第259章 放血
第二天早上，江明月被右臂疼醒，從小臂中段一直蔓延到手腕，像有什麼東西在皮膚下面膨脹，把血管和肌肉往兩邊撐開。他把右臂從被子裡抽出來，晨光從窗紙透進來，照在小臂上。青色紋路的顏色比平時深了至少兩個色階，從淡青變成了老松針的墨綠。匯合點的位置鼓起一個小包，黃豆大小，按上去硬硬的，不移動。
昨天練「憋」練的。碧波仙子說過，「螭龍咬」每練一次，右臂的血管就損傷一次。他只練了一次，血管就抗議了。
他活動了一下右手手指。手指能動，握拳也能握，但握到最緊時小臂內側會扯著疼。不是不能忍受的疼，是那種讓人不想用右手的疼。他把右手攤開，掌心朝上，看著掌背上的青色紋路。紋路從手腕蔓延到掌背，三條分支在掌背匯合，形成一個不完整的漩渦形狀。和古蘭族「龍」字上方那三個向外釋放力量的分支——形狀幾乎完全一樣。昨天這個漩渦還沒有這麼清晰。練習「憋」的時候，氣血灌進右臂，紋路被氣血撐開了。
他坐起來，把衣襟攏好。右胸的傷口在坐起的瞬間被牽動，悶脹感湧上來，比昨天輕。他把手按在傷口上，藥膜已經完全感覺不到了，手指直接摸到嫩痂的邊緣。嫩痂很薄，手指輕輕按下去能感覺到下面的肉還沒長實。
他推開屋門。晨光湧進來，老槐樹的影子斜斜地鋪在石板上。小周已經醒了，正趴在水缸沿上，低著頭，豎瞳盯著水面。它今天沒有對著自己的倒影嘶鳴，也沒有用前爪碰水面。它就那麼趴著，一動不動，豎瞳半閉，口器微微張開，像在等水面自己起變化。
藍寶盤在缸沿下面，尾巴尖搭在小周垂下來的尾巴尖上。一蛇一蟲，一個在上一個在下，尾巴連著尾巴。
江明月走到水缸邊，舀了一瓢水洗臉。涼水潑在臉上，右臂的酸脹感被涼意激了一下，縮了一縮。他把右臂伸到水瓢下面，讓涼水順著小臂往下淌。墨綠色的紋路被水浸濕之後顏色更深了，接近黑色。涼水帶走了皮膚表面的熱度，但皮下的酸脹感還在——涼水只能涼到皮膚，涼不到血管。
小周從缸沿上轉過頭，豎瞳盯著他右臂上的紋路。盯了一會兒，它從缸沿上爬下來，橫著移動到他的右手邊，低下頭，用角芽輕輕碰了碰紋路匯合點鼓起的小包。碰了一下，昂起頭看他，豎瞳圓睜，口器張開，發出一聲極短的咔咔聲。
像是在問——疼嗎？
「不疼。」江明月說。
小周的豎瞳縮了一下。它又低下頭，這回不是用角芽碰，是用口器邊緣的甲殼夾住那個小包周圍的皮膚，極輕極慢地磨了兩下。甲殼很光滑，磨在皮膚上像被指甲輕輕刮過。磨完之後，它昂起頭，喉嚨里發出一聲綿長的咕嚕。然後橫著移動回水缸邊，沿著缸壁爬上去，繼續趴著看水面。
藍寶的尾巴尖在它尾巴尖上敲了一下。
江明月把窄劍從老槐樹下拿起來。劍身上的鐵鏽被昨天的手汗浸過之後，顏色變深了，從暗紅變成了鐵鏽褐。劍柄上的麻繩原本是深褐色的，現在被他掌心的汗和鐵鏽混在一起染成了黑褐色，握上去比昨天更澀。澀是好事。澀意味著摩擦力大，劍不容易脫手。
他把窄劍交到左手，在老槐樹下站定。
左腳蹬地。力量湧起來。
過踝，過膝，過胯。左腰發力，右腰撐著不繃。力量過腰——昨天這個問題困擾了他一整個下午，今天第一劍就過了。不是他找到了什麼訣竅，是昨天那幾百劍的重複讓左邊的身體記住了一部分路徑。只是一部分，但夠用了。
力量過背，過肩。左肩往前送的時候，右肩穩穩地留在後面。肘伸直，腕鎖死。劍尖抬起來。
在最高點停住。沒抖。
然後他把劍放下，換到右手。
不是要練右手劍。是要試試右臂現在能不能握劍。右手握住劍柄的瞬間，小臂內側的酸脹感猛地加劇——不是握劍的動作牽動了血管，是劍的重量。窄劍大約四斤出頭，平時握在手裡輕飄飄的，但今天右臂的血管處於充血狀態，四斤的重量壓上去，像在淤青上掛了一小袋沙子。
他把劍抬起來。劍尖抬到一半，小臂的酸脹變成了刺痛——從匯合點的小包向手腕方向放射，像一根燒紅的鐵絲從血管里穿過去。他把劍放下，右手鬆開劍柄。刺痛在鬆開之後還持續了好幾個呼吸才慢慢退去。
今天右手握不了劍。
他把窄劍換回左手。繼續練。
晨光從東邊挪到頭頂，又從頭頂往西偏。他練到左肩的酸脹從關節囊里滲出來，滲到鎖骨，滲到肩胛骨，最後整條左臂從肩膀到手腕都泡在一種溫吞的酸麻里。不是不能繼續，是繼續下去動作會變形。動作一旦變形，練的不是劍，是錯誤。
他把窄劍靠在老槐樹幹上，坐下。
小周從水缸沿上爬下來，橫著移動到石板邊，低下頭，開始擺弄它的「財寶」。昨天四件——小石子、枯樹葉、蚯蚓干、缺腿蟋蟀。今天多了一件。一小片不知道從哪裡撕下來的樹皮，捲成筒狀，用一根細細的草莖扎著。它把五件東西排成一條直線，間距比昨天更精確了——江明月用眼睛量了一下，每兩件東西之間的距離差不多是一指半。不是恰好一指半，但肉眼看上去是齊的。
