第7章 黑煤窯
長興縣煤山鎮踞於天目山余脈末梢，如一隻探向太湖西南角的巨掌。
丘陵起伏間，烏亮煤脈淺伏，僅五十里方圓，卻引動無數貪婪目光。數十家私窯星羅棋布，鄉紳權貴各踞一方，稅銀涓滴不入國庫。
九千歲遣礦監南下，南京鎮守太監率虎狼之師強征礦稅，刀下冤魂累累，血染黑金。因為鎮壓東林黨有功，野雞窩煤礦被賜予於爭名的姐夫田念安，從廣德州千戶升為寧國府守備。
礦主於爭名坐享蘇州繁華，礦場瑣務盡拋堂侄之手。其弟於爭利前年覆舟殞命，遺二子一個學文，一個學武。
於仁秀才出身，執掌錢糧簿冊；
於義性悍嗜武，專司監工彈壓。
合溪谷地形如巨碗，兩道幽深坑道口嵌在碗底岩壁，高出谷底十餘丈。碗沿處，碗口粗的圓木柵欄如獠牙合圍，圈出五十餘畝場子——煤堆如丘，窩棚如蟻，監工游弋如狼，百餘名礦奴拖著鐵鐐蠕動其間，終年不得踏出囚籠半步。
柵欄外高階上，一排青磚瓦房踞守要衝，窗明几淨，與下方污濁礦場判若雲泥。
磚房內，松煙墨香混著龍井茶氣。於仁擱下狼毫，拎起剛寫就的草書條幅「靜觀雲壑」，對光細賞片刻，嘴角浮起淺笑。轉身從紅泥爐上拎起紫砂壺，一線澄澈茶湯注入越窯盞，白汽裊裊攀上菱花窗格。他三指拈盞輕晃，曼聲長吟：「蟹眼初生魚眼連，松風欲作雨聲喧……」
「哐當！」門扉猛然洞開！
於義裹著濃重煤塵撞入，解下腰間佩刀「咣啷」放在紫檀案角：
「仁兄還有閒心吟風弄月？本月出煤足千擔，可又折三條人牲！」見兄長兀自撥弄盞中浮沫，他喉頭滾動，齒縫迸出焦躁：「西巷廢井摔死個癆病鬼！東頭咳血三日斷了氣！昨日——」他猛地攥緊刀柄，「塌方！活埋個老礦虱！十兩雪花銀一個的牲口，月內竟折損五十兩！」
茶盞「嗒」地頓在案上。於仁眼皮未抬，指尖捻著腕間沉香珠串：「死生有命，聒噪何益？」忽又冷笑，「倒是王十三那殺才，上月誇口調教得法。今日倒要問他——」他倏然抬眼，眸光如針，「五十兩銀子買來的『煤塊』，怎就恁地脆生？」
於義的手按在刀柄上，指節因用力而發白：「哥，那三個廢料，小弟已著人拖去後山餵了福將軍。只是……」
他粗獷的臉上掠過一絲不易察覺的嫌惡，聲音也壓低了些，「那畜生啃過人肉後，眼珠子都冒紅光，獠牙滴著涎水，凶得邪性！如今連餵食的雜役都不敢近前了。蘇州伯父那裡，……」
「蠢！」於仁一磕紫砂壺蓋，濺出的茶水燙得他指尖一縮，他壓住怒火，捻著稀疏的鬍鬚，「伯父高高在上，只管收銀子，哪管底下死的是張三還是李四？這等腌臢小事，也值當去污他老人家的耳朵？平白惹他不快，倒顯得你我兄弟無能！」
他俯身湊近於義，聲音陰冷：「這窟窿，咱們自己填！立刻去尋『疤臉劉』！運河上他那條『鬼頭船』，如今趁著山東亂成一鍋爛粥，兩條腿的賤牲口比河裡的王八還多！告訴他，咱們要補上缺額，再額外添二十個壯奴！要筋骨結實、能挨鞭子的！價錢可以給到十二兩，不要拿老弱病殘糊弄咱了。」
他直起身，目光掃向門外礦場的方向，語氣轉厲：「傳話給王十三那殺才！這幾日，讓他手裡的鞭子給老子收著點！省著點用這些現成的牲口！等疤臉劉的『貨』到了——」
他嘴角殘忍，「他愛怎麼『調理』就怎麼『調理』，一天抽死一個也由得他！只一條！誤了曹公公的船期，耽誤了老子白花花的銀子進項，老子就把他王十三，零拆碎了填進那窟窿里！聽明白了？」
