第213章 拒徒留思
廳堂外白影一閃，銀月已恢復白狐原形，體態優雅地步入廳內。
「喲，這是法力又不夠維持人形了？」寧不凡朝著小狐抬了抬手，語氣帶著幾分調侃。
「主人就別取笑人家啦！」銀月（白狐形態）揚起嬌小的頭顱，口吐人言反唇相譏，「銀月以器靈之身的法力，再加上妖狐本體的些許靈力，能維持這麼久人形已算不易。下次再變人形，又要等上一個月了——主人這是心癢了？」
「無妨。」寧不凡聲音放緩，「等你靈狐之體進階到八級妖修，便能永遠維持人形，到那時你我相處，豈不是更自在。」
「主人真壞。」銀月（白狐形態）語氣軟了下來，帶著幾分撒嬌，「可小婢就喜歡主人這樣。鼎內那許多年都熬過來了，也不差這點時間。況且有主人丹藥和這洞府靈氣相輔，說不定還能比預料中提前不少進階呢！主人，小婢想……」
話音未落，寧不凡便將銀月（白狐形態）一把抱起，指尖輕撫著它柔順的毛髮，忽然話鋒一轉，好奇問道：「我聽聞，欲開啟虛天鼎，必先煉化乾藍冰焰？」
銀月（白狐形態）在他懷中怔了一下，隨即輕輕嘆了口氣，語氣一下凝重起來：「那乾藍冰焰，正是開啟虛天鼎的關鍵，或者說，是掌控此鼎的第一步。主人只有煉化了這冰焰，才有機會真正執掌這件靈寶。」
「煉化冰焰，倒也算是好事多磨。」寧不凡臉上非但沒有懊惱，反而隱露一絲喜色。
「主人能這般看得開，小婢佩服之極。」銀月（白狐形態）的聲音緩和了些，又道，「主人所言極是。據小婢所知，即便在上古時期，能冠上『靈寶』稱謂的古寶，最多也不過五六十件。每一件靈寶，幾乎都有翻江倒海、移山換星的莫大神通。說實話，當初剛見主人那碧綠小瓶能催熟靈藥時，小婢差點以為那瓶子也是件靈寶，後來仔細一想，才覺得不太可能。」說罷，它還輕輕笑了一聲。
「哦？」寧不凡聽了這話，臉上露出一絲壞笑，「你就不想知道那小瓶的來歷？」
銀月（白狐形態）抬眼看向寧不凡，見他眼神似能看穿自己心思，連忙搖了搖頭，聲音軟下來：「小婢不想知道。小婢現在只想躺在主人懷中小憩，嘻嘻。」
寧不凡忽然低頭看向懷中的銀月（白狐形態），語氣帶著幾分打趣問道：「銀月，方才那兩位太上長老勸我留在落雲宗，你怎麼看？覺得我留下好呢？還是留下好？」說罷，他自己先輕笑出聲，眼底藏著幾分瞭然。
銀月（白狐形態）在他掌心蹭了蹭，尾巴輕輕掃過他的手腕，口吐人言時帶著幾分機敏：「主人心裡分明已有答案，還來逗小婢。不過依小婢看，落雲宗能供靈石、給庇護，又有元嬰修士的修煉經驗可借鑑，主人留下既能穩固境界，又能借宗門之地避些不必要的麻煩，本就是穩妥的選擇。」
寧不凡低頭看著懷中慵懶躺著的銀月，指尖輕輕拂過它柔順的狐毛，語氣帶著幾分溫軟說道：「真的好喜歡銀月你那嫵媚勾人的美婦模樣，還有那前凸後翹的迷人身姿，再變一次可好？」
銀月（白狐形態）聞言，狐眼微微一彎，尾巴輕輕纏上他的手腕，口吐人言時帶著幾分嬌俏：「主人這般說，小婢自然依主人。只是法力剛耗去不少，這次維持的時間怕是短些，主人可別嫌棄。」話音落時，它周身泛起一層淡淡的白光，白光散去後，便化作了那副成熟嫵媚的美婦模樣，身形依在寧不凡懷中，眼底滿是依賴。
寧不凡心中喜意翻湧，伸手攬住銀月的細腰，將她輕輕擁入懷中，低頭吻上她的香唇。待吻畢，他額頭抵著她的額頭，氣息微促地在她耳邊輕聲道：「真是妙不可言啊。」
銀月臉頰泛著淺紅，手臂輕輕環住他的脖頸，聲音軟糯又帶著幾分依賴：「能讓主人開心，小婢就滿足了。只要主人喜歡，日後法力夠了，小婢常幻化與主人欣賞便是。」話音剛落，周身白光再次泛起，不過數息便變回了白狐模樣，輕巧地窩回他懷中，尾巴輕輕搭在他手腕上，聲音帶著幾分慵懶：「果然還是這樣省力氣，主人方才開心就好。
寧不凡聞言，指尖輕輕摩挲著銀月（白狐形態）的臉頰，語氣帶著疼惜：「已經很好了，知足者常樂。」
寧不凡抱著銀月（白狐形態）從廳堂走進靜修室，足尖點地穩步上前，而後盤膝坐在石榻上。他閉目養神，識海間緩緩浮現當日凝結元嬰時，碎丹與心魔侵蝕的兩段經歷。
碎丹之際，全身上下經脈驟然抽搐逆轉，那股痛楚直叫人求生不得、求死不能。好在他修為本就比同階修士深厚數籌，硬生生咬牙強忍才撐過最初的劇痛。其中，九曲靈參丹丸的藥力堪稱關鍵，即便有此至寶相助，他仍清晰記得當時神識幾近潰散，險些當場昏厥。
相較碎丹的煎熬，心魔反噬倒顯得有些「輕易」。前一刻碎丹的痛楚尚未完全褪去，識海忽然泛起異動——一縷心魔氣息悄然滋生，似要顯化幻象。下一刻，他只覺識海輕顫，整個人被一股無形之力強制彈出感悟狀態，胸口微微起伏，眼中剛恢復的鮮活多了幾分錯愕。幸好幾件安神定魂的異寶早已備好：養魂木、婆羅珠隨身護持，更有一顆專門為過心魔關準備的定靈丹在手。此番渡劫，雖不至於不費吹灰之力，卻比原著中韓立的經歷輕鬆了不少。