小周把東西排好之後，橫著移動到直線的一端，趴下來，前爪交疊，豎瞳半閉。像一位檢閱自己軍隊的將軍。
藍寶從老槐樹根邊滑過來，把下巴擱在小周的角芽上。小周的喉嚨里發出一聲極細的咕嚕，角芽的顏色從橙紅變成了偏暖的橙黃——它舒服的時候，角芽會變色。
江明月閉上眼，把上午練的每一劍在腦子裡過了一遍。好的幾劍，力量從腳底一路通到劍尖，中間沒有打折，沒有分散。不好的幾劍，問題大多出在腰和肩的連接處——力量過腰之後，在背部散開了一部分，沒有全部匯到左肩。原因是左肩胛骨收得不夠緊。肩胛骨是力量從背部傳遞到手臂的最後一道門，門沒全開，力量就擠在門口，互相抵消。
他把左手抬起來，空手做了一次「送」的動作。左腳蹬地，力量湧起，過踝過膝過胯過腰過背。到背時，他有意識地把左肩胛骨往脊柱方向收緊。肩胛骨收緊的瞬間，背部肌肉群繃成一個整體，從左腰到左肩形成一條完整的力線。力量沿著這條力線毫無阻礙地涌到左肩，然後過肘，過腕。
他睜開眼。空手做的這一下，比上午握劍的任何一下都順暢。因為空手時不用分心去控制劍尖，全部注意力都能放在力量傳導上。
他拿起窄劍，站起來。
左腳蹬地。力量湧起。過踝，過膝，過胯，過腰。到背——左肩胛骨收緊。力量從背部湧入左肩，像水流衝進一條新挖通的渠道。過肩，過肘，過腕。劍尖抬起來。
在最高點停住。劍尖紋絲不動。
不是沒抖。是力量傳到劍尖之後，沒有多餘的力量在手臂里亂竄。全部力量都從劍尖放出去了。
他把劍放下。左手掌心血汗和鐵鏽混成的泥漿又厚了一層。藍寶滑過來，照例用水幫他沖乾淨，然後用信子一點一點舔掉掌紋里的鐵鏽。今天掌心的皮膚被磨得比昨天更薄，藍寶的信子碰到時有點刺疼。
「走吧。」他說。
小周從它的「財寶」前面爬起來，橫著移動到藍寶背上。藍寶滑向院門。江明月拉開院門，山道上的陽光被松樹枝葉切成了無數細碎的光斑，落在青石台階上。他沿著山道往上走，藍寶跟在他腳邊，小周趴在藍寶背上，豎瞳追著光斑看。
螭龍峰主殿在午後的陽光里泛著灰藍色。殿門虛掩著。他推開門，殿內的光線比昨天更暗——窗子關著，只靠門縫裡湧進來的光照明。碧波仙子坐在螭龍圖下的蒲團上，面前矮几上擱著那把「螭咬」。她今天沒有看劍，而是在看自己的右手。手掌攤開，掌心朝上，像在端詳掌紋。
聽見門響，她把右手攏回袖子裡，抬起頭。
「左手伸出來。」
江明月走過去，在她對面的蒲團上坐下，把左手伸過矮几。掌心朝上。掌心的皮膚被鐵鏽染成了暗紅色，虎口處磨出一片細密的水泡，有幾個已經破了，露出下面嫩紅色的新皮。鐵鏽嵌在掌紋里，怎麼洗都洗不掉。
碧波仙子低頭看了一眼。然後從袖子裡摸出那隻青瓷瓶，拔開瓶塞，往他掌心裡倒了一滴透明的藥液。藥液碰到掌心，涼意像針尖一樣扎進去，然後擴散開來。虎口處破掉的水泡被藥液浸過之後，邊緣的皮膚開始收緊，嫩紅色的新皮顏色變深，慢慢接近正常皮膚的顏色。
「今天練了多少劍？」
「沒數。從早上到剛才。」
「左手劍的力量傳導，走通了幾成？」
「空手能走通。握劍能走通，但不穩。」
碧波仙子點了點頭。她把「螭咬」從矮几上拿起來，橫在膝上。灰黑色的鐵刃在暗沉的光線里像一片凍住的夜色。
「昨天你練了『憋』。把氣血灌進右臂，憋住不放。」她抬起眼皮看著江明月，「今天練『放』。」
「放」字出口的時候，她右手的袖口微微鼓了一下。不是風吹的。是她的右臂在道袍下膨脹了一瞬——氣血灌注，血管擴張——然後立刻平復。整個過程不到一個呼吸。
「憋不難。把心跳加快，把氣血往右臂引，憋住。憋到血管承受不住的時候，身體會自己喊停。但『螭龍咬』要的不是憋，是放。憋住的氣血，要在最短的時間內全部放出去。放不乾淨，氣血會反噬。反噬的力量比你灌進去的力量更大——因為你灌進去的時候是有控制的，反噬的時候沒有。」
她把「螭咬」的劍柄握緊。前三指扣緊麻繩，後兩指虛搭。劍身平放在膝蓋上，劍尖指著窗子的方向。
「『放』的要領只有一個——不是你把氣血推出去，是你停止憋住它。」
江明月的眼皮跳了一下。
「你憋住氣血的時候，右臂的血管一直在承受壓力。血管是有彈性的，它被撐開之後，一直在往回縮。是你用意志力壓住了它，不讓它縮。『放』就是撤掉這個意志力。不是把氣血推出去，是鬆手。讓血管自己彈回去。血管彈回去的力量，會把灌進去的氣血擠出來。擠出來的速度，比你推出去的速度快十倍。」