這個煤礦，如此運營，一年下來，他眼中只剩下赤裸裸的、對銀子和權力的貪婪，以及對人命如草芥的冷酷。
……
小六蝦米似的腰彎得更低，一溜碎步躥到王十三跟前，臉上堆的諂笑幾乎要滴下油來：
「頭兒！北邊那窩牲口又尥蹶子啦！」他賊眼往窩棚角落一瞥，壓低嗓門，「昨兒收工，新來才半個月那愣頭青，不知怎的衝撞了那群蠻子，讓陰圖卓那活閻王帶人捶得就剩半口氣了！這會兒還在爛草堆里挺屍，血糊糊的招蒼蠅，眼瞅著要蹬腿！」
王十三眼皮都沒抬，鞭梢慢悠悠剔著指甲縫裡的煤泥，嗤了一聲：
「他娘的，沒一個省心的！走，瞧瞧去！」嘴裡雖罵，腳卻沒動。
兩個月前那頓悶虧他還記得真真兒的——小六這蠢貨不知死活拿鞭子抽陰圖卓，結果當夜就被個破簸箕罩了頭，揍得半月下不來炕。告狀？
陰圖卓蒙古人，是遼東軍中的一個騎兵射手，不知怎麼的就也被賣到這個礦山來了。這可是奴隸中的一霸，慢慢的有七八個北方地區來的奴隸簇擁在他身邊。
隊長抽兩鞭子也就算了，你一個小六也敢在大哥頭上動鞭子。
找隊長告狀，陰圖卓那一伙人就辯解說：「你哪隻眼睛看到，是我打的你」。
一口咬定沒瞧見，倒噎得他這隊長沒處說理。這新來的愣頭青，多半又是著了小六這挑火棍的道。
「可…可那是陰圖卓親自動的手啊！」小六急得往前拱，唾沫星子亂飛，「這蠻牛就是存心作亂！要不…今兒扣了他們窩頭？餓上兩頓，看他們還橫！」
「餓你祖宗的卵蛋！」王十三猛地啐出一口濃痰，鞭子「啪」地抽在小六鞋尖上，疼得他直跳腳，「那幫牲口拳頭硬！餓極了不會搶？七八十個奴隸，餓著誰也餓不到他們。
老周頭那幫軟腳蝦的吃食被搶了，誰給老子挖煤？！」他陰笑著用鞭杆狠戳小六心窩，「到時候窩裡為口吃的撕咬起來，一天死上三五個，耽誤了出煤——」他拖長調子，眼裡寒光一閃，「你替老子去跟於老闆磕頭？嗯？」
小六被懟得臉發青，縮著脖子還不死心：「那…那總不能由著他們這麼不服管……」
「由著？」王十三突然暴起，鐵鉗般的手一把薅住小六衣領拽到眼前，唾沫星子噴了他滿臉，「小六子，你當老子眼瞎？你那點拱火的下作手段，當老子瞧不明白？
給老子夾緊尾巴！過幾日自有新到的壯奴補進來，到時候——」他獰笑著鬆開手，鞭梢掃過小六脖頸，「老子騰出手來，有的是法子給那蠻牛松松筋骨！」
「滾！」王十三照他屁股狠踹一腳，「再敢搬弄是非，你死鬼老爹那點香火情也保不住你的狗命！」說罷再不看他，低頭專注摳指甲，仿佛剛才碾死的不過是只臭蟲。窩棚深處，陰圖卓那伙人粗野的鬨笑聲隱隱傳來，夾雜著鐵鏈拖過煤渣的刺耳刮擦聲。
……
奴隸們像被無形的線分成了三股。七八條北邊來的漢子，個個筋肉虬結。陰圖卓剛把滿筐煤砸進泥里，震得窩棚頂簌簌落灰，他朝著一個年輕監工遠去的背影狠狠啐了口濃痰，聲如破鑼：「呸！狗腿子！有種跟你陰爺爺練練？輸了給爺舔腚，贏了你開柵欄放人！敢不敢？！」
那監工腳步一頓，卻像被燙著似的加急走遠了。
不遠處，監工隊長王十三耳根動了動，腮幫子咬出棱，鞭子「啪」地抽在拴牲口的木樁上，木屑飛濺。「老棺材瓤子！」他眼鋒毒蛇般掃過人群，鞭梢精準地戳向縮在角落的老周頭，「滾過來！」
另一角陰影里，蜷著另一夥七八個異類。紅毛鬼林里奧蹲著摳腳丫，嘴裡嘰咕著鳥語，倭人佐藤用煤塊砸著地上的甲蟲，高麗人金朴順則用瓦片刮地，刮鍋底似的咒罵：「西八崽子……統統吊死……」他們自成孤島，警惕地隔絕著內外。
