第204章 宗選決勝
幾日後的第二輪宗門選拔比試，輪到寧不凡出場時，已是第二日上午。當值裁判立於法陣邊緣，聲音穿透場中靈力波動，朗聲道：「天泉峰弟子韓立，對戰鎖煙峰青石！」
寧不凡神色如常，腳下凝起淡青色靈力托住身形，平穩飛至場地中央。四周觀賽修士見又是他出場，原本還算安靜的看台頓時泛起細碎議論，如同風吹過林間的簌簌聲。
「就是這個天泉峰的韓立？前一輪聽人說，他比斗時陣勢做得足，還捨得往外丟符籙！」一位火雲峰弟子手肘碰了碰身旁同門，語氣裡帶著幾分好奇。
「真的假的？鍊氣期弟子哪來這麼多符籙可丟？就不心疼靈石？」另一人皺著眉，顯然覺得不可思議。
「咱們溪國沒聽說有姓韓的修仙世家啊，他難道是從他國拜入宗門的？」有熟悉本地勢力的修士小聲揣測。
「越國倒有個韓家望族，可此前也沒聽聞他們家出了能引氣入體的修士……」議論聲此起彼伏，卻沒一人能說清寧不凡的來歷。
而場中的寧不凡，目光已掠過人群，落在天泉峰弟子隊列前方——慕沛靈正站在那裡，神色平靜地望著法陣，顯然是來看此輪比試的。他心中念頭微轉，指尖靈力暗自調整，準備配合使用此前修習的水屬性功法，不辜負對方當初指導《玄冰訣》的心意。
對面的鎖煙峰弟子青石，生得面容清秀，一身青衫襯得身形挺拔，除了腰間掛著的儲物袋外，再無其他法器外露，此刻正雙眼緊盯著寧不凡，神色凝重如臨大敵，顯然也聽過前一輪的傳聞。
兩人隔著三丈距離相互拱手施禮，動作皆符合宗門比試的規矩。當裁判那句「比賽開啟！」的尾音剛落，青石便率先動了——他兩手驟然一揚，指尖凝出兩道白光，眨眼間化作兩根小臂粗細的冰錐，帶著尖銳的破風聲向寧不凡激射而來；與此同時，他周身青光一閃，竟是御使著基礎遁術直撲上前，打算近戰與法術齊攻，打寧不凡一個措手不及。
寧不凡不慌不忙，足尖一點向後倒飛丈許，輕鬆避開迎面而來的冰錐。身形未穩之際，他已從儲物袋中取出一張水屬性符籙，指尖靈力快速划過符面，口中掐訣聲短促而清晰。符籙被激活的瞬間，化作一道冰藍色流光，在空中凝出一根比青石冰錐更粗的冰棱，直直射向衝來的青石。
「爆！」寧不凡一聲低喝，靈力注入冰棱的瞬間，那冰棱驟然炸開，無數細碎冰錐如同暴雨般向青石撲面而去，密密麻麻遮去了對方的視線。趁著這片刻間隙，他身形一晃，竟施展出基礎的「影分身術」，原地只留下一道與自身一模一樣的殘影，真身則借著冰霧掩護，悄無聲息地掠向側面。
青石見冰錐來勢洶洶，急忙抬手祭出靈光護罩，淡白色的光幕將全身籠罩。細碎冰錐接連撞在護罩上，發出「叮叮噹噹」的脆響，卻只讓護罩泛起幾縷漣漪，並未破開防禦。他心中剛鬆了口氣，目光掃到寧不凡的「身影」仍在原地，當即手腕一翻，一道黃芒從儲物袋中飛出，化作一張半丈見方的網狀法器，帶著靈力波動罩向那道殘影——這是他壓箱底的困敵手段，本想一舉將寧不凡困住。
可黃網落下，卻只罩住一道虛影，虛影觸碰法器的瞬間便化作靈力消散。青石臉色驟變，才知上當，身形急忙一躍而起，打算飛至半空看清寧不凡的位置。
但他剛離地丈許，一道身影已從斜上方的冰霧中閃出——正是繞到半空的寧不凡。他周身靈力收斂，右手成刀，借著下落的沖勢，快如閃電般一記手刀劈在青石後頸。青石只覺後頸傳來一陣劇痛，眼前瞬間一黑，連哼都沒哼出一聲，便雙眼翻白昏厥過去，身體像斷線的風箏般墜落在地，砸起少許塵土。
