第23章 來襲
萬曆、天啟年間，江南商賈勢大，資本集團壟斷鹽鐵絲綢，富可敵國，拒不納糧，國庫空虛。朝廷很窮，派太監設礦稅衙門強征，激起民變，魏忠賢藉機掌權，天下動盪。
漕幫作為水路巨擘，表面是江湖幫派，實則受江南商賈資本控制的暴力工具，既能鎮壓反抗、強占資源。又能替商賈承擔罪責，維繫其表面「清白」。
江南巨商的繁榮，也是需要穩定的社會治安。所以潘堂這樣的黑社會組織，並不能無限繁殖，摧毀社會的基本穩定。某種意義上反而是，有一套地下規則在維護社會的穩定。
天啟七年五月廿一，子時，太湖。
兩條吃水極深的黑篷船緊貼蘆葦盪滑行，船幫摩擦葦杆的沙響混入風聲。艙內五十名潘堂精銳蜷如鐵丸——無人點燈，刀棍埋於米袋之下，連呼吸都壓在喉嚨底。這是江南商賈的規矩：豢養的爪牙，見不得官袍，沾不得日光。
首船艙口，孟安教頭蜷縮著身子，一雙鷹隼般的眼睛透過木板縫隙，死死盯著前方幽暗的水道。他雖是於家的家僕，卻在江湖上摸爬滾打半生，深知此行兇險。這般規模的隊伍若白日行走官道，有扯旗造反嫌疑，必引來官兵，那就麻煩了。
霞浦鎮碼頭，四更。眾人踏著露水溜進於家貨棧。潘秀羽一腳踹飛半腐的擋門木箱：「鑽他娘的耗子洞！」碎木聲驚起檐上夜梟。
「閉嘴！」潘秀雲摺扇壓住他肩膀，白玉扇骨在昏暗中泛冷光，「再嚷一聲，我讓你游回歸安。」
他翻身騎上貨棧唯一駿馬，錦靴鐵掌踏得青石火星四濺，權貴騎馬是正常的，就是人多犯忌諱。
他將於家貨棧一匹高頭大馬直接征為坐騎，好不客氣，至於孟安：「這馬是我的……」，話沒說完，就被抽了兩鞭子。
潘秀羽則錦袍獵獵，腰懸雙刃，眉宇間那股按捺不住的躁動與驕狂，幾乎要溢出來。他給兄長牽馬墜蹬，見到孟教頭似乎不同意馬匹歸屬，滿臉不耐的給了他兩鞭子。「廢物！這就是你所謂的『精兵』？」潘秀羽掃了一眼牆根下那些面帶倦色的家丁和眼神遊移的青皮混混，冷笑連連，「酒囊飯袋罷了！」
孟安還有不忿：「你等是我請來的客人，豈能反客為主？」
周圍的人哄堂大笑，潘秀羽原先那鞭子，只是甩在空中噼啪作響，並沒有打實。聽到孟安的高論，又是一鞭抽在孟安肩背，黑衣裂開血痕，人疼的弓起。
這支隊伍將在霞浦鎮蟄伏了一整日。潘堂，說到底不過是一夥披著慈善外衣的黑社會，他們懂得規矩，不敢公然挑戰官府。因此，這支隊伍並未裝備弓箭與盔甲，清一色的黑衣紅襯短打，手執沉重的水火棍，腰間別著一柄雁翎刀，僅此而已。
與此同時，郭十三，這位負責情報統計的隊長，剛剛從山下一路疾奔回來，額頭上全是汗珠。他顧不上喘息，急促地向徐奇蹟和沈墨卿匯報：「徐幫主，沈先生！安排在霞浦鎮的兄弟有情況！剛剛過來報信，歸安潘堂的精銳主力，五十餘人，已於昨夜抵達霞浦！一水的黑衣紅襯，裝備水火棍和雁翎刀！加上他們在霞浦本地接應的人手，總數恐怕不下八十！」
沈墨卿聞言，非但沒有驚慌，反而長長舒了一口氣，臉上露出如釋重負的笑容：「太好了！靴子終於落地了！整整等了七天，提心弔膽的，就怕敵人什麼時候突然冒出來打我們個措手不及。現在一切都在掌握之中，幸好，幸好啊！」
徐奇蹟接話：「沒錯該來的總算來了，敵人由虛轉實，這的確是一個好消息啊。」
沉聲道：「郭隊長，你親自去霞浦鎮外圍監視。我估摸著，他們天亮就會從霞浦出發，進駐梅山鎮的老宅休整。但我們不能賭這個意外，必須密切監視，這都是死生攸關的大事。」
「得令！」郭十三抱拳，轉身離去。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，八十餘名潘堂人馬果然偷偷摸摸地開進了梅山鎮，進駐了那座高牆深院的老宅。
