第248章 燭果之約
屋外卻忽然傳來了女子輕笑的聲音：「寧兄，何必為難三位妹妹，其實這次請道友前來，大半都是汪凝自己的主意。」
話語剛落，門口處便多了一道白衣身影。來人身著一襲素白長裙，裙擺繡著細碎銀紋，隨著步履輕晃泛著微光；青絲僅用一支白玉簪挽起，垂落的髮絲襯得脖頸愈發瑩白。她容光懾人，眉如遠黛，眼似秋水，秋波流動間帶著幾分嫵媚，唇角微揚時又添幾分靈動，舉手投足間的風情，足以讓尋常修士心神失守，醉人心神。正是汪凝。
「其實小女子現在應該稱呼寧兄一聲前輩才對，不過小女子還是覺得叫寧兄更合適一些。畢竟寧兄素來隨和，不會在意這些俗禮。」 汪凝優雅地走進屋子，目光掃過屋內眾人，最後落在寧不凡身上，抿嘴一笑說道。
當年與寧不凡一同經歷過諸多兇險和危機，又在無邊海上共同度過一段漂泊日子，汪凝與寧不凡之間早已沒了生分和隔閡，此刻言行間甚至帶著幾分將自己視作寧不凡紅顏知己的親昵。
寧不凡聞言，打量了汪凝幾眼。即使以他如今元嬰期的心境修為，再見汪凝這張毫無遮掩的絕色容顏，仍覺心神微晃，不由自主被其吸引 —— 大概書中所說的 「禍國殃民」，指的便是這等佳人。他心中清楚，汪凝這般以真容示人，雖能憑姿色達成不少目的，卻也容易引來覬覦，尤其是某些覬覦美色的老怪或邪修，若被他們看中，強行擄走當作爐鼎或侍妾也並非不可能。想到此處，他難得調侃道：「稱呼什麼的無所謂，倒是汪姑娘以這般真面目走出此谷，恐怕不出三日，就會在天南引起一番轟動。屆時可得多加小心，別被某些修行日久、心性扭曲的老怪物看上，強搶了去做侍妾煉做爐鼎，那就不妙了。」
汪凝面上依舊笑吟吟的，絲毫沒有動氣，反而白了寧不凡一眼，那眼波流轉間的嬌俏，讓屋內氣氛都柔和了幾分。她轉而向宋玉招呼：「這次真是有勞宋姐姐了。我和梅妹妹、思月實在有些不便進入天一城，多虧宋姐姐幫忙傳遞消息。」
「沒什麼！此事我本就有份參與，出些力是應該的。」 宋玉面上帶著幾分訝色說道。她雖早已知曉汪凝與寧不凡是舊識，卻未想兩人相處竟如此從容隨意，全無元嬰修士與低階修士間的隔閡，心中對此行的目的，也多了三分信心。
這時汪凝沖寧不凡嫣然一笑，輕聲說道：「幾乎每一次與寧兄見面，寧兄的修為增長之快，都讓小女子大吃一驚，真不知道寧兄是如何修煉的。如今寧兄的名聲，更是讓小女子和梅妹妹、思月瞠目結舌 —— 外面到處盛傳，說寧兄的實力甚至比尋常元嬰中期修士還要神通廣大，也不知此事是真是假？」 問出這話時，汪凝似笑非笑地盯著寧不凡，明眸中卻隱隱露出一絲期盼，顯然很在意答案。
寧不凡心中一動 —— 看來汪凝此次定是為了墜魔谷之事，又想拉自己作陪。但他並未直接回復，反而望著眼前佳人，語氣從容：「汪姑娘一見面就問在下實力如何，莫不是有求於在下？不如先說說找在下的目的，在下還是希望先了解清楚情況，再敘舊。」 說罷，他端起茶杯抿了一口，一副不緊不慢的模樣。
一聽寧不凡此言，汪凝美眸眨了眨，臉上露出幾分不好意思：「小女子還真有些性急了。不過此事關係重大，必須有元嬰期以上的神通才有可能成功，小女子也是情急之下才這般問。」
「事關重大？到底是何事要在下出手相助，不妨明言。」 寧不凡目光閃動，笑容一斂，語氣淡然問道。
「看來不用小女子說，寧兄也猜出了幾分。我們幾人的確是想找寧兄合作。不過在此之前，小女子想問一句：不久前，寧兄是否和幾位元嬰老怪去了慕蘭草原，並從中得到了蒼坤上人的遺物？」 汪凝的表情也鄭重起來，目光緊緊盯著寧不凡，顯然很在意這個問題。
「汪姑娘何以知曉此事？這件事知曉的人應該不多才對！」 寧不凡神色未變，語氣平靜地問道 —— 慕蘭草原之行雖未大肆宣揚，但同行的元嬰修士中不乏鬼靈門之人，消息從鬼靈門泄露本就在情理之中，汪凝能得知此事，估計也是來源於此。
「這件事是我們從一位鬼靈門修士口中得知的。那人是鬼靈門一位掌權長老的嫡系後人，無意中見到汪姐姐的真容後，立刻被迷得神魂顛倒，還有什麼事情不肯說的？」 梅凝在一旁忽然輕笑開口，語氣帶著幾分打趣。
文思月也在旁補充，語氣平靜卻清晰：「當時那位修士糾纏不休，小姐便順勢用了些手段，思月和梅妹妹在旁協助，才從他口中套出了不少消息，其中就包括寧前輩在慕蘭草原威風之事。」