「天泉峰弟子，韓立勝出！」負責監督的裁判修士先是一愣，顯然沒料到這場比試會結束得如此之快，臉上滿是難以置信的神色，但還是迅速回過神，高聲宣布結果。
場外兩名負責照料傷員的修士趕忙飛入場地，蹲下身檢查青石的狀況——探了探鼻息，又摸了摸後頸的靈力波動，隨後沖裁判搖了搖頭，示意只是昏厥並無大礙，便一人架著青石的一條胳膊，將他抬出了法陣。
此時場中再次掀起一陣騷動，議論聲比之前更盛：「這就贏了？剛才那冰棱爆得厲害，我還以為要打許久！」「他居然會影分身？還能悄無聲息繞到身後，手段夠巧的！」「青石的冰法和網法器不算弱，怎麼連還手的機會都沒有？」
場中騷動未平，看台角落忽然響起一道略帶詫異的聲音，說話的是位入門前曾在世俗武館待過的天泉峰弟子：「你們剛才看清沒？韓師弟最後留的那個殘影，還有劈暈青石的手刀，根本不是修仙者的術法！」
這話瞬間吸引了周圍修士的注意，有人立刻追問：「不是術法？那是什麼？」
「是世俗凡人練的武學招式！」那弟子壓低聲音，語氣里滿是確定，「我以前在凡俗武館學過幾年，他那殘影看著像『虛步』的進階手法，靠身形快動留影，不是靈力凝出的分身術；還有那記手刀，劈的是後頸『啞門穴』的位置，凡人武者都知道這地方能讓人瞬間失力，哪是什麼修仙者的攻擊手段！」
旁邊一位來自世俗家族的白鳳峰女修也點頭附和：「這麼一說還真像！修仙者對敵要麼用法術，要麼用法器，誰會用凡人的拳腳功夫？他倒是奇特，居然把凡俗武學和法術摻著用，難怪青石防不住——根本沒料到他會來這麼一手！」
落雲宗宗門比試第十五天，最後一輪宗內選拔已近尾聲。當值裁判的聲音在法陣上空響起：「天泉峰韓立，對戰隱劍鋒雲逸！」
落雲宗宗門比試第十五天，最後一輪宗內選拔已近尾聲。當值裁判的聲音在法陣上空響起：「天泉峰韓立，對戰隱劍鋒雲逸！」
寧不凡飛至場中時，目光掃過看台，見白鳳峰方向來了不少女修，皆聚焦在對面身影上——雲逸一身銀白劍袍，腰間懸著柄寒光流轉的長劍，正是隱劍門鎮派之寶「青霜劍」。他心中念頭一沉，知曉此戰不可藏拙，便暗自做了決定。
兩人隔著五丈距離拱手施禮，雲逸起身時已握住劍柄，少年臉龐上滿是銳氣：「早聞韓師兄符籙手段精妙，今日便以我隱劍門劍法討教！」話音未落，他手腕輕抖，青霜劍出鞘的瞬間，一道淡青色劍氣直斬而出，劍風凌厲，正是隱劍門成名的靈動劍招，招式間已顯「威震八方」的水準。
寧不凡不閃不避，右手探向儲物袋，取出兩張符籙——正是此前以控焰術模擬真寶效果的「火鳳符」與「真凰符」。他指尖靈力一引，先將靈力注入「火鳳符」，赤色符紙表面瞬間燃起淡淡的金焰，一隻金鳳凰虛影從符中浮現，雖無焚天滅地的氣息，卻也依著記憶中劉婧催動符寶的模樣，讓虛影周身裹著奔涌的靈力波動，如同江河般流轉；緊接著，他又激活「真凰符」，符紙驟然亮起，一隻浴火的火凰虛影展翅而出，羽翼帶著模擬出的灼熱暖意，雖無遮天蔽日的規模，卻也復刻出鍾衛娘催動時那栩栩如生的形態。
兩道虛影盤旋在寧不凡身前，赤色與金色火焰交織，雖無實質傷害，卻憑著模擬出的真寶威勢，將雲逸迎面而來的劍氣硬生生擋在半空，連周遭的空氣都似被這靈力波動烘得微微發燙。
