第18章 崇州
天剛蒙蒙亮，晨霧還未散盡，上官婉兒便已一身利落官裝，帶著兩名隨從出現在張揚家門口。
正廳內，張揚已等候多時。他身著青色襴衫，腰間懸著一柄烏木鞘橫刀——那是此前李元芳臨別所贈，刀鞘上還隱約可見精緻的纏枝紋。桌上整齊碼放著官憑、文牒與印信，旁邊立著個半舊的青布包袱，裡面只裝了幾件換洗衣物與一卷李元芳練刀的心得，簡單得不像要去赴任的官員。
聽到腳步聲，張揚抬眸望去，見上官婉兒進來，當即拱手笑道：「舍人清晨駕臨寒舍，真是讓這小院蓬蓽生輝啊。」
上官婉兒目光掃過桌上的官憑與他腰間的刀，眉梢微挑：「看你這模樣，是早知道要出遠門兒了？」
「這話該我問舍人才是。」張揚指尖輕輕敲了敲桌面，語氣帶著幾分自嘲，「我這河南縣縣尉本就是求來的差事，我任上沒沾半分好處，反倒捲入一堆是非里。陛下向來有護才之心，如今恩師在崇州，陛下必然會讓我去那邊避避風頭。」
上官婉兒聞言，眼中閃過一絲讚許：「你倒是把陛下的心思摸得通透。」
張揚順勢作勢要跪：「既如此，那傳旨的規矩不能少，需要我跪下接旨嗎？」
上官婉兒連忙擺擺手，語氣比剛才緩和了些：「罷了，陛下也知你性情灑脫，既然你早已猜透，就不必多禮，還是快快出城吧，免得夜長夢多。」
張揚收起玩笑神色，鄭重地行了個叉手禮：「多謝上官舍人通融。」
上官婉兒轉身便要出門，走到門檻處卻又頓住腳步，回頭看向他，聲音壓得低了些：「此去崇州路途遙遠，你一切小心。太子失勢後，梁王一直盯著你，他不會輕易放過你。」
張揚卻毫不在意地笑了笑，指尖捻著袖口的褶皺：「舍人不必擔心我。太子失了朝臣支持，如今朝堂上只剩梁王一家獨大——你想，陛下最看重的是什麼？」
上官婉兒一愣：「為何這麼說？」
「是平衡。」張揚語氣篤定，「歷來朝堂之上，兩方勢均力敵才能相安無事。如今一方強一方弱，弱的已然失勢，那接下來，強的那一方，必然會迎來陛下的制衡，梁王的麻煩，恐怕很快就要來了。」
上官婉兒眸色微動，沉吟片刻後，才緩緩吐出兩個字：「厲害。」
張揚不再多言，拎起包袱，對著上官婉兒略一點頭：「告辭。」說罷，便大步流星地朝著門外走去，晨光落在他身上，竟透著幾分一往無前的坦蕩。
……
山洞中，兩株粗壯的松干架起了一個巨大火盆，火盆里擺放著各式各樣的刑具。洞中迴蕩著皮鞭著肉的「啪啪」聲，聽來令人毛骨悚然。
李楷固被四條鐵鏈拉扯著吊在半空，他渾身血污，遍體鱗傷。兩個行刑的人光著膀子，掄動皮鞭，狠狠地抽打著。一人惡狠狠地喊道：「說，丘靜在哪兒？你們的山寨在哪兒？」
李楷固破口大罵：「李元芳，你這個豬狗不如的畜生！老子為義氣單身赴約，想不到你竟然用這等下流的奸計對付老子。你、你他媽禽獸不如！」
行刑人怒罵著狠狠抽打著他。李楷固罵不絕口：「李元芳，你沒種來見老子，讓這兩個小嘍囉出來混事，你他媽還算是個人嗎！有種的滾出來，看著老子的眼睛說話！」
行刑的罵道：「這廝真是肉爛嘴不爛！」說著他提起皮鞭又要打，另外一個攔住他：「哎，對付這種人，光用皮鞭不行，我看得動點真傢伙。」說著，這小子走到火盆旁拿起一塊燒得通紅的烙鐵，走到李楷固身前：「再問你一遍，丘靜在哪兒？你的山寨在哪兒？」
李楷固冷笑道：「就憑你們這兩個小雜種，也配跟老子說話？讓李元芳來，老子有話就跟他說！」
那小子將烙鐵靠近李楷固的前胸，冷笑道：「我看你是個賤骨頭，定要皮開肉綻，才肯張嘴。」
李楷固不屑地道：「小雜種，你儘管沖爺爺來，眨一下眼，我是你養活的！」
那小子哼了一聲，將冒著煙的烙鐵狠狠地按在了李楷固的胸口上。「刺啦」一聲，一股青煙直冒，李楷固胸前的皮膚迅速熔化。李楷固聲嘶力竭地大笑著，聲音在洞中迴蕩，震人心魄。
腳步聲響起，幾個黑衣人抬著一副擔架走進來，上面躺著的正是李元芳，他滿面青紫，一動不動。後面，如燕全身五花大綁，被推搡著走進洞中。李楷固登時愣住了：「李元芳？！」
「怎麼樣，驚奇吧？」一個聲音響了起來。李楷固猛地抬起頭，對面，站著另外一個「李楷固」，從身高到相貌，竟然與他一模一樣！
李楷固驚呆了：「你、你是誰？」
假李楷固微笑道：「這很重要嗎？你把我當成了李元芳，所以會在這裡；而李元芳將我當成了你李楷固，因此，躺在了擔架上。」
李楷固恍然大悟，咬牙切齒地道：「原來是這樣！我說李元芳一條好漢，怎麼會行如此齷齪之事，原來竟是你這個狗日的設下的毒計！」
假李楷固微笑道：「有一點你說錯了，不是毒計，是智慧！只是你們兩個是一對草包，這個計劃得手得太容易了，令我有些失望！」
李楷固咬碎鋼牙厲聲喝道：「你到底想要什麼？」
假李楷固一笑，朝身旁擺了擺手，兩名行刑人和黑衣隨從躬身施禮，快步退了出去。假李楷固走到李楷固的面前道：「對於李元芳，我想要他的命；而對於你呢，我要知道丘靜和你的右營在哪裡？」
李楷固怒叱道：「你他媽做夢！」
假李楷固搖了搖頭：「像你這樣的人，長了一個豬腦子，卻埋怨別人太聰明，只要自己落了套，就會破口大罵。哎，罵有什麼用呢，於事無補。而我呢，我想我的一個行動，馬上就可以對你產生作用。」
說著，他從懷裡掏出一個小瓶子：「這裡面是李元芳所中毒針的解藥，只要你說出丘靜的下落，你馬上就可以救活李元芳。當然，你不說也沒有關係，我不會把你怎麼樣，只是李元芳會死，而你呢，當然會愧疚一輩子。」
李楷固愣住了，他張了張嘴。假李楷固道：「怎麼，想說了？如果你說了，就會對丘靜愧疚終身，你可一定要想好啊。」
他一臉嘲弄的表情，望著李楷固。李楷固嘴唇顫抖，額頭青筋暴露，嘶聲喊道：「你殺了我吧！」
假李楷固搖搖頭：「我當然不會殺你，我還要看你是怎麼愧疚終身呢。」
李楷固怒罵道：「你這狗雜種，我跟你拼了！」
假李楷固嘲笑道：「看，說著又來了！對愚蠢的人來說，除了這樣，似乎沒有更好的表現方式了。」
「當然有，那就是一個最愚蠢的人，拼命表現自己聰明！」一個聲音在山洞裡迴響起來。
所有人都愣住了。假李楷固四下望著，洞中再也沒有別的人。他的目光從每一個人的臉上掠過，如燕、李楷固，還有洞口的行刑人、黑衣人。他沉聲道：「是誰在說話？」沒有人回答。
「是我。」聲音是從地上發出的。假李楷固猛吃一驚，望向擔架上的李元芳。
李元芳緩緩坐起來。在場眾人都徹底驚呆了。如燕如在夢裡，身體不由自主地顫抖起來。假李楷固更是如墜冰窖，不禁連退了三四步。
李元芳站起身，靜靜地望著他：「現在你還不認為自己是世界上最愚蠢的人嗎？」
假李楷固顫聲道：「你、你中了無影針，怎、怎麼可能沒事？」
李元芳道：「因為，我根本就沒有中無影針！」
假李楷固傻了：「沒有中？我親眼看到你的手掌上插著毒針。」
李元芳道：「那不過是個小戲法，我用掌力將無影針吸了起來。」
假李楷固倒抽一口冷氣：「那你的臉色？」
李元芳笑了：「臉色嗎？幾年前的幽州案中，為了抓捕『蝮蛇』，我曾經假裝中毒。為了做得逼真，狄大人配製了犀角顛茄丸，果然，服用後我的臉色變得紫黑。我就覺得這個藥很好，很有迷惑作用，因此從那以後，我身上永遠都帶著它，今天果然又用上了！」
假李楷固倒退了一步。李元芳接著道：「你曾說過，至少想到了十幾種對付我的方法；而我呢，在走到你身後的一剎那，只使用了一種方法便令你相信我中了毒針！怎麼樣，你現在還認為自己是世界上最聰明的人嗎？」
假李楷固咽了口唾沫，沒有說話。李元芳從擔架上拿起幽蘭劍，走到假李楷固面前：「你是跪下受綁呢，還是要我動手？」
假李楷固一聲冷笑：「你真的那麼自信，能夠對付得了我？」
李元芳道：「你剛剛說李楷固的話，都應驗到自己身上了！」
猛地，假李楷固閃電般躍了起來，向洞口倒飛而去。人影一閃，李元芳已搶先站在洞口，靜靜地望著他。
假李楷固愣住了，他點了點頭，「噌」！假李楷固手中出現了一柄單刀，刀頭游光走動，寒芒閃爍。李元芳收起了臉上輕視的表情，點了點頭：「好刀法！」
二人對峙著。死一般的寂靜。突然寒光一閃，假李楷固的進攻開始了。刀如閃電一般直取李元芳咽喉；李元芳長劍一抖，劍尖銀芒亂閃，後發先至，轉瞬間已到了假李楷固的胸前。假李楷固的身形如鬼魅一般橫飄出去，鋼刀平削，直撲元芳的面門。元芳長劍回手，刀劍相交。二人以快得異乎尋常的速度展開了閃電般的對攻，兩條身影挾裹在一起，難分彼此。
洞內每個人都屏住了呼吸，如燕和李楷固看得心都要跳出胸膛。
猛地，寒光一閃，李元芳的劍飛快抖動起來，顫出了數十個劍尖，不知哪一個是真，哪一個是假。假李楷固身形飄動連閃帶避。「噌」！元芳手腕一振，數十個劍尖合而為一，閃電般刺向假李楷固的咽喉，假李楷固身形一盪躲開了咽喉，「哧」！李元芳的長劍將他胸前的衣服劃開了一道長長的口子。
