第237章 雙約尋徒
偏僻小街上，寧不凡目光左右掃視，身形驟然一頓，落在街角一處兩層閣樓。閣樓不過六七丈高，門前懸著一面小幡，「茶」 字醒目，竟是間茶館。樓外兩名黃衣築基修士早已等候，見他到來，立刻恭敬拱手：「見過寧前輩，師祖已在裡面恭候。」
寧不凡微微頷首，不動聲色走入閣樓。室內靜得出奇，似是空無一人。他略一沉吟，拾級而上，剛露身形便見二層正中八仙桌邊，身著黃袍的令狐老祖正端杯品茶，臉色焦黃卻氣度沉穩。
寧不凡目光閃動，徑直上前坐在令狐老祖對面，身前早已備好一隻青瓷茶杯。令狐老祖單手一招，桌上茶壺自動浮起，為他斟上半杯碧綠清茶，隨後穩穩落回原處：「此處靈茶尚可，道友不妨一試。」
寧不凡端杯淺酌，神色如常：「確比尋常靈茶醇厚，令狐道友約我前來，想必不只是為了品茶。」
令狐老祖放下茶杯，悠悠開口：「老夫壽元僅剩二十年，黃楓谷後繼無人。道友若願重回黃楓谷任太上長老，待老夫坐化後，整個黃楓谷便歸道友所有。」
「寧某已入落雲宗，無意改投他門。」 寧不凡低頭摩挲杯沿，語氣平淡，「往日之事不必再提，寧某如今只想安心修煉，對執掌宗門大權並無興趣。」
「落雲宗已有兩位元嬰長老，道友處處受制，哪比得上獨掌黃楓谷自在？」 令狐老祖目中精光一閃，「珍稀靈藥、修煉材料無需費心尋覓，修仙界地位也截然不同。況且黃楓谷若無元嬰修士坐鎮，日後必遭滅頂之災，道友難道不念昔日師門情分？」
「落雲宗供給不缺，虛名於寧某無用。」 寧不凡淡然一笑，「宗門起落本是常態，昔日同門也早已隕落殆盡，談不上什麼情分。」
令狐老祖眉頭微皺，隨即釋然：「老夫在黃楓谷千年，不忍宗門斷絕傳承。道友若肯應下，老夫坐化後所有家當盡歸道友所有，其中不乏重寶。」
寧不凡神色微動，卻未立刻應允。
令狐老祖見狀，輕嘆一聲：「既如此，老夫退一步。道友無需入黃楓谷，老夫贈道友三件重寶，換道友有生之年為黃楓谷出手相助三次，皆在道友力所能及範圍內。」
說罷，他從儲物袋中取出三樣東西置於桌上：一面藍光晶亮的小盾、一隻紅色玉瓶、一塊烏黑玉佩。「此乃藍光盾，專克火屬性攻擊；瓶中是七級鐵翅雕妖丹，可煉丹煉器；這張玉符是上古之物，威能莫測。」
寧不凡目光掃過三件寶物，拿起紅色玉瓶略一查看，隨即放回桌上，語氣平靜：「七級妖丹對寧某而言形同雞肋，令狐道友若能將其換為一件同等價值的攻擊類法寶或符寶，比如四方小印、銘陽環之類，此事便可成交。否則，少一件寶物，這三次相助的約定，寧某隻能作罷。」
令狐老祖聞言，臉色微變，沉吟半晌後眼中閃過一絲決斷。他抬手收回紅色玉瓶，從儲物袋中取出一枚青銅小印，其上刻滿細密符文，靈光內斂：「此乃四方小印，中品法寶，催動後可重力碾壓，威力不輸七級妖丹。道友若滿意，便以此物替換。」
寧不凡神識探過青銅小印，感知到其內厚重的靈力波動，微微點頭。
令狐老祖隨即介紹另外兩件寶物：「藍光盾是古寶，防禦無雙；這上古玉符我鑽研數百年，僅能施展『玄化鬼手』神通，無物不抓，可封法寶靈性。」 他口中念動咒語，玉符化作一團黑光，一隻數尺許的黑紅大手浮現，陰火閃動，附近一張木桌瞬間化為飛灰。
寧不凡見此，心中暗贊，面上卻不動聲色。待令狐老祖收起玉符，他袖袍一拂，桌上藍光盾、四方小印、上古玉符盡數消失，同時三面白玉陣盤出現在桌面：「這三面陣盤是寧某親手煉製，日後黃楓谷遇困，可憑此傳信，寧某自會如約相助。」
「好！有道友這句話，老夫便放心了。」 令狐老祖坦然一笑。
寧不凡起身告辭，令狐老祖並未挽留，目送他離去後，臉上笑意收斂，陷入沉思。
離開茶館後，寧不凡抬眼望了望天色，尋了處僻靜角落取出天極門魯長老所贈玉簡，神識仔細掃視，臉上露出一絲遲疑。他單手把玩著玉簡，沉吟片刻，手中青光一閃，玉簡收入儲物袋，隨即辨認方向，身形化作一道隱晦遁光，穿過大半闐天城，抵達巨城一角的偏僻處，在一間看似普通的雜貨鋪前停了下來。店鋪大門上掛著一塊黑色木製招牌，「玉和軒」 三字龍飛鳳舞，透著幾分隱秘。
寧不凡打量幾眼，緩步走入店內。店內不大，僅一間六七丈見方的小廳，貨架上擺放著符籙、煉器原料等普通貨物，一側有扇小巧偏門，直通後堂。櫃檯後坐著一名灰袍中年人，正低頭看著一本帳簿模樣的小冊子，修為僅鍊氣期，相貌普通，扔在人群中毫不起眼。
中年掌柜一見寧不凡進來，立刻滿臉堆笑起身迎上：「前輩，想看些什麼？本店貨物齊全，定能滿足前輩需求。」
寧不凡微微一笑，手掌一翻，綠色玉簡出現在手中，遞了過去。掌柜一見玉簡，神色微變，連忙收起，恭敬問道：「請問前輩尊姓？」
