第240章 蒼梧山礦洞
蒼梧山不是一座山，是一片山。
從官道向北望去，層層疊疊的山脊像巨浪一樣推向天際，越往北山勢越高，最高處的主峰隱沒在雲層里，只露出山腰以下墨青色的山體。山上的植被和南方的山不同，不是闊葉林，而是密密麻麻的針葉松，一棵挨一棵，把山體裹成一片深綠。山風從北面吹過來，帶著松脂的苦味和岩石的冷意。
沈怡停住腳步，從儲物袋裡取出一枚玉簡，貼在額頭上看了一會兒。
「礦洞在西麓。從這裡進山，還要走兩個時辰。」
趙宇恆抬頭看了看天色。太陽已經偏西，山影拉得老長，把腳下的官道都罩進了陰影里。「到了礦洞天該黑了。夜裡進礦洞，還是在外面對付一晚？」
「在外面。」沈怡說，「礦洞裡什麼情況不清楚，夜裡進去太冒險。先在洞口附近找個地方過夜，天亮了再進。」
趙宇恆點了點頭。三個人離開官道，沿著一條山間小路往西麓走。路是碎石路，踩上去硌腳，兩旁的松樹越來越密，枝葉交錯，把天空切割成碎片。光線暗下來，不是天黑的那種暗，是密林深處特有的昏暗——陽光被層層枝葉過濾，落到地面時只剩下一些模糊的光斑，像碎了一地的銅錢。
江明月走在隊伍最後，左眼微微發熱。左眼的視野里，密林中的生命氣息星星點點——松鼠、野兔、山雞，還有一些他叫不上名字的小東西，蟄伏在樹洞和岩縫裡。這些氣息都很微弱，開元境都不到，構不成威脅。但他沒有放鬆警惕。蒼梧山既然有鐵甲蜈蚣，就難保沒有別的妖獸。
走了大約一個時辰，前面的沈怡忽然放慢了腳步。
「有血腥味。」
江明月也聞到了。很淡，混在松脂的苦味里幾乎察覺不出來，但他的鼻子經過九種蛇類特性的改造，對血腥味格外敏感。是動物的血，不是人血。從氣味的方向判斷，來源在左側山坡往上大約三十丈的位置。
「我去看看。」趙宇恆拔出背上的刀，刀身上的獸皮被他隨手扯下來塞進腰帶里。那把刀的刀身呈暗青色，不是鐵的青色，是某種特殊礦料鍛造後特有的光澤——江明月認得這種顏色，在坊市的法器店裡見過，是摻了風銅的複合金，輕而硬，對木屬性靈力有加成。
沈怡也取下了腰間的分水刺。她沒說話，只是對趙宇恆點了點頭。
兩個人一前一後往山坡上摸去。江明月跟在最後，右手按在「分水」劍的劍柄上，左眼全力運轉。三十丈外的山坡上，一團氣血正在迅速變冷——那是剛死不久的野獸，氣血還沒有完全散盡。但除了那團死氣之外，周圍沒有任何活物的氣息。
不是妖獸捕獵。妖獸捕獵不會把獵物丟在原地不吃。
三個人摸到山坡上，撥開一叢灌木，看見了那東西。
是一頭成年山鹿，倒在松樹下，脖子以一個不正常的角度扭向一邊，顯然是斷了。鹿的腹部被剖開，內臟流了一地，血腥味濃得嗆人。但肉沒有被吃——四條腿完好，背上的肉也完好，只有肚子被剖開了。
沈怡蹲下來，用分水刺撥了撥鹿的內臟。她的動作很輕，像翻書一樣一頁一頁地撥。
「肝臟沒了。」她說。
趙宇恆皺起眉頭。「只吃肝臟？」
「鐵甲蜈蚣。」沈怡站起來，在鹿皮上擦了擦分水刺上的血。「鐵甲蜈蚣不吃肉，只吃內臟。尤其是肝臟。這頭鹿死了不到一個時辰，殺它的鐵甲蜈蚣應該還在附近。」
三個人的目光同時往山坡上方看去。
山坡往上，松林更密，地面上覆蓋著厚厚一層松針，踩上去軟綿綿的沒有聲音。松針上有一道明顯的拖痕——是鐵甲蜈蚣爬過時留下的。那道痕跡比江明月想像的要寬，至少有成人腰身那麼寬。
「這只不小。」趙宇恆握緊了刀。
「普通鐵甲蜈蚣身體寬度不超過一尺。」沈怡盯著那道拖痕，聲音沉下來，「這道痕跡至少兩尺寬。」
母蟲。
江明月的後背微微發緊。母蟲是三階妖獸，相當於築基後期。他們三個加起來——兩個築基初期，一個開元九層——正面硬碰一頭三階母蟲，勝算不高。而且這裡不是礦洞，是密林，鐵甲蜈蚣在松針地面上爬行幾乎沒有聲音，它可以從任何一棵樹後面鑽出來。
「退。」沈怡做了一個手勢。
三個人開始往山坡下撤。不是轉身跑——在密林里把後背亮給一頭可能就在附近的妖獸，等於找死。他們是面對山坡方向，一步一步往後退，腳步放得極輕，踩在松針上幾乎沒有聲響。
退了二十步。三十步。四十步。