假李楷固縱身而起，李元芳長劍一點，直刺假李楷固前胸；假李楷固手一揮將刀扔了出去，刀在空中轉了個圈，向李元芳後腦飛來，轉眼已到跟前。元芳左手猛地抖出鏈子刀，「噹啷」！假李楷固的刀掉在了地上，而李元芳左手已多了那柄鏈子刀。就趁這一擊的瞬間，假李楷固縱身躍出山洞。李元芳縱身而起，隨後跟出。山洞外一團漆黑，行刑人和幾名黑衣人的屍體躺了一地，假李楷固已不見了蹤影。
李元芳緩緩蹲下身，查看地上的屍身，只見每個人的咽喉處都裂開了一個小小的傷口，鮮血汩汩流出。李元芳不禁讚嘆道：「好快的手呀！」
山洞裡，如燕不停地掙扎著。那邊李楷固喊道：「哎，小姑娘，你過來，我替你解開。」
如燕瞪了他一眼：「你都綁著呢，還能替我解開？」
李楷固道：「哎呀，你過來，我說能，就能。」
如燕走過去，站到他的身前。李楷固叫她轉過身去。如燕趕忙轉過身，李楷固張開嘴，用牙齒咬斷了繩索。如燕將身上的綁繩扯下，扔在地上。
李楷固道：「哎，你把我也放下來呀！」
如燕看了他一眼：「怎麼放？」
李楷固道：「每條鐵鏈的頭上都有個卡子，你只要打開卡子就行了。」
如燕白了他一眼：「不放！」
李楷固愣住了：「哎，你這人怎麼這麼不仗義呀，剛剛可是我替你解開的繩索！」
如燕瞪了他一眼：「不仗義就不仗義，反正我是女的。再說了，又不是我要你幫我的。」
李楷固聽了直搖頭：「你……」
如燕哼了一聲：「都是為了見你，才遇到這種倒霉事！誰知道你是真李楷固還是假的，我把你放下，你給我一刀，我不成傻瓜了。等李元芳回來再說吧。」
李楷固咧著嘴，哭笑不得。腳步聲響起，李元芳走進來。如燕跑過去，一把抓住李元芳，仔細地看著。
李元芳笑道：「你看什麼？」
如燕疑惑地道：「你不會又是假李元芳吧？」
李元芳笑了：「你看呢？」
如燕一本正經地道：「昨天夜裡，咱們在哪兒？」
李元芳道：「東柳林鎮。」
如燕問：「我們在做什麼？」
李元芳笑道：「我救了你的命，可你卻給了我一記耳光。」
如燕笑了，眼中閃爍著淚花，嘴唇輕輕顫抖著，撲進了李元芳的懷裡，痛哭失聲：「你沒事，你沒事！你真的沒事！」
李元芳嘆了口氣：「好了，沒事了，一切都過去了。」
如燕猛地直起身，喊道：「你沒事，為什麼要裝死？！害得我傷心了一路！」
元芳笑了，伸手指了指李楷固：「當然是為了他。」
如燕愣住了。李元芳走到李楷固面前，寒光一閃，幽蘭劍連揮幾下，將捆綁李楷固的鐵鏈斬斷，李楷固的身體重重地掉下來，元芳趕忙扶住了他，微笑道：「我們又見面了，雖然很不容易。」
李楷固一把拉住李元芳的手，一時不知該說什麼好。元芳微笑道：「楷固兄，你還好吧？」
李楷固愧疚地道：「元芳兄弟，我、我還以為是你……哎，是我以小人之心，度君子之腹，你別怪我。」
李元芳道：「這怎麼能怪你呢？如果我所料不錯的話，定是奸人使用易容之術，扮作我的模樣，誘你上鉤，而後制住了你。」
李楷固嘆了口氣：「是呀。當時，我的驚詫實在是無法用言語形容，被押到這裡的路上，我百思不得其解。誰知道，事情竟然會是這樣。」
李元芳點了點頭：「若不是小弟在數年前便見過這種精湛的易容之術，因此識破了他的詭計，早做準備，恐怕今天，我也一樣會著道。」
如燕慢慢走過來：「我終於明白了，你之所以假裝受傷，是因為你早就發現那個李楷固是假的。」
李元芳笑了：「不錯，當我發現了這一點，我就立即明白了一件事情：真李楷固要麼已經被他們殺死，要麼就是落在了他們的手中。」
如燕道：「於是，你便假裝受傷，讓這些笨蛋帶著咱們找到這裡，救出李楷固？」
李元芳點頭。如燕道：「你真聰明。可是，為什麼你不事先對我說一聲呢？你為什麼一定要讓我傷心呢？」
李元芳愣住了：「我，當時事起倉促沒有時間對你說明白。而且，而且……」
如燕道：「而且，你根本沒有想到我。」
李元芳低下了頭。如燕道：「你永遠都是這樣，從不考慮我的感受。」她強忍住就要流下的淚水，低聲道：「我在外面等你。」說完，她轉身走出山洞。李元芳苦笑著搖了搖頭。
李楷固感動得熱淚盈眶，一把抓住李元芳的手動情地道：「好兄弟，你我第一次見面，就已經是惺惺相惜。我李楷固極少讚許人，可對你，我佩服。為了只見過一面的朋友出生入死，你、你是大俠呀！」
李元芳笑了笑：「楷固兄，我不是大俠。我是千牛衛。」
李楷固猛吃一驚：「什麼，你、你是千牛衛？」
李元芳點了點頭：「正是。我是狄閣老的貼身護衛，千牛衛中郎將。」
李楷固倒吸了一口冷氣，後退了一步：「你、你不是來救我的，是來抓我的，對嗎？」
李元芳一愣，抬起頭來：「抓你？」
李楷固的面色陰沉下來：「不是嗎？」
李元芳笑了：「為什麼？」
李楷固道：「你這是明知故問了。」
李元芳微笑道：「迄今為止，我對你的了解，僅限於你的姓名，還有就是你劫走了朝廷的犯人。」
李楷固一愣：「你、你不知道我的身份？」
李元芳道：「這正是我今天想要問你的問題。」
李楷固咽了口唾沫，緩緩點了點頭：「是這樣。」
他望著李元芳，良久，長嘆一聲道：「不管你是來做什麼的，既然我認了你這個好朋友，就該信任你。即使……」
李元芳抬起頭來：「什麼？」
李楷固苦笑了一下：「即使你要將我抓捕歸案。」
李元芳大惑不解：「抓捕歸案？」
李楷固不無遺憾地說道：「我是原崇州右營將軍，那天，我劫囚車救下的是崇州刺史丘靜。」
李元芳點了點頭：「這一點我已經想到了。只是我沒有料到，你竟然會是右威衛的將軍。」
李楷固笑了笑：「現在我叛離崇州，退進賀蘭山，是朝廷的第一號要犯。」
李元芳沒有說話，他在思索。李楷固望著他：「怎麼樣？如果你現在將我捕回崇州，那將是大功一件。」
李元芳望著他一字一頓地道：「我只想告訴你兩件事，第一，我不是來抓你的；第二，我們是朋友。」
李楷固的臉上露出了笑容：「我相信你。」
李元芳望著楷固道：「我有一個請求。」
李楷固笑了：「從今天起，我們便是生死兄弟。『請求』這兩個字，再也不要提起。」
李元芳笑著點了點頭。對面的李楷固伸出手來。兩隻有力的大手，重重地握在一起。楷固道：「說吧，你想要什麼？」
李元芳道：「我想見見丘靜。」
楷固點點頭：「沒問題。」
……
張揚到牙行退了租屋，正愁買不到馬匹、難以及時趕赴崇州，老劉卻牽著一匹馬走來，躬身喚道：「大人。」
「老劉？」張揚詫異，「你怎麼來了？」
「這匹馬是內衛府大閣領黃勝彥所贈，讓您一路小心。」老劉遞過韁繩。
張揚知曉黃勝彥是陛下親信，頷首道：「多謝。」
「不必客氣，只求大人一切平安。」老劉語氣懇切。
張揚叮囑：「你也多留意，儘快想辦法外放。如今太子與梁王鬥法，內衛遲早會被波及。」
老劉行叉手禮：「多謝大人厚愛，屬下記在心上了。」
張揚翻身上馬，回頭道：「替我謝過大閣領。」說罷一夾馬腹，疾馳而去。
此後七日，他曉行夜宿、快馬加鞭，終於抵達崇州城外。本想先找地方住下，明日再進城，卻見不遠處一行人行蹤鬼祟，遠遠望去，竟像是李元芳等人。
張揚當即勒住馬，暗自思忖：「先不動聲色為好，萬一元芳在臥底，我貿然出現，反倒會壞了他的事。」
沒想到突然官軍圍住了整個房屋，張揚立馬運功【踏雪尋梅】悄無聲息的來到不遠處的大樹之上，運功聽著那邊的動靜，
李元芳飛快地轉過身，狠狠一把將身後的丘靜等三人推進客店之內。
說時遲那時快，靜夜中響起了一片弓弦之聲，緊跟著，箭如急雨。李元芳縱身躍進店房，關上門。隨著一陣驚心動魄地震響，門板片刻之間變成了刺蝟。寂靜的街道即刻喧囂起來，火把照亮每一個角落，人喊馬嘶，蹄聲如雷。
一隊隊右威衛弓箭手奔到門前，張弓搭箭，對準客店大門。王孝傑、蘇宏暉縱馬來到門前。蘇宏暉厲聲喝道：「將客棧團團包圍，任何人不得進出，違令者死！」眾軍高聲答「是！」。
張揚看著官軍已經動了弓箭，自己有武器但不會使用，點穴功夫再身穿布甲的官兵身上基本上沒有什麼作用，內心十分焦急。
外面傳來王孝傑的喊聲：「反賊李楷固、丘靜聽著，爾等已被重重包圍，儘速出門投降，尚可保得性命，否則，威衛大隊攻進門來，玉石俱焚！」
李元芳咬緊牙關，李楷固、丘靜、如燕齊齊轉過身來，眼睛望著他。
右威衛官軍將整個街道嚴密封鎖，弓箭手成四排橫列於客店門前。大將軍王孝傑和蘇宏暉立馬軍前，冷冷地望著客店內。
「吱呀」一聲，店門緩緩打開了，一個人走了出來。此人頭戴范陽氈笠，身穿紫袍，掌中握著一柄長劍，正是李元芳。
王孝傑、蘇宏暉臉上露出一絲疑惑的表情。
李元芳慢慢走到王孝傑的馬前，躬身施禮：「大將軍。」
王孝傑喝問：「你是何人？」
李元芳道：「卑職千牛衛中郎將李元芳。」
王孝傑、蘇宏暉登時吃了一驚，二人低語了幾句，王孝傑道：「你是千牛衛？」
李元芳點了點頭：「正是。現任河北道行軍大元帥狄閣老的護衛隊長。」
王孝傑又是一驚：「哦，你是狄大帥的衛隊長？」
李元芳道：「是。」
王孝傑哼了一聲：「以何為憑？」