「寧。」 寧不凡淡淡回應。
「原來真是寧前輩！師祖早已等候，沒想到前輩來得如此之快。」 中年掌柜愈發恭謹，側身引路，「前輩請隨我來。」
寧不凡點頭跟上，穿過偏門，內里竟是間倉庫，四周擺滿各式箱櫃，將牆壁遮擋得嚴嚴實實。中年掌柜走到一隻木櫃前，指尖在櫃角輕輕一按，相鄰兩隻箱櫃自行分開，露出一面平整牆壁。「怕布下禁制引人注意，故而用世俗機關遮掩。」 他一邊解釋，一邊用腳踩在牆壁前一塊青石上。
牆壁發出 「嘎吱」 悶響，緩緩分開，露出一條斜向下的陰森通道。「晚輩無資格入內，前輩請自行下去。」 中年掌柜讓到一旁，滿臉陪笑。
寧不凡眉頭微蹙，神識探入通道，其內有微弱靈氣波動，深處被一層簡單的靈覺遮蔽屏障阻擋。他靜靜等候片刻，屏障忽然撤去，顯然是對方有意取信。寧不凡神識深入探查，看清下方情形後，臉上閃過一絲驚訝：「原來是南隴道友，這倒有些意思。」
言罷，他不再遲疑，步入漆黑通道。通道深長，直通地下數十丈，盡頭白光閃動，寧不凡加快腳步，走入一間四方石屋。石屋寬敞卻空曠，僅擺放著幾個蒲團，入口對面，兩人盤膝而坐，正含笑望來。寧不凡不多言，走到屋角蒲團上盤膝坐下。
「在下萬萬沒想到，竟是南隴道友找寧某。能在此處相見，著實出乎預料。」 寧不凡衝著其中一人輕笑開口。
那人頭戴高冠，身著藍袍，正是南隴侯。他聞言苦笑一聲：「本侯也未想過能脫身。上次與道友分手後，本以為僥倖逃脫，誰知竟被人暗中下了追蹤秘術，在慕蘭草原邊緣遭人追殺。幸得天無絕人之路，恰逢一隊高階法士路過，本侯趁亂僥倖逃回。這筆帳，日後自然要慢慢清算。」 說到最後，這位元嬰中期修士聲音中隱露狠厲，氣色雖不算鼎盛，卻也並無大礙，只是眉宇間帶著幾分疲憊。
身旁白袍老者，正是天極門璇璣子。
「在那種情況下仍能脫身，南隴道友好手段。」 寧不凡臉上笑容一收，語氣中隱隱透出不滿，「只是道友不回洞府養傷，為何急於見寧某，甚至讓這位道友派弟子騷擾在下的侍妾？這讓寧某頗為不解。」
「呵呵！寧道友誤會了。」 南隴侯連忙解釋，語氣客氣異常，與初見時截然不同 —— 顯然是聽聞寧不凡斬殺元嬰修士的戰績，心中多了幾分忌憚，「道友可知，你如今與本侯處境相同，皆是那幾人必欲除之的目標。本侯生怕道友不知其中利害遭了暗算，才出此下策。這位是本侯生死之交，天極門璇璣子道友。上次探寶本想邀他同往，奈何他門內有事，未能分身。」
這時，璇璣子笑了笑，沖寧不凡一拱手，語氣帶著歉意：「在下先前的手段確有得罪，還望寧道友莫要見怪。實乃事出緊急，才出此下策。」
「罷了，既事出有因，在下便不追究了。」 寧不凡擺擺手，話鋒一轉，目光落在南隴侯身上，「不過南隴兄方才所言，是因我取走的那隻玉盒？」
「道友所猜不差。」 璇璣子神色一正，語氣凝重，「為收買一同探寶之人，鬼靈門付出不小代價，對蒼坤上人進出墜魔谷的路線圖與方法，勢在必得。而道友手中的玉盒，恰好藏有進入墜魔谷的必須之物 —— 唯有與南隴兄手中的路線圖合用，才能避開谷中絕大部分危險，才有機會取到寶物。」
「進入墜魔谷的必須之物？」 寧不凡聞言故作怔愣，隨即緩緩點頭，似在回想，實則心中瞭然 —— 他不僅有墜魔谷的禁制令牌，還藏著兩儀環的陰環，之前讓銀月取走的四個玉盒更是讓他手握五盒，此事絕不能外露。
南隴侯見狀，連忙追問：「就是道友那玉盒中之物，可有一個黑色指環？」
「確有此物。」 寧不凡裝作恍然大悟，語氣坦然。
「那便是兩儀環的陰環！」 南隴侯精神一振，臉上泛起一絲殷紅，語氣難掩激動，「有了此物，入墜魔谷便多了幾分把握。」
「兩儀環？」 寧不凡皺了皺眉，似在思索，隨即目光一凝，故作鎮定地開口，「南隴道友說的，可是昔年玄黃老人用天外隕鐵煉製的兩儀環？傳聞此寶尋常時毫無神通，唯有碰到北極元光，方能操縱元光攻敵，倒算修仙界中頗為特殊的法寶。」 他刻意不提自己知曉陰陽二環之分，更不暴露陽環在身的事。
「道友果然見多識廣。」 南隴侯冷靜下來，緩緩解釋，「這兩儀環分陰陽二環，陰環在身可避元光傷身，陽環在手能控元光殺敵。當年蒼坤上人便是借陰環，才僥倖穿過谷中元光之地，得以全身而退。雖有其他方法可避元光，或是需大量修士布防護大陣，或是寶物早已失傳，皆不如兩儀環穩妥。」
「道友的意思是……」 寧不凡望著二人，指尖輕輕敲擊蒲團，似在權衡利弊。他早已知曉墜魔谷兇險與機遇，卻仍需裝作初次聽聞，貼合 「被邀同行」 的情境。
「本侯與璇璣子道友，想邀道友再聯手一次，三人同往墜魔谷取寶。」 南隴侯目光閃動，語氣平靜卻帶著誘惑，「若能尋得寶物，我等實力大進，便無需再懼他人追殺。」
