第22章 歸安潘堂
湖州府轄有烏程縣、歸安縣、長興縣、德清縣、武康縣、安吉州、孝豐縣。
湖州府轄七邑：烏程、歸安為附郭雙縣，同城而治，權柄交錯，素有「雙城共理」之名。其地水網密布，商旅輻輳，京杭大運河穿城而過，乃漕運咽喉。
現任知府劉沂春，福建長樂人，萬曆三十五年進士，以「清廉」著稱於世。然此清廉，不過泥塑菩薩一尊，面如冠玉，心似枯井，遇事則退避三舍，處世則模稜兩可。所謂「不火中取栗」，實為袖手旁觀，任由豪強橫行，百姓呻吟。
漕幫此時無全國總舵，各地庵堂獨立運營。湖州潘堂為一方霸主，以庵堂為名，行幫派之實，控制運河碼頭、流民水手近千人，表面從事物流倉儲，實則經營賭場、妓館、腳店，欺壓良善，行賄官府，具有典型黑社會性質。
歸安縣，京杭大運河畔，水網密布，碼頭林立。潘堂便盤踞於此，名義上是「潘氏義倉」與「安濟庵」的聯合慈善組織，實則為漕幫在浙北較大的地方堂口。其總部位於城東老碼頭，占地十餘畝，前為倉廩，中為議事廳，後為練武場與密室。堂口以「傳教行善」為名，收容流民、安置難民，實則將之編為「水手隊」「縴夫營」「夜巡隊」，控制碼頭裝卸、水路運輸、沿河賭局與青樓生意。
潘堂之幫主潘展，年過五旬，面如重棗，目有精光，早年為漕軍逃卒，後聚眾起家，一手創立潘堂。其弟潘笑，精於算計，專管對外聯絡與銀錢往來，是潘堂的「軍師」。二人兄弟同心，將潘堂經營成歸安縣實際的「影子衙門」，連知縣見之亦需客客氣氣。
然潘堂最令人聞風喪膽者，非潘展，亦非潘笑，而是那少主——潘秀羽。
潘秀羽，年方二十，面如冠玉，眉若遠山，目似秋水，真如賈寶玉再世。然其性情，卻與那風月公子天壤之別。他自幼失怙，由祖母溺愛撫養，十二歲送入龍虎山修習道門武藝，拜在「玄真真人」門下，習得「太乙混元功」，據說已練出一道「先天真氣」，掌力可震碎青磚。更得道盟秘傳「五雷掌」與「追風步」，身法如電，出手狠辣。
可惜道門清規難馴野性。他在龍虎山時，便因比武失手打死三人，被逐下山。歸鄉之後，更是無法無天。喜穿錦袍玉帶，腰懸雙刃短劍，行走時八名「影子」隨從，皆為亡命之徒。好色貪杯，更以虐人為樂。前月，一賣藝女子未向他下跪，他竟命人將其全家賣入煤窯，女遭輪辱而死，子被割舌為奴。潘展雖怒，卻因老母溺愛，不敢嚴懲；潘笑則每每代為賠罪，以銀兩擺平命案。歸安縣衙，早已被潘家銀子餵飽，凡潘秀羽所犯之案，皆以「流民鬥毆」「意外失火」草草結案。
收到情報的兄弟二人，正在為銀錢的事情發愁，最近潘秀羽惹下不少禍事，光是擦屁股就花去紋銀三千兩，抵幫會半年嚼用。
潘展面前擺著一份情報，正在與弟弟潘笑一起研究。情報來源於一位孟姓弟子，此人在蘇州一富戶人家做護院教頭，此時傳來重要信息：
天啟七年，江南政局動盪，魏忠賢專權，東林黨遭清洗，江南士紳與宦官勢力激烈博弈。湖州府長興縣與廣德州交界處的野雞窩煤礦，成為權力角力的縮影。
南京鎮守太監手下豢養眾多鷹犬，其中之一田念安因剿殺東林黨起家，升任廣德州守備，其家族勢力黑吃黑占據多處煤礦，野雞窩煤礦由其小舅子於爭名經營，實為血淚礦場。
