第56章 巨人對話·姚鯊大戰 上
2002年11月17日，洛杉磯斯台普斯中心
距離火箭對陣湖人的比賽還有三個小時，但斯台普斯中心外的廣場已經人山人海。黃牛黨舉著門票高喊「最後兩張！見證歷史！」，票價是普通場次的五倍。全美各大電視台的轉播車早早占據了好位置，ESPN的解說團隊正在做賽前預熱。
「今晚將是載入史冊的一夜。」ESPN王牌解說員邁克·布林對著鏡頭說道，「東方巨塔姚明，對陣西方巨獸沙奎爾·奧尼爾。這是NBA歷史上最具話題性的中鋒對決之一。」
更衣室里，火箭隊的氛圍與往常不同。史蒂夫·弗朗西斯依舊戴著耳機，但今天他沒有隨著節奏晃動，而是閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕敲擊——他在集中精神。卡蒂諾·莫布里反覆檢查著自己的鞋帶，一遍又一遍。
姚明坐在自己的更衣櫃前，安靜地纏繞著腳踝繃帶。他的動作比平時慢了一些，每一個纏繞都格外仔細。面前的戰術板上，貼著奧尼爾的照片和技術特點分析：
體重：147公斤
力量：歷史頂級
弱點：罰球、防守擋拆
習慣：左側背打後轉身勾手
「姚。」助理教練拿著一疊錄像帶走過來，「沙克喜歡在接球前先發力把人頂開，你要站穩第一步。如果他轉身，記住他通常向底線轉，極少向中路轉。」
姚明點點頭，沒有說話。
路易斯·斯科拉正用西班牙語和泰肖恩·普林斯交流著防守科比的細節。雖然語言不通，但斯科拉豐富的國際比賽經驗讓他能夠用手勢和幾個關鍵英語單詞表達清楚：「科比……這裡……假動作……很多。」
普林斯認真聽著，偶爾點頭。他今晚的任務可能是全隊最重的——防守那個穿著8號球衣、正在巔峰期的得分後衛。
主教練魯迪·湯姆賈諾維奇推門進來，手裡沒有拿戰術板。「孩子們，」他的聲音平靜而有力，「我知道外面在炒作什麼。但記住，這不是姚對沙克，這是我們隊對他們隊。」
他在更衣室中央站定：「沙克很強，可能是歷史上最具統治力的中鋒。但我們有我們的優勢——姚的高度、手感、傳球。史蒂夫的速度，卡蒂諾的投籃，路易斯的智慧，泰肖恩的防守。」
「我們要打聰明籃球。沙克防擋拆不好，我們要多打擋拆。沙克在籃下無敵，我們就把他拉出來。記住我們的戰術，相信彼此。」
更衣室門被敲響，工作人員通知：「出場儀式還有十分鐘。」
賽前熱身·19:15
當姚明走出球員通道時，斯台普斯中心的閃光燈亮如白晝。他抬頭看了看球場上方懸掛的總冠軍旗幟和退役球衣——魔術師詹森、賈巴爾、韋斯特……這座球館見證過太多傳奇。
球場另一端，一個巨大的身影正在練習罰球。沙奎爾·奧尼爾——穿著湖人金色主場球衣，像一座移動的山脈。他投丟了一個罰球，懊惱地搖搖頭，然後看到了姚明。
奧尼爾放下球，走了過來。兩人在技術台附近相遇，2米16的奧尼爾需要抬頭看2米26的姚明——這個畫面被無數鏡頭捕捉。
「你就是那個中國小子？」奧尼爾的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲玩味，「聽說你打得不錯。」
姚明點點頭：「你好，沙克。」
奧尼爾笑了笑，露出一口白牙：「歡迎來到真正的聯盟，菜鳥。今晚我會讓你知道，這裡的油漆區和你們那兒不太一樣。」
