第21章 煥之的抉擇
五月十六日申時，斜陽如血，將天邊染成一片熔金與赤紅交織的壯麗畫卷。風塵僕僕的沈冰與韋文采，攜兩名護衛，踏著崎嶇山道，終於趕回了藏於丘陵深處的野雞窩礦場。
長興縣煤山鎮，不過是連綿天目山腳下一隅方圓七八里的平地，而野雞窩礦場，就窩在這平地邊緣，被一座形如龜殼的孤山夾在中間，形成兩頭通透的小山坳——地勢隱秘，易守難攻，正是藏龍臥虎之所。
此番二人赴蘇州府探察情報，來回五日。幾日未歸，竟覺營地已煥然一新，恍若隔世。
大敵將至，煤礦早已停采。煤堆如山，黑壓壓地堆積在礦口，無人問津——如今最緊要的，不是挖煤，而是練兵。白米白面管夠，一日三餐熱騰騰地端上，兄弟們的氣色明顯好了許多，筋骨也漸漸恢復。鐵血兄弟會，正從一群飢疲礦工，向一支有組織的武裝悄然蛻變。
此時正值晚飯時分，營地中央炊煙裊裊，喧鬧鼎沸。那座新立的議事大廳，屋架剛剛搭起，木料還帶著新鮮的松香，而廳內那張寬大的會議長桌，卻已穩穩噹噹地擺在那裡，仿佛一座即將見證歷史的祭壇。
徐奇蹟正與沈先生商議事務，忽見幾人歸來，立刻迎上前去，滿臉笑意：「辛苦了！兄弟們，真是辛苦了！」
沈冰與韋文采抱拳行禮，沉聲道：「會首，我等已探明蘇州府情形，安全歸來，特來復命。」
沈冰，年方二十，沈墨卿獨子，雖無功名，卻自幼讀書，文武兼修，眉宇間有書卷氣，亦有風霜痕。韋文采，二十五歲，已有秀才功名，談吐儒雅，目光沉靜，是礦場上三位「有功名者」之一。另兩位，一是沈先生，一是被囚禁的於仁。
「這會兒吃飯還得等半個時辰。」徐奇蹟拍了拍沈冰的肩，「你這一趟跑得辛苦，先去歇息。你們倆立下大功，今晚兄弟們就在議事廳這張桌子上聚餐，一來接風，二來慶功。沈冰去跟你父沈先生說一聲，殺頭羊，加菜！」
他轉頭看向韋文采，語氣陡然溫和：「煥之，你隨我來，到公事房喝杯茶，緩緩神。」
兩人一前一後步入那間以石頭磚砌成的公事房，勤務兵李明貴已麻利地沏上一壺莫干黃芽，茶香裊裊，如絲如縷，繚繞在簡陋卻整潔的屋中。
徐奇蹟，鐵血兄弟會的會首，近來思慮頗深。他知道，這幫兄弟，多數是大字不識的礦工，只要管飽、有令即行，便足以驅使。保安隊的訓練也極簡單：列隊、突刺、格擋——三五個動作，日復一日，練到肌肉成記憶。複雜的東西，他們聽不懂，也不需要懂。
可真正能託付大事的，是那些有腦子、有學問的人。
沈先生年邁，於仁被囚，眼下能倚重者，唯沈冰與韋文采。尤其是韋文采——秀才出身，通曉律法、文書，更難得的是，心性沉穩，有士人風骨。
礦場條件艱苦，石頭房僅兩間臥室、一間公事房。原先是沈先生與徐奇蹟各居其一，其餘兄弟擠在臨時搭建的木板房裡，睡大通鋪，寒暑難避。如今沈冰歸來，便與父親同住；而徐奇蹟竟親自開口：
「韋兄，若不嫌棄，你我同居一室。這幾日，我已命人添了張床榻。」
李明貴應聲而去，收拾房間。
韋文采一怔，連忙推辭：「這如何使得？我怎敢僭越。」
徐奇蹟一笑，目光誠懇：「不瞞韋兄，我年長你一歲，今年二十六，字開物。你我皆是果決之人，不必拘泥虛禮。你叫我開物，我喚你煥之，豈不更顯親近？」
韋文采略一沉吟，拱手道：「那小弟便恭敬不如從命了。兄台喚我煥之即可。」
兩人相視而笑，攜手在紫檀木八仙桌旁落座。茶煙裊裊，光影斑駁，一時間，屋內靜得只聞茶沸之聲，卻涌動著一種無需言說的默契——那是文人相交的溫潤，是亂世中難得的知音之感。
氣氛正融洽，徐奇蹟忽正色道：「煥之賢弟，蘇州府情形如何？」
