第14章 緣由
張揚踏著青石板路往城南行去，午後的日頭漸斜，將他的影子拉得老長。沿途商鋪多是半掩著門，少了幾分往日的熱鬧，直到看見街角一處掛著「清風茶肆」木牌的鋪子，他才停下腳步。
茶肆里確實清淨，只靠窗擺著兩張空桌，櫃檯後掌柜的歪在竹椅上打盹，手裡還攥著半塊啃剩的炊餅。張揚走上前，屈指在櫃面上輕輕敲了敲，聲音不大卻足夠清晰：「掌柜的，來壺熱茶。」
掌柜的猛地驚醒，揉了揉眼睛看清來人，連忙起身應道：「好嘞客官！您先找地兒坐，我這就給您沏去。」說罷轉身從貨架上取下粗陶茶壺，又從灶上提了熱水，不多時便端著一壺茶、一個粗瓷碗過來，將東西往桌上一放：「客官請慢用，這是剛沏的雨前茶，雖說不是什麼好茶，勝在解渴。」
張揚端起茶壺倒了半碗，看著茶湯里浮著的碎葉，眉頭微不可察地皺了皺——在這大周，世人喝的多是煮得稠厚的茶湯，還常加些鹽、姜之類的調料，他實在喝不慣。可眼下要打聽消息，這茶肆正是最好的去處，便強壓下不適，笑著開口：「掌柜的，今日這茶肆怎麼這麼冷清？連常來的說書先生也沒見著？」
掌柜的本就閒得發慌，見張揚願意搭話，索性搬了張小板凳坐在桌邊，嘆了口氣道：「客官有所不知啊！咱們這洛陽城，西邊歸河南縣管，城南又是咱們這樣的窮苦人地界——開小茶肆的、擺攤修鞋的，還有些農戶，種了菜就走街串巷喊著賣，日子本就緊巴。可自從那陳大縣令上任，竟下了規矩，不讓那些走街串巷的賣東西了！」
「哦？」張揚故作驚訝，「後來呢？總不能讓那些農戶的菜爛在地里吧？」
「可不是嘛！」掌柜的一拍大腿，聲音也提高了些，「沒過幾天，還真來了個人，穿著錦緞衣裳，腰上掛著玉墜，說自己是什麼郡王府的管家，能大量收購農戶的蔬菜，價錢還比市價高些。農戶們一聽，都樂壞了，覺得是救星來了。」
張揚端著碗的手頓了頓，順著話頭問：「這不是好事兒嘛？難不成是後續價錢沒談攏？」
掌柜的卻擺了擺手，臉上滿是憤懣：「哪兒有這麼好的事兒！那人先是收了三五戶的菜，說後續會派人上門去取剩下的，讓農戶們在家等著。結果呢？那些農戶從早等到晚，左等不來，右等也不來，再去尋那人，早就沒了蹤影——原來竟是個假冒的！」
他喝了口涼茶，接著道：「農戶們被騙了，有苦說不出，只能接著偷偷走街串巷賣菜，可那陳縣令管得更嚴了。更可氣的是，這兩天城南突然冒出來一群穿著統一青布褂子的菜販子，賣的菜和農戶的沒兩樣，價錢卻貴了一成！百姓們沒得選，只能買他們的，他們受著盤剝，咱們這些靠客流活的小鋪子，生意自然也就冷了。」
張揚聽著，指尖在桌沿輕輕摩挲，沉聲道：「這般亂象，官府中人就沒人來查嗎？」
「查是查過。」掌柜的聲音低了些，「前幾天來了個御史台的御史，看著年紀不大，二十出頭的樣子，卻半點不含糊——找了好幾個農戶問話，也問了我不少情況，說話辦事都雷厲風行的，當時我們還以為有希望了。可誰知道，他走了之後就沒了消息，這茶肆的生意，還是老樣子。」
說完，掌柜的又嘆了口氣，起身道：「客官您慢喝，我去看看灶上的水還夠不夠。」
張揚將幾文銅錢按在茶肆桌角，起身便往門外走。方才掌柜的一番話在他腦中盤旋，越想越覺得心驚——這陳縣令哪是簡單禁絕攤販，分明是借著官府名頭，夥同他人搞起了「菜霸」勾當，斷了城南百姓的生路。更棘手的是，此事還牽扯出郡王府，若沒有實據，貿然動手只會打草驚蛇。他攥緊了袖中的摺扇，暗自思忖：還是得先等老劉的消息，摸清這背後的彎彎繞繞再說。