老周頭像只受驚的蝦米，佝僂著背從煤渣堆里掙起來，小跑到王十三跟前。煤灰也蓋不住他臉上刀刻般的愁苦紋路——這個紹興府落難的秀才師爺，是礦上五十來號苦命人的主心骨。他頭還沒完全抬起，冰冷的鞭梢已戳上他汗濕的腦門。
「耳朵塞驢毛了？今日西坑，三十筐好煤！少一筐，」王十三聲音不高，每個字卻像淬了冰，「老子就抽爛幾層皮抵數！誤了時辰，老子剝你的老皮繃鼓！」
「是，是，隊長您擎好兒！」老周頭腰彎得更低，幾乎折成兩截，枯手緊張地搓著破衣角，「小老兒這就安排，妥妥噹噹，絕不敢誤了您的事！」
他轉過身，面對那幾十雙渾濁、麻木、又暗含一絲期盼的眼睛，清了清沙啞的喉嚨：「都聽真嘍！身子骨硬朗的，張三、李四、王五……」他報出十幾個名字，被點到名的漢子眼神一黯，肌肉下意識繃緊，「……你們去西坑掘煤，那是力氣活計，手下穩著點，眼珠子瞪大嘍，千萬看住頂子！」
他喘息著，目光轉向另一群瑟縮的身影：「趙拐子、錢瘸子，還有你們幾個老哥兒，」他指著幾個缺牙豁口、腿腳不便的，「去東邊煤渣山，把能燒的煤核兒、煤面子仔細篩出來，也算給東家添個秤頭兒分量……」鐵鏈刮過煤渣地的聲音稀稀拉拉響起，人群像被驅趕的羊群，緩慢地、沉重地，分流向兩處吃人的坑口。
野雞窩于氏煤山的礦坑像張淌著黑涎的巨口，日夜吞吐著鐵鏈的嘩啦與礦鎬的叮噹。日頭在硫磺與汗餿混合的濁氣里升起又落下，窩棚前的泥地早被踩成爛沼，烏黑的積水浮著油花。
「丙七九！」監工隊長王十三的吼聲劈開濁霧，油亮的皮鞭「啪」地抽裂空氣，「耳朵塞了驢毛還是腿灌了鉛？磨蹭到閻王爺點卯嗎？！」鞭梢毒蛇般指向窩棚角落。拴在徐雞腳踝的寒鐵鏈猛地一扯，另一頭的老周頭被帶得趔趄撲倒，枯瘦的手掌重重拍進煤渣泥漿里。
老周頭慌忙爬起，佝僂的腰幾乎折成直角，臉上煤灰被冷汗衝出溝壑：「王隊長息怒！這就下井！這就去！」他死命拽動鐵鏈，鏈環繃得筆直。編號丙七九的徐雞這才慢吞吞抬頭，眼神空茫如兩口枯井，喉間滾出含混的咕嚕：「唔……」目光又黏回那黑黢黢的坑口。
五尺長的寒鐵鏈，像毒藤纏死兩棵枯樹，將兩人命運死死捆縛。礦場四周，削尖的木柵欄如巨獸獠牙刺向灰天，哨塔上挎刀持弓的監工鷹隼般掃視，提防「兩條腿的煤塊」生翅而飛。遠處，陰圖卓抱著膀子，嘴角噙著冰碴似的冷笑；紅毛鬼林里奧蜷在陰影里，鳥語混著倭人佐藤的嘀咕，織成一片令人不安的嗡鳴。
「倒了八輩子的血霉，攤上你這夯貨！」老周頭啐出帶煤星的唾沫，拖著腳鐐往坑道口挪。鐵鏈刮過亂石，發出「滋啦——滋啦——」的刺耳呻吟，每一步都似拖著千斤石磨。「看看你這腳！」他猛地頓住，枯指戳向徐雞腳踝——皮肉早被鐐銬磨爛，黃膿混著黑泥，血泡脹破處露出森白骨茬。
老周頭氣得山羊鬍直抖：「空扛一副牛身板！連筐煤都端不穩！昨日王閻王那三鞭，全抽在老子背上了！」他猛喘兩口氣，瞥見旁邊監工陰冷的注視，慌忙壓低嗓子，「聽著！待會兒下井，裝煤時筐沿對齊了再倒！再灑一半……」他狠狠扯動鐵鏈，「今晚的窩頭，餵狗也不給你！」
坑道口噴出濕熱腥風，如巨獸喘息。徐雞被鏈子扯著，木偶般挪動，潰爛的腳踝在煤渣上蹭出暗紅黏痕。老周頭回頭瞪他，煤灰在皺紋里積成深壑：「憨貨！這吃人的地界，蠢骨頭怎麼熬的過……」