寧不凡聞言不語，雙目微眯，盯著對面二人。他心中清楚兩儀環陰陽二環已在自己手中，也知曉墜魔谷的核心秘密，卻不能顯露半分，只裝作沉思模樣。片刻後，他輕嘆一聲，語氣帶著猶豫：「墜魔谷號稱天南第一險地，絕非虛言。南隴道友既已知入谷之法，不知即便有兩儀環相助，你我有幾分把握尋得寶物並全身而退？寧某可不想落得個人為財死的下場。」
南隴侯與璇璣子互望一眼，隨後南隴侯沉聲開口：「道友既然問起，在下不敢隱瞞。據蒼坤上人留言，谷中危險重重，空間裂縫變幻莫測，上古禁制防不勝防。帶道友安然入谷，尚有七成把握；但尋寶之事，便難說了 —— 越是危險之處，寶物可能性越大，蒼坤上人當年修為大損，也只在外圍探尋，谷中核心寶物從未有人得見。若肯冒些風險，說不定能滿載而歸。」 話語間，誘惑之意漸濃。
「若道友不願冒險，也可將兩儀環賣給我二人。」 璇璣子適時補充，語氣帶著期許，「靈石之外，亦可許以其他資源。只是老夫實言相告，上古丹藥效力非凡，若能得之，突破元嬰中後期指日可待；甚至可能尋到化神期修士消失的秘密 —— 天南修仙界早已無人知曉化神後是飛升靈界，還是另有變故，道友難道不想一探究竟？」
寧不凡目中精光閃動，沉吟片刻後，忽然開口，語氣帶著幾分疑惑：「寧某若沒理解錯，兩位似是非讓在下加入墜魔谷之行不可。天南元嬰修士不在少數，為何偏偏選中在下？還望道友告知緣由。」
這話一出口，南隴侯和璇璣子面上神色一凝，隨即掠過一絲尷尬。南隴侯抿了抿嘴，苦笑兩聲，語氣無奈：「其實即便道友不問，在下也要提及此事。墜魔谷中除了禁制、空間裂縫，還存活著幾隻蠻荒古獸，其中一頭是早該滅絕的火蟾古獸。此獸雖靈智未開，卻已存活不知多少萬年，一身天麟妖火厲害至極 —— 據蒼坤上人遺言，其威能比元嬰修士的嬰火尚強數籌。當日見道友施展的藍色寒焰，能瞬間凝結元嬰修士法體，遠非普通冰屬性功法可比，想來能克制這隻火蟾。」
「道友的意思是，這火蟾擋在了入谷取寶的路上？」 寧不凡故作一愣，神色古怪地問道。
「倒也不是。」 璇璣子恢復鎮定，緩緩解釋，「此獸巢穴緊鄰一具古修士遺骸，那處位置極其安全，無禁制亦無空間裂縫。當年蒼坤上人本想取那遺骸，卻僅與火蟾略一交手便自知不敵退走，還中了火毒，險些未能出谷。」
「寧某明白了，兩位是想讓在下對付這隻火蟾，好趁機取寶。」 寧不凡苦笑幾聲，喃喃說道。
「對付火蟾總比應對上古禁制和空間裂縫穩妥。」 南隴侯眼中泛起一絲興奮，補充道，「只要方法得當，再借道友冰屬性功法之利，此事不難。且無需滅殺此獸，只需將其引開，便能取走寶物。那古修士儲物袋中的東西，足夠我們三人分潤。」
「照兩位說法，若入谷後只對付火蟾，不闖其他區域，應當還算安全？」 寧不凡歪頭思索片刻，語氣看似不置可否，心中卻早已明晰 —— 不單是為了汪凝那丫頭與師兄程天坤，也為了那靈渺園的大機緣，這墜魔谷他非去不可。
「若運氣好些，單是遺骸中的寶物便足夠，自然無需再冒其他風險。」 南隴侯點頭，語氣肯定。
「即便如此，兩位大可藉助天極門勢力行事。以一門之力，總比我們三人單打獨鬥更強，我不信天極門找不到其他會冰屬性功法的修士。」 寧不凡嘴角微翹，泛起似笑非笑的神情。
「咳！道友怕是不知北極元光的厲害。」 南隴侯原本平和的雙目驟然閃過寒光，語氣發沉，「縱使我們有兩儀環，其威能也頂多庇護三人，多一人便力有不逮。至於天極門…… 經歷鬼靈門之事後，本侯怎還敢輕易信人？便是寧兄，若不是慕蘭草原上你未對我動手，還在臨走時出手相助，本侯也絕不會找寧兄合作。」
「這麼說，南隴兄倒是信得過在下？寧某著實榮幸。」 寧不凡聞言，神色未變，只是含笑回應。
「寧道友，我二人已將底細盡數告知，道友也該有所決定了吧？」 璇璣子輕吐一口氣，目光緊緊盯著寧不凡，不願放過他一絲神情變化。
「兩位打算何時動身？難道就在近期？」 寧不凡沒有直接答覆，反而追問起時間。
「並非如此。」 南隴侯不假思索地回道，「墜魔谷空間裂縫大多開啟無常，但每隔五十年會有一段為期一年的穩定期。進慕蘭草原前我曾觀察過，下一個穩定期至少還要三四年，我們尚有足夠時間準備。」
「既還有三四年時間，倒也無需急在一時。」 寧不凡摸了摸下巴，語氣不再遲疑，眼底閃過一絲篤定，這墜魔谷本就非去不可，此刻正好順勢應下，「不過也不必等至穩定期前一年，我今日便給二位答覆：墜魔谷一行，我應了。屆時兩儀環自會隨身攜帶，與二位一同入谷。」
