第6章 肥羊
疤臉漢子彎腰撿起一塊護心鏡，掂了掂分量，粗糙的手指抹去上面的油漬和塵土，露出底下依舊晃眼的金漆，咧嘴露出一口黃牙：
「嘿，算你張三爺們兒，說話還算數。行，這玩意兒歸我們了。這傻大個兒，」他用下巴點了點徐雞，「你打算怎麼弄？這身胚子，死沉死沉的，可不好藏。」
張三搓著手，湊近一步，壓低了聲音，帶著一股子焦灼和算計：
「得再勞煩哥哥們搭把手！這寶貝疙瘩，得立刻、馬上弄出城！一刻都耽擱不得！你們門路熟，地面兒趟得開，幫兄弟把他弄到大運河漕船上去！」
他頓了頓，看著疤臉他們疑惑的眼神，趕緊解釋：
「運糧的漕船，從南邊兒滿載著糧食綢緞往北邊京師走，那是實打實的。可這幫船，卸了貨，從北邊兒回南邊兒去的時候，船艙里空得能跑馬！找艘南下的回空船，塞個人進去，神不知鬼不覺！那些漕丁，只要銀子塞到位，眼皮子底下他們都能當看不見！」
疤臉皺了皺眉，看了一眼徐雞那巨大的塊頭：「南下？這憨貨看著就是個北地人。往南邊兒賣？北邊的『貨』……可不好出手，也賣不上價啊。那邊兒，災荒鬧得，人還不如牲口值錢。」
「哥哥說得對！」張三一拍大腿，聲音壓得更低，帶著一絲狡黠，
「北邊是爛泥潭，扔塊金子進去都聽不見響！可哥哥你想啊，正因為北邊兒不值錢，咱才得往南邊兒送！蘇州、杭州，太平富庶地界兒！商賈雲集，工坊遍地，正缺這樣的傻力氣！挖礦、扛大包、拉縴，哪樣不是力氣活兒？這身板，頂三四個壯勞力！只要運到了南邊兒，價錢翻著跟頭往上漲！那邊接手的『行家』，路子野著呢，早就等著了！」
精瘦漢子插話道：「話是這麼說，但這傢伙太扎眼。送上船容易，這一路南下，萬一……」
「沒有萬一！上了船，艙門一關，他就是塊會喘氣的石頭！運河上，就是漕幫的地盤，只要船把頭收了錢，別說一個傻大個兒，就是運箱軍械，只要銀子夠，他們也能給你『漂』過去！到了地界，自然有人接手，保管幹乾淨淨！
哥哥們，幫人幫到底，送佛送到西！這趟買賣成了，兄弟我另有心意！眼下救命要緊，黃副將那頭要是發覺他的『門神』丟了，掘地三尺也得把人翻出來，到時候咱們誰都跑不了！」
疤臉和精瘦漢子交換了一個眼神。張三說的風險他們懂，但金甲的價值和可能的後續「心意」讓他們下了決心。
「行！」像顆定心丸，讓張三緊繃的神經略鬆了些。
「幾位哥哥辛苦！動作千萬利索點！」張三不忘再次叮囑，眼神瞟向胡同口，生怕節外生枝。
他轉向被捆得像粽子、嘴角還沾著油漬和包子屑、眼神茫然望著地面的徐雞，以及旁邊兩個負責押運的漢子：
「快！把這寶貝疙瘩弄上棚車！從西門走，繞道下游三里舖！別走大路，挑僻靜的野地！」
一個漢子應了聲，和同伴一起，像抬一根沉重無比的房梁，費力地將徐雞半拖半架起來。
徐雞順從得如同一截巨大的木頭，沉重的腳步拖在地上，發出沙沙的摩擦聲。他似乎只關心嘴裡的食物是否還有餘味，對即將被運往何方毫無概念。
一輛破舊不堪、用髒污油布勉強支著棚頂的騾車早就候在巷子深處。兩人合力，幾乎是「塞」才把徐雞龐大的身軀弄進狹窄的車廂。油布帘子「嘩啦」一聲放下，遮住了裡面的一切。
車夫是個沉默寡言的老頭，鞭子輕輕一甩，騾車便吱吱呀呀地碾過青石板路，悄無聲息地混入徐州城黃昏漸起的喧囂人流中，向著西門方向駛去。