松林里安靜得不正常。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風聲都像是被什麼東西吸走了。這種安靜只有一種解釋——附近有一頭足夠強大的掠食者，強大到所有活物都不敢出聲。
江明月的右眼忽然一熱。
視野里，三十丈外的一棵老松樹後面，出現了一團巨大的氣血。那團氣血比他在天妖谷見過的三階蛇妖還要旺盛，顏色呈深紅色，中間夾雜著絲絲黑氣——那是毒性融入氣血後的特徵。氣血的輪廓很長，不是盤著的，是伸展開的，從頭到尾至少有五丈。
五丈長的鐵甲蜈蚣。
他的右眼繼續深入，穿透松樹的樹幹，看到了那東西的身體結構。它的甲殼層層疊疊，每一節甲殼下面都藏著細密的肌肉纖維，那些肌肉正在緩緩收縮，像一根繃緊的弓弦。
它在蓄力。
「它要衝過來了。」江明月說。
話音剛落，那棵老松樹猛然一震。樹下的松針像爆炸一樣四散飛濺，一條巨大的黑影從樹後彈射而出，貼著地面朝三人直衝過來。它的速度快得驚人——五丈長的身體在松針上滑行，幾十對步足同時划動，發出密如驟雨的沙沙聲。所過之處，松針被它的身體碾成碎末，地面上犁出一道深深的溝痕。
趙宇恆第一個反應過來。他不退反進，迎著那道黑影踏前一步，手中的風銅刀從下往上一撩，刀身上青光大盛，一道弧形刀氣貼著地面斬出去。刀氣所過之處，松針被捲起來，形成一道青色的氣浪。
鐵甲蜈蚣沒有躲。它的身體微微一偏，用最寬厚的一節背甲硬接了趙宇恆的刀氣。
「當——」
火星四濺。趙宇恆的刀氣在甲殼上留下一道淺淺的白印，連殼都沒砍破。鐵甲蜈蚣的速度幾乎沒有受到任何影響，繼續朝三人衝來。
沈怡動了。她沒有正面迎擊，而是往側面一閃，踩著一棵松樹的樹幹連踏三步，整個人騰空而起，在空中一個翻身，落在鐵甲蜈蚣的側面。兩把分水刺同時刺出，刺尖上藍光凝聚成針，精準地扎向鐵甲蜈蚣的節肢連接處。
這一刺的時機抓得極准——鐵甲蜈蚣正在全速前沖，注意力集中在正面的趙宇恆身上，側面的節肢連接處完全暴露。分水刺刺入甲殼縫隙，藍色的水行靈力順著刺尖灌進去。
鐵甲蜈蚣發出一聲嘶叫。不是蟲鳴，是一種金屬摩擦般的尖銳聲響，刺得人耳膜生疼。它的身體猛然一甩，後半截身子像鞭子一樣朝沈怡抽過來。沈怡拔出分水刺，腳尖在蜈蚣的甲殼上一點，整個人借力後翻，險險避過了那一抽。
江明月沒有出手。不是不敢，是在等。
他的左眼死死鎖定鐵甲蜈蚣的氣血流動。在那條五丈長的身體裡，深紅色的氣血像岩漿一樣奔涌，從尾部一直涌到頭部，再從頭部涌回尾部，形成一個循環。這個循環的節奏，就是它攻擊的節奏——氣血湧向頭部時，它會前沖撕咬。氣血湧向尾部時，它會甩尾抽擊。
他在等一個氣血轉換的間隙。
就是現在。
鐵甲蜈蚣剛剛甩尾抽向沈怡，尾部的氣血消耗了一部分，正在從頭部的儲備中調取補充。在這個極短的瞬間，它的身體中部氣血相對薄弱，甲殼下的肌肉收縮力度也相應減弱。
江明月拔出「分水」劍，沖了上去。
他沖的不是鐵甲蜈蚣的頭部，也不是尾部，而是身體中段——大約第三節和第四節甲殼的連接處。那個位置的氣血最弱，甲殼的縫隙也最寬。
寒潭妖蟒的冰寒靈力全力灌入「分水」劍。劍身上的水波紋瞬間凝結成冰霜，劍尖上凝聚出一點刺目的白光。他沒有用《靈蛇劍訣》的前七式，而是用了一個最簡單、最直接的突刺——全身的力量集中在劍尖上，像一根釘子釘進木板。
劍尖刺入甲殼縫隙。
冰寒靈力順著劍尖灌進鐵甲蜈蚣的體內。甲殼縫隙中滲出黏稠的黃色體液，剛滲出來就被凍成冰碴。鐵甲蜈蚣的身體猛地一顫，那一節甲殼周圍的步足同時抽搐，有幾隻甚至停止了划動。
但它沒有停下。它的頭部猛然迴轉，一對巨大的口器朝江明月咬過來。口器張開時，他看見了裡面密密麻麻的細小牙齒，牙齒上沾著黃色的毒液，在暮色里閃著黏膩的光。
江明月拔出劍，往側面翻滾。口器擦著他的後背咬過，咬碎了他外袍的一角。那塊布料在口器中發出嗤嗤的聲響，眨眼間就被毒液腐蝕成一團焦黑的破絮。
「退！」沈怡喊道。
三個人同時後撤。趙宇恆斷後，風銅刀左右連劈，刀氣一道接一道斬出去，不求傷敵，只求阻敵。鐵甲蜈蚣被刀氣阻了一阻，速度慢下來。趁這個機會，三人拉開距離，退出了松林，退到了碎石路上。