只是這心魔，卻遠不如他預想中「難纏」。起初，心魔接連顯化他心底最深的恐懼：工程現場事故的慘烈、世界崩塌的絕望、記憶全失淪為凡人的無助，甚至連他熟知劇情的秘密暴露，遭整個修仙界追殺的危機，都一一在幻象中鋪展。那些深埋心底、連他自己都未曾細察的恐懼，此刻如夢似真地浮現，即便他平日性子沉著冷靜，也險些被怒火與恐懼裹挾沉淪。好在定靈丹與護身異寶並非浪得虛名，關鍵時刻守住了他識海的一點清明，才得以衝破幻象回歸現實。可清醒後他卻隱隱覺得意猶未盡——說好的活色生香、群女侍奉的情慾幻象，竟遲遲未現。
未等他心神完全平復，心魔的下一波攻擊已然至。恍惚間，他陷入了一連串幸福美滿的幻象：與父母重聚的溫情、重返後世職、場升職加薪、當上總經理、出任CEO、迎娶白富美的順遂，甚至回溯到幼時無憂無慮的時光。到了最後，幻象中竟出現南宮婉、董萱兒、陳巧倩、汪凝、文思月、元瑤、梅凝、銀月、慕沛靈、宋玉等數女共侍一夫的場景。可他還未來得及細辨幻象真假，便被一股天地規則之力強制彈出，生生擺脫了心中的迷戀。後續本該出現的修為大成、稱霸天南、御女無數、飛升靈界乃至成仙長生、數修極樂的幻象，也一併被跳過。其實在幻象之中，他早已察覺不對，故意做出些低俗色情、有違公序良俗的行為舉止，只攪得心魔無法繼續顯化，最終被折騰得不耐，主動將他從幻象中喚醒。至此，心魔關過，元嬰終得成形。
寧不凡緩緩睜開眼，目光掃過室內熟悉的擺件——石榻、木桌、牆角的儲物架，皆是自己洞府靜修室的尋常陳設。忽然，他抬手捏拳，重重捶在身側的石質地面上，語氣里滿是哭笑不得的懊惱：「不公平啊！原著都有的情慾體驗，怎麼到我這兒就直接掐斷了啊！」往日裡的沉穩全然褪去，只剩對「缺失情慾侵蝕體驗」的直白遺憾。
懷中的銀月（白狐形態）本在凝神歇息，見他先是面露驚愕，後又陡然懊惱，反應異於往常，頓時兩眼茫然地望過來，臉上滿是困惑，一時未能跟上他的思緒。待聽清「情慾」二字，她才緩緩緩過神，小巧的身形趴扶在其肩上，聲音軟了幾分，帶著真切的安慰：「主人，心魔能給的，小婢能給。心魔給不了的，小婢也能給。」話落，她微微垂眸，毛茸茸的耳朵輕顫，補充的話語裡藏著篤定與親近：「一句話，銀月一切都屬於主人！」
寧不凡聞言一怔，隨即回過神來，臉上的懊惱漸漸散去，嘴角勾起一抹笑意，輕聲道：「對哦。」他伸手將銀月（白狐形態）輕輕摟入懷中，白狐的絨毛觸感柔軟溫暖，先前因「缺失情慾體驗」的那點遺憾，瞬間被結嬰的喜悅與這份親密徹底衝散。
寧不凡在洞府內與銀月（白狐形態）仔細梳理了近期所有可做之事後，便催動遁光離開洞府，徑直飛往落雲宗主峰拜見程天坤、呂洛二位長老。落地收勢，他未有半分遲疑，直言已決定答應加入落雲宗。
程、呂二人聞言，臉上當即露出欣喜之色，連聲道「好」。隨後呂洛為寧不凡細講天南修仙界的門門道道，寧不凡頷首示謝，顯露出對這份指點的感激。呂洛從腰間儲物袋取出一幅卷狀天南輿圖，以靈力催動，輿圖在三人眼前緩緩展開、懸浮於空，他指尖點在圖上，沉聲道：「天南修仙界熙熙攘攘，大小宗派勢力不計其數，紛爭從未斷絕。有道是『元嬰之下皆螻蟻』，此話雖顯刻薄，卻是此地修行界的實情。」
程天坤在旁補充，語氣中帶著幾分感慨：「就好比如今的韓老弟，身為落雲宗太上長老，可調動宗門全部力量為己所用，這份便利與底氣，韓老弟日後自會慢慢體會。」
呂洛收回指尖，續道：「修行路上，實力、勢力、潛力，三者缺一不可。眼下能左右天南格局的，唯有十大宗門與十大修士。正道盟太真門的至陽上人、魔道合歡宗的合歡老魔，還有九國盟化意門的魏無涯——」（寧不凡心中一動，暗忖：「魏無涯？這不正是要與南宮婉結為雙修道侶的魏離辰的長輩麼？」）「此三人是天南僅存的三大元嬰後期修士，人稱『天南三大修士』，也是各自陣營里真正掌有號令權之人。」
程天坤接過話頭：「至於我天道盟的盟主之位，由鸞鳴宗龍晗、鳳冰兩位道友共同擔任。二人本是道侶，修為皆達元嬰中期巔峰，聯手之下，實力不遜三大修士多少。」
呂洛又道：「除此之外，正道盟的天極門、浩然閣，魔道的鬼靈門、御靈宗，還有天道盟的倪航齋、古劍門，都是各方勢力的核心，均有元嬰中期強者坐鎮。九國盟情況特殊，這些年吸納了不少中下門派，勢力盤根錯節。除了大宗門的隱世長老，有些成名散修也需謹慎對待，比如天恨老怪，性子暴戾，一言不合便會痛下殺手，絕不可輕易招惹。」
二人說罷，目光落向寧不凡，語氣中帶著讚許：「寧道友如此年輕便進階元嬰，不出多久，名聲定會傳遍天南。屆時各方勢力對你心存忌憚，自然不敢輕易尋釁。有道是『人的名，樹的影』，靠名聲化解無謂爭鬥，於人於己都是好事。」