午後的陽光漸漸西斜，城南的街道上行人愈發稀少。張揚沿著城牆根快走，眼看就要到城門處，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。他回頭一看，正是老劉——只見老劉額角滲著汗，身上的青布短褂也被汗水浸濕了大半，顯然是一路跑過來的。
「大人！」老劉快步追上，壓低聲音道，「已經拿到消息了。」
張揚點點頭，沒有多言，只引著老劉往縣衙方向走。兩人一前一後回到縣衙書房，剛掩上門，老劉便從懷中掏出一張摺疊整齊的紙，遞到張揚面前，沉聲稟報：「大人，這陳達婁的底細查清楚了——他是南平郡王小妾的丈人。聽說那南平郡王的正牌女兒性子囂張跋扈，最是容不得郡王納妾，郡王沒法子，便在外頭養了個外室，這外室正是陳達婁的親生女兒。陳達婁能當上這河南縣縣令，全靠這層關係。」
「原來如此。」張揚接過紙條，指尖划過上面的字跡，眼中閃過一絲瞭然。他之前便覺得陳達婁行事底氣十足，背後定然有人撐腰，卻沒想到竟與郡王牽扯得如此之深。
忽然，他像是想起了什麼，眉頭一蹙，抬頭看向老劉：「不對，之前說陳達婁上個月剛納了個妾？依我看，他納妾恐怕不是為了自己，而是在給南平郡王找女人吧？」
老劉聞言，重重一點頭，語氣肯定：「大人猜得沒錯！就是這樣。他上個月娶的那女子，當夜就被悄悄送到了南平郡王在外頭的宅子裡。對外，陳達婁只說那女子身子弱，已經送回鄉下老家休養，掩人耳目罷了。」
「好一個掩人耳目。」張揚將紙條拍在桌案上，聲音冷了幾分，「這陳達婁為了攀附權貴，竟連這種勾當都做得出來。老劉，你立刻去查清楚南平郡王外室的具體地址，今夜就帶人去暗中查看，切記不可打草驚蛇，只須摸清宅子的布局和守衛情況即可。」
「是！」老劉躬身應下，不敢耽擱，轉身便快步走出書房，拿起放在門口的腰刀，匆匆安排人手去了。書房內，張揚獨自站在窗前，望著窗外漸暗的天色，手指輕輕敲擊著窗欞——這場牽扯著官、貴、民的風波，總算是要摸到關鍵了。
茶肆里確實清淨，只靠窗擺著兩張空桌，櫃檯後掌柜的歪在竹椅上打盹，手裡還攥著半塊啃剩的炊餅。張揚走上前，屈指在櫃面上輕輕敲了敲，聲音不大卻足夠清晰：「掌柜的，來壺熱茶。」
掌柜的猛地驚醒，揉了揉眼睛看清來人，連忙起身應道：「好嘞客官！您先找地兒坐，我這就給您沏去。」說罷轉身從貨架上取下粗陶茶壺，又從灶上提了熱水，不多時便端著一壺茶、一個粗瓷碗過來，將東西往桌上一放：「客官請慢用，這是剛沏的雨前茶，雖說不是什麼好茶，勝在解渴。」
張揚端起茶壺倒了半碗，看著茶湯里浮著的碎葉，眉頭微不可察地皺了皺——在這大周，世人喝的多是煮得稠厚的茶湯，還常加些鹽、姜之類的調料，他實在喝不慣。可眼下要打聽消息，這茶肆正是最好的去處，便強壓下不適，笑著開口：「掌柜的，今日這茶肆怎麼這麼冷清？連常來的說書先生也沒見著？」
掌柜的本就閒得發慌，見張揚願意搭話，索性搬了張小板凳坐在桌邊，嘆了口氣道：「客官有所不知啊！咱們這洛陽城，西邊歸河南縣管，城南又是咱們這樣的窮苦人地界——開小茶肆的、擺攤修鞋的，還有些農戶，種了菜就走街串巷喊著賣，日子本就緊巴。可自從那陳大縣令上任，竟下了規矩，不讓那些走街串巷的賣東西了！」
「哦？」張揚故作驚訝，「後來呢？總不能讓那些農戶的菜爛在地里吧？」
「可不是嘛！」掌柜的一拍大腿，聲音也提高了些，「沒過幾天，還真來了個人，穿著錦緞衣裳，腰上掛著玉墜，說自己是什麼郡王府的管家，能大量收購農戶的蔬菜，價錢還比市價高些。農戶們一聽，都樂壞了，覺得是救星來了。」
張揚端著碗的手頓了頓，順著話頭問：「這不是好事兒嘛？難不成是後續價錢沒談攏？」