她把劍柄鬆開。什麼都沒發生——她沒有灌注氣血，只是做了一個示範。
「所以『螭龍咬』不需要你學會怎麼『放』。你只需要學會怎麼『撤』。」
江明月看著自己的右手。小臂上的墨綠色紋路在暗沉的光線里泛著微弱的光，匯合點的小包還在，按上去硬硬的。
「撤得不夠快呢？」
碧波仙子的手指在劍身上敲了一下。
「撤得不夠快，氣血就會在血管里停留多一瞬。多一瞬，血管內壁承受的壓力就大一倍。撤得越慢，血管損傷越重。」她頓了頓，「我見過一個練『螭龍咬』的人，撤得太慢。右臂的血管從裡面往外炸開。不是爆裂——爆裂是一處兩處。他是整條小臂的血管同時炸了。皮膚下面全是血，手臂腫到兩倍粗。後來傷好了，右手的握力只剩下原來的一半。」
她把「螭咬」放回矮几上。
「所以『螭龍咬』練的不是發力，是收力。是在意志力壓住血管的那一瞬間，忽然鬆手。像捏著一根彈簧——鬆手越快，彈簧彈回去的力量越猛。」
江明月把手伸向「螭咬」。灰黑色的劍柄入手微涼，麻繩的紋路磨著掌心。他把前三指扣緊，後兩指虛搭。劍身很沉，比窄劍沉了不止一倍。右手小臂的酸脹感在握住劍柄的瞬間被喚醒，血管突突地跳。
「先不拿劍。」碧波仙子說，「空手。」
他把「螭咬」放下。碧波仙子從蒲團上站起來，走到他右側。
「閉眼。心跳加快。氣血往右臂引。」
他閉上眼。深吸氣，憋住，腹部用力。胸腔里的壓力升高，心跳從六十跳升到八十跳。他把注意力集中在右臂——心跳是水泵，右臂是容器。每一跳，都有一部分氣血被泵進右臂。粗糲的、滾燙的沙子從血管內壁摩擦著涌過去。右小臂開始發脹，血管從皮膚下面鼓起來。墨綠色的紋路在感知里變得灼燙，匯合點的小包被氣血撐得更鼓了。
「憋住。」碧波仙子的聲音從右側傳過來，「不要放。憋到你感覺血管開始發抖。」
他憋著。心跳升到九十跳。右臂的脹感從「不舒服」變成了「疼」——血管被撐到極限時產生的鈍疼，從裡面往外頂。小臂的皮膚繃得緊緊的，能感覺到皮膚下面每一根血管的輪廓。
然後血管開始發抖了。
極細微的震顫，從小臂中段開始，向手腕蔓延。不是肌肉在抖，是血管本身在抖——被撐到極限的血管壁承受不住持續的壓力，開始不自主地痙攣。
「現在。」碧波仙子的聲音壓得很低，「鬆手。不是把氣血推出去。是鬆手。」
他鬆了。
意志力從右臂上撤走的那一瞬間，他感覺到一種從未體驗過的東西。灌進右臂的氣血，在他「鬆手」的剎那，不是往外流，是往外彈。血管被撐開之後積蓄的彈性勢能，在意志力撤走的瞬間全部釋放。氣血被這股彈力擠出去，像一塊濕抹布被人用力擰了一把。氣血從右臂彈回胸腔，彈回心臟，心臟被這股突然回涌的氣血沖得猛地跳了一拍——比正常心跳重得多的一拍，砰的一聲，震得他整個胸腔都跟著顫了一下。
然後右臂空了。
不是正常的「氣血循環完了一輪」的那種空。是被抽空的感覺。從肩膀到指尖，整條右臂的氣血被剛才那一下彈出去大半，剩下一個空蕩蕩的殼。手臂變得冰涼——不是皮膚涼，是從骨頭裡面往外涼。手指在涼意中微微發抖，不是因為冷，是因為血管被撐過之後縮回來，縮得比原來更細，血流暫時通不過去。
他睜開眼。右臂垂在身側，皮膚的顏色比左手白了一個色階。墨綠色的紋路顏色也淡了，從墨綠褪回了淡青。匯合點的小包消下去了大半，只剩下一個極小的凸起。
碧波仙子低頭看著他的右臂。
「撤得還算快。」她說，「但不夠快。撤的瞬間你猶豫了一下。不是意識猶豫，是身體猶豫。你的右臂習慣了『憋住不放』——昨天練了一下午的憋，身體記住了『憋』，還沒學會『撤』。」
江明月用左手握住右手腕。右手腕冰涼，像握著一截剛從井裡打上來的竹竿。手指的顫抖慢慢停下來，血流重新通過變細的血管，產生一種細密的刺癢感，從指尖往小臂蔓延。
「再來一次？」他問。
碧波仙子搖了搖頭。「今天一次夠了。『放』和『憋』不一樣。『憋』可以多練幾次，因為血管承受的壓力是漸進的。『放』不能多練。每一次『放』，血管都會經歷一次『撐到極限然後猛地彈回去』的過程。這個過程對血管內壁的損傷，比你想像的大。一天最多一次。練多了，血管內壁會起毛刺。起了毛刺之後，血流經過時會形成渦流。渦流會形成血栓。」
她走回蒲團邊坐下。
「明天再練一次。後天，你把『憋』和『放』連起來做。不是分開——是憋到極限的瞬間，立刻放。中間不能有停頓。停頓就是猶豫，猶豫就是損傷。」
