第34章 競爭對手（二合一）
貝蒂娜站在領主府那扇沉重的橡木大門前，身上雖已換上便於行動的旅行者裝束，但脊背挺直，仍帶著一絲屬於「特使」的從容。
她本以為，憑藉上次「雪中送炭」的交情和立竿見影的藥效，即便得不到紅毯歡迎，至少也能被客氣地引入府內，完成第二批藥劑的交割。
畢竟，合約是「老闆」親自擬定的，措辭嚴謹，只談藥效與互利，隻字未提「光輝領」，純粹是一份商業契約。藥能救命，這就是硬道理。
然而，現實給了她一記悶棍。
開門的不再是上次那位謹慎的管家，而是一名全副武裝、面色冷硬的守衛隊長。
他甚至沒讓貝蒂娜完全說明來意，便硬邦邦地截斷了她的話頭：
「領主大人現在不見客。請回吧。」
貝蒂娜一愣，壓下心頭不快，保持平靜的語調：「我依約前來，交付第二批藥劑。莫非是上一批藥物效果，未能讓歐文大人滿意？」
她設想過光輝牧師的身份可能暴露，但基於藥效的合作，理應繼續。
守衛隊長的嘴角撇了一下，露出一絲毫不掩飾的譏誚：
「滿意？歐文大人若不是念在你上次誤打誤撞，用藥緩解了小姐病情的份上，現在就該下令把你這個偽裝牧師的奸商抓起來！100金幣一瓶？哼！現在這些藥，在約克城根本賣不出去！大人不想再見你，請立刻離開！」
「賣不出去？什麼意思？」
貝蒂娜疑惑地追問道。
但守衛隊長已不耐煩地揮手，兩側衛兵「唰」地一聲，將長戟交叉擋在門前，寒光閃爍。
「再不離開，別怪我們不客氣！」
藥效絕無問題，契約也無漏洞。
是什麼讓領主的態度發生一百八十度轉變？甚至寧願放棄能救命的東西？
情報，她需要更多的情報。
去哪裡打聽情報？
紛亂的思緒中，貝蒂娜忽然想起了黑暗森林裡，那些骷髏工兵正在熱火朝天建造的「酒館」。
當時她不解地問：「大家又不喝酒，建酒館做什麼？」
「酒館…可不只是個喝酒的地方。交換消息、打聽門路、僱傭人手、甚至密謀交易…信息在這裡匯集、發酵、傳播。一座像樣的城鎮，可以沒有市場，但不能沒有酒館。」
她記得老闆是這麼回答的。
對，酒館！
作為曾經的公主，貝蒂娜從未踏足過這種魚龍混雜的場所。但如今，她是行走在陰影中的眷者，是必須學會從泥濘中獲取信息的「商人」。
她迅速找了處僻靜角落，脫掉可能引人注目的外袍，換上一身更不起眼的灰褐色粗布旅行裝，並用一塊只遮住上半張臉的銀灰色面具掩住容貌，將長發簡單束起藏在兜帽下。
確認裝扮無誤後，她朝著記憶中城裡最喧鬧、傭兵和冒險者聚集的「破盾與葡萄藤」酒館走去。
推開厚重的木門，一股混合著劣質麥酒、汗臭、菸草以及食物殘渣氣味的熱浪撲面而來，差點讓她窒息。
嘈雜的聲浪瞬間將她淹沒：粗野的划拳聲、醉漢的嚎叫、女招待嬌笑的應付、還有角落裡吟遊詩人不成調的魯特琴聲。
昏暗的燈光下，人影幢幢，空氣渾濁得幾乎能看到浮塵。
貝蒂娜強忍著不適，用手帕虛掩口鼻，穿過幾張擠滿人的、油膩膩的桌子，來到吧檯。
學著旁邊一個矮人冒險者的樣子，她將一枚銅幣放在檯面上，壓低聲音：「一杯麥酒。」