「兩個死丫頭，胡說什麼！」 汪凝一聽梅凝和文思月的話，當即輕啐一口，香腮瞬間泛紅，帶著幾分羞赧。
見三女互動親昵，顯然這些年感情極好，寧不凡心中瞭然，點點頭說道：「若是鬼靈門，知道此事倒也正常 —— 當時同行的便有鬼靈門的修士，消息從他們那邊泄露也不奇怪。」 說罷，他臉上的疑色去了大半。
「想不到寧兄進階元嬰期後，還是和以前一樣謹慎。」 汪凝眼波流動，瞥了寧不凡一眼，語氣帶著幾分嬌嗔。
「在下只是剛凝結元嬰不久，又不是真的元嬰中期，該小心的地方自然要謹慎。不過在下去過慕蘭草原尋寶，與你們找在下到此有何干係？難道你們從那鬼靈門修士口中，還得到了其他秘密？」 寧不凡若有所思地問道。
「師叔目光如炬。此事其實牽扯到墜魔谷中的一件靈果。那名鬼靈門弟子無意中露了口風，我們才知曉此事。」 一直面對寧不凡有些不自在的宋玉，見寧不凡對汪凝、梅凝態度和善，心中的異樣感稍減，也插口說道。
「墜魔谷？在下記得從古至今，只有蒼坤上人能從谷中安然出來。鬼靈門如何能知道谷中靈果的具體位置？你們不會是被騙了吧？」 寧不凡先是一怔，接著面色古怪地說道 —— 他知曉墜魔谷的兇險，也清楚汪凝等人盯上的靈蝕果，心中已開始盤算應對之策。
「應該不會被騙。當時我三人好奇，便聯手用了些幻術，不僅從他口中得知了那靈果的具體名稱，還套出了大概位置。至於鬼靈門如何知道此事，那人也說不清楚，但此事十有八九是真的。」 汪凝雙眸發亮，語氣帶著幾分篤定，顯然對這件事很有信心。
「就算此事是真的，到底是什麼靈果讓你們如此動心？總不至於有什麼能大幅增進修為突破瓶頸的功效吧。」 寧不凡眉頭皺了皺，終於問到了關鍵處。
「寧師叔可否聽說過『靈燭果』？」 聽寧不凡問起，四女互望一眼，宋玉率先開口，語氣凝重。
「靈燭果？」 寧不凡眉峰微挑，語氣帶著幾分瞭然的凝重 —— 他知曉墜魔谷藏有靈燭果的消息，此時也無需再刻意遮掩，「靈燭果這東西在如今的修仙界確實罕見，說是絕跡也不為過。不過墜魔谷自蠻荒時期便封閉至今，與外界隔絕，靈氣與環境都保留著上古風貌，若真有靈燭果留存其中，倒也合乎情理。」
「看來寧兄對此靈燭果也知道不少。」 汪凝眼中閃過一絲確認的光彩，隨即竭力保持冷靜，細細解釋道，「那寧兄應該也聽聞過用靈燭果煉製的『造化丹』吧？傳聞中，修士一生只能服用一次造化丹，且只限於化神期以下修士，可它對突破瓶頸的用處極大 —— 服用後，神識會被藥力催化，能提前體驗下一層境界的玄妙變化。雖這些感受無法言說，且因人而異，但事後大部分修士都能藉此突破停滯的瓶頸，許多古書上都有明確記載。若非煉製此丹的主藥靈燭果在蠻荒時期就極為稀有，也不會讓造化丹的名聲流傳至今，讓無數修士趨之若鶩。」 她說著，眼底的期待再也藏不住，目光緊緊落在寧不凡身上，顯然很在意他的態度。
宋玉見狀，當即向前半步，主動接過話頭，語氣帶著幾分懇切：「寧師叔，師侄此前在落雲宗典籍中也見過造化丹的記載，此丹對結丹修士突破元嬰、築基修士衝擊金丹都有奇效。如今汪凝道友尋到靈燭果的線索，若能得到師叔相助，我們幾人能得償所願，於今後修行亦有裨益。」
文思月也不再像先前那般內斂，雙手輕輕交握在身前，眼中的嚮往清晰可見，語氣帶著幾分急切：「寧前輩，思月卡在築基後期巔峰已有段時日，若能得到造化丹，說不定能藉此衝破桎梏，穩穩踏入金丹境界。此前蒙前輩多次相助，此次若能參與墜魔谷之行，晚輩願全力協助，絕不拖後腿！」她說著，微微前傾身體，目光灼灼地望向寧不凡，連指尖都因情緒激動而輕輕顫動，全然褪去了往日的沉穩，將對造化丹的渴望直白流露出來。
梅凝則雙手攥得更緊，指節泛白，眼中滿是急切，接過話茬補充道：「前輩，晚輩與文姐姐一樣，卡在築基後期巔峰遲遲難有寸進，此前全靠當年前輩給的丹藥才進階到後期。若是能有造化丹，衝擊金丹就有了十足把握！」兩人你一言我一語，將對造化丹的期待與願效犬馬之勞的心意清晰道出，場間氣氛也隨之變得熱切起來。