鐵甲蜈蚣沒有追出來。它停在松林邊緣，巨大的身體橫在松樹之間，頭部微微昂起，口器一張一合，發出一陣陣金屬摩擦般的嘶聲。然後，它緩緩退回了松林深處。暮色里，那道五丈長的黑影漸漸模糊，最後和松林的陰影融為一體，再也分辨不出。
三個人站在碎石路上，喘著粗氣。
趙宇恆的風銅刀上多了一道裂痕——不是被鐵甲蜈蚣咬的，是他全力催動刀氣時靈力過猛，刀身承受不住產生的。他把刀橫在眼前看了看，嘴角抽了一下，沒說什麼，把刀重新裹進獸皮里。
沈怡的左臂上有一道血痕。不是被咬的，是被鐵甲蜈蚣甩尾時帶起的勁風颳的。傷口不深，但周圍的皮膚已經變成了暗紅色——中毒的跡象。她從儲物袋裡取出一枚解毒丹吞下，又捏碎一枚敷在傷口上。暗紅色慢慢褪去，恢復到正常的膚色。
江明月的狀況最好。他只是外袍被咬碎了一角，身上沒有受傷。但他的右手在微微發抖——「分水」劍刺入甲殼縫隙的那一刻，鐵甲蜈蚣體內的氣血反震過來，震得他虎口發麻，到現在還沒完全恢復。
「五丈長。」趙宇恆說，「三階母蟲，確認了。」
沈怡點了點頭。她看著松林深處，目光沉凝。
「它沒有追出來。不是不想追，是追不了。」
「什麼意思？」趙宇恆問。
「它的活動範圍有邊界。可能是礦洞附近有什麼東西限制了它，也可能是它在守護什麼東西。」沈怡頓了頓，「母蟲一般不會離開巢穴太遠。它今天出現在這裡，說明礦洞裡的巢穴離這裡不遠。但它沒有追出松林，說明松林外有它不願意——或者不能——觸碰的東西。」
三個人的目光同時落在腳下的碎石路上。
這條碎石路，是從官道通往礦洞的必經之路。路面鋪的是普通的青石碎塊，沒有任何靈力波動，不是法器，不是陣法，就是普普通通的石頭。一頭三階妖獸會因為一條普通的碎石路而停止追擊？
江明月蹲下來，用左眼掃視腳下的路面。
左眼的視野里，碎石路平平無奇——石頭就是石頭，沒有靈力殘留，沒有陣法紋路，沒有任何特殊之處。但他沒有收回左眼，而是繼續往深處看。視線穿透碎石，穿透碎石下的土層，一直深入到地下三尺。
三尺之下，有一層淡金色的光。
很微弱，微弱到如果不是他刻意往深處看，根本不會發現。那層光像一張鋪開的蛛網，覆蓋在碎石路下方的土層里，沿著路的走向一直延伸到密林深處。光網的結構很規則——六邊形的網格，每個網格大約拳頭大小，彼此相連，構成一個整體。
陣法。
有人在這條路下面布了一個陣法。不是新布的，那層金光已經極其暗淡，有些地方的網格已經斷裂，殘留的靈力像將滅的燭火一樣忽明忽暗。但它還在運轉——至少，在靠近路面的這一部分還在運轉。
鐵甲蜈蚣不敢越過這條路，是因為它感知到了路下面的陣法。
「路下面有東西。」江明月站起來。
沈怡和趙宇恆同時看向腳下的路面。
「什麼東西？」沈怡問。
「陣法。很老了，靈力快耗盡了。但在路的範圍內還有效。」江明月指了指松林方向，「那頭母蟲不敢過來，應該是怕這個。」
沈怡低頭看著腳下的碎石路，沉默了幾息。
「這條路是三百年前修的，為了把礦洞裡采出的靈石運出來。」她說，「修路的時候在路下布陣法，說明他們運的不止是靈石。」
還有什麼東西，需要專門修一條帶有陣法的路來運送？
三個人都沒有說話。
暮色漸深，松林里的光線暗到幾乎看不見了。遠處的山峰一座接一座隱沒在夜色里，只剩下最高的主峰還映著最後一抹夕陽的餘暉，像一支燃盡的香，紅光一點一點往下沉。
「今晚在路邊過夜。」沈怡做出了決定，「不要生火。輪流守夜。趙宇恆守上半夜，我守下半夜。」
她看了一眼江明月。
「你休息。開元九層的修為，今天那一劍消耗不小。明天進礦洞，你要保持全盛狀態。」
江明月沒有推辭。他確實需要恢復。那一劍灌注了他將近三成的冰寒靈力，加上之前的消耗，丹田裡的靈力只剩下不到一半。而且他的右臂——從虎口到肘彎，整條右臂的肌肉都在隱隱發酸，那是冰寒靈力和鐵甲蜈蚣的氣血正面對撞的後遺症。寒潭妖蟒的特性雖然煉化了，但他的身體還沒有完全適應這種力量。
三個人在碎石路邊找了一處背風的凹地，靠著山壁坐下。沈怡從儲物袋裡取出三塊乾糧，分給兩人。乾糧很硬，咬一口要嚼半天才能咽下去，但能填肚子。趙宇恆吃了一塊就不吃了，抱著他那把裹著獸皮的刀，靠著山壁閉眼假寐。