聽到這乾脆利落的答覆，南隴侯與璇璣子先是一愣，隨即臉上露出難掩的喜色。他們本以為還要多費唇舌，甚至做好了寧不凡推脫的準備，卻沒想到對方如此爽快。南隴侯眼中精光一閃，語氣難掩激動：「寧兄此言當真？有你同行，入谷取寶便多了三成把握！」 璇璣子也頷首附和，緊繃的神色舒展不少：「道友肯應允，實乃幸事。有兩儀環與道友的冰屬性功法相助，想必能順利應對火蟾與元光之險。」 二人雖不知寧不凡為何如此乾脆，卻也不再多問 —— 畢竟能拉攏一位實力不俗的元嬰修士同行，已是超出預期的結果。
隨後幾人又聊了些墜魔谷的細節，寧不凡便起身告辭。離開前，璇璣子取出一塊令牌遞來，稱憑此令牌可讓任何天極門弟子聯繫到他。寧不凡坦然收下，轉身離開地下石屋，回到雜貨鋪中，在中年掌柜的恭送下走出鋪子，站到了街道之上。
寧不凡搖了搖頭，將墜魔谷暫時壓在心底，黃光再起，身形已消失在夜色中。此時他心中思量著應對之策，神識流轉間，南宮婉遞出辟火佩的模樣清晰浮現，指尖微涼的靈力觸感仿佛仍在感知，那抹淡淡的淺笑與 「沈青、蘇媚、程瑤」 三個名字，在腦海中反覆迴蕩。
此時的闐天城，靈氣流淌間夾雜著各色修士的氣息，坊市喧鬧聲在街巷間此起彼伏。寧不凡收斂氣息，立於一處閣樓角落，腰間儲物袋內的辟火佩微微發燙，似在呼應著某種聯繫。他循著原著中對闐天城坊市的記憶，神識如同細密的蛛網鋪開，掠過一座座商鋪閣樓 —— 南宮婉的記名弟子能在闐天城立足，結丹修為恰是合理，這與他的先知判斷不謀而合，神識亦精準鎖定著結丹修士的靈力波動。
不多時，寧不凡遁光一閃，已出現在一處丹藥鋪外。神識探入，只見店內一名青衣女修正俯身查看丹瓶，周身靈氣凝而不散，正是結丹修士的特徵。他抬手一拍儲物袋，紅光閃閃的辟火佩懸浮而出，靈氣溫潤擴散。青衣女修豁然抬頭，目光觸及玉佩時瞳孔微縮，身形一動便已出現在鋪外，斂衽行禮：「沈青見過前輩，此乃家師信物，不知前輩有何吩咐？」
寧不凡頷首，辟火佩收回儲物袋：「南宮道友念及爾等在外修行不易，特讓寧某前來相召。」 沈青眼中閃過一絲激動，卻依舊保持著沉穩：「家師安好？我等多年未得音訊，日夜感念教誨。」「她一切安好，如今慕蘭法士犯境，戰火已燃至虞國邊境。」 寧不凡語氣平和，刻意隱去陰羅宗可能偷襲的隱憂 —— 此事若明說，反倒會讓三女心生顧慮，「隨我尋得另外兩位，持我信物速往落雲宗匯合，就說是我的主意，讓你們回歸師門侍奉。」
沈青應聲頷首，隨即引著寧不凡往坊市西側行去，遁光掠過街巷，停在一處法寶店前。店內傳來器物碰撞的輕響，一名紫衣女修正專注端詳著一柄飛劍，周身靈力靈動飄逸，亦是結丹修為。「蘇媚，有故人尋你。」 沈青出聲喚道。紫衣女修轉身，目光落在寧不凡身上時帶著審視，直至辟火佩再次從儲物袋中懸浮而出，她眼中的戒備瞬間消散，快步上前見禮：「蘇媚見過前輩，家師信物怎會在前輩手中？」
「南宮道友托我召你們歸宗。如今虞國邊境不寧，落雲宗雖地處溪國相對安穩，卻也需結丹修士協助穩固宗門防務，你們在師門座下修行，既能守護宗門，也能多得庇護。」 蘇媚臉上露出信服之色：「前輩既持家師信物，又有此等安排，我等自然遵從。程瑤妹妹在城南靈植園，我帶你等前去尋她。」
三人遁光齊發，片刻便抵達城南靈植園。園內靈草蔥鬱，靈氣濃郁，一名綠裙女修正俯身打理著一株凝露草，結丹修士的靈力與草木氣息相融，顯得溫潤平和。「程瑤！」 蘇媚出聲呼喚。綠裙女修直起身，看到寧不凡與沈青時面露詫異，待辟火佩第三次浮現，當即斂衽：「程瑤見過前輩，見過兩位姐姐。」
寧不凡抬手一拍儲物袋，三枚青色令牌懸浮而出，令牌上刻著簡單的靈紋：「此乃我的信物，持之前往落雲宗，自會有人接引。三位皆是結丹修為，歸宗後可在南宮道友座下聽用，既全師徒之情，亦能在這虞國邊境戰亂四起的亂世中，為自己尋得一處安穩修行之地。」 程瑤眼中滿是欣喜與忐忑，輕聲道：「能重回師父身邊，是我等心愿，多謝前輩成全。」
沈青、蘇媚、程瑤三人各自上前，將令牌收入儲物袋。她們對視一眼，皆從彼此眼中看到了歸心似箭之意。「我等這便啟程前往落雲宗，定不辜負前輩與家師的囑託。」 沈青上前一步說道，語氣堅定。寧不凡點頭：「一路小心，途中若遇因虞國戰亂流離的修士爭鬥，儘量繞行，平安抵達為要。」 三人再次行禮，身形化作三道遁光，朝著溪國落雲宗方向疾馳而去。
寧不凡望著三人遠去的背影，神識感知到她們體內穩定的結丹靈力，心中稍定。此番尋徒，既了卻南宮婉的隱性牽掛，又能為落雲宗防備陰羅宗偷襲暗添助力，更讓三女避開闐天城可能因虞國戰亂引發的混亂，一舉三得。他收回目光，轉身化作一道隱晦遁光，消失在闐天城的靈氣流中 —— 接下來，還需為慕蘭法士入侵與陰羅宗偷襲的雙重危機，提前布局準備。