寧不凡指尖虛點懸浮的天南輿圖，目光在標註「鬼靈門、掩月宗、付家」的位置稍作停頓，隨即收回視線，語氣平和卻透著沉穩：「程兄、呂兄此番詳解，省了我日後四處打探的功夫，這份情分，寧某記在心上。」他略一沉吟，指尖輕捻袖緣，續道：「元嬰境界不過是修行路上的一道門檻，名聲雖能擋些麻煩，終究不如自身實力紮實可靠。日後若真有不開眼的前來尋釁，寧某自能應對，不必勞煩二位掛心。」最後話鋒微轉，目光掃過輿圖上十大宗門的標註，補充道：「不過二位提及的天南格局與各方強者，寧某已盡數記下，日後行事自會多留考量，免得無意中衝撞了不該惹的人。」
待輿圖講解完畢，程天坤話鋒一轉，提議道：「寧兄入宗乃是我落雲宗大事，當召開宗內大會，再邀請九國盟所有門派的結丹長老與元嬰修士，舉辦一場盛大的入宗大典，也好讓天南同道知曉寧兄歸於我宗。」
寧不凡聞言，微微抬手婉拒：「不必如此鋪張，一切從簡便可。只需將此事知會雲夢山古劍門、百巧院兩派，其餘不必聲張。」
程、呂二人雖覺這般做法少了幾分聲勢，但若細想，也明白元嬰修士多喜低調，便不再堅持，點頭應下。
隨後，寧不凡隨程天坤、呂洛二人步入六奇峰主峰大殿。不多時，幾位結丹期長老陸續入殿，其中半數修士曾在寧不凡尚是鍊氣期時見過他，待程天坤再次報出「寧不凡」三字，眾人皆面露瞭然——這幾日宗門內早有風聲，說三日前新晉的元嬰修士要加入落雲宗，結合過往傳聞稍加分析，他們早已猜出寧不凡的身份。此刻見他真人，眾人紛紛躬身行禮，神色恭敬，未有半分異色。
寧不凡目光掃過殿中，見馮長老與天泉峰兩位峰主也在其中，三人一口一個「寧師叔」，稱呼得極為恭敬。他面上神色自如，抬手道：「不必多禮。」心中卻掠過一絲微妙的笑意，昔日自己需仰望的「師祖」，如今倒換了輩分。
正此時，他神識微動，察覺到宋玉在喚「寧師叔」時，聲音微有遲疑，眼底掠過一絲複雜——既有對元嬰修士的敬畏，又藏著幾分不易察覺的侷促。寧不凡心中瞭然，想來是宋玉想起了昔日曾對他施展探心術，卻毫無所獲的往事，此刻面對修為遠超自己的他，難免生出羞怯與難堪。
念及此，寧不凡以神識傳音給宋玉：「你若在神識修煉上有疑問或想法，可在入宗大典後尋我交流，我定知無不言。昔日你在白鳳峰朝鳳閣，許我三日領悟之機，今日我便也給你三日，你可先梳理困惑。」
宋玉接收到傳音，瞬間想起昔日在白鳳峰朝鳳閣對寧不凡說「只能滯留三日」的往事——彼時她以高位者姿態設限，如今寧不凡卻以元嬰修為，用「三日」回贈她神識修煉的指點，既有回應過往的通透，又無半分刁難之意。她臉頰瞬間泛起紅暈，指尖微微蜷起，躬身時頭垂得更低，聲音細弱卻清晰地應了聲「謝寧師叔」，眼底的侷促散去些許，多了幾分感激與釋然。
待眾結丹長老退下後，程天坤開口道：「寧兄，整個雲夢山東脈靈氣充沛，你可任選一處靈山開闢洞府，不局限於宗內已有的山峰。」
寧不凡聞言，淡淡道：「不必另尋，天泉峰後山那片山脈便好，懶得再搬遷。」
程天坤與呂洛對視一眼，皆覺此舉省事，當即笑道：「如此甚好！天泉峰後山靈氣雖不及主峰濃郁，卻也清靜，正合元嬰修士清修。既由寧兄選定，便將那片山脈命名為『青竹峰』，今後便是寧兄的洞府所在。」寧不凡點頭應允，此事便就此定下。
寧不凡告別程天坤、呂洛二位長老與一眾結丹修士後，催動遁光返回藥園。剛至石山腳下，便見一道窈窕身影立於藥田旁——正是慕沛靈，她玄色裙角沾著晨露與草屑，顯然已在此等候許久，指尖反覆摩挲著袖角，連呼吸都帶著不易察覺的緊繃。
見寧不凡到來，慕沛靈身子微顫，立刻斂衽深施一禮，櫻唇輕啟時聲音帶著幾分抑制不住的顫意：「慕沛靈有眼無珠，先前未能認出前輩真容，還望前輩不要見怪。晚輩有一事相求，望前輩成全：不知前輩能否將沛靈收歸門下？小女子定會終生侍奉前輩左右，決不背離半分。」話音落時，她垂首侍立，額前碎發遮住眼底，只露出泛紅的耳尖，指尖攥得發白——往日裡內斂隱忍的性子，讓她連表露懇求都帶著幾分侷促，生怕自己的冒失惹得對方厭煩。
寧不凡目光掃過她，神色淡然：「做我的門人？你覺得我會缺一位築基期女修做門人？看在這二十餘年的情分上，你今日這冒失之舉，我便不怪罪了，好自為之吧。」
「前輩！我……」慕沛靈聞言，臉色瞬間褪去血色，慌亂間抬頭，眼底滿是急切與無措，剛想解釋自己並非貪圖元嬰修士的庇護，只是走投無路下的最後希冀，可話音剛起，寧不凡已化為一道青濛遁光，徑直飛入後山洞府，身影轉瞬消失。她原本涌到唇邊的話語被硬生生逼回腹中，只餘下一聲細碎的氣音，指尖靈力微晃，腳步下意識後退半步，才勉強穩住身形。待她抬眼再尋時，眼前只剩空蕩蕩的藥田與石山，哪裡還有寧不凡的蹤跡——直到此刻，她才怔怔地將「寧不凡」三個字在心底默念一遍，想起往日在藥園聊丹術、遞靈酒的點滴，鼻尖更覺酸澀，先前對「前輩」的模糊稱謂，終於有了清晰的落點，卻也讓她更覺自己與對方的距離愈發遙遠。