她把「螭咬」從矮几上拿起來，放回牆邊的劍架上。灰黑色的鐵刃擱在暗紅色的木架上，像一條睡著了的蛇。
「今天剩下的時間，繼續練左手劍。左手劍沒有次數限制。」
江明月站起來，走到殿門邊，把靠在門框上的窄劍拿起來。左手握住劍柄，在老地方站定。
左腳蹬地。力量湧起來。
過踝，過膝，過胯。左腰發力，右腰撐著不繃。過腰，過背。左肩胛骨收緊——這個昨天剛找到的感覺，今天已經能穩定地複製了。力量從背部湧入左肩，過肘，過腕。劍尖抬起來。
在最高點停住。
然後他把劍放下。不對。力量傳導是對的，但劍尖抬起的角度比昨天低了兩寸。不是力量不夠，是左肩在送出去的時候收了一點。為什麼收？因為右臂剛才「放」過之後，整個右半邊身體處在一種空落落的狀態，左邊的身體不自覺地想幫右邊分擔，導致左肩的發力打了折扣。
他閉上眼，把右半邊身體「放」到意識之外。右邊只是撐著，不參與任何發力。然後左腳蹬地，力量湧起。過踝，過膝，過胯。左腰發力，右腰像一根柱子撐著，既不繃也不塌。過腰，過背。左肩胛骨收緊，左肩往前送。這一次他沒有讓左肩收。劍尖抬起來。
角度對了。
他一劍一劍地刺。殿內的光線從門縫裡湧進來，在地上畫的那塊亮斑慢慢挪動。藍寶盤在殿門外的石階上，豎瞳半閉，尾巴尖搭在小周的尾巴尖上。小周趴在門檻上，前爪交疊，豎瞳追著殿內移動的光斑看。光斑挪一點，它的豎瞳就跟著挪一點。光斑挪到矮几腳上時，它的喉嚨里發出一聲極細的咕嚕，像在替光斑記數。
傍晚的時候，碧波仙子叫停了。
「今天到這裡。」
江明月把窄劍放下。左肩、左肘、左腕的酸麻已經分不清層次了，整條左臂泡在一種溫吞的鈍痛里。他把左手攤開，掌心的皮膚被磨得薄到幾乎透明，皮下毛細血管破裂形成的小片淤血像一朵一朵淡青色的梅花，從虎口一直開到掌根。
碧波仙子看了一眼他的掌心，把青瓷瓶推過來。「回去塗。今晚不要沾水。」
他把青瓷瓶收進懷裡，拿起窄劍，走向殿門。藍寶從石階上滑開，給他讓出路。小周從門檻上爬起來，橫著移動到藍寶背上。
「王二。」
他回過頭。
碧波仙子坐在蒲團上，螭龍圖在她身後。螭龍的兩隻淡青色眼珠在暮色里泛著光。
「今晚不要練了。」她說，「讓左臂休息。明天練完『放』之後，我會讓你和一個人對練。」
「誰？」
「韓平。」
江明月沉默了一個呼吸。「韓執事知道『螭龍咬』？」
「不知道。也不需要知道。」碧波仙子說，「他的任務是攻你。你的任務是——在右臂廢了之後，用左手擋住他。擋不住，他會真的刺到你。」
她把茶盞端起來，抿了一口涼茶。
「韓平不會留手。我讓他不要留手。」
江明月走出殿門。暮色把山道染成了深灰色，松樹的影子斜斜地壓在石階上。小周趴在藍寶背上，豎瞳半閉，角芽的顏色從橙紅變成了溫暖的橙黃。藍寶的腹鱗碾過石階，發出極輕的沙沙聲。
他走得很慢。不是因為右胸的傷口——傷口今天幾乎沒有疼過。走得慢，是因為右臂空落落的感覺還沒有完全消退。血管被撐到極限然後彈回去，留下一種很難形容的酸乏，像整條手臂被人卸下來過，又重新裝回去，裝得不太對。
他低頭看了看右手。右手的顏色已經恢復了大半，和左手比起來還是偏白一點。手指活動自如，握拳也能握緊，但握緊時小臂內側的血管會隱隱地疼。不是劇烈的疼，是那種讓人不想再握第二次的疼。
回到小院，他把青瓷瓶打開，往左掌心倒了一滴藥液。涼意像針尖扎進去，掌心的鈍痛被涼意壓下去，變成一種清清涼涼的麻。小周從他肩膀上爬下來，橫著移動到石板邊，開始重新擺它的「財寶」。今天還是那五件，但排列方式變了——從一條直線變成了一個圓圈。小石子在最中間，枯樹葉、蚯蚓干、缺腿蟋蟀、樹皮卷圍著它，四件東西等距排列，像一個縮微版的某種陣法。
小周把東西擺好之後，自己爬進圓圈中心，趴在小石子旁邊，前爪交疊，豎瞳半閉。喉嚨里發出一聲極長極綿的咕嚕，然後閉上眼睛。
藍寶盤在圓圈外面，尾巴尖搭在小周的尾巴尖上。豎瞳半閉。
江明月在老槐樹下坐下，把窄劍靠在樹幹上。右臂的酸乏感在坐下之後減輕了一點，但血管深處的隱痛還在。他把右手擱在膝蓋上，看著小臂上的青色紋路。紋路的顏色正在慢慢恢復——從淡青往正常顏色走，匯合點的小凸起已經平了。
明天。韓平不會留手。韓平是築基中期，比他高一個小境界。在右臂完好、雙手握劍的情況下，他都不一定能擋住韓平。右臂廢了之後，只有左手，只有一把沒有劍格、重心靠前、滿是鐵鏽的窄劍。
他把左手抬起來，空手做了一次「送」。力量從腳底到指尖，暢通無阻。
能擋住嗎？
不知道。
