第180章 抉擇
靈泉池水漸漸恢復平靜時，江明月已經在乾草堆上坐了半個時辰。
逆鱗骨片被他握在掌心，那股溫潤的力量持續不斷地滲入體內，緩慢修復著那些細小的經脈損傷。左肋的傷口已經結痂，新肉生長的麻癢感時有時無，比他預想的恢復速度快了不止一倍。
但他心裡清楚，這不僅僅是骨片的功勞。
靈泉、丹藥、骨片，再加上《五禽戲真解》的調和，四者疊加才有這種效果。換作尋常開元境修士，這種傷勢至少得躺七八天。
他抬頭看向池中。
歐陽天靠在最深處，斷臂處裹著孫茹撕下的乾淨布條，布條上滲出淡淡的血水，但已經止住了。他閉著眼，臉色依舊白得嚇人，但呼吸平穩了許多——靈泉對築基修士的效果不如開元境明顯，但聊勝於無。
左鳴躺在池邊淺水區，呼嚕打得震天響。這漢子今晚拼得太狠，重刀都砍卷了刃，渾身上下十幾道傷口，全是硬扛出來的。陸晨和林晚靠在一起，兩人都睡著了，年輕的臉龐在靈泉霧氣中顯得格外疲憊。
錢多蜷縮在角落裡，左手用樹皮簡單固定著，睡得極不安穩，時不時抽搐一下，嘴裡含糊地說著夢話。
孫茹沒睡。她坐在池邊，抱著雙膝，望著石室外的黑暗發呆。
江明月走過去，在她旁邊坐下。
「睡不著？」
孫茹搖搖頭，又點點頭，最後苦笑一下：「閉上眼就是那些弟子的臉。被煞核侵蝕的那些……還有死在路上的。」
江明月沉默。
他想起那些最後關頭眼神恢復清明的弟子。絲線斷裂的瞬間，他們從煞核的禁錮中短暫掙脫，用那僅剩的一絲清明看著他，眼神里有感激，也有……解脫。
那些人，早就知道自己活不成了。
與其被徹底吞噬、神魂俱滅，不如死在刀下，至少還能保留最後一點人的尊嚴。
「你救了他們。」孫茹輕聲說，「雖然沒能救活，但至少讓他們……死得像個人。」
江明月沒有說話。
遠處，葬龍澗的方向又傳來一聲悶響。
咚咚。
這次比之前更清晰，像是心跳，又像是某種敲擊聲。
孫茹打了個寒噤：「那是什麼？」
「不知道。」江明月望著黑暗，「但很快就會知道了。」
如果他選擇接下墨鱗的任務，三天後就要親自進入那片死地。
如果他選擇拒絕……
他搖搖頭，把這個念頭暫時壓下。
---
第二日清晨，石室外的岩洞中傳來窸窸窣窣的聲響。
眾人瞬間驚醒，下意識抓起身邊的兵器。
但來的不是敵人。
是蛇。
數百條大大小小的蛇，正沿著岩壁、地面、洞頂緩緩游來。它們口中銜著各種東西——有的銜著形狀奇特的野果，有的銜著肥碩的鼠類，還有的銜著一些散發著淡淡靈光的礦石。
蛇群游到石室入口處，將口中的東西輕輕放在地上，然後緩緩退去。
片刻間，石室門口堆起了一座小山。
野果、鼠肉、礦石、甚至還有幾株帶著泥土的草藥。
「這是……」錢多張大嘴。
「食物和療傷的東西。」歐陽天不知何時已經醒來，撐著石壁站起，走到那堆東西前蹲下查看。他拈起一株草藥，湊到鼻端聞了聞，「血參、地龍草、紫芝……都是對療傷有好處的藥材。這些蛇……有靈智？」
「不是蛇有靈智。」江明月也走過來，「是墨鱗讓它們送的。」
墨鱗。
那條四階巔峰的碧鱗角蟒。
眾人沉默。
這份「禮物」意味著什麼，所有人都心知肚明——它在示好，或者說，在催促。
三日期限，已經過去一天。
江明月撿起一顆野果，擦了擦，咬了一口。果肉酸甜，帶著淡淡的靈氣，入口即化。是蛇類喜歡的食物，對人來說也不錯。
「先吃東西，處理傷口。」他說，「不管三天後怎麼決定，現在得活著。」
眾人默默分食。
蛇群送來的食物足夠他們吃三天，那些藥材也被孫茹仔細分類，熬成湯藥分給傷員。靈泉的滋養加上藥材輔助，眾人的傷勢恢復速度比預想的快。