夜色徹底籠罩了蒼梧山。
沒有月亮，雲層很厚，把星光也遮住了。四周黑得像墨，伸手不見五指。松林里偶爾傳來窸窸窣窣的聲響，分不清是風吹松針還是什麼東西在爬。每一次聲響，趙宇恆都會睜開眼，往松林方向看一眼，然後重新閉上。
江明月靠著山壁，閉著眼，體內《御獸心經》緩緩運轉。靈力從丹田出發，沿著經脈流淌，一點一點地恢復。聚氣丹的藥力在腹中化開，轉化成溫熱的靈氣融入經脈。一個周天，兩個周天，三個周天。丹田裡的靈力從不到一半恢復到了七成左右。
他沒有繼續修煉，而是停下來，讓身體自然吸收聚氣丹的殘餘藥力。然後他睜開眼，看著對面漆黑一片的松林。
松林里，那頭三階母蟲還在。他的左眼能看見它的氣血——一團巨大的暗紅色光暈，停在松林深處大約五十丈的位置，一動不動。它沒有走，也沒有靠近，就停在那裡，像是在等什麼。
等什麼？
他想起沈怡說的話。母蟲一般不會離開巢穴太遠。它今天出現在這裡，離礦洞還有一段距離，是出來捕獵的。它殺了那頭鹿，只吃了肝臟，然後把剩下的肉丟在原地——說明它不缺食物，或者它捕獵的目的不是吃肉，是肝臟里某種特定的養分。
鐵甲蜈蚣為什麼只吃肝臟？
他不知道。御獸宗的典籍里沒有記載過這種習性。
夜深了。趙宇恆輕輕推了推沈怡的肩膀，兩人交換了守夜的位置。沈怡站起來，活動了一下脖頸，背靠山壁，目光投向松林深處。她的眼睛在黑暗中微微發亮——那是水行靈力運轉到眼部的特徵，能在黑暗中視物。
江明月重新閉上眼。
明天進礦洞。礦洞裡不止一頭鐵甲蜈蚣。趙宇恆之前得到的消息是「十幾隻」，但那是洞口探查的結果。一個有三階母蟲的巢穴，普通鐵甲蜈蚣的數量絕不止十幾隻。按照妖獸族群的規律，一頭三階母蟲統御的二階個體，少說也有三十隻以上。
三個人，三十隻二階鐵甲蜈蚣，加一頭三階母蟲。
正面打，必死無疑。
得想別的辦法。
他的右眼空間裡，有兩張金剛符，幾張疾風符和定身符。金剛符能擋住築基初期全力一擊，但對鐵甲蜈蚣的口器和尾鉤能擋幾下？他心裡沒底。內甲能擋築基初期一擊，外袍能抵禦水火，但鐵甲蜈蚣的攻擊方式不是水火，是物理撕咬加毒素侵蝕。
最有效的，是他剛剛煉化的冰寒靈力。今天那一劍證明了一件事——冰寒靈力對鐵甲蜈蚣確實有效。劍尖刺入甲殼縫隙，冰寒靈力灌進去，那一節甲殼周圍的步足立刻抽搐失控。如果冰寒靈力足夠強，也許能直接凍結鐵甲蜈蚣的神經，讓它整截身體癱瘓。
但他現在的冰寒靈力太少了。全力催動只能維持一盞茶，遠遠不夠對付三十隻鐵甲蜈蚣。
得用在刀刃上。
他想著想著，意識漸漸模糊，沉入了淺眠。
再睜開眼時，天已經蒙蒙亮了。
沈怡還站在守夜的位置上，姿勢和半夜時一模一樣，像一尊雕像。趙宇恆靠著山壁，呼吸均勻，還在睡。江明月站起來，活動了一下僵硬的肩膀，走到沈怡旁邊。
「有什麼動靜？」
「沒有。」沈怡說，「那頭母蟲後半夜退回去了。往礦洞方向退的。」
江明月往松林深處看去。左眼的視野里，那團暗紅色的氣血果然不在原處了，退到了更深處，超出了他的探查範圍。
「它在等我們。」沈怡說。
江明月看向她。
「鐵甲蜈蚣不是單純的妖獸。三階母蟲的智力，不比你差。」沈怡的語氣很平淡，像在說一件再正常不過的事。「昨天那一劍，你傷了它一節甲殼。它記住你了。今天我們進礦洞，它會格外『照顧』你。」
她頓了頓，從儲物袋裡取出一樣東西，遞給江明月。
是一枚玉佩。玉佩呈水滴形，通體淡藍，裡面封著一道遊動的光絲，像一條被凍在冰里的魚。
「這是我早年得到的一件護身法器，能擋築基後期一擊。用一次就碎。」她說，「借你的。回來還我。」
江明月接過玉佩，握在手裡。玉的質地溫潤，但入手時有一股清涼的氣息順著手心往經脈里鑽，很淡，像山泉水。
「多謝。」
沈怡沒有回應，轉過身去叫醒趙宇恆。
天色漸亮。晨光從東邊的山脊上漫過來，把松林的暗綠色染成一層淡淡的金。霧氣從山谷里升起來，在林間繚繞，像一條條白色的蛇游過樹梢。
三個人吃了乾糧，喝了幾口水，檢查了各自的裝備。
「走。」沈怡說。
