第176章 殘兵匯流
打鬥聲是從一片亂石坡傳來的。
江明月趕到時，戰鬥已近尾聲。
左鳴單膝跪地，重刀插在身前三尺，刀身上凝結著一層暗紅色的冰霜——那是煞氣與血液混合凍結的痕跡。他左肩有一個碗口大的貫穿傷，邊緣皮肉翻卷，能看到裡面森白的骨茬。鮮血順著手臂往下淌，在刀柄上聚成粘稠的一灘，又滴滴答答落進泥土。
周圍橫七豎八躺著十幾具屍體。
有地煞蠕蟲幼體的殘骸，也有流雲劍宗弟子的遺體。那些幼體死狀悽慘，大多是被重刀斬斷或砸碎，粘稠的體液和碎裂的骨肉混在一起，散發出刺鼻的腥臭。而弟子的屍體則更讓人心頭髮堵——有人被幼體纏繞勒斷了全身骨骼，有人被腐蝕性體液溶穿了胸腹，還有人像是被抽乾了血液，只剩一具乾癟的皮囊。
活著的不足二十人。
錢多靠在一塊岩石上，臉色慘白如紙，左手無力地垂著，顯然骨折了。孫茹正在給他包紮，但她自己的情況也好不到哪去——鵝黃衣裙被撕爛大半，露出裡面銀絲軟甲，軟甲上有多處凹陷，隱約能看見滲出的血跡。
還有七八個外門弟子，個個帶傷，相互攙扶著，眼神里透著劫後餘生的茫然和恐懼。
江明月的出現讓所有人瞬間警覺。
直到看清是他，緊繃的氣氛才稍稍緩和。
左鳴抬頭，赤紅的眼睛盯著他，喉嚨里發出沙啞的聲音：「你還活著。」
「勉強。」江明月走到近前，蹲下身查看左鳴的傷勢，「母體沒追來？」
「追了一段，又退了。」左鳴咬牙，「那鬼東西好像……在忌憚什麼。」
忌憚什麼？
江明月心中一動，想起鐵棘林深處的月華靈泉和龍鱗殘片。母體是煞氣孕育的怪物，對月華之力和龍族氣息天然排斥，退走倒說得通。
「歐陽師兄呢？」他問。
左鳴沉默。
孫茹抬起頭，眼睛紅腫：「冰封碎裂後，我們就沒再見到歐陽師兄。可能……可能被母體吞了。」
氣氛再次凝固。
一位築基真傳，就這麼隕落了？
江明月深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。現在不是悲傷的時候，母體隨時可能捲土重來，必須儘快撤離到安全地帶。
「還能走嗎？」他問左鳴。
「死不了。」左鳴撐著刀柄站起來，動作牽動傷口，疼得額頭青筋暴起，但他硬是沒哼一聲，「清點人數，輕傷的扶重傷的，立刻離開這裡。」
「去哪？」錢多虛弱地問，「營地毀了，鐵棘林不能久留，黑風谷外圍全是煞氣……」
「去『斷龍崖』。」左鳴咬牙道，「那裡有宗門早年設立的臨時據點，驅煞陣法還算完整。而且地勢險要，易守難攻。」
斷龍崖。
江明月聽說過這地方。在黑風谷東北角，是一處陡峭的斷崖，崖下是深不見底的裂谷。據說百年前有蛟龍在此被斬，龍骨墜落崖底，怨氣衝天，後來被宗門布陣鎮壓。那地方煞氣濃度不高，因為龍怨與煞氣相互排斥，反倒形成一片詭異的「清淨區」。
確實是個暫時的避難所。
眾人相互攙扶著起身。
還能行動的有十五人，其中五個重傷需要人抬。物資基本丟光了，只剩下隨身攜帶的兵器和少量丹藥。來時三十多人的隊伍，現在折損過半，氣氛壓抑得能擰出水來。
江明月走在隊伍末尾斷後。
他左眼的深藍視野始終保持著最低限度的運轉，警惕著周圍的動靜。右眼空間裡儲存的靈力已經耗盡，碧海玄蛇鱗片也消耗過度，暫時無法使用。唯一的好消息是，月華靈泉的滋養讓他恢復了大半實力，至少有一戰之力。
隊伍在夜色中艱難前行。
黑風谷的夜晚比白天更加兇險。煞氣在黑暗中活性增強，形成一片片飄忽的「煞霧」。這些霧團沒有固定形狀，隨風飄蕩，一旦被捲入，輕則神智錯亂，重則被煞氣侵蝕成行屍走肉。