騾車在坑窪不平的野路上顛簸了許久，繞過官道，專揀荒僻小徑，最終在天色擦黑時，抵達了大運河畔一處遠離主碼頭、相對隱蔽的河灣——三里舖。
這裡停靠著幾艘等待修補或裝貨的舊船，岸上堆著些雜物，空氣中瀰漫著河水、淤泥和腐爛水草混合的潮濕氣味。
一艘吃水頗淺、船體沾滿乾涸泥漿的漕船正靜靜泊在岸邊，船尾的燈籠在暮色中發出昏黃的光，船頭隱約可見「蘇杭漕運」的字樣，正是疤臉口中那艘南下的回空船。
騾車剛停穩，張三就迫不及待地從旁邊蘆葦叢里鑽出來，他身後跟著滿面紅光、穿著一身嶄新錦緞袍子的蘇州煤商於老闆。
於老闆肥頭大耳身後站著兩個家丁，手裡盤著兩個油亮的核桃，一雙精明的眼睛在昏暗中閃著光。
「人弄來了？」張三壓低聲音問車夫。
車夫點點頭，掀開了油布帘子。車廂里，徐雞蜷縮在角落，粗麻繩深深勒進他壯碩的腕子和腳踝，捆得結結實實。他似乎被顛簸得有些昏沉，但那雙空洞的大眼依舊茫然地睜著，嘴角殘留的食物痕跡已經乾涸。
於老闆立刻湊上前，不顧車廂里的異味，伸出肥短的手指，像在牲口市上挑選牛馬一樣，仔細地捏了捏徐雞胳膊上那岩石般堅硬的肱二頭肌，又拍了拍他厚實如牆的背闊肌，最後還用力按了按那鐵板似的腹肌。
他甚至掰開徐雞的嘴看了看牙齒，滿意地嘿嘿笑起來：「好，好胚子！張三，你小子眼力勁兒不錯，這身筋肉，頂得上三匹騾子！下窯挖煤，正缺這樣出死力氣的！」
張三搓著手，臉上堆滿諂媚的笑：「於老闆慧眼！您瞧瞧這身板，這骨架子，天生就是乾重活的料！就是腦子笨點，可笨有笨的好處啊，聽話，不惹事！您看這價錢……」
於老闆收回手，慢悠悠地繼續盤著核桃：「腦子笨？哼，笨成這樣，也就值個牲口價。八兩，說好了的，一個子兒也不能多。」他語氣篤定，不容置疑。
張三的嘴角抽搐著，擠出個苦瓜臉，聲音帶著哭腔：「哎呦喂，我的於大員外！八兩銀子？您這可太狠心了！您瞅瞅這年頭，集市上一頭壯實騾子都得十兩起步了！這大個子，活蹦亂跳的，能喘氣兒，扛個千斤煤塊跟玩兒似的！您再仔細瞧瞧，這胳膊大腿，硬得跟鐵疙瘩一樣！十兩，就十兩，您絕對不吃虧，划算得很！」
於老闆鼻子一哼，斜眼瞥著張三：「十兩？張三，你當老子是開粥棚的善人哪？這傻大個兒，除了蠢力氣，屁本事沒有！管他吃管他喝，還得一天到晚盯著怕他溜了，多費事！八兩，就這個價，愛賣不賣！不樂意？我這就走人，蘇州的煤窯還等著貨呢，耽誤不起！」他說著，轉身就要邁步。
張三急得一把拽住於老闆的袖子，連聲求饒：「別！別呀！於老闆！您消消氣！行行行，八兩就八兩！誰讓您是咱的大主顧呢！咱一言為定，決不反悔！」他攤開手掌，眼巴巴等著。
於老闆這才慢悠悠從腰間的錢袋裡摸出幾塊碎銀子，在手裡掂了掂，一臉施捨樣兒，「啪」地拍在張三手心：「拿穩了！人，我這就帶走了，別出岔子。」
「您放一百個心！捆得死死的，准跑不了！」張三喜滋滋地揣好銀子，笑得見牙不見眼，活像撿了金元寶。