李元芳從懷裡掏出官憑雙手舉了起來：「末將有官憑在身，請大將軍驗看。」
王孝傑一擺手，身旁的副將快步走過來，接過官憑遞到王孝傑手中。王孝傑打開看了一遍，抬起頭來冷冷地道：「李元芳，如果本將軍沒有看錯的話，你是和丘靜、李楷固一路吧？」
李元芳道：「不錯。」
王孝傑的目光望向蘇宏暉，發出一陣冷笑：「今天早晨，狄大帥還在譴責我右威衛麾下軍官殺良冒功。他可能萬萬也沒有想到，時隔幾個時辰，本將軍就看到了他的衛隊長與謀逆造反的逆賊丘靜、李楷固在一起！哼，我倒要看看，這回他還有什麼話可說！」
李元芳道：「大將軍容稟，丘靜、李楷固二人雖身犯大罪，卻有隱情申訴。此次卑職之所以將二人帶進崇州，就是為了要面見狄大帥，由他親自訊問，以便查明真相，澄清事實，望大將軍明鑑！」
王孝傑哼一聲：「你說這兩個反賊有隱情申訴？」
李元芳道：「正是。」
王孝傑道：「哦，是什麼隱情，難道說與本將軍聽不是一樣嗎？」
李元芳笑了笑：「大將軍，而今狄大帥執掌崇州，我看還是由他審理比較妥當。」
王孝傑一聲怒喝：「大膽李元芳，身為禁衛軍大將卻夥同逆黨陰謀作亂，而今來到本將軍馬前，還敢巧言令色，妄圖脫罪！你張口狄大帥，閉口狄大帥，是不把本將放在眼中嗎？」
李元芳趕忙道：「末將不敢，此次末將單獨行事，乃受狄大人重託，望將軍體念下情。」
張揚聽到李元芳解釋後，看到王孝傑內心已然動搖，看樣子是不會發生什麼大事兒，但是張揚看過這個片段，王孝傑身邊的那個副將才是叛徒，這個奸賊容不得丘靜和李楷固安然回到崇州。
張揚隨時準備出手，就算點不到官軍的穴道，也能干擾一下官軍。
只見蘇宏暉搖了搖頭，低聲道：「大將軍，今早的情形你都看到了，姓狄的此行來意不善，一旦這二人落入他的手中，我們的處境就大為不妙了！」
王孝傑深吸了一口氣，點點頭：「依你之見呢？」
蘇宏暉輕聲道：「及早動手，除去禍害！」
王孝傑吃了一驚：「殺了他們？」
蘇宏暉微微點了點頭。
王孝傑倒抽了一口涼氣：「可一旦狄仁傑得知……」
蘇宏暉道：「誅殺叛黨，職責所在！即使姓狄的知道了，也是啞巴吃黃連。」
王孝傑緩緩點了點頭，目光轉向李元芳，冷冷地道：「李元芳，你好大的膽！」
元芳一驚，抬起頭來。王孝傑舉起手中的官憑，重重地哼了一聲：「明明是你假造官憑，冒充皇家禁衛，夥同逆賊，陰潛崇州，企圖暗中造反，奪我城防。而今為本將所圍，竟還敢假借狄大帥威靈，謊言欺詐，真是罪大惡極，死有餘辜！」
元芳驚呆了：「大將軍，末將的官憑乃衛府所發，千真萬確，大將軍何以誣陷末將！」
王孝傑一聲怒吼：「大膽惡賊，死到臨頭，還敢嘴硬！來人！」
「等等！」元芳踏上一步，「大將軍，你說末將是假，這不要緊，只要將狄大帥請來，則真假立判！」
王孝傑冷笑一聲：「你以為有狄仁傑做你的靠山，本將就無可奈何了嗎？你做夢！好了，不必多言，你是跪下受縛，還是要我動手！」
到此，李元芳已全明白了。他深吸了一口氣，點了點頭：「既然如此，我就要和大將軍談談條件了。」
王孝傑一愣，繼而「撲哧」一笑：「宏暉，你聽到了嗎，他要與本將軍談條件。」
蘇宏暉冷笑道：「真是不自量力，可笑已極！」
王孝傑道：「李元芳，我想問一問你，面對我右威衛數千大軍，你們已是瓮中之鱉，憑什麼和我談條件？」
李元芳笑了：「因為我距大將軍不過十步之遙，在這個位置上末將可以隨時取二位的首級！」說著，他的眼中泛起一道逼人的寒光。
王孝傑一愣，與蘇宏暉對視了一眼，忽然一陣大笑：「我王孝傑身經百戰，令敵人聞風喪膽，而今竟被一個宵小立於馬前，口出如此狂言，真是可悲之極呀。」
蘇宏暉道：「那是這小子還不知大將軍是何許人！」
王孝傑冷笑兩聲：「李元芳，你不會真的認為本將軍會害怕你這番空言恫嚇吧！知事的立刻將丘靜、李楷固綁縛起來交在本將軍面前，否則，頃刻之間便讓爾等粉身碎骨！」
「噌」！一道寒光，王孝傑只覺得眼前一花，緊跟著，手上的馬韁、腳下的馬鐙、腿下的肚帶、臀下的鞍轡紛紛斷裂，胯下的戰馬一聲長嘶向前衝去，王孝傑只覺得身體下沉，「砰」的一聲雙腳重重地落在了地上，劍尖已抵住他的咽喉……
蘇宏暉發出一聲驚叫，眾軍一擁上前，將二人圍在垓心。蘇宏暉厲聲喝道：「放開大將軍！」
面對數千大軍，李元芳連眼睛都沒抬一下，死死地盯著王孝傑：「大將軍現在相信我說的話了嗎？」
王孝傑臉色煞白，一動也不敢動，他微微點了點頭。李元芳眼中放射著寒光，一字一句地道：「元芳奉大帥之命公幹，卻遭大將軍無端圍困、刁難；元芳說明原委，大將軍仍一意孤行。本來，以元芳的性格，定要與爾血戰到底！然我身為朝廷武官，不希望看到我們自相殘殺，令軍士無謂地流血。這樣吧，只要大將軍答應我兩個條件，我立刻棄劍就縛；可如果你一味無理逼迫，元芳願與大將軍共死！」
王孝傑無奈地點了點頭：「好，你說吧，有什麼條件？」
李元芳點了點頭，「噌」的一聲幽蘭劍回匣，向後退開一步。
蘇宏暉大聲道：「大將軍，趕快過來！」
王孝傑苦笑了一下：「沒用的。命眾軍退開！」
蘇宏暉一擺手，眾軍徐徐退開。王孝傑對元芳道：「說吧，我在聽。」
李元芳道：「第一，放客店裡的百姓逃生。」
王孝傑點點頭：「這是當然。第二呢？」
李元芳道：「請大將軍即刻派人將狄大帥請來。」
王孝傑怔住了，他的目光轉向蘇宏暉。蘇宏暉無奈地點了點頭。
王孝傑道：「好吧，我答應。」
李元芳道：「君子一言——」
王孝傑接道：「駟馬難追。」
李元芳雙目逼視著王孝傑：「我可以相信你嗎？」
王孝傑笑了笑：「本將是皇帝親封正三品右威衛大將軍，就沖這一點，李將軍就應該相信吧！」
李元芳緩緩點了點頭，退開兩步，沖身後客店門裡高聲道：「出來吧！」
丘靜、李楷固慢慢走出客店，站到李元芳身後。隨即，客店的門大開，店中宿客們一擁而出；如燕背著兩個黑包袱混在人群中，隨眾人逃離。王孝傑望著李元芳：「怎麼樣？」
李元芳回頭對丘靜和楷固愧疚地道：「對不起，是我連累了你們。但現在只能如此了。」
李楷固大聲道：「元芳，咱們生在一起，死也死在一處！一切全憑你做主！」
丘靜也點了點頭：「我丘靜是個該死之人，能活到現在，全靠朋友們的義氣。元芳，你就決定吧！」
「啪！」李元芳棄劍於地：「大將軍，請吧。」
王孝傑點了點頭：「言出如山，是條好漢！綁了！」
崇州城外客棧前，官軍層層圍堵，張揚隱在暗處，眼睜睜見李元芳被繩索縛住，束手就擒。他心下一沉，暗叫「完了」——此刻衝出去阻攔，無異於自投羅網；若去尋狄仁傑搬救兵，一來一回時間根本不夠。
混亂中，他瞥見如燕混在被放走的百姓里，趁亂溜出了官軍視線，料想是去請狄公了。「只要拖到狄公來，元芳就有救。」張揚攥緊腰間橫刀，目光掃過人群，最終落在官軍中央的王孝傑身上——唯有挾持此人，才能穩住局面。
「狄仁傑來了！」張揚突然暴喝一聲，聲音穿透嘈雜的現場。官軍眾人聞聲皆驚，下意識轉頭望向城門方向。就在這轉瞬的空隙，張揚身形如一道青影竄出，手中橫刀寒光一閃，已架在了王孝傑的脖頸上。
「王大將軍，好威風啊。」張揚的聲音冷冽，刀刃緊貼著王孝傑的皮膚。
「什麼人？！」王孝傑又驚又怒，掙扎著想要掙脫。
李元芳看清來人，眼中滿是詫異：「你怎麼來了？」
「李將軍別來無恙。」張揚瞥了眼他身上的繩索，語氣帶著幾分嘲弄，「多日不見，你怎麼成階下囚了？」
李元芳苦笑一聲，剛要開口，卻被王孝傑的怒喝打斷：「眾將士，還不放箭！」
「爾等想要造反乎？」張揚厲聲喝道，聲音震得周圍將士一滯，「刺殺欽差衛隊衛隊長，與刺殺欽差何異？你們是想株連九族嗎？」
這話如一盆冷水澆下，將士們持弓的手紛紛頓住，面面相覷。人群後的蘇宏暉眼中閃過一絲陰狠，暗中對幾名親信比劃了幾個手勢。親信們心領神會，悄悄將弓箭對準了王孝傑的方向。
張揚渾然不覺，推著王孝傑一步步挪到李元芳身前，沉聲道：「狄大人一會兒就到，還望各位稍等，等狄大人來了，咱們再好好聊聊。」
話音剛落，「咻」的一聲弓弦響驟然響起！一支冷箭直奔王孝傑腦門而來。張揚反應極快，下意識揮刀格擋，「當」的一聲將箭磕飛。可這只是開始，蘇宏暉突然大喊：「快射箭！」三四支箭同時射出，目標卻不是張揚，而是毫無防備的李元芳。
「小心！」張揚驚呼。李元芳不及細想，運起輕功飛身撲來，用身體擋在張揚面前。三支箭「噗噗」射入他的後背，鮮血瞬間浸透了衣衫。張揚一把將他拉到身後，自己的左肩也被一支流箭射中，劇痛瞬間傳遍全身。
「住手！」就在這千鈞一髮之際，一聲威嚴的高喝從遠處傳來。馬隊塵土飛揚，疾馳而至，為首者正是狄仁傑，身後跟著左衛大將軍權善才率領的騎兵。
王孝傑見狀大驚失色，蘇宏暉更是呆立當場，手中的令旗「啪」地掉在地上。
狄仁傑翻身下馬，幾乎是踉蹌著衝到李元芳面前，聲音嘶啞：「元芳！」