慕沛靈僵在原地，臉上的急切漸漸被沮喪取代，一雙明眸蒙上水汽，卻強忍著沒讓眼淚落下。她呆呆立了半晌，腳下像生了根般不願挪動——言家催婚的壓力、宗門內的流言、自身修為的瓶頸，早已讓她走投無路，如今這位新晉元嬰的「寧前輩」，是她眼下唯一能抓住的救命草，怎甘心就此放棄。晨風吹過藥田，帶起幾片枯葉落在她肩頭，她卻渾然未覺，只望著洞府緊閉的石門，眼底那點未熄的希冀，像風中殘燭般搖搖欲墜，卻仍固執地亮著。
回到洞府的寧不凡徑直往靈蟲室而去，識海中忽然傳來銀月帶著好奇的聲音：「主人，方才慕沛靈在藥園外候了那般久，求主人收為門人你卻婉拒，莫不是另有考量？」寧不凡聞言笑了笑，不置可否，腳步未停地踏入靈蟲室。
室內靈氣中瀰漫著淡淡的金屬腥氣，近萬隻通體近似赤金的噬金蟲在玉盒內蠕動——這些是二十多年前成功孵化、又經進階的金銀噬金蟲，如今甲殼上的銀色只剩針孔大小的麻點，離完全成熟僅差最後一步。寧不凡目光掃過蟲群，想起當年孵化時的期待，心中既有幾分興奮，也藏著些許失望。
即便尚未完全成熟，這些赤金蟲的厲害已遠超從前的三色飛蟲：吞噬速度快了數倍，甲殼堅韌得能抵禦低階法器，接近成熟後更散發出令人心悸的兇惡氣息，還開始偏好吞噬血食，嗜血兇殘的模樣與以往判若兩類。他暗自思忖，若不是提前以控神術設下禁制，這些蟲子定會毫不猶豫地反噬自身。雖這般想著，他還是按舊例挑出一批體形最大的金銀蟲，單獨放入溫玉盒中隔離飼養、以靈液催熟，盼著能儘快將它們培育成蠻荒時期才有的成熟體靈蟲。
處理完靈蟲，寧不凡移步藥園。此前用掌天瓶綠液滋養的九曲靈參，已恢復大半損耗，葉片重新煥發出瑩潤光澤；一旁的靈眼之樹經多年催熟，枝幹愈發粗壯，離流淌靈眼醇液的日子已不遠。他望著靈眼之樹，眼中滿是期盼——待醇液凝結，便能配製大量明清靈水洗滌雙眼，屆時視物與查探的能力定能大增。識海中的銀月似也感知到他的心思，興奮回應：「若能製成明清靈水，往後探查敵蹤或尋覓靈植，都能更精準！主人培育靈植的手段，果然厲害。」
正此時，寧不凡的神識掃過藥園入口，見慕沛靈仍站在原地，貝齒輕咬著下唇，望著石山方向，臉上滿是不甘，竟未離去。他輕輕搖搖頭：從前自己假扮韓立時，名義上是慕沛靈門下的鍊氣弟子，如今身份反轉，哪有以元嬰修士之身主動插手前「師門長輩」之事的道理？若只要是認識的落雲宗弟子求上門，自己便大包大攬，那孫火、奎煥那群低階弟子豈不全要來拜入門下？至於她家族的婚約糾葛，本就是私事，他更懶得干涉。
這般思量過後，寧不凡不再停留，轉身飛入洞府深處的靜室，盤膝坐於蒲團之上，開始運轉功法凝鍊元嬰。程天坤與呂洛二人知曉他剛晉元嬰，需時間穩固境界、完成元嬰初步凝形，故而默契地未曾前來打擾，讓他能專心沉浸於修煉之中。
天泉峰後山已改為青竹峰旁的子峰小山巔，晨露還凝在草葉上時，慕沛靈已御使紅霞法器落在山石旁。她身著淡青法袍，裙角沾了些山間晨霧的濕氣，卻只是靜立著，目光始終望向寧不凡洞府所在的石山方向，指尖無意識絞著袍角——這已是她在此等候的第三日，每日從清晨等到暮色漫上山頭，只盼寧不凡閉關出關。
這日近午時，兩道淡金色傳訊符突然從天際掠來，帶著言家與慕家特有的靈力印記，穩穩停在她身前。慕沛靈抬手接住，指尖觸到符紙時微微一顫，深吸一口氣壓下慌亂，先捏碎印著「慕」字的傳訊符：「沛靈，言家已來族中逼問婚約，你若再不歸，家族只能按族規懲戒！」緊接著捏碎言家傳訊符，言家族老的聲音帶著施壓：「慕道友，兩族婚約豈是兒戲？再滯留落雲峰，休怪言家不念舊情！」
傳訊聲消散在風中，慕沛靈垂眸望著符光碎屑，貝齒咬著下唇。她清楚家族懲戒的嚴苛，更不願嫁給素無好感的言家修士，心中念頭翻湧：與其回去受婚約束縛，不如賭一把！她從腰間儲物袋取出一枚空白傳訊符，指尖凝起靈力，不再猶豫地寫下字句，隨後將傳訊符分別發往慕家與言家——字句間未明說，卻明確傳遞出「已被寧不凡收為貼身侍妾」的訊息。
發完傳訊符，她重新望向寧不凡洞府，眼底的猶豫被孤注一擲的堅定取代，靜靜等候家族的回應。沒過多久，兩道嶄新的傳訊符從天際掠來，帶著比先前更柔和的靈光，徑直朝著寧不凡的洞府方向飛去，轉眼便融入洞府禁制——顯然是兩家族長直接向元嬰前輩傳音告罪，全程未與她有任何交集，連傳訊內容都未曾透露半分。
慕沛靈站在原地，望著傳訊符消失的方向，指尖微微收緊。她不知兩家族長是否信了自己的話，也不知洞府內是否有人接收傳訊，只能攥著衣角繼續等候。又過了約莫一炷香的時間，她見先前飛往慕家、言家方向的靈力波動漸漸平息，再無新的傳訊符飛來——以往家族催逼婚約時，總會接連傳訊，如今這般沉寂，倒讓她隱約覺得，兩家族長或許真的忌憚寧不凡，已不敢再提婚約之事。
山間靈風拂過，吹亂她額前碎發，她抬手攏了攏，目光重新落向洞府方向，眼底多了幾分希冀：只要這份「沉寂」能持續到寧前輩出關，自己便能暫時擺脫婚約束縛。她依舊站在山巔，只是這次，連呼吸都比先前輕了些，耐心等待著閉關結束的時刻。