說完，他轉身走回湖人半場，留下一個巨大的背影。這句話被附近的記者聽清，幾分鐘後，「奧尼爾：我會讓姚明知道什麼是NBA」的標題就登上了各大體育網站頭條。
熱身結束前，科比·布萊恩特走到火箭半場，與弗朗西斯擊掌致意——兩人曾在全明星賽上有過交鋒。科比的目光掃過火箭隊員，在姚明身上停留了一瞬，點了點頭，算是打過招呼。
跳球環節毫無懸念。姚明憑藉身高優勢將球撥給弗朗西斯，比賽開始。
湖人第一攻，球毫無意外地交給低位的奧尼爾。斯台普斯中心瞬間響起「MVP！MVP！」的呼聲。奧尼爾在左側低位接球，身後是姚明。
第一次接觸，奧尼爾就感受到了不同。他習慣性地向後發力，準備像撞開大多數中鋒那樣撞開防守者——但姚明沒有後退。夏季的力量訓練在這一刻顯現效果，姚明扎穩馬步，雙腳像釘在地板上。
奧尼爾有些意外，他再次發力，這一次用了七成力量。姚明的身體向後晃動，但沒有失位。
「頂住了！姚明頂住了奧尼爾的第一次背打！」解說員驚呼。
進攻時間所剩無幾，奧尼爾選擇向底線轉身，右手勾手——動作依舊流暢，但姚明高舉的長臂形成了干擾。球彈框而出，姚明保護下籃板！
「好防守！」火箭替補席沸騰了。路易斯·斯科拉揮舞著毛巾，泰肖恩·普林斯用力鼓掌。
火箭進攻，弗朗西斯推進到前場，示意打擋拆。姚明上提掩護，湖人中鋒薩馬基·沃克換防弗朗西斯——這是湖人的策略，用移動更快的大前鋒防擋拆。
弗朗西斯突破受阻，將球回給高位的姚明。此時防守姚明的是換防過來的羅伯特·霍里，身高2米06。姚明接球，毫不猶豫地拔起投籃——霍里奮力起跳，但差距太大。球空心入網。
2:0。姚明在奧尼爾面前投進了第一個球。
「姚明中投命中！他利用了湖人的防守策略！」解說員說道。
回過頭來，奧尼爾再次要位。這一次，他在更深的位置接球——距離籃筐只有兩米。接球瞬間，奧尼爾沒有做任何假動作，直接發力向後撞去。
這一次，姚明沒能完全頂住。他被撞退半步，奧尼爾趁機轉身，雙手暴扣！
「轟！」籃架發出痛苦的呻吟。奧尼爾落地後，對著姚明怒吼，斯台普斯中心爆發出山呼海嘯般的歡呼。
2:2。
姚明揉了揉胸口，那裡有些發麻。他想起訓練師的話：「沙克的力量是另一個級別的，不要硬扛，要用技巧。」
接下來的幾個回合，雙方展開了精彩的對攻。科比利用普林斯稍縱即逝的失位命中急停跳投，弗朗西斯立刻用突破上籃回應。莫布里命中三分，湖人的德里克·費舍爾還以顏色。
比賽進行到第一節6分18秒，經典時刻到來。
湖人進攻，科比突破分球給外線的霍里，霍里三分不中。姚明卡住奧尼爾，保護下防守籃板——這是今晚他第一次在奧尼爾頭上搶到籃板。
弗朗西斯接球後立刻發動快攻，他的速度像一道紅色閃電。湖人只有科比和費舍爾回防到位，弗朗西斯殺到前場，面對科比的防守，他沒有強上，而是將球往空中一拋——
跟進的姚明從後方衝來，在罰球線內一步起跳。此時，沙奎爾·奧尼爾已經回防到籃下，他轉身準備封蓋。
兩個巨人在空中相遇。
姚明接球，奧尼爾起跳封蓋。按常理，這種情況下進攻球員通常會選擇躲閃或傳球。但姚明沒有——他繼續上升，右手單手抓球，迎著奧尼爾封蓋的手臂，狠狠將球砸向籃筐！
「砰！！！」