潘秀羽看著手下人忙著卸下乾糧、安置刀棍，又是一陣不滿：「大哥，摸黑走路，躲躲閃閃，真沒必要！這事情是明擺著的，說不定那些泥腿子老早就在山上盯著咱們了！」
他這話看似胡言亂語，實則歪打正著。他雖囂張跋扈，腦子卻著實好使。只是這份難得的清醒，很快又被他眼高於頂的傲慢所淹沒。
半山腰，徐奇蹟和沈墨卿再次匯合了剛剛偵察歸來的郭十三。
「徐幫主，沈先生，」郭十三壓低聲音，語速飛快，「院中殺豬宰羊，正在大快朵頤。我就近偵察數了一下，確認有八十二人。敵人沒有裝備弓箭、盔甲，都是一些近戰武器，符合我們之前的判斷。」
徐奇蹟眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著腰間的刀柄。他估算著距離：「敵已臨門，距我礦場不過三里路，一炷香的時間便能殺到。我估摸著，他們今日必會發動進攻。如果我們現在就從山上衝下去突襲，憑藉居高臨下的優勢，用我們儲備的標槍投矛遠程射殺，或許能勉強獲勝。」
他頓了頓，眼中閃過一絲猶豫，「只是……這樣硬碰硬，我們失去了最大的地利之便，傷亡必然慘重。而且，無法確定他們是否會分兵設伏。」
沈墨卿立刻搖頭，語氣堅決：「徐兄，萬萬不可！我們準備了這麼久，就是為了這一刻。各處高坡、隘口都已秘密儲備了大量標槍、投矛和滾木礌石。我們的優勢在於『引君入瓮』！只要將他們誘入我們預設的戰場，居高臨下遠攻，當可全殲來犯之敵，自身損傷最小！」
徐奇蹟眼中精光一閃，豁然開朗：「是了！只好如此了！」他猛地轉身，下達命令，「沈兄，郭兄，你們兩位留守礦寨，小心應對可能出現的任何意外。我親自帶領保安隊全員，即刻前往大花嶺那邊埋伏。先下手為強，吃掉他們可能派出的調虎離山的疑兵，打一個時間差，徹底打亂他們的部署！」
「幫主放心！」沈墨卿與郭十三齊聲應道。
漕幫作為水路巨擘，表面是江湖幫派，實則受江南商賈資本控制的暴力工具，既能鎮壓反抗、強占資源。又能替商賈承擔罪責，維繫其表面「清白」。
江南巨商的繁榮，也是需要穩定的社會治安。所以潘堂這樣的黑社會組織，並不能無限繁殖，摧毀社會的基本穩定。某種意義上反而是，有一套地下規則在維護社會的穩定。
天啟七年五月廿一，子時，太湖。
兩條吃水極深的黑篷船緊貼蘆葦盪滑行，船幫摩擦葦杆的沙響混入風聲。艙內五十名潘堂精銳蜷如鐵丸——無人點燈，刀棍埋於米袋之下，連呼吸都壓在喉嚨底。這是江南商賈的規矩：豢養的爪牙，見不得官袍，沾不得日光。
首船艙口，孟安教頭蜷縮著身子，一雙鷹隼般的眼睛透過木板縫隙，死死盯著前方幽暗的水道。他雖是於家的家僕，卻在江湖上摸爬滾打半生，深知此行兇險。這般規模的隊伍若白日行走官道，有扯旗造反嫌疑，必引來官兵，那就麻煩了。
霞浦鎮碼頭，四更。眾人踏著露水溜進於家貨棧。潘秀羽一腳踹飛半腐的擋門木箱：「鑽他娘的耗子洞！」碎木聲驚起檐上夜梟。
「閉嘴！」潘秀雲摺扇壓住他肩膀，白玉扇骨在昏暗中泛冷光，「再嚷一聲，我讓你游回歸安。」
他翻身騎上貨棧唯一駿馬，錦靴鐵掌踏得青石火星四濺，權貴騎馬是正常的，就是人多犯忌諱。
他將於家貨棧一匹高頭大馬直接征為坐騎，好不客氣，至於孟安：「這馬是我的……」，話沒說完，就被抽了兩鞭子。
潘秀羽則錦袍獵獵，腰懸雙刃，眉宇間那股按捺不住的躁動與驕狂，幾乎要溢出來。他給兄長牽馬墜蹬，見到孟教頭似乎不同意馬匹歸屬，滿臉不耐的給了他兩鞭子。「廢物！這就是你所謂的『精兵』？」潘秀羽掃了一眼牆根下那些面帶倦色的家丁和眼神遊移的青皮混混，冷笑連連，「酒囊飯袋罷了！」