酒保是個禿頂、留著兩撇油膩小鬍子的中年人，他瞥了一眼那枚銅幣，又打量了一下貝蒂娜，儘管遮著臉，但纖細的身形和露出的白皙下巴依然顯眼，酒保咧嘴一笑，露出黃牙，倒了一杯顏色渾濁、泡沫稀少的液體推過來。
「新來的？嘗嘗咱們這的『勇士之血』，夠勁！」
貝蒂娜端起木杯，小心翼翼地抿了一口。
一股難以形容的酸澀、辛辣和莫名的餿味衝進口腔，猛烈刺激著她的喉嚨和味蕾。
「咳！咳咳！」
她控制不住地咳嗽起來，眼淚都快出來了，連忙放下杯子。
「哈哈哈！」
酒保和旁邊幾個注意到這一幕的酒客都笑了起來。
「慢慢來，小姑娘！」酒保揶揄道，「相信我，等你在這行混久了，你會愛上這玩意兒的。便宜，管夠，還能讓你暫時忘記斷掉的骨頭和空癟的錢袋——這才是它真正的價值。」
貝蒂娜擦了擦嗆出的眼淚，緩過氣來。
她沒有理會調侃，直接切入正題，聲音依舊壓低：「我聽說，城裡在鬧瘟疫？」
酒保一邊擦拭著杯子，一邊依舊帶著那副玩世不恭的笑容：「瘟疫？哦，那個啊，快成過去式啦。」
「過去式？」貝蒂娜追問。
「當然，」
酒保湊近一些，壓低聲音，卻帶著一種分享秘密般的興奮，
「如果你，或者你認識的人身上冒出那該死的黑斑，別猶豫，趕緊去大教堂！我們偉大的索爾大主教。」
他刻意加重了尊稱，
「承諾為所有信徒驅除病魔！教會現在提供能治癒瘟疫的『聖水』，只需要你懷著虔誠的心，捐獻1枚金幣作為對神恩的微末回報，就能得到賜福！」
貝蒂娜面具下的眉頭蹙緊了。「聖水？真有用？」
「瞧你說的！」
酒保瞪大眼睛，仿佛她質疑的是世間真理，
「神恩豈容小覷？一開始啊，這聖水只供給各位貴族老爺和夫人，效果立竿見影！好幾個臥床不起的大人物，喝了之後第二天就能下地了！現在索爾大主教慈悲，將恩澤普及到了我們這些平民身上。1金幣，買一條命，還有比這更划算的買賣嗎？」
他擠眉弄眼地說道。
「所有人都只需要支付1金幣？」
貝蒂娜不解地問，畢竟自己賣給貴族的藥劑，可是足足100金幣。
「是啊，1金幣難道不夠多嗎？聽起來你是個有錢的冒險家，大部分普通人想拿出1金幣，可是得抵押房產，賣掉所有貴重物品才能得到的。」
酒保說道。
「那…那些支付不起1金幣的人呢？」
酒保聳聳肩，語氣變得淡漠了些：「拿不出？那就只能看運氣了。神恩無邊，但教堂的瓶子……總有個數，對吧？那些實在湊不出的，會有好心的修士給他們做臨終禱告，祝他們早日進入無憂無痛的神國。」
他話里的意思再明顯不過。
貝蒂娜的心沉了下去。
她明白了。不是藥效問題，是市場被壟斷了，被教會用「神恩」和極低的「慈善價」壟斷了！
教會的聖水竟然有同等甚至更強的效果？這怎麼可能？
「瘟疫爆發有一陣子了，」她不動聲色地繼續套話，「為什麼之前教會沒拿出這種聖水？」
「那是因為萊斯那個偽信者！他給領地帶來了詛咒和災禍！」
一個尖細但清晰的聲音插了進來。
貝蒂娜轉頭，看到一個輕足半身人不知何時坐到了她旁邊的高腳凳上。