掌柜的卻擺了擺手，臉上滿是憤懣：「哪兒有這麼好的事兒！那人先是收了三五戶的菜，說後續會派人上門去取剩下的，讓農戶們在家等著。結果呢？那些農戶從早等到晚，左等不來，右等也不來，再去尋那人，早就沒了蹤影——原來竟是個假冒的！」
他喝了口涼茶，接著道：「農戶們被騙了，有苦說不出，只能接著偷偷走街串巷賣菜，可那陳縣令管得更嚴了。更可氣的是，這兩天城南突然冒出來一群穿著統一青布褂子的菜販子，賣的菜和農戶的沒兩樣，價錢卻貴了一成！百姓們沒得選，只能買他們的，他們受著盤剝，咱們這些靠客流活的小鋪子，生意自然也就冷了。」
張揚聽著，指尖在桌沿輕輕摩挲，沉聲道：「這般亂象，官府中人就沒人來查嗎？」
「查是查過。」掌柜的聲音低了些，「前幾天來了個御史台的御史，看著年紀不大，二十出頭的樣子，卻半點不含糊——找了好幾個農戶問話，也問了我不少情況，說話辦事都雷厲風行的，當時我們還以為有希望了。可誰知道，他走了之後就沒了消息，這茶肆的生意，還是老樣子。」
說完，掌柜的又嘆了口氣，起身道：「客官您慢喝，我去看看灶上的水還夠不夠。」
張揚將幾文銅錢按在茶肆桌角，起身便往門外走。方才掌柜的一番話在他腦中盤旋，越想越覺得心驚——這陳縣令哪是簡單禁絕攤販，分明是借著官府名頭，夥同他人搞起了「菜霸」勾當，斷了城南百姓的生路。更棘手的是，此事還牽扯出郡王府，若沒有實據，貿然動手只會打草驚蛇。他攥緊了袖中的摺扇，暗自思忖：還是得先等老劉的消息，摸清這背後的彎彎繞繞再說。
午後的陽光漸漸西斜，城南的街道上行人愈發稀少。張揚沿著城牆根快走，眼看就要到城門處，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。他回頭一看，正是老劉——只見老劉額角滲著汗，身上的青布短褂也被汗水浸濕了大半，顯然是一路跑過來的。
「大人！」老劉快步追上，壓低聲音道，「已經拿到消息了。」
張揚點點頭，沒有多言，只引著老劉往縣衙方向走。兩人一前一後回到縣衙書房，剛掩上門，老劉便從懷中掏出一張摺疊整齊的紙，遞到張揚面前，沉聲稟報：「大人，這陳達婁的底細查清楚了——他是南平郡王小妾的丈人。聽說那南平郡王的正牌女兒性子囂張跋扈，最是容不得郡王納妾，郡王沒法子，便在外頭養了個外室，這外室正是陳達婁的親生女兒。陳達婁能當上這河南縣縣令，全靠這層關係。」
「原來如此。」張揚接過紙條，指尖划過上面的字跡，眼中閃過一絲瞭然。他之前便覺得陳達婁行事底氣十足，背後定然有人撐腰，卻沒想到竟與郡王牽扯得如此之深。
忽然，他像是想起了什麼，眉頭一蹙，抬頭看向老劉：「不對，之前說陳達婁上個月剛納了個妾？依我看，他納妾恐怕不是為了自己，而是在給南平郡王找女人吧？」
老劉聞言，重重一點頭，語氣肯定：「大人猜得沒錯！就是這樣。他上個月娶的那女子，當夜就被悄悄送到了南平郡王在外頭的宅子裡。對外，陳達婁只說那女子身子弱，已經送回鄉下老家休養，掩人耳目罷了。」
「好一個掩人耳目。」張揚將紙條拍在桌案上，聲音冷了幾分，「這陳達婁為了攀附權貴，竟連這種勾當都做得出來。老劉，你立刻去查清楚南平郡王外室的具體地址，今夜就帶人去暗中查看，切記不可打草驚蛇，只須摸清宅子的布局和守衛情況即可。」
「是！」老劉躬身應下，不敢耽擱，轉身便快步走出書房，拿起放在門口的腰刀，匆匆安排人手去了。書房內，張揚獨自站在窗前，望著窗外漸暗的天色，手指輕輕敲擊著窗欞——這場牽扯著官、貴、民的風波，總算是要摸到關鍵了。