寧不凡微微頷首，不動聲色走入閣樓。室內靜得出奇，似是空無一人。他略一沉吟，拾級而上，剛露身形便見二層正中八仙桌邊，身著黃袍的令狐老祖正端杯品茶，臉色焦黃卻氣度沉穩。
寧不凡目光閃動，徑直上前坐在令狐老祖對面，身前早已備好一隻青瓷茶杯。令狐老祖單手一招，桌上茶壺自動浮起，為他斟上半杯碧綠清茶，隨後穩穩落回原處：「此處靈茶尚可，道友不妨一試。」
寧不凡端杯淺酌，神色如常：「確比尋常靈茶醇厚，令狐道友約我前來，想必不只是為了品茶。」
令狐老祖放下茶杯，悠悠開口：「老夫壽元僅剩二十年，黃楓谷後繼無人。道友若願重回黃楓谷任太上長老，待老夫坐化後，整個黃楓谷便歸道友所有。」
「寧某已入落雲宗，無意改投他門。」 寧不凡低頭摩挲杯沿，語氣平淡，「往日之事不必再提，寧某如今只想安心修煉，對執掌宗門大權並無興趣。」
「落雲宗已有兩位元嬰長老，道友處處受制，哪比得上獨掌黃楓谷自在？」 令狐老祖目中精光一閃，「珍稀靈藥、修煉材料無需費心尋覓，修仙界地位也截然不同。況且黃楓谷若無元嬰修士坐鎮，日後必遭滅頂之災，道友難道不念昔日師門情分？」
「落雲宗供給不缺，虛名於寧某無用。」 寧不凡淡然一笑，「宗門起落本是常態，昔日同門也早已隕落殆盡，談不上什麼情分。」
令狐老祖眉頭微皺，隨即釋然：「老夫在黃楓谷千年，不忍宗門斷絕傳承。道友若肯應下，老夫坐化後所有家當盡歸道友所有，其中不乏重寶。」
寧不凡神色微動，卻未立刻應允。
令狐老祖見狀，輕嘆一聲：「既如此，老夫退一步。道友無需入黃楓谷，老夫贈道友三件重寶，換道友有生之年為黃楓谷出手相助三次，皆在道友力所能及範圍內。」
說罷，他從儲物袋中取出三樣東西置於桌上：一面藍光晶亮的小盾、一隻紅色玉瓶、一塊烏黑玉佩。「此乃藍光盾，專克火屬性攻擊；瓶中是七級鐵翅雕妖丹，可煉丹煉器；這張玉符是上古之物，威能莫測。」
寧不凡目光掃過三件寶物，拿起紅色玉瓶略一查看，隨即放回桌上，語氣平靜：「七級妖丹對寧某而言形同雞肋，令狐道友若能將其換為一件同等價值的攻擊類法寶或符寶，比如四方小印、銘陽環之類，此事便可成交。否則，少一件寶物，這三次相助的約定，寧某隻能作罷。」
令狐老祖聞言，臉色微變，沉吟半晌後眼中閃過一絲決斷。他抬手收回紅色玉瓶，從儲物袋中取出一枚青銅小印，其上刻滿細密符文，靈光內斂：「此乃四方小印，中品法寶，催動後可重力碾壓，威力不輸七級妖丹。道友若滿意，便以此物替換。」
寧不凡神識探過青銅小印，感知到其內厚重的靈力波動，微微點頭。
令狐老祖隨即介紹另外兩件寶物：「藍光盾是古寶，防禦無雙；這上古玉符我鑽研數百年，僅能施展『玄化鬼手』神通，無物不抓，可封法寶靈性。」 他口中念動咒語，玉符化作一團黑光，一隻數尺許的黑紅大手浮現，陰火閃動，附近一張木桌瞬間化為飛灰。
寧不凡見此，心中暗贊，面上卻不動聲色。待令狐老祖收起玉符，他袖袍一拂，桌上藍光盾、四方小印、上古玉符盡數消失，同時三面白玉陣盤出現在桌面：「這三面陣盤是寧某親手煉製，日後黃楓谷遇困，可憑此傳信，寧某自會如約相助。」
「好！有道友這句話，老夫便放心了。」 令狐老祖坦然一笑。
寧不凡起身告辭，令狐老祖並未挽留，目送他離去後，臉上笑意收斂，陷入沉思。
離開茶館後，寧不凡抬眼望了望天色，尋了處僻靜角落取出天極門魯長老所贈玉簡，神識仔細掃視，臉上露出一絲遲疑。他單手把玩著玉簡，沉吟片刻，手中青光一閃，玉簡收入儲物袋，隨即辨認方向，身形化作一道隱晦遁光，穿過大半闐天城，抵達巨城一角的偏僻處，在一間看似普通的雜貨鋪前停了下來。店鋪大門上掛著一塊黑色木製招牌，「玉和軒」 三字龍飛鳳舞，透著幾分隱秘。
寧不凡打量幾眼，緩步走入店內。店內不大，僅一間六七丈見方的小廳，貨架上擺放著符籙、煉器原料等普通貨物，一側有扇小巧偏門，直通後堂。櫃檯後坐著一名灰袍中年人，正低頭看著一本帳簿模樣的小冊子，修為僅鍊氣期，相貌普通，扔在人群中毫不起眼。
中年掌柜一見寧不凡進來，立刻滿臉堆笑起身迎上：「前輩，想看些什麼？本店貨物齊全，定能滿足前輩需求。」
寧不凡微微一笑，手掌一翻，綠色玉簡出現在手中，遞了過去。掌柜一見玉簡，神色微變，連忙收起，恭敬問道：「請問前輩尊姓？」
「寧。」 寧不凡淡淡回應。
「原來真是寧前輩！師祖早已等候，沒想到前輩來得如此之快。」 中年掌柜愈發恭謹，側身引路，「前輩請隨我來。」