午後，歐陽天把江明月叫到石室一角。
斷臂真傳靠坐在岩壁上，臉色依然蒼白，但眼神已經恢復了清明。他看著江明月，開門見山：
「你在猶豫。」
江明月沒有否認。
「我想聽聽你的看法。」他說。
歐陽天沉默片刻，緩緩開口：「五百年前，陰煞宗肆虐東洲，屠戮無數。當時最強的三大宗門聯手圍剿，苦戰三年，才將陰煞宗主力殲滅。玄陰子被當場斬殺，肉身焚毀，殘魂封印。」
他頓了頓：「所有人都以為，這件事到此為止了。」
「但玄陰子的殘魂沒有被徹底消滅。」
「對。」歐陽天點頭，「五十年前，黑風谷開始出現異常。宗門這才意識到，當年剿滅的只是陰煞宗的明面勢力，真正的核心——養煞陣、血魂花、還有玄陰子的復活計劃，早已在暗中布置完成。」
他看著江明月：「你知道這意味著什麼嗎？」
「玄陰子下了一盤五百年的棋。」
「沒錯。」歐陽天眼中閃過複雜的神色，「五百年，足夠滄海變桑田，足夠凡人繁衍數十代，也足夠讓當初的勝利者放鬆警惕。而他，一直在等。」
他頓了頓，聲音壓低：「墨鱗所說的古蘭族長遺骨，如果真在葬龍澗，那玄陰子的布局就比我們想像的更深。」
「為什麼？」
「因為古蘭一族，五百年前是被陰煞宗滅族的。」歐陽天道，「當時古蘭族長獨戰三位金丹長老，斬殺兩人，重傷一人，自己也被邪術污染，遺骨墜落葬龍澗。這聽起來是一場慘烈的抵抗，但如果——」
他看著江明月的眼睛：「如果這一切本就是玄陰子計劃的一部分呢？」
江明月心頭劇震。
「你是說……」
「古蘭族長太強了。」歐陽天緩緩道，「四階巔峰的古蘭蛇皇，距離化蛟只差半步。那樣的存在，如果全力突圍，未必不能逃生。但他選擇了死戰——就像是在用自己的死亡，為後人鋪路。」
「鋪什麼路？」
「不知道。」歐陽天搖頭，「但有一點可以肯定：玄陰子選擇在葬龍澗布置備用陣，絕不是偶然。那顆龍鱗心臟，那截古蘭遺骨，還有地脈的異常……葬龍澗深處，藏著比血魂花更重要的東西。」
他深吸一口氣：「所以，如果你問我該不該去——」
江明月等著他的下文。
「我不知道。」歐陽天苦笑，「去，九死一生。不去，等玄陰子復活，所有人都得死。這不是選擇，是賭命。」
江明月沉默。
是啊，賭命。
從踏入修仙界那天起，他就在賭。賭自己能活下去，賭能找到丫丫和古月他們，賭能變強到不再被人踩在腳下。
現在，不過是一場更大的賭局。
---
第三日傍晚，墨鱗來了。
龐大的身軀從黑暗中緩緩游出，那股屬於四階巔峰妖獸的壓迫感再次籠罩整個石室。但這一次，它收斂了許多，更多的是一種……審視。
「三日之期已到。」它低下頭，那雙近乎人類的眼睛盯著江明月，「你的答覆？」
眾人屏住呼吸。
江明月站起身，迎上它的目光。
「我想知道一件事。」
「說。」
「古蘭族長的遺骨，對你來說意味著什麼？」江明月問，「或者說，對古蘭一族來說意味著什麼？」
墨鱗沉默。
良久，它緩緩開口：「族長名為『墨淵』，是吾的親兄長。」
石室中一片死寂。
「五百年前，陰煞宗大舉進攻古蘭一族聚居的『萬蛇谷』。吾奉命率三百族人突圍，保留血脈火種。墨淵獨自斷後，以燃燒精血為代價，斬殺兩名金丹，重傷一名，自己也力竭被擒。」
它的聲音變得低沉，帶著壓抑的顫抖：「陰煞宗的賊子沒有殺他。他們將他的遺骨煉入養煞陣，用他的血脈反哺煞氣，讓他死後五百年，依然不得安息。」
江明月握緊拳頭。
「吾在此守護五百年，不是為了等一個虛無縹緲的有緣人。」墨鱗看著他，「吾是在等一個能讓吾兄長解脫的人。」
