第247章 谷遇舊識
當呂洛和寧不凡剛剛離開大殿，走出殿門時，一道淡藍色傳音符突然從空中掠來，精準地落在呂洛手中。呂洛捏碎傳音符，神識掃過其中內容，隨即對寧不凡神秘一笑道：「師兄宗門內有要緊之事，恐怕不能繼續陪師弟同行。寧師弟可自行在這天一城中逛逛，晚上我們師兄弟再在好好聊上一聊。」
「呂師兄有事儘管去忙，師弟正想單獨看看此城的布局與坊市情況。」 寧不凡對呂洛的示好舉動報以善意一笑，語氣坦然。他心中清楚，呂洛定是知曉了宋玉此前私下單約自己之事，此刻藉故離開，也是有意給雙方留出空間。
呂洛見寧不凡並無不滿，心中一寬，當即一拱手，周身靈力微轉，化作一道藍色驚虹，朝著落雲宗駐地方向遁去。
寧不凡望著呂洛遠去的遁光，搖了搖頭，隨即又輕笑點頭。抬首看了看天色，日頭已過正午，陽光透過雲層灑在天一城的街道上，映出粼粼微光。
寧不凡心中略一思量，正欲抬步向城中心區域走去，腳步卻忽然一頓，目光閃動間駐足不前。他緩緩轉過身，朝著附近一處僻靜巷口望去，只見宋玉果然站在巷尾，輕咬紅唇，神色帶著幾分遲疑，周身淡粉色裙擺在微風中輕輕飄動。
寧不凡眨了眨眼睛，抬手沖宋玉招了招手，語氣平淡無波。宋玉躊躇片刻，終究還是邁著婀娜步伐走了過來，裙擺掃過地面時，未帶起半點塵埃。
「參見寧師叔。」 宋玉走到近前，恭聲行禮，聲音悅耳動聽，帶著幾分恭敬，目光落在寧不凡身上時，難掩敬畏與一絲不易察覺的傾慕。
「宋師侄在此處等了多久？」 寧不凡雙手負於身後，目光落在宋玉艷容上，語氣平靜地問道，周身沉穩的氣息讓宋玉愈發收斂了心神。
「回師叔，師侄在此已經有一個時辰了。」 宋玉微低螓首，髮絲垂落肩頭，輕聲回道，聲音柔和卻清晰。
「看來宋師侄確實有事情要與在下說。不過這裡人多眼雜，不是說話之處，隨我來吧。」 寧不凡目光向四周一掃，神識掠過過往的修士，淡淡地說道。話音落時，他已轉身朝著遠處僻靜方向走去，步伐不慌不忙，盡顯從容。
宋玉玉容上陰晴不定片刻，似在權衡利弊，最終還是一跺玉足，快步跟了上去，裙擺飄動間，靈力悄然運轉，跟上了寧不凡的步伐。
寧不凡聽得身後腳步聲緊隨，側頭瞥見宋玉鬢邊被風吹起的碎發，見她眉宇間凝著幾分拘謹，便刻意放緩腳步，溫聲開口打破沉寂：「宋師侄在議事殿外候我許久，神色間似有顧慮，想必是有要緊事吧？」
宋玉腳步微頓，緊繃的肩線悄然鬆弛，加快兩步與寧不凡並肩，聲音柔和卻難掩遲疑：「師叔明鑑，師侄確有私事相告。此事關乎我一位好友，又牽扯我自身修行的些許困惑，實在不便在人多之處細說。」
寧不凡微微頷首，目光掃過前方人流漸少的街巷，語氣瞭然：「既關乎私事與修行，尋個清靜地細說確實妥當。前面拐過兩道街巷有處廢棄庭院，無人叨擾，正適合說話。」
宋玉眼中閃過一絲感激，輕聲應道：「全憑師叔安排。」說話間，兩人已轉過兩道街巷，前方一處爬滿枯藤的庭院赫然在目，正是寧不凡尋好的僻靜之地。
二人踏入庭院，院內枯木橫斜，青石地面覆著薄塵，確是清靜之地。寧不凡抬手布下一層簡易隔音禁制，轉身看向宋玉，神色溫和：「此處安全，你有什麼事，儘管說來。」
「是這樣的，有人讓師侄轉交一枚玉簡給師叔，並希望能與師叔見一面。」 宋玉猶豫了一下，隨即從儲物袋中取出一枚淡綠色玉簡，雙手托著遞向寧不凡，動作恭敬。
「玉簡？」 寧不凡目中閃過一絲瞭然，他早已知曉是汪凝所託，卻仍故作訝異，用神識掃過玉簡後，才伸手接過。他並未立刻將神識浸入玉簡，反而盯著宋玉艷容問道：「什麼人交給你的？你應當知道吧。」
「是師侄的一位好友，她說認識師叔，故而讓師侄轉交此物。」 宋玉遞過玉簡後，神色反而異常鎮定下來，語氣平穩，不見此前的遲疑。