左鳴對這裡的地形很熟，總能提前避開煞霧密集的區域。但受傷拖慢了速度，原本一個時辰的路程，走了快兩個時辰才看到斷龍崖的輪廓。
那是一座如同被巨斧劈開的斷崖。
崖壁陡峭近乎垂直，岩石呈暗紅色，表面布滿縱橫交錯的裂痕，像是乾涸的血脈。崖頂平台約有半畝大小，上面立著幾座簡陋的石屋，圍著一桿褪色的宗門旗幡。旗幡上刻的驅煞符文已經暗淡，但仍在緩緩旋轉，散發微弱的靈光。
崖下是深不見底的裂谷。
谷中翻湧著灰黑色的霧氣，隱約能聽見風聲穿過岩縫發出的嗚咽，如同鬼哭。傳說墜崖的蛟龍怨魂不散，每當月圓之夜就會發出悲鳴，誘人跳崖。
「上去。」左鳴下令。
崖壁上有鑿出的石階，寬不過一尺，且多有破損。受傷的隊伍攀爬起來格外艱難。江明月負責殿後，時刻注意著下方的動靜。
母體沒有追來。
但那種被窺視的感覺，始終沒有消失。
仿佛黑暗中有一雙眼睛，正隔著遙遠的距離，冷冷注視著他們逃向斷龍崖。
---
爬上崖頂時，天邊已泛起魚肚白。
殘存的驅煞陣法勉強運轉，將崖頂的煞氣濃度壓制在可接受的範圍。石屋很簡陋，只有幾張石床和一張石桌，角落裡堆著些蒙塵的物資——大概是早年巡查弟子留下的。
左鳴一進石屋就癱倒在地，重刀脫手落地，發出沉悶的響聲。他肩上的傷口又開始滲血，臉色白得像紙。
孫茹急忙上前處理傷口。清創、撒藥、包紮，動作熟練，但她的手在微微發抖——不是恐懼，是脫力。
錢多被扶到一張石床上躺下，很快就昏睡過去。他的傷主要在左臂骨折和內腑震盪，需要靜養。
其他弟子各自找地方坐下，處理傷勢，分發所剩無幾的丹藥。沒人說話，只有壓抑的喘息和偶爾的悶哼。
江明月走到崖邊，俯瞰下方。
灰黑色的霧氣在裂谷中翻湧，隱約能看見谷底有一些巨大的、扭曲的白色影子——那是風化後的骨骼殘骸，不知是妖獸的還是……蛟龍的。
晨風吹過，帶著刺骨的寒意和淡淡的腥甜。
他閉上眼睛，回憶昨夜種種。
母體的出現，歐陽天的冰封，鐵棘林的靈泉，還有那些龍鱗殘片……
這一切碎片之間，似乎有一條線在連接。
「在想什麼？」
左鳴的聲音從身後傳來。
江明月轉身。這位重傷的真傳已經重新包紮了傷口，正靠坐在石屋門口，眼神疲憊卻依然銳利。
「在想母體為什麼退走。」江明月如實道。
「因為它有更重要的事。」左鳴看向黑風谷深處，「地煞蠕蟲母體是養煞陣的守護者，它的首要任務是保證血魂花主花順利成熟。追殺我們只是順手為之，一旦遇到阻礙或風險，它會優先選擇退回核心區。」
「所以……我們暫時安全了？」
「暫時。」左鳴點頭，但神色依舊凝重，「等它處理完核心區的事，或者等血魂花主花進入最後成熟階段，它可能會再次出動。到那時，斷龍崖也未必安全。」
江明月沉默片刻，問出了心中最大的疑問：「左師兄，宗門對黑風谷的情況，到底掌握多少？」
左鳴看了他一眼，眼神複雜。
許久，他才緩緩開口：「比你想的多，但比需要的少。」
「什麼意思？」
「五十年前，宗門就發現黑風谷地脈異常，煞氣開始聚集。當時的掌門曾派三位金丹長老入谷探查，結果……」左鳴頓了頓，「一位重傷逃回，兩位失蹤。逃回的那位長老，三年後煞氣侵蝕入腦，神智錯亂，自爆而亡。臨死前，他只留下一句話。」
「什麼話？」
「『地脈已活，養煞為胎。花開花落時，魔主重臨日。』」
江明月心頭一凜。