看台上頓時炸了鍋，吸氣聲、低呼聲此起彼伏。白鳳峰的女修們最先按捺不住，有人攥緊了法袍衣角，聲音發顫：「那……那是真寶的氣息吧？金焰鳳凰，怎麼會出現在鍊氣期比試里！」旁邊火雲峰的弟子也瞪大了眼，連連搖頭：「不可能！真寶催動需消耗海量靈力，他一個鍊氣弟子怎麼撐得住？可這虛影形態，看著比咱們峰主的火法還唬人！」天泉峰的弟子們則又驚又喜，有人忍不住起身張望：「韓師弟藏得也太深了！之前只知道他會符籙，竟還能弄出這等聲勢！」連後排幾位築基修士都坐直了身子，有人捻著鬍鬚皺眉沉吟：「靈力波動虛浮，倒不像是真寶……可這形態細節，倒像是某種高階符籙的模擬之術，這小子心思倒是靈巧。」
雲逸站在對面，瞳孔驟然微縮，眼中閃過一絲慌亂。他的手緊緊地握住青霜劍，指節因為用力而泛白，劍身在掌心的擠壓下微微震顫，發出細碎的嗡鳴，仿佛也在為眼前的景象不安。他怎麼也沒想到，寧不凡深藏的底牌竟如此駭人——那金紅火焰交織的虛影，哪怕明知道靈力波動虛浮，可那份模擬真寶的威勢，還是讓他心頭髮緊。他深吸一口氣，試圖讓湧入胸腔的靈力平穩下來，可鼻翼翕動的頻率卻越來越快，急促的呼吸聲在耳邊格外清晰，徹底暴露了他內心的波瀾。
他猛地想起臨行前師門長輩的囑託，想起隱劍峰在落雲宗的聲譽，想起這些年為打磨劍法付出的日夜。一股熱流驟然從丹田湧起，順著經脈蔓延至四肢百骸，將那份慌亂漸漸壓下。
震驚過後，雲逸眼中的慌亂迅速被倔強取代。他猛地沉腰扎馬，青霜劍在手中挽出三道圓潤的劍花，劍身上符文驟然亮起，淡青色靈力如潮水般湧入劍身。「隱劍式·千絲！」他低喝一聲，手腕急抖間，數道淡青色劍氣不再是散亂射出，而是化作細密如絲的劍勁，仿若離弦之箭般朝著火焰虛影的縫隙迅猛鑽去。劍氣在空氣中划過，發出尖銳的呼嘯聲，仿佛要將周遭氣流都撕裂開來。這些劍氣在空中相互交織纏繞，瞬間形成一張密不透風的劍網，既封鎖了寧不凡的閃避空間，又精準地朝著火鳳與真凰虛影的銜接處罩去。
「噗嗤」幾聲輕響，部分纖細劍氣竟真的穿透了火焰虛影的外層光暈，雖被內里靈力灼燒得黯淡許多，卻依舊朝著寧不凡射來。寧不凡眼神微動，沒想到雲逸在情急之下竟能將劍招拆解到如此地步，他足尖輕輕一點，身形在原地平移半尺，同時指尖靈力微挑，火凰虛影翅膀一振，幾片燃燒的羽刃虛影恰好將殘餘劍氣擊散。
雲逸見狀精神一振，他能清晰感覺到寧不凡的火焰虛影雖聲勢駭人，實則靈力根基並不穩固。「韓師弟，這等虛有其表的手段，奈何不了我！」他身形一躍而起，青霜劍自上而下劈出，一道凝實如匹練的劍氣帶著破空之聲斬向火鳳虛影的頭顱——這是他壓箱底的「裂山劍」，雖未完全大成，卻已有幾分築基修士的威勢。
「砰」的一聲巨響，劍氣與火鳳虛影碰撞在一起，金紅火焰劇烈晃動，竟被硬生生壓得下沉半寸。雲逸趁勢追擊，腳下步法變幻，如陀螺般旋轉起來，青霜劍舞成一道青色光輪，劍氣如暴雨般傾瀉而出，時而強攻火焰虛影，時而突襲寧不凡本體，試圖打亂他的節奏。火鳳與真凰虛影盤旋飛舞，火焰不斷灼燒著襲來的劍氣，卻也漸漸顯得有些力不從心，虛影邊緣的光芒開始變得暗淡。
看台上的議論聲再次沸騰，火雲峰的弟子撫掌讚嘆：「雲逸果然不簡單！竟能看出這符籙的破綻，隱劍峰的劍法果然名不虛傳！」天泉峰的弟子則面色微沉，緊緊攥住了拳頭，為寧不凡捏了一把汗。