煤礦奴隸七十人暴動，擊殺於家護院二十餘，奪礦自守。於爭名兵微將寡，遂向漕幫借兵五十，聯合家丁、潑皮，意圖奪回煤礦，一場血戰迫在眉睫。
於爭名本欲在蘇州求助漕幫「翁庵」堂口——蘇州翁庵勢力龐大，與官府、鹽商、織造局皆有勾連，向來承接「特殊差事」。
然蘇州翁庵（幫主翁中和）在蘇州聲名狼藉，多有強買強賣之舉，的確不好相與的。正躊躇間，戴罪立功的幕僚孟教頭獻策：「湖州潘堂，也是漕幫之一，實力並不弱於翁庵，其勢盤踞運河要道，人多勢眾，且與我有舊。不如先往歸安縣一試。」
潘笑：「大哥，田守備不是那麼好相與的，他本是太監一手提拔起來的。這個銀子，我們怕是沒那麼容易到手，手尾太複雜……」
潘展不知可否的，輕蔑一笑：「有棗沒棗打一桿子看看。畢竟我的行事原則，儘量不碰官面上。」
於爭名人沒到，孟教頭先把他給賣了。
五月十七日午時，於爭名抵達歸安縣，直奔潘堂。
歸安縣的潘堂大宅，占地極廣。表面上，這裡掛著「潘氏義莊」的牌匾，掛著「扶危濟困」的幌子，香火繚繞，仿佛真是個行善的庵堂。可只有圈內人知道，這高牆大院之內，是湖州漕幫潘堂的權力核心。
此刻，花廳之內，氣氛卻有些凝滯。
於爭名坐在客位，手裡捧著一盞價值不菲的雨前龍井，卻品不出半分茶香，只覺得滿嘴苦澀。他偷眼打量著對面的潘家少爺——潘秀雲。
潘秀雲生得溫文爾雅，手持一卷書，臉上掛著恰到好處的微笑，若非事先知曉，任誰都會以為這是哪家的飽學秀才。可於爭名卻不敢有半分輕視，他知道，這是一位笑面虎，潘堂的髒活累活，大半是經他手料理的。
潘展與潘笑恰巧外出，接待他的是潘展之子、潘秀羽之兄——潘秀雲。
潘秀雲，年二十八，性情沉穩，有乃父之風。青緞直裰，方巾束髮，舉止儒雅，與潘秀羽的張揚跋扈判若兩人。他將於爭名迎入花廳，奉上雨前龍井與南潯定勝糕，又引其至後花園觀魚賞荷，禮數周全，賓主看似融洽。
「於員外遠道而來，必有要事。」潘秀雲微笑，「但說無妨，潘堂若能相助，定不推辭。」
於爭名開門見山就說了：「老朽前來是有要事相商，希望潘堂伸出援手。」
於爭名長嘆一聲，將野雞窩礦奴造反、家丁死傷、自己無力奪回之事和盤托出，又言明已定「調虎離山」之計：先派二十商旅於五月二十一日前往礦區「調解」，引開礦奴主力，再以援軍正面強攻，內應放火製造混亂，一舉奪回。
「我只需五十精銳，能戰善斗，不懼生死。」他懇切道，「事成之後，必有厚報。」
花廳內茶煙裊裊，潘秀雲輕撫青瓷盞沿：「於員外所求，非是小事。潘堂規矩，借兵需家父點頭。若不嫌棄，且留用午膳，家父午後即歸。」
話音未落，錦袍玉帶的潘秀羽已掀簾而入，四名黑衣隨從垂手肅立其後。他斜睨於爭名，朗聲截斷兄長話頭：「區區五十人，何須驚動父親？這活——我接了！」
潘秀雲蹙眉呵斥：「秀羽！休得僭越！」
潘秀羽卻踱至於爭名座前，指尖漫不經心敲著案幾：「於員外書香門第，如今竟淪落到向江湖草莽求援？」他忽地俯身低笑，「聽聞貴姐夫田守備手握重兵，怎的連個煤窯都鎮不住？莫非……閹黨的虎皮，也有撐不住的時候？」
於爭名麵皮紫脹，喉頭滾動如堵碎石。潘秀雲急扯衣袖，連聲賠禮：「舍弟年少孟浪，員外海涵！」轉頭厲視潘秀羽，「再敢胡言，家法伺候！」