地脈已活，養煞為胎——說的是地煞蠕蟲母體？還是指整個養煞陣已經與地脈融為一體，形成某種活著的「陣胎」？
花開花落時，魔主重臨日——這顯然指的是血魂花和玄陰子。
五十年前，宗門就知道了？
「既然知道，為什麼不早些徹底清除？」江明月忍不住問。
「因為清除不了。」左鳴苦笑，「那位重傷逃回的長老說，黑風谷地底深處，埋著一件『鎮物』。那件鎮物既是養煞陣的核心，也是封印玄陰子殘魂的關鍵。一旦強行摧毀，玄陰子殘魂可能提前脫困，而養煞陣積累的煞氣會一次性爆發，淹沒方圓千里。」
「所以宗門的選擇是……維持現狀？」
「是拖延。」左鳴糾正道，「五十年來，宗門一直在研究破解之法。一方面派人暗中監控養煞陣進展，另一方面尋找能克制煞氣、又不觸動鎮物的方法。九陽破煞大陣就是成果之一——它不是要徹底摧毀養煞陣，而是要淨化煞氣，削弱陣法威力，為最終摧毀鎮物爭取時間。」
江明月忽然想起錢多關於「備用陣」的推測。
「如果……養煞陣有備用陣呢？」他試探著問。
左鳴臉色驟變：「你從哪裡聽說的？」
「錢師兄根據地圖推測的。」江明月將錢多的發現簡要說了一遍。
聽完，左鳴沉默了很長時間。
久到江明月以為他不會回答時，他才澀聲開口：「錢多的推測……很可能是真的。宗門高層其實早有懷疑，但一直找不到證據。因為備用陣如果真的存在，一定藏在最不可能的地方。」
「葬龍澗？」
左鳴點頭：「那是黑風谷唯一一處宗門從未徹底探查過的區域。不是不想，是不能——五十年前那三位金丹長老，就是在葬龍澗出的事。」
他頓了頓，眼神變得幽深：「逃回的那位長老說，他們在葬龍澗深處，看見了一座祭壇。祭壇上供奉的，不是雕像，也不是法器，而是一顆……還在跳動的心臟。」
江明月後背發涼。
「心臟？」
「他說，那顆心臟有人頭大小，表面覆蓋著暗金色的龍鱗，但鱗片縫隙里滲出的卻是暗紅色的血。心臟每跳動一次，整個葬龍澗的地脈就跟著震顫一次，仿佛整片大地都是那顆心臟的延伸。」
左鳴的聲音壓得很低，像是怕驚動什麼：「他們想靠近查看，結果驚動了守在那裡的東西——不是地煞蠕蟲，是比那更古老、更恐怖的存在。兩位長老當場隕落，他拼死逃出，但心臟的跳動聲，已經烙印在他神魂里，直到死都沒消失。」
祭壇，龍鱗心臟，地脈共鳴……
江明月腦中閃過在鐵棘林撿到的那些淡金色龍鱗殘片。
難道那顆心臟，與敖燼的遺骨有關？
「那位長老有沒有說，心臟的樣子……像不像是龍族的心臟？」他問。
左鳴深深看了他一眼：「你怎麼知道？」
猜測被證實了。
江明月沒有回答，轉而問道：「既然知道葬龍澗有問題，宗門為什麼不派更強的人去處理？元嬰長老，甚至化神老祖？」
「你以為沒派過？」左鳴搖頭，「三十年前，宗門唯一的元嬰老祖曾親自入谷。但他在葬龍澗外徘徊三日，最終沒有進去。出來後只說了八個字：『時機未到，強攻則毀。』」
時機未到。
什麼時機？
江明月正想再問，崖下忽然傳來一聲長嘯。
不是母體的嘶吼，也不是妖獸的咆哮，而是一種清越的、帶著金屬質感的鳴響，如同長劍出鞘。
所有人都警覺起來。
左鳴掙扎著站起，抓起重刀：「是宗門的傳訊劍嘯。有人來了。」
片刻後，三道身影從崖下飛掠而上。
為首的是個白袍老者，鬚髮皆白，面容清癯，背後負著一柄古樸長劍。他身法飄逸，腳尖在陡峭的崖壁上輕點幾下，便如羽毛般落在崖頂。身後跟著一男一女兩個年輕人，都穿著內門弟子的服飾，氣息渾厚，至少是築基初期。