它低下頭，額頭幾乎觸到地面：
「小友，吾求你。」
一條活了不知多少年的四階巔峰妖獸，向一個開元六層的人族少年低頭。
這份重量，壓得整個石室的人都喘不過氣來。
江明月沉默了很久。
久到墨鱗眼中的光芒開始暗淡，以為他要拒絕。
「我可以去。」江明月忽然開口。
墨鱗猛地抬頭。
「但我有條件。」
「說。」
「第一，我需要知道葬龍澗的詳細情況。當年三位金丹長老進去後發生了什麼，這些年你的族人進去後遭遇了什麼，養煞陣備用陣的布置，龍鱗心臟的來歷——所有你知道的，都要告訴我。」
墨鱗點頭：「可。」
「第二，我需要一些保命的東西。你活了五百年，總該有些存貨。」
墨鱗眼中閃過一絲複雜的神色，但還是點頭：「吾收藏的靈藥、法器，你儘管取用。」
「第三。」江明月頓了頓，看向身後的眾人，「他們必須安全離開黑風谷。如果我死在葬龍澗，你要保證把他們送到宗門勢力範圍。」
「江明月！」左鳴騰地站起，「你什麼意思？」
「左師兄。」江明月打斷他，「你們跟著去，幫不上忙。四階巔峰妖獸的戰場，築基修士進去也是送死。與其白白折損人手，不如保存實力，把這裡的情報帶回宗門。」
左鳴還想說什麼，被歐陽天抬手制止。
「他說的對。」斷臂真傳緩緩道，「我們現在的狀態，進葬龍澗就是累贅。與其拖累他，不如做好我們該做的事。」
他看著江明月：「但你小子給我記住——活著回來。不然老子欠你的這條命，沒處還。」
江明月咧嘴一笑：「儘量。」
墨鱗直起身，眼中閃過複雜的神色：「你的三個條件，吾都答應。」
它轉身，朝黑暗中游去：「跟吾來。葬龍澗的秘密，吾會全部告訴你。」
江明月握緊「饒命」劍，跟在它身後。
身後，眾人默默注視著那道逐漸被黑暗吞沒的背影。
沒有人說話。
因為他們都知道，這一去，可能就再也見不到了。
逆鱗骨片被他握在掌心，那股溫潤的力量持續不斷地滲入體內，緩慢修復著那些細小的經脈損傷。左肋的傷口已經結痂，新肉生長的麻癢感時有時無，比他預想的恢復速度快了不止一倍。
但他心裡清楚，這不僅僅是骨片的功勞。
靈泉、丹藥、骨片，再加上《五禽戲真解》的調和，四者疊加才有這種效果。換作尋常開元境修士，這種傷勢至少得躺七八天。
他抬頭看向池中。
歐陽天靠在最深處，斷臂處裹著孫茹撕下的乾淨布條，布條上滲出淡淡的血水，但已經止住了。他閉著眼，臉色依舊白得嚇人，但呼吸平穩了許多——靈泉對築基修士的效果不如開元境明顯，但聊勝於無。
左鳴躺在池邊淺水區，呼嚕打得震天響。這漢子今晚拼得太狠，重刀都砍卷了刃，渾身上下十幾道傷口，全是硬扛出來的。陸晨和林晚靠在一起，兩人都睡著了，年輕的臉龐在靈泉霧氣中顯得格外疲憊。
錢多蜷縮在角落裡，左手用樹皮簡單固定著，睡得極不安穩，時不時抽搐一下，嘴裡含糊地說著夢話。
孫茹沒睡。她坐在池邊，抱著雙膝，望著石室外的黑暗發呆。
江明月走過去，在她旁邊坐下。
「睡不著？」
孫茹搖搖頭，又點點頭，最後苦笑一下：「閉上眼就是那些弟子的臉。被煞核侵蝕的那些……還有死在路上的。」
江明月沉默。
他想起那些最後關頭眼神恢復清明的弟子。絲線斷裂的瞬間，他們從煞核的禁錮中短暫掙脫，用那僅剩的一絲清明看著他，眼神里有感激，也有……解脫。
那些人，早就知道自己活不成了。
與其被徹底吞噬、神魂俱滅，不如死在刀下，至少還能保留最後一點人的尊嚴。
「你救了他們。」孫茹輕聲說，「雖然沒能救活，但至少讓他們……死得像個人。」
江明月沒有說話。
遠處，葬龍澗的方向又傳來一聲悶響。