潘秀羽嗤笑一聲甩袖退開，腰間玉佩叮噹作響。於爭名僵坐椅中，茶盞在掌心微微發顫，半晌擠出一句：「既如此……老夫……老夫……打擾貴府了，告辭！」甩袖而去。
於爭名搖頭道，：「真是距離產生美。自己身居蘇州，覺得蘇州的漕幫惡臭無比，現在看來何必舍近而求遠。」
當日下午，於爭名一行人慾乘船返蘇州，另尋援兵。然船未離岸，便被一群黑衣人強行押至城中「悅來客棧」，將他們塞入「天字號」房。掌柜戰戰兢兢跟著潘秀羽的身後。
「簡直是無法無天！你們可知得罪的是誰？」於爭名破口大罵，門口四人站崗面無表情。
一會，潘秀羽他踱步而上至雅座，客棧掌柜躬身勸道：「少爺，這可不是待客之道。您又胡作非為……這般，是要惹出禍來……」
話未說完，一記耳光已甩在臉上：「狗屁待客之道，我還需要你來教育？你不過是我潘家一條狗！」
掌柜戰慄叩首：「是是是，少爺說得對，小的再也不敢了。」
潘秀羽隔著房門高喊：「於老爺，你不是來求見家父的嗎？怎的生意未成就急著走？傳出去，我潘堂顏面何存？你那點小事，我接了。安心住下，我最講道理。」
這一關，便是整整一日。
次日，潘展終于歸來，親至客棧賠罪：「哎呀呀，於老哥，實在對不住，下人不懂事，我向您賠禮了。」
潘秀羽又抽了掌柜一巴掌，厲聲道：「我爹說你衝撞了客人，你可知罪？」
於爭名怒氣未消，潘展卻已大包大攬：「小事一樁！為表歉意，我潘堂好手盡出，定替老哥出了這口惡氣！還請移步，略備薄酒，賠禮道歉。」
於爭名又被請回潘堂，比吃了蒼蠅還難受。這一次是中了孟教頭的遭了，這回總算回過味了。
酒過三巡，菜過五味。
潘展卻笑呵呵地向於爭名，說道：「老哥，你看，我已責罰下人。秀羽那孩子，被老母寵壞了，行事魯莽，但本事是有的。此次出兵，我派秀雲同去主持，定能助你奪回煤礦。」
於爭名強忍怒火：「潘幫主，銀兩之事……」
「銀子？」潘展哈哈一笑，「你我兄弟，談錢多傷感情？這樣，人我出，五十精銳，皆是漕幫好手，水陸皆通，刀劍嫻熟。領頭的，秀雲、秀羽，各值五百兩，其餘五十兩一人，總計三千兩。」
於爭名哀嘆：「大幫主，我一年也掙不了三千兩啊！那礦本是替姐夫看管，利潤大頭歸南京鎮守太監，我到手不過五百兩……實在無力承擔！」
潘展笑意不減，語氣卻冷：「銀子，我不收了。」
於爭名一愣：「當真？」
「自然。」潘展眯眼一笑，語氣卻陡然轉冷，「但礦，我要五成股份。奪下之後，你我合營，利潤平分。你若不允……那便……」
於爭名欲拒，潘展目光如刀：「你不合作，也得合作。」
最終，於爭名只得應允。「好……好！我答應！」
潘展滿意點頭：「爽快！不過，出兵之前，總得有些開銷。兄弟們要喝酒壯膽，刀劍要磨，馬匹要餵。這點小錢，於老哥不會吝嗇吧？」
於爭名咬牙：「多少？」
「五百兩。」潘展輕描淡寫，「不多吧？」
「你！」於爭名幾乎吐血。
「老哥，皇帝還不差餓兵，總得讓兄弟們吃飽了再出兵。這樣，若有損傷，傷亡撫恤之類的都算在裡面了！老哥，要現銀！」
銀子到手，潘展拍案而起：「秀羽，點兵！」
留下孟教頭聯絡發兵事宜，於爭名離開潘堂，一刻也不想多待。
心裡暗恨：「好個潘堂！且看田守備如何收拾你！似你這般折他手裡的，沒有十家也有五家！」