籃球穿過籃網，姚明的手臂壓在奧尼爾肩膀上，兩人同時落地。裁判哨響——進球有效，還要加罰！
斯台普斯中心瞬間寂靜。
整整兩秒鐘，18000名觀眾沒有發出任何聲音。所有人——包括湖人替補席、場邊明星觀眾、甚至裁判——都愣住了。
然後，驚呼聲、吸氣聲、議論聲如潮水般湧起。
「我的上帝……姚明隔扣了沙奎爾·奧尼爾！」邁克·布林的聲音在顫抖，「一個新人，在沙克頭上完成了隔扣！這是歷史性的時刻！」
場上，姚明落地後穩住身形，他看了一眼籃筐，確認球進了，然後面無表情地走向罰球線。但他的拳頭微微握緊——這一扣，憋了太久。
奧尼爾站在原地，低頭看了看自己的手，仿佛在確認剛才發生了什麼。然後他笑了，搖了搖頭。
姚明點點頭，站上罰球線。加罰命中，火箭13:10領先。
這個進球徹底點燃了火箭的士氣。接下來的一攻，泰肖恩·普林斯成功搶斷科比給奧尼爾的傳球，快攻上籃得分。15:10，火箭打停湖人。
暫停期間，電視轉播反覆回放剛才的隔扣。慢鏡頭顯示，姚明起跳時完全處於上升趨勢，奧尼爾則是從側面補防過來，兩人在最高點相遇，姚明的手臂比奧尼爾高了足足半個手掌。
「這是天賦的展示。」嘉賓解說員、前NBA球星比爾·沃頓說道，「姚明有身高，有彈跳，更重要的是他有勇氣。在沙克面前完成這樣的扣籃，需要巨大的心理素質。」
暫停回來，湖人明顯加強了進攻。奧尼爾開始在更深的位置要球，他不再追求技巧，而是用純粹的力量碾壓。接下來三次進攻，奧尼爾兩次強打得手，一次造成姚明犯規。
第一節結束前1分22秒，姚明領到第二次犯規——他在奧尼爾轉身時下手切球，打到了手臂。魯迪教練不得不把他換下。
「沒關係，姚。你做得很好。」下場時，斯科拉用西班牙語安慰道。
姚明坐回替補席，毛巾蓋在頭上。他看著場上，奧尼爾在他下場後連續兩次在籃下得分，其中一次隔著替補中鋒凱文·卡托完成暴扣。
第一節結束，火箭25:30落後。姚明數據：5分3籃板1蓋帽，奧尼爾12分6籃板。
第二節開始，姚明坐在替補席上。湖人派上奧尼爾帶領替補陣容，火箭則由路易斯·斯科拉和泰肖恩·普林斯領銜。
斯科拉第一次對位奧尼爾，就展現了他的智慧。奧尼爾在低位接球，斯科拉沒有硬頂，而是用身體側面對著奧尼爾，一隻手抵住腰部，另一隻手高高舉起。當奧尼爾向後發力時，斯科拉順勢向後倒——
「砰！」裁判哨響，進攻犯規！
斯台普斯中心響起噓聲，但斯科拉躺在地板上，臉上露出了笑容。他成功製造了奧尼爾一次進攻犯規！
「聰明的防守！路易斯·斯科拉用經驗教訓了沙克！」解說員贊道，「這個阿根廷人知道如何與更強大的對手周旋。」
奧尼爾拉起斯科拉，拍了拍他的背：「狡猾的傢伙。」
斯科拉笑著用西班牙語說了句什麼，奧尼爾沒聽懂，但也被逗笑了。
然而個人智慧無法彌補實力的絕對差距。在接下來的四分鐘裡，奧尼爾完全統治了內線。他連續得分，單節砍下11分，火箭的替補內線在他面前像紙糊的一樣。
半場進行到5分44秒，火箭已經落後14分。魯迪教練叫了暫停，重新派上姚明。
姚明上場後的第一次防守，就遇到了挑戰。奧尼爾在禁區接球，面對姚明的防守，他這次沒有背打，而是面框突破。一個沉肩假動作接轉身，姚明判斷失誤，被過了半個身位。奧尼爾起身扣籃，姚明從後方封蓋——球被扣進，裁判哨響，防守犯規。