孟安還有不忿：「你等是我請來的客人，豈能反客為主？」
周圍的人哄堂大笑，潘秀羽原先那鞭子，只是甩在空中噼啪作響，並沒有打實。聽到孟安的高論，又是一鞭抽在孟安肩背，黑衣裂開血痕，人疼的弓起。
這支隊伍將在霞浦鎮蟄伏了一整日。潘堂，說到底不過是一夥披著慈善外衣的黑社會，他們懂得規矩，不敢公然挑戰官府。因此，這支隊伍並未裝備弓箭與盔甲，清一色的黑衣紅襯短打，手執沉重的水火棍，腰間別著一柄雁翎刀，僅此而已。
與此同時，郭十三，這位負責情報統計的隊長，剛剛從山下一路疾奔回來，額頭上全是汗珠。他顧不上喘息，急促地向徐奇蹟和沈墨卿匯報：「徐幫主，沈先生！安排在霞浦鎮的兄弟有情況！剛剛過來報信，歸安潘堂的精銳主力，五十餘人，已於昨夜抵達霞浦！一水的黑衣紅襯，裝備水火棍和雁翎刀！加上他們在霞浦本地接應的人手，總數恐怕不下八十！」
沈墨卿聞言，非但沒有驚慌，反而長長舒了一口氣，臉上露出如釋重負的笑容：「太好了！靴子終於落地了！整整等了七天，提心弔膽的，就怕敵人什麼時候突然冒出來打我們個措手不及。現在一切都在掌握之中，幸好，幸好啊！」
徐奇蹟接話：「沒錯該來的總算來了，敵人由虛轉實，這的確是一個好消息啊。」
沉聲道：「郭隊長，你親自去霞浦鎮外圍監視。我估摸著，他們天亮就會從霞浦出發，進駐梅山鎮的老宅休整。但我們不能賭這個意外，必須密切監視，這都是死生攸關的大事。」
「得令！」郭十三抱拳，轉身離去。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，八十餘名潘堂人馬果然偷偷摸摸地開進了梅山鎮，進駐了那座高牆深院的老宅。
潘秀羽看著手下人忙著卸下乾糧、安置刀棍，又是一陣不滿：「大哥，摸黑走路，躲躲閃閃，真沒必要！這事情是明擺著的，說不定那些泥腿子老早就在山上盯著咱們了！」
他這話看似胡言亂語，實則歪打正著。他雖囂張跋扈，腦子卻著實好使。只是這份難得的清醒，很快又被他眼高於頂的傲慢所淹沒。
半山腰，徐奇蹟和沈墨卿再次匯合了剛剛偵察歸來的郭十三。
「徐幫主，沈先生，」郭十三壓低聲音，語速飛快，「院中殺豬宰羊，正在大快朵頤。我就近偵察數了一下，確認有八十二人。敵人沒有裝備弓箭、盔甲，都是一些近戰武器，符合我們之前的判斷。」
徐奇蹟眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著腰間的刀柄。他估算著距離：「敵已臨門，距我礦場不過三里路，一炷香的時間便能殺到。我估摸著，他們今日必會發動進攻。如果我們現在就從山上衝下去突襲，憑藉居高臨下的優勢，用我們儲備的標槍投矛遠程射殺，或許能勉強獲勝。」
他頓了頓，眼中閃過一絲猶豫，「只是……這樣硬碰硬，我們失去了最大的地利之便，傷亡必然慘重。而且，無法確定他們是否會分兵設伏。」
沈墨卿立刻搖頭，語氣堅決：「徐兄，萬萬不可！我們準備了這麼久，就是為了這一刻。各處高坡、隘口都已秘密儲備了大量標槍、投矛和滾木礌石。我們的優勢在於『引君入瓮』！只要將他們誘入我們預設的戰場，居高臨下遠攻，當可全殲來犯之敵，自身損傷最小！」
徐奇蹟眼中精光一閃，豁然開朗：「是了！只好如此了！」他猛地轉身，下達命令，「沈兄，郭兄，你們兩位留守礦寨，小心應對可能出現的任何意外。我親自帶領保安隊全員，即刻前往大花嶺那邊埋伏。先下手為強，吃掉他們可能派出的調虎離山的疑兵，打一個時間差，徹底打亂他們的部署！」
「幫主放心！」沈墨卿與郭十三齊聲應道。