韋文采放下茶盞，神色微凝：「蘇州府隸屬南直隸，下轄一州七縣——吳縣、長洲、常熟、吳江、崑山、嘉定、太倉州、崇明縣。富甲天下，賦稅占全國十分之一，乃江南織造、棉布之心臟。」
「吳縣與長洲為附郭縣，同城而治，雙縣共理，權柄交錯。現任知府寇慎，字永修，號禮亭，同官人氏。萬曆四十四年進士，歷任刑部、工部，後調虞衡司郎中。天啟六年上任，勤政愛民，賑災減賦，勸民墾荒，織綢興業，百姓稱頌。」
他頓了頓，聲音低了幾分：「更難得的是，他在周順昌案中，周旋於閹黨與百姓之間，以智化解，保全無數性命，雖因此得罪魏忠賢，卻無悔無懼。此人……堪稱良吏。」
徐奇蹟點頭，目光如炬：「那於府呢？可有動靜？」
「於府大門緊閉，閉門謝客，未見異動。」韋文采低聲道，「但……我叔父，韋清正，已任蘇州府推官，掌理刑名。」
「哦？」徐奇蹟眼中精光一閃。
「我親眼見我大兄出入推官府，千真萬確——正是我叔父的長子。」
話音落下，屋內驟然寂靜。
徐奇蹟猛地起身，雙手緊緊握住韋文采的手，用力之甚，指節發白：「煥之！你……你竟有此機緣！這真是天助我鐵血兄弟會！」
他激動地踱步數圈，心中翻江倒海：韋文采若此時相認叔父，便可脫離這險地，入府衙為吏，甚至借勢平反舊案，何等風光？可他卻選擇歸來，重返這朝不保夕的礦場。
為什麼？
他凝視著韋文采的眼睛，緩緩道：「煥之，我知你非尋常人。但我不解——你叔父位高權重，只要你相認，一切皆可化解。而此處，刀鋒在頸，生死難料。你為何不走？」
韋文采沉默片刻，抬眼直視徐奇蹟：「開物，你問我為何不走？」
他聲音不高，卻字字如釘：
「第一，血仇未報。我父死於權貴之手，當時叔父進京趕考，失了聯繫。很多事情還沒有理清楚，不好貿然行動。第二，我若相認，叔父必受牽連。魏黨耳目遍布，一紙彈劾，便可毀其清名。我不能累他。第三，鐵血兄弟會雖草創，卻有肝膽，有志氣。他們信我，我便不能棄。第四……」他微微一頓，目光如炬，「你徐開物，我看不清楚……」
「有格局，有擔當，你所圖者，為何？我韋文采孑然一身，很多事情我都想過。讀書十載，若只為保全身家，豈不負了平生所學？」
徐奇蹟怔住，良久，緩緩坐下，眼中竟有微光閃動。「煥之，不是我有意挑撥，在我看來，你的叔父很可能也是魏黨耳目。」
「好一個徐開物，果然智慧超群，的確，能在天啟七年到江南為官的，必然是投靠了閹黨的。所以，放在我們面前的是截然不同的兩條道路。既然，右邊的道路隨時可以去走，那我嘗試著先走一走左邊的。」
徐奇蹟，原以為，人皆趨利避害。可眼前這書生，明明十分理智，卻又做出了十分冒險的選擇。
卻以理智與道義，壓過了私慾與安危。
這不是愚忠，而是清醒的抉擇。
他忽然明白：韋文采不走，不是因為無路可走，而是因為——他選擇了一條更難的路。
一條以智謀為刃、以道義為盾、以兄弟為誓的路。
「好！」徐奇蹟猛然拍案，聲震屋樑，「有煥之在此，何愁大事不成！」
他重斟一杯茶，遞至韋文采面前：「從今日起，你我不僅是同室，更是同道。鐵血兄弟會，需你這等有學問、有風骨的人，志同道合的人來定方向，立規矩，掌文書，謀長遠。」
韋文采接過茶，微微一笑：「願為開物效犬馬之勞。」
茶煙裊裊，夕陽已沉。議事廳那邊，殺羊的聲響傳來，兄弟們的笑語漸起。而在這間小小的公事房裡，兩顆心，因信念而靠近，因理想而共鳴。
亂世之中，最珍貴的不是權勢，不是安逸，而是——有人懂你，有人信你，有人願與你共赴深淵。
