第349章 舊人，故地，新貌（2）
約書亞·伍德當然是來過甜水鎮的——梅琳娜的甘蔗莊園就是他當初精挑細選的。
儘管和女兒的書信往來一直沒有中斷，但約書亞仍然下意識地翻出了地圖，再三確認了自己沒有走錯地方。
好吧，莊園入口處這些垂頭喪氣、鼻青臉腫的「斯瓦迪亞步兵」已經說明了一切。
早在黑石鎮，李維·謝爾弗身邊的這些「斯瓦迪亞僱傭兵」——最開始約書亞是這麼認為的——就給約書亞留下了非常深刻的印象。
不單是這群平民步兵與獸人作戰時那誇張的傷亡率，也包括在戰後治療期間時不時的接觸，這些斯瓦迪亞人所迸發出的「活力」。
是的，約書亞必須要用「活力」這種詞彙，來描述這些人有別於傳統騎士的凝聚力和創造力。
作為徹徹底底的異鄉人，這群來自荊棘領的斯瓦迪亞人，在愛勒爾村養傷期間，飛速地和當地人打成了一片。
要知道，獵戶和伐木工聚集的山村，通常是平民中最為排外且彪悍的群體。
這些山戶們受困於環境，也仰賴環境，搶劫商隊、走私山珍之類的犯罪行為那是家常便飯。
一個幾乎所有貴族領主的共識是，本地的山匪通常都是山戶們的「兼職工作」。
約書亞剛接手多爾瓦圖時，就沒少在這些山民身上吃悶虧。
但那幾個傷兵，在沒有李維或者別的貴族的指揮下，迅速在愛勒爾村建立了威信——甚至發展到了能夠參與村子裡日常糾紛的決斷之中。
約書亞並不懷疑，要不是李維急著調兵甜水鎮的話，光憑這些傷員就能在黑石鎮拉起一支足夠維護日常治安的民兵部隊。
這在約書亞看來，無疑是十分難得的、「足夠省心的部下」。
當然，這樣的鋒芒也毫無疑問會招來傳統騎士階層的惡意。
儘管李維·謝爾弗的羽翼仍然足以庇護著他們，但約書亞清醒地知道，隨著這些斯瓦迪亞人越來越多地出現在眾人的視線中，能夠意識到這一點的聰明人絕對不止自己一個。
負責「看押俘虜」的蘇拉·安東尼斯認出了在不遠處觀望的約書亞，趕忙上前向自家少君的未來岳父行禮致意，並作出了解釋：
「……這是一場演習……他們已經被『殺』了……」
蘇拉說著拎起一臉沮喪的龐貝，指著他額頭的白點，示意此人「已經被貫穿了大腦，死的不能再死了」。
儘管在結陣廝殺中白馬營已經頗具戰力，但分散到原野之中打小範圍的遭遇戰，這幫愣頭青還是被山地騎士們揍得哭爹喊娘，雙方對戰場態勢的感知完全不在一個經驗水平上。
除了一個還沒被逮到的克羅斯，白馬營此次參演的三十九人已經全部落網。
蘇拉語氣澹澹地拍了拍龐貝的肩膀，一幅「這些小子還得練」的模樣。
龐貝的臉憋得比在曬場裡熬了一天還要難看，偏偏打又打不過，一肚子氣只能往喉嚨里咽。
約書亞啞然失笑，一番回禮，謝絕了蘇拉為自己帶路的好意，自行離去。
對於約書亞來說，伍德家族和謝爾弗的合作才剛剛開始，邊界感尤為重要。
這種敏感的軍事話題，實在是不適合在眼下表露任何心思。
望著約書亞一行遠去的背影，蘇拉抹了抹額頭不存在的虛汗，長出一口氣：
「好強的壓迫感。」
說著蘇拉仿佛又想到了什麼，竊笑著低語：
「攤上這麼一個厲害的岳父，少君真是享福了呀。」
龐貝自是沒有蘇拉如此強的感知能力，但耳尖的他還是聽到蘇拉的自言自語，眉毛一豎，斜眼看了過來，一幅想要討價還價的模樣：
「我聽到了哦，蘇拉騎士。」
蘇拉「嘿」笑一聲，同樣斜眼看了過去：
「今晚的特訓，你再加練八組。」
龐貝頓時臉色一苦。
……
時值九月，長得快些的甘蔗已經進入了收割期。
密密麻麻的甘蔗地里，手持割刀的農婦們正在勞作。
在她們的身後，已經清理出來的空地上堆滿了成摞的黑皮甘蔗，成年男丁們負責將這些甘蔗綑紮、運輸到莊園的庫房內。
「老爺！」
「父親！您什麼時候到的？怎麼也不提前說一聲？！」
正在視察工作的梅琳娜瞧見了約書亞，飛也似地撲進了父親的懷抱。