「喲，這是法力又不夠維持人形了？」寧不凡朝著小狐抬了抬手，語氣帶著幾分調侃。
「主人就別取笑人家啦！」銀月（白狐形態）揚起嬌小的頭顱，口吐人言反唇相譏，「銀月以器靈之身的法力，再加上妖狐本體的些許靈力，能維持這麼久人形已算不易。下次再變人形，又要等上一個月了——主人這是心癢了？」
「無妨。」寧不凡聲音放緩，「等你靈狐之體進階到八級妖修，便能永遠維持人形，到那時你我相處，豈不是更自在。」
「主人真壞。」銀月（白狐形態）語氣軟了下來，帶著幾分撒嬌，「可小婢就喜歡主人這樣。鼎內那許多年都熬過來了，也不差這點時間。況且有主人丹藥和這洞府靈氣相輔，說不定還能比預料中提前不少進階呢！主人，小婢想……」
話音未落，寧不凡便將銀月（白狐形態）一把抱起，指尖輕撫著它柔順的毛髮，忽然話鋒一轉，好奇問道：「我聽聞，欲開啟虛天鼎，必先煉化乾藍冰焰？」
銀月（白狐形態）在他懷中怔了一下，隨即輕輕嘆了口氣，語氣一下凝重起來：「那乾藍冰焰，正是開啟虛天鼎的關鍵，或者說，是掌控此鼎的第一步。主人只有煉化了這冰焰，才有機會真正執掌這件靈寶。」
「煉化冰焰，倒也算是好事多磨。」寧不凡臉上非但沒有懊惱，反而隱露一絲喜色。
「主人能這般看得開，小婢佩服之極。」銀月（白狐形態）的聲音緩和了些，又道，「主人所言極是。據小婢所知，即便在上古時期，能冠上『靈寶』稱謂的古寶，最多也不過五六十件。每一件靈寶，幾乎都有翻江倒海、移山換星的莫大神通。說實話，當初剛見主人那碧綠小瓶能催熟靈藥時，小婢差點以為那瓶子也是件靈寶，後來仔細一想，才覺得不太可能。」說罷，它還輕輕笑了一聲。
「哦？」寧不凡聽了這話，臉上露出一絲壞笑，「你就不想知道那小瓶的來歷？」
銀月（白狐形態）抬眼看向寧不凡，見他眼神似能看穿自己心思，連忙搖了搖頭，聲音軟下來：「小婢不想知道。小婢現在只想躺在主人懷中小憩，嘻嘻。」
寧不凡忽然低頭看向懷中的銀月（白狐形態），語氣帶著幾分打趣問道：「銀月，方才那兩位太上長老勸我留在落雲宗，你怎麼看？覺得我留下好呢？還是留下好？」說罷，他自己先輕笑出聲，眼底藏著幾分瞭然。
銀月（白狐形態）在他掌心蹭了蹭，尾巴輕輕掃過他的手腕，口吐人言時帶著幾分機敏：「主人心裡分明已有答案，還來逗小婢。不過依小婢看，落雲宗能供靈石、給庇護，又有元嬰修士的修煉經驗可借鑑，主人留下既能穩固境界，又能借宗門之地避些不必要的麻煩，本就是穩妥的選擇。」
寧不凡低頭看著懷中慵懶躺著的銀月，指尖輕輕拂過它柔順的狐毛，語氣帶著幾分溫軟說道：「真的好喜歡銀月你那嫵媚勾人的美婦模樣，還有那前凸後翹的迷人身姿，再變一次可好？」
銀月（白狐形態）聞言，狐眼微微一彎，尾巴輕輕纏上他的手腕，口吐人言時帶著幾分嬌俏：「主人這般說，小婢自然依主人。只是法力剛耗去不少，這次維持的時間怕是短些，主人可別嫌棄。」話音落時，它周身泛起一層淡淡的白光，白光散去後，便化作了那副成熟嫵媚的美婦模樣，身形依在寧不凡懷中，眼底滿是依賴。
寧不凡心中喜意翻湧，伸手攬住銀月的細腰，將她輕輕擁入懷中，低頭吻上她的香唇。待吻畢，他額頭抵著她的額頭，氣息微促地在她耳邊輕聲道：「真是妙不可言啊。」
銀月臉頰泛著淺紅，手臂輕輕環住他的脖頸，聲音軟糯又帶著幾分依賴：「能讓主人開心，小婢就滿足了。只要主人喜歡，日後法力夠了，小婢常幻化與主人欣賞便是。」話音剛落，周身白光再次泛起，不過數息便變回了白狐模樣，輕巧地窩回他懷中，尾巴輕輕搭在他手腕上，聲音帶著幾分慵懶：「果然還是這樣省力氣，主人方才開心就好。
寧不凡聞言，指尖輕輕摩挲著銀月（白狐形態）的臉頰，語氣帶著疼惜：「已經很好了，知足者常樂。」
寧不凡抱著銀月（白狐形態）從廳堂走進靜修室，足尖點地穩步上前，而後盤膝坐在石榻上。他閉目養神，識海間緩緩浮現當日凝結元嬰時，碎丹與心魔侵蝕的兩段經歷。
碎丹之際，全身上下經脈驟然抽搐逆轉，那股痛楚直叫人求生不得、求死不能。好在他修為本就比同階修士深厚數籌，硬生生咬牙強忍才撐過最初的劇痛。其中，九曲靈參丹丸的藥力堪稱關鍵，即便有此至寶相助，他仍清晰記得當時神識幾近潰散，險些當場昏厥。
相較碎丹的煎熬，心魔反噬倒顯得有些「輕易」。前一刻碎丹的痛楚尚未完全褪去，識海忽然泛起異動——一縷心魔氣息悄然滋生，似要顯化幻象。下一刻，他只覺識海輕顫，整個人被一股無形之力強制彈出感悟狀態，胸口微微起伏，眼中剛恢復的鮮活多了幾分錯愕。幸好幾件安神定魂的異寶早已備好：養魂木、婆羅珠隨身護持，更有一顆專門為過心魔關準備的定靈丹在手。此番渡劫，雖不至於不費吹灰之力，卻比原著中韓立的經歷輕鬆了不少。