於老闆一揮手，身後兩個精壯家丁立刻鑽進騾車。他們手腳麻利，一人一邊架住徐雞的胳膊，硬生生把那座肉山從車裡拖出來。一個家丁「嘩啦」一聲套上冰冷的鐵鏈，鎖緊徐雞的脖子。鐵鏈的涼意刺得徐雞身子一抖，從昏沉中掙出一絲清醒。被拖著往船邊走時，他腳步忽地一頓，喉嚨里咕嚕一聲：「……嗯？」像是迷路的幼獸在困惑。
可這點反抗眨眼就被家丁的厲吼和蠻力壓下去：「老實點！磨蹭啥！」他們連推帶搡，把徐雞當貨一樣弄上漕船，抽回跳板。徐雞呆呆站在船板上，鐵鏈晃在胸前，低頭看著空空的雙手——嘴角的包子渣早沒了。運河的風吹亂他的頭髮，帶來一股子水腥味。餓蟲從空肚子裡鑽出來，咬得他渾身發麻，白天那肉包子香早散了，只剩下口乾舌燥和肚子裡火燒火燎的空洞。他又咕噥起來：「……吃……」
艙門「吱呀」推開，油燈昏黃的光里，於老闆肥碩的身子擠進來，後面跟著個端粗陶碗的家丁。碗裡飄著半碗稀湯寡水的糊糊，混著爛菜葉，一股餿臭味直衝鼻子。
「喂，傻大個兒，吃吧！」於老闆用腳尖踢踢徐雞捆著的腿，嫌棄地撇嘴。
粗碗被硬塞到徐雞反綁的手邊。徐雞猛地掙紮起來，繩子勒進肉里，鐵鏈颳得艙壁「嘎吱」響。他拼命扭脖子，想用嘴夠碗邊，口水「吧嗒吧嗒」滴在髒地板上。「餓死鬼！急個屁！」家丁罵著蹲下，一把捏住徐雞下巴，把那半碗餿糊糊「咕咚咕咚」灌進他大張的嘴裡。徐雞狼吞虎咽，滾燙的糊糊燙得他「嘶嘶」抽氣也不停，喉嚨里嗚嗚咽咽，又滿足又難受。糊糊順著嘴角流下，弄濕了破衣服和冰涼的鐵鏈。
於老闆抱胳膊冷眼看著，像在瞧牲口吃食，油燈光在他油臉上跳來跳去。他心裡盤算：這身板扔煤窯里，頂三個壯工！餵點吊命的吃食，就是台挖煤的機器。
八兩銀子？這買賣太值了！
此趟北上，於爭名原先組織了一些緊俏的棉布運往北方市場。
無奈，到了徐州就把棉布全部處理掉了。
因為再往前，山東地界亂成一鍋粥，白蓮教造反響馬遍地。想不到，回程還有意外收穫。
…………
底倉八兩銀子收來的奴隸，讓他的思緒回到了一年前。
一年前，姑蘇城閶門內的「德裕鐵鋪」後堂里，燭火搖曳，映著帳冊上刺目的「虧空」二字。
於爭名捻著山羊須，在桌前踱來踱去，腳步沉重。窗外隱約傳來絲竹聲，卻壓不住城裡戒嚴的喧囂——兵荒馬亂，東林黨人鬧事，惹得九千歲震怒，全城人心惶惶。
他暗自慶幸：「東林黨徒不知死活，偏拿腦袋碰九千歲的鋼刀。多虧姐夫田念安機靈，早早投靠稅監衙門，不然咱這鐵鋪生意早垮了！這月進帳少了大半，哎~~。」
門帘「嘩啦」一掀，一股濃烈的脂粉香風吹來。田嬌嬌扭著腰肢進來，鬢邊的赤金步搖叮噹作響，在燭光下閃著碎金般的光。她捏著鮫綃帕子，嘴角噙著笑：
「吾弟何須焦躁？哎，別瞎轉悠了！你姐夫的信兒到了，潑天的富貴砸咱們頭上了！」說著，她從袖子裡滑出一張火漆封口的密函，「啪」地抖開，得意洋洋地遞過去。
於爭名湊近燭光細看，信上墨跡淋漓：「九千歲震怒，緹騎四出。江南諸府，凡東林逆產，悉數抄沒……」落款是姐夫田念安的血紅押印。
他倒吸一口涼氣：「姐夫升了守備？我得趕緊備兩條小黃魚賀喜！」
田嬌嬌一擺手，帕子甩得飛起：「賀什麼喜！黃魚留著，你姐夫給你謀了樁大買賣——長興縣野雞窩的煤礦，東林罪臣周家的祖業！淺層無煙好煤，南京鎮守太監曹公公親口賞的。」
她從懷裡摸出一疊契紙，「砰」地拍在桌上，震得燭火直跳：「紅契在這兒，歸咱了！趕緊挖煤，銀子流水似的來。」