李元芳靠在張揚身上，臉色蒼白如紙，卻緩緩露出一抹微笑：「大人，您來了……」話未說完，身體一軟，重重摔倒在地，鮮血從傷口湧出，很快染紅了身下的土地。
「元芳！元芳！」狄仁傑猛撲過去，雙手顫抖地扶起他，老淚縱橫。身旁的李楷固和丘靜也快步上前，大聲呼喊著李元芳的名字。
血泊中的李元芳艱難地睜開眼睛，目光落在狄仁傑臉上，氣息微弱：「如、如燕一直跟在我身邊……沒有單獨行動……」
熱淚順著狄仁傑的面頰滾落，他輕輕拍著李元芳的手背，聲音哽咽：「好了，元芳，我知道了，我都知道了……閉住氣，別再耗費體力……」他猛地回頭，對著身後大喊，「快來人！」
權善才帶著幾名副將飛奔過來，狄仁傑急促地道：「快、快抬下去搶救！不惜一切代價，一定要保住他的性命！」
「是！」權善才不敢耽擱，立刻命人找來擔架，小心翼翼地將李元芳抬上，幾名親兵抬著擔架，飛也似的朝著城內的醫館跑去。
狄仁傑瞥見坐在牆角的張揚，肩頭箭傷還在滲血，嘴角殘留著血跡，當即快步衝過去，聲音里滿是急切：「你怎麼會在這裡？」
張揚靠在牆上，臉色蒼白，卻仍勉強擠出一絲笑意：「洛陽諸事已了，聖上命我來崇州……尋恩師。」
「好孩子，真是好孩子。」狄仁傑伸手扶了扶他，轉而對身旁的權善才厲聲吩咐，「快！派軍醫過來，務必將他好好救治！」
聽到這話，張揚緊繃的神經才徹底放鬆，緩緩閉上雙眼，安心暈了過去。
狄仁傑直起身，周身的關切瞬間化作凜冽的怒火，雙眼如燃著兩團烈焰，死死盯住不遠處的王孝傑，一字一頓地質問：「大將軍，你倒說說，這究竟是怎麼回事？！」
王孝傑梗著脖子，語氣冰冷：「李元芳串通逆賊丘靜、李楷固，私潛進城，被末將察覺後率人緝拿。不料另一人兇悍異常，竟持刀要挾末將，末將無奈，才下令放箭。」
「另一人？」狄仁傑的聲音陡然拔高，手指向昏迷的張揚，嘴唇因憤怒而顫抖，「王孝傑，你看清楚！此人是本閣親傳弟子，更是聖上欽點的殿試探花郎！他心懷赤誠趕赴崇州，為何要持刀要挾你？還有李元芳——他是千牛衛中郎將，是欽差衛隊衛隊長！你憑什麼用繩索將他束縛，把他當作反賊對待？！」
王孝傑被問得語塞，卻仍強撐著冷笑：「怎麼，大帥這是要庇護造反的逆賊？」
「回答我的問題！」狄仁傑一聲厲喝，聲震四野。
王孝傑渾身一顫，支支吾吾說不出話來。一旁的李楷固見狀，大步上前，朗聲道：「我來說！元芳再三向王孝傑表明身份，解釋此行是為請大帥辨明真相，王孝傑卻一口咬定他是冒牌貨，污衊他造反。元芳怕傷及百姓，不願動手，便與他約定——將我三人綁縛後，等大帥到來定奪，隨後便棄劍就縛。這時另一人出現持刀威脅王孝傑，然後就要靜候大帥到來，可蘇宏暉卻出爾反爾，突然下令放箭射殺我們！元芳為護我們，才……」說到最後，他聲音哽咽，虎目通紅，再也說不下去。
「李楷固，你這逆賊的話，誰會信？」王孝傑依舊嘴硬。
李楷固轉向右威衛的將士，高聲道：「弟兄們！咱們當兵的，最講一個『義』字，同袍之情勝過手足！你們憑良心說，我剛才說的，是不是實情？」
將士們面面相覷，皆低頭囁嚅。忽然，一名隊正大步踏出，朗聲道：「他說的沒錯！事情就是這樣！」
王孝傑大驚：「你、你……」
話音未落，眾將士齊聲喊道：「沒錯！就是這麼回事！」聲浪震天，將王孝傑的辯解徹底淹沒。
狄仁傑的目光再次落在王孝傑身上，寒意更甚：「怎麼樣，現在你還有何話說？」
王孝傑臉色鐵青，卻仍死撐：「是又如何？本將軍抓捕逆賊，乃職責所在！將這三個反賊就地處死，理所當然，難道大帥認為不對？」
「李元芳是天子禁衛，四品中郎將！」狄仁傑厲聲反駁，「無憑無據，你憑什麼張口閉口叫他『反賊』？」
「他與反賊為伍，自然就是反賊！」王孝傑強辯。
狄仁傑猛地提高聲音，字字如錘：「那你將右威衛十萬大軍拱手送與契丹，是不是反賊？！」
王孝傑瞬間僵住，冷汗直冒：「那、那隻因末將兵敗……」
「哦？只因你兵敗，就不是反賊？」狄仁傑冷笑，「那李元芳與他們在一起，難道就沒有可能是將他們抓捕歸案？」
「既是抓捕，為何會在客店之中？」王孝傑仍不服氣。
「辦案方式多種多樣，與行軍打仗同理。」狄仁傑寸步不讓，「難道戰場上佯敗誘敵就是逃跑？迂迴敵後就是怯陣？」
王孝傑被問得啞口無言。李楷固趁機補充：「元芳將軍正是說服我二人進城，向大帥領罪的！」丘靜也上前一步，沉聲附和：「不錯！」
「你們本是一丘之貉，自然互相掩護！」王孝傑仍在狡辯。
「你怎麼知道？」狄仁傑怒喝，「你憑什麼斷定他們是互相掩護？」
「末將是以常理推斷！」王孝傑硬著頭皮回答。
「好一個『常理推斷』！」狄仁傑的怒火再也壓制不住，「那本帥也可以常理推斷——宋無極殺良冒功，定是你授意；崇州長史、司馬之死，定是你殺人滅口！若按此推斷，你現在早已該被打入大牢！」
王孝傑臉色驟變，徹底說不出話來。狄仁傑步步緊逼：「不問是非，不論情由，你憑什麼一口咬定李元芳是反賊？你憑什麼下令處死一位皇家禁衛軍的高級將領？！」
王孝傑哼了一聲，扭過頭去，拒不回應。
「我在問你問題！」狄仁傑厲聲追問，「按我朝軍律，無故擅殺大將，該當何罪？」
王孝傑冷笑：「罪該斬決，行了吧，大帥！」
「你給我滾下馬來！」狄仁傑突然一聲怒吼，如晴天霹靂，震得在場眾人耳中嗡嗡作響。
王孝傑渾身一顫，再也不敢托大，慌忙翻身下馬。權善才見狀，一揮手，校刀手們立刻圍了上去，鋼刀出鞘，寒光直指王孝傑。王孝傑臉色瞬間變得慘白如紙。
狄仁傑盯著他，怒火幾乎要從眼中噴出來：「就憑你一個小小的將軍，竟敢在我欽差大臣面前如此無禮？你以為你是皇帝的愛將，我就不敢處置你？你以為你能隨便殺死朝廷四品將領而不受懲罰？你以為憑你手中幾千兵馬，我就不敢殺你？！」
四周鴉雀無聲，所有人都被狄仁傑的盛怒震懾。王孝傑身體微微顫抖，再也沒了之前的囂張，快步走到狄仁傑面前，躬身道：「大帥，是末將無禮。」
「跪下！」狄仁傑一聲令下。
王孝傑渾身一抖，雙腿發軟，緩緩跪倒在地。
狄仁傑俯身盯著他，一字一頓地問：「如此大事，你事先為何不稟報本帥？」
王孝傑抬頭，眼神慌亂：「我……」
「我再問你！」狄仁傑打斷他，語氣更重，「而今本閣忝掌帥印，崇州一切兵馬調遣，必須通過帥府，這你不知道嗎？」
「知、知道……」王孝傑的聲音帶著顫抖。
「那是誰給你的權力，讓你隨便調動大軍？」狄仁傑的怒吼在夜空中迴蕩，「是誰給你的權力，讓你在城中製造混亂？是誰給你的權力，讓你隨便處死朝中大將？你說！」
王孝傑額頭冷汗滾滾，嘴唇發白，語無倫次：「是、是……」
「是誰！」狄仁傑再次怒喝。
王孝傑癱在地上，只是不停顫抖，一個字也說不出來。
狄仁傑繼續追問，聲音冰冷：「明知面前是朝廷將領，明知是我的護衛，明知他並未反抗，你卻下令就地處死，還說是什麼『職責所在』？你的職責，難道是殺人滅口嗎？」
「殺人滅口」四個字如驚雷般砸在王孝傑心上，他渾身一顫，怯生生地抬頭：「大帥！」
「從今天起，你不必再叫我大帥了。」狄仁傑冷冷道，「自此刻起，你已不再是右威衛大將軍——你是一個殺良冒功、私調軍馬、私用官刑、擅殺大將的罪人！」
王孝傑猛地高聲喊道：「大帥！末將這右威衛大將軍是皇帝親封，你無權奪印！」
「張口皇帝，閉口皇帝，你真以為皇帝那麼信任你？」狄仁傑冷笑，「醒醒吧！實話告訴你，本帥此行最大的目的，就是調查你兵敗東硤石谷的真相！臨行前，聖上授意本帥『便宜行事』——這四個字的含義，你該明白吧？別說奪去你的大將軍印，就是取你的性命，也在『便宜』之內！」
王孝傑如泄了氣的皮球，癱坐在地，面如死灰。狄仁傑看著他，臉部肌肉不住抽動，猛地大喝：「來人！」
校刀手們齊聲應和，一擁而上，鋼刀寒光閃爍。王孝傑嚇得渾身哆嗦，不住後退。狄仁傑望著他，緩緩閉上雙眼，拼命壓制著心頭的殺意。良久，他睜開眼，輕輕擺了擺手，校刀手們當即退到一旁。
「權將軍。」狄仁傑喚道。
權善才快步上前：「大帥。」
「你立刻派人收繳王孝傑的兵符將令。」狄仁傑下令，「暫時保留他的大將軍封號，就地免去他代崇州刺史之職，讓他回府閉門思過，好好反省！」
權善才大惑不解，憤憤不平：「大帥，就這樣？這也太便宜他了！」
狄仁傑緊咬牙關，又緩緩鬆開，長嘆一聲：「照此辦理，不得有誤！」
「是。」權善才雖有不甘，仍躬身領命，快步離去。
狄仁傑轉向眾將，沉聲道：「自今日起，右威衛麾下諸軍，暫歸左衛大將軍權善才統領，由本帥統一調遣！」
眾將齊齊躬身：「謹遵鈞命！」
狄仁傑最後看了一眼癱在地上的王孝傑，深吸一口氣，吩咐道：「命我的衛隊，護送王大將軍回府。」說完，他轉身大步離去，背影里滿是疲憊，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。王孝傑望著他的背影，緩緩俯下身，再也沒了往日的傲氣。