「好個孟教頭！事了必抽爾筋、扒爾骨！」
湖州府轄七邑：烏程、歸安為附郭雙縣，同城而治，權柄交錯，素有「雙城共理」之名。其地水網密布，商旅輻輳，京杭大運河穿城而過，乃漕運咽喉。
現任知府劉沂春，福建長樂人，萬曆三十五年進士，以「清廉」著稱於世。然此清廉，不過泥塑菩薩一尊，面如冠玉，心似枯井，遇事則退避三舍，處世則模稜兩可。所謂「不火中取栗」，實為袖手旁觀，任由豪強橫行，百姓呻吟。
漕幫此時無全國總舵，各地庵堂獨立運營。湖州潘堂為一方霸主，以庵堂為名，行幫派之實，控制運河碼頭、流民水手近千人，表面從事物流倉儲，實則經營賭場、妓館、腳店，欺壓良善，行賄官府，具有典型黑社會性質。
歸安縣，京杭大運河畔，水網密布，碼頭林立。潘堂便盤踞於此，名義上是「潘氏義倉」與「安濟庵」的聯合慈善組織，實則為漕幫在浙北較大的地方堂口。其總部位於城東老碼頭，占地十餘畝，前為倉廩，中為議事廳，後為練武場與密室。堂口以「傳教行善」為名，收容流民、安置難民，實則將之編為「水手隊」「縴夫營」「夜巡隊」，控制碼頭裝卸、水路運輸、沿河賭局與青樓生意。
潘堂之幫主潘展，年過五旬，面如重棗，目有精光，早年為漕軍逃卒，後聚眾起家，一手創立潘堂。其弟潘笑，精於算計，專管對外聯絡與銀錢往來，是潘堂的「軍師」。二人兄弟同心，將潘堂經營成歸安縣實際的「影子衙門」，連知縣見之亦需客客氣氣。
然潘堂最令人聞風喪膽者，非潘展，亦非潘笑，而是那少主——潘秀羽。
潘秀羽，年方二十，面如冠玉，眉若遠山，目似秋水，真如賈寶玉再世。然其性情，卻與那風月公子天壤之別。他自幼失怙，由祖母溺愛撫養，十二歲送入龍虎山修習道門武藝，拜在「玄真真人」門下，習得「太乙混元功」，據說已練出一道「先天真氣」，掌力可震碎青磚。更得道盟秘傳「五雷掌」與「追風步」，身法如電，出手狠辣。
可惜道門清規難馴野性。他在龍虎山時，便因比武失手打死三人，被逐下山。歸鄉之後，更是無法無天。喜穿錦袍玉帶，腰懸雙刃短劍，行走時八名「影子」隨從，皆為亡命之徒。好色貪杯，更以虐人為樂。前月，一賣藝女子未向他下跪，他竟命人將其全家賣入煤窯，女遭輪辱而死，子被割舌為奴。潘展雖怒，卻因老母溺愛，不敢嚴懲；潘笑則每每代為賠罪，以銀兩擺平命案。歸安縣衙，早已被潘家銀子餵飽，凡潘秀羽所犯之案，皆以「流民鬥毆」「意外失火」草草結案。
收到情報的兄弟二人，正在為銀錢的事情發愁，最近潘秀羽惹下不少禍事，光是擦屁股就花去紋銀三千兩，抵幫會半年嚼用。
潘展面前擺著一份情報，正在與弟弟潘笑一起研究。情報來源於一位孟姓弟子，此人在蘇州一富戶人家做護院教頭，此時傳來重要信息：
天啟七年，江南政局動盪，魏忠賢專權，東林黨遭清洗，江南士紳與宦官勢力激烈博弈。湖州府長興縣與廣德州交界處的野雞窩煤礦，成為權力角力的縮影。
南京鎮守太監手下豢養眾多鷹犬，其中之一田念安因剿殺東林黨起家，升任廣德州守備，其家族勢力黑吃黑占據多處煤礦，野雞窩煤礦由其小舅子於爭名經營，實為血淚礦場。
煤礦奴隸七十人暴動，擊殺於家護院二十餘，奪礦自守。於爭名兵微將寡，遂向漕幫借兵五十，聯合家丁、潑皮，意圖奪回煤礦，一場血戰迫在眉睫。