而鐵血兄弟會的火種，正從這一盞茶、一席話、一次選擇中，悄然燃起，終將燎原。
長興縣煤山鎮，不過是連綿天目山腳下一隅方圓七八里的平地，而野雞窩礦場，就窩在這平地邊緣，被一座形如龜殼的孤山夾在中間，形成兩頭通透的小山坳——地勢隱秘，易守難攻，正是藏龍臥虎之所。
此番二人赴蘇州府探察情報，來回五日。幾日未歸，竟覺營地已煥然一新，恍若隔世。
大敵將至，煤礦早已停采。煤堆如山，黑壓壓地堆積在礦口，無人問津——如今最緊要的，不是挖煤，而是練兵。白米白面管夠，一日三餐熱騰騰地端上，兄弟們的氣色明顯好了許多，筋骨也漸漸恢復。鐵血兄弟會，正從一群飢疲礦工，向一支有組織的武裝悄然蛻變。
此時正值晚飯時分，營地中央炊煙裊裊，喧鬧鼎沸。那座新立的議事大廳，屋架剛剛搭起，木料還帶著新鮮的松香，而廳內那張寬大的會議長桌，卻已穩穩噹噹地擺在那裡，仿佛一座即將見證歷史的祭壇。
徐奇蹟正與沈先生商議事務，忽見幾人歸來，立刻迎上前去，滿臉笑意：「辛苦了！兄弟們，真是辛苦了！」
沈冰與韋文采抱拳行禮，沉聲道：「會首，我等已探明蘇州府情形，安全歸來，特來復命。」
沈冰，年方二十，沈墨卿獨子，雖無功名，卻自幼讀書，文武兼修，眉宇間有書卷氣，亦有風霜痕。韋文采，二十五歲，已有秀才功名，談吐儒雅，目光沉靜，是礦場上三位「有功名者」之一。另兩位，一是沈先生，一是被囚禁的於仁。
「這會兒吃飯還得等半個時辰。」徐奇蹟拍了拍沈冰的肩，「你這一趟跑得辛苦，先去歇息。你們倆立下大功，今晚兄弟們就在議事廳這張桌子上聚餐，一來接風，二來慶功。沈冰去跟你父沈先生說一聲，殺頭羊，加菜！」
他轉頭看向韋文采，語氣陡然溫和：「煥之，你隨我來，到公事房喝杯茶，緩緩神。」
兩人一前一後步入那間以石頭磚砌成的公事房，勤務兵李明貴已麻利地沏上一壺莫干黃芽，茶香裊裊，如絲如縷，繚繞在簡陋卻整潔的屋中。
徐奇蹟，鐵血兄弟會的會首，近來思慮頗深。他知道，這幫兄弟，多數是大字不識的礦工，只要管飽、有令即行，便足以驅使。保安隊的訓練也極簡單：列隊、突刺、格擋——三五個動作，日復一日，練到肌肉成記憶。複雜的東西，他們聽不懂，也不需要懂。
可真正能託付大事的，是那些有腦子、有學問的人。
沈先生年邁，於仁被囚，眼下能倚重者，唯沈冰與韋文采。尤其是韋文采——秀才出身，通曉律法、文書，更難得的是，心性沉穩，有士人風骨。
礦場條件艱苦，石頭房僅兩間臥室、一間公事房。原先是沈先生與徐奇蹟各居其一，其餘兄弟擠在臨時搭建的木板房裡，睡大通鋪，寒暑難避。如今沈冰歸來，便與父親同住；而徐奇蹟竟親自開口：
「韋兄，若不嫌棄，你我同居一室。這幾日，我已命人添了張床榻。」
李明貴應聲而去，收拾房間。
韋文采一怔，連忙推辭：「這如何使得？我怎敢僭越。」
徐奇蹟一笑，目光誠懇：「不瞞韋兄，我年長你一歲，今年二十六，字開物。你我皆是果決之人，不必拘泥虛禮。你叫我開物，我喚你煥之，豈不更顯親近？」
韋文采略一沉吟，拱手道：「那小弟便恭敬不如從命了。兄台喚我煥之即可。」
兩人相視而笑，攜手在紫檀木八仙桌旁落座。茶煙裊裊，光影斑駁，一時間，屋內靜得只聞茶沸之聲，卻涌動著一種無需言說的默契——那是文人相交的溫潤，是亂世中難得的知音之感。
氣氛正融洽，徐奇蹟忽正色道：「煥之賢弟，蘇州府情形如何？」