「認識我？」 寧不凡眼睛一眯，神色微動，歪頭作思索狀 —— 他心中清楚，汪凝、文思月與梅凝三女早在兩年前已與宋玉接上聯繫，只是自己那時還在閉關中。片刻後，他還是將玉簡往額上輕輕一貼，面上瞬間恢復木無表情，神識緩緩浸入其中。片刻後，寧不凡臉上露出古怪之色，將玉簡從額上拿開，看了眼宋玉，語氣略緩地問道：「她們人在哪裡？帶我去吧。」
「師叔真認識師侄這位好友？」 這次輪到宋玉眨了眨美目，眼中滿是詫異，她原以為好友之言只是玩笑，沒想到竟真有其事。
「不錯，算是有些交情。沒想到宋師侄竟會認識她。」 寧不凡神情如常，不置可否地說道，語氣中帶著幾分疏離，卻又不失溫和。
「弟子是近兩年在一次坊市交易中結識這位好友的，原以為她說認識師叔是玩笑之語，沒想到竟是真的。她如今被師侄安排在城外一處無人山谷中，這就帶師叔過去。」 宋玉精神一振，嫣然一笑，笑容嫵媚異常，周身氣質也變得靈動起來，不再似先前那般拘謹，粉色裙擺在遁光中微微飄拂，宛如天際一抹柔雲。
寧不凡微微頷首，示意宋玉引路。宋玉當即轉身，周身靈力流轉間化作一道粉色遁光，朝著城外方向飛去，寧不凡緊隨其後，青色遁光與粉色遁光並行，兩道光影在天際划過淺淺軌跡，朝著城外疾馳而去。
遁行途中，風聲在耳畔呼嘯，下方山川田野飛速掠過。寧不凡忽然開口，語氣帶著幾分隨意，不似此前那般清冷：「宋師侄，你且說說，平日在宗門裡，你怎麼看師叔我？是不是覺得師叔有些好色，認識結交的，全是像師侄你、慕侍妾這般的貌美女子？」
宋玉聞言，粉色遁光微微一頓，隨即恢復平穩。她側過頭，美目望向身旁的寧不凡，見他神色坦然，並無戲謔之意，才輕聲回道：「師叔說笑了。在師侄看來，師叔絕非好色之輩。宗門內誰不知曉，師叔待人接物素來公允，對身邊人也多有照拂。慕侍妾能在宗門內安穩修行，多得師叔庇護。」
她頓了頓，聲音愈發柔和，目光中帶著幾分真切：「至於師叔身邊多是女子，不過是因師叔心懷仁善，不願見弱女子在修仙途中顛沛流離。師侄曾聽聞，汪姑娘此前身陷險境，也是師叔出手相救，才得以脫離困境。這般心性，怎會是『好色』二字所能概括？」
寧不凡聽著她的話，心中微動 —— 他知曉宋玉對自己心存敬畏，卻未想她竟如此留意自己的行事。他望著下方漸漸靠近的山谷，語氣略緩：「你倒看得明白。修仙之路本就艱險，能幫一把，便幫一把罷了。」
宋玉嫣然一笑，這次的笑容少了幾分嫵媚，多了幾分真誠，「師侄心中，一直感念師叔的恩情，只是平日在宗門，師叔事務繁忙，師侄也不敢貿然打擾。」
寧不凡聞言，心中泛起一絲暖意。他此前對宋玉多是出於宗門長輩對晚輩的照拂，卻未想竟能讓她如此記掛。他輕輕點頭：「些許小事，不必掛懷。你能在修仙路上穩步前行，便是你自己的本事。」
說話間，前方山谷已近在眼前。宋玉停下遁光，轉身對寧不凡道：「師叔，前面便是那處山谷了，汪姑娘她們應在谷中等候。」 寧不凡頷首，與宋玉一同落下遁光，朝著谷口走去 —— 方才途中一番對話，兩人之間的氛圍，已比來時多了幾分親近，少了幾分先前的疏離。
這山谷谷口處，一片乳白色迷霧籠罩，霧氣中隱有靈力流轉，顯然被施展了一個小小的障眼術，用以隔絕外人窺探。宋玉二話不說，一揚手，手中早已扣住的一面令牌射出一道紅光，紅光精準射入白霧，霧氣頓時一陣翻滾，如潮水般向兩側退開，漸漸清晰起來，露出一條鋪著青石板的翠綠小路，直通谷內。
「師叔，請！」 宋玉恭敬地側身，做了個引路的手勢，讓寧不凡先行。