他個頭只到貝蒂娜腰部，裹著一件半舊的皮背心，戴著頂歪斜的氈帽，毛茸茸的耳朵從帽檐下支棱出來，臉上帶著冒險者特有的機警和好奇。
「是索爾大主教帶領虔信者撥亂反正，推翻了萊斯的統治，這才重新獲得了神的眷顧，降下了治癒的聖水！現在全城誰不稱頌索爾大主教的恩德？你不是本地人吧？打哪兒來？」
貝蒂娜隨意報出一個附近的地名：「鐵石鎮。」
「鐵石鎮？」半身人拉下氈帽檐，露出驚訝的表情，「哦！就是那個被萬惡的亡靈法師布魯摧毀的小地方？聽說燒得差不多了。」
貝蒂娜不置可否，心中卻急於驗證那「聖水」的真偽。
她需要一瓶來研究，但自己絕不能出現在教堂附近。
這時，半身人伸出手，他的手掌寬厚，指節粗大，與小巧的身形不太相稱。
「認識一下，我叫拉爾，輕足族的拉爾。我的冒險小隊正在招募可靠的夥伴，看您氣質不凡，身手應該也不錯，有沒有興趣加入？我們正缺一位像您這樣……嗯，敏銳的成員。」
貝蒂娜沒有握手，而是直接從錢袋裡摸出兩枚亮閃閃的金幣，輕輕放在吧檯上，推到拉爾面前。
「如果你能替我去教堂，『虔誠』地求得一小瓶聖水回來，」
她的聲音透過面具，顯得冷靜而疏離，
「那麼，這兩枚金幣，一枚是供奉，另一枚，是你的酬勞。」
拉爾琥珀色的眼睛瞬間亮了，像看到了鮮魚的貓。
「哦？這麼慷慨的委託？」
他飛快地抓起金幣，在手裡掂了掂，又狐疑地看著貝蒂娜，「您就不怕我揣著兩枚金幣跑路，再也不回來了？」
「你可以試試，」貝蒂娜的語氣平淡無波，卻讓拉爾感到一絲寒意，「但通常，貪圖我錢財的人，都不太擅長…繼續呼吸。」
「哎呀呀，真是位凌厲的女士。」
酒保在一旁酸溜溜地插嘴，「這麼好的差事，怎麼不找我？我剛才可是陪您聊了許久呢。」
「抱歉，我更信任『輕足族的信譽』。」貝蒂娜看了拉爾一眼。
她知道半身人這個種族或許狡猾、愛財，但普遍將商業信譽和契約精神看得很重，尤其是公開承諾的事情。
拉爾將金幣塞進氈帽的夾層里，利落地跳下凳子，拍了拍身上的灰塵。
「敏銳的觀察力，女士。好吧，這活兒我接了，比跟洞穴里的巨蜘蛛打交道輕鬆多了。不過，如果我順利完成，您是否能考慮一下我的邀請？哪怕只是臨時合作？」
「我是獨行者。」貝蒂娜毫不猶豫地拒絕。
拉爾聳了聳肩，也不糾纏，將氈帽戴正：「那麼，請在此稍候，甜心。拉爾叔叔去去就回，保證給您帶來最新鮮的『神恩』。」
他做了個滑稽的脫帽禮，轉身靈巧地鑽入嘈雜的人群，消失不見。
貝蒂娜拿起那杯劣質麥酒，又放下。
她正了正面具，將眼神中翻騰的厭惡與冰冷深深掩藏。
她不喜歡太過輕浮的人，這讓她想起了令人討厭的塞納姆。
在森林中還能容忍他的各種調侃和抱怨，不知道為什麼到了外面的世界，只要一想起他頂著那張骷髏臉講一些沒營養的黃色笑話就覺得想翻白眼。
拉爾的速度很快，不到半小時就回來了。
他將一個指頭大小、貼著簡陋教會標籤的玻璃小瓶放在貝蒂娜面前，裡面是大約10毫升左右、清澈無色的液體。