只是這心魔，卻遠不如他預想中「難纏」。起初，心魔接連顯化他心底最深的恐懼：工程現場事故的慘烈、世界崩塌的絕望、記憶全失淪為凡人的無助，甚至連他熟知劇情的秘密暴露，遭整個修仙界追殺的危機，都一一在幻象中鋪展。那些深埋心底、連他自己都未曾細察的恐懼，此刻如夢似真地浮現，即便他平日性子沉著冷靜，也險些被怒火與恐懼裹挾沉淪。好在定靈丹與護身異寶並非浪得虛名，關鍵時刻守住了他識海的一點清明，才得以衝破幻象回歸現實。可清醒後他卻隱隱覺得意猶未盡——說好的活色生香、群女侍奉的情慾幻象，竟遲遲未現。
未等他心神完全平復，心魔的下一波攻擊已然至。恍惚間，他陷入了一連串幸福美滿的幻象：與父母重聚的溫情、重返後世職、場升職加薪、當上總經理、出任CEO、迎娶白富美的順遂，甚至回溯到幼時無憂無慮的時光。到了最後，幻象中竟出現南宮婉、董萱兒、陳巧倩、汪凝、文思月、元瑤、梅凝、銀月、慕沛靈、宋玉等數女共侍一夫的場景。可他還未來得及細辨幻象真假，便被一股天地規則之力強制彈出，生生擺脫了心中的迷戀。後續本該出現的修為大成、稱霸天南、御女無數、飛升靈界乃至成仙長生、數修極樂的幻象，也一併被跳過。其實在幻象之中，他早已察覺不對，故意做出些低俗色情、有違公序良俗的行為舉止，只攪得心魔無法繼續顯化，最終被折騰得不耐，主動將他從幻象中喚醒。至此，心魔關過，元嬰終得成形。
寧不凡緩緩睜開眼，目光掃過室內熟悉的擺件——石榻、木桌、牆角的儲物架，皆是自己洞府靜修室的尋常陳設。忽然，他抬手捏拳，重重捶在身側的石質地面上，語氣里滿是哭笑不得的懊惱：「不公平啊！原著都有的情慾體驗，怎麼到我這兒就直接掐斷了啊！」往日裡的沉穩全然褪去，只剩對「缺失情慾侵蝕體驗」的直白遺憾。
懷中的銀月（白狐形態）本在凝神歇息，見他先是面露驚愕，後又陡然懊惱，反應異於往常，頓時兩眼茫然地望過來，臉上滿是困惑，一時未能跟上他的思緒。待聽清「情慾」二字，她才緩緩緩過神，小巧的身形趴扶在其肩上，聲音軟了幾分，帶著真切的安慰：「主人，心魔能給的，小婢能給。心魔給不了的，小婢也能給。」話落，她微微垂眸，毛茸茸的耳朵輕顫，補充的話語裡藏著篤定與親近：「一句話，銀月一切都屬於主人！」
寧不凡聞言一怔，隨即回過神來，臉上的懊惱漸漸散去，嘴角勾起一抹笑意，輕聲道：「對哦。」他伸手將銀月（白狐形態）輕輕摟入懷中，白狐的絨毛觸感柔軟溫暖，先前因「缺失情慾體驗」的那點遺憾，瞬間被結嬰的喜悅與這份親密徹底衝散。
寧不凡在洞府內與銀月（白狐形態）仔細梳理了近期所有可做之事後，便催動遁光離開洞府，徑直飛往落雲宗主峰拜見程天坤、呂洛二位長老。落地收勢，他未有半分遲疑，直言已決定答應加入落雲宗。
程、呂二人聞言，臉上當即露出欣喜之色，連聲道「好」。隨後呂洛為寧不凡細講天南修仙界的門門道道，寧不凡頷首示謝，顯露出對這份指點的感激。呂洛從腰間儲物袋取出一幅卷狀天南輿圖，以靈力催動，輿圖在三人眼前緩緩展開、懸浮於空，他指尖點在圖上，沉聲道：「天南修仙界熙熙攘攘，大小宗派勢力不計其數，紛爭從未斷絕。有道是『元嬰之下皆螻蟻』，此話雖顯刻薄，卻是此地修行界的實情。」
程天坤在旁補充，語氣中帶著幾分感慨：「就好比如今的韓老弟，身為落雲宗太上長老，可調動宗門全部力量為己所用，這份便利與底氣，韓老弟日後自會慢慢體會。」
呂洛收回指尖，續道：「修行路上，實力、勢力、潛力，三者缺一不可。眼下能左右天南格局的，唯有十大宗門與十大修士。正道盟太真門的至陽上人、魔道合歡宗的合歡老魔，還有九國盟化意門的魏無涯——」（寧不凡心中一動，暗忖：「魏無涯？這不正是要與南宮婉結為雙修道侶的魏離辰的長輩麼？」）「此三人是天南僅存的三大元嬰後期修士，人稱『天南三大修士』，也是各自陣營里真正掌有號令權之人。」
程天坤接過話頭：「至於我天道盟的盟主之位，由鸞鳴宗龍晗、鳳冰兩位道友共同擔任。二人本是道侶，修為皆達元嬰中期巔峰，聯手之下，實力不遜三大修士多少。」
呂洛又道：「除此之外，正道盟的天極門、浩然閣，魔道的鬼靈門、御靈宗，還有天道盟的倪航齋、古劍門，都是各方勢力的核心，均有元嬰中期強者坐鎮。九國盟情況特殊，這些年吸納了不少中下門派，勢力盤根錯節。除了大宗門的隱世長老，有些成名散修也需謹慎對待，比如天恨老怪，性子暴戾，一言不合便會痛下殺手，絕不可輕易招惹。」
二人說罷，目光落向寧不凡，語氣中帶著讚許：「寧道友如此年輕便進階元嬰，不出多久，名聲定會傳遍天南。屆時各方勢力對你心存忌憚，自然不敢輕易尋釁。有道是『人的名，樹的影』，靠名聲化解無謂爭鬥，於人於己都是好事。」