他靠住老槐樹幹，閉上眼。小周在它的圓圈陣里發出一聲極細的咕嚕，像在夢裡檢閱它的軍隊。藍寶的尾巴尖在他腳踝上輕輕敲了一下。
夜風從院牆外吹進來，老槐樹的葉子嘩啦啦響。
昨天練「憋」練的。碧波仙子說過，「螭龍咬」每練一次，右臂的血管就損傷一次。他只練了一次，血管就抗議了。
他活動了一下右手手指。手指能動，握拳也能握，但握到最緊時小臂內側會扯著疼。不是不能忍受的疼，是那種讓人不想用右手的疼。他把右手攤開，掌心朝上，看著掌背上的青色紋路。紋路從手腕蔓延到掌背，三條分支在掌背匯合，形成一個不完整的漩渦形狀。和古蘭族「龍」字上方那三個向外釋放力量的分支——形狀幾乎完全一樣。昨天這個漩渦還沒有這麼清晰。練習「憋」的時候，氣血灌進右臂，紋路被氣血撐開了。
他坐起來，把衣襟攏好。右胸的傷口在坐起的瞬間被牽動，悶脹感湧上來，比昨天輕。他把手按在傷口上，藥膜已經完全感覺不到了，手指直接摸到嫩痂的邊緣。嫩痂很薄，手指輕輕按下去能感覺到下面的肉還沒長實。
他推開屋門。晨光湧進來，老槐樹的影子斜斜地鋪在石板上。小周已經醒了，正趴在水缸沿上，低著頭，豎瞳盯著水面。它今天沒有對著自己的倒影嘶鳴，也沒有用前爪碰水面。它就那麼趴著，一動不動，豎瞳半閉，口器微微張開，像在等水面自己起變化。
藍寶盤在缸沿下面，尾巴尖搭在小周垂下來的尾巴尖上。一蛇一蟲，一個在上一個在下，尾巴連著尾巴。
江明月走到水缸邊，舀了一瓢水洗臉。涼水潑在臉上，右臂的酸脹感被涼意激了一下，縮了一縮。他把右臂伸到水瓢下面，讓涼水順著小臂往下淌。墨綠色的紋路被水浸濕之後顏色更深了，接近黑色。涼水帶走了皮膚表面的熱度，但皮下的酸脹感還在——涼水只能涼到皮膚，涼不到血管。
小周從缸沿上轉過頭，豎瞳盯著他右臂上的紋路。盯了一會兒，它從缸沿上爬下來，橫著移動到他的右手邊，低下頭，用角芽輕輕碰了碰紋路匯合點鼓起的小包。碰了一下，昂起頭看他，豎瞳圓睜，口器張開，發出一聲極短的咔咔聲。
像是在問——疼嗎？
「不疼。」江明月說。
小周的豎瞳縮了一下。它又低下頭，這回不是用角芽碰，是用口器邊緣的甲殼夾住那個小包周圍的皮膚，極輕極慢地磨了兩下。甲殼很光滑，磨在皮膚上像被指甲輕輕刮過。磨完之後，它昂起頭，喉嚨里發出一聲綿長的咕嚕。然後橫著移動回水缸邊，沿著缸壁爬上去，繼續趴著看水面。
藍寶的尾巴尖在它尾巴尖上敲了一下。
江明月把窄劍從老槐樹下拿起來。劍身上的鐵鏽被昨天的手汗浸過之後，顏色變深了，從暗紅變成了鐵鏽褐。劍柄上的麻繩原本是深褐色的，現在被他掌心的汗和鐵鏽混在一起染成了黑褐色，握上去比昨天更澀。澀是好事。澀意味著摩擦力大，劍不容易脫手。
他把窄劍交到左手，在老槐樹下站定。
左腳蹬地。力量湧起來。
過踝，過膝，過胯。左腰發力，右腰撐著不繃。力量過腰——昨天這個問題困擾了他一整個下午，今天第一劍就過了。不是他找到了什麼訣竅，是昨天那幾百劍的重複讓左邊的身體記住了一部分路徑。只是一部分，但夠用了。
力量過背，過肩。左肩往前送的時候，右肩穩穩地留在後面。肘伸直，腕鎖死。劍尖抬起來。
在最高點停住。沒抖。
然後他把劍放下，換到右手。
不是要練右手劍。是要試試右臂現在能不能握劍。右手握住劍柄的瞬間，小臂內側的酸脹感猛地加劇——不是握劍的動作牽動了血管，是劍的重量。窄劍大約四斤出頭，平時握在手裡輕飄飄的，但今天右臂的血管處於充血狀態，四斤的重量壓上去，像在淤青上掛了一小袋沙子。
他把劍抬起來。劍尖抬到一半，小臂的酸脹變成了刺痛——從匯合點的小包向手腕方向放射，像一根燒紅的鐵絲從血管里穿過去。他把劍放下，右手鬆開劍柄。刺痛在鬆開之後還持續了好幾個呼吸才慢慢退去。
今天右手握不了劍。
他把窄劍換回左手。繼續練。
晨光從東邊挪到頭頂，又從頭頂往西偏。他練到左肩的酸脹從關節囊里滲出來，滲到鎖骨，滲到肩胛骨，最後整條左臂從肩膀到手腕都泡在一種溫吞的酸麻里。不是不能繼續，是繼續下去動作會變形。動作一旦變形，練的不是劍，是錯誤。
他把窄劍靠在老槐樹幹上，坐下。
小周從水缸沿上爬下來，橫著移動到石板邊，低下頭，開始擺弄它的「財寶」。昨天四件——小石子、枯樹葉、蚯蚓干、缺腿蟋蟀。今天多了一件。一小片不知道從哪裡撕下來的樹皮，捲成筒狀，用一根細細的草莖扎著。它把五件東西排成一條直線，間距比昨天更精確了——江明月用眼睛量了一下，每兩件東西之間的距離差不多是一指半。不是恰好一指半，但肉眼看上去是齊的。