話音未落，王十三的咆哮傳來：「等老子抬花轎請你們嗎？！」老周頭渾身一顫，死命拽緊鐵鏈，佝僂身影瞬間被黑暗吞沒。唯有鐵鏈刮地的聲響，一下，又一下，在死寂的礦場上敲打著喪鐘。
……
苦難的日子一天一天的挨過去，算起來徐雞在黑煤窯已經兩個月了。
春暖花開，總算熬到了五月初五，今日端午節。野雞窩煤山的奴隸們難得領到一個冷硬的粽子和一枚雞蛋，算是節日的「恩賜」。
徐雞和老周頭拖著沉重的腳鐐，隨著人流彎腰爬進深入地腹的坑道。
端午那點可憐的粽葉清香早已被濃重的煤灰味和岩石的土腥氣徹底淹沒。礦道在昏暗的油燈下像巨獸的腸子，蜿蜒曲折，潮濕悶熱。
突然！
「轟隆隆——！！！」碎石激射，煙塵暴起！
一聲沉悶巨響猛地炸開！整個坑道劇烈搖晃，頂壁和兩側岩層發出令人牙酸的「嘎吱」撕裂聲！緊接著是山崩地裂般的碎石滾落聲、支撐木斷裂的脆響，以及瞬間爆發的、撕心裂肺的慘叫！
「塌方啦！快跑啊——！」有人用盡全身力氣悽厲嘶吼，聲音被淹沒在更大的轟鳴中。
徐雞龐大的身軀在混亂的人流中被狠狠推搡，腳下鐵鏈一絆，整個人不受控制地撞向旁邊凸起的岩壁！
塌方的轟鳴仍在坑道里翻滾，老周頭被鐵鏈死死拽在亂石堆旁，手拼命抓向煤渣里露出的半截血腿——那是徐雞！「憨金剛！應聲啊！」
「五十個！裡面...裡面有五十個弟兄啊！」老周頭瞬間清點出了被困的人數，冷汗和煤灰混成了泥漿，從他慘白的臉上沖刷而下。他環顧四周，僥倖未被掩埋的，算上他自己和地上那個生死不知的傻大個，也只有稀稀拉拉十幾個人影在煙塵里晃動、咳嗽。
「救人！快救人！先把他扒出來！」老周頭像抓住最後一根稻草，衝著不遠處一個抱著膀子、臉色鐵青的魁梧身影——陰圖卓，還有其他幾個驚魂未定的奴隸撕心裂肺地吼，「他還有氣！先救他！快動手啊！」
陰圖卓陰沉著臉，像塊生鐵。他先掃了一眼那堵死的塌方體和呼救聲的方向，濃眉擰成了疙瘩，又低頭看了看亂石堆里埋著的徐雞。他猛地啐出一口帶血的唾沫，狠狠砸在煤渣上：
「額日敦巴日（媽的）！都他娘的聾了？等閻王點卯嗎？動手！先給老子把這傻大個刨出來！」
話音未落，他就撲了上去。粗壯的手臂青筋暴起，虬結的肌肉塊塊賁張，像兩把鐵鉗，死死摳住一塊磨盤大的岩石邊緣，喉嚨里發出一聲低沉的咆哮，「嗬——！」猛地發力，那大石竟被他生生掀開，轟隆一聲滾到一旁。
「輕點！輕點啊！他腦袋...腦袋傷了！」老周頭被鏈子繃得筆直，身體前傾到極限，焦急地對著扒拉碎石的其他奴隸喊，自己也用枯柴般的手拼命刨著徐雞腿邊的泥土煤塊，「是後腦勺！當心石頭！別碰著！」
碎石泥土被七手八腳地迅速清理開。當徐雞整個上半身被拖出亂石堆時，所有圍攏過來的人都不由自主地倒抽了一口冷氣。
這傻大個後腦勺一片狼藉，血肉模糊，一個深可見骨的凹陷傷口正汩汩地冒著暗紅色的血泡，混著煤灰、泥漿，糊滿了半邊臉和脖頸。他雙目緊閉，臉色是死人般的灰敗，胸膛幾乎看不到一絲起伏，只有偶爾從喉嚨深處發出的一絲微弱至極的氣息，證明他還未徹底斷氣。
「老天爺...」一個奴隸看著那恐怖的傷口，聲音發顫。
「還有氣兒！沒死透！」另一個伸手在徐雞鼻端探了探，又趕緊縮回手。
陰圖卓蹲下身，用粗糙的手指快速按了按徐雞頸側，眉頭鎖得更緊，低罵：「娘的，吊著半口氣！」他抬頭，目光掃過眾人，「看什麼看？等這口氣咽了？接著挖！把腿也弄出來！」