白袍老者目光掃過崖頂的殘兵敗將，最後落在左鳴身上。
「左鳴，歐陽天呢？」
他的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
左鳴單膝跪地，聲音嘶啞：「稟莫長老，歐陽師兄為掩護我等撤離，以冰心禁術冰封地脈，自身化作冰雕。後冰封破碎，生死……不明。」
莫長老。
江明月心中一動。姓莫，又是長老，難道和丹器閣的莫長老有關？
白袍老者沉默片刻，眼中閃過一絲痛惜，但很快恢復平靜：「詳細情況，稍後再說。現在，所有人聽令——」
他看向眾人，一字一頓道：「九陽破煞大陣，提前啟動。明日午時，陣法全面激活。在此之前，我們需要一支先鋒隊，深入黑風谷核心區，定位血魂花主花的確切位置。」
眾人面面相覷。
現在這狀態，還深入核心區？
莫長老似乎看出眾人的顧慮，繼續道：「先鋒隊由老夫親自帶隊，只需五人。要求：對煞氣有一定抗性，熟悉黑風谷地形，且有特殊手段能感應血魂花波動。」
他的目光，最終落在江明月身上。
「你叫江明月？」
「是。」
「莫長青向我提過你。」白袍老者淡淡道，「他說你雖修為不高，但對藥材敏感，且有些……特殊際遇。你可願意加入先鋒隊？」
莫長青——丹器閣莫長老的名字。
江明月心頭瞭然。這位白袍老者，恐怕是莫長老的同族或同門，地位只高不低。
他沒有立刻回答，而是看向左鳴。
左鳴沖他微微點頭。
「弟子願意。」江明月抱拳。
「好。」莫長老點頭，又點了另外四人——左鳴、孫茹、錢多，以及他帶來的那名年輕女弟子，叫林晚。
「給你們一個時辰休整、準備。一個時辰後，在此集合，出發。」
說完，莫長老轉身走向崖邊，望著黑風谷深處，不再言語。
那名年輕男弟子走到江明月面前，遞給他一個小玉瓶：「我是陸晨。這是莫長老煉製的『清心護神丹』，能抵禦煞氣侵蝕和神魂衝擊。每人三粒，關鍵時刻服下。」
江明月接過玉瓶，道謝。
陸晨點點頭，沒多說什麼，走到一旁閉目調息。
錢多被孫茹搖醒，得知要加入先鋒隊後，臉色更白了，但沒說什麼，只是默默檢查自己的陣盤和符籙。
左鳴在石屋內打坐療傷，重刀橫放膝前，刀身上的暗紅冰霜正在緩慢融化。
孫茹在整理所剩無幾的丹藥和繃帶。
江明月走到崖邊，盤膝坐下。
他需要理清思路。
九陽破煞大陣提前啟動，說明宗門已經等不及了。可能是母體的出現打破了平衡，也可能是血魂花主花的成熟速度超出了預期。
先鋒隊的任務很明確：找到主花位置，為陣法打擊提供坐標。
但這個過程，必然兇險萬分。
母體還在核心區守候，楚婷可能潛伏在暗處，葬龍澗的備用陣隨時可能啟動……
而他身上，有太多不能暴露的秘密：龍魂晶、逆鱗骨片、碧海玄蛇鱗片、雙眼的能力，還有「饒命」劍的秘密。
這些秘密一旦暴露，後果難料。
但反過來，這些也是他在絕境中求生的依仗。
他必須把握好平衡——既要藉助這些力量活下去，完成任務，又不能暴露太多，引起懷疑。
一個時辰，很快過去。
莫長老轉過身，目光掃過五人：「都準備好了？」
「是。」眾人齊聲。
「那就出發。」
莫長老率先躍下斷龍崖，白袍在風中獵獵作響。陸晨和林晚緊隨其後。
左鳴看了江明月一眼，也縱身躍下。
江明月深吸一口氣，最後看了一眼崖頂那些殘存的同門，轉身，躍入深谷。
下方，灰黑色的霧氣翻湧。
如同張開巨口的深淵。
而他們要去的，是深淵最深處。
江明月趕到時，戰鬥已近尾聲。