他們沿著碎石路，往蒼梧山西麓的礦洞走去。
從官道向北望去，層層疊疊的山脊像巨浪一樣推向天際，越往北山勢越高，最高處的主峰隱沒在雲層里，只露出山腰以下墨青色的山體。山上的植被和南方的山不同，不是闊葉林，而是密密麻麻的針葉松，一棵挨一棵，把山體裹成一片深綠。山風從北面吹過來，帶著松脂的苦味和岩石的冷意。
沈怡停住腳步，從儲物袋裡取出一枚玉簡，貼在額頭上看了一會兒。
「礦洞在西麓。從這裡進山，還要走兩個時辰。」
趙宇恆抬頭看了看天色。太陽已經偏西，山影拉得老長，把腳下的官道都罩進了陰影里。「到了礦洞天該黑了。夜裡進礦洞，還是在外面對付一晚？」
「在外面。」沈怡說，「礦洞裡什麼情況不清楚，夜裡進去太冒險。先在洞口附近找個地方過夜，天亮了再進。」
趙宇恆點了點頭。三個人離開官道，沿著一條山間小路往西麓走。路是碎石路，踩上去硌腳，兩旁的松樹越來越密，枝葉交錯，把天空切割成碎片。光線暗下來，不是天黑的那種暗，是密林深處特有的昏暗——陽光被層層枝葉過濾，落到地面時只剩下一些模糊的光斑，像碎了一地的銅錢。
江明月走在隊伍最後，左眼微微發熱。左眼的視野里，密林中的生命氣息星星點點——松鼠、野兔、山雞，還有一些他叫不上名字的小東西，蟄伏在樹洞和岩縫裡。這些氣息都很微弱，開元境都不到，構不成威脅。但他沒有放鬆警惕。蒼梧山既然有鐵甲蜈蚣，就難保沒有別的妖獸。
走了大約一個時辰，前面的沈怡忽然放慢了腳步。
「有血腥味。」
江明月也聞到了。很淡，混在松脂的苦味里幾乎察覺不出來，但他的鼻子經過九種蛇類特性的改造，對血腥味格外敏感。是動物的血，不是人血。從氣味的方向判斷，來源在左側山坡往上大約三十丈的位置。
「我去看看。」趙宇恆拔出背上的刀，刀身上的獸皮被他隨手扯下來塞進腰帶里。那把刀的刀身呈暗青色，不是鐵的青色，是某種特殊礦料鍛造後特有的光澤——江明月認得這種顏色，在坊市的法器店裡見過，是摻了風銅的複合金，輕而硬，對木屬性靈力有加成。
沈怡也取下了腰間的分水刺。她沒說話，只是對趙宇恆點了點頭。
兩個人一前一後往山坡上摸去。江明月跟在最後，右手按在「分水」劍的劍柄上，左眼全力運轉。三十丈外的山坡上，一團氣血正在迅速變冷——那是剛死不久的野獸，氣血還沒有完全散盡。但除了那團死氣之外，周圍沒有任何活物的氣息。
不是妖獸捕獵。妖獸捕獵不會把獵物丟在原地不吃。
三個人摸到山坡上，撥開一叢灌木，看見了那東西。
是一頭成年山鹿，倒在松樹下，脖子以一個不正常的角度扭向一邊，顯然是斷了。鹿的腹部被剖開，內臟流了一地，血腥味濃得嗆人。但肉沒有被吃——四條腿完好，背上的肉也完好，只有肚子被剖開了。
沈怡蹲下來，用分水刺撥了撥鹿的內臟。她的動作很輕，像翻書一樣一頁一頁地撥。
「肝臟沒了。」她說。
趙宇恆皺起眉頭。「只吃肝臟？」
「鐵甲蜈蚣。」沈怡站起來，在鹿皮上擦了擦分水刺上的血。「鐵甲蜈蚣不吃肉，只吃內臟。尤其是肝臟。這頭鹿死了不到一個時辰，殺它的鐵甲蜈蚣應該還在附近。」
三個人的目光同時往山坡上方看去。
山坡往上，松林更密，地面上覆蓋著厚厚一層松針，踩上去軟綿綿的沒有聲音。松針上有一道明顯的拖痕——是鐵甲蜈蚣爬過時留下的。那道痕跡比江明月想像的要寬，至少有成人腰身那麼寬。
「這只不小。」趙宇恆握緊了刀。
「普通鐵甲蜈蚣身體寬度不超過一尺。」沈怡盯著那道拖痕，聲音沉下來，「這道痕跡至少兩尺寬。」
母蟲。
江明月的後背微微發緊。母蟲是三階妖獸，相當於築基後期。他們三個加起來——兩個築基初期，一個開元九層——正面硬碰一頭三階母蟲，勝算不高。而且這裡不是礦洞，是密林，鐵甲蜈蚣在松針地面上爬行幾乎沒有聲音，它可以從任何一棵樹後面鑽出來。
「退。」沈怡做了一個手勢。
三個人開始往山坡下撤。不是轉身跑——在密林里把後背亮給一頭可能就在附近的妖獸，等於找死。他們是面對山坡方向，一步一步往後退，腳步放得極輕，踩在松針上幾乎沒有聲響。
退了二十步。三十步。四十步。