丘陵起伏間，烏亮煤脈淺伏，僅五十里方圓，卻引動無數貪婪目光。數十家私窯星羅棋布，鄉紳權貴各踞一方，稅銀涓滴不入國庫。
九千歲遣礦監南下，南京鎮守太監率虎狼之師強征礦稅，刀下冤魂累累，血染黑金。因為鎮壓東林黨有功，野雞窩煤礦被賜予於爭名的姐夫田念安，從廣德州千戶升為寧國府守備。
礦主於爭名坐享蘇州繁華，礦場瑣務盡拋堂侄之手。其弟於爭利前年覆舟殞命，遺二子一個學文，一個學武。
於仁秀才出身，執掌錢糧簿冊；
於義性悍嗜武，專司監工彈壓。
合溪谷地形如巨碗，兩道幽深坑道口嵌在碗底岩壁，高出谷底十餘丈。碗沿處，碗口粗的圓木柵欄如獠牙合圍，圈出五十餘畝場子——煤堆如丘，窩棚如蟻，監工游弋如狼，百餘名礦奴拖著鐵鐐蠕動其間，終年不得踏出囚籠半步。
柵欄外高階上，一排青磚瓦房踞守要衝，窗明几淨，與下方污濁礦場判若雲泥。
磚房內，松煙墨香混著龍井茶氣。於仁擱下狼毫，拎起剛寫就的草書條幅「靜觀雲壑」，對光細賞片刻，嘴角浮起淺笑。轉身從紅泥爐上拎起紫砂壺，一線澄澈茶湯注入越窯盞，白汽裊裊攀上菱花窗格。他三指拈盞輕晃，曼聲長吟：「蟹眼初生魚眼連，松風欲作雨聲喧……」
「哐當！」門扉猛然洞開！
於義裹著濃重煤塵撞入，解下腰間佩刀「咣啷」放在紫檀案角：
「仁兄還有閒心吟風弄月？本月出煤足千擔，可又折三條人牲！」見兄長兀自撥弄盞中浮沫，他喉頭滾動，齒縫迸出焦躁：「西巷廢井摔死個癆病鬼！東頭咳血三日斷了氣！昨日——」他猛地攥緊刀柄，「塌方！活埋個老礦虱！十兩雪花銀一個的牲口，月內竟折損五十兩！」
茶盞「嗒」地頓在案上。於仁眼皮未抬，指尖捻著腕間沉香珠串：「死生有命，聒噪何益？」忽又冷笑，「倒是王十三那殺才，上月誇口調教得法。今日倒要問他——」他倏然抬眼，眸光如針，「五十兩銀子買來的『煤塊』，怎就恁地脆生？」
於義的手按在刀柄上，指節因用力而發白：「哥，那三個廢料，小弟已著人拖去後山餵了福將軍。只是……」
他粗獷的臉上掠過一絲不易察覺的嫌惡，聲音也壓低了些，「那畜生啃過人肉後，眼珠子都冒紅光，獠牙滴著涎水，凶得邪性！如今連餵食的雜役都不敢近前了。蘇州伯父那裡，……」
「蠢！」於仁一磕紫砂壺蓋，濺出的茶水燙得他指尖一縮，他壓住怒火，捻著稀疏的鬍鬚，「伯父高高在上，只管收銀子，哪管底下死的是張三還是李四？這等腌臢小事，也值當去污他老人家的耳朵？平白惹他不快，倒顯得你我兄弟無能！」
他俯身湊近於義，聲音陰冷：「這窟窿，咱們自己填！立刻去尋『疤臉劉』！運河上他那條『鬼頭船』，如今趁著山東亂成一鍋爛粥，兩條腿的賤牲口比河裡的王八還多！告訴他，咱們要補上缺額，再額外添二十個壯奴！要筋骨結實、能挨鞭子的！價錢可以給到十二兩，不要拿老弱病殘糊弄咱了。」
他直起身，目光掃向門外礦場的方向，語氣轉厲：「傳話給王十三那殺才！這幾日，讓他手裡的鞭子給老子收著點！省著點用這些現成的牲口！等疤臉劉的『貨』到了——」
他嘴角殘忍，「他愛怎麼『調理』就怎麼『調理』，一天抽死一個也由得他！只一條！誤了曹公公的船期，耽誤了老子白花花的銀子進項，老子就把他王十三，零拆碎了填進那窟窿里！聽明白了？」
這個煤礦，如此運營，一年下來，他眼中只剩下赤裸裸的、對銀子和權力的貪婪，以及對人命如草芥的冷酷。