咚咚。
這次比之前更清晰，像是心跳，又像是某種敲擊聲。
孫茹打了個寒噤：「那是什麼？」
「不知道。」江明月望著黑暗，「但很快就會知道了。」
如果他選擇接下墨鱗的任務，三天後就要親自進入那片死地。
如果他選擇拒絕……
他搖搖頭，把這個念頭暫時壓下。
---
第二日清晨，石室外的岩洞中傳來窸窸窣窣的聲響。
眾人瞬間驚醒，下意識抓起身邊的兵器。
但來的不是敵人。
是蛇。
數百條大大小小的蛇，正沿著岩壁、地面、洞頂緩緩游來。它們口中銜著各種東西——有的銜著形狀奇特的野果，有的銜著肥碩的鼠類，還有的銜著一些散發著淡淡靈光的礦石。
蛇群游到石室入口處，將口中的東西輕輕放在地上，然後緩緩退去。
片刻間，石室門口堆起了一座小山。
野果、鼠肉、礦石、甚至還有幾株帶著泥土的草藥。
「這是……」錢多張大嘴。
「食物和療傷的東西。」歐陽天不知何時已經醒來，撐著石壁站起，走到那堆東西前蹲下查看。他拈起一株草藥，湊到鼻端聞了聞，「血參、地龍草、紫芝……都是對療傷有好處的藥材。這些蛇……有靈智？」
「不是蛇有靈智。」江明月也走過來，「是墨鱗讓它們送的。」
墨鱗。
那條四階巔峰的碧鱗角蟒。
眾人沉默。
這份「禮物」意味著什麼，所有人都心知肚明——它在示好，或者說，在催促。
三日期限，已經過去一天。
江明月撿起一顆野果，擦了擦，咬了一口。果肉酸甜，帶著淡淡的靈氣，入口即化。是蛇類喜歡的食物，對人來說也不錯。
「先吃東西，處理傷口。」他說，「不管三天後怎麼決定，現在得活著。」
眾人默默分食。
蛇群送來的食物足夠他們吃三天，那些藥材也被孫茹仔細分類，熬成湯藥分給傷員。靈泉的滋養加上藥材輔助，眾人的傷勢恢復速度比預想的快。
午後，歐陽天把江明月叫到石室一角。
斷臂真傳靠坐在岩壁上，臉色依然蒼白，但眼神已經恢復了清明。他看著江明月，開門見山：
「你在猶豫。」
江明月沒有否認。
「我想聽聽你的看法。」他說。
歐陽天沉默片刻，緩緩開口：「五百年前，陰煞宗肆虐東洲，屠戮無數。當時最強的三大宗門聯手圍剿，苦戰三年，才將陰煞宗主力殲滅。玄陰子被當場斬殺，肉身焚毀，殘魂封印。」
他頓了頓：「所有人都以為，這件事到此為止了。」
「但玄陰子的殘魂沒有被徹底消滅。」
「對。」歐陽天點頭，「五十年前，黑風谷開始出現異常。宗門這才意識到，當年剿滅的只是陰煞宗的明面勢力，真正的核心——養煞陣、血魂花、還有玄陰子的復活計劃，早已在暗中布置完成。」
他看著江明月：「你知道這意味著什麼嗎？」
「玄陰子下了一盤五百年的棋。」
「沒錯。」歐陽天眼中閃過複雜的神色，「五百年，足夠滄海變桑田，足夠凡人繁衍數十代，也足夠讓當初的勝利者放鬆警惕。而他，一直在等。」
他頓了頓，聲音壓低：「墨鱗所說的古蘭族長遺骨，如果真在葬龍澗，那玄陰子的布局就比我們想像的更深。」
「為什麼？」
「因為古蘭一族，五百年前是被陰煞宗滅族的。」歐陽天道，「當時古蘭族長獨戰三位金丹長老，斬殺兩人，重傷一人，自己也被邪術污染，遺骨墜落葬龍澗。這聽起來是一場慘烈的抵抗，但如果——」
他看著江明月的眼睛：「如果這一切本就是玄陰子計劃的一部分呢？」
江明月心頭劇震。
「你是說……」
「古蘭族長太強了。」歐陽天緩緩道，「四階巔峰的古蘭蛇皇，距離化蛟只差半步。那樣的存在，如果全力突圍，未必不能逃生。但他選擇了死戰——就像是在用自己的死亡，為後人鋪路。」
「鋪什麼路？」