於爭名抓起契紙，手抖得像篩糠，薄紙仿佛有千斤重：「姐，這……這是趁火打劫啊！奪人祖產，聖賢書上說『君子愛財，取之有道』，咱們豈不成了小人？」
田嬌嬌「噗嗤」笑出聲，脂粉簌簌落下：「書呆子！東林黨骨頭都餵狗了，九千歲指縫漏點，就咱吃十輩子！你姐夫鞍前馬後給曹公公擋刀擋箭，刀頭舔血掙來的體面，你倒裝起清高？」她逼前一步，眼風凌厲：「這礦你管不管？不管，多的是人跪著舔公公靴子求這機會！」
長姐如母，田嬌嬌為了自己兄弟也是操碎了心。
燭光把於爭名的胖影子投在牆上，扭曲搖晃。他喉結滾動，聲音發乾：「人手咋辦？雇流民工錢高，還總偷懶逃跑。」
田嬌嬌湊近，壓低嗓子，脂粉香里透著算計：
「僱人？傻呀！工錢吞掉三成利。就按你姐夫說的，利潤最大化。
用黑工！戰俘、拐來的憨子、江湖亡命徒，鎖在窯里，給口吃的，只管刨煤。省下的錢，利翻五番！你姐夫那邊年奉千兩，剩下的全進咱腰包。哎~沒有我謀劃，你你們兄弟怎麼生活啊。」
再說了，九千歲罩著，王法算個屁！至於違法犯罪，作奸犯科，這你還怕什麼呀？咱們上頭都有人！你知道，能通到京裡面的九千歲。現在什麼光景，跟九千歲作對的全部被砍了腦袋。
專幹這買賣的疤臉劉，黑貨要多少有多少。這事正好讓三房那兩個小子練手，他們爹被東林黨坑死，也該學著撐門面了。」
三房就是她們兩的弟弟於爭利。於爭利之前與某東林黨人合股做生意，結果海船翻了，命喪黃泉，有一對寶貝兒子於仁、於義。
於爭名頹然跌進椅子裡，窗外更梆子聲悠悠傳來，像隔世的回音。面色多變，他長嘆一聲：「唉，姐，都聽你的……」
「嘿，算你張三爺們兒，說話還算數。行，這玩意兒歸我們了。這傻大個兒，」他用下巴點了點徐雞，「你打算怎麼弄？這身胚子，死沉死沉的，可不好藏。」
張三搓著手，湊近一步，壓低了聲音，帶著一股子焦灼和算計：
「得再勞煩哥哥們搭把手！這寶貝疙瘩，得立刻、馬上弄出城！一刻都耽擱不得！你們門路熟，地面兒趟得開，幫兄弟把他弄到大運河漕船上去！」
他頓了頓，看著疤臉他們疑惑的眼神，趕緊解釋：
「運糧的漕船，從南邊兒滿載著糧食綢緞往北邊京師走，那是實打實的。可這幫船，卸了貨，從北邊兒回南邊兒去的時候，船艙里空得能跑馬！找艘南下的回空船，塞個人進去，神不知鬼不覺！那些漕丁，只要銀子塞到位，眼皮子底下他們都能當看不見！」
疤臉皺了皺眉，看了一眼徐雞那巨大的塊頭：「南下？這憨貨看著就是個北地人。往南邊兒賣？北邊的『貨』……可不好出手，也賣不上價啊。那邊兒，災荒鬧得，人還不如牲口值錢。」
「哥哥說得對！」張三一拍大腿，聲音壓得更低，帶著一絲狡黠，
「北邊是爛泥潭，扔塊金子進去都聽不見響！可哥哥你想啊，正因為北邊兒不值錢，咱才得往南邊兒送！蘇州、杭州，太平富庶地界兒！商賈雲集，工坊遍地，正缺這樣的傻力氣！挖礦、扛大包、拉縴，哪樣不是力氣活兒？這身板，頂三四個壯勞力！只要運到了南邊兒，價錢翻著跟頭往上漲！那邊接手的『行家』，路子野著呢，早就等著了！」
精瘦漢子插話道：「話是這麼說，但這傢伙太扎眼。送上船容易，這一路南下，萬一……」