……
小六蝦米似的腰彎得更低，一溜碎步躥到王十三跟前，臉上堆的諂笑幾乎要滴下油來：
「頭兒！北邊那窩牲口又尥蹶子啦！」他賊眼往窩棚角落一瞥，壓低嗓門，「昨兒收工，新來才半個月那愣頭青，不知怎的衝撞了那群蠻子，讓陰圖卓那活閻王帶人捶得就剩半口氣了！這會兒還在爛草堆里挺屍，血糊糊的招蒼蠅，眼瞅著要蹬腿！」
王十三眼皮都沒抬，鞭梢慢悠悠剔著指甲縫裡的煤泥，嗤了一聲：
「他娘的，沒一個省心的！走，瞧瞧去！」嘴裡雖罵，腳卻沒動。
兩個月前那頓悶虧他還記得真真兒的——小六這蠢貨不知死活拿鞭子抽陰圖卓，結果當夜就被個破簸箕罩了頭，揍得半月下不來炕。告狀？
陰圖卓蒙古人，是遼東軍中的一個騎兵射手，不知怎麼的就也被賣到這個礦山來了。這可是奴隸中的一霸，慢慢的有七八個北方地區來的奴隸簇擁在他身邊。
隊長抽兩鞭子也就算了，你一個小六也敢在大哥頭上動鞭子。
找隊長告狀，陰圖卓那一伙人就辯解說：「你哪隻眼睛看到，是我打的你」。
一口咬定沒瞧見，倒噎得他這隊長沒處說理。這新來的愣頭青，多半又是著了小六這挑火棍的道。
「可…可那是陰圖卓親自動的手啊！」小六急得往前拱，唾沫星子亂飛，「這蠻牛就是存心作亂！要不…今兒扣了他們窩頭？餓上兩頓，看他們還橫！」
「餓你祖宗的卵蛋！」王十三猛地啐出一口濃痰，鞭子「啪」地抽在小六鞋尖上，疼得他直跳腳，「那幫牲口拳頭硬！餓極了不會搶？七八十個奴隸，餓著誰也餓不到他們。
老周頭那幫軟腳蝦的吃食被搶了，誰給老子挖煤？！」他陰笑著用鞭杆狠戳小六心窩，「到時候窩裡為口吃的撕咬起來，一天死上三五個，耽誤了出煤——」他拖長調子，眼裡寒光一閃，「你替老子去跟於老闆磕頭？嗯？」
小六被懟得臉發青，縮著脖子還不死心：「那…那總不能由著他們這麼不服管……」
「由著？」王十三突然暴起，鐵鉗般的手一把薅住小六衣領拽到眼前，唾沫星子噴了他滿臉，「小六子，你當老子眼瞎？你那點拱火的下作手段，當老子瞧不明白？
給老子夾緊尾巴！過幾日自有新到的壯奴補進來，到時候——」他獰笑著鬆開手，鞭梢掃過小六脖頸，「老子騰出手來，有的是法子給那蠻牛松松筋骨！」
「滾！」王十三照他屁股狠踹一腳，「再敢搬弄是非，你死鬼老爹那點香火情也保不住你的狗命！」說罷再不看他，低頭專注摳指甲，仿佛剛才碾死的不過是只臭蟲。窩棚深處，陰圖卓那伙人粗野的鬨笑聲隱隱傳來，夾雜著鐵鏈拖過煤渣的刺耳刮擦聲。
……
奴隸們像被無形的線分成了三股。七八條北邊來的漢子，個個筋肉虬結。陰圖卓剛把滿筐煤砸進泥里，震得窩棚頂簌簌落灰，他朝著一個年輕監工遠去的背影狠狠啐了口濃痰，聲如破鑼：「呸！狗腿子！有種跟你陰爺爺練練？輸了給爺舔腚，贏了你開柵欄放人！敢不敢？！」
那監工腳步一頓，卻像被燙著似的加急走遠了。
不遠處，監工隊長王十三耳根動了動，腮幫子咬出棱，鞭子「啪」地抽在拴牲口的木樁上，木屑飛濺。「老棺材瓤子！」他眼鋒毒蛇般掃過人群，鞭梢精準地戳向縮在角落的老周頭，「滾過來！」
另一角陰影里，蜷著另一夥七八個異類。紅毛鬼林里奧蹲著摳腳丫，嘴裡嘰咕著鳥語，倭人佐藤用煤塊砸著地上的甲蟲，高麗人金朴順則用瓦片刮地，刮鍋底似的咒罵：「西八崽子……統統吊死……」他們自成孤島，警惕地隔絕著內外。