左鳴單膝跪地，重刀插在身前三尺，刀身上凝結著一層暗紅色的冰霜——那是煞氣與血液混合凍結的痕跡。他左肩有一個碗口大的貫穿傷，邊緣皮肉翻卷，能看到裡面森白的骨茬。鮮血順著手臂往下淌，在刀柄上聚成粘稠的一灘，又滴滴答答落進泥土。
周圍橫七豎八躺著十幾具屍體。
有地煞蠕蟲幼體的殘骸，也有流雲劍宗弟子的遺體。那些幼體死狀悽慘，大多是被重刀斬斷或砸碎，粘稠的體液和碎裂的骨肉混在一起，散發出刺鼻的腥臭。而弟子的屍體則更讓人心頭髮堵——有人被幼體纏繞勒斷了全身骨骼，有人被腐蝕性體液溶穿了胸腹，還有人像是被抽乾了血液，只剩一具乾癟的皮囊。
活著的不足二十人。
錢多靠在一塊岩石上，臉色慘白如紙，左手無力地垂著，顯然骨折了。孫茹正在給他包紮，但她自己的情況也好不到哪去——鵝黃衣裙被撕爛大半，露出裡面銀絲軟甲，軟甲上有多處凹陷，隱約能看見滲出的血跡。
還有七八個外門弟子，個個帶傷，相互攙扶著，眼神里透著劫後餘生的茫然和恐懼。
江明月的出現讓所有人瞬間警覺。
直到看清是他，緊繃的氣氛才稍稍緩和。
左鳴抬頭，赤紅的眼睛盯著他，喉嚨里發出沙啞的聲音：「你還活著。」
「勉強。」江明月走到近前，蹲下身查看左鳴的傷勢，「母體沒追來？」
「追了一段，又退了。」左鳴咬牙，「那鬼東西好像……在忌憚什麼。」
忌憚什麼？
江明月心中一動，想起鐵棘林深處的月華靈泉和龍鱗殘片。母體是煞氣孕育的怪物，對月華之力和龍族氣息天然排斥，退走倒說得通。
「歐陽師兄呢？」他問。
左鳴沉默。
孫茹抬起頭，眼睛紅腫：「冰封碎裂後，我們就沒再見到歐陽師兄。可能……可能被母體吞了。」
氣氛再次凝固。
一位築基真傳，就這麼隕落了？
江明月深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。現在不是悲傷的時候，母體隨時可能捲土重來，必須儘快撤離到安全地帶。
「還能走嗎？」他問左鳴。
「死不了。」左鳴撐著刀柄站起來，動作牽動傷口，疼得額頭青筋暴起，但他硬是沒哼一聲，「清點人數，輕傷的扶重傷的，立刻離開這裡。」
「去哪？」錢多虛弱地問，「營地毀了，鐵棘林不能久留，黑風谷外圍全是煞氣……」
「去『斷龍崖』。」左鳴咬牙道，「那裡有宗門早年設立的臨時據點，驅煞陣法還算完整。而且地勢險要，易守難攻。」
斷龍崖。
江明月聽說過這地方。在黑風谷東北角，是一處陡峭的斷崖，崖下是深不見底的裂谷。據說百年前有蛟龍在此被斬，龍骨墜落崖底，怨氣衝天，後來被宗門布陣鎮壓。那地方煞氣濃度不高，因為龍怨與煞氣相互排斥，反倒形成一片詭異的「清淨區」。
確實是個暫時的避難所。
眾人相互攙扶著起身。
還能行動的有十五人，其中五個重傷需要人抬。物資基本丟光了，只剩下隨身攜帶的兵器和少量丹藥。來時三十多人的隊伍，現在折損過半，氣氛壓抑得能擰出水來。
江明月走在隊伍末尾斷後。
他左眼的深藍視野始終保持著最低限度的運轉，警惕著周圍的動靜。右眼空間裡儲存的靈力已經耗盡，碧海玄蛇鱗片也消耗過度，暫時無法使用。唯一的好消息是，月華靈泉的滋養讓他恢復了大半實力，至少有一戰之力。
隊伍在夜色中艱難前行。
黑風谷的夜晚比白天更加兇險。煞氣在黑暗中活性增強，形成一片片飄忽的「煞霧」。這些霧團沒有固定形狀，隨風飄蕩，一旦被捲入，輕則神智錯亂，重則被煞氣侵蝕成行屍走肉。