「沒有萬一！上了船，艙門一關，他就是塊會喘氣的石頭！運河上，就是漕幫的地盤，只要船把頭收了錢，別說一個傻大個兒，就是運箱軍械，只要銀子夠，他們也能給你『漂』過去！到了地界，自然有人接手，保管幹乾淨淨！
哥哥們，幫人幫到底，送佛送到西！這趟買賣成了，兄弟我另有心意！眼下救命要緊，黃副將那頭要是發覺他的『門神』丟了，掘地三尺也得把人翻出來，到時候咱們誰都跑不了！」
疤臉和精瘦漢子交換了一個眼神。張三說的風險他們懂，但金甲的價值和可能的後續「心意」讓他們下了決心。
「行！」像顆定心丸，讓張三緊繃的神經略鬆了些。
「幾位哥哥辛苦！動作千萬利索點！」張三不忘再次叮囑，眼神瞟向胡同口，生怕節外生枝。
他轉向被捆得像粽子、嘴角還沾著油漬和包子屑、眼神茫然望著地面的徐雞，以及旁邊兩個負責押運的漢子：
「快！把這寶貝疙瘩弄上棚車！從西門走，繞道下游三里舖！別走大路，挑僻靜的野地！」
一個漢子應了聲，和同伴一起，像抬一根沉重無比的房梁，費力地將徐雞半拖半架起來。
徐雞順從得如同一截巨大的木頭，沉重的腳步拖在地上，發出沙沙的摩擦聲。他似乎只關心嘴裡的食物是否還有餘味，對即將被運往何方毫無概念。
一輛破舊不堪、用髒污油布勉強支著棚頂的騾車早就候在巷子深處。兩人合力，幾乎是「塞」才把徐雞龐大的身軀弄進狹窄的車廂。油布帘子「嘩啦」一聲放下，遮住了裡面的一切。
車夫是個沉默寡言的老頭，鞭子輕輕一甩，騾車便吱吱呀呀地碾過青石板路，悄無聲息地混入徐州城黃昏漸起的喧囂人流中，向著西門方向駛去。
騾車在坑窪不平的野路上顛簸了許久，繞過官道，專揀荒僻小徑，最終在天色擦黑時，抵達了大運河畔一處遠離主碼頭、相對隱蔽的河灣——三里舖。
這裡停靠著幾艘等待修補或裝貨的舊船，岸上堆著些雜物，空氣中瀰漫著河水、淤泥和腐爛水草混合的潮濕氣味。
一艘吃水頗淺、船體沾滿乾涸泥漿的漕船正靜靜泊在岸邊，船尾的燈籠在暮色中發出昏黃的光，船頭隱約可見「蘇杭漕運」的字樣，正是疤臉口中那艘南下的回空船。
騾車剛停穩，張三就迫不及待地從旁邊蘆葦叢里鑽出來，他身後跟著滿面紅光、穿著一身嶄新錦緞袍子的蘇州煤商於老闆。
於老闆肥頭大耳身後站著兩個家丁，手裡盤著兩個油亮的核桃，一雙精明的眼睛在昏暗中閃著光。
「人弄來了？」張三壓低聲音問車夫。
車夫點點頭，掀開了油布帘子。車廂里，徐雞蜷縮在角落，粗麻繩深深勒進他壯碩的腕子和腳踝，捆得結結實實。他似乎被顛簸得有些昏沉，但那雙空洞的大眼依舊茫然地睜著，嘴角殘留的食物痕跡已經乾涸。
於老闆立刻湊上前，不顧車廂里的異味，伸出肥短的手指，像在牲口市上挑選牛馬一樣，仔細地捏了捏徐雞胳膊上那岩石般堅硬的肱二頭肌，又拍了拍他厚實如牆的背闊肌，最後還用力按了按那鐵板似的腹肌。
他甚至掰開徐雞的嘴看了看牙齒，滿意地嘿嘿笑起來：「好，好胚子！張三，你小子眼力勁兒不錯，這身筋肉，頂得上三匹騾子！下窯挖煤，正缺這樣出死力氣的！」
張三搓著手，臉上堆滿諂媚的笑：「於老闆慧眼！您瞧瞧這身板，這骨架子，天生就是乾重活的料！就是腦子笨點，可笨有笨的好處啊，聽話，不惹事！您看這價錢……」