寧不凡點頭跟上，穿過偏門，內里竟是間倉庫，四周擺滿各式箱櫃，將牆壁遮擋得嚴嚴實實。中年掌柜走到一隻木櫃前，指尖在櫃角輕輕一按，相鄰兩隻箱櫃自行分開，露出一面平整牆壁。「怕布下禁制引人注意，故而用世俗機關遮掩。」 他一邊解釋，一邊用腳踩在牆壁前一塊青石上。
牆壁發出 「嘎吱」 悶響，緩緩分開，露出一條斜向下的陰森通道。「晚輩無資格入內，前輩請自行下去。」 中年掌柜讓到一旁，滿臉陪笑。
寧不凡眉頭微蹙，神識探入通道，其內有微弱靈氣波動，深處被一層簡單的靈覺遮蔽屏障阻擋。他靜靜等候片刻，屏障忽然撤去，顯然是對方有意取信。寧不凡神識深入探查，看清下方情形後，臉上閃過一絲驚訝：「原來是南隴道友，這倒有些意思。」
言罷，他不再遲疑，步入漆黑通道。通道深長，直通地下數十丈，盡頭白光閃動，寧不凡加快腳步，走入一間四方石屋。石屋寬敞卻空曠，僅擺放著幾個蒲團，入口對面，兩人盤膝而坐，正含笑望來。寧不凡不多言，走到屋角蒲團上盤膝坐下。
「在下萬萬沒想到，竟是南隴道友找寧某。能在此處相見，著實出乎預料。」 寧不凡衝著其中一人輕笑開口。
那人頭戴高冠，身著藍袍，正是南隴侯。他聞言苦笑一聲：「本侯也未想過能脫身。上次與道友分手後，本以為僥倖逃脫，誰知竟被人暗中下了追蹤秘術，在慕蘭草原邊緣遭人追殺。幸得天無絕人之路，恰逢一隊高階法士路過，本侯趁亂僥倖逃回。這筆帳，日後自然要慢慢清算。」 說到最後，這位元嬰中期修士聲音中隱露狠厲，氣色雖不算鼎盛，卻也並無大礙，只是眉宇間帶著幾分疲憊。
身旁白袍老者，正是天極門璇璣子。
「在那種情況下仍能脫身，南隴道友好手段。」 寧不凡臉上笑容一收，語氣中隱隱透出不滿，「只是道友不回洞府養傷，為何急於見寧某，甚至讓這位道友派弟子騷擾在下的侍妾？這讓寧某頗為不解。」
「呵呵！寧道友誤會了。」 南隴侯連忙解釋，語氣客氣異常，與初見時截然不同 —— 顯然是聽聞寧不凡斬殺元嬰修士的戰績，心中多了幾分忌憚，「道友可知，你如今與本侯處境相同，皆是那幾人必欲除之的目標。本侯生怕道友不知其中利害遭了暗算，才出此下策。這位是本侯生死之交，天極門璇璣子道友。上次探寶本想邀他同往，奈何他門內有事，未能分身。」
這時，璇璣子笑了笑，沖寧不凡一拱手，語氣帶著歉意：「在下先前的手段確有得罪，還望寧道友莫要見怪。實乃事出緊急，才出此下策。」
「罷了，既事出有因，在下便不追究了。」 寧不凡擺擺手，話鋒一轉，目光落在南隴侯身上，「不過南隴兄方才所言，是因我取走的那隻玉盒？」
「道友所猜不差。」 璇璣子神色一正，語氣凝重，「為收買一同探寶之人，鬼靈門付出不小代價，對蒼坤上人進出墜魔谷的路線圖與方法，勢在必得。而道友手中的玉盒，恰好藏有進入墜魔谷的必須之物 —— 唯有與南隴兄手中的路線圖合用，才能避開谷中絕大部分危險，才有機會取到寶物。」
「進入墜魔谷的必須之物？」 寧不凡聞言故作怔愣，隨即緩緩點頭，似在回想，實則心中瞭然 —— 他不僅有墜魔谷的禁制令牌，還藏著兩儀環的陰環，之前讓銀月取走的四個玉盒更是讓他手握五盒，此事絕不能外露。
南隴侯見狀，連忙追問：「就是道友那玉盒中之物，可有一個黑色指環？」
「確有此物。」 寧不凡裝作恍然大悟，語氣坦然。
「那便是兩儀環的陰環！」 南隴侯精神一振，臉上泛起一絲殷紅，語氣難掩激動，「有了此物，入墜魔谷便多了幾分把握。」
「兩儀環？」 寧不凡皺了皺眉，似在思索，隨即目光一凝，故作鎮定地開口，「南隴道友說的，可是昔年玄黃老人用天外隕鐵煉製的兩儀環？傳聞此寶尋常時毫無神通，唯有碰到北極元光，方能操縱元光攻敵，倒算修仙界中頗為特殊的法寶。」 他刻意不提自己知曉陰陽二環之分，更不暴露陽環在身的事。
「道友果然見多識廣。」 南隴侯冷靜下來，緩緩解釋，「這兩儀環分陰陽二環，陰環在身可避元光傷身，陽環在手能控元光殺敵。當年蒼坤上人便是借陰環，才僥倖穿過谷中元光之地，得以全身而退。雖有其他方法可避元光，或是需大量修士布防護大陣，或是寶物早已失傳，皆不如兩儀環穩妥。」
「道友的意思是……」 寧不凡望著二人，指尖輕輕敲擊蒲團，似在權衡利弊。他早已知曉墜魔谷兇險與機遇，卻仍需裝作初次聽聞，貼合 「被邀同行」 的情境。
「本侯與璇璣子道友，想邀道友再聯手一次，三人同往墜魔谷取寶。」 南隴侯目光閃動，語氣平靜卻帶著誘惑，「若能尋得寶物，我等實力大進，便無需再懼他人追殺。」