寧不凡指尖虛點懸浮的天南輿圖，目光在標註「鬼靈門、掩月宗、付家」的位置稍作停頓，隨即收回視線，語氣平和卻透著沉穩：「程兄、呂兄此番詳解，省了我日後四處打探的功夫，這份情分，寧某記在心上。」他略一沉吟，指尖輕捻袖緣，續道：「元嬰境界不過是修行路上的一道門檻，名聲雖能擋些麻煩，終究不如自身實力紮實可靠。日後若真有不開眼的前來尋釁，寧某自能應對，不必勞煩二位掛心。」最後話鋒微轉，目光掃過輿圖上十大宗門的標註，補充道：「不過二位提及的天南格局與各方強者，寧某已盡數記下，日後行事自會多留考量，免得無意中衝撞了不該惹的人。」
待輿圖講解完畢，程天坤話鋒一轉，提議道：「寧兄入宗乃是我落雲宗大事，當召開宗內大會，再邀請九國盟所有門派的結丹長老與元嬰修士，舉辦一場盛大的入宗大典，也好讓天南同道知曉寧兄歸於我宗。」
寧不凡聞言，微微抬手婉拒：「不必如此鋪張，一切從簡便可。只需將此事知會雲夢山古劍門、百巧院兩派，其餘不必聲張。」
程、呂二人雖覺這般做法少了幾分聲勢，但若細想，也明白元嬰修士多喜低調，便不再堅持，點頭應下。
隨後，寧不凡隨程天坤、呂洛二人步入六奇峰主峰大殿。不多時，幾位結丹期長老陸續入殿，其中半數修士曾在寧不凡尚是鍊氣期時見過他，待程天坤再次報出「寧不凡」三字，眾人皆面露瞭然——這幾日宗門內早有風聲，說三日前新晉的元嬰修士要加入落雲宗，結合過往傳聞稍加分析，他們早已猜出寧不凡的身份。此刻見他真人，眾人紛紛躬身行禮，神色恭敬，未有半分異色。
寧不凡目光掃過殿中，見馮長老與天泉峰兩位峰主也在其中，三人一口一個「寧師叔」，稱呼得極為恭敬。他面上神色自如，抬手道：「不必多禮。」心中卻掠過一絲微妙的笑意，昔日自己需仰望的「師祖」，如今倒換了輩分。
正此時，他神識微動，察覺到宋玉在喚「寧師叔」時，聲音微有遲疑，眼底掠過一絲複雜——既有對元嬰修士的敬畏，又藏著幾分不易察覺的侷促。寧不凡心中瞭然，想來是宋玉想起了昔日曾對他施展探心術，卻毫無所獲的往事，此刻面對修為遠超自己的他，難免生出羞怯與難堪。
念及此，寧不凡以神識傳音給宋玉：「你若在神識修煉上有疑問或想法，可在入宗大典後尋我交流，我定知無不言。昔日你在白鳳峰朝鳳閣，許我三日領悟之機，今日我便也給你三日，你可先梳理困惑。」
宋玉接收到傳音，瞬間想起昔日在白鳳峰朝鳳閣對寧不凡說「只能滯留三日」的往事——彼時她以高位者姿態設限，如今寧不凡卻以元嬰修為，用「三日」回贈她神識修煉的指點，既有回應過往的通透，又無半分刁難之意。她臉頰瞬間泛起紅暈，指尖微微蜷起，躬身時頭垂得更低，聲音細弱卻清晰地應了聲「謝寧師叔」，眼底的侷促散去些許，多了幾分感激與釋然。
待眾結丹長老退下後，程天坤開口道：「寧兄，整個雲夢山東脈靈氣充沛，你可任選一處靈山開闢洞府，不局限於宗內已有的山峰。」
寧不凡聞言，淡淡道：「不必另尋，天泉峰後山那片山脈便好，懶得再搬遷。」
程天坤與呂洛對視一眼，皆覺此舉省事，當即笑道：「如此甚好！天泉峰後山靈氣雖不及主峰濃郁，卻也清靜，正合元嬰修士清修。既由寧兄選定，便將那片山脈命名為『青竹峰』，今後便是寧兄的洞府所在。」寧不凡點頭應允，此事便就此定下。
寧不凡告別程天坤、呂洛二位長老與一眾結丹修士後，催動遁光返回藥園。剛至石山腳下，便見一道窈窕身影立於藥田旁——正是慕沛靈，她玄色裙角沾著晨露與草屑，顯然已在此等候許久，指尖反覆摩挲著袖角，連呼吸都帶著不易察覺的緊繃。
見寧不凡到來，慕沛靈身子微顫，立刻斂衽深施一禮，櫻唇輕啟時聲音帶著幾分抑制不住的顫意：「慕沛靈有眼無珠，先前未能認出前輩真容，還望前輩不要見怪。晚輩有一事相求，望前輩成全：不知前輩能否將沛靈收歸門下？小女子定會終生侍奉前輩左右，決不背離半分。」話音落時，她垂首侍立，額前碎發遮住眼底，只露出泛紅的耳尖，指尖攥得發白——往日裡內斂隱忍的性子，讓她連表露懇求都帶著幾分侷促，生怕自己的冒失惹得對方厭煩。
寧不凡目光掃過她，神色淡然：「做我的門人？你覺得我會缺一位築基期女修做門人？看在這二十餘年的情分上，你今日這冒失之舉，我便不怪罪了，好自為之吧。」
「前輩！我……」慕沛靈聞言，臉色瞬間褪去血色，慌亂間抬頭，眼底滿是急切與無措，剛想解釋自己並非貪圖元嬰修士的庇護，只是走投無路下的最後希冀，可話音剛起，寧不凡已化為一道青濛遁光，徑直飛入後山洞府，身影轉瞬消失。她原本涌到唇邊的話語被硬生生逼回腹中，只餘下一聲細碎的氣音，指尖靈力微晃，腳步下意識後退半步，才勉強穩住身形。待她抬眼再尋時，眼前只剩空蕩蕩的藥田與石山，哪裡還有寧不凡的蹤跡——直到此刻，她才怔怔地將「寧不凡」三個字在心底默念一遍，想起往日在藥園聊丹術、遞靈酒的點滴，鼻尖更覺酸澀，先前對「前輩」的模糊稱謂，終於有了清晰的落點，卻也讓她更覺自己與對方的距離愈發遙遠。