松林里安靜得不正常。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連風聲都像是被什麼東西吸走了。這種安靜只有一種解釋——附近有一頭足夠強大的掠食者，強大到所有活物都不敢出聲。
江明月的右眼忽然一熱。
視野里，三十丈外的一棵老松樹後面，出現了一團巨大的氣血。那團氣血比他在天妖谷見過的三階蛇妖還要旺盛，顏色呈深紅色，中間夾雜著絲絲黑氣——那是毒性融入氣血後的特徵。氣血的輪廓很長，不是盤著的，是伸展開的，從頭到尾至少有五丈。
五丈長的鐵甲蜈蚣。
他的右眼繼續深入，穿透松樹的樹幹，看到了那東西的身體結構。它的甲殼層層疊疊，每一節甲殼下面都藏著細密的肌肉纖維，那些肌肉正在緩緩收縮，像一根繃緊的弓弦。
它在蓄力。
「它要衝過來了。」江明月說。
話音剛落，那棵老松樹猛然一震。樹下的松針像爆炸一樣四散飛濺，一條巨大的黑影從樹後彈射而出，貼著地面朝三人直衝過來。它的速度快得驚人——五丈長的身體在松針上滑行，幾十對步足同時划動，發出密如驟雨的沙沙聲。所過之處，松針被它的身體碾成碎末，地面上犁出一道深深的溝痕。
趙宇恆第一個反應過來。他不退反進，迎著那道黑影踏前一步，手中的風銅刀從下往上一撩，刀身上青光大盛，一道弧形刀氣貼著地面斬出去。刀氣所過之處，松針被捲起來，形成一道青色的氣浪。
鐵甲蜈蚣沒有躲。它的身體微微一偏，用最寬厚的一節背甲硬接了趙宇恆的刀氣。
「當——」
火星四濺。趙宇恆的刀氣在甲殼上留下一道淺淺的白印，連殼都沒砍破。鐵甲蜈蚣的速度幾乎沒有受到任何影響，繼續朝三人衝來。
沈怡動了。她沒有正面迎擊，而是往側面一閃，踩著一棵松樹的樹幹連踏三步，整個人騰空而起，在空中一個翻身，落在鐵甲蜈蚣的側面。兩把分水刺同時刺出，刺尖上藍光凝聚成針，精準地扎向鐵甲蜈蚣的節肢連接處。
這一刺的時機抓得極准——鐵甲蜈蚣正在全速前沖，注意力集中在正面的趙宇恆身上，側面的節肢連接處完全暴露。分水刺刺入甲殼縫隙，藍色的水行靈力順著刺尖灌進去。
鐵甲蜈蚣發出一聲嘶叫。不是蟲鳴，是一種金屬摩擦般的尖銳聲響，刺得人耳膜生疼。它的身體猛然一甩，後半截身子像鞭子一樣朝沈怡抽過來。沈怡拔出分水刺，腳尖在蜈蚣的甲殼上一點，整個人借力後翻，險險避過了那一抽。
江明月沒有出手。不是不敢，是在等。
他的左眼死死鎖定鐵甲蜈蚣的氣血流動。在那條五丈長的身體裡，深紅色的氣血像岩漿一樣奔涌，從尾部一直涌到頭部，再從頭部涌回尾部，形成一個循環。這個循環的節奏，就是它攻擊的節奏——氣血湧向頭部時，它會前沖撕咬。氣血湧向尾部時，它會甩尾抽擊。
他在等一個氣血轉換的間隙。
就是現在。
鐵甲蜈蚣剛剛甩尾抽向沈怡，尾部的氣血消耗了一部分，正在從頭部的儲備中調取補充。在這個極短的瞬間，它的身體中部氣血相對薄弱，甲殼下的肌肉收縮力度也相應減弱。
江明月拔出「分水」劍，沖了上去。
他沖的不是鐵甲蜈蚣的頭部，也不是尾部，而是身體中段——大約第三節和第四節甲殼的連接處。那個位置的氣血最弱，甲殼的縫隙也最寬。
寒潭妖蟒的冰寒靈力全力灌入「分水」劍。劍身上的水波紋瞬間凝結成冰霜，劍尖上凝聚出一點刺目的白光。他沒有用《靈蛇劍訣》的前七式，而是用了一個最簡單、最直接的突刺——全身的力量集中在劍尖上，像一根釘子釘進木板。
劍尖刺入甲殼縫隙。
冰寒靈力順著劍尖灌進鐵甲蜈蚣的體內。甲殼縫隙中滲出黏稠的黃色體液，剛滲出來就被凍成冰碴。鐵甲蜈蚣的身體猛地一顫，那一節甲殼周圍的步足同時抽搐，有幾隻甚至停止了划動。
但它沒有停下。它的頭部猛然迴轉，一對巨大的口器朝江明月咬過來。口器張開時，他看見了裡面密密麻麻的細小牙齒，牙齒上沾著黃色的毒液，在暮色里閃著黏膩的光。
江明月拔出劍，往側面翻滾。口器擦著他的後背咬過，咬碎了他外袍的一角。那塊布料在口器中發出嗤嗤的聲響，眨眼間就被毒液腐蝕成一團焦黑的破絮。
「退！」沈怡喊道。
三個人同時後撤。趙宇恆斷後，風銅刀左右連劈，刀氣一道接一道斬出去，不求傷敵，只求阻敵。鐵甲蜈蚣被刀氣阻了一阻，速度慢下來。趁這個機會，三人拉開距離，退出了松林，退到了碎石路上。