於爭名本欲在蘇州求助漕幫「翁庵」堂口——蘇州翁庵勢力龐大，與官府、鹽商、織造局皆有勾連，向來承接「特殊差事」。
然蘇州翁庵（幫主翁中和）在蘇州聲名狼藉，多有強買強賣之舉，的確不好相與的。正躊躇間，戴罪立功的幕僚孟教頭獻策：「湖州潘堂，也是漕幫之一，實力並不弱於翁庵，其勢盤踞運河要道，人多勢眾，且與我有舊。不如先往歸安縣一試。」
潘笑：「大哥，田守備不是那麼好相與的，他本是太監一手提拔起來的。這個銀子，我們怕是沒那麼容易到手，手尾太複雜……」
潘展不知可否的，輕蔑一笑：「有棗沒棗打一桿子看看。畢竟我的行事原則，儘量不碰官面上。」
於爭名人沒到，孟教頭先把他給賣了。
五月十七日午時，於爭名抵達歸安縣，直奔潘堂。
歸安縣的潘堂大宅，占地極廣。表面上，這裡掛著「潘氏義莊」的牌匾，掛著「扶危濟困」的幌子，香火繚繞，仿佛真是個行善的庵堂。可只有圈內人知道，這高牆大院之內，是湖州漕幫潘堂的權力核心。
此刻，花廳之內，氣氛卻有些凝滯。
於爭名坐在客位，手裡捧著一盞價值不菲的雨前龍井，卻品不出半分茶香，只覺得滿嘴苦澀。他偷眼打量著對面的潘家少爺——潘秀雲。
潘秀雲生得溫文爾雅，手持一卷書，臉上掛著恰到好處的微笑，若非事先知曉，任誰都會以為這是哪家的飽學秀才。可於爭名卻不敢有半分輕視，他知道，這是一位笑面虎，潘堂的髒活累活，大半是經他手料理的。
潘展與潘笑恰巧外出，接待他的是潘展之子、潘秀羽之兄——潘秀雲。
潘秀雲，年二十八，性情沉穩，有乃父之風。青緞直裰，方巾束髮，舉止儒雅，與潘秀羽的張揚跋扈判若兩人。他將於爭名迎入花廳，奉上雨前龍井與南潯定勝糕，又引其至後花園觀魚賞荷，禮數周全，賓主看似融洽。
「於員外遠道而來，必有要事。」潘秀雲微笑，「但說無妨，潘堂若能相助，定不推辭。」
於爭名開門見山就說了：「老朽前來是有要事相商，希望潘堂伸出援手。」
於爭名長嘆一聲，將野雞窩礦奴造反、家丁死傷、自己無力奪回之事和盤托出，又言明已定「調虎離山」之計：先派二十商旅於五月二十一日前往礦區「調解」，引開礦奴主力，再以援軍正面強攻，內應放火製造混亂，一舉奪回。
「我只需五十精銳，能戰善斗，不懼生死。」他懇切道，「事成之後，必有厚報。」
花廳內茶煙裊裊，潘秀雲輕撫青瓷盞沿：「於員外所求，非是小事。潘堂規矩，借兵需家父點頭。若不嫌棄，且留用午膳，家父午後即歸。」
話音未落，錦袍玉帶的潘秀羽已掀簾而入，四名黑衣隨從垂手肅立其後。他斜睨於爭名，朗聲截斷兄長話頭：「區區五十人，何須驚動父親？這活——我接了！」
潘秀雲蹙眉呵斥：「秀羽！休得僭越！」
潘秀羽卻踱至於爭名座前，指尖漫不經心敲著案幾：「於員外書香門第，如今竟淪落到向江湖草莽求援？」他忽地俯身低笑，「聽聞貴姐夫田守備手握重兵，怎的連個煤窯都鎮不住？莫非……閹黨的虎皮，也有撐不住的時候？」
於爭名麵皮紫脹，喉頭滾動如堵碎石。潘秀雲急扯衣袖，連聲賠禮：「舍弟年少孟浪，員外海涵！」轉頭厲視潘秀羽，「再敢胡言，家法伺候！」