小周把東西排好之後，橫著移動到直線的一端，趴下來，前爪交疊，豎瞳半閉。像一位檢閱自己軍隊的將軍。
藍寶從老槐樹根邊滑過來，把下巴擱在小周的角芽上。小周的喉嚨里發出一聲極細的咕嚕，角芽的顏色從橙紅變成了偏暖的橙黃——它舒服的時候，角芽會變色。
江明月閉上眼，把上午練的每一劍在腦子裡過了一遍。好的幾劍，力量從腳底一路通到劍尖，中間沒有打折，沒有分散。不好的幾劍，問題大多出在腰和肩的連接處——力量過腰之後，在背部散開了一部分，沒有全部匯到左肩。原因是左肩胛骨收得不夠緊。肩胛骨是力量從背部傳遞到手臂的最後一道門，門沒全開，力量就擠在門口，互相抵消。
他把左手抬起來，空手做了一次「送」的動作。左腳蹬地，力量湧起，過踝過膝過胯過腰過背。到背時，他有意識地把左肩胛骨往脊柱方向收緊。肩胛骨收緊的瞬間，背部肌肉群繃成一個整體，從左腰到左肩形成一條完整的力線。力量沿著這條力線毫無阻礙地涌到左肩，然後過肘，過腕。
他睜開眼。空手做的這一下，比上午握劍的任何一下都順暢。因為空手時不用分心去控制劍尖，全部注意力都能放在力量傳導上。
他拿起窄劍，站起來。
左腳蹬地。力量湧起。過踝，過膝，過胯，過腰。到背——左肩胛骨收緊。力量從背部湧入左肩，像水流衝進一條新挖通的渠道。過肩，過肘，過腕。劍尖抬起來。
在最高點停住。劍尖紋絲不動。
不是沒抖。是力量傳到劍尖之後，沒有多餘的力量在手臂里亂竄。全部力量都從劍尖放出去了。
他把劍放下。左手掌心血汗和鐵鏽混成的泥漿又厚了一層。藍寶滑過來，照例用水幫他沖乾淨，然後用信子一點一點舔掉掌紋里的鐵鏽。今天掌心的皮膚被磨得比昨天更薄，藍寶的信子碰到時有點刺疼。
「走吧。」他說。
小周從它的「財寶」前面爬起來，橫著移動到藍寶背上。藍寶滑向院門。江明月拉開院門，山道上的陽光被松樹枝葉切成了無數細碎的光斑，落在青石台階上。他沿著山道往上走，藍寶跟在他腳邊，小周趴在藍寶背上，豎瞳追著光斑看。
螭龍峰主殿在午後的陽光里泛著灰藍色。殿門虛掩著。他推開門，殿內的光線比昨天更暗——窗子關著，只靠門縫裡湧進來的光照明。碧波仙子坐在螭龍圖下的蒲團上，面前矮几上擱著那把「螭咬」。她今天沒有看劍，而是在看自己的右手。手掌攤開，掌心朝上，像在端詳掌紋。
聽見門響，她把右手攏回袖子裡，抬起頭。
「左手伸出來。」
江明月走過去，在她對面的蒲團上坐下，把左手伸過矮几。掌心朝上。掌心的皮膚被鐵鏽染成了暗紅色，虎口處磨出一片細密的水泡，有幾個已經破了，露出下面嫩紅色的新皮。鐵鏽嵌在掌紋里，怎麼洗都洗不掉。
碧波仙子低頭看了一眼。然後從袖子裡摸出那隻青瓷瓶，拔開瓶塞，往他掌心裡倒了一滴透明的藥液。藥液碰到掌心，涼意像針尖一樣扎進去，然後擴散開來。虎口處破掉的水泡被藥液浸過之後，邊緣的皮膚開始收緊，嫩紅色的新皮顏色變深，慢慢接近正常皮膚的顏色。
「今天練了多少劍？」
「沒數。從早上到剛才。」
「左手劍的力量傳導，走通了幾成？」
「空手能走通。握劍能走通，但不穩。」
碧波仙子點了點頭。她把「螭咬」從矮几上拿起來，橫在膝上。灰黑色的鐵刃在暗沉的光線里像一片凍住的夜色。
「昨天你練了『憋』。把氣血灌進右臂，憋住不放。」她抬起眼皮看著江明月，「今天練『放』。」
「放」字出口的時候，她右手的袖口微微鼓了一下。不是風吹的。是她的右臂在道袍下膨脹了一瞬——氣血灌注，血管擴張——然後立刻平復。整個過程不到一個呼吸。
「憋不難。把心跳加快，把氣血往右臂引，憋住。憋到血管承受不住的時候，身體會自己喊停。但『螭龍咬』要的不是憋，是放。憋住的氣血，要在最短的時間內全部放出去。放不乾淨，氣血會反噬。反噬的力量比你灌進去的力量更大——因為你灌進去的時候是有控制的，反噬的時候沒有。」
她把「螭咬」的劍柄握緊。前三指扣緊麻繩，後兩指虛搭。劍身平放在膝蓋上，劍尖指著窗子的方向。
「『放』的要領只有一個——不是你把氣血推出去，是你停止憋住它。」
江明月的眼皮跳了一下。
「你憋住氣血的時候，右臂的血管一直在承受壓力。血管是有彈性的，它被撐開之後，一直在往回縮。是你用意志力壓住了它，不讓它縮。『放』就是撤掉這個意志力。不是把氣血推出去，是鬆手。讓血管自己彈回去。血管彈回去的力量，會把灌進去的氣血擠出來。擠出來的速度，比你推出去的速度快十倍。」
她把劍柄鬆開。什麼都沒發生——她沒有灌注氣血，只是做了一個示範。