左鳴對這裡的地形很熟，總能提前避開煞霧密集的區域。但受傷拖慢了速度，原本一個時辰的路程，走了快兩個時辰才看到斷龍崖的輪廓。
那是一座如同被巨斧劈開的斷崖。
崖壁陡峭近乎垂直，岩石呈暗紅色，表面布滿縱橫交錯的裂痕，像是乾涸的血脈。崖頂平台約有半畝大小，上面立著幾座簡陋的石屋，圍著一桿褪色的宗門旗幡。旗幡上刻的驅煞符文已經暗淡，但仍在緩緩旋轉，散發微弱的靈光。
崖下是深不見底的裂谷。
谷中翻湧著灰黑色的霧氣，隱約能聽見風聲穿過岩縫發出的嗚咽，如同鬼哭。傳說墜崖的蛟龍怨魂不散，每當月圓之夜就會發出悲鳴，誘人跳崖。
「上去。」左鳴下令。
崖壁上有鑿出的石階，寬不過一尺，且多有破損。受傷的隊伍攀爬起來格外艱難。江明月負責殿後，時刻注意著下方的動靜。
母體沒有追來。
但那種被窺視的感覺，始終沒有消失。
仿佛黑暗中有一雙眼睛，正隔著遙遠的距離，冷冷注視著他們逃向斷龍崖。
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爬上崖頂時，天邊已泛起魚肚白。
殘存的驅煞陣法勉強運轉，將崖頂的煞氣濃度壓制在可接受的範圍。石屋很簡陋，只有幾張石床和一張石桌，角落裡堆著些蒙塵的物資——大概是早年巡查弟子留下的。
左鳴一進石屋就癱倒在地，重刀脫手落地，發出沉悶的響聲。他肩上的傷口又開始滲血，臉色白得像紙。
孫茹急忙上前處理傷口。清創、撒藥、包紮，動作熟練，但她的手在微微發抖——不是恐懼，是脫力。
錢多被扶到一張石床上躺下，很快就昏睡過去。他的傷主要在左臂骨折和內腑震盪，需要靜養。
其他弟子各自找地方坐下，處理傷勢，分發所剩無幾的丹藥。沒人說話，只有壓抑的喘息和偶爾的悶哼。
江明月走到崖邊，俯瞰下方。
灰黑色的霧氣在裂谷中翻湧，隱約能看見谷底有一些巨大的、扭曲的白色影子——那是風化後的骨骼殘骸，不知是妖獸的還是……蛟龍的。
晨風吹過，帶著刺骨的寒意和淡淡的腥甜。
他閉上眼睛，回憶昨夜種種。
母體的出現，歐陽天的冰封，鐵棘林的靈泉，還有那些龍鱗殘片……
這一切碎片之間，似乎有一條線在連接。
「在想什麼？」
左鳴的聲音從身後傳來。
江明月轉身。這位重傷的真傳已經重新包紮了傷口，正靠坐在石屋門口，眼神疲憊卻依然銳利。
「在想母體為什麼退走。」江明月如實道。
「因為它有更重要的事。」左鳴看向黑風谷深處，「地煞蠕蟲母體是養煞陣的守護者，它的首要任務是保證血魂花主花順利成熟。追殺我們只是順手為之，一旦遇到阻礙或風險，它會優先選擇退回核心區。」
「所以……我們暫時安全了？」
「暫時。」左鳴點頭，但神色依舊凝重，「等它處理完核心區的事，或者等血魂花主花進入最後成熟階段，它可能會再次出動。到那時，斷龍崖也未必安全。」
江明月沉默片刻，問出了心中最大的疑問：「左師兄，宗門對黑風谷的情況，到底掌握多少？」
左鳴看了他一眼，眼神複雜。
許久，他才緩緩開口：「比你想的多，但比需要的少。」
「什麼意思？」
「五十年前，宗門就發現黑風谷地脈異常，煞氣開始聚集。當時的掌門曾派三位金丹長老入谷探查，結果……」左鳴頓了頓，「一位重傷逃回，兩位失蹤。逃回的那位長老，三年後煞氣侵蝕入腦，神智錯亂，自爆而亡。臨死前，他只留下一句話。」
「什麼話？」
「『地脈已活，養煞為胎。花開花落時，魔主重臨日。』」
江明月心頭一凜。