第三次犯規。
姚明懊惱地甩了甩手。僅僅上場42秒，他就領到了第三次犯規，不得不再次下場。
「這就是經驗差距。」比爾·沃頓分析道，「沙克知道如何利用規則，如何製造犯規。姚明還需要學習。」
整個第二節，奧尼爾獨得15分，半場已經砍下27分。湖人58:42領先16分進入更衣室。
中場休息時，ESPN播放了奧尼爾的半場集錦——暴扣、勾手、碾壓上籃……完全是一頭無法阻擋的巨獸。
而姚明的鏡頭，除了那次隔扣，更多的是被奧尼爾強吃的畫面。
更衣室里，火箭的氣氛有些沉悶。姚明低著頭，用毛巾蓋著臉。他知道自己上半場打得不好——5分3籃板3犯規，除了那記隔扣，大部分時間都被奧尼爾壓制。
「抬起頭，姚。」弗朗西斯走過來，坐在他身邊，「你扣了沙克！全聯盟沒幾個人能做到這一點！」
「但我很快就三次犯規了。」姚明的聲音從毛巾下傳來。
「那又怎樣？這是學習過程。」弗朗西斯認真地說，「沙克是歷史上最好的中鋒之一，你才打了不到十場NBA比賽。今晚，你已經讓所有人記住了你。」
魯迪教練拍了拍手：「聽著，下半場我們要調整策略。沙克不可能整場保持這樣的強度，我們要耐心。姚，你第三節先休息，第四節再上。我們要把比賽拖到最後。」
他看向斯科拉：「路易斯，你繼續上場，用你的方式消耗沙克。」
又看向普林斯：「泰肖恩，科比的得分被限制得不錯，繼續保持。我們要防住其他人。」
十五分鐘的中場休息很快結束。球員們重新走向球場，斯台普斯中心的燈光依舊耀眼。
姚明走在隊伍最後，他抬頭看了看比分牌——42:58，16分的差距。
然後，他看向球場另一端。奧尼爾正在和科比說笑，表情輕鬆。
姚明握緊了拳頭。
距離火箭對陣湖人的比賽還有三個小時，但斯台普斯中心外的廣場已經人山人海。黃牛黨舉著門票高喊「最後兩張！見證歷史！」，票價是普通場次的五倍。全美各大電視台的轉播車早早占據了好位置，ESPN的解說團隊正在做賽前預熱。
「今晚將是載入史冊的一夜。」ESPN王牌解說員邁克·布林對著鏡頭說道，「東方巨塔姚明，對陣西方巨獸沙奎爾·奧尼爾。這是NBA歷史上最具話題性的中鋒對決之一。」
更衣室里，火箭隊的氛圍與往常不同。史蒂夫·弗朗西斯依舊戴著耳機，但今天他沒有隨著節奏晃動，而是閉著眼睛，手指在膝蓋上輕輕敲擊——他在集中精神。卡蒂諾·莫布里反覆檢查著自己的鞋帶，一遍又一遍。
姚明坐在自己的更衣櫃前，安靜地纏繞著腳踝繃帶。他的動作比平時慢了一些，每一個纏繞都格外仔細。面前的戰術板上，貼著奧尼爾的照片和技術特點分析：
體重：147公斤
力量：歷史頂級
弱點：罰球、防守擋拆
習慣：左側背打後轉身勾手
「姚。」助理教練拿著一疊錄像帶走過來，「沙克喜歡在接球前先發力把人頂開，你要站穩第一步。如果他轉身，記住他通常向底線轉，極少向中路轉。」
姚明點點頭，沒有說話。
路易斯·斯科拉正用西班牙語和泰肖恩·普林斯交流著防守科比的細節。雖然語言不通，但斯科拉豐富的國際比賽經驗讓他能夠用手勢和幾個關鍵英語單詞表達清楚：「科比……這裡……假動作……很多。」