就在雲逸以為勝券在握，準備發動最後一擊時，寧不凡的嘴角卻勾起一抹微不可查的弧度。他借著火焰虛影吸引雲逸全部注意力的瞬間，身形驟然動了。足下靈力微凝，施展出「羅煙步」，整個人仿若一陣青煙，瞬間變得縹緲如煙霧，速度之快，讓人難以捕捉其蹤跡。他的身影在空氣中留下一道道淡淡的殘影，仿若鬼魅般穿梭在密集的劍氣縫隙中，那些看似凌厲的劍氣竟連他的衣角都未曾觸及。
「什麼？」雲逸心中一驚，揮劍的動作下意識一滯。他沒想到寧不凡的身法竟如此詭異，之前的防守姿態竟全是偽裝。他急忙收劍回防，同時將靈力灌注全身，準備應對寧不凡的突襲。可就在他心神微動的剎那，寧不凡已疊加「眨眼劍法」的迅捷，兩步之間便在原地留下數道殘影，這些殘影相互交織，讓人眼花繚亂，分不清哪一個才是他的真身。
雲逸瞳孔驟縮，神識全力鋪開，終於鎖定了寧不凡的真正蹤跡——那道黑影正從他左側三丈處欺近，速度快得如同一道黑色閃電。「休想！」雲逸怒吼一聲，青霜劍橫斬而出，劍身上爆發出刺眼的青光，試圖將寧不凡逼退。這一劍他已使出全力，劍風呼嘯，帶著凜冽的劍意。
然而，寧不凡的身法更快，仿若一陣疾風，在劍氣及體的前一瞬，身形猛地一矮，竟以一個不可思議的角度繞過了劍招。他右手食指並起，指尖凝出一縷極淡的靈力，那靈力仿若無形之劍，閃爍著微弱卻森寒的光芒。這縷靈力巧妙地繞開劍身縫隙，無視雲逸倉促間布下的靈力屏障，以迅雷不及掩耳之勢，精準無比地直指向雲逸頸喉。
「嗤」的一聲輕響，那縷靈力停在雲逸咽喉前半寸處，再無半分前進。雲逸渾身一僵，感受著頸間那絲冰涼的靈力壓迫，仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨，連呼吸都變得困難起來。他的臉色瞬間變得蒼白如紙，沒有一絲血色，身體也開始微微顫抖，手中的青霜劍「噹啷」一聲掉落在地，發出清脆的聲響，在這瞬間安靜下來的比武場上顯得格外刺耳。
「我……我認輸！」雲逸的聲音帶著一絲顫抖，仿若深秋里的落葉，充滿了無奈與不甘。他緩緩閉上雙眼，臉上寫滿了失落與沮喪——他並非輸在實力不濟，而是輸在了寧不凡的謀算與那神鬼莫測的身法上。他怎麼也沒想到，自己拼盡全力的猛攻，竟成了對方制勝的鋪墊。
白鳳峰的女修們交頭接耳，眼神里滿是震撼：「剛才那是什麼身法？眨眼間就到了雲師兄身前！」「還有那指劍，看著沒靈力波動，卻能逼得雲師兄認輸，也太玄了！」
火雲峰的弟子則爭論起來：「我就說那符籙是唬人的！真正厲害的是他的身法和近身手段！」「可沒那火焰虛影掩護，他也近不了雲逸的身啊！這韓立是把法術、符籙、身法全揉在一起用了！」
裁判也愣了片刻，才回過神來，清了清嗓子高聲宣布：「天泉峰韓立，勝出！」聲音落下時，看台上還不時傳來陣陣驚嘆，不少修士的目光仍緊緊鎖在寧不凡身上，顯然還沒從剛才的比試中回過神來。
寧不凡收勢離場時，識海中忽然傳來銀月略帶好奇的聲音，語氣里藏著幾分興味：「方才那兩道火鳥虛影倒別致，金紅交織著倒有幾分趣意，瞧著比尋常火法浪漫些，你這又是新尋來的符籙手段？」
寧不凡聞言，神識輕動，回應得簡潔卻藏著暖意：「不過是模仿舊識用過的手段，圖個酷炫罷了。」話音剛落，他忽然察覺體內鳴魂珠驟然泛起滾燙暖意，靈力運轉都隨之微滯——此前專注應對比試，竟忘了這枚珠子的異動特性，心中暗惱疏忽。
他當即收斂心神，轉頭對身旁圍攏的天泉峰師兄弟拱了拱手，語氣帶著幾分自然的疲憊：「方才比試接連催動符籙與幻術，靈力消耗略大，我需回洞府調息片刻，諸位師兄暫且失陪。」