這時，寧不凡臉上的凝重之色未減，反而沉吟起來。仔細思量片刻後，他平靜問道：「要說墜魔谷有此靈燭果，那鬼靈門此前的種種行為，倒也說得通。不過在下有幾處需確認 —— 你們既打算入谷，那對入谷後的分工、靈燭果的分配，以及應對谷中兇險的預案，可有初步盤算？否則就算靈果誘人，也不能貿然涉險。」
「寧兄有此考量是應當的。」 汪凝見他聽聞靈燭果與造化丹仍能冷靜規劃，心中多了幾分欽佩，「分工與分配我們尚未細談，畢竟需等寧兄應允後再定；至於應對兇險，我們也只知靈燭果所在處環境惡劣，具體情形還需後續探聽，或許確實有疏漏未考慮周全。」
「你們找我，無非是看重我元嬰期的修為，也知我並非見利忘義之人，為人可靠。」 寧不凡摸了摸下巴，沉聲說道，並未故作疑問，「至於鬼靈門的入谷之法，在下也略有耳聞，只是此法是否完善、有無隱患，仍需確認。」
「寧兄竟也知曉鬼靈門的入谷之法？」 汪凝略感意外，隨即點頭說道，「我們從那鬼靈門弟子口中得知，此法已接近完善，只是具體情形那人不知。下次墜魔谷空間裂縫穩定時，鬼靈門定會行動，屆時我們打聽清楚方法，混進去應不難。只是靈燭果所在之處環境惡劣，無大神通根本無法靠近，若寧兄不願冒險，我們也不會強求，畢竟墜魔谷內危險重重，禍福難料。」
「鬼靈門的方法雖有眉目，但細節未明，仍需驗證。」 寧不凡沉吟半晌，長出一口氣說道，「墜魔谷空間裂縫穩定還有數年時間，這段時間你們需探聽清楚入谷方法的細節、靈燭果的具體位置，以及谷中主要兇險。若確認一切屬實，為了造化丹，在下自會陪你們走一趟。至於谷中兇險，你們無需擔心，若在下都無法全身而退，其他元嬰修士多半也不行。」
他並未提及南隴侯聯繫自己之事，且此時告知三女，反而可能讓計劃生變，倒不如等後續情形明朗後再做決斷。
見寧不凡給出明確回應，汪凝非但不沮喪，反而欣喜。她知寧不凡謹慎，這番話已算承諾，且聽其口氣，對自身實力極有把握，靈燭果到手的希望又大了一分。於是她笑吟吟道：「其實之所以這樣著急找寧兄，也是覺得缺了元嬰期修士牽頭，一切都是枉然。如今有寧兄應允，我們便放心了，後續定會仔細探聽詳情，畢竟我等姐妹既然要入谷，定不會拿自己性命開玩笑。」
寧不凡聞言，微微點頭，並未多言，四女若想得到造化丹，必然要入谷，對此並不意外。
「寧兄也知，我們並非願入谷，實在是被逼無奈。」 汪凝苦笑一聲，無奈說道，「靈燭果摘下後無法保存，必須半日內入鼎煉藥，超過半日效力大減，三日則全無；造化丹也有此限制，丹藥出爐後需及時服下。所以明知墜魔谷兇險，也只能硬著頭皮賭一賭，總比花數十年甚至百年仍無法突破瓶頸好。」
「靈燭果與造化丹的保存限制，我早已知曉。」 寧不凡點頭說道，語氣平淡，「這也是我讓你們多花時間探聽的原因 —— 若無法在時限內煉藥、服藥，就算找到靈燭果，也是徒勞。」
「寧師叔，這裡是宋家祖傳的古籍秘本，我複製了一份，上面詳細記載了靈燭果與造化丹的限制，師叔可過目確認。」 宋玉忽然從儲物袋中取出一塊玉簡，恭敬遞來。
寧不凡看了宋玉一眼，神色平靜，面上不動聲色，點點頭接過玉簡，將神識沉浸其中。玉簡內是專門介紹上古靈丹與靈藥的典籍，記載了許多他聽過或未聞的靈藥、丹方，甚至詳細提及九曲靈參及相關丹方，讓他心中微動 —— 以他如今的眼光，上面不少丹藥對元嬰期的他都大有用處，雖煉丹材料多是可遇不可求的上古靈藥，但多些了解總無壞處。憑藉強大神識，他很快找到靈燭果的記載，上面果然詳述其與造化丹的限制。看罷，他通過親眼閱覽古籍記載，對這限制的嚴苛程度有了更直觀的認知，心中對墜魔谷之行的規劃也更慎重幾分。
片刻後，宋玉見寧不凡用神識掃閱玉簡，便開口說道：「師侄聽聞汪姐姐講，寧師叔在煉丹上也有很高造詣。這本古籍對宋家來說，根本是雞肋之物 —— 雖古丹方不少，但每一種主原料都非宋家能夠擁有。師叔若是不嫌棄，此玉簡儘管拿去，也算是師侄請師叔出手的酬勞。」 宋玉乖巧說道。
寧不凡聞言，隨即大有深意地望了她一眼，笑道：「寧某生平從不占人便宜。若墜魔谷真有靈燭果，寧某同樣受益，即便無酬勞也會去。但這本古籍對寧某的確有用，便用一瓶適配師侄境界的精進修為丹藥相換。」 說罷，他從儲物袋中掏出一個綠色小瓶，拋給宋玉。
宋玉下意識接過，面露遲疑，一時不知所措。