看著女兒有些尖俏的下頜，約書亞心中嘆了一口氣，摸了摸梅琳娜的腦袋，看向不遠處憑空多出來的建築群：
「邊走邊說吧，」
……
「從甘蔗的清洗、剝皮、壓榨開始，製糖的工藝流程和日瓦丁的技藝並沒有什麼不同。」
梅琳娜指著房頂的索道和齒輪結構，笑臉上滿是難以掩飾的自豪：
「除了這些李維親自設計的機械結構。」
「還有就是《工藝流程拆分與標準化》，保證了不同廠房的工人只需要完成自己的本職工作即可。」
「可以有效降低泄密的風險，也能加快工人的培養周期、降低用工成本……」
雖然嘴上說著「沒什麼不同」，但梅琳娜誇獎起李維來那叫一個如數家珍，聽得約書亞滿肚子的酸水。
約書亞抱著「找茬」的心態，狠狠地掃視著這滿是鋼鐵與火焰的製糖工坊。
在「向左推」的醒目標語和紅色箭頭下，工人們推動著手中的輪盤，齒輪與鎖鏈帶動著巨大的滾筒轉動，將送入其中的甘蔗壓成一個個的扁條狀。
汁水順著漏斗狀的收集裝置向下，經由寫著「嚴禁跨越」醒目標語的管道，向著下一個車間流去。
梅琳娜抹了抹額頭的汗珠，指著廠房裡的溫度計，解釋道：
「壓榨的溫度、反覆壓榨的次數、甚至包括甘蔗的成熟度，都在考慮的範圍內。」
「父親，我發現，」梅琳娜的眼睛忽閃忽閃，「我們人類咀嚼甘蔗感受到的甜度，和直接飲用甘蔗水的甜度，對甘蔗的生長要求是不一樣的。」
「如果我們想要製作更多的蔗糖，甘蔗就不能太成熟。」
「肯定有什麼未知的因素，限制了我們的味覺系統對糖和甜味的感受。」
約書亞一怔，皺著眉開始思考這一現象。
梅琳娜吐了吐舌頭，發覺話題被帶的有些偏，連忙往回找補，示意父親跟著她往下一個車間去：
「荊棘領的製糖法，核心機密在於脫色工藝。」
……
淡黃色的鮮榨甘蔗汁泛著熱氣，經由細長的管道緩緩流入蓄水池中。
水池底沉澱著約書亞分辨不清的渾濁物，名為「博伊爾」的荊棘領藥劑師時不時地從甘蔗水中提取幾滴，混入不知名的液體中攪拌均勻。
溶液時而變藍，時而變紅，博伊爾便依據這種變化，指揮著手下的學徒在蓄水池中加料或者開閘放水。
像這樣的蓄水池，在這個嚴防死守的獨立車間裡一共有七個，高度依次降低。
通過這種類似層層過濾的方式，最終流出的甘蔗汁，就已經十分接近透明無色的狀態。
約書亞心中恍然，想必荊棘領那雪白的霜糖就是從這裡開始的。
而這看似繁瑣的管道構建，既減少了不必要的人力泄密風險，也便於控制每個生產環節的微調。
「每個蓄水池裡的「吸附劑」配方，以及溫度還有『水的酸度調節』等具體指標，」梅琳娜指著躬身行禮的博伊爾，對約書亞解釋道，「只有我和這位博伊爾先生知曉全貌。」
約書亞又是一怔，「水的酸度」又是一個他聞所未聞的概念。
至於接下來的「蒸發、分蜜」等操作，本就是李維當初從梅琳娜那裡借調的製糖師傅，自是和日瓦丁的別無二致。
唯一值得稱道的是，在加熱過程中產生的大量熱氣被特殊設計的煙道結構利用了起來——在特製的乾燥車間裡，利用熱風上行的特點，乾燥著剛剛結晶出的蔗糖。
約書亞打量著這間特製的乾燥室，摳了摳磚石縫裡的「泥巴」，眉頭緊皺：
「這是什麼泥，為什麼如此緊固？」
梅琳娜雙手交疊，捂住嘴唇，開心地左右搖擺：
「您果然也看不出來呢。」
「李維說這個暫時要保密。」
約書亞藏在袖子裡的左手微微握拳，他想揍李維一頓的心情從未如此迫切。
「對了，」梅琳娜拍了拍手，又想起了什麼，「父親，我手下的紡織女工里，有一個叫珍妮的，獻上了她逝去的父親珍藏的圖紙。」
「據說是用來加工岩羊毛的織布梭子，」梅琳娜的腳尖在地上來回擰轉，頗有些難為情，「您也知道的，我不太會紡織。」
「所以你是不希望李維知道是吧？」