正廳內，張揚已等候多時。他身著青色襴衫，腰間懸著一柄烏木鞘橫刀——那是此前李元芳臨別所贈，刀鞘上還隱約可見精緻的纏枝紋。桌上整齊碼放著官憑、文牒與印信，旁邊立著個半舊的青布包袱，裡面只裝了幾件換洗衣物與一卷李元芳練刀的心得，簡單得不像要去赴任的官員。
聽到腳步聲，張揚抬眸望去，見上官婉兒進來，當即拱手笑道：「舍人清晨駕臨寒舍，真是讓這小院蓬蓽生輝啊。」
上官婉兒目光掃過桌上的官憑與他腰間的刀，眉梢微挑：「看你這模樣，是早知道要出遠門兒了？」
「這話該我問舍人才是。」張揚指尖輕輕敲了敲桌面，語氣帶著幾分自嘲，「我這河南縣縣尉本就是求來的差事，我任上沒沾半分好處，反倒捲入一堆是非里。陛下向來有護才之心，如今恩師在崇州，陛下必然會讓我去那邊避避風頭。」
上官婉兒聞言，眼中閃過一絲讚許：「你倒是把陛下的心思摸得通透。」
張揚順勢作勢要跪：「既如此，那傳旨的規矩不能少，需要我跪下接旨嗎？」
上官婉兒連忙擺擺手，語氣比剛才緩和了些：「罷了，陛下也知你性情灑脫，既然你早已猜透，就不必多禮，還是快快出城吧，免得夜長夢多。」
張揚收起玩笑神色，鄭重地行了個叉手禮：「多謝上官舍人通融。」
上官婉兒轉身便要出門，走到門檻處卻又頓住腳步，回頭看向他，聲音壓得低了些：「此去崇州路途遙遠，你一切小心。太子失勢後，梁王一直盯著你，他不會輕易放過你。」
張揚卻毫不在意地笑了笑，指尖捻著袖口的褶皺：「舍人不必擔心我。太子失了朝臣支持，如今朝堂上只剩梁王一家獨大——你想，陛下最看重的是什麼？」
上官婉兒一愣：「為何這麼說？」
「是平衡。」張揚語氣篤定，「歷來朝堂之上，兩方勢均力敵才能相安無事。如今一方強一方弱，弱的已然失勢，那接下來，強的那一方，必然會迎來陛下的制衡，梁王的麻煩，恐怕很快就要來了。」
上官婉兒眸色微動，沉吟片刻後，才緩緩吐出兩個字：「厲害。」
張揚不再多言，拎起包袱，對著上官婉兒略一點頭：「告辭。」說罷，便大步流星地朝著門外走去，晨光落在他身上，竟透著幾分一往無前的坦蕩。
……
山洞中，兩株粗壯的松干架起了一個巨大火盆，火盆里擺放著各式各樣的刑具。洞中迴蕩著皮鞭著肉的「啪啪」聲，聽來令人毛骨悚然。
李楷固被四條鐵鏈拉扯著吊在半空，他渾身血污，遍體鱗傷。兩個行刑的人光著膀子，掄動皮鞭，狠狠地抽打著。一人惡狠狠地喊道：「說，丘靜在哪兒？你們的山寨在哪兒？」
李楷固破口大罵：「李元芳，你這個豬狗不如的畜生！老子為義氣單身赴約，想不到你竟然用這等下流的奸計對付老子。你、你他媽禽獸不如！」
行刑人怒罵著狠狠抽打著他。李楷固罵不絕口：「李元芳，你沒種來見老子，讓這兩個小嘍囉出來混事，你他媽還算是個人嗎！有種的滾出來，看著老子的眼睛說話！」
行刑的罵道：「這廝真是肉爛嘴不爛！」說著他提起皮鞭又要打，另外一個攔住他：「哎，對付這種人，光用皮鞭不行，我看得動點真傢伙。」說著，這小子走到火盆旁拿起一塊燒得通紅的烙鐵，走到李楷固身前：「再問你一遍，丘靜在哪兒？你的山寨在哪兒？」
李楷固冷笑道：「就憑你們這兩個小雜種，也配跟老子說話？讓李元芳來，老子有話就跟他說！」
那小子將烙鐵靠近李楷固的前胸，冷笑道：「我看你是個賤骨頭，定要皮開肉綻，才肯張嘴。」
李楷固不屑地道：「小雜種，你儘管沖爺爺來，眨一下眼，我是你養活的！」
那小子哼了一聲，將冒著煙的烙鐵狠狠地按在了李楷固的胸口上。「刺啦」一聲，一股青煙直冒，李楷固胸前的皮膚迅速熔化。李楷固聲嘶力竭地大笑著，聲音在洞中迴蕩，震人心魄。
腳步聲響起，幾個黑衣人抬著一副擔架走進來，上面躺著的正是李元芳，他滿面青紫，一動不動。後面，如燕全身五花大綁，被推搡著走進洞中。李楷固登時愣住了：「李元芳？！」
「怎麼樣，驚奇吧？」一個聲音響了起來。李楷固猛地抬起頭，對面，站著另外一個「李楷固」，從身高到相貌，竟然與他一模一樣！
李楷固驚呆了：「你、你是誰？」
假李楷固微笑道：「這很重要嗎？你把我當成了李元芳，所以會在這裡；而李元芳將我當成了你李楷固，因此，躺在了擔架上。」
李楷固恍然大悟，咬牙切齒地道：「原來是這樣！我說李元芳一條好漢，怎麼會行如此齷齪之事，原來竟是你這個狗日的設下的毒計！」
假李楷固微笑道：「有一點你說錯了，不是毒計，是智慧！只是你們兩個是一對草包，這個計劃得手得太容易了，令我有些失望！」
李楷固咬碎鋼牙厲聲喝道：「你到底想要什麼？」
假李楷固一笑，朝身旁擺了擺手，兩名行刑人和黑衣隨從躬身施禮，快步退了出去。假李楷固走到李楷固的面前道：「對於李元芳，我想要他的命；而對於你呢，我要知道丘靜和你的右營在哪裡？」
李楷固怒叱道：「你他媽做夢！」
假李楷固搖了搖頭：「像你這樣的人，長了一個豬腦子，卻埋怨別人太聰明，只要自己落了套，就會破口大罵。哎，罵有什麼用呢，於事無補。而我呢，我想我的一個行動，馬上就可以對你產生作用。」
說著，他從懷裡掏出一個小瓶子：「這裡面是李元芳所中毒針的解藥，只要你說出丘靜的下落，你馬上就可以救活李元芳。當然，你不說也沒有關係，我不會把你怎麼樣，只是李元芳會死，而你呢，當然會愧疚一輩子。」
李楷固愣住了，他張了張嘴。假李楷固道：「怎麼，想說了？如果你說了，就會對丘靜愧疚終身，你可一定要想好啊。」
他一臉嘲弄的表情，望著李楷固。李楷固嘴唇顫抖，額頭青筋暴露，嘶聲喊道：「你殺了我吧！」
假李楷固搖搖頭：「我當然不會殺你，我還要看你是怎麼愧疚終身呢。」
李楷固怒罵道：「你這狗雜種，我跟你拼了！」
假李楷固嘲笑道：「看，說著又來了！對愚蠢的人來說，除了這樣，似乎沒有更好的表現方式了。」
「當然有，那就是一個最愚蠢的人，拼命表現自己聰明！」一個聲音在山洞裡迴響起來。
所有人都愣住了。假李楷固四下望著，洞中再也沒有別的人。他的目光從每一個人的臉上掠過，如燕、李楷固，還有洞口的行刑人、黑衣人。他沉聲道：「是誰在說話？」沒有人回答。
「是我。」聲音是從地上發出的。假李楷固猛吃一驚，望向擔架上的李元芳。
李元芳緩緩坐起來。在場眾人都徹底驚呆了。如燕如在夢裡，身體不由自主地顫抖起來。假李楷固更是如墜冰窖，不禁連退了三四步。
李元芳站起身，靜靜地望著他：「現在你還不認為自己是世界上最愚蠢的人嗎？」
假李楷固顫聲道：「你、你中了無影針，怎、怎麼可能沒事？」
李元芳道：「因為，我根本就沒有中無影針！」
假李楷固傻了：「沒有中？我親眼看到你的手掌上插著毒針。」
李元芳道：「那不過是個小戲法，我用掌力將無影針吸了起來。」
假李楷固倒抽一口冷氣：「那你的臉色？」
李元芳笑了：「臉色嗎？幾年前的幽州案中，為了抓捕『蝮蛇』，我曾經假裝中毒。為了做得逼真，狄大人配製了犀角顛茄丸，果然，服用後我的臉色變得紫黑。我就覺得這個藥很好，很有迷惑作用，因此從那以後，我身上永遠都帶著它，今天果然又用上了！」
假李楷固倒退了一步。李元芳接著道：「你曾說過，至少想到了十幾種對付我的方法；而我呢，在走到你身後的一剎那，只使用了一種方法便令你相信我中了毒針！怎麼樣，你現在還認為自己是世界上最聰明的人嗎？」
假李楷固咽了口唾沫，沒有說話。李元芳從擔架上拿起幽蘭劍，走到假李楷固面前：「你是跪下受綁呢，還是要我動手？」
假李楷固一聲冷笑：「你真的那麼自信，能夠對付得了我？」
李元芳道：「你剛剛說李楷固的話，都應驗到自己身上了！」
猛地，假李楷固閃電般躍了起來，向洞口倒飛而去。人影一閃，李元芳已搶先站在洞口，靜靜地望著他。
假李楷固愣住了，他點了點頭，「噌」！假李楷固手中出現了一柄單刀，刀頭游光走動，寒芒閃爍。李元芳收起了臉上輕視的表情，點了點頭：「好刀法！」
二人對峙著。死一般的寂靜。突然寒光一閃，假李楷固的進攻開始了。刀如閃電一般直取李元芳咽喉；李元芳長劍一抖，劍尖銀芒亂閃，後發先至，轉瞬間已到了假李楷固的胸前。假李楷固的身形如鬼魅一般橫飄出去，鋼刀平削，直撲元芳的面門。元芳長劍回手，刀劍相交。二人以快得異乎尋常的速度展開了閃電般的對攻，兩條身影挾裹在一起，難分彼此。
洞內每個人都屏住了呼吸，如燕和李楷固看得心都要跳出胸膛。
猛地，寒光一閃，李元芳的劍飛快抖動起來，顫出了數十個劍尖，不知哪一個是真，哪一個是假。假李楷固身形飄動連閃帶避。「噌」！元芳手腕一振，數十個劍尖合而為一，閃電般刺向假李楷固的咽喉，假李楷固身形一盪躲開了咽喉，「哧」！李元芳的長劍將他胸前的衣服劃開了一道長長的口子。