汪凝在旁輕笑：「既然寧兄給妹妹，儘管收下便是。寧兄煉丹術非同小可，瓶中多半是高級妖丹煉製的靈丹，定能讓妹妹修為更進一籌，這筆生意不虧。」
聽汪凝一說，宋玉面露驚喜，謝過寧不凡後小心收起藥瓶。
寧不凡收起玉簡，悠悠道：「既然靈燭果與造化丹無法保存，你們確實只能入谷。若只奔靈果而去，不亂闖他處，全身而退的希望不小。不過眼下，你們先收集煉製造化丹的輔助原料 —— 雖不如靈燭果罕見，卻也有幾種不易尋找。其他細節，待事情明了再定。畢竟此事尚遠，就算屆時與慕蘭法士開戰，也未必會打到天翻地覆的地步，大概率難分勝負便會有變數，倒不用太擔心天南立足之事。」 他語氣平和，少了幾分此前的慎重，多了幾分瞭然。
「寧前輩這話的意思是，與法士的大戰未必會持續太久？」 一聽寧不凡此言，汪凝等人一愣，梅凝忍不住問道。
「表面看，天南勢力聯手且主場作戰，應能與慕蘭聯軍僵持，三大修士與龍晗夫婦也能壓制慕蘭神師，短時間內分不出勝負。」 寧不凡不置可否，避開了黑袍人的話題，只淡淡補充，「這種大規模爭鬥，往往不會一路打到底，中途多半會因各方顧忌或意外情況停下，難有一方能真正大勝。」
「這麼說，大戰大概率會僵持不下，最後不了了之？」 汪凝神色稍緩，追問了一句。
「可以這麼說。但最大的可能還是……」 寧不凡目光閃動，聲音低不可聞 —— 他本想點出 「停戰」 的關鍵，卻又刻意留了半截，不願暴露自己的秘密。
四女一怔，寧不凡卻搖搖頭：「不說此事了，開戰前雖能料定幾分走向，但具體細節仍有變數。你們先為墜魔谷之事做準備，屆時看機緣吧，有些事強求不得。」 之後，他沒再提墜魔谷，轉而詢問三女這數年的經歷，汪凝等人也好奇他如何從慕蘭神師手中逃脫，彼此興致勃勃地交談起來。
窗外的霞光漸漸浸成了暖橙，檐角的銅鈴在晚風裡輕響，將談話的餘韻拉得悠長。
寧不凡終止了正談及興頭的話題：「該說的也說的差不多，那便先到這兒吧，今年後若你們有事可直接來落雲宗。」
宋玉立刻會意，上前半步垂首道：「師叔，若無其他吩咐，我們便動身吧。」
寧不凡目光掃過立在一旁的梅凝——她自始至終話不多，只在眾人談及修煉瓶頸時偶爾插言，此刻聽聞要告辭，眼底藏著一絲未說出口的猶豫。
寧不凡心中一動，目光落在梅凝身上，語氣平和卻帶著不容錯辨的考量：「梅姑娘，你可是還掛念此前你我那份約定？那我問你，可願隨我一路回去？」
話音剛落，他便瞥見旁邊汪凝的目光——她面上依舊帶著淺笑，眼底卻無半分失落，反倒藏著幾分銳利的審視，顯然在快速盤算這其中的利弊。身側的文思月將這一幕看在眼裡，眼中閃過一絲瞭然，悄悄鬆了口氣，嘴角噙著淺淡笑意，未說一言。
梅凝本就心有期盼，此刻聽聞寧不凡的邀約，臉頰瞬間泛起紅暈，眼中卻亮得驚人。她深吸一口氣，聲音帶著幾分羞怯與堅定：「晚……晚輩願隨前輩回去，還望前輩收……」話音未完便被汪凝隨即打斷。
汪凝走上前，臉上帶著瞭然的笑意：「既然梅凝妹妹都說了，寧兄就別再拒人與千里之外了吧。」說著她握住梅凝的手，輕輕將其引至寧不凡身前，那神態分明是看穿了二人之間未說盡的情愫。
宋玉站在一旁，神色依舊恭謹，目光在幾人間輕掃而過，不多置喙，只靜靜等候寧不凡動身。
寧不凡略一點頭，不再多言，化為一片青霞將宋玉與梅凝捲入，向天一城飛遁而去。
汪凝望著那道青霞遠去的方向，直至靈韻徹底融入天際靈霧，臉上的淺笑才漸漸沉澱為一抹篤定。她靜立片刻，轉頭時眼底已收盡輕飄：「寧兄既應下此事，思月，你即刻整理那本從鬼靈門修士處套出的輿圖，重點標註墜魔谷外圍的靈脈節點——寧兄說空間裂縫穩定尚有數年，咱倆得先收集準備丹藥輔材。」
文思月聞言，睫毛輕顫著頷首，靈韻在周身淺淡一盪，語氣透著全然的信賴與幹練：「小姐放心，造化丹的輔材此前宋姐姐給的玉簡，思月都為小姐整理好了。」
汪凝唇角勾起一抹算計的淺弧，指尖虛點東南方向（天一城方位）：「三日後咱倆就動身先去清平坊市，把能湊齊的藥材收齊。」
兩人並肩立在谷口，天際靈霧已徹底掩去青霞痕跡。汪凝抬手攏了攏鬢邊髮絲，轉頭看向文思月，眼中帶著不容錯辨的決心：「寧前輩說『修仙先求穩』，咱們這幾年能安穩修行全靠這句話。墜魔谷一行縱是兇險，但有寧兄陪同，總比一直卡在瓶頸寸步難進強。」 文思月會意，輕輕點頭，兩人不再多言，各自轉身往谷內小屋走去。