老周頭像只受驚的蝦米，佝僂著背從煤渣堆里掙起來，小跑到王十三跟前。煤灰也蓋不住他臉上刀刻般的愁苦紋路——這個紹興府落難的秀才師爺，是礦上五十來號苦命人的主心骨。他頭還沒完全抬起，冰冷的鞭梢已戳上他汗濕的腦門。
「耳朵塞驢毛了？今日西坑，三十筐好煤！少一筐，」王十三聲音不高，每個字卻像淬了冰，「老子就抽爛幾層皮抵數！誤了時辰，老子剝你的老皮繃鼓！」
「是，是，隊長您擎好兒！」老周頭腰彎得更低，幾乎折成兩截，枯手緊張地搓著破衣角，「小老兒這就安排，妥妥噹噹，絕不敢誤了您的事！」
他轉過身，面對那幾十雙渾濁、麻木、又暗含一絲期盼的眼睛，清了清沙啞的喉嚨：「都聽真嘍！身子骨硬朗的，張三、李四、王五……」他報出十幾個名字，被點到名的漢子眼神一黯，肌肉下意識繃緊，「……你們去西坑掘煤，那是力氣活計，手下穩著點，眼珠子瞪大嘍，千萬看住頂子！」
他喘息著，目光轉向另一群瑟縮的身影：「趙拐子、錢瘸子，還有你們幾個老哥兒，」他指著幾個缺牙豁口、腿腳不便的，「去東邊煤渣山，把能燒的煤核兒、煤面子仔細篩出來，也算給東家添個秤頭兒分量……」鐵鏈刮過煤渣地的聲音稀稀拉拉響起，人群像被驅趕的羊群，緩慢地、沉重地，分流向兩處吃人的坑口。
野雞窩于氏煤山的礦坑像張淌著黑涎的巨口，日夜吞吐著鐵鏈的嘩啦與礦鎬的叮噹。日頭在硫磺與汗餿混合的濁氣里升起又落下，窩棚前的泥地早被踩成爛沼，烏黑的積水浮著油花。
「丙七九！」監工隊長王十三的吼聲劈開濁霧，油亮的皮鞭「啪」地抽裂空氣，「耳朵塞了驢毛還是腿灌了鉛？磨蹭到閻王爺點卯嗎？！」鞭梢毒蛇般指向窩棚角落。拴在徐雞腳踝的寒鐵鏈猛地一扯，另一頭的老周頭被帶得趔趄撲倒，枯瘦的手掌重重拍進煤渣泥漿里。
老周頭慌忙爬起，佝僂的腰幾乎折成直角，臉上煤灰被冷汗衝出溝壑：「王隊長息怒！這就下井！這就去！」他死命拽動鐵鏈，鏈環繃得筆直。編號丙七九的徐雞這才慢吞吞抬頭，眼神空茫如兩口枯井，喉間滾出含混的咕嚕：「唔……」目光又黏回那黑黢黢的坑口。
五尺長的寒鐵鏈，像毒藤纏死兩棵枯樹，將兩人命運死死捆縛。礦場四周，削尖的木柵欄如巨獸獠牙刺向灰天，哨塔上挎刀持弓的監工鷹隼般掃視，提防「兩條腿的煤塊」生翅而飛。遠處，陰圖卓抱著膀子，嘴角噙著冰碴似的冷笑；紅毛鬼林里奧蜷在陰影里，鳥語混著倭人佐藤的嘀咕，織成一片令人不安的嗡鳴。
「倒了八輩子的血霉，攤上你這夯貨！」老周頭啐出帶煤星的唾沫，拖著腳鐐往坑道口挪。鐵鏈刮過亂石，發出「滋啦——滋啦——」的刺耳呻吟，每一步都似拖著千斤石磨。「看看你這腳！」他猛地頓住，枯指戳向徐雞腳踝——皮肉早被鐐銬磨爛，黃膿混著黑泥，血泡脹破處露出森白骨茬。
老周頭氣得山羊鬍直抖：「空扛一副牛身板！連筐煤都端不穩！昨日王閻王那三鞭，全抽在老子背上了！」他猛喘兩口氣，瞥見旁邊監工陰冷的注視，慌忙壓低嗓子，「聽著！待會兒下井，裝煤時筐沿對齊了再倒！再灑一半……」他狠狠扯動鐵鏈，「今晚的窩頭，餵狗也不給你！」
坑道口噴出濕熱腥風，如巨獸喘息。徐雞被鏈子扯著，木偶般挪動，潰爛的腳踝在煤渣上蹭出暗紅黏痕。老周頭回頭瞪他，煤灰在皺紋里積成深壑：「憨貨！這吃人的地界，蠢骨頭怎麼熬的過……」