慕沛靈僵在原地，臉上的急切漸漸被沮喪取代，一雙明眸蒙上水汽，卻強忍著沒讓眼淚落下。她呆呆立了半晌，腳下像生了根般不願挪動——言家催婚的壓力、宗門內的流言、自身修為的瓶頸，早已讓她走投無路，如今這位新晉元嬰的「寧前輩」，是她眼下唯一能抓住的救命草，怎甘心就此放棄。晨風吹過藥田，帶起幾片枯葉落在她肩頭，她卻渾然未覺，只望著洞府緊閉的石門，眼底那點未熄的希冀，像風中殘燭般搖搖欲墜，卻仍固執地亮著。
回到洞府的寧不凡徑直往靈蟲室而去，識海中忽然傳來銀月帶著好奇的聲音：「主人，方才慕沛靈在藥園外候了那般久，求主人收為門人你卻婉拒，莫不是另有考量？」寧不凡聞言笑了笑，不置可否，腳步未停地踏入靈蟲室。
室內靈氣中瀰漫著淡淡的金屬腥氣，近萬隻通體近似赤金的噬金蟲在玉盒內蠕動——這些是二十多年前成功孵化、又經進階的金銀噬金蟲，如今甲殼上的銀色只剩針孔大小的麻點，離完全成熟僅差最後一步。寧不凡目光掃過蟲群，想起當年孵化時的期待，心中既有幾分興奮，也藏著些許失望。
即便尚未完全成熟，這些赤金蟲的厲害已遠超從前的三色飛蟲：吞噬速度快了數倍，甲殼堅韌得能抵禦低階法器，接近成熟後更散發出令人心悸的兇惡氣息，還開始偏好吞噬血食，嗜血兇殘的模樣與以往判若兩類。他暗自思忖，若不是提前以控神術設下禁制，這些蟲子定會毫不猶豫地反噬自身。雖這般想著，他還是按舊例挑出一批體形最大的金銀蟲，單獨放入溫玉盒中隔離飼養、以靈液催熟，盼著能儘快將它們培育成蠻荒時期才有的成熟體靈蟲。
處理完靈蟲，寧不凡移步藥園。此前用掌天瓶綠液滋養的九曲靈參，已恢復大半損耗，葉片重新煥發出瑩潤光澤；一旁的靈眼之樹經多年催熟，枝幹愈發粗壯，離流淌靈眼醇液的日子已不遠。他望著靈眼之樹，眼中滿是期盼——待醇液凝結，便能配製大量明清靈水洗滌雙眼，屆時視物與查探的能力定能大增。識海中的銀月似也感知到他的心思，興奮回應：「若能製成明清靈水，往後探查敵蹤或尋覓靈植，都能更精準！主人培育靈植的手段，果然厲害。」
正此時，寧不凡的神識掃過藥園入口，見慕沛靈仍站在原地，貝齒輕咬著下唇，望著石山方向，臉上滿是不甘，竟未離去。他輕輕搖搖頭：從前自己假扮韓立時，名義上是慕沛靈門下的鍊氣弟子，如今身份反轉，哪有以元嬰修士之身主動插手前「師門長輩」之事的道理？若只要是認識的落雲宗弟子求上門，自己便大包大攬，那孫火、奎煥那群低階弟子豈不全要來拜入門下？至於她家族的婚約糾葛，本就是私事，他更懶得干涉。
這般思量過後，寧不凡不再停留，轉身飛入洞府深處的靜室，盤膝坐於蒲團之上，開始運轉功法凝鍊元嬰。程天坤與呂洛二人知曉他剛晉元嬰，需時間穩固境界、完成元嬰初步凝形，故而默契地未曾前來打擾，讓他能專心沉浸於修煉之中。
天泉峰後山已改為青竹峰旁的子峰小山巔，晨露還凝在草葉上時，慕沛靈已御使紅霞法器落在山石旁。她身著淡青法袍，裙角沾了些山間晨霧的濕氣，卻只是靜立著，目光始終望向寧不凡洞府所在的石山方向，指尖無意識絞著袍角——這已是她在此等候的第三日，每日從清晨等到暮色漫上山頭，只盼寧不凡閉關出關。
這日近午時，兩道淡金色傳訊符突然從天際掠來，帶著言家與慕家特有的靈力印記，穩穩停在她身前。慕沛靈抬手接住，指尖觸到符紙時微微一顫，深吸一口氣壓下慌亂，先捏碎印著「慕」字的傳訊符：「沛靈，言家已來族中逼問婚約，你若再不歸，家族只能按族規懲戒！」緊接著捏碎言家傳訊符，言家族老的聲音帶著施壓：「慕道友，兩族婚約豈是兒戲？再滯留落雲峰，休怪言家不念舊情！」
傳訊聲消散在風中，慕沛靈垂眸望著符光碎屑，貝齒咬著下唇。她清楚家族懲戒的嚴苛，更不願嫁給素無好感的言家修士，心中念頭翻湧：與其回去受婚約束縛，不如賭一把！她從腰間儲物袋取出一枚空白傳訊符，指尖凝起靈力，不再猶豫地寫下字句，隨後將傳訊符分別發往慕家與言家——字句間未明說，卻明確傳遞出「已被寧不凡收為貼身侍妾」的訊息。
發完傳訊符，她重新望向寧不凡洞府，眼底的猶豫被孤注一擲的堅定取代，靜靜等候家族的回應。沒過多久，兩道嶄新的傳訊符從天際掠來，帶著比先前更柔和的靈光，徑直朝著寧不凡的洞府方向飛去，轉眼便融入洞府禁制——顯然是兩家族長直接向元嬰前輩傳音告罪，全程未與她有任何交集，連傳訊內容都未曾透露半分。
慕沛靈站在原地，望著傳訊符消失的方向，指尖微微收緊。她不知兩家族長是否信了自己的話，也不知洞府內是否有人接收傳訊，只能攥著衣角繼續等候。又過了約莫一炷香的時間，她見先前飛往慕家、言家方向的靈力波動漸漸平息，再無新的傳訊符飛來——以往家族催逼婚約時，總會接連傳訊，如今這般沉寂，倒讓她隱約覺得，兩家族長或許真的忌憚寧不凡，已不敢再提婚約之事。
山間靈風拂過，吹亂她額前碎發，她抬手攏了攏，目光重新落向洞府方向，眼底多了幾分希冀：只要這份「沉寂」能持續到寧前輩出關，自己便能暫時擺脫婚約束縛。她依舊站在山巔，只是這次，連呼吸都比先前輕了些，耐心等待著閉關結束的時刻。