話語剛落，門口處便多了一道白衣身影。來人身著一襲素白長裙，裙擺繡著細碎銀紋，隨著步履輕晃泛著微光；青絲僅用一支白玉簪挽起，垂落的髮絲襯得脖頸愈發瑩白。她容光懾人，眉如遠黛，眼似秋水，秋波流動間帶著幾分嫵媚，唇角微揚時又添幾分靈動，舉手投足間的風情，足以讓尋常修士心神失守，醉人心神。正是汪凝。
「其實小女子現在應該稱呼寧兄一聲前輩才對，不過小女子還是覺得叫寧兄更合適一些。畢竟寧兄素來隨和，不會在意這些俗禮。」 汪凝優雅地走進屋子，目光掃過屋內眾人，最後落在寧不凡身上，抿嘴一笑說道。
當年與寧不凡一同經歷過諸多兇險和危機，又在無邊海上共同度過一段漂泊日子，汪凝與寧不凡之間早已沒了生分和隔閡，此刻言行間甚至帶著幾分將自己視作寧不凡紅顏知己的親昵。
寧不凡聞言，打量了汪凝幾眼。即使以他如今元嬰期的心境修為，再見汪凝這張毫無遮掩的絕色容顏，仍覺心神微晃，不由自主被其吸引 —— 大概書中所說的 「禍國殃民」，指的便是這等佳人。他心中清楚，汪凝這般以真容示人，雖能憑姿色達成不少目的，卻也容易引來覬覦，尤其是某些覬覦美色的老怪或邪修，若被他們看中，強行擄走當作爐鼎或侍妾也並非不可能。想到此處，他難得調侃道：「稱呼什麼的無所謂，倒是汪姑娘以這般真面目走出此谷，恐怕不出三日，就會在天南引起一番轟動。屆時可得多加小心，別被某些修行日久、心性扭曲的老怪物看上，強搶了去做侍妾煉做爐鼎，那就不妙了。」
汪凝面上依舊笑吟吟的，絲毫沒有動氣，反而白了寧不凡一眼，那眼波流轉間的嬌俏，讓屋內氣氛都柔和了幾分。她轉而向宋玉招呼：「這次真是有勞宋姐姐了。我和梅妹妹、思月實在有些不便進入天一城，多虧宋姐姐幫忙傳遞消息。」
「沒什麼！此事我本就有份參與，出些力是應該的。」 宋玉面上帶著幾分訝色說道。她雖早已知曉汪凝與寧不凡是舊識，卻未想兩人相處竟如此從容隨意，全無元嬰修士與低階修士間的隔閡，心中對此行的目的，也多了三分信心。
這時汪凝沖寧不凡嫣然一笑，輕聲說道：「幾乎每一次與寧兄見面，寧兄的修為增長之快，都讓小女子大吃一驚，真不知道寧兄是如何修煉的。如今寧兄的名聲，更是讓小女子和梅妹妹、思月瞠目結舌 —— 外面到處盛傳，說寧兄的實力甚至比尋常元嬰中期修士還要神通廣大，也不知此事是真是假？」 問出這話時，汪凝似笑非笑地盯著寧不凡，明眸中卻隱隱露出一絲期盼，顯然很在意答案。
寧不凡心中一動 —— 看來汪凝此次定是為了墜魔谷之事，又想拉自己作陪。但他並未直接回復，反而望著眼前佳人，語氣從容：「汪姑娘一見面就問在下實力如何，莫不是有求於在下？不如先說說找在下的目的，在下還是希望先了解清楚情況，再敘舊。」 說罷，他端起茶杯抿了一口，一副不緊不慢的模樣。
一聽寧不凡此言，汪凝美眸眨了眨，臉上露出幾分不好意思：「小女子還真有些性急了。不過此事關係重大，必須有元嬰期以上的神通才有可能成功，小女子也是情急之下才這般問。」
「事關重大？到底是何事要在下出手相助，不妨明言。」 寧不凡目光閃動，笑容一斂，語氣淡然問道。
「看來不用小女子說，寧兄也猜出了幾分。我們幾人的確是想找寧兄合作。不過在此之前，小女子想問一句：不久前，寧兄是否和幾位元嬰老怪去了慕蘭草原，並從中得到了蒼坤上人的遺物？」 汪凝的表情也鄭重起來，目光緊緊盯著寧不凡，顯然很在意這個問題。
「汪姑娘何以知曉此事？這件事知曉的人應該不多才對！」 寧不凡神色未變，語氣平靜地問道 —— 慕蘭草原之行雖未大肆宣揚，但同行的元嬰修士中不乏鬼靈門之人，消息從鬼靈門泄露本就在情理之中，汪凝能得知此事，估計也是來源於此。
「這件事是我們從一位鬼靈門修士口中得知的。那人是鬼靈門一位掌權長老的嫡系後人，無意中見到汪姐姐的真容後，立刻被迷得神魂顛倒，還有什麼事情不肯說的？」 梅凝在一旁忽然輕笑開口，語氣帶著幾分打趣。
文思月也在旁補充，語氣平靜卻清晰：「當時那位修士糾纏不休，小姐便順勢用了些手段，思月和梅妹妹在旁協助，才從他口中套出了不少消息，其中就包括寧前輩在慕蘭草原威風之事。」