於老闆收回手，慢悠悠地繼續盤著核桃：「腦子笨？哼，笨成這樣，也就值個牲口價。八兩，說好了的，一個子兒也不能多。」他語氣篤定，不容置疑。
張三的嘴角抽搐著，擠出個苦瓜臉，聲音帶著哭腔：「哎呦喂，我的於大員外！八兩銀子？您這可太狠心了！您瞅瞅這年頭，集市上一頭壯實騾子都得十兩起步了！這大個子，活蹦亂跳的，能喘氣兒，扛個千斤煤塊跟玩兒似的！您再仔細瞧瞧，這胳膊大腿，硬得跟鐵疙瘩一樣！十兩，就十兩，您絕對不吃虧，划算得很！」
於老闆鼻子一哼，斜眼瞥著張三：「十兩？張三，你當老子是開粥棚的善人哪？這傻大個兒，除了蠢力氣，屁本事沒有！管他吃管他喝，還得一天到晚盯著怕他溜了，多費事！八兩，就這個價，愛賣不賣！不樂意？我這就走人，蘇州的煤窯還等著貨呢，耽誤不起！」他說著，轉身就要邁步。
張三急得一把拽住於老闆的袖子，連聲求饒：「別！別呀！於老闆！您消消氣！行行行，八兩就八兩！誰讓您是咱的大主顧呢！咱一言為定，決不反悔！」他攤開手掌，眼巴巴等著。
於老闆這才慢悠悠從腰間的錢袋裡摸出幾塊碎銀子，在手裡掂了掂，一臉施捨樣兒，「啪」地拍在張三手心：「拿穩了！人，我這就帶走了，別出岔子。」
「您放一百個心！捆得死死的，准跑不了！」張三喜滋滋地揣好銀子，笑得見牙不見眼，活像撿了金元寶。
於老闆一揮手，身後兩個精壯家丁立刻鑽進騾車。他們手腳麻利，一人一邊架住徐雞的胳膊，硬生生把那座肉山從車裡拖出來。一個家丁「嘩啦」一聲套上冰冷的鐵鏈，鎖緊徐雞的脖子。鐵鏈的涼意刺得徐雞身子一抖，從昏沉中掙出一絲清醒。被拖著往船邊走時，他腳步忽地一頓，喉嚨里咕嚕一聲：「……嗯？」像是迷路的幼獸在困惑。
可這點反抗眨眼就被家丁的厲吼和蠻力壓下去：「老實點！磨蹭啥！」他們連推帶搡，把徐雞當貨一樣弄上漕船，抽回跳板。徐雞呆呆站在船板上，鐵鏈晃在胸前，低頭看著空空的雙手——嘴角的包子渣早沒了。運河的風吹亂他的頭髮，帶來一股子水腥味。餓蟲從空肚子裡鑽出來，咬得他渾身發麻，白天那肉包子香早散了，只剩下口乾舌燥和肚子裡火燒火燎的空洞。他又咕噥起來：「……吃……」
艙門「吱呀」推開，油燈昏黃的光里，於老闆肥碩的身子擠進來，後面跟著個端粗陶碗的家丁。碗裡飄著半碗稀湯寡水的糊糊，混著爛菜葉，一股餿臭味直衝鼻子。
「喂，傻大個兒，吃吧！」於老闆用腳尖踢踢徐雞捆著的腿，嫌棄地撇嘴。
粗碗被硬塞到徐雞反綁的手邊。徐雞猛地掙紮起來，繩子勒進肉里，鐵鏈颳得艙壁「嘎吱」響。他拼命扭脖子，想用嘴夠碗邊，口水「吧嗒吧嗒」滴在髒地板上。「餓死鬼！急個屁！」家丁罵著蹲下，一把捏住徐雞下巴，把那半碗餿糊糊「咕咚咕咚」灌進他大張的嘴裡。徐雞狼吞虎咽，滾燙的糊糊燙得他「嘶嘶」抽氣也不停，喉嚨里嗚嗚咽咽，又滿足又難受。糊糊順著嘴角流下，弄濕了破衣服和冰涼的鐵鏈。
於老闆抱胳膊冷眼看著，像在瞧牲口吃食，油燈光在他油臉上跳來跳去。他心裡盤算：這身板扔煤窯里，頂三個壯工！餵點吊命的吃食，就是台挖煤的機器。
八兩銀子？這買賣太值了！
此趟北上，於爭名原先組織了一些緊俏的棉布運往北方市場。
無奈，到了徐州就把棉布全部處理掉了。