鐵甲蜈蚣沒有追出來。它停在松林邊緣，巨大的身體橫在松樹之間，頭部微微昂起，口器一張一合，發出一陣陣金屬摩擦般的嘶聲。然後，它緩緩退回了松林深處。暮色里，那道五丈長的黑影漸漸模糊，最後和松林的陰影融為一體，再也分辨不出。
三個人站在碎石路上，喘著粗氣。
趙宇恆的風銅刀上多了一道裂痕——不是被鐵甲蜈蚣咬的，是他全力催動刀氣時靈力過猛，刀身承受不住產生的。他把刀橫在眼前看了看，嘴角抽了一下，沒說什麼，把刀重新裹進獸皮里。
沈怡的左臂上有一道血痕。不是被咬的，是被鐵甲蜈蚣甩尾時帶起的勁風颳的。傷口不深，但周圍的皮膚已經變成了暗紅色——中毒的跡象。她從儲物袋裡取出一枚解毒丹吞下，又捏碎一枚敷在傷口上。暗紅色慢慢褪去，恢復到正常的膚色。
江明月的狀況最好。他只是外袍被咬碎了一角，身上沒有受傷。但他的右手在微微發抖——「分水」劍刺入甲殼縫隙的那一刻，鐵甲蜈蚣體內的氣血反震過來，震得他虎口發麻，到現在還沒完全恢復。
「五丈長。」趙宇恆說，「三階母蟲，確認了。」
沈怡點了點頭。她看著松林深處，目光沉凝。
「它沒有追出來。不是不想追，是追不了。」
「什麼意思？」趙宇恆問。
「它的活動範圍有邊界。可能是礦洞附近有什麼東西限制了它，也可能是它在守護什麼東西。」沈怡頓了頓，「母蟲一般不會離開巢穴太遠。它今天出現在這裡，說明礦洞裡的巢穴離這裡不遠。但它沒有追出松林，說明松林外有它不願意——或者不能——觸碰的東西。」
三個人的目光同時落在腳下的碎石路上。
這條碎石路，是從官道通往礦洞的必經之路。路面鋪的是普通的青石碎塊，沒有任何靈力波動，不是法器，不是陣法，就是普普通通的石頭。一頭三階妖獸會因為一條普通的碎石路而停止追擊？
江明月蹲下來，用左眼掃視腳下的路面。
左眼的視野里，碎石路平平無奇——石頭就是石頭，沒有靈力殘留，沒有陣法紋路，沒有任何特殊之處。但他沒有收回左眼，而是繼續往深處看。視線穿透碎石，穿透碎石下的土層，一直深入到地下三尺。
三尺之下，有一層淡金色的光。
很微弱，微弱到如果不是他刻意往深處看，根本不會發現。那層光像一張鋪開的蛛網，覆蓋在碎石路下方的土層里，沿著路的走向一直延伸到密林深處。光網的結構很規則——六邊形的網格，每個網格大約拳頭大小，彼此相連，構成一個整體。
陣法。
有人在這條路下面布了一個陣法。不是新布的，那層金光已經極其暗淡，有些地方的網格已經斷裂，殘留的靈力像將滅的燭火一樣忽明忽暗。但它還在運轉——至少，在靠近路面的這一部分還在運轉。
鐵甲蜈蚣不敢越過這條路，是因為它感知到了路下面的陣法。
「路下面有東西。」江明月站起來。
沈怡和趙宇恆同時看向腳下的路面。
「什麼東西？」沈怡問。
「陣法。很老了，靈力快耗盡了。但在路的範圍內還有效。」江明月指了指松林方向，「那頭母蟲不敢過來，應該是怕這個。」
沈怡低頭看著腳下的碎石路，沉默了幾息。
「這條路是三百年前修的，為了把礦洞裡采出的靈石運出來。」她說，「修路的時候在路下布陣法，說明他們運的不止是靈石。」
還有什麼東西，需要專門修一條帶有陣法的路來運送？
三個人都沒有說話。
暮色漸深，松林里的光線暗到幾乎看不見了。遠處的山峰一座接一座隱沒在夜色里，只剩下最高的主峰還映著最後一抹夕陽的餘暉，像一支燃盡的香，紅光一點一點往下沉。
「今晚在路邊過夜。」沈怡做出了決定，「不要生火。輪流守夜。趙宇恆守上半夜，我守下半夜。」
她看了一眼江明月。
「你休息。開元九層的修為，今天那一劍消耗不小。明天進礦洞，你要保持全盛狀態。」
江明月沒有推辭。他確實需要恢復。那一劍灌注了他將近三成的冰寒靈力，加上之前的消耗，丹田裡的靈力只剩下不到一半。而且他的右臂——從虎口到肘彎，整條右臂的肌肉都在隱隱發酸，那是冰寒靈力和鐵甲蜈蚣的氣血正面對撞的後遺症。寒潭妖蟒的特性雖然煉化了，但他的身體還沒有完全適應這種力量。
三個人在碎石路邊找了一處背風的凹地，靠著山壁坐下。沈怡從儲物袋裡取出三塊乾糧，分給兩人。乾糧很硬，咬一口要嚼半天才能咽下去，但能填肚子。趙宇恆吃了一塊就不吃了，抱著他那把裹著獸皮的刀，靠著山壁閉眼假寐。