「兩個死丫頭，胡說什麼！」 汪凝一聽梅凝和文思月的話，當即輕啐一口，香腮瞬間泛紅，帶著幾分羞赧。
見三女互動親昵，顯然這些年感情極好，寧不凡心中瞭然，點點頭說道：「若是鬼靈門，知道此事倒也正常 —— 當時同行的便有鬼靈門的修士，消息從他們那邊泄露也不奇怪。」 說罷，他臉上的疑色去了大半。
「想不到寧兄進階元嬰期後，還是和以前一樣謹慎。」 汪凝眼波流動，瞥了寧不凡一眼，語氣帶著幾分嬌嗔。
「在下只是剛凝結元嬰不久，又不是真的元嬰中期，該小心的地方自然要謹慎。不過在下去過慕蘭草原尋寶，與你們找在下到此有何干係？難道你們從那鬼靈門修士口中，還得到了其他秘密？」 寧不凡若有所思地問道。
「師叔目光如炬。此事其實牽扯到墜魔谷中的一件靈果。那名鬼靈門弟子無意中露了口風，我們才知曉此事。」 一直面對寧不凡有些不自在的宋玉，見寧不凡對汪凝、梅凝態度和善，心中的異樣感稍減，也插口說道。
「墜魔谷？在下記得從古至今，只有蒼坤上人能從谷中安然出來。鬼靈門如何能知道谷中靈果的具體位置？你們不會是被騙了吧？」 寧不凡先是一怔，接著面色古怪地說道 —— 他知曉墜魔谷的兇險，也清楚汪凝等人盯上的靈蝕果，心中已開始盤算應對之策。
「應該不會被騙。當時我三人好奇，便聯手用了些幻術，不僅從他口中得知了那靈果的具體名稱，還套出了大概位置。至於鬼靈門如何知道此事，那人也說不清楚，但此事十有八九是真的。」 汪凝雙眸發亮，語氣帶著幾分篤定，顯然對這件事很有信心。
「就算此事是真的，到底是什麼靈果讓你們如此動心？總不至於有什麼能大幅增進修為突破瓶頸的功效吧。」 寧不凡眉頭皺了皺，終於問到了關鍵處。
「寧師叔可否聽說過『靈燭果』？」 聽寧不凡問起，四女互望一眼，宋玉率先開口，語氣凝重。
「靈燭果？」 寧不凡眉峰微挑，語氣帶著幾分瞭然的凝重 —— 他知曉墜魔谷藏有靈燭果的消息，此時也無需再刻意遮掩，「靈燭果這東西在如今的修仙界確實罕見，說是絕跡也不為過。不過墜魔谷自蠻荒時期便封閉至今，與外界隔絕，靈氣與環境都保留著上古風貌，若真有靈燭果留存其中，倒也合乎情理。」
「看來寧兄對此靈燭果也知道不少。」 汪凝眼中閃過一絲確認的光彩，隨即竭力保持冷靜，細細解釋道，「那寧兄應該也聽聞過用靈燭果煉製的『造化丹』吧？傳聞中，修士一生只能服用一次造化丹，且只限於化神期以下修士，可它對突破瓶頸的用處極大 —— 服用後，神識會被藥力催化，能提前體驗下一層境界的玄妙變化。雖這些感受無法言說，且因人而異，但事後大部分修士都能藉此突破停滯的瓶頸，許多古書上都有明確記載。若非煉製此丹的主藥靈燭果在蠻荒時期就極為稀有，也不會讓造化丹的名聲流傳至今，讓無數修士趨之若鶩。」 她說著，眼底的期待再也藏不住，目光緊緊落在寧不凡身上，顯然很在意他的態度。
宋玉見狀，當即向前半步，主動接過話頭，語氣帶著幾分懇切：「寧師叔，師侄此前在落雲宗典籍中也見過造化丹的記載，此丹對結丹修士突破元嬰、築基修士衝擊金丹都有奇效。如今汪凝道友尋到靈燭果的線索，若能得到師叔相助，我們幾人能得償所願，於今後修行亦有裨益。」
文思月也不再像先前那般內斂，雙手輕輕交握在身前，眼中的嚮往清晰可見，語氣帶著幾分急切：「寧前輩，思月卡在築基後期巔峰已有段時日，若能得到造化丹，說不定能藉此衝破桎梏，穩穩踏入金丹境界。此前蒙前輩多次相助，此次若能參與墜魔谷之行，晚輩願全力協助，絕不拖後腿！」她說著，微微前傾身體，目光灼灼地望向寧不凡，連指尖都因情緒激動而輕輕顫動，全然褪去了往日的沉穩，將對造化丹的渴望直白流露出來。
梅凝則雙手攥得更緊，指節泛白，眼中滿是急切，接過話茬補充道：「前輩，晚輩與文姐姐一樣，卡在築基後期巔峰遲遲難有寸進，此前全靠當年前輩給的丹藥才進階到後期。若是能有造化丹，衝擊金丹就有了十足把握！」兩人你一言我一語，將對造化丹的期待與願效犬馬之勞的心意清晰道出，場間氣氛也隨之變得熱切起來。
這時，寧不凡臉上的凝重之色未減，反而沉吟起來。仔細思量片刻後，他平靜問道：「要說墜魔谷有此靈燭果，那鬼靈門此前的種種行為，倒也說得通。不過在下有幾處需確認 —— 你們既打算入谷，那對入谷後的分工、靈燭果的分配，以及應對谷中兇險的預案，可有初步盤算？否則就算靈果誘人，也不能貿然涉險。」