以寧不凡如今元嬰期的神識，尚未踏入谷中，谷內情形已盡數落入其目中 —— 石屋旁立著一道黃衫身影，正是梅凝；另一間石屋的窗欞後，還縈繞著一道熟悉的靈力波動，氣息沉穩凝練，他心中瞭然，文思月也在此處。確認安全無虞，他臉上露出一絲淡淡笑容，順著青石板小路緩步走了過去。
這個小巧玲瓏的山谷並不大，只有區區百餘丈面積，谷中僅有數間青石搭建的小石屋，別無他物，一看便知是臨時落腳之所。不過石屋周圍收拾得乾乾淨淨，連石縫裡的雜草都被拔除，顯見居住者頗為細心，將此處打理得井井有條。
宋玉破禁的動靜，終究驚醒了石屋中的人。
一道妙曼身影從左側石屋門口一晃而出，身著黃衫的梅凝俏立當場，望見陌生的宋玉時她眼底閃過一絲警惕，待看到走在前方的寧不凡，警惕瞬間消散，取而代之的是複雜神色；幾乎同時，右側石屋的門被輕輕推開，身著青衫的文思月緩步走出，她周身靈力縈繞，氣息比往日沉穩數倍，竟是已達築基後期境界。文思月抬眸望見寧不凡，眼中先是閃過一絲驚喜，隨即又快速收斂神色，恢復恭謹，靜靜站在梅凝身側，等候寧不凡開口。
梅凝定了定神，快步走上前，斂衽一禮，櫻口輕啟道：「梅凝見過寧前輩，恭喜前輩進階元嬰期了。」 她聲音溫柔悅耳，只是話里隱隱透著一絲說不出的幽怨 —— 當年一別後，她雖靠著寧不凡所贈丹藥穩步修行，卻也時常記掛著這位曾予她援手的前輩。
文思月也隨之上前一步，微微躬身行禮，語氣恭敬卻帶著幾分不易察覺的親近：「文思月見過寧前輩，前輩晉階元嬰，實乃天南之幸，也是我等晚輩之福。」 她目光落在寧不凡身上，眼底的傾慕藏得極深，只在提及 「元嬰」 二字時，才閃過一絲真切的敬佩 —— 元嬰修士在天南已是頂尖存在，寧前輩能突破此境，足見其心性與天賦皆非尋常。
寧不凡聞言，臉上略露尷尬之意，苦笑一聲後，緩緩說道：「梅姑娘、思月姑娘，一別數年，二位風采依舊。觀你二人修為，皆已凝練至築基後期巔峰，氣息沉凝穩固，想來假丹境界已是近在咫尺，修行速度著實令人側目，看來這些年在功法打磨與靈力積累上，從未有過半分懈怠。」
站在寧不凡面前的兩人，氣質迥異卻同樣動人。梅凝身著鵝黃短襖，裙擺繡著細碎流雲紋，襯得她肌膚勝雪，發間僅簪一支素銀簪，清麗中透著溫婉；文思月則是一身青布道袍，袖口磨出細微毛邊卻漿洗得乾乾淨淨，築基後期巔峰的靈力讓她身姿愈發挺拔，唯有看向寧不凡時，眼底才會漾起敬重的柔光，未有半分逾越。
「晚輩能有今日境界，全靠前輩當日贈丹之恩。」梅凝幽怨表情一閃即逝，臉上迅速恢復恭謹——如今寧不凡已是元嬰修士，身份與當年相比天差地別，她不敢再像往日那般流露過多情緒，只將感激藏在心底。
文思月也隨之點頭，語氣真誠又實在：「前輩當年帶我們從鬼霧逃出來，到天南海邊時給的丹藥，我才順利修至築基後期巔峰，摸到了假丹的門檻。要是沒前輩當年給的丹藥，我現在說不定還困在築基中期，連築基後期的邊都碰不到呢。」她說得直白，沒半點虛話，眼裡滿是感激。
寧不凡看著二人真切的神色，心中微暖。他抬手虛扶，靈力化作無形的力道將二人托起：「路是你們自己走出來的，丹藥不過是助力。你二人根基皆紮實穩固，心性亦沉穩堅韌，假丹境界只是時間問題，無需急於求成。」
「梅妹妹！汪凝道友也在裡面嗎？」 宋玉這時從寧不凡身後走出，快步上前，親熱地對梅凝叫道。這熟稔的舉動讓寧不凡有些意外，不由打量了宋玉一眼 —— 看來她與汪凝、梅凝等人的交情，比自己預想中更深，並非只是簡單的託付關係。
「宋前輩！」 梅凝連忙回禮，語氣恭敬，「汪凝姐姐正在屋內修煉，方才已察覺我們的動靜，想來很快就會收功出來。兩位前輩一路趕來辛苦，不如先到晚輩屋內坐下等候，喝杯靈茶解乏？」 說罷，她目光同時看向文思月，似在示意她一同招待。