韋文采放下茶盞，神色微凝：「蘇州府隸屬南直隸，下轄一州七縣——吳縣、長洲、常熟、吳江、崑山、嘉定、太倉州、崇明縣。富甲天下，賦稅占全國十分之一，乃江南織造、棉布之心臟。」
「吳縣與長洲為附郭縣，同城而治，雙縣共理，權柄交錯。現任知府寇慎，字永修，號禮亭，同官人氏。萬曆四十四年進士，歷任刑部、工部，後調虞衡司郎中。天啟六年上任，勤政愛民，賑災減賦，勸民墾荒，織綢興業，百姓稱頌。」
他頓了頓，聲音低了幾分：「更難得的是，他在周順昌案中，周旋於閹黨與百姓之間，以智化解，保全無數性命，雖因此得罪魏忠賢，卻無悔無懼。此人……堪稱良吏。」
徐奇蹟點頭，目光如炬：「那於府呢？可有動靜？」
「於府大門緊閉，閉門謝客，未見異動。」韋文采低聲道，「但……我叔父，韋清正，已任蘇州府推官，掌理刑名。」
「哦？」徐奇蹟眼中精光一閃。
「我親眼見我大兄出入推官府，千真萬確——正是我叔父的長子。」
話音落下，屋內驟然寂靜。
徐奇蹟猛地起身，雙手緊緊握住韋文采的手，用力之甚，指節發白：「煥之！你……你竟有此機緣！這真是天助我鐵血兄弟會！」
他激動地踱步數圈，心中翻江倒海：韋文采若此時相認叔父，便可脫離這險地，入府衙為吏，甚至借勢平反舊案，何等風光？可他卻選擇歸來，重返這朝不保夕的礦場。
為什麼？
他凝視著韋文采的眼睛，緩緩道：「煥之，我知你非尋常人。但我不解——你叔父位高權重，只要你相認，一切皆可化解。而此處，刀鋒在頸，生死難料。你為何不走？」
韋文采沉默片刻，抬眼直視徐奇蹟：「開物，你問我為何不走？」
他聲音不高，卻字字如釘：
「第一，血仇未報。我父死於權貴之手，當時叔父進京趕考，失了聯繫。很多事情還沒有理清楚，不好貿然行動。第二，我若相認，叔父必受牽連。魏黨耳目遍布，一紙彈劾，便可毀其清名。我不能累他。第三，鐵血兄弟會雖草創，卻有肝膽，有志氣。他們信我，我便不能棄。第四……」他微微一頓，目光如炬，「你徐開物，我看不清楚……」
「有格局，有擔當，你所圖者，為何？我韋文采孑然一身，很多事情我都想過。讀書十載，若只為保全身家，豈不負了平生所學？」
徐奇蹟怔住，良久，緩緩坐下，眼中竟有微光閃動。「煥之，不是我有意挑撥，在我看來，你的叔父很可能也是魏黨耳目。」
「好一個徐開物，果然智慧超群，的確，能在天啟七年到江南為官的，必然是投靠了閹黨的。所以，放在我們面前的是截然不同的兩條道路。既然，右邊的道路隨時可以去走，那我嘗試著先走一走左邊的。」
徐奇蹟，原以為，人皆趨利避害。可眼前這書生，明明十分理智，卻又做出了十分冒險的選擇。
卻以理智與道義，壓過了私慾與安危。
這不是愚忠，而是清醒的抉擇。
他忽然明白：韋文采不走，不是因為無路可走，而是因為——他選擇了一條更難的路。
一條以智謀為刃、以道義為盾、以兄弟為誓的路。
「好！」徐奇蹟猛然拍案，聲震屋樑，「有煥之在此，何愁大事不成！」
他重斟一杯茶，遞至韋文采面前：「從今日起，你我不僅是同室，更是同道。鐵血兄弟會，需你這等有學問、有風骨的人，志同道合的人來定方向，立規矩，掌文書，謀長遠。」
韋文采接過茶，微微一笑：「願為開物效犬馬之勞。」
茶煙裊裊，夕陽已沉。議事廳那邊，殺羊的聲響傳來，兄弟們的笑語漸起。而在這間小小的公事房裡，兩顆心，因信念而靠近，因理想而共鳴。
亂世之中，最珍貴的不是權勢，不是安逸，而是——有人懂你，有人信你，有人願與你共赴深淵。
而鐵血兄弟會的火種，正從這一盞茶、一席話、一次選擇中，悄然燃起，終將燎原。