師兄弟們見他神色確實帶著幾分倦意，又知他素來低調少言，紛紛點頭應下：「韓師弟只管回去歇息，後續若有比試安排，我們再派人知會你。」
寧不凡頷首致謝，不再多言，足下凝起淡青色靈力，御使遁光朝著天泉峰後山的洞府方向飛去，全程未作停留，只在遁光掠過藥園時，下意識加快了幾分速度——鳴魂珠的滾燙感仍未消退，需儘快回到洞府查探異狀，避免在途中引人注意。
落雲宗主峰議事廳內，檀香裊裊纏繞著青玉案，六位峰主、長老與掌門八位結丹修士圍坐，正商議案雲三宗試劍大會的參會細則。當執事修士捧著宗門選拔最終名單躬身入廳，沉聲稟報「三十名勝出弟子已核驗完畢，均為鍊氣十層及以上、年齡三十歲以下，其中天泉峰獨占七人，連同帶隊築基修士慕沛靈，共計八人參會，人數為六峰之首」時，廳內原本的議事聲瞬間凝住，連檀香似乎都慢了幾分。
掌門指尖摩挲著茶盞冰涼的邊緣，目光掃過名單上「韓立」「杜東」二名，眉峰微挑，語氣里藏著明顯的意外：「天泉峰往年選拔至多勝出兩三人，此次竟一下有八人入選？且這韓立與杜東，同為鍊氣十層，比試中一個憑符籙幻術擾敵，一個以法器『寒月輪』壓制對手，倒比不少鍊氣十一、十二層弟子更顯章法。」
火雲峰峰主猛地直起身，指節叩擊玉案的力道重了幾分，語氣裡帶著明顯的意動：「掌門這話說到點子上！我峰詢通敗後，反覆提韓立那火焰虛影配合焰爆符的手段——尋常鍊氣弟子哪能把符籙控得這麼精準？連『焚天環』幻術都能和符籙節奏卡得絲毫不差，這制符、控符的天賦，放在火雲峰才是真能發揮用處！」他話鋒一轉，看向天泉峰峰主辛道友，語氣帶著幾分「爭搶」的意味：「辛道友，不是我搶人，你天泉峰向來側重藥植、防禦，韓立這等擅長符籙攻勢的弟子，留在火雲峰，有專門的火屬性符籙典籍和煉符爐輔助，不出三年定能更上一層樓！」
「王道友此言差矣。」辛道友握著茶盞的手緊了緊，面上仍維持著淡然，語氣卻帶著不容退讓的堅持，「天泉峰雖不主打符籙，卻也有清靜藥園供弟子潛心研究。韓立入門後一直守在藥園制符，性子本就沉穩，若貿然轉峰，反倒打亂他的節奏。何況他五行靈根能將火屬性符籙與水屬性法術融會貫通，這等心性與天賦，留在天泉峰才更適合打磨。」
「可他的符籙天賦不能浪費！」火雲峰峰主急聲接話，「我峰有位築基修士專精符籙與火法結合之術，正好能指點他—二」
「王道友。」掌門抬手打斷兩人的爭執，目光掃過青玉案上的名單，語氣帶著幾分威嚴，「弟子歸屬需看其本人意願，且眼下首要之事是核查身份。待確認韓立身世無異常，若他有轉峰意向，再議不遲。」火雲峰峰主雖有不甘，卻也只能頷首應下，只是看向名單上「韓立」二字的目光，仍難掩惋惜。辛道友則悄悄鬆了口氣，端起茶盞抿了一口，眼底閃過一絲慶幸——天泉峰好不容易出這麼一位天賦出眾的弟子，絕不能輕易讓給其他峰。
一旁的白鳳峰峰主宋玉將這一幕盡收眼底，指尖輕輕摩挲著玉簪，嘴角勾起一抹不易察覺的淺笑，卻未插話，只是靜靜聽著。鎖煙峰長老這時眉頭蹙起，目光落在名單旁標註的修為欄，語氣帶著顧慮：「古劍門、百巧院此次參賽弟子，鍊氣十一、十二層占了半數。天泉峰六人里，僅兩人達鍊氣十一層，其餘四人皆是鍊氣十層，即便韓立與杜東表現突出，面對兩宗高階弟子怕也吃力。試劍大會關乎三宗顏面，需多提點他們莫要硬拼。」