文思月立刻會意，上前一步，側身引向身旁的石屋，輕聲道：「屋內已備好去年採摘的雲霧靈茶，靈氣尚足，寧前輩、宋前輩，這邊請。」 她動作從容沉穩，伸手撩開屋門時，還特意放緩動作，避免木軸聲響驚擾他人，細節處透著對寧不凡的細緻照料。
寧不凡聽了並未在意，他神識掃過之下，早已察覺另一間石屋內，汪凝正盤膝打坐，周身靈氣激盪漸緩，顯然已進入收功收尾階段，確是即將出來。於是在梅凝與文思月的謙讓下，寧不凡和宋玉一同走進石屋，分主次落座 —— 寧不凡坐於主位，宋玉在側位相陪。
文思月則熟練地從儲物袋中取出紫砂茶具與茶葉罐，動作輕柔地煮水、投茶，待茶湯泛出淡綠光澤，先為寧不凡斟了一杯，再遞向宋玉，目光偶爾掠過寧不凡，帶著幾分無聲的關切，似在確認他是否習慣這靈茶的口感。梅凝也連忙上前，取過另一套茶具，乖巧地為二人續上靈茶，動作輕柔，盡顯溫順。
寧不凡抿了一口杯中靈茶，茶水入喉帶著清潤靈氣，他放下茶杯，平和開口問道：「梅姑娘，這些年你與汪凝姑娘、思月姑娘一直一同行動，想來也未曾分開修行，不知三位一直在何處落腳？難道始終沒有加入宗門嗎？」
梅凝束手站立在寧不凡一側，低首細聲回道：「我和汪凝姐姐、思月妹妹當年與前輩分別後，便一同商量著先觀察天南宗門情形，等各自修為鞏固些再做入宗打算。這幾年我們始終在溪國一帶遊歷，靠坊市換取資源，從未分開 —— 天南局勢比亂星海還亂，三人同行能多些照應，貿然入宗怕一同捲入紛爭，反倒得不償失。」 她頓了頓，抬眼望向寧不凡，語氣添了幾分鄭重，「前輩當年叮囑『修仙需先求穩』，我們一直記著，不敢冒進。」
文思月也隨之垂首補充，語氣恭敬卻清晰：「晚輩與汪凝姐姐、梅凝妹妹確實未曾單獨行動。此前路過落雲宗時，我們雖一同動過入宗的念頭，但見近年宗門之間摩擦頻繁，擔心捲入爭鬥，便暫時擱置了。如今只盼天南局勢稍緩，再尋一處氛圍平和的宗門加入，也好繼續相互照應著修行。」 她說著，目光掃過寧不凡，見他神色平和，才繼續道，「汪凝姐姐已至結丹初期瓶頸，晚輩與梅凝妹妹臨近假丹境界，可即便如此，若捲入大宗門爭鬥，思月也怕護不住自身，白白折損多年修行成果。」
見文思月在宋玉面前未掩飾自己是外來修士的身份，寧不凡略一怔，隨即瞭然 —— 宋玉既與汪凝交情深厚，多半已知道些亂星海的事情，也就無需刻意隱瞞。他望著文思月溫婉老實的模樣，摸了摸鼻子，倒不好再追問遊歷細節，轉而扭首看向站在另一側的宋玉，笑著問道：「這一次，師侄你替汪道友突然找我來，不會只是想讓我和好友敘舊吧？否則，宋師侄送個信函，何必還遮遮掩掩，一副猶豫半天的樣子。」
「師叔，我……」 宋玉聞言，臉上瞬間泛起紅暈，聲音也變得吞吐起來 —— 她想起此前梅凝托自己打聽的事，梅凝知曉慕沛靈已被寧不凡收為侍妾，也想藉此機會求寧不凡將自己納入門下為妾，可這話她實在不知如何開口。
梅凝面色也顯出一絲尷尬，手指輕輕絞著裙擺，剛想替宋玉辯解，卻又不知該如何說起，只能垂首沉默。
文思月在旁將二人神色看在眼裡，心中隱約猜到幾分 —— 此前梅凝曾當著她、汪凝姐姐與寧前輩的面，直言想成為寧前輩的侍妾，藉此依附寧前輩這位可靠的高階修士。如今見宋玉前輩面露窘迫、梅凝妹妹神情尷尬，再聯想到慕沛靈道友已被寧前輩收為侍妾之事，她心中已有數。但她深知此事需當事人主動開口，自己貿然插話反倒不妥，便默默拿起茶壺，為寧不凡與宋玉續上靈茶，藉此轉移些許注意力，緩解場間的侷促氛圍。