普林斯認真聽著，偶爾點頭。他今晚的任務可能是全隊最重的——防守那個穿著8號球衣、正在巔峰期的得分後衛。
主教練魯迪·湯姆賈諾維奇推門進來，手裡沒有拿戰術板。「孩子們，」他的聲音平靜而有力，「我知道外面在炒作什麼。但記住，這不是姚對沙克，這是我們隊對他們隊。」
他在更衣室中央站定：「沙克很強，可能是歷史上最具統治力的中鋒。但我們有我們的優勢——姚的高度、手感、傳球。史蒂夫的速度，卡蒂諾的投籃，路易斯的智慧，泰肖恩的防守。」
「我們要打聰明籃球。沙克防擋拆不好，我們要多打擋拆。沙克在籃下無敵，我們就把他拉出來。記住我們的戰術，相信彼此。」
更衣室門被敲響，工作人員通知：「出場儀式還有十分鐘。」
賽前熱身·19:15
當姚明走出球員通道時，斯台普斯中心的閃光燈亮如白晝。他抬頭看了看球場上方懸掛的總冠軍旗幟和退役球衣——魔術師詹森、賈巴爾、韋斯特……這座球館見證過太多傳奇。
球場另一端，一個巨大的身影正在練習罰球。沙奎爾·奧尼爾——穿著湖人金色主場球衣，像一座移動的山脈。他投丟了一個罰球，懊惱地搖搖頭，然後看到了姚明。
奧尼爾放下球，走了過來。兩人在技術台附近相遇，2米16的奧尼爾需要抬頭看2米26的姚明——這個畫面被無數鏡頭捕捉。
「你就是那個中國小子？」奧尼爾的聲音低沉而富有磁性，帶著一絲玩味，「聽說你打得不錯。」
姚明點點頭：「你好，沙克。」
奧尼爾笑了笑，露出一口白牙：「歡迎來到真正的聯盟，菜鳥。今晚我會讓你知道，這裡的油漆區和你們那兒不太一樣。」
說完，他轉身走回湖人半場，留下一個巨大的背影。這句話被附近的記者聽清，幾分鐘後，「奧尼爾：我會讓姚明知道什麼是NBA」的標題就登上了各大體育網站頭條。
熱身結束前，科比·布萊恩特走到火箭半場，與弗朗西斯擊掌致意——兩人曾在全明星賽上有過交鋒。科比的目光掃過火箭隊員，在姚明身上停留了一瞬，點了點頭，算是打過招呼。
跳球環節毫無懸念。姚明憑藉身高優勢將球撥給弗朗西斯，比賽開始。
湖人第一攻，球毫無意外地交給低位的奧尼爾。斯台普斯中心瞬間響起「MVP！MVP！」的呼聲。奧尼爾在左側低位接球，身後是姚明。
第一次接觸，奧尼爾就感受到了不同。他習慣性地向後發力，準備像撞開大多數中鋒那樣撞開防守者——但姚明沒有後退。夏季的力量訓練在這一刻顯現效果，姚明扎穩馬步，雙腳像釘在地板上。
奧尼爾有些意外，他再次發力，這一次用了七成力量。姚明的身體向後晃動，但沒有失位。
「頂住了！姚明頂住了奧尼爾的第一次背打！」解說員驚呼。
進攻時間所剩無幾，奧尼爾選擇向底線轉身，右手勾手——動作依舊流暢，但姚明高舉的長臂形成了干擾。球彈框而出，姚明保護下籃板！
「好防守！」火箭替補席沸騰了。路易斯·斯科拉揮舞著毛巾，泰肖恩·普林斯用力鼓掌。
火箭進攻，弗朗西斯推進到前場，示意打擋拆。姚明上提掩護，湖人中鋒薩馬基·沃克換防弗朗西斯——這是湖人的策略，用移動更快的大前鋒防擋拆。
弗朗西斯突破受阻，將球回給高位的姚明。此時防守姚明的是換防過來的羅伯特·霍里，身高2米06。姚明接球，毫不猶豫地拔起投籃——霍里奮力起跳，但差距太大。球空心入網。
2:0。姚明在奧尼爾面前投進了第一個球。
「姚明中投命中！他利用了湖人的防守策略！」解說員說道。