「所以『螭龍咬』不需要你學會怎麼『放』。你只需要學會怎麼『撤』。」
江明月看著自己的右手。小臂上的墨綠色紋路在暗沉的光線里泛著微弱的光，匯合點的小包還在，按上去硬硬的。
「撤得不夠快呢？」
碧波仙子的手指在劍身上敲了一下。
「撤得不夠快，氣血就會在血管里停留多一瞬。多一瞬，血管內壁承受的壓力就大一倍。撤得越慢，血管損傷越重。」她頓了頓，「我見過一個練『螭龍咬』的人，撤得太慢。右臂的血管從裡面往外炸開。不是爆裂——爆裂是一處兩處。他是整條小臂的血管同時炸了。皮膚下面全是血，手臂腫到兩倍粗。後來傷好了，右手的握力只剩下原來的一半。」
她把「螭咬」放回矮几上。
「所以『螭龍咬』練的不是發力，是收力。是在意志力壓住血管的那一瞬間，忽然鬆手。像捏著一根彈簧——鬆手越快，彈簧彈回去的力量越猛。」
江明月把手伸向「螭咬」。灰黑色的劍柄入手微涼，麻繩的紋路磨著掌心。他把前三指扣緊，後兩指虛搭。劍身很沉，比窄劍沉了不止一倍。右手小臂的酸脹感在握住劍柄的瞬間被喚醒，血管突突地跳。
「先不拿劍。」碧波仙子說，「空手。」
他把「螭咬」放下。碧波仙子從蒲團上站起來，走到他右側。
「閉眼。心跳加快。氣血往右臂引。」
他閉上眼。深吸氣，憋住，腹部用力。胸腔里的壓力升高，心跳從六十跳升到八十跳。他把注意力集中在右臂——心跳是水泵，右臂是容器。每一跳，都有一部分氣血被泵進右臂。粗糲的、滾燙的沙子從血管內壁摩擦著涌過去。右小臂開始發脹，血管從皮膚下面鼓起來。墨綠色的紋路在感知里變得灼燙，匯合點的小包被氣血撐得更鼓了。
「憋住。」碧波仙子的聲音從右側傳過來，「不要放。憋到你感覺血管開始發抖。」
他憋著。心跳升到九十跳。右臂的脹感從「不舒服」變成了「疼」——血管被撐到極限時產生的鈍疼，從裡面往外頂。小臂的皮膚繃得緊緊的，能感覺到皮膚下面每一根血管的輪廓。
然後血管開始發抖了。
極細微的震顫，從小臂中段開始，向手腕蔓延。不是肌肉在抖，是血管本身在抖——被撐到極限的血管壁承受不住持續的壓力，開始不自主地痙攣。
「現在。」碧波仙子的聲音壓得很低，「鬆手。不是把氣血推出去。是鬆手。」
他鬆了。
意志力從右臂上撤走的那一瞬間，他感覺到一種從未體驗過的東西。灌進右臂的氣血，在他「鬆手」的剎那，不是往外流，是往外彈。血管被撐開之後積蓄的彈性勢能，在意志力撤走的瞬間全部釋放。氣血被這股彈力擠出去，像一塊濕抹布被人用力擰了一把。氣血從右臂彈回胸腔，彈回心臟，心臟被這股突然回涌的氣血沖得猛地跳了一拍——比正常心跳重得多的一拍，砰的一聲，震得他整個胸腔都跟著顫了一下。
然後右臂空了。
不是正常的「氣血循環完了一輪」的那種空。是被抽空的感覺。從肩膀到指尖，整條右臂的氣血被剛才那一下彈出去大半，剩下一個空蕩蕩的殼。手臂變得冰涼——不是皮膚涼，是從骨頭裡面往外涼。手指在涼意中微微發抖，不是因為冷，是因為血管被撐過之後縮回來，縮得比原來更細，血流暫時通不過去。
他睜開眼。右臂垂在身側，皮膚的顏色比左手白了一個色階。墨綠色的紋路顏色也淡了，從墨綠褪回了淡青。匯合點的小包消下去了大半，只剩下一個極小的凸起。
碧波仙子低頭看著他的右臂。
「撤得還算快。」她說，「但不夠快。撤的瞬間你猶豫了一下。不是意識猶豫，是身體猶豫。你的右臂習慣了『憋住不放』——昨天練了一下午的憋，身體記住了『憋』，還沒學會『撤』。」
江明月用左手握住右手腕。右手腕冰涼，像握著一截剛從井裡打上來的竹竿。手指的顫抖慢慢停下來，血流重新通過變細的血管，產生一種細密的刺癢感，從指尖往小臂蔓延。
「再來一次？」他問。
碧波仙子搖了搖頭。「今天一次夠了。『放』和『憋』不一樣。『憋』可以多練幾次，因為血管承受的壓力是漸進的。『放』不能多練。每一次『放』，血管都會經歷一次『撐到極限然後猛地彈回去』的過程。這個過程對血管內壁的損傷，比你想像的大。一天最多一次。練多了，血管內壁會起毛刺。起了毛刺之後，血流經過時會形成渦流。渦流會形成血栓。」
她走回蒲團邊坐下。
「明天再練一次。後天，你把『憋』和『放』連起來做。不是分開——是憋到極限的瞬間，立刻放。中間不能有停頓。停頓就是猶豫，猶豫就是損傷。」
她把「螭咬」從矮几上拿起來，放回牆邊的劍架上。灰黑色的鐵刃擱在暗紅色的木架上，像一條睡著了的蛇。
「今天剩下的時間，繼續練左手劍。左手劍沒有次數限制。」