話音未落，王十三的咆哮傳來：「等老子抬花轎請你們嗎？！」老周頭渾身一顫，死命拽緊鐵鏈，佝僂身影瞬間被黑暗吞沒。唯有鐵鏈刮地的聲響，一下，又一下，在死寂的礦場上敲打著喪鐘。
……
苦難的日子一天一天的挨過去，算起來徐雞在黑煤窯已經兩個月了。
春暖花開，總算熬到了五月初五，今日端午節。野雞窩煤山的奴隸們難得領到一個冷硬的粽子和一枚雞蛋，算是節日的「恩賜」。
徐雞和老周頭拖著沉重的腳鐐，隨著人流彎腰爬進深入地腹的坑道。
端午那點可憐的粽葉清香早已被濃重的煤灰味和岩石的土腥氣徹底淹沒。礦道在昏暗的油燈下像巨獸的腸子，蜿蜒曲折，潮濕悶熱。
突然！
「轟隆隆——！！！」碎石激射，煙塵暴起！
一聲沉悶巨響猛地炸開！整個坑道劇烈搖晃，頂壁和兩側岩層發出令人牙酸的「嘎吱」撕裂聲！緊接著是山崩地裂般的碎石滾落聲、支撐木斷裂的脆響，以及瞬間爆發的、撕心裂肺的慘叫！
「塌方啦！快跑啊——！」有人用盡全身力氣悽厲嘶吼，聲音被淹沒在更大的轟鳴中。
徐雞龐大的身軀在混亂的人流中被狠狠推搡，腳下鐵鏈一絆，整個人不受控制地撞向旁邊凸起的岩壁！
塌方的轟鳴仍在坑道里翻滾，老周頭被鐵鏈死死拽在亂石堆旁，手拼命抓向煤渣里露出的半截血腿——那是徐雞！「憨金剛！應聲啊！」
「五十個！裡面...裡面有五十個弟兄啊！」老周頭瞬間清點出了被困的人數，冷汗和煤灰混成了泥漿，從他慘白的臉上沖刷而下。他環顧四周，僥倖未被掩埋的，算上他自己和地上那個生死不知的傻大個，也只有稀稀拉拉十幾個人影在煙塵里晃動、咳嗽。
「救人！快救人！先把他扒出來！」老周頭像抓住最後一根稻草，衝著不遠處一個抱著膀子、臉色鐵青的魁梧身影——陰圖卓，還有其他幾個驚魂未定的奴隸撕心裂肺地吼，「他還有氣！先救他！快動手啊！」
陰圖卓陰沉著臉，像塊生鐵。他先掃了一眼那堵死的塌方體和呼救聲的方向，濃眉擰成了疙瘩，又低頭看了看亂石堆里埋著的徐雞。他猛地啐出一口帶血的唾沫，狠狠砸在煤渣上：
「額日敦巴日（媽的）！都他娘的聾了？等閻王點卯嗎？動手！先給老子把這傻大個刨出來！」
話音未落，他就撲了上去。粗壯的手臂青筋暴起，虬結的肌肉塊塊賁張，像兩把鐵鉗，死死摳住一塊磨盤大的岩石邊緣，喉嚨里發出一聲低沉的咆哮，「嗬——！」猛地發力，那大石竟被他生生掀開，轟隆一聲滾到一旁。
「輕點！輕點啊！他腦袋...腦袋傷了！」老周頭被鏈子繃得筆直，身體前傾到極限，焦急地對著扒拉碎石的其他奴隸喊，自己也用枯柴般的手拼命刨著徐雞腿邊的泥土煤塊，「是後腦勺！當心石頭！別碰著！」
碎石泥土被七手八腳地迅速清理開。當徐雞整個上半身被拖出亂石堆時，所有圍攏過來的人都不由自主地倒抽了一口冷氣。
這傻大個後腦勺一片狼藉，血肉模糊，一個深可見骨的凹陷傷口正汩汩地冒著暗紅色的血泡，混著煤灰、泥漿，糊滿了半邊臉和脖頸。他雙目緊閉，臉色是死人般的灰敗，胸膛幾乎看不到一絲起伏，只有偶爾從喉嚨深處發出的一絲微弱至極的氣息，證明他還未徹底斷氣。
「老天爺...」一個奴隸看著那恐怖的傷口，聲音發顫。
「還有氣兒！沒死透！」另一個伸手在徐雞鼻端探了探，又趕緊縮回手。
陰圖卓蹲下身，用粗糙的手指快速按了按徐雞頸側，眉頭鎖得更緊，低罵：「娘的，吊著半口氣！」他抬頭，目光掃過眾人，「看什麼看？等這口氣咽了？接著挖！把腿也弄出來！」