回過頭來，奧尼爾再次要位。這一次，他在更深的位置接球——距離籃筐只有兩米。接球瞬間，奧尼爾沒有做任何假動作，直接發力向後撞去。
這一次，姚明沒能完全頂住。他被撞退半步，奧尼爾趁機轉身，雙手暴扣！
「轟！」籃架發出痛苦的呻吟。奧尼爾落地後，對著姚明怒吼，斯台普斯中心爆發出山呼海嘯般的歡呼。
2:2。
姚明揉了揉胸口，那裡有些發麻。他想起訓練師的話：「沙克的力量是另一個級別的，不要硬扛，要用技巧。」
接下來的幾個回合，雙方展開了精彩的對攻。科比利用普林斯稍縱即逝的失位命中急停跳投，弗朗西斯立刻用突破上籃回應。莫布里命中三分，湖人的德里克·費舍爾還以顏色。
比賽進行到第一節6分18秒，經典時刻到來。
湖人進攻，科比突破分球給外線的霍里，霍里三分不中。姚明卡住奧尼爾，保護下防守籃板——這是今晚他第一次在奧尼爾頭上搶到籃板。
弗朗西斯接球後立刻發動快攻，他的速度像一道紅色閃電。湖人只有科比和費舍爾回防到位，弗朗西斯殺到前場，面對科比的防守，他沒有強上，而是將球往空中一拋——
跟進的姚明從後方衝來，在罰球線內一步起跳。此時，沙奎爾·奧尼爾已經回防到籃下，他轉身準備封蓋。
兩個巨人在空中相遇。
姚明接球，奧尼爾起跳封蓋。按常理，這種情況下進攻球員通常會選擇躲閃或傳球。但姚明沒有——他繼續上升，右手單手抓球，迎著奧尼爾封蓋的手臂，狠狠將球砸向籃筐！
「砰！！！」
籃球穿過籃網，姚明的手臂壓在奧尼爾肩膀上，兩人同時落地。裁判哨響——進球有效，還要加罰！
斯台普斯中心瞬間寂靜。
整整兩秒鐘，18000名觀眾沒有發出任何聲音。所有人——包括湖人替補席、場邊明星觀眾、甚至裁判——都愣住了。
然後，驚呼聲、吸氣聲、議論聲如潮水般湧起。
「我的上帝……姚明隔扣了沙奎爾·奧尼爾！」邁克·布林的聲音在顫抖，「一個新人，在沙克頭上完成了隔扣！這是歷史性的時刻！」
場上，姚明落地後穩住身形，他看了一眼籃筐，確認球進了，然後面無表情地走向罰球線。但他的拳頭微微握緊——這一扣，憋了太久。
奧尼爾站在原地，低頭看了看自己的手，仿佛在確認剛才發生了什麼。然後他笑了，搖了搖頭。
姚明點點頭，站上罰球線。加罰命中，火箭13:10領先。
這個進球徹底點燃了火箭的士氣。接下來的一攻，泰肖恩·普林斯成功搶斷科比給奧尼爾的傳球，快攻上籃得分。15:10，火箭打停湖人。
暫停期間，電視轉播反覆回放剛才的隔扣。慢鏡頭顯示，姚明起跳時完全處於上升趨勢，奧尼爾則是從側面補防過來，兩人在最高點相遇，姚明的手臂比奧尼爾高了足足半個手掌。
「這是天賦的展示。」嘉賓解說員、前NBA球星比爾·沃頓說道，「姚明有身高，有彈跳，更重要的是他有勇氣。在沙克面前完成這樣的扣籃，需要巨大的心理素質。」
暫停回來，湖人明顯加強了進攻。奧尼爾開始在更深的位置要球，他不再追求技巧，而是用純粹的力量碾壓。接下來三次進攻，奧尼爾兩次強打得手，一次造成姚明犯規。
第一節結束前1分22秒，姚明領到第二次犯規——他在奧尼爾轉身時下手切球，打到了手臂。魯迪教練不得不把他換下。
「沒關係，姚。你做得很好。」下場時，斯科拉用西班牙語安慰道。