「寧兄有此考量是應當的。」 汪凝見他聽聞靈燭果與造化丹仍能冷靜規劃，心中多了幾分欽佩，「分工與分配我們尚未細談，畢竟需等寧兄應允後再定；至於應對兇險，我們也只知靈燭果所在處環境惡劣，具體情形還需後續探聽，或許確實有疏漏未考慮周全。」
「你們找我，無非是看重我元嬰期的修為，也知我並非見利忘義之人，為人可靠。」 寧不凡摸了摸下巴，沉聲說道，並未故作疑問，「至於鬼靈門的入谷之法，在下也略有耳聞，只是此法是否完善、有無隱患，仍需確認。」
「寧兄竟也知曉鬼靈門的入谷之法？」 汪凝略感意外，隨即點頭說道，「我們從那鬼靈門弟子口中得知，此法已接近完善，只是具體情形那人不知。下次墜魔谷空間裂縫穩定時，鬼靈門定會行動，屆時我們打聽清楚方法，混進去應不難。只是靈燭果所在之處環境惡劣，無大神通根本無法靠近，若寧兄不願冒險，我們也不會強求，畢竟墜魔谷內危險重重，禍福難料。」
「鬼靈門的方法雖有眉目，但細節未明，仍需驗證。」 寧不凡沉吟半晌，長出一口氣說道，「墜魔谷空間裂縫穩定還有數年時間，這段時間你們需探聽清楚入谷方法的細節、靈燭果的具體位置，以及谷中主要兇險。若確認一切屬實，為了造化丹，在下自會陪你們走一趟。至於谷中兇險，你們無需擔心，若在下都無法全身而退，其他元嬰修士多半也不行。」
他並未提及南隴侯聯繫自己之事，且此時告知三女，反而可能讓計劃生變，倒不如等後續情形明朗後再做決斷。
見寧不凡給出明確回應，汪凝非但不沮喪，反而欣喜。她知寧不凡謹慎，這番話已算承諾，且聽其口氣，對自身實力極有把握，靈燭果到手的希望又大了一分。於是她笑吟吟道：「其實之所以這樣著急找寧兄，也是覺得缺了元嬰期修士牽頭，一切都是枉然。如今有寧兄應允，我們便放心了，後續定會仔細探聽詳情，畢竟我等姐妹既然要入谷，定不會拿自己性命開玩笑。」
寧不凡聞言，微微點頭，並未多言，四女若想得到造化丹，必然要入谷，對此並不意外。
「寧兄也知，我們並非願入谷，實在是被逼無奈。」 汪凝苦笑一聲，無奈說道，「靈燭果摘下後無法保存，必須半日內入鼎煉藥，超過半日效力大減，三日則全無；造化丹也有此限制，丹藥出爐後需及時服下。所以明知墜魔谷兇險，也只能硬著頭皮賭一賭，總比花數十年甚至百年仍無法突破瓶頸好。」
「靈燭果與造化丹的保存限制，我早已知曉。」 寧不凡點頭說道，語氣平淡，「這也是我讓你們多花時間探聽的原因 —— 若無法在時限內煉藥、服藥，就算找到靈燭果，也是徒勞。」
「寧師叔，這裡是宋家祖傳的古籍秘本，我複製了一份，上面詳細記載了靈燭果與造化丹的限制，師叔可過目確認。」 宋玉忽然從儲物袋中取出一塊玉簡，恭敬遞來。
寧不凡看了宋玉一眼，神色平靜，面上不動聲色，點點頭接過玉簡，將神識沉浸其中。玉簡內是專門介紹上古靈丹與靈藥的典籍，記載了許多他聽過或未聞的靈藥、丹方，甚至詳細提及九曲靈參及相關丹方，讓他心中微動 —— 以他如今的眼光，上面不少丹藥對元嬰期的他都大有用處，雖煉丹材料多是可遇不可求的上古靈藥，但多些了解總無壞處。憑藉強大神識，他很快找到靈燭果的記載，上面果然詳述其與造化丹的限制。看罷，他通過親眼閱覽古籍記載，對這限制的嚴苛程度有了更直觀的認知，心中對墜魔谷之行的規劃也更慎重幾分。
片刻後，宋玉見寧不凡用神識掃閱玉簡，便開口說道：「師侄聽聞汪姐姐講，寧師叔在煉丹上也有很高造詣。這本古籍對宋家來說，根本是雞肋之物 —— 雖古丹方不少，但每一種主原料都非宋家能夠擁有。師叔若是不嫌棄，此玉簡儘管拿去，也算是師侄請師叔出手的酬勞。」 宋玉乖巧說道。
寧不凡聞言，隨即大有深意地望了她一眼，笑道：「寧某生平從不占人便宜。若墜魔谷真有靈燭果，寧某同樣受益，即便無酬勞也會去。但這本古籍對寧某的確有用，便用一瓶適配師侄境界的精進修為丹藥相換。」 說罷，他從儲物袋中掏出一個綠色小瓶，拋給宋玉。
宋玉下意識接過，面露遲疑，一時不知所措。
汪凝在旁輕笑：「既然寧兄給妹妹，儘管收下便是。寧兄煉丹術非同小可，瓶中多半是高級妖丹煉製的靈丹，定能讓妹妹修為更進一籌，這筆生意不虧。」