地脈已活，養煞為胎——說的是地煞蠕蟲母體？還是指整個養煞陣已經與地脈融為一體，形成某種活著的「陣胎」？
花開花落時，魔主重臨日——這顯然指的是血魂花和玄陰子。
五十年前，宗門就知道了？
「既然知道，為什麼不早些徹底清除？」江明月忍不住問。
「因為清除不了。」左鳴苦笑，「那位重傷逃回的長老說，黑風谷地底深處，埋著一件『鎮物』。那件鎮物既是養煞陣的核心，也是封印玄陰子殘魂的關鍵。一旦強行摧毀，玄陰子殘魂可能提前脫困，而養煞陣積累的煞氣會一次性爆發，淹沒方圓千里。」
「所以宗門的選擇是……維持現狀？」
「是拖延。」左鳴糾正道，「五十年來，宗門一直在研究破解之法。一方面派人暗中監控養煞陣進展，另一方面尋找能克制煞氣、又不觸動鎮物的方法。九陽破煞大陣就是成果之一——它不是要徹底摧毀養煞陣，而是要淨化煞氣，削弱陣法威力，為最終摧毀鎮物爭取時間。」
江明月忽然想起錢多關於「備用陣」的推測。
「如果……養煞陣有備用陣呢？」他試探著問。
左鳴臉色驟變：「你從哪裡聽說的？」
「錢師兄根據地圖推測的。」江明月將錢多的發現簡要說了一遍。
聽完，左鳴沉默了很長時間。
久到江明月以為他不會回答時，他才澀聲開口：「錢多的推測……很可能是真的。宗門高層其實早有懷疑，但一直找不到證據。因為備用陣如果真的存在，一定藏在最不可能的地方。」
「葬龍澗？」
左鳴點頭：「那是黑風谷唯一一處宗門從未徹底探查過的區域。不是不想，是不能——五十年前那三位金丹長老，就是在葬龍澗出的事。」
他頓了頓，眼神變得幽深：「逃回的那位長老說，他們在葬龍澗深處，看見了一座祭壇。祭壇上供奉的，不是雕像，也不是法器，而是一顆……還在跳動的心臟。」
江明月後背發涼。
「心臟？」
「他說，那顆心臟有人頭大小，表面覆蓋著暗金色的龍鱗，但鱗片縫隙里滲出的卻是暗紅色的血。心臟每跳動一次，整個葬龍澗的地脈就跟著震顫一次，仿佛整片大地都是那顆心臟的延伸。」
左鳴的聲音壓得很低，像是怕驚動什麼：「他們想靠近查看，結果驚動了守在那裡的東西——不是地煞蠕蟲，是比那更古老、更恐怖的存在。兩位長老當場隕落，他拼死逃出，但心臟的跳動聲，已經烙印在他神魂里，直到死都沒消失。」
祭壇，龍鱗心臟，地脈共鳴……
江明月腦中閃過在鐵棘林撿到的那些淡金色龍鱗殘片。
難道那顆心臟，與敖燼的遺骨有關？
「那位長老有沒有說，心臟的樣子……像不像是龍族的心臟？」他問。
左鳴深深看了他一眼：「你怎麼知道？」
猜測被證實了。
江明月沒有回答，轉而問道：「既然知道葬龍澗有問題，宗門為什麼不派更強的人去處理？元嬰長老，甚至化神老祖？」
「你以為沒派過？」左鳴搖頭，「三十年前，宗門唯一的元嬰老祖曾親自入谷。但他在葬龍澗外徘徊三日，最終沒有進去。出來後只說了八個字：『時機未到，強攻則毀。』」
時機未到。
什麼時機？
江明月正想再問，崖下忽然傳來一聲長嘯。
不是母體的嘶吼，也不是妖獸的咆哮，而是一種清越的、帶著金屬質感的鳴響，如同長劍出鞘。
所有人都警覺起來。
左鳴掙扎著站起，抓起重刀：「是宗門的傳訊劍嘯。有人來了。」
片刻後，三道身影從崖下飛掠而上。
為首的是個白袍老者，鬚髮皆白，面容清癯，背後負著一柄古樸長劍。他身法飄逸，腳尖在陡峭的崖壁上輕點幾下，便如羽毛般落在崖頂。身後跟著一男一女兩個年輕人，都穿著內門弟子的服飾，氣息渾厚，至少是築基初期。