假李楷固縱身而起，李元芳長劍一點，直刺假李楷固前胸；假李楷固手一揮將刀扔了出去，刀在空中轉了個圈，向李元芳後腦飛來，轉眼已到跟前。元芳左手猛地抖出鏈子刀，「噹啷」！假李楷固的刀掉在了地上，而李元芳左手已多了那柄鏈子刀。就趁這一擊的瞬間，假李楷固縱身躍出山洞。李元芳縱身而起，隨後跟出。山洞外一團漆黑，行刑人和幾名黑衣人的屍體躺了一地，假李楷固已不見了蹤影。
李元芳緩緩蹲下身，查看地上的屍身，只見每個人的咽喉處都裂開了一個小小的傷口，鮮血汩汩流出。李元芳不禁讚嘆道：「好快的手呀！」
山洞裡，如燕不停地掙扎著。那邊李楷固喊道：「哎，小姑娘，你過來，我替你解開。」
如燕瞪了他一眼：「你都綁著呢，還能替我解開？」
李楷固道：「哎呀，你過來，我說能，就能。」
如燕走過去，站到他的身前。李楷固叫她轉過身去。如燕趕忙轉過身，李楷固張開嘴，用牙齒咬斷了繩索。如燕將身上的綁繩扯下，扔在地上。
李楷固道：「哎，你把我也放下來呀！」
如燕看了他一眼：「怎麼放？」
李楷固道：「每條鐵鏈的頭上都有個卡子，你只要打開卡子就行了。」
如燕白了他一眼：「不放！」
李楷固愣住了：「哎，你這人怎麼這麼不仗義呀，剛剛可是我替你解開的繩索！」
如燕瞪了他一眼：「不仗義就不仗義，反正我是女的。再說了，又不是我要你幫我的。」
李楷固聽了直搖頭：「你……」
如燕哼了一聲：「都是為了見你，才遇到這種倒霉事！誰知道你是真李楷固還是假的，我把你放下，你給我一刀，我不成傻瓜了。等李元芳回來再說吧。」
李楷固咧著嘴，哭笑不得。腳步聲響起，李元芳走進來。如燕跑過去，一把抓住李元芳，仔細地看著。
李元芳笑道：「你看什麼？」
如燕疑惑地道：「你不會又是假李元芳吧？」
李元芳笑了：「你看呢？」
如燕一本正經地道：「昨天夜裡，咱們在哪兒？」
李元芳道：「東柳林鎮。」
如燕問：「我們在做什麼？」
李元芳笑道：「我救了你的命，可你卻給了我一記耳光。」
如燕笑了，眼中閃爍著淚花，嘴唇輕輕顫抖著，撲進了李元芳的懷裡，痛哭失聲：「你沒事，你沒事！你真的沒事！」
李元芳嘆了口氣：「好了，沒事了，一切都過去了。」
如燕猛地直起身，喊道：「你沒事，為什麼要裝死？！害得我傷心了一路！」
元芳笑了，伸手指了指李楷固：「當然是為了他。」
如燕愣住了。李元芳走到李楷固面前，寒光一閃，幽蘭劍連揮幾下，將捆綁李楷固的鐵鏈斬斷，李楷固的身體重重地掉下來，元芳趕忙扶住了他，微笑道：「我們又見面了，雖然很不容易。」
李楷固一把拉住李元芳的手，一時不知該說什麼好。元芳微笑道：「楷固兄，你還好吧？」
李楷固愧疚地道：「元芳兄弟，我、我還以為是你……哎，是我以小人之心，度君子之腹，你別怪我。」
李元芳道：「這怎麼能怪你呢？如果我所料不錯的話，定是奸人使用易容之術，扮作我的模樣，誘你上鉤，而後制住了你。」
李楷固嘆了口氣：「是呀。當時，我的驚詫實在是無法用言語形容，被押到這裡的路上，我百思不得其解。誰知道，事情竟然會是這樣。」
李元芳點了點頭：「若不是小弟在數年前便見過這種精湛的易容之術，因此識破了他的詭計，早做準備，恐怕今天，我也一樣會著道。」
如燕慢慢走過來：「我終於明白了，你之所以假裝受傷，是因為你早就發現那個李楷固是假的。」
李元芳笑了：「不錯，當我發現了這一點，我就立即明白了一件事情：真李楷固要麼已經被他們殺死，要麼就是落在了他們的手中。」
如燕道：「於是，你便假裝受傷，讓這些笨蛋帶著咱們找到這裡，救出李楷固？」
李元芳點頭。如燕道：「你真聰明。可是，為什麼你不事先對我說一聲呢？你為什麼一定要讓我傷心呢？」
李元芳愣住了：「我，當時事起倉促沒有時間對你說明白。而且，而且……」
如燕道：「而且，你根本沒有想到我。」
李元芳低下了頭。如燕道：「你永遠都是這樣，從不考慮我的感受。」她強忍住就要流下的淚水，低聲道：「我在外面等你。」說完，她轉身走出山洞。李元芳苦笑著搖了搖頭。
李楷固感動得熱淚盈眶，一把抓住李元芳的手動情地道：「好兄弟，你我第一次見面，就已經是惺惺相惜。我李楷固極少讚許人，可對你，我佩服。為了只見過一面的朋友出生入死，你、你是大俠呀！」
李元芳笑了笑：「楷固兄，我不是大俠。我是千牛衛。」
李楷固猛吃一驚：「什麼，你、你是千牛衛？」
李元芳點了點頭：「正是。我是狄閣老的貼身護衛，千牛衛中郎將。」
李楷固倒吸了一口冷氣，後退了一步：「你、你不是來救我的，是來抓我的，對嗎？」
李元芳一愣，抬起頭來：「抓你？」
李楷固的面色陰沉下來：「不是嗎？」
李元芳笑了：「為什麼？」
李楷固道：「你這是明知故問了。」
李元芳微笑道：「迄今為止，我對你的了解，僅限於你的姓名，還有就是你劫走了朝廷的犯人。」
李楷固一愣：「你、你不知道我的身份？」
李元芳道：「這正是我今天想要問你的問題。」
李楷固咽了口唾沫，緩緩點了點頭：「是這樣。」
他望著李元芳，良久，長嘆一聲道：「不管你是來做什麼的，既然我認了你這個好朋友，就該信任你。即使……」
李元芳抬起頭來：「什麼？」
李楷固苦笑了一下：「即使你要將我抓捕歸案。」
李元芳大惑不解：「抓捕歸案？」
李楷固不無遺憾地說道：「我是原崇州右營將軍，那天，我劫囚車救下的是崇州刺史丘靜。」
李元芳點了點頭：「這一點我已經想到了。只是我沒有料到，你竟然會是右威衛的將軍。」
李楷固笑了笑：「現在我叛離崇州，退進賀蘭山，是朝廷的第一號要犯。」
李元芳沒有說話，他在思索。李楷固望著他：「怎麼樣？如果你現在將我捕回崇州，那將是大功一件。」
李元芳望著他一字一頓地道：「我只想告訴你兩件事，第一，我不是來抓你的；第二，我們是朋友。」
李楷固的臉上露出了笑容：「我相信你。」
李元芳望著楷固道：「我有一個請求。」
李楷固笑了：「從今天起，我們便是生死兄弟。『請求』這兩個字，再也不要提起。」
李元芳笑著點了點頭。對面的李楷固伸出手來。兩隻有力的大手，重重地握在一起。楷固道：「說吧，你想要什麼？」
李元芳道：「我想見見丘靜。」
楷固點點頭：「沒問題。」
……
張揚到牙行退了租屋，正愁買不到馬匹、難以及時趕赴崇州，老劉卻牽著一匹馬走來，躬身喚道：「大人。」
「老劉？」張揚詫異，「你怎麼來了？」
「這匹馬是內衛府大閣領黃勝彥所贈，讓您一路小心。」老劉遞過韁繩。
張揚知曉黃勝彥是陛下親信，頷首道：「多謝。」
「不必客氣，只求大人一切平安。」老劉語氣懇切。
張揚叮囑：「你也多留意，儘快想辦法外放。如今太子與梁王鬥法，內衛遲早會被波及。」
老劉行叉手禮：「多謝大人厚愛，屬下記在心上了。」
張揚翻身上馬，回頭道：「替我謝過大閣領。」說罷一夾馬腹，疾馳而去。
此後七日，他曉行夜宿、快馬加鞭，終於抵達崇州城外。本想先找地方住下，明日再進城，卻見不遠處一行人行蹤鬼祟，遠遠望去，竟像是李元芳等人。
張揚當即勒住馬，暗自思忖：「先不動聲色為好，萬一元芳在臥底，我貿然出現，反倒會壞了他的事。」
沒想到突然官軍圍住了整個房屋，張揚立馬運功【踏雪尋梅】悄無聲息的來到不遠處的大樹之上，運功聽著那邊的動靜，
李元芳飛快地轉過身，狠狠一把將身後的丘靜等三人推進客店之內。
說時遲那時快，靜夜中響起了一片弓弦之聲，緊跟著，箭如急雨。李元芳縱身躍進店房，關上門。隨著一陣驚心動魄地震響，門板片刻之間變成了刺蝟。寂靜的街道即刻喧囂起來，火把照亮每一個角落，人喊馬嘶，蹄聲如雷。
一隊隊右威衛弓箭手奔到門前，張弓搭箭，對準客店大門。王孝傑、蘇宏暉縱馬來到門前。蘇宏暉厲聲喝道：「將客棧團團包圍，任何人不得進出，違令者死！」眾軍高聲答「是！」。
張揚看著官軍已經動了弓箭，自己有武器但不會使用，點穴功夫再身穿布甲的官兵身上基本上沒有什麼作用，內心十分焦急。
外面傳來王孝傑的喊聲：「反賊李楷固、丘靜聽著，爾等已被重重包圍，儘速出門投降，尚可保得性命，否則，威衛大隊攻進門來，玉石俱焚！」
李元芳咬緊牙關，李楷固、丘靜、如燕齊齊轉過身來，眼睛望著他。
右威衛官軍將整個街道嚴密封鎖，弓箭手成四排橫列於客店門前。大將軍王孝傑和蘇宏暉立馬軍前，冷冷地望著客店內。
「吱呀」一聲，店門緩緩打開了，一個人走了出來。此人頭戴范陽氈笠，身穿紫袍，掌中握著一柄長劍，正是李元芳。
王孝傑、蘇宏暉臉上露出一絲疑惑的表情。
李元芳慢慢走到王孝傑的馬前，躬身施禮：「大將軍。」
王孝傑喝問：「你是何人？」
李元芳道：「卑職千牛衛中郎將李元芳。」
王孝傑、蘇宏暉登時吃了一驚，二人低語了幾句，王孝傑道：「你是千牛衛？」
李元芳點了點頭：「正是。現任河北道行軍大元帥狄閣老的護衛隊長。」
王孝傑又是一驚：「哦，你是狄大帥的衛隊長？」
李元芳道：「是。」
王孝傑哼了一聲：「以何為憑？」
李元芳從懷裡掏出官憑雙手舉了起來：「末將有官憑在身，請大將軍驗看。」