寧不凡將三人反應看在眼裡，心中早已明了緣由，卻未點破，只是端起茶杯再抿了一口，語氣平淡地說道：「若有難處或所求，直說便是。只要是訴求不太過分，寧某自然不會推辭。」 他知曉梅凝的心思，也明白宋玉的窘迫，這般開口，既是給二人台階，也是想聽聽她們真正的想法。
「呂師兄有事儘管去忙，師弟正想單獨看看此城的布局與坊市情況。」 寧不凡對呂洛的示好舉動報以善意一笑，語氣坦然。他心中清楚，呂洛定是知曉了宋玉此前私下單約自己之事，此刻藉故離開，也是有意給雙方留出空間。
呂洛見寧不凡並無不滿，心中一寬，當即一拱手，周身靈力微轉，化作一道藍色驚虹，朝著落雲宗駐地方向遁去。
寧不凡望著呂洛遠去的遁光，搖了搖頭，隨即又輕笑點頭。抬首看了看天色，日頭已過正午，陽光透過雲層灑在天一城的街道上，映出粼粼微光。
寧不凡心中略一思量，正欲抬步向城中心區域走去，腳步卻忽然一頓，目光閃動間駐足不前。他緩緩轉過身，朝著附近一處僻靜巷口望去，只見宋玉果然站在巷尾，輕咬紅唇，神色帶著幾分遲疑，周身淡粉色裙擺在微風中輕輕飄動。
寧不凡眨了眨眼睛，抬手沖宋玉招了招手，語氣平淡無波。宋玉躊躇片刻，終究還是邁著婀娜步伐走了過來，裙擺掃過地面時，未帶起半點塵埃。
「參見寧師叔。」 宋玉走到近前，恭聲行禮，聲音悅耳動聽，帶著幾分恭敬，目光落在寧不凡身上時，難掩敬畏與一絲不易察覺的傾慕。
「宋師侄在此處等了多久？」 寧不凡雙手負於身後，目光落在宋玉艷容上，語氣平靜地問道，周身沉穩的氣息讓宋玉愈發收斂了心神。
「回師叔，師侄在此已經有一個時辰了。」 宋玉微低螓首，髮絲垂落肩頭，輕聲回道，聲音柔和卻清晰。
「看來宋師侄確實有事情要與在下說。不過這裡人多眼雜，不是說話之處，隨我來吧。」 寧不凡目光向四周一掃，神識掠過過往的修士，淡淡地說道。話音落時，他已轉身朝著遠處僻靜方向走去，步伐不慌不忙，盡顯從容。
宋玉玉容上陰晴不定片刻，似在權衡利弊，最終還是一跺玉足，快步跟了上去，裙擺飄動間，靈力悄然運轉，跟上了寧不凡的步伐。
寧不凡聽得身後腳步聲緊隨，側頭瞥見宋玉鬢邊被風吹起的碎發，見她眉宇間凝著幾分拘謹，便刻意放緩腳步，溫聲開口打破沉寂：「宋師侄在議事殿外候我許久，神色間似有顧慮，想必是有要緊事吧？」
宋玉腳步微頓，緊繃的肩線悄然鬆弛，加快兩步與寧不凡並肩，聲音柔和卻難掩遲疑：「師叔明鑑，師侄確有私事相告。此事關乎我一位好友，又牽扯我自身修行的些許困惑，實在不便在人多之處細說。」
寧不凡微微頷首，目光掃過前方人流漸少的街巷，語氣瞭然：「既關乎私事與修行，尋個清靜地細說確實妥當。前面拐過兩道街巷有處廢棄庭院，無人叨擾，正適合說話。」
宋玉眼中閃過一絲感激，輕聲應道：「全憑師叔安排。」說話間，兩人已轉過兩道街巷，前方一處爬滿枯藤的庭院赫然在目，正是寧不凡尋好的僻靜之地。
二人踏入庭院，院內枯木橫斜，青石地面覆著薄塵，確是清靜之地。寧不凡抬手布下一層簡易隔音禁制，轉身看向宋玉，神色溫和：「此處安全，你有什麼事，儘管說來。」
「是這樣的，有人讓師侄轉交一枚玉簡給師叔，並希望能與師叔見一面。」 宋玉猶豫了一下，隨即從儲物袋中取出一枚淡綠色玉簡，雙手托著遞向寧不凡，動作恭敬。
「玉簡？」 寧不凡目中閃過一絲瞭然，他早已知曉是汪凝所託，卻仍故作訝異，用神識掃過玉簡後，才伸手接過。他並未立刻將神識浸入玉簡，反而盯著宋玉艷容問道：「什麼人交給你的？你應當知道吧。」
「是師侄的一位好友，她說認識師叔，故而讓師侄轉交此物。」 宋玉遞過玉簡後，神色反而異常鎮定下來，語氣平穩，不見此前的遲疑。