約書亞痛苦地捂住額頭，有些理解當初自己的岳父為什麼吹鬍子瞪眼、看自己不順眼了。
儘管和女兒的書信往來一直沒有中斷，但約書亞仍然下意識地翻出了地圖，再三確認了自己沒有走錯地方。
好吧，莊園入口處這些垂頭喪氣、鼻青臉腫的「斯瓦迪亞步兵」已經說明了一切。
早在黑石鎮，李維·謝爾弗身邊的這些「斯瓦迪亞僱傭兵」——最開始約書亞是這麼認為的——就給約書亞留下了非常深刻的印象。
不單是這群平民步兵與獸人作戰時那誇張的傷亡率，也包括在戰後治療期間時不時的接觸，這些斯瓦迪亞人所迸發出的「活力」。
是的，約書亞必須要用「活力」這種詞彙，來描述這些人有別於傳統騎士的凝聚力和創造力。
作為徹徹底底的異鄉人，這群來自荊棘領的斯瓦迪亞人，在愛勒爾村養傷期間，飛速地和當地人打成了一片。
要知道，獵戶和伐木工聚集的山村，通常是平民中最為排外且彪悍的群體。
這些山戶們受困於環境，也仰賴環境，搶劫商隊、走私山珍之類的犯罪行為那是家常便飯。
一個幾乎所有貴族領主的共識是，本地的山匪通常都是山戶們的「兼職工作」。
約書亞剛接手多爾瓦圖時，就沒少在這些山民身上吃悶虧。
但那幾個傷兵，在沒有李維或者別的貴族的指揮下，迅速在愛勒爾村建立了威信——甚至發展到了能夠參與村子裡日常糾紛的決斷之中。
約書亞並不懷疑，要不是李維急著調兵甜水鎮的話，光憑這些傷員就能在黑石鎮拉起一支足夠維護日常治安的民兵部隊。
這在約書亞看來，無疑是十分難得的、「足夠省心的部下」。
當然，這樣的鋒芒也毫無疑問會招來傳統騎士階層的惡意。
儘管李維·謝爾弗的羽翼仍然足以庇護著他們，但約書亞清醒地知道，隨著這些斯瓦迪亞人越來越多地出現在眾人的視線中，能夠意識到這一點的聰明人絕對不止自己一個。
負責「看押俘虜」的蘇拉·安東尼斯認出了在不遠處觀望的約書亞，趕忙上前向自家少君的未來岳父行禮致意，並作出了解釋：
「……這是一場演習……他們已經被『殺』了……」
蘇拉說著拎起一臉沮喪的龐貝，指著他額頭的白點，示意此人「已經被貫穿了大腦，死的不能再死了」。
儘管在結陣廝殺中白馬營已經頗具戰力，但分散到原野之中打小範圍的遭遇戰，這幫愣頭青還是被山地騎士們揍得哭爹喊娘，雙方對戰場態勢的感知完全不在一個經驗水平上。
除了一個還沒被逮到的克羅斯，白馬營此次參演的三十九人已經全部落網。
蘇拉語氣澹澹地拍了拍龐貝的肩膀，一幅「這些小子還得練」的模樣。
龐貝的臉憋得比在曬場裡熬了一天還要難看，偏偏打又打不過，一肚子氣只能往喉嚨里咽。
約書亞啞然失笑，一番回禮，謝絕了蘇拉為自己帶路的好意，自行離去。
對於約書亞來說，伍德家族和謝爾弗的合作才剛剛開始，邊界感尤為重要。
這種敏感的軍事話題，實在是不適合在眼下表露任何心思。
望著約書亞一行遠去的背影，蘇拉抹了抹額頭不存在的虛汗，長出一口氣：
「好強的壓迫感。」
說著蘇拉仿佛又想到了什麼，竊笑著低語：
「攤上這麼一個厲害的岳父，少君真是享福了呀。」
龐貝自是沒有蘇拉如此強的感知能力，但耳尖的他還是聽到蘇拉的自言自語，眉毛一豎，斜眼看了過來，一幅想要討價還價的模樣：
「我聽到了哦，蘇拉騎士。」
蘇拉「嘿」笑一聲，同樣斜眼看了過去：
「今晚的特訓，你再加練八組。」
龐貝頓時臉色一苦。
……
時值九月，長得快些的甘蔗已經進入了收割期。
密密麻麻的甘蔗地里，手持割刀的農婦們正在勞作。
在她們的身後，已經清理出來的空地上堆滿了成摞的黑皮甘蔗，成年男丁們負責將這些甘蔗綑紮、運輸到莊園的庫房內。
「老爺！」
「父親！您什麼時候到的？怎麼也不提前說一聲？！」
正在視察工作的梅琳娜瞧見了約書亞，飛也似地撲進了父親的懷抱。