潘秀羽嗤笑一聲甩袖退開，腰間玉佩叮噹作響。於爭名僵坐椅中，茶盞在掌心微微發顫，半晌擠出一句：「既如此……老夫……老夫……打擾貴府了，告辭！」甩袖而去。
於爭名搖頭道，：「真是距離產生美。自己身居蘇州，覺得蘇州的漕幫惡臭無比，現在看來何必舍近而求遠。」
當日下午，於爭名一行人慾乘船返蘇州，另尋援兵。然船未離岸，便被一群黑衣人強行押至城中「悅來客棧」，將他們塞入「天字號」房。掌柜戰戰兢兢跟著潘秀羽的身後。
「簡直是無法無天！你們可知得罪的是誰？」於爭名破口大罵，門口四人站崗面無表情。
一會，潘秀羽他踱步而上至雅座，客棧掌柜躬身勸道：「少爺，這可不是待客之道。您又胡作非為……這般，是要惹出禍來……」
話未說完，一記耳光已甩在臉上：「狗屁待客之道，我還需要你來教育？你不過是我潘家一條狗！」
掌柜戰慄叩首：「是是是，少爺說得對，小的再也不敢了。」
潘秀羽隔著房門高喊：「於老爺，你不是來求見家父的嗎？怎的生意未成就急著走？傳出去，我潘堂顏面何存？你那點小事，我接了。安心住下，我最講道理。」
這一關，便是整整一日。
次日，潘展終于歸來，親至客棧賠罪：「哎呀呀，於老哥，實在對不住，下人不懂事，我向您賠禮了。」
潘秀羽又抽了掌柜一巴掌，厲聲道：「我爹說你衝撞了客人，你可知罪？」
於爭名怒氣未消，潘展卻已大包大攬：「小事一樁！為表歉意，我潘堂好手盡出，定替老哥出了這口惡氣！還請移步，略備薄酒，賠禮道歉。」
於爭名又被請回潘堂，比吃了蒼蠅還難受。這一次是中了孟教頭的遭了，這回總算回過味了。
酒過三巡，菜過五味。
潘展卻笑呵呵地向於爭名，說道：「老哥，你看，我已責罰下人。秀羽那孩子，被老母寵壞了，行事魯莽，但本事是有的。此次出兵，我派秀雲同去主持，定能助你奪回煤礦。」
於爭名強忍怒火：「潘幫主，銀兩之事……」
「銀子？」潘展哈哈一笑，「你我兄弟，談錢多傷感情？這樣，人我出，五十精銳，皆是漕幫好手，水陸皆通，刀劍嫻熟。領頭的，秀雲、秀羽，各值五百兩，其餘五十兩一人，總計三千兩。」
於爭名哀嘆：「大幫主，我一年也掙不了三千兩啊！那礦本是替姐夫看管，利潤大頭歸南京鎮守太監，我到手不過五百兩……實在無力承擔！」
潘展笑意不減，語氣卻冷：「銀子，我不收了。」
於爭名一愣：「當真？」
「自然。」潘展眯眼一笑，語氣卻陡然轉冷，「但礦，我要五成股份。奪下之後，你我合營，利潤平分。你若不允……那便……」
於爭名欲拒，潘展目光如刀：「你不合作，也得合作。」
最終，於爭名只得應允。「好……好！我答應！」
潘展滿意點頭：「爽快！不過，出兵之前，總得有些開銷。兄弟們要喝酒壯膽，刀劍要磨，馬匹要餵。這點小錢，於老哥不會吝嗇吧？」
於爭名咬牙：「多少？」
「五百兩。」潘展輕描淡寫，「不多吧？」
「你！」於爭名幾乎吐血。
「老哥，皇帝還不差餓兵，總得讓兄弟們吃飽了再出兵。這樣，若有損傷，傷亡撫恤之類的都算在裡面了！老哥，要現銀！」
銀子到手，潘展拍案而起：「秀羽，點兵！」
留下孟教頭聯絡發兵事宜，於爭名離開潘堂，一刻也不想多待。
心裡暗恨：「好個潘堂！且看田守備如何收拾你！似你這般折他手裡的，沒有十家也有五家！」
「好個孟教頭！事了必抽爾筋、扒爾骨！」