白袍老者目光掃過崖頂的殘兵敗將，最後落在左鳴身上。
「左鳴，歐陽天呢？」
他的聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴。
左鳴單膝跪地，聲音嘶啞：「稟莫長老，歐陽師兄為掩護我等撤離，以冰心禁術冰封地脈，自身化作冰雕。後冰封破碎，生死……不明。」
莫長老。
江明月心中一動。姓莫，又是長老，難道和丹器閣的莫長老有關？
白袍老者沉默片刻，眼中閃過一絲痛惜，但很快恢復平靜：「詳細情況，稍後再說。現在，所有人聽令——」
他看向眾人，一字一頓道：「九陽破煞大陣，提前啟動。明日午時，陣法全面激活。在此之前，我們需要一支先鋒隊，深入黑風谷核心區，定位血魂花主花的確切位置。」
眾人面面相覷。
現在這狀態，還深入核心區？
莫長老似乎看出眾人的顧慮，繼續道：「先鋒隊由老夫親自帶隊，只需五人。要求：對煞氣有一定抗性，熟悉黑風谷地形，且有特殊手段能感應血魂花波動。」
他的目光，最終落在江明月身上。
「你叫江明月？」
「是。」
「莫長青向我提過你。」白袍老者淡淡道，「他說你雖修為不高，但對藥材敏感，且有些……特殊際遇。你可願意加入先鋒隊？」
莫長青——丹器閣莫長老的名字。
江明月心頭瞭然。這位白袍老者，恐怕是莫長老的同族或同門，地位只高不低。
他沒有立刻回答，而是看向左鳴。
左鳴沖他微微點頭。
「弟子願意。」江明月抱拳。
「好。」莫長老點頭，又點了另外四人——左鳴、孫茹、錢多，以及他帶來的那名年輕女弟子，叫林晚。
「給你們一個時辰休整、準備。一個時辰後，在此集合，出發。」
說完，莫長老轉身走向崖邊，望著黑風谷深處，不再言語。
那名年輕男弟子走到江明月面前，遞給他一個小玉瓶：「我是陸晨。這是莫長老煉製的『清心護神丹』，能抵禦煞氣侵蝕和神魂衝擊。每人三粒，關鍵時刻服下。」
江明月接過玉瓶，道謝。
陸晨點點頭，沒多說什麼，走到一旁閉目調息。
錢多被孫茹搖醒，得知要加入先鋒隊後，臉色更白了，但沒說什麼，只是默默檢查自己的陣盤和符籙。
左鳴在石屋內打坐療傷，重刀橫放膝前，刀身上的暗紅冰霜正在緩慢融化。
孫茹在整理所剩無幾的丹藥和繃帶。
江明月走到崖邊，盤膝坐下。
他需要理清思路。
九陽破煞大陣提前啟動，說明宗門已經等不及了。可能是母體的出現打破了平衡，也可能是血魂花主花的成熟速度超出了預期。
先鋒隊的任務很明確：找到主花位置，為陣法打擊提供坐標。
但這個過程，必然兇險萬分。
母體還在核心區守候，楚婷可能潛伏在暗處，葬龍澗的備用陣隨時可能啟動……
而他身上，有太多不能暴露的秘密：龍魂晶、逆鱗骨片、碧海玄蛇鱗片、雙眼的能力，還有「饒命」劍的秘密。
這些秘密一旦暴露，後果難料。
但反過來，這些也是他在絕境中求生的依仗。
他必須把握好平衡——既要藉助這些力量活下去，完成任務，又不能暴露太多，引起懷疑。
一個時辰，很快過去。
莫長老轉過身，目光掃過五人：「都準備好了？」
「是。」眾人齊聲。
「那就出發。」
莫長老率先躍下斷龍崖，白袍在風中獵獵作響。陸晨和林晚緊隨其後。
左鳴看了江明月一眼，也縱身躍下。
江明月深吸一口氣，最後看了一眼崖頂那些殘存的同門，轉身，躍入深谷。
下方，灰黑色的霧氣翻湧。
如同張開巨口的深淵。
而他們要去的，是深淵最深處。