「喏，您的聖水。虔誠的拉爾可是排了好一會兒隊，捐了『巨款』，才領到的。」
貝蒂娜拿起瓶子，對著燈光看了看，又輕輕晃了晃，然後迅速收進貼身的口袋。
「多謝。」她起身，準備離開。
「嘿，真的不再考慮一下？」
拉爾跟在她身後走出酒館，外面的空氣雖然也渾濁，但比酒館裡清新多了，
「我們小隊真的不錯！已經有一位精靈夥伴了，知識淵博，箭術超群！雖然她最近身體不適在休養…但很快就能歸隊！」
「沒興趣。」
貝蒂娜走向停在巷子裡的馬車。
這是一輛毫不起眼的帶篷貨運馬車，正是她用來運輸藥劑的。
「您是個商人？」拉爾打量著馬車，恍然大悟，「怪不得對教會的事這麼上心。」
「可以這麼說。」貝蒂娜拉起韁繩，準備離開。她現在確實像個奔波逐利的藥商。
「好吧，真是遺憾。」
拉爾站在巷口，看著貝蒂娜駕著馬車緩緩駛入黃昏的街道，他撓了撓毛茸茸的耳朵，低聲自語，
「面具遮臉，出手闊綽，對教會敏感，獨自駕著滿載的馬車……有趣的女士。鐵石鎮來的？嘖，不像。算了，與我沒有什麼關係。」
拉爾吹了吹手中的金幣，心情大好。
馬車裡，貝蒂娜握著那瓶所謂的「聖水」，面具下的臉色凝重。
教會的介入，徹底打亂了她和「老闆」的計劃。
這聖水是真是假？效果從何而來？領主歐文的突然變臉，是否也與教會的壓力有關？
她必須儘快分析這瓶水，並將情報帶回森林。
約克城的水，比她想像的要深得多，也渾得多。
貝蒂娜趕著馬車回到了黑暗森林，將藥劑出售遇阻的消息告訴了老闆陳默。
她跪在枯死大樹面前描述了這一路的遭遇。
「哦，是遇到競爭對手了啊。」
她本以為，憑藉上次「雪中送炭」的交情和立竿見影的藥效，即便得不到紅毯歡迎，至少也能被客氣地引入府內，完成第二批藥劑的交割。
畢竟，合約是「老闆」親自擬定的，措辭嚴謹，只談藥效與互利，隻字未提「光輝領」，純粹是一份商業契約。藥能救命，這就是硬道理。
然而，現實給了她一記悶棍。
開門的不再是上次那位謹慎的管家，而是一名全副武裝、面色冷硬的守衛隊長。
他甚至沒讓貝蒂娜完全說明來意，便硬邦邦地截斷了她的話頭：
「領主大人現在不見客。請回吧。」
貝蒂娜一愣，壓下心頭不快，保持平靜的語調：「我依約前來，交付第二批藥劑。莫非是上一批藥物效果，未能讓歐文大人滿意？」
她設想過光輝牧師的身份可能暴露，但基於藥效的合作，理應繼續。
守衛隊長的嘴角撇了一下，露出一絲毫不掩飾的譏誚：
「滿意？歐文大人若不是念在你上次誤打誤撞，用藥緩解了小姐病情的份上，現在就該下令把你這個偽裝牧師的奸商抓起來！100金幣一瓶？哼！現在這些藥，在約克城根本賣不出去！大人不想再見你，請立刻離開！」
「賣不出去？什麼意思？」
貝蒂娜疑惑地追問道。
但守衛隊長已不耐煩地揮手，兩側衛兵「唰」地一聲，將長戟交叉擋在門前，寒光閃爍。
「再不離開，別怪我們不客氣！」
藥效絕無問題，契約也無漏洞。
是什麼讓領主的態度發生一百八十度轉變？甚至寧願放棄能救命的東西？