江明月站起來，走到殿門邊，把靠在門框上的窄劍拿起來。左手握住劍柄，在老地方站定。
左腳蹬地。力量湧起來。
過踝，過膝，過胯。左腰發力，右腰撐著不繃。過腰，過背。左肩胛骨收緊——這個昨天剛找到的感覺，今天已經能穩定地複製了。力量從背部湧入左肩，過肘，過腕。劍尖抬起來。
在最高點停住。
然後他把劍放下。不對。力量傳導是對的，但劍尖抬起的角度比昨天低了兩寸。不是力量不夠，是左肩在送出去的時候收了一點。為什麼收？因為右臂剛才「放」過之後，整個右半邊身體處在一種空落落的狀態，左邊的身體不自覺地想幫右邊分擔，導致左肩的發力打了折扣。
他閉上眼，把右半邊身體「放」到意識之外。右邊只是撐著，不參與任何發力。然後左腳蹬地，力量湧起。過踝，過膝，過胯。左腰發力，右腰像一根柱子撐著，既不繃也不塌。過腰，過背。左肩胛骨收緊，左肩往前送。這一次他沒有讓左肩收。劍尖抬起來。
角度對了。
他一劍一劍地刺。殿內的光線從門縫裡湧進來，在地上畫的那塊亮斑慢慢挪動。藍寶盤在殿門外的石階上，豎瞳半閉，尾巴尖搭在小周的尾巴尖上。小周趴在門檻上，前爪交疊，豎瞳追著殿內移動的光斑看。光斑挪一點，它的豎瞳就跟著挪一點。光斑挪到矮几腳上時，它的喉嚨里發出一聲極細的咕嚕，像在替光斑記數。
傍晚的時候，碧波仙子叫停了。
「今天到這裡。」
江明月把窄劍放下。左肩、左肘、左腕的酸麻已經分不清層次了，整條左臂泡在一種溫吞的鈍痛里。他把左手攤開，掌心的皮膚被磨得薄到幾乎透明，皮下毛細血管破裂形成的小片淤血像一朵一朵淡青色的梅花，從虎口一直開到掌根。
碧波仙子看了一眼他的掌心，把青瓷瓶推過來。「回去塗。今晚不要沾水。」
他把青瓷瓶收進懷裡，拿起窄劍，走向殿門。藍寶從石階上滑開，給他讓出路。小周從門檻上爬起來，橫著移動到藍寶背上。
「王二。」
他回過頭。
碧波仙子坐在蒲團上，螭龍圖在她身後。螭龍的兩隻淡青色眼珠在暮色里泛著光。
「今晚不要練了。」她說，「讓左臂休息。明天練完『放』之後，我會讓你和一個人對練。」
「誰？」
「韓平。」
江明月沉默了一個呼吸。「韓執事知道『螭龍咬』？」
「不知道。也不需要知道。」碧波仙子說，「他的任務是攻你。你的任務是——在右臂廢了之後，用左手擋住他。擋不住，他會真的刺到你。」
她把茶盞端起來，抿了一口涼茶。
「韓平不會留手。我讓他不要留手。」
江明月走出殿門。暮色把山道染成了深灰色，松樹的影子斜斜地壓在石階上。小周趴在藍寶背上，豎瞳半閉，角芽的顏色從橙紅變成了溫暖的橙黃。藍寶的腹鱗碾過石階，發出極輕的沙沙聲。
他走得很慢。不是因為右胸的傷口——傷口今天幾乎沒有疼過。走得慢，是因為右臂空落落的感覺還沒有完全消退。血管被撐到極限然後彈回去，留下一種很難形容的酸乏，像整條手臂被人卸下來過，又重新裝回去，裝得不太對。
他低頭看了看右手。右手的顏色已經恢復了大半，和左手比起來還是偏白一點。手指活動自如，握拳也能握緊，但握緊時小臂內側的血管會隱隱地疼。不是劇烈的疼，是那種讓人不想再握第二次的疼。
回到小院，他把青瓷瓶打開，往左掌心倒了一滴藥液。涼意像針尖扎進去，掌心的鈍痛被涼意壓下去，變成一種清清涼涼的麻。小周從他肩膀上爬下來，橫著移動到石板邊，開始重新擺它的「財寶」。今天還是那五件，但排列方式變了——從一條直線變成了一個圓圈。小石子在最中間，枯樹葉、蚯蚓干、缺腿蟋蟀、樹皮卷圍著它，四件東西等距排列，像一個縮微版的某種陣法。
小周把東西擺好之後，自己爬進圓圈中心，趴在小石子旁邊，前爪交疊，豎瞳半閉。喉嚨里發出一聲極長極綿的咕嚕，然後閉上眼睛。
藍寶盤在圓圈外面，尾巴尖搭在小周的尾巴尖上。豎瞳半閉。
江明月在老槐樹下坐下，把窄劍靠在樹幹上。右臂的酸乏感在坐下之後減輕了一點，但血管深處的隱痛還在。他把右手擱在膝蓋上，看著小臂上的青色紋路。紋路的顏色正在慢慢恢復——從淡青往正常顏色走，匯合點的小凸起已經平了。
明天。韓平不會留手。韓平是築基中期，比他高一個小境界。在右臂完好、雙手握劍的情況下，他都不一定能擋住韓平。右臂廢了之後，只有左手，只有一把沒有劍格、重心靠前、滿是鐵鏽的窄劍。
他把左手抬起來，空手做了一次「送」。力量從腳底到指尖，暢通無阻。
能擋住嗎？
不知道。
他靠住老槐樹幹，閉上眼。小周在它的圓圈陣里發出一聲極細的咕嚕，像在夢裡檢閱它的軍隊。藍寶的尾巴尖在他腳踝上輕輕敲了一下。
夜風從院牆外吹進來，老槐樹的葉子嘩啦啦響。