宗門長老放下手中的卷宗，緩緩開口：「試劍大會本為低階修士設辦，結丹及以上高階修士不參與，築基修士僅負責帶隊護持。辛道友，後續讓慕沛靈多帶帶這些弟子，尤其是韓立與杜東，雖有亮點卻缺乏跨宗實戰經驗，得多教些應對古劍門劍法、百巧院機關術的法子，免得大會上慌了手腳。」
掌門微微頷首，目光再次掃過青玉案上的名單，聲音沉了幾分：「人選已定，便按此籌備。辛道友，你天泉峰參會人數最多，擔子也最重——試劍大會牽扯靈眼之樹的資源分配，務必讓弟子們賽前勤加演練，既要敢打，更要會藏，莫讓古劍門、百巧院看了我落雲宗的笑話。」
天泉峰峰主辛道友起身拱手，語氣篤定：「掌門放心，弟子定當督促他們針對兩宗功法特點演練應對之策，讓慕沛靈專門指導韓立、杜東的實戰技巧，絕不辜負宗門所託。」
廳內眾人剛要轉談試劍大會的物資調配，掌門忽然話鋒一轉，指尖在名單上「韓立」「杜東」二名上輕輕一點，神色凝重了幾分：「對了，還有一事。這三十人雖通過選拔，但身份底細需再仔細核查一番——尤其是韓立與杜東。韓立五行靈根，卻能以幻術配合符籙破鍊氣十二層修士的防禦；杜東看似家世普通，手中『寒月輪』卻非尋常鍊氣弟子能持有，兩人戰力與修為偏差太大，難保沒有隱情。」
火雲峰峰主當即點頭附和：「掌門所言極是！我峰詢通敗後，多次提及韓立的火焰虛影『虛而不實卻威勢驚人』，倒像是刻意藏了真實手段。杜東的法器來歷也需查清，免得是其他勢力安插進來的人。」
宗門長老亦沉聲開口：「此事交由內門執事去辦，暗中核查他們的入門履歷、過往行蹤，莫要驚動任何人。試劍大會在即，需確保參賽弟子皆是宗門可信之人，萬不能出紕漏。」
掌門語氣斬釘截鐵：「便按此安排。核查結果儘快報來，若有異常，需在試劍大會前處置妥當。」廳內眾人齊齊應下，這才重新將話題拉回試劍大會的行程規劃，只是提及韓立與杜東時，原本的驚訝中又多了幾分審慎。
天泉峰後山藥園洞府的靈獸室內，黯淡無光的空間裡，幽黑鬼氣胡亂飛舞，裹挾著刺骨的冰寒陰氣，瀰漫在每一處角落。石室角落處，一隻丈許大小的烏黑髮亮橢圓肉繭靜靜停放，表面有黑色刺芒不時流轉閃動，散發出若有若無的詭異氣息。
寧不凡緩步走入室內，徑直盤膝坐下。他先是取出聚靈星盤置於身前，靈力微催，星盤當即亮起柔和靈光，絲絲縷縷的天地靈氣被牽引而出，緩緩注入肉繭之中，為其提供靈力加持。隨後，他從腰間儲物袋取出養魂木與婆羅珠手串，抬手戴上；又心念一動，六柄青竹蜂雲劍從儲物袋飛出，懸浮於周身，劍身縈繞著淡青色靈力，緩緩環繞護體，以防不測。
雖知曉肉繭內是啼魂在孕育孵化、進階升級，無需過度擔憂，但他仍選擇親自守在此處。安置好一切後，寧不凡神識微動，向識海中的銀月問道：「銀月道友，此處鬼氣與陰氣甚重，你怕不怕？」
銀月的聲音在識海中響起，帶著幾分從容的笑意，不見半分怯意：「有你祭出青竹蜂雲劍護體，又有聚靈星盤穩著靈氣，再加上啼魂本就與陰邪同源，這點氣息倒不算什麼。倒是你，明知它進階無虞，還特意守著，倒比尋常時候多了幾分細緻。
當天凌晨午夜，天泉峰後山藥園洞府的靈獸室內，盤膝打坐、閉目養神的寧不凡忽聞幽黑肉繭傳來一聲清脆的破裂聲。他當即睜開眼，只見石室內瀰漫的陰森黑氣如遭牽引，盡數被肉繭吸入；下一刻，肉繭驟然迸發耀眼的黑色光芒，緊接著，一道熟悉中帶著陌生的氣息裹挾著黑