情報，她需要更多的情報。
去哪裡打聽情報？
紛亂的思緒中，貝蒂娜忽然想起了黑暗森林裡，那些骷髏工兵正在熱火朝天建造的「酒館」。
當時她不解地問：「大家又不喝酒，建酒館做什麼？」
「酒館…可不只是個喝酒的地方。交換消息、打聽門路、僱傭人手、甚至密謀交易…信息在這裡匯集、發酵、傳播。一座像樣的城鎮，可以沒有市場，但不能沒有酒館。」
她記得老闆是這麼回答的。
對，酒館！
作為曾經的公主，貝蒂娜從未踏足過這種魚龍混雜的場所。但如今，她是行走在陰影中的眷者，是必須學會從泥濘中獲取信息的「商人」。
她迅速找了處僻靜角落，脫掉可能引人注目的外袍，換上一身更不起眼的灰褐色粗布旅行裝，並用一塊只遮住上半張臉的銀灰色面具掩住容貌，將長發簡單束起藏在兜帽下。
確認裝扮無誤後，她朝著記憶中城裡最喧鬧、傭兵和冒險者聚集的「破盾與葡萄藤」酒館走去。
推開厚重的木門，一股混合著劣質麥酒、汗臭、菸草以及食物殘渣氣味的熱浪撲面而來，差點讓她窒息。
嘈雜的聲浪瞬間將她淹沒：粗野的划拳聲、醉漢的嚎叫、女招待嬌笑的應付、還有角落裡吟遊詩人不成調的魯特琴聲。
昏暗的燈光下，人影幢幢，空氣渾濁得幾乎能看到浮塵。
貝蒂娜強忍著不適，用手帕虛掩口鼻，穿過幾張擠滿人的、油膩膩的桌子，來到吧檯。
學著旁邊一個矮人冒險者的樣子，她將一枚銅幣放在檯面上，壓低聲音：「一杯麥酒。」
酒保是個禿頂、留著兩撇油膩小鬍子的中年人，他瞥了一眼那枚銅幣，又打量了一下貝蒂娜，儘管遮著臉，但纖細的身形和露出的白皙下巴依然顯眼，酒保咧嘴一笑，露出黃牙，倒了一杯顏色渾濁、泡沫稀少的液體推過來。
「新來的？嘗嘗咱們這的『勇士之血』，夠勁！」
貝蒂娜端起木杯，小心翼翼地抿了一口。
一股難以形容的酸澀、辛辣和莫名的餿味衝進口腔，猛烈刺激著她的喉嚨和味蕾。
「咳！咳咳！」
她控制不住地咳嗽起來，眼淚都快出來了，連忙放下杯子。
「哈哈哈！」
酒保和旁邊幾個注意到這一幕的酒客都笑了起來。
「慢慢來，小姑娘！」酒保揶揄道，「相信我，等你在這行混久了，你會愛上這玩意兒的。便宜，管夠，還能讓你暫時忘記斷掉的骨頭和空癟的錢袋——這才是它真正的價值。」
貝蒂娜擦了擦嗆出的眼淚，緩過氣來。
她沒有理會調侃，直接切入正題，聲音依舊壓低：「我聽說，城裡在鬧瘟疫？」
酒保一邊擦拭著杯子，一邊依舊帶著那副玩世不恭的笑容：「瘟疫？哦，那個啊，快成過去式啦。」
「過去式？」貝蒂娜追問。
「當然，」
酒保湊近一些，壓低聲音，卻帶著一種分享秘密般的興奮，
「如果你，或者你認識的人身上冒出那該死的黑斑，別猶豫，趕緊去大教堂！我們偉大的索爾大主教。」
他刻意加重了尊稱，
「承諾為所有信徒驅除病魔！教會現在提供能治癒瘟疫的『聖水』，只需要你懷著虔誠的心，捐獻1枚金幣作為對神恩的微末回報，就能得到賜福！」
貝蒂娜面具下的眉頭蹙緊了。「聖水？真有用？」
「瞧你說的！」
酒保瞪大眼睛，仿佛她質疑的是世間真理，