聽汪凝一說，宋玉面露驚喜，謝過寧不凡後小心收起藥瓶。
寧不凡收起玉簡，悠悠道：「既然靈燭果與造化丹無法保存，你們確實只能入谷。若只奔靈果而去，不亂闖他處，全身而退的希望不小。不過眼下，你們先收集煉製造化丹的輔助原料 —— 雖不如靈燭果罕見，卻也有幾種不易尋找。其他細節，待事情明了再定。畢竟此事尚遠，就算屆時與慕蘭法士開戰，也未必會打到天翻地覆的地步，大概率難分勝負便會有變數，倒不用太擔心天南立足之事。」 他語氣平和，少了幾分此前的慎重，多了幾分瞭然。
「寧前輩這話的意思是，與法士的大戰未必會持續太久？」 一聽寧不凡此言，汪凝等人一愣，梅凝忍不住問道。
「表面看，天南勢力聯手且主場作戰，應能與慕蘭聯軍僵持，三大修士與龍晗夫婦也能壓制慕蘭神師，短時間內分不出勝負。」 寧不凡不置可否，避開了黑袍人的話題，只淡淡補充，「這種大規模爭鬥，往往不會一路打到底，中途多半會因各方顧忌或意外情況停下，難有一方能真正大勝。」
「這麼說，大戰大概率會僵持不下，最後不了了之？」 汪凝神色稍緩，追問了一句。
「可以這麼說。但最大的可能還是……」 寧不凡目光閃動，聲音低不可聞 —— 他本想點出 「停戰」 的關鍵，卻又刻意留了半截，不願暴露自己的秘密。
四女一怔，寧不凡卻搖搖頭：「不說此事了，開戰前雖能料定幾分走向，但具體細節仍有變數。你們先為墜魔谷之事做準備，屆時看機緣吧，有些事強求不得。」 之後，他沒再提墜魔谷，轉而詢問三女這數年的經歷，汪凝等人也好奇他如何從慕蘭神師手中逃脫，彼此興致勃勃地交談起來。
窗外的霞光漸漸浸成了暖橙，檐角的銅鈴在晚風裡輕響，將談話的餘韻拉得悠長。
寧不凡終止了正談及興頭的話題：「該說的也說的差不多，那便先到這兒吧，今年後若你們有事可直接來落雲宗。」
宋玉立刻會意，上前半步垂首道：「師叔，若無其他吩咐，我們便動身吧。」
寧不凡目光掃過立在一旁的梅凝——她自始至終話不多，只在眾人談及修煉瓶頸時偶爾插言，此刻聽聞要告辭，眼底藏著一絲未說出口的猶豫。
寧不凡心中一動，目光落在梅凝身上，語氣平和卻帶著不容錯辨的考量：「梅姑娘，你可是還掛念此前你我那份約定？那我問你，可願隨我一路回去？」
話音剛落，他便瞥見旁邊汪凝的目光——她面上依舊帶著淺笑，眼底卻無半分失落，反倒藏著幾分銳利的審視，顯然在快速盤算這其中的利弊。身側的文思月將這一幕看在眼裡，眼中閃過一絲瞭然，悄悄鬆了口氣，嘴角噙著淺淡笑意，未說一言。
梅凝本就心有期盼，此刻聽聞寧不凡的邀約，臉頰瞬間泛起紅暈，眼中卻亮得驚人。她深吸一口氣，聲音帶著幾分羞怯與堅定：「晚……晚輩願隨前輩回去，還望前輩收……」話音未完便被汪凝隨即打斷。
汪凝走上前，臉上帶著瞭然的笑意：「既然梅凝妹妹都說了，寧兄就別再拒人與千里之外了吧。」說著她握住梅凝的手，輕輕將其引至寧不凡身前，那神態分明是看穿了二人之間未說盡的情愫。
宋玉站在一旁，神色依舊恭謹，目光在幾人間輕掃而過，不多置喙，只靜靜等候寧不凡動身。
寧不凡略一點頭，不再多言，化為一片青霞將宋玉與梅凝捲入，向天一城飛遁而去。
汪凝望著那道青霞遠去的方向，直至靈韻徹底融入天際靈霧，臉上的淺笑才漸漸沉澱為一抹篤定。她靜立片刻，轉頭時眼底已收盡輕飄：「寧兄既應下此事，思月，你即刻整理那本從鬼靈門修士處套出的輿圖，重點標註墜魔谷外圍的靈脈節點——寧兄說空間裂縫穩定尚有數年，咱倆得先收集準備丹藥輔材。」
文思月聞言，睫毛輕顫著頷首，靈韻在周身淺淡一盪，語氣透著全然的信賴與幹練：「小姐放心，造化丹的輔材此前宋姐姐給的玉簡，思月都為小姐整理好了。」
汪凝唇角勾起一抹算計的淺弧，指尖虛點東南方向（天一城方位）：「三日後咱倆就動身先去清平坊市，把能湊齊的藥材收齊。」
兩人並肩立在谷口，天際靈霧已徹底掩去青霞痕跡。汪凝抬手攏了攏鬢邊髮絲，轉頭看向文思月，眼中帶著不容錯辨的決心：「寧前輩說『修仙先求穩』，咱們這幾年能安穩修行全靠這句話。墜魔谷一行縱是兇險，但有寧兄陪同，總比一直卡在瓶頸寸步難進強。」 文思月會意，輕輕點頭，兩人不再多言，各自轉身往谷內小屋走去。