寧不凡聞言不語，雙目微眯，盯著對面二人。他心中清楚兩儀環陰陽二環已在自己手中，也知曉墜魔谷的核心秘密，卻不能顯露半分，只裝作沉思模樣。片刻後，他輕嘆一聲，語氣帶著猶豫：「墜魔谷號稱天南第一險地，絕非虛言。南隴道友既已知入谷之法，不知即便有兩儀環相助，你我有幾分把握尋得寶物並全身而退？寧某可不想落得個人為財死的下場。」
南隴侯與璇璣子互望一眼，隨後南隴侯沉聲開口：「道友既然問起，在下不敢隱瞞。據蒼坤上人留言，谷中危險重重，空間裂縫變幻莫測，上古禁制防不勝防。帶道友安然入谷，尚有七成把握；但尋寶之事，便難說了 —— 越是危險之處，寶物可能性越大，蒼坤上人當年修為大損，也只在外圍探尋，谷中核心寶物從未有人得見。若肯冒些風險，說不定能滿載而歸。」 話語間，誘惑之意漸濃。
「若道友不願冒險，也可將兩儀環賣給我二人。」 璇璣子適時補充，語氣帶著期許，「靈石之外，亦可許以其他資源。只是老夫實言相告，上古丹藥效力非凡，若能得之，突破元嬰中後期指日可待；甚至可能尋到化神期修士消失的秘密 —— 天南修仙界早已無人知曉化神後是飛升靈界，還是另有變故，道友難道不想一探究竟？」
寧不凡目中精光閃動，沉吟片刻後，忽然開口，語氣帶著幾分疑惑：「寧某若沒理解錯，兩位似是非讓在下加入墜魔谷之行不可。天南元嬰修士不在少數，為何偏偏選中在下？還望道友告知緣由。」
這話一出口，南隴侯和璇璣子面上神色一凝，隨即掠過一絲尷尬。南隴侯抿了抿嘴，苦笑兩聲，語氣無奈：「其實即便道友不問，在下也要提及此事。墜魔谷中除了禁制、空間裂縫，還存活著幾隻蠻荒古獸，其中一頭是早該滅絕的火蟾古獸。此獸雖靈智未開，卻已存活不知多少萬年，一身天麟妖火厲害至極 —— 據蒼坤上人遺言，其威能比元嬰修士的嬰火尚強數籌。當日見道友施展的藍色寒焰，能瞬間凝結元嬰修士法體，遠非普通冰屬性功法可比，想來能克制這隻火蟾。」
「道友的意思是，這火蟾擋在了入谷取寶的路上？」 寧不凡故作一愣，神色古怪地問道。
「倒也不是。」 璇璣子恢復鎮定，緩緩解釋，「此獸巢穴緊鄰一具古修士遺骸，那處位置極其安全，無禁制亦無空間裂縫。當年蒼坤上人本想取那遺骸，卻僅與火蟾略一交手便自知不敵退走，還中了火毒，險些未能出谷。」
「寧某明白了，兩位是想讓在下對付這隻火蟾，好趁機取寶。」 寧不凡苦笑幾聲，喃喃說道。
「對付火蟾總比應對上古禁制和空間裂縫穩妥。」 南隴侯眼中泛起一絲興奮，補充道，「只要方法得當，再借道友冰屬性功法之利，此事不難。且無需滅殺此獸，只需將其引開，便能取走寶物。那古修士儲物袋中的東西，足夠我們三人分潤。」
「照兩位說法，若入谷後只對付火蟾，不闖其他區域，應當還算安全？」 寧不凡歪頭思索片刻，語氣看似不置可否，心中卻早已明晰 —— 不單是為了汪凝那丫頭與師兄程天坤，也為了那靈渺園的大機緣，這墜魔谷他非去不可。
「若運氣好些，單是遺骸中的寶物便足夠，自然無需再冒其他風險。」 南隴侯點頭，語氣肯定。
「即便如此，兩位大可藉助天極門勢力行事。以一門之力，總比我們三人單打獨鬥更強，我不信天極門找不到其他會冰屬性功法的修士。」 寧不凡嘴角微翹，泛起似笑非笑的神情。
「咳！道友怕是不知北極元光的厲害。」 南隴侯原本平和的雙目驟然閃過寒光，語氣發沉，「縱使我們有兩儀環，其威能也頂多庇護三人，多一人便力有不逮。至於天極門…… 經歷鬼靈門之事後，本侯怎還敢輕易信人？便是寧兄，若不是慕蘭草原上你未對我動手，還在臨走時出手相助，本侯也絕不會找寧兄合作。」
「這麼說，南隴兄倒是信得過在下？寧某著實榮幸。」 寧不凡聞言，神色未變，只是含笑回應。
「寧道友，我二人已將底細盡數告知，道友也該有所決定了吧？」 璇璣子輕吐一口氣，目光緊緊盯著寧不凡，不願放過他一絲神情變化。
「兩位打算何時動身？難道就在近期？」 寧不凡沒有直接答覆，反而追問起時間。
「並非如此。」 南隴侯不假思索地回道，「墜魔谷空間裂縫大多開啟無常，但每隔五十年會有一段為期一年的穩定期。進慕蘭草原前我曾觀察過，下一個穩定期至少還要三四年，我們尚有足夠時間準備。」
「既還有三四年時間，倒也無需急在一時。」 寧不凡摸了摸下巴，語氣不再遲疑，眼底閃過一絲篤定，這墜魔谷本就非去不可，此刻正好順勢應下，「不過也不必等至穩定期前一年，我今日便給二位答覆：墜魔谷一行，我應了。屆時兩儀環自會隨身攜帶，與二位一同入谷。」