因為再往前，山東地界亂成一鍋粥，白蓮教造反響馬遍地。想不到，回程還有意外收穫。
…………
底倉八兩銀子收來的奴隸，讓他的思緒回到了一年前。
一年前，姑蘇城閶門內的「德裕鐵鋪」後堂里，燭火搖曳，映著帳冊上刺目的「虧空」二字。
於爭名捻著山羊須，在桌前踱來踱去，腳步沉重。窗外隱約傳來絲竹聲，卻壓不住城裡戒嚴的喧囂——兵荒馬亂，東林黨人鬧事，惹得九千歲震怒，全城人心惶惶。
他暗自慶幸：「東林黨徒不知死活，偏拿腦袋碰九千歲的鋼刀。多虧姐夫田念安機靈，早早投靠稅監衙門，不然咱這鐵鋪生意早垮了！這月進帳少了大半，哎~~。」
門帘「嘩啦」一掀，一股濃烈的脂粉香風吹來。田嬌嬌扭著腰肢進來，鬢邊的赤金步搖叮噹作響，在燭光下閃著碎金般的光。她捏著鮫綃帕子，嘴角噙著笑：
「吾弟何須焦躁？哎，別瞎轉悠了！你姐夫的信兒到了，潑天的富貴砸咱們頭上了！」說著，她從袖子裡滑出一張火漆封口的密函，「啪」地抖開，得意洋洋地遞過去。
於爭名湊近燭光細看，信上墨跡淋漓：「九千歲震怒，緹騎四出。江南諸府，凡東林逆產，悉數抄沒……」落款是姐夫田念安的血紅押印。
他倒吸一口涼氣：「姐夫升了守備？我得趕緊備兩條小黃魚賀喜！」
田嬌嬌一擺手，帕子甩得飛起：「賀什麼喜！黃魚留著，你姐夫給你謀了樁大買賣——長興縣野雞窩的煤礦，東林罪臣周家的祖業！淺層無煙好煤，南京鎮守太監曹公公親口賞的。」
她從懷裡摸出一疊契紙，「砰」地拍在桌上，震得燭火直跳：「紅契在這兒，歸咱了！趕緊挖煤，銀子流水似的來。」
於爭名抓起契紙，手抖得像篩糠，薄紙仿佛有千斤重：「姐，這……這是趁火打劫啊！奪人祖產，聖賢書上說『君子愛財，取之有道』，咱們豈不成了小人？」
田嬌嬌「噗嗤」笑出聲，脂粉簌簌落下：「書呆子！東林黨骨頭都餵狗了，九千歲指縫漏點，就咱吃十輩子！你姐夫鞍前馬後給曹公公擋刀擋箭，刀頭舔血掙來的體面，你倒裝起清高？」她逼前一步，眼風凌厲：「這礦你管不管？不管，多的是人跪著舔公公靴子求這機會！」
長姐如母，田嬌嬌為了自己兄弟也是操碎了心。
燭光把於爭名的胖影子投在牆上，扭曲搖晃。他喉結滾動，聲音發乾：「人手咋辦？雇流民工錢高，還總偷懶逃跑。」
田嬌嬌湊近，壓低嗓子，脂粉香里透著算計：
「僱人？傻呀！工錢吞掉三成利。就按你姐夫說的，利潤最大化。
用黑工！戰俘、拐來的憨子、江湖亡命徒，鎖在窯里，給口吃的，只管刨煤。省下的錢，利翻五番！你姐夫那邊年奉千兩，剩下的全進咱腰包。哎~沒有我謀劃，你你們兄弟怎麼生活啊。」
再說了，九千歲罩著，王法算個屁！至於違法犯罪，作奸犯科，這你還怕什麼呀？咱們上頭都有人！你知道，能通到京裡面的九千歲。現在什麼光景，跟九千歲作對的全部被砍了腦袋。
專幹這買賣的疤臉劉，黑貨要多少有多少。這事正好讓三房那兩個小子練手，他們爹被東林黨坑死，也該學著撐門面了。」
三房就是她們兩的弟弟於爭利。於爭利之前與某東林黨人合股做生意，結果海船翻了，命喪黃泉，有一對寶貝兒子於仁、於義。
於爭名頹然跌進椅子裡，窗外更梆子聲悠悠傳來，像隔世的回音。面色多變，他長嘆一聲：「唉，姐，都聽你的……」