「不知道。」歐陽天搖頭，「但有一點可以肯定：玄陰子選擇在葬龍澗布置備用陣，絕不是偶然。那顆龍鱗心臟，那截古蘭遺骨，還有地脈的異常……葬龍澗深處，藏著比血魂花更重要的東西。」
他深吸一口氣：「所以，如果你問我該不該去——」
江明月等著他的下文。
「我不知道。」歐陽天苦笑，「去，九死一生。不去，等玄陰子復活，所有人都得死。這不是選擇，是賭命。」
江明月沉默。
是啊，賭命。
從踏入修仙界那天起，他就在賭。賭自己能活下去，賭能找到丫丫和古月他們，賭能變強到不再被人踩在腳下。
現在，不過是一場更大的賭局。
---
第三日傍晚，墨鱗來了。
龐大的身軀從黑暗中緩緩游出，那股屬於四階巔峰妖獸的壓迫感再次籠罩整個石室。但這一次，它收斂了許多，更多的是一種……審視。
「三日之期已到。」它低下頭，那雙近乎人類的眼睛盯著江明月，「你的答覆？」
眾人屏住呼吸。
江明月站起身，迎上它的目光。
「我想知道一件事。」
「說。」
「古蘭族長的遺骨，對你來說意味著什麼？」江明月問，「或者說，對古蘭一族來說意味著什麼？」
墨鱗沉默。
良久，它緩緩開口：「族長名為『墨淵』，是吾的親兄長。」
石室中一片死寂。
「五百年前，陰煞宗大舉進攻古蘭一族聚居的『萬蛇谷』。吾奉命率三百族人突圍，保留血脈火種。墨淵獨自斷後，以燃燒精血為代價，斬殺兩名金丹，重傷一名，自己也力竭被擒。」
它的聲音變得低沉，帶著壓抑的顫抖：「陰煞宗的賊子沒有殺他。他們將他的遺骨煉入養煞陣，用他的血脈反哺煞氣，讓他死後五百年，依然不得安息。」
江明月握緊拳頭。
「吾在此守護五百年，不是為了等一個虛無縹緲的有緣人。」墨鱗看著他，「吾是在等一個能讓吾兄長解脫的人。」
它低下頭，額頭幾乎觸到地面：
「小友，吾求你。」
一條活了不知多少年的四階巔峰妖獸，向一個開元六層的人族少年低頭。
這份重量，壓得整個石室的人都喘不過氣來。
江明月沉默了很久。
久到墨鱗眼中的光芒開始暗淡，以為他要拒絕。
「我可以去。」江明月忽然開口。
墨鱗猛地抬頭。
「但我有條件。」
「說。」
「第一，我需要知道葬龍澗的詳細情況。當年三位金丹長老進去後發生了什麼，這些年你的族人進去後遭遇了什麼，養煞陣備用陣的布置，龍鱗心臟的來歷——所有你知道的，都要告訴我。」
墨鱗點頭：「可。」
「第二，我需要一些保命的東西。你活了五百年，總該有些存貨。」
墨鱗眼中閃過一絲複雜的神色，但還是點頭：「吾收藏的靈藥、法器，你儘管取用。」
「第三。」江明月頓了頓，看向身後的眾人，「他們必須安全離開黑風谷。如果我死在葬龍澗，你要保證把他們送到宗門勢力範圍。」
「江明月！」左鳴騰地站起，「你什麼意思？」
「左師兄。」江明月打斷他，「你們跟著去，幫不上忙。四階巔峰妖獸的戰場，築基修士進去也是送死。與其白白折損人手，不如保存實力，把這裡的情報帶回宗門。」
左鳴還想說什麼，被歐陽天抬手制止。
「他說的對。」斷臂真傳緩緩道，「我們現在的狀態，進葬龍澗就是累贅。與其拖累他，不如做好我們該做的事。」
他看著江明月：「但你小子給我記住——活著回來。不然老子欠你的這條命，沒處還。」
江明月咧嘴一笑：「儘量。」
墨鱗直起身，眼中閃過複雜的神色：「你的三個條件，吾都答應。」
它轉身，朝黑暗中游去：「跟吾來。葬龍澗的秘密，吾會全部告訴你。」
江明月握緊「饒命」劍，跟在它身後。
身後，眾人默默注視著那道逐漸被黑暗吞沒的背影。
沒有人說話。
因為他們都知道，這一去，可能就再也見不到了。