姚明坐回替補席，毛巾蓋在頭上。他看著場上，奧尼爾在他下場後連續兩次在籃下得分，其中一次隔著替補中鋒凱文·卡托完成暴扣。
第一節結束，火箭25:30落後。姚明數據：5分3籃板1蓋帽，奧尼爾12分6籃板。
第二節開始，姚明坐在替補席上。湖人派上奧尼爾帶領替補陣容，火箭則由路易斯·斯科拉和泰肖恩·普林斯領銜。
斯科拉第一次對位奧尼爾，就展現了他的智慧。奧尼爾在低位接球，斯科拉沒有硬頂，而是用身體側面對著奧尼爾，一隻手抵住腰部，另一隻手高高舉起。當奧尼爾向後發力時，斯科拉順勢向後倒——
「砰！」裁判哨響，進攻犯規！
斯台普斯中心響起噓聲，但斯科拉躺在地板上，臉上露出了笑容。他成功製造了奧尼爾一次進攻犯規！
「聰明的防守！路易斯·斯科拉用經驗教訓了沙克！」解說員贊道，「這個阿根廷人知道如何與更強大的對手周旋。」
奧尼爾拉起斯科拉，拍了拍他的背：「狡猾的傢伙。」
斯科拉笑著用西班牙語說了句什麼，奧尼爾沒聽懂，但也被逗笑了。
然而個人智慧無法彌補實力的絕對差距。在接下來的四分鐘裡，奧尼爾完全統治了內線。他連續得分，單節砍下11分，火箭的替補內線在他面前像紙糊的一樣。
半場進行到5分44秒，火箭已經落後14分。魯迪教練叫了暫停，重新派上姚明。
姚明上場後的第一次防守，就遇到了挑戰。奧尼爾在禁區接球，面對姚明的防守，他這次沒有背打，而是面框突破。一個沉肩假動作接轉身，姚明判斷失誤，被過了半個身位。奧尼爾起身扣籃，姚明從後方封蓋——球被扣進，裁判哨響，防守犯規。
第三次犯規。
姚明懊惱地甩了甩手。僅僅上場42秒，他就領到了第三次犯規，不得不再次下場。
「這就是經驗差距。」比爾·沃頓分析道，「沙克知道如何利用規則，如何製造犯規。姚明還需要學習。」
整個第二節，奧尼爾獨得15分，半場已經砍下27分。湖人58:42領先16分進入更衣室。
中場休息時，ESPN播放了奧尼爾的半場集錦——暴扣、勾手、碾壓上籃……完全是一頭無法阻擋的巨獸。
而姚明的鏡頭，除了那次隔扣，更多的是被奧尼爾強吃的畫面。
更衣室里，火箭的氣氛有些沉悶。姚明低著頭，用毛巾蓋著臉。他知道自己上半場打得不好——5分3籃板3犯規，除了那記隔扣，大部分時間都被奧尼爾壓制。
「抬起頭，姚。」弗朗西斯走過來，坐在他身邊，「你扣了沙克！全聯盟沒幾個人能做到這一點！」
「但我很快就三次犯規了。」姚明的聲音從毛巾下傳來。
「那又怎樣？這是學習過程。」弗朗西斯認真地說，「沙克是歷史上最好的中鋒之一，你才打了不到十場NBA比賽。今晚，你已經讓所有人記住了你。」
魯迪教練拍了拍手：「聽著，下半場我們要調整策略。沙克不可能整場保持這樣的強度，我們要耐心。姚，你第三節先休息，第四節再上。我們要把比賽拖到最後。」
他看向斯科拉：「路易斯，你繼續上場，用你的方式消耗沙克。」
又看向普林斯：「泰肖恩，科比的得分被限制得不錯，繼續保持。我們要防住其他人。」
十五分鐘的中場休息很快結束。球員們重新走向球場，斯台普斯中心的燈光依舊耀眼。
姚明走在隊伍最後，他抬頭看了看比分牌——42:58，16分的差距。
然後，他看向球場另一端。奧尼爾正在和科比說笑，表情輕鬆。
姚明握緊了拳頭。