「神恩豈容小覷？一開始啊，這聖水只供給各位貴族老爺和夫人，效果立竿見影！好幾個臥床不起的大人物，喝了之後第二天就能下地了！現在索爾大主教慈悲，將恩澤普及到了我們這些平民身上。1金幣，買一條命，還有比這更划算的買賣嗎？」
他擠眉弄眼地說道。
「所有人都只需要支付1金幣？」
貝蒂娜不解地問，畢竟自己賣給貴族的藥劑，可是足足100金幣。
「是啊，1金幣難道不夠多嗎？聽起來你是個有錢的冒險家，大部分普通人想拿出1金幣，可是得抵押房產，賣掉所有貴重物品才能得到的。」
酒保說道。
「那…那些支付不起1金幣的人呢？」
酒保聳聳肩，語氣變得淡漠了些：「拿不出？那就只能看運氣了。神恩無邊，但教堂的瓶子……總有個數，對吧？那些實在湊不出的，會有好心的修士給他們做臨終禱告，祝他們早日進入無憂無痛的神國。」
他話里的意思再明顯不過。
貝蒂娜的心沉了下去。
她明白了。不是藥效問題，是市場被壟斷了，被教會用「神恩」和極低的「慈善價」壟斷了！
教會的聖水竟然有同等甚至更強的效果？這怎麼可能？
「瘟疫爆發有一陣子了，」她不動聲色地繼續套話，「為什麼之前教會沒拿出這種聖水？」
「那是因為萊斯那個偽信者！他給領地帶來了詛咒和災禍！」
一個尖細但清晰的聲音插了進來。
貝蒂娜轉頭，看到一個輕足半身人不知何時坐到了她旁邊的高腳凳上。
他個頭只到貝蒂娜腰部，裹著一件半舊的皮背心，戴著頂歪斜的氈帽，毛茸茸的耳朵從帽檐下支棱出來，臉上帶著冒險者特有的機警和好奇。
「是索爾大主教帶領虔信者撥亂反正，推翻了萊斯的統治，這才重新獲得了神的眷顧，降下了治癒的聖水！現在全城誰不稱頌索爾大主教的恩德？你不是本地人吧？打哪兒來？」
貝蒂娜隨意報出一個附近的地名：「鐵石鎮。」
「鐵石鎮？」半身人拉下氈帽檐，露出驚訝的表情，「哦！就是那個被萬惡的亡靈法師布魯摧毀的小地方？聽說燒得差不多了。」
貝蒂娜不置可否，心中卻急於驗證那「聖水」的真偽。
她需要一瓶來研究，但自己絕不能出現在教堂附近。
這時，半身人伸出手，他的手掌寬厚，指節粗大，與小巧的身形不太相稱。
「認識一下，我叫拉爾，輕足族的拉爾。我的冒險小隊正在招募可靠的夥伴，看您氣質不凡，身手應該也不錯，有沒有興趣加入？我們正缺一位像您這樣……嗯，敏銳的成員。」
貝蒂娜沒有握手，而是直接從錢袋裡摸出兩枚亮閃閃的金幣，輕輕放在吧檯上，推到拉爾面前。
「如果你能替我去教堂，『虔誠』地求得一小瓶聖水回來，」
她的聲音透過面具，顯得冷靜而疏離，
「那麼，這兩枚金幣，一枚是供奉，另一枚，是你的酬勞。」
拉爾琥珀色的眼睛瞬間亮了，像看到了鮮魚的貓。
「哦？這麼慷慨的委託？」
他飛快地抓起金幣，在手裡掂了掂，又狐疑地看著貝蒂娜，「您就不怕我揣著兩枚金幣跑路，再也不回來了？」
「你可以試試，」貝蒂娜的語氣平淡無波，卻讓拉爾感到一絲寒意，「但通常，貪圖我錢財的人，都不太擅長…繼續呼吸。」
