎君實在想吃肉，不如割下自己腿上二兩，生啖如何？」
這話語，陰森刺骨。
「你這廝找死！」
薛海勃然大怒，猛地一拍桌子，便要上前教訓那不知死活的客舍主人。
「薛海。」
薛渭低喝一聲，攔住了他。
他面色平靜，看不出喜怒。
「罷了。」
「那就來些粟米粥，再配些醬野菜即可。」
主人見薛渭並未發作，眼中閃過一絲意外，隨即又恢復了那副死氣沉沉的模樣，轉身慢吞吞地去了後廚。
就在他離開後不久，一個身材高大，瞎了一隻眼的男人，從客舍的角落裡走了過來。
他徑直來到薛渭等人的几案前，那隻獨眼閃爍著銳利的光芒，掃過眾人。
「幾位客官，剛才搬進房裡的，是何物？」
男人的聲音沙啞，帶著一股不容置疑的壓迫感。
「是粗鹽。」
薛海見他神色不善，心中本就有氣，此刻更是按捺不住，猛地一拍桌子，怒喝道。
「你問這許多作甚！」
「莫非想打劫不成！」
那獨眼男人聞言，眼中寒光一閃。
「打劫？」
他冷笑一聲。
「某隻是好心提醒各位，這朝歌縣，如今可不太平。」
「帶著這許多貴重之物，還是小心為上。」
薛海哪裡肯信他的鬼話，嗤笑道。
「不太平？」
「我看你這賊眉鼠眼的模樣，便知道不太平了！」
獨眼男人臉色一沉，獨眼中迸發出凶光。
「你說什麼！」
「某乃池石！并州乞活軍池字部統領！」
「你若不服，可敢與某出去練練手！」
他猛地向前一步，一股兇悍的氣息撲面而來。
薛海也是年輕氣盛，哪裡受得了這般挑釁，當即就要起身應戰。
「池首領。」
薛渭伸手按住了薛海的肩膀，語氣依舊平淡。
「我這族弟年少無知，言語多有冒犯，還請池首領莫要見怪。」
他看向池石，目光沉靜。
「池首領的好意，我等心領了。」
「些許粗鹽，算不得什麼貴重之物，不勞首領掛心。」
池石獨眼微眯，審視著薛渭。
眼前這個年輕人，雖然看著就不文弱，身高臂長，體態壯健，但眉宇間卻透著一股與年齡不符的沉穩與銳利。
他哼了一聲，沒有再多說什麼，轉身大步離去。
待池石走遠，薛渭招了招手，將阿史那金叫到身旁，低聲吩咐了幾句。
阿史那金眼中精光一閃，點了點頭，隨即不動聲色地退了下去。
眾人簡單用過了粟米粥和醬野菜，便各自回房歇息。
夜色漸深。
子時剛過。
客舍內一片寂靜，只有偶爾傳來的幾聲蟲鳴。
突然，「砰」的一聲巨響，打破了夜的寧靜。
存放粗鹽的那個房間，房門被人一腳踹開。
緊接著，便是雜亂的腳步聲與兵器碰撞的聲響。
「都給某拿下！」
池石那沙啞而兇狠的聲音在院中響起。
他帶著十餘名手持兵刃的乞活軍士卒，氣勢洶洶地沖了進來。
黑暗中，火把的光芒跳動，映照著他們猙獰的面孔。