「認識我？」 寧不凡眼睛一眯，神色微動，歪頭作思索狀 —— 他心中清楚，汪凝、文思月與梅凝三女早在兩年前已與宋玉接上聯繫，只是自己那時還在閉關中。片刻後，他還是將玉簡往額上輕輕一貼，面上瞬間恢復木無表情，神識緩緩浸入其中。片刻後，寧不凡臉上露出古怪之色，將玉簡從額上拿開，看了眼宋玉，語氣略緩地問道：「她們人在哪裡？帶我去吧。」
「師叔真認識師侄這位好友？」 這次輪到宋玉眨了眨美目，眼中滿是詫異，她原以為好友之言只是玩笑，沒想到竟真有其事。
「不錯，算是有些交情。沒想到宋師侄竟會認識她。」 寧不凡神情如常，不置可否地說道，語氣中帶著幾分疏離，卻又不失溫和。
「弟子是近兩年在一次坊市交易中結識這位好友的，原以為她說認識師叔是玩笑之語，沒想到竟是真的。她如今被師侄安排在城外一處無人山谷中，這就帶師叔過去。」 宋玉精神一振，嫣然一笑，笑容嫵媚異常，周身氣質也變得靈動起來，不再似先前那般拘謹，粉色裙擺在遁光中微微飄拂，宛如天際一抹柔雲。
寧不凡微微頷首，示意宋玉引路。宋玉當即轉身，周身靈力流轉間化作一道粉色遁光，朝著城外方向飛去，寧不凡緊隨其後，青色遁光與粉色遁光並行，兩道光影在天際划過淺淺軌跡，朝著城外疾馳而去。
遁行途中，風聲在耳畔呼嘯，下方山川田野飛速掠過。寧不凡忽然開口，語氣帶著幾分隨意，不似此前那般清冷：「宋師侄，你且說說，平日在宗門裡，你怎麼看師叔我？是不是覺得師叔有些好色，認識結交的，全是像師侄你、慕侍妾這般的貌美女子？」
宋玉聞言，粉色遁光微微一頓，隨即恢復平穩。她側過頭，美目望向身旁的寧不凡，見他神色坦然，並無戲謔之意，才輕聲回道：「師叔說笑了。在師侄看來，師叔絕非好色之輩。宗門內誰不知曉，師叔待人接物素來公允，對身邊人也多有照拂。慕侍妾能在宗門內安穩修行，多得師叔庇護。」
她頓了頓，聲音愈發柔和，目光中帶著幾分真切：「至於師叔身邊多是女子，不過是因師叔心懷仁善，不願見弱女子在修仙途中顛沛流離。師侄曾聽聞，汪姑娘此前身陷險境，也是師叔出手相救，才得以脫離困境。這般心性，怎會是『好色』二字所能概括？」
寧不凡聽著她的話，心中微動 —— 他知曉宋玉對自己心存敬畏，卻未想她竟如此留意自己的行事。他望著下方漸漸靠近的山谷，語氣略緩：「你倒看得明白。修仙之路本就艱險，能幫一把，便幫一把罷了。」
宋玉嫣然一笑，這次的笑容少了幾分嫵媚，多了幾分真誠，「師侄心中，一直感念師叔的恩情，只是平日在宗門，師叔事務繁忙，師侄也不敢貿然打擾。」
寧不凡聞言，心中泛起一絲暖意。他此前對宋玉多是出於宗門長輩對晚輩的照拂，卻未想竟能讓她如此記掛。他輕輕點頭：「些許小事，不必掛懷。你能在修仙路上穩步前行，便是你自己的本事。」
說話間，前方山谷已近在眼前。宋玉停下遁光，轉身對寧不凡道：「師叔，前面便是那處山谷了，汪姑娘她們應在谷中等候。」 寧不凡頷首，與宋玉一同落下遁光，朝著谷口走去 —— 方才途中一番對話，兩人之間的氛圍，已比來時多了幾分親近，少了幾分先前的疏離。
這山谷谷口處，一片乳白色迷霧籠罩，霧氣中隱有靈力流轉，顯然被施展了一個小小的障眼術，用以隔絕外人窺探。宋玉二話不說，一揚手，手中早已扣住的一面令牌射出一道紅光，紅光精準射入白霧，霧氣頓時一陣翻滾，如潮水般向兩側退開，漸漸清晰起來，露出一條鋪著青石板的翠綠小路，直通谷內。
「師叔，請！」 宋玉恭敬地側身，做了個引路的手勢，讓寧不凡先行。
以寧不凡如今元嬰期的神識，尚未踏入谷中，谷內情形已盡數落入其目中 —— 石屋旁立著一道黃衫身影，正是梅凝；另一間石屋的窗欞後，還縈繞著一道熟悉的靈力波動，氣息沉穩凝練，他心中瞭然，文思月也在此處。確認安全無虞，他臉上露出一絲淡淡笑容，順著青石板小路緩步走了過去。