王孝傑一擺手，身旁的副將快步走過來，接過官憑遞到王孝傑手中。王孝傑打開看了一遍，抬起頭來冷冷地道：「李元芳，如果本將軍沒有看錯的話，你是和丘靜、李楷固一路吧？」
李元芳道：「不錯。」
王孝傑的目光望向蘇宏暉，發出一陣冷笑：「今天早晨，狄大帥還在譴責我右威衛麾下軍官殺良冒功。他可能萬萬也沒有想到，時隔幾個時辰，本將軍就看到了他的衛隊長與謀逆造反的逆賊丘靜、李楷固在一起！哼，我倒要看看，這回他還有什麼話可說！」
李元芳道：「大將軍容稟，丘靜、李楷固二人雖身犯大罪，卻有隱情申訴。此次卑職之所以將二人帶進崇州，就是為了要面見狄大帥，由他親自訊問，以便查明真相，澄清事實，望大將軍明鑑！」
王孝傑哼一聲：「你說這兩個反賊有隱情申訴？」
李元芳道：「正是。」
王孝傑道：「哦，是什麼隱情，難道說與本將軍聽不是一樣嗎？」
李元芳笑了笑：「大將軍，而今狄大帥執掌崇州，我看還是由他審理比較妥當。」
王孝傑一聲怒喝：「大膽李元芳，身為禁衛軍大將卻夥同逆黨陰謀作亂，而今來到本將軍馬前，還敢巧言令色，妄圖脫罪！你張口狄大帥，閉口狄大帥，是不把本將放在眼中嗎？」
李元芳趕忙道：「末將不敢，此次末將單獨行事，乃受狄大人重託，望將軍體念下情。」
張揚聽到李元芳解釋後，看到王孝傑內心已然動搖，看樣子是不會發生什麼大事兒，但是張揚看過這個片段，王孝傑身邊的那個副將才是叛徒，這個奸賊容不得丘靜和李楷固安然回到崇州。
張揚隨時準備出手，就算點不到官軍的穴道，也能干擾一下官軍。
只見蘇宏暉搖了搖頭，低聲道：「大將軍，今早的情形你都看到了，姓狄的此行來意不善，一旦這二人落入他的手中，我們的處境就大為不妙了！」
王孝傑深吸了一口氣，點點頭：「依你之見呢？」
蘇宏暉輕聲道：「及早動手，除去禍害！」
王孝傑吃了一驚：「殺了他們？」
蘇宏暉微微點了點頭。
王孝傑倒抽了一口涼氣：「可一旦狄仁傑得知……」
蘇宏暉道：「誅殺叛黨，職責所在！即使姓狄的知道了，也是啞巴吃黃連。」
王孝傑緩緩點了點頭，目光轉向李元芳，冷冷地道：「李元芳，你好大的膽！」
元芳一驚，抬起頭來。王孝傑舉起手中的官憑，重重地哼了一聲：「明明是你假造官憑，冒充皇家禁衛，夥同逆賊，陰潛崇州，企圖暗中造反，奪我城防。而今為本將所圍，竟還敢假借狄大帥威靈，謊言欺詐，真是罪大惡極，死有餘辜！」
元芳驚呆了：「大將軍，末將的官憑乃衛府所發，千真萬確，大將軍何以誣陷末將！」
王孝傑一聲怒吼：「大膽惡賊，死到臨頭，還敢嘴硬！來人！」
「等等！」元芳踏上一步，「大將軍，你說末將是假，這不要緊，只要將狄大帥請來，則真假立判！」
王孝傑冷笑一聲：「你以為有狄仁傑做你的靠山，本將就無可奈何了嗎？你做夢！好了，不必多言，你是跪下受縛，還是要我動手！」
到此，李元芳已全明白了。他深吸了一口氣，點了點頭：「既然如此，我就要和大將軍談談條件了。」
王孝傑一愣，繼而「撲哧」一笑：「宏暉，你聽到了嗎，他要與本將軍談條件。」
蘇宏暉冷笑道：「真是不自量力，可笑已極！」
王孝傑道：「李元芳，我想問一問你，面對我右威衛數千大軍，你們已是瓮中之鱉，憑什麼和我談條件？」
李元芳笑了：「因為我距大將軍不過十步之遙，在這個位置上末將可以隨時取二位的首級！」說著，他的眼中泛起一道逼人的寒光。
王孝傑一愣，與蘇宏暉對視了一眼，忽然一陣大笑：「我王孝傑身經百戰，令敵人聞風喪膽，而今竟被一個宵小立於馬前，口出如此狂言，真是可悲之極呀。」
蘇宏暉道：「那是這小子還不知大將軍是何許人！」
王孝傑冷笑兩聲：「李元芳，你不會真的認為本將軍會害怕你這番空言恫嚇吧！知事的立刻將丘靜、李楷固綁縛起來交在本將軍面前，否則，頃刻之間便讓爾等粉身碎骨！」
「噌」！一道寒光，王孝傑只覺得眼前一花，緊跟著，手上的馬韁、腳下的馬鐙、腿下的肚帶、臀下的鞍轡紛紛斷裂，胯下的戰馬一聲長嘶向前衝去，王孝傑只覺得身體下沉，「砰」的一聲雙腳重重地落在了地上，劍尖已抵住他的咽喉……
蘇宏暉發出一聲驚叫，眾軍一擁上前，將二人圍在垓心。蘇宏暉厲聲喝道：「放開大將軍！」
面對數千大軍，李元芳連眼睛都沒抬一下，死死地盯著王孝傑：「大將軍現在相信我說的話了嗎？」
王孝傑臉色煞白，一動也不敢動，他微微點了點頭。李元芳眼中放射著寒光，一字一句地道：「元芳奉大帥之命公幹，卻遭大將軍無端圍困、刁難；元芳說明原委，大將軍仍一意孤行。本來，以元芳的性格，定要與爾血戰到底！然我身為朝廷武官，不希望看到我們自相殘殺，令軍士無謂地流血。這樣吧，只要大將軍答應我兩個條件，我立刻棄劍就縛；可如果你一味無理逼迫，元芳願與大將軍共死！」
王孝傑無奈地點了點頭：「好，你說吧，有什麼條件？」
李元芳點了點頭，「噌」的一聲幽蘭劍回匣，向後退開一步。
蘇宏暉大聲道：「大將軍，趕快過來！」
王孝傑苦笑了一下：「沒用的。命眾軍退開！」
蘇宏暉一擺手，眾軍徐徐退開。王孝傑對元芳道：「說吧，我在聽。」
李元芳道：「第一，放客店裡的百姓逃生。」
王孝傑點點頭：「這是當然。第二呢？」
李元芳道：「請大將軍即刻派人將狄大帥請來。」
王孝傑怔住了，他的目光轉向蘇宏暉。蘇宏暉無奈地點了點頭。
王孝傑道：「好吧，我答應。」
李元芳道：「君子一言——」
王孝傑接道：「駟馬難追。」
李元芳雙目逼視著王孝傑：「我可以相信你嗎？」
王孝傑笑了笑：「本將是皇帝親封正三品右威衛大將軍，就沖這一點，李將軍就應該相信吧！」
李元芳緩緩點了點頭，退開兩步，沖身後客店門裡高聲道：「出來吧！」
丘靜、李楷固慢慢走出客店，站到李元芳身後。隨即，客店的門大開，店中宿客們一擁而出；如燕背著兩個黑包袱混在人群中，隨眾人逃離。王孝傑望著李元芳：「怎麼樣？」
李元芳回頭對丘靜和楷固愧疚地道：「對不起，是我連累了你們。但現在只能如此了。」
李楷固大聲道：「元芳，咱們生在一起，死也死在一處！一切全憑你做主！」
丘靜也點了點頭：「我丘靜是個該死之人，能活到現在，全靠朋友們的義氣。元芳，你就決定吧！」
「啪！」李元芳棄劍於地：「大將軍，請吧。」
王孝傑點了點頭：「言出如山，是條好漢！綁了！」
崇州城外客棧前，官軍層層圍堵，張揚隱在暗處，眼睜睜見李元芳被繩索縛住，束手就擒。他心下一沉，暗叫「完了」——此刻衝出去阻攔，無異於自投羅網；若去尋狄仁傑搬救兵，一來一回時間根本不夠。
混亂中，他瞥見如燕混在被放走的百姓里，趁亂溜出了官軍視線，料想是去請狄公了。「只要拖到狄公來，元芳就有救。」張揚攥緊腰間橫刀，目光掃過人群，最終落在官軍中央的王孝傑身上——唯有挾持此人，才能穩住局面。
「狄仁傑來了！」張揚突然暴喝一聲，聲音穿透嘈雜的現場。官軍眾人聞聲皆驚，下意識轉頭望向城門方向。就在這轉瞬的空隙，張揚身形如一道青影竄出，手中橫刀寒光一閃，已架在了王孝傑的脖頸上。
「王大將軍，好威風啊。」張揚的聲音冷冽，刀刃緊貼著王孝傑的皮膚。
「什麼人？！」王孝傑又驚又怒，掙扎著想要掙脫。
李元芳看清來人，眼中滿是詫異：「你怎麼來了？」
「李將軍別來無恙。」張揚瞥了眼他身上的繩索，語氣帶著幾分嘲弄，「多日不見，你怎麼成階下囚了？」
李元芳苦笑一聲，剛要開口，卻被王孝傑的怒喝打斷：「眾將士，還不放箭！」
「爾等想要造反乎？」張揚厲聲喝道，聲音震得周圍將士一滯，「刺殺欽差衛隊衛隊長，與刺殺欽差何異？你們是想株連九族嗎？」
這話如一盆冷水澆下，將士們持弓的手紛紛頓住，面面相覷。人群後的蘇宏暉眼中閃過一絲陰狠，暗中對幾名親信比劃了幾個手勢。親信們心領神會，悄悄將弓箭對準了王孝傑的方向。
張揚渾然不覺，推著王孝傑一步步挪到李元芳身前，沉聲道：「狄大人一會兒就到，還望各位稍等，等狄大人來了，咱們再好好聊聊。」
話音剛落，「咻」的一聲弓弦響驟然響起！一支冷箭直奔王孝傑腦門而來。張揚反應極快，下意識揮刀格擋，「當」的一聲將箭磕飛。可這只是開始，蘇宏暉突然大喊：「快射箭！」三四支箭同時射出，目標卻不是張揚，而是毫無防備的李元芳。
「小心！」張揚驚呼。李元芳不及細想，運起輕功飛身撲來，用身體擋在張揚面前。三支箭「噗噗」射入他的後背，鮮血瞬間浸透了衣衫。張揚一把將他拉到身後，自己的左肩也被一支流箭射中，劇痛瞬間傳遍全身。
「住手！」就在這千鈞一髮之際，一聲威嚴的高喝從遠處傳來。馬隊塵土飛揚，疾馳而至，為首者正是狄仁傑，身後跟著左衛大將軍權善才率領的騎兵。
王孝傑見狀大驚失色，蘇宏暉更是呆立當場，手中的令旗「啪」地掉在地上。
狄仁傑翻身下馬，幾乎是踉蹌著衝到李元芳面前，聲音嘶啞：「元芳！」