「哎呀呀，真是位凌厲的女士。」
酒保在一旁酸溜溜地插嘴，「這麼好的差事，怎麼不找我？我剛才可是陪您聊了許久呢。」
「抱歉，我更信任『輕足族的信譽』。」貝蒂娜看了拉爾一眼。
她知道半身人這個種族或許狡猾、愛財，但普遍將商業信譽和契約精神看得很重，尤其是公開承諾的事情。
拉爾將金幣塞進氈帽的夾層里，利落地跳下凳子，拍了拍身上的灰塵。
「敏銳的觀察力，女士。好吧，這活兒我接了，比跟洞穴里的巨蜘蛛打交道輕鬆多了。不過，如果我順利完成，您是否能考慮一下我的邀請？哪怕只是臨時合作？」
「我是獨行者。」貝蒂娜毫不猶豫地拒絕。
拉爾聳了聳肩，也不糾纏，將氈帽戴正：「那麼，請在此稍候，甜心。拉爾叔叔去去就回，保證給您帶來最新鮮的『神恩』。」
他做了個滑稽的脫帽禮，轉身靈巧地鑽入嘈雜的人群，消失不見。
貝蒂娜拿起那杯劣質麥酒，又放下。
她正了正面具，將眼神中翻騰的厭惡與冰冷深深掩藏。
她不喜歡太過輕浮的人，這讓她想起了令人討厭的塞納姆。
在森林中還能容忍他的各種調侃和抱怨，不知道為什麼到了外面的世界，只要一想起他頂著那張骷髏臉講一些沒營養的黃色笑話就覺得想翻白眼。
拉爾的速度很快，不到半小時就回來了。
他將一個指頭大小、貼著簡陋教會標籤的玻璃小瓶放在貝蒂娜面前，裡面是大約10毫升左右、清澈無色的液體。
「喏，您的聖水。虔誠的拉爾可是排了好一會兒隊，捐了『巨款』，才領到的。」
貝蒂娜拿起瓶子，對著燈光看了看，又輕輕晃了晃，然後迅速收進貼身的口袋。
「多謝。」她起身，準備離開。
「嘿，真的不再考慮一下？」
拉爾跟在她身後走出酒館，外面的空氣雖然也渾濁，但比酒館裡清新多了，
「我們小隊真的不錯！已經有一位精靈夥伴了，知識淵博，箭術超群！雖然她最近身體不適在休養…但很快就能歸隊！」
「沒興趣。」
貝蒂娜走向停在巷子裡的馬車。
這是一輛毫不起眼的帶篷貨運馬車，正是她用來運輸藥劑的。
「您是個商人？」拉爾打量著馬車，恍然大悟，「怪不得對教會的事這麼上心。」
「可以這麼說。」貝蒂娜拉起韁繩，準備離開。她現在確實像個奔波逐利的藥商。
「好吧，真是遺憾。」
拉爾站在巷口，看著貝蒂娜駕著馬車緩緩駛入黃昏的街道，他撓了撓毛茸茸的耳朵，低聲自語，
「面具遮臉，出手闊綽，對教會敏感，獨自駕著滿載的馬車……有趣的女士。鐵石鎮來的？嘖，不像。算了，與我沒有什麼關係。」
拉爾吹了吹手中的金幣，心情大好。
馬車裡，貝蒂娜握著那瓶所謂的「聖水」，面具下的臉色凝重。
教會的介入，徹底打亂了她和「老闆」的計劃。
這聖水是真是假？效果從何而來？領主歐文的突然變臉，是否也與教會的壓力有關？
她必須儘快分析這瓶水，並將情報帶回森林。
約克城的水，比她想像的要深得多，也渾得多。
貝蒂娜趕著馬車回到了黑暗森林，將藥劑出售遇阻的消息告訴了老闆陳默。
她跪在枯死大樹面前描述了這一路的遭遇。
「哦，是遇到競爭對手了啊。」