這個小巧玲瓏的山谷並不大，只有區區百餘丈面積，谷中僅有數間青石搭建的小石屋，別無他物，一看便知是臨時落腳之所。不過石屋周圍收拾得乾乾淨淨，連石縫裡的雜草都被拔除，顯見居住者頗為細心，將此處打理得井井有條。
宋玉破禁的動靜，終究驚醒了石屋中的人。
一道妙曼身影從左側石屋門口一晃而出，身著黃衫的梅凝俏立當場，望見陌生的宋玉時她眼底閃過一絲警惕，待看到走在前方的寧不凡，警惕瞬間消散，取而代之的是複雜神色；幾乎同時，右側石屋的門被輕輕推開，身著青衫的文思月緩步走出，她周身靈力縈繞，氣息比往日沉穩數倍，竟是已達築基後期境界。文思月抬眸望見寧不凡，眼中先是閃過一絲驚喜，隨即又快速收斂神色，恢復恭謹，靜靜站在梅凝身側，等候寧不凡開口。
梅凝定了定神，快步走上前，斂衽一禮，櫻口輕啟道：「梅凝見過寧前輩，恭喜前輩進階元嬰期了。」 她聲音溫柔悅耳，只是話里隱隱透著一絲說不出的幽怨 —— 當年一別後，她雖靠著寧不凡所贈丹藥穩步修行，卻也時常記掛著這位曾予她援手的前輩。
文思月也隨之上前一步，微微躬身行禮，語氣恭敬卻帶著幾分不易察覺的親近：「文思月見過寧前輩，前輩晉階元嬰，實乃天南之幸，也是我等晚輩之福。」 她目光落在寧不凡身上，眼底的傾慕藏得極深，只在提及 「元嬰」 二字時，才閃過一絲真切的敬佩 —— 元嬰修士在天南已是頂尖存在，寧前輩能突破此境，足見其心性與天賦皆非尋常。
寧不凡聞言，臉上略露尷尬之意，苦笑一聲後，緩緩說道：「梅姑娘、思月姑娘，一別數年，二位風采依舊。觀你二人修為，皆已凝練至築基後期巔峰，氣息沉凝穩固，想來假丹境界已是近在咫尺，修行速度著實令人側目，看來這些年在功法打磨與靈力積累上，從未有過半分懈怠。」
站在寧不凡面前的兩人，氣質迥異卻同樣動人。梅凝身著鵝黃短襖，裙擺繡著細碎流雲紋，襯得她肌膚勝雪，發間僅簪一支素銀簪，清麗中透著溫婉；文思月則是一身青布道袍，袖口磨出細微毛邊卻漿洗得乾乾淨淨，築基後期巔峰的靈力讓她身姿愈發挺拔，唯有看向寧不凡時，眼底才會漾起敬重的柔光，未有半分逾越。
「晚輩能有今日境界，全靠前輩當日贈丹之恩。」梅凝幽怨表情一閃即逝，臉上迅速恢復恭謹——如今寧不凡已是元嬰修士，身份與當年相比天差地別，她不敢再像往日那般流露過多情緒，只將感激藏在心底。
文思月也隨之點頭，語氣真誠又實在：「前輩當年帶我們從鬼霧逃出來，到天南海邊時給的丹藥，我才順利修至築基後期巔峰，摸到了假丹的門檻。要是沒前輩當年給的丹藥，我現在說不定還困在築基中期，連築基後期的邊都碰不到呢。」她說得直白，沒半點虛話，眼裡滿是感激。
寧不凡看著二人真切的神色，心中微暖。他抬手虛扶，靈力化作無形的力道將二人托起：「路是你們自己走出來的，丹藥不過是助力。你二人根基皆紮實穩固，心性亦沉穩堅韌，假丹境界只是時間問題，無需急於求成。」
「梅妹妹！汪凝道友也在裡面嗎？」 宋玉這時從寧不凡身後走出，快步上前，親熱地對梅凝叫道。這熟稔的舉動讓寧不凡有些意外，不由打量了宋玉一眼 —— 看來她與汪凝、梅凝等人的交情，比自己預想中更深，並非只是簡單的託付關係。
「宋前輩！」 梅凝連忙回禮，語氣恭敬，「汪凝姐姐正在屋內修煉，方才已察覺我們的動靜，想來很快就會收功出來。兩位前輩一路趕來辛苦，不如先到晚輩屋內坐下等候，喝杯靈茶解乏？」 說罷，她目光同時看向文思月，似在示意她一同招待。
文思月立刻會意，上前一步，側身引向身旁的石屋，輕聲道：「屋內已備好去年採摘的雲霧靈茶，靈氣尚足，寧前輩、宋前輩，這邊請。」 她動作從容沉穩，伸手撩開屋門時，還特意放緩動作，避免木軸聲響驚擾他人，細節處透著對寧不凡的細緻照料。