聽到這乾脆利落的答覆，南隴侯與璇璣子先是一愣，隨即臉上露出難掩的喜色。他們本以為還要多費唇舌，甚至做好了寧不凡推脫的準備，卻沒想到對方如此爽快。南隴侯眼中精光一閃，語氣難掩激動：「寧兄此言當真？有你同行，入谷取寶便多了三成把握！」 璇璣子也頷首附和，緊繃的神色舒展不少：「道友肯應允，實乃幸事。有兩儀環與道友的冰屬性功法相助，想必能順利應對火蟾與元光之險。」 二人雖不知寧不凡為何如此乾脆，卻也不再多問 —— 畢竟能拉攏一位實力不俗的元嬰修士同行，已是超出預期的結果。
隨後幾人又聊了些墜魔谷的細節，寧不凡便起身告辭。離開前，璇璣子取出一塊令牌遞來，稱憑此令牌可讓任何天極門弟子聯繫到他。寧不凡坦然收下，轉身離開地下石屋，回到雜貨鋪中，在中年掌柜的恭送下走出鋪子，站到了街道之上。
寧不凡搖了搖頭，將墜魔谷暫時壓在心底，黃光再起，身形已消失在夜色中。此時他心中思量著應對之策，神識流轉間，南宮婉遞出辟火佩的模樣清晰浮現，指尖微涼的靈力觸感仿佛仍在感知，那抹淡淡的淺笑與 「沈青、蘇媚、程瑤」 三個名字，在腦海中反覆迴蕩。
此時的闐天城，靈氣流淌間夾雜著各色修士的氣息，坊市喧鬧聲在街巷間此起彼伏。寧不凡收斂氣息，立於一處閣樓角落，腰間儲物袋內的辟火佩微微發燙，似在呼應著某種聯繫。他循著原著中對闐天城坊市的記憶，神識如同細密的蛛網鋪開，掠過一座座商鋪閣樓 —— 南宮婉的記名弟子能在闐天城立足，結丹修為恰是合理，這與他的先知判斷不謀而合，神識亦精準鎖定著結丹修士的靈力波動。
不多時，寧不凡遁光一閃，已出現在一處丹藥鋪外。神識探入，只見店內一名青衣女修正俯身查看丹瓶，周身靈氣凝而不散，正是結丹修士的特徵。他抬手一拍儲物袋，紅光閃閃的辟火佩懸浮而出，靈氣溫潤擴散。青衣女修豁然抬頭，目光觸及玉佩時瞳孔微縮，身形一動便已出現在鋪外，斂衽行禮：「沈青見過前輩，此乃家師信物，不知前輩有何吩咐？」
寧不凡頷首，辟火佩收回儲物袋：「南宮道友念及爾等在外修行不易，特讓寧某前來相召。」 沈青眼中閃過一絲激動，卻依舊保持著沉穩：「家師安好？我等多年未得音訊，日夜感念教誨。」「她一切安好，如今慕蘭法士犯境，戰火已燃至虞國邊境。」 寧不凡語氣平和，刻意隱去陰羅宗可能偷襲的隱憂 —— 此事若明說，反倒會讓三女心生顧慮，「隨我尋得另外兩位，持我信物速往落雲宗匯合，就說是我的主意，讓你們回歸師門侍奉。」
沈青應聲頷首，隨即引著寧不凡往坊市西側行去，遁光掠過街巷，停在一處法寶店前。店內傳來器物碰撞的輕響，一名紫衣女修正專注端詳著一柄飛劍，周身靈力靈動飄逸，亦是結丹修為。「蘇媚，有故人尋你。」 沈青出聲喚道。紫衣女修轉身，目光落在寧不凡身上時帶著審視，直至辟火佩再次從儲物袋中懸浮而出，她眼中的戒備瞬間消散，快步上前見禮：「蘇媚見過前輩，家師信物怎會在前輩手中？」
「南宮道友托我召你們歸宗。如今虞國邊境不寧，落雲宗雖地處溪國相對安穩，卻也需結丹修士協助穩固宗門防務，你們在師門座下修行，既能守護宗門，也能多得庇護。」 蘇媚臉上露出信服之色：「前輩既持家師信物，又有此等安排，我等自然遵從。程瑤妹妹在城南靈植園，我帶你等前去尋她。」
三人遁光齊發，片刻便抵達城南靈植園。園內靈草蔥鬱，靈氣濃郁，一名綠裙女修正俯身打理著一株凝露草，結丹修士的靈力與草木氣息相融，顯得溫潤平和。「程瑤！」 蘇媚出聲呼喚。綠裙女修直起身，看到寧不凡與沈青時面露詫異，待辟火佩第三次浮現，當即斂衽：「程瑤見過前輩，見過兩位姐姐。」
寧不凡抬手一拍儲物袋，三枚青色令牌懸浮而出，令牌上刻著簡單的靈紋：「此乃我的信物，持之前往落雲宗，自會有人接引。三位皆是結丹修為，歸宗後可在南宮道友座下聽用，既全師徒之情，亦能在這虞國邊境戰亂四起的亂世中，為自己尋得一處安穩修行之地。」 程瑤眼中滿是欣喜與忐忑，輕聲道：「能重回師父身邊，是我等心愿，多謝前輩成全。」
沈青、蘇媚、程瑤三人各自上前，將令牌收入儲物袋。她們對視一眼，皆從彼此眼中看到了歸心似箭之意。「我等這便啟程前往落雲宗，定不辜負前輩與家師的囑託。」 沈青上前一步說道，語氣堅定。寧不凡點頭：「一路小心，途中若遇因虞國戰亂流離的修士爭鬥，儘量繞行，平安抵達為要。」 三人再次行禮，身形化作三道遁光，朝著溪國落雲宗方向疾馳而去。
寧不凡望著三人遠去的背影，神識感知到她們體內穩定的結丹靈力，心中稍定。此番尋徒，既了卻南宮婉的隱性牽掛，又能為落雲宗防備陰羅宗偷襲暗添助力，更讓三女避開闐天城可能因虞國戰亂引發的混亂，一舉三得。他收回目光，轉身化作一道隱晦遁光，消失在闐天城的靈氣流中 —— 接下來，還需為慕蘭法士入侵與陰羅宗偷襲的雙重危機，提前布局準備。