夜色徹底籠罩了蒼梧山。
沒有月亮，雲層很厚，把星光也遮住了。四周黑得像墨，伸手不見五指。松林里偶爾傳來窸窸窣窣的聲響，分不清是風吹松針還是什麼東西在爬。每一次聲響，趙宇恆都會睜開眼，往松林方向看一眼，然後重新閉上。
江明月靠著山壁，閉著眼，體內《御獸心經》緩緩運轉。靈力從丹田出發，沿著經脈流淌，一點一點地恢復。聚氣丹的藥力在腹中化開，轉化成溫熱的靈氣融入經脈。一個周天，兩個周天，三個周天。丹田裡的靈力從不到一半恢復到了七成左右。
他沒有繼續修煉，而是停下來，讓身體自然吸收聚氣丹的殘餘藥力。然後他睜開眼，看著對面漆黑一片的松林。
松林里，那頭三階母蟲還在。他的左眼能看見它的氣血——一團巨大的暗紅色光暈，停在松林深處大約五十丈的位置，一動不動。它沒有走，也沒有靠近，就停在那裡，像是在等什麼。
等什麼？
他想起沈怡說的話。母蟲一般不會離開巢穴太遠。它今天出現在這裡，離礦洞還有一段距離，是出來捕獵的。它殺了那頭鹿，只吃了肝臟，然後把剩下的肉丟在原地——說明它不缺食物，或者它捕獵的目的不是吃肉，是肝臟里某種特定的養分。
鐵甲蜈蚣為什麼只吃肝臟？
他不知道。御獸宗的典籍里沒有記載過這種習性。
夜深了。趙宇恆輕輕推了推沈怡的肩膀，兩人交換了守夜的位置。沈怡站起來，活動了一下脖頸，背靠山壁，目光投向松林深處。她的眼睛在黑暗中微微發亮——那是水行靈力運轉到眼部的特徵，能在黑暗中視物。
江明月重新閉上眼。
明天進礦洞。礦洞裡不止一頭鐵甲蜈蚣。趙宇恆之前得到的消息是「十幾隻」，但那是洞口探查的結果。一個有三階母蟲的巢穴，普通鐵甲蜈蚣的數量絕不止十幾隻。按照妖獸族群的規律，一頭三階母蟲統御的二階個體，少說也有三十隻以上。
三個人，三十隻二階鐵甲蜈蚣，加一頭三階母蟲。
正面打，必死無疑。
得想別的辦法。
他的右眼空間裡，有兩張金剛符，幾張疾風符和定身符。金剛符能擋住築基初期全力一擊，但對鐵甲蜈蚣的口器和尾鉤能擋幾下？他心裡沒底。內甲能擋築基初期一擊，外袍能抵禦水火，但鐵甲蜈蚣的攻擊方式不是水火，是物理撕咬加毒素侵蝕。
最有效的，是他剛剛煉化的冰寒靈力。今天那一劍證明了一件事——冰寒靈力對鐵甲蜈蚣確實有效。劍尖刺入甲殼縫隙，冰寒靈力灌進去，那一節甲殼周圍的步足立刻抽搐失控。如果冰寒靈力足夠強，也許能直接凍結鐵甲蜈蚣的神經，讓它整截身體癱瘓。
但他現在的冰寒靈力太少了。全力催動只能維持一盞茶，遠遠不夠對付三十隻鐵甲蜈蚣。
得用在刀刃上。
他想著想著，意識漸漸模糊，沉入了淺眠。
再睜開眼時，天已經蒙蒙亮了。
沈怡還站在守夜的位置上，姿勢和半夜時一模一樣，像一尊雕像。趙宇恆靠著山壁，呼吸均勻，還在睡。江明月站起來，活動了一下僵硬的肩膀，走到沈怡旁邊。
「有什麼動靜？」
「沒有。」沈怡說，「那頭母蟲後半夜退回去了。往礦洞方向退的。」
江明月往松林深處看去。左眼的視野里，那團暗紅色的氣血果然不在原處了，退到了更深處，超出了他的探查範圍。
「它在等我們。」沈怡說。
江明月看向她。
「鐵甲蜈蚣不是單純的妖獸。三階母蟲的智力，不比你差。」沈怡的語氣很平淡，像在說一件再正常不過的事。「昨天那一劍，你傷了它一節甲殼。它記住你了。今天我們進礦洞，它會格外『照顧』你。」
她頓了頓，從儲物袋裡取出一樣東西，遞給江明月。
是一枚玉佩。玉佩呈水滴形，通體淡藍，裡面封著一道遊動的光絲，像一條被凍在冰里的魚。
「這是我早年得到的一件護身法器，能擋築基後期一擊。用一次就碎。」她說，「借你的。回來還我。」
江明月接過玉佩，握在手裡。玉的質地溫潤，但入手時有一股清涼的氣息順著手心往經脈里鑽，很淡，像山泉水。
「多謝。」
沈怡沒有回應，轉過身去叫醒趙宇恆。
天色漸亮。晨光從東邊的山脊上漫過來，把松林的暗綠色染成一層淡淡的金。霧氣從山谷里升起來，在林間繚繞，像一條條白色的蛇游過樹梢。
三個人吃了乾糧，喝了幾口水，檢查了各自的裝備。
「走。」沈怡說。
他們沿著碎石路，往蒼梧山西麓的礦洞走去。