寧不凡聽了並未在意，他神識掃過之下，早已察覺另一間石屋內，汪凝正盤膝打坐，周身靈氣激盪漸緩，顯然已進入收功收尾階段，確是即將出來。於是在梅凝與文思月的謙讓下，寧不凡和宋玉一同走進石屋，分主次落座 —— 寧不凡坐於主位，宋玉在側位相陪。
文思月則熟練地從儲物袋中取出紫砂茶具與茶葉罐，動作輕柔地煮水、投茶，待茶湯泛出淡綠光澤，先為寧不凡斟了一杯，再遞向宋玉，目光偶爾掠過寧不凡，帶著幾分無聲的關切，似在確認他是否習慣這靈茶的口感。梅凝也連忙上前，取過另一套茶具，乖巧地為二人續上靈茶，動作輕柔，盡顯溫順。
寧不凡抿了一口杯中靈茶，茶水入喉帶著清潤靈氣，他放下茶杯，平和開口問道：「梅姑娘，這些年你與汪凝姑娘、思月姑娘一直一同行動，想來也未曾分開修行，不知三位一直在何處落腳？難道始終沒有加入宗門嗎？」
梅凝束手站立在寧不凡一側，低首細聲回道：「我和汪凝姐姐、思月妹妹當年與前輩分別後，便一同商量著先觀察天南宗門情形，等各自修為鞏固些再做入宗打算。這幾年我們始終在溪國一帶遊歷，靠坊市換取資源，從未分開 —— 天南局勢比亂星海還亂，三人同行能多些照應，貿然入宗怕一同捲入紛爭，反倒得不償失。」 她頓了頓，抬眼望向寧不凡，語氣添了幾分鄭重，「前輩當年叮囑『修仙需先求穩』，我們一直記著，不敢冒進。」
文思月也隨之垂首補充，語氣恭敬卻清晰：「晚輩與汪凝姐姐、梅凝妹妹確實未曾單獨行動。此前路過落雲宗時，我們雖一同動過入宗的念頭，但見近年宗門之間摩擦頻繁，擔心捲入爭鬥，便暫時擱置了。如今只盼天南局勢稍緩，再尋一處氛圍平和的宗門加入，也好繼續相互照應著修行。」 她說著，目光掃過寧不凡，見他神色平和，才繼續道，「汪凝姐姐已至結丹初期瓶頸，晚輩與梅凝妹妹臨近假丹境界，可即便如此，若捲入大宗門爭鬥，思月也怕護不住自身，白白折損多年修行成果。」
見文思月在宋玉面前未掩飾自己是外來修士的身份，寧不凡略一怔，隨即瞭然 —— 宋玉既與汪凝交情深厚，多半已知道些亂星海的事情，也就無需刻意隱瞞。他望著文思月溫婉老實的模樣，摸了摸鼻子，倒不好再追問遊歷細節，轉而扭首看向站在另一側的宋玉，笑著問道：「這一次，師侄你替汪道友突然找我來，不會只是想讓我和好友敘舊吧？否則，宋師侄送個信函，何必還遮遮掩掩，一副猶豫半天的樣子。」
「師叔，我……」 宋玉聞言，臉上瞬間泛起紅暈，聲音也變得吞吐起來 —— 她想起此前梅凝托自己打聽的事，梅凝知曉慕沛靈已被寧不凡收為侍妾，也想藉此機會求寧不凡將自己納入門下為妾，可這話她實在不知如何開口。
梅凝面色也顯出一絲尷尬，手指輕輕絞著裙擺，剛想替宋玉辯解，卻又不知該如何說起，只能垂首沉默。
文思月在旁將二人神色看在眼裡，心中隱約猜到幾分 —— 此前梅凝曾當著她、汪凝姐姐與寧前輩的面，直言想成為寧前輩的侍妾，藉此依附寧前輩這位可靠的高階修士。如今見宋玉前輩面露窘迫、梅凝妹妹神情尷尬，再聯想到慕沛靈道友已被寧前輩收為侍妾之事，她心中已有數。但她深知此事需當事人主動開口，自己貿然插話反倒不妥，便默默拿起茶壺，為寧不凡與宋玉續上靈茶，藉此轉移些許注意力，緩解場間的侷促氛圍。
寧不凡將三人反應看在眼裡，心中早已明了緣由，卻未點破，只是端起茶杯再抿了一口，語氣平淡地說道：「若有難處或所求，直說便是。只要是訴求不太過分，寧某自然不會推辭。」 他知曉梅凝的心思，也明白宋玉的窘迫，這般開口，既是給二人台階，也是想聽聽她們真正的想法。