李元芳靠在張揚身上，臉色蒼白如紙，卻緩緩露出一抹微笑：「大人，您來了……」話未說完，身體一軟，重重摔倒在地，鮮血從傷口湧出，很快染紅了身下的土地。
「元芳！元芳！」狄仁傑猛撲過去，雙手顫抖地扶起他，老淚縱橫。身旁的李楷固和丘靜也快步上前，大聲呼喊著李元芳的名字。
血泊中的李元芳艱難地睜開眼睛，目光落在狄仁傑臉上，氣息微弱：「如、如燕一直跟在我身邊……沒有單獨行動……」
熱淚順著狄仁傑的面頰滾落，他輕輕拍著李元芳的手背，聲音哽咽：「好了，元芳，我知道了，我都知道了……閉住氣，別再耗費體力……」他猛地回頭，對著身後大喊，「快來人！」
權善才帶著幾名副將飛奔過來，狄仁傑急促地道：「快、快抬下去搶救！不惜一切代價，一定要保住他的性命！」
「是！」權善才不敢耽擱，立刻命人找來擔架，小心翼翼地將李元芳抬上，幾名親兵抬著擔架，飛也似的朝著城內的醫館跑去。
狄仁傑瞥見坐在牆角的張揚，肩頭箭傷還在滲血，嘴角殘留著血跡，當即快步衝過去，聲音里滿是急切：「你怎麼會在這裡？」
張揚靠在牆上，臉色蒼白，卻仍勉強擠出一絲笑意：「洛陽諸事已了，聖上命我來崇州……尋恩師。」
「好孩子，真是好孩子。」狄仁傑伸手扶了扶他，轉而對身旁的權善才厲聲吩咐，「快！派軍醫過來，務必將他好好救治！」
聽到這話，張揚緊繃的神經才徹底放鬆，緩緩閉上雙眼，安心暈了過去。
狄仁傑直起身，周身的關切瞬間化作凜冽的怒火，雙眼如燃著兩團烈焰，死死盯住不遠處的王孝傑，一字一頓地質問：「大將軍，你倒說說，這究竟是怎麼回事？！」
王孝傑梗著脖子，語氣冰冷：「李元芳串通逆賊丘靜、李楷固，私潛進城，被末將察覺後率人緝拿。不料另一人兇悍異常，竟持刀要挾末將，末將無奈，才下令放箭。」
「另一人？」狄仁傑的聲音陡然拔高，手指向昏迷的張揚，嘴唇因憤怒而顫抖，「王孝傑，你看清楚！此人是本閣親傳弟子，更是聖上欽點的殿試探花郎！他心懷赤誠趕赴崇州，為何要持刀要挾你？還有李元芳——他是千牛衛中郎將，是欽差衛隊衛隊長！你憑什麼用繩索將他束縛，把他當作反賊對待？！」
王孝傑被問得語塞，卻仍強撐著冷笑：「怎麼，大帥這是要庇護造反的逆賊？」
「回答我的問題！」狄仁傑一聲厲喝，聲震四野。
王孝傑渾身一顫，支支吾吾說不出話來。一旁的李楷固見狀，大步上前，朗聲道：「我來說！元芳再三向王孝傑表明身份，解釋此行是為請大帥辨明真相，王孝傑卻一口咬定他是冒牌貨，污衊他造反。元芳怕傷及百姓，不願動手，便與他約定——將我三人綁縛後，等大帥到來定奪，隨後便棄劍就縛。這時另一人出現持刀威脅王孝傑，然後就要靜候大帥到來，可蘇宏暉卻出爾反爾，突然下令放箭射殺我們！元芳為護我們，才……」說到最後，他聲音哽咽，虎目通紅，再也說不下去。
「李楷固，你這逆賊的話，誰會信？」王孝傑依舊嘴硬。
李楷固轉向右威衛的將士，高聲道：「弟兄們！咱們當兵的，最講一個『義』字，同袍之情勝過手足！你們憑良心說，我剛才說的，是不是實情？」
將士們面面相覷，皆低頭囁嚅。忽然，一名隊正大步踏出，朗聲道：「他說的沒錯！事情就是這樣！」
王孝傑大驚：「你、你……」
話音未落，眾將士齊聲喊道：「沒錯！就是這麼回事！」聲浪震天，將王孝傑的辯解徹底淹沒。
狄仁傑的目光再次落在王孝傑身上，寒意更甚：「怎麼樣，現在你還有何話說？」
王孝傑臉色鐵青，卻仍死撐：「是又如何？本將軍抓捕逆賊，乃職責所在！將這三個反賊就地處死，理所當然，難道大帥認為不對？」
「李元芳是天子禁衛，四品中郎將！」狄仁傑厲聲反駁，「無憑無據，你憑什麼張口閉口叫他『反賊』？」
「他與反賊為伍，自然就是反賊！」王孝傑強辯。
狄仁傑猛地提高聲音，字字如錘：「那你將右威衛十萬大軍拱手送與契丹，是不是反賊？！」
王孝傑瞬間僵住，冷汗直冒：「那、那隻因末將兵敗……」
「哦？只因你兵敗，就不是反賊？」狄仁傑冷笑，「那李元芳與他們在一起，難道就沒有可能是將他們抓捕歸案？」
「既是抓捕，為何會在客店之中？」王孝傑仍不服氣。
「辦案方式多種多樣，與行軍打仗同理。」狄仁傑寸步不讓，「難道戰場上佯敗誘敵就是逃跑？迂迴敵後就是怯陣？」
王孝傑被問得啞口無言。李楷固趁機補充：「元芳將軍正是說服我二人進城，向大帥領罪的！」丘靜也上前一步，沉聲附和：「不錯！」
「你們本是一丘之貉，自然互相掩護！」王孝傑仍在狡辯。
「你怎麼知道？」狄仁傑怒喝，「你憑什麼斷定他們是互相掩護？」
「末將是以常理推斷！」王孝傑硬著頭皮回答。
「好一個『常理推斷』！」狄仁傑的怒火再也壓制不住，「那本帥也可以常理推斷——宋無極殺良冒功，定是你授意；崇州長史、司馬之死，定是你殺人滅口！若按此推斷，你現在早已該被打入大牢！」
王孝傑臉色驟變，徹底說不出話來。狄仁傑步步緊逼：「不問是非，不論情由，你憑什麼一口咬定李元芳是反賊？你憑什麼下令處死一位皇家禁衛軍的高級將領？！」
王孝傑哼了一聲，扭過頭去，拒不回應。
「我在問你問題！」狄仁傑厲聲追問，「按我朝軍律，無故擅殺大將，該當何罪？」
王孝傑冷笑：「罪該斬決，行了吧，大帥！」
「你給我滾下馬來！」狄仁傑突然一聲怒吼，如晴天霹靂，震得在場眾人耳中嗡嗡作響。
王孝傑渾身一顫，再也不敢托大，慌忙翻身下馬。權善才見狀，一揮手，校刀手們立刻圍了上去，鋼刀出鞘，寒光直指王孝傑。王孝傑臉色瞬間變得慘白如紙。
狄仁傑盯著他，怒火幾乎要從眼中噴出來：「就憑你一個小小的將軍，竟敢在我欽差大臣面前如此無禮？你以為你是皇帝的愛將，我就不敢處置你？你以為你能隨便殺死朝廷四品將領而不受懲罰？你以為憑你手中幾千兵馬，我就不敢殺你？！」
四周鴉雀無聲，所有人都被狄仁傑的盛怒震懾。王孝傑身體微微顫抖，再也沒了之前的囂張，快步走到狄仁傑面前，躬身道：「大帥，是末將無禮。」
「跪下！」狄仁傑一聲令下。
王孝傑渾身一抖，雙腿發軟，緩緩跪倒在地。
狄仁傑俯身盯著他，一字一頓地問：「如此大事，你事先為何不稟報本帥？」
王孝傑抬頭，眼神慌亂：「我……」
「我再問你！」狄仁傑打斷他，語氣更重，「而今本閣忝掌帥印，崇州一切兵馬調遣，必須通過帥府，這你不知道嗎？」
「知、知道……」王孝傑的聲音帶著顫抖。
「那是誰給你的權力，讓你隨便調動大軍？」狄仁傑的怒吼在夜空中迴蕩，「是誰給你的權力，讓你在城中製造混亂？是誰給你的權力，讓你隨便處死朝中大將？你說！」
王孝傑額頭冷汗滾滾，嘴唇發白，語無倫次：「是、是……」
「是誰！」狄仁傑再次怒喝。
王孝傑癱在地上，只是不停顫抖，一個字也說不出來。
狄仁傑繼續追問，聲音冰冷：「明知面前是朝廷將領，明知是我的護衛，明知他並未反抗，你卻下令就地處死，還說是什麼『職責所在』？你的職責，難道是殺人滅口嗎？」
「殺人滅口」四個字如驚雷般砸在王孝傑心上，他渾身一顫，怯生生地抬頭：「大帥！」
「從今天起，你不必再叫我大帥了。」狄仁傑冷冷道，「自此刻起，你已不再是右威衛大將軍——你是一個殺良冒功、私調軍馬、私用官刑、擅殺大將的罪人！」
王孝傑猛地高聲喊道：「大帥！末將這右威衛大將軍是皇帝親封，你無權奪印！」
「張口皇帝，閉口皇帝，你真以為皇帝那麼信任你？」狄仁傑冷笑，「醒醒吧！實話告訴你，本帥此行最大的目的，就是調查你兵敗東硤石谷的真相！臨行前，聖上授意本帥『便宜行事』——這四個字的含義，你該明白吧？別說奪去你的大將軍印，就是取你的性命，也在『便宜』之內！」
王孝傑如泄了氣的皮球，癱坐在地，面如死灰。狄仁傑看著他，臉部肌肉不住抽動，猛地大喝：「來人！」
校刀手們齊聲應和，一擁而上，鋼刀寒光閃爍。王孝傑嚇得渾身哆嗦，不住後退。狄仁傑望著他，緩緩閉上雙眼，拼命壓制著心頭的殺意。良久，他睜開眼，輕輕擺了擺手，校刀手們當即退到一旁。
「權將軍。」狄仁傑喚道。
權善才快步上前：「大帥。」
「你立刻派人收繳王孝傑的兵符將令。」狄仁傑下令，「暫時保留他的大將軍封號，就地免去他代崇州刺史之職，讓他回府閉門思過，好好反省！」
權善才大惑不解，憤憤不平：「大帥，就這樣？這也太便宜他了！」
狄仁傑緊咬牙關，又緩緩鬆開，長嘆一聲：「照此辦理，不得有誤！」
「是。」權善才雖有不甘，仍躬身領命，快步離去。
狄仁傑轉向眾將，沉聲道：「自今日起，右威衛麾下諸軍，暫歸左衛大將軍權善才統領，由本帥統一調遣！」
眾將齊齊躬身：「謹遵鈞命！」
狄仁傑最後看了一眼癱在地上的王孝傑，深吸一口氣，吩咐道：「命我的衛隊，護送王大將軍回府。」說完，他轉身大步離去，背影里滿是疲憊，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。王孝傑望著他的背影，緩緩俯下身，再也沒了往日的傲氣。