看著女兒有些尖俏的下頜，約書亞心中嘆了一口氣，摸了摸梅琳娜的腦袋，看向不遠處憑空多出來的建築群：
「邊走邊說吧，」
……
「從甘蔗的清洗、剝皮、壓榨開始，製糖的工藝流程和日瓦丁的技藝並沒有什麼不同。」
梅琳娜指著房頂的索道和齒輪結構，笑臉上滿是難以掩飾的自豪：
「除了這些李維親自設計的機械結構。」
「還有就是《工藝流程拆分與標準化》，保證了不同廠房的工人只需要完成自己的本職工作即可。」
「可以有效降低泄密的風險，也能加快工人的培養周期、降低用工成本……」
雖然嘴上說著「沒什麼不同」，但梅琳娜誇獎起李維來那叫一個如數家珍，聽得約書亞滿肚子的酸水。
約書亞抱著「找茬」的心態，狠狠地掃視著這滿是鋼鐵與火焰的製糖工坊。
在「向左推」的醒目標語和紅色箭頭下，工人們推動著手中的輪盤，齒輪與鎖鏈帶動著巨大的滾筒轉動，將送入其中的甘蔗壓成一個個的扁條狀。
汁水順著漏斗狀的收集裝置向下，經由寫著「嚴禁跨越」醒目標語的管道，向著下一個車間流去。
梅琳娜抹了抹額頭的汗珠，指著廠房裡的溫度計，解釋道：
「壓榨的溫度、反覆壓榨的次數、甚至包括甘蔗的成熟度，都在考慮的範圍內。」
「父親，我發現，」梅琳娜的眼睛忽閃忽閃，「我們人類咀嚼甘蔗感受到的甜度，和直接飲用甘蔗水的甜度，對甘蔗的生長要求是不一樣的。」
「如果我們想要製作更多的蔗糖，甘蔗就不能太成熟。」
「肯定有什麼未知的因素，限制了我們的味覺系統對糖和甜味的感受。」
約書亞一怔，皺著眉開始思考這一現象。
梅琳娜吐了吐舌頭，發覺話題被帶的有些偏，連忙往回找補，示意父親跟著她往下一個車間去：
「荊棘領的製糖法，核心機密在於脫色工藝。」
……
淡黃色的鮮榨甘蔗汁泛著熱氣，經由細長的管道緩緩流入蓄水池中。
水池底沉澱著約書亞分辨不清的渾濁物，名為「博伊爾」的荊棘領藥劑師時不時地從甘蔗水中提取幾滴，混入不知名的液體中攪拌均勻。
溶液時而變藍，時而變紅，博伊爾便依據這種變化，指揮著手下的學徒在蓄水池中加料或者開閘放水。
像這樣的蓄水池，在這個嚴防死守的獨立車間裡一共有七個，高度依次降低。
通過這種類似層層過濾的方式，最終流出的甘蔗汁，就已經十分接近透明無色的狀態。
約書亞心中恍然，想必荊棘領那雪白的霜糖就是從這裡開始的。
而這看似繁瑣的管道構建，既減少了不必要的人力泄密風險，也便於控制每個生產環節的微調。
「每個蓄水池裡的「吸附劑」配方，以及溫度還有『水的酸度調節』等具體指標，」梅琳娜指著躬身行禮的博伊爾，對約書亞解釋道，「只有我和這位博伊爾先生知曉全貌。」
約書亞又是一怔，「水的酸度」又是一個他聞所未聞的概念。
至於接下來的「蒸發、分蜜」等操作，本就是李維當初從梅琳娜那裡借調的製糖師傅，自是和日瓦丁的別無二致。
唯一值得稱道的是，在加熱過程中產生的大量熱氣被特殊設計的煙道結構利用了起來——在特製的乾燥車間裡，利用熱風上行的特點，乾燥著剛剛結晶出的蔗糖。
約書亞打量著這間特製的乾燥室，摳了摳磚石縫裡的「泥巴」，眉頭緊皺：
「這是什麼泥，為什麼如此緊固？」
梅琳娜雙手交疊，捂住嘴唇，開心地左右搖擺：
「您果然也看不出來呢。」
「李維說這個暫時要保密。」
約書亞藏在袖子裡的左手微微握拳，他想揍李維一頓的心情從未如此迫切。
「對了，」梅琳娜拍了拍手，又想起了什麼，「父親，我手下的紡織女工里，有一個叫珍妮的，獻上了她逝去的父親珍藏的圖紙。」
「據說是用來加工岩羊毛的織布梭子，」梅琳娜的腳尖在地上來回擰轉，頗有些難為情，「您也知道的，我不太會紡織。」
「所以你是不希望李維知道是吧？」
約書亞痛苦地捂住額頭，有些理解當初自己的岳父為什麼吹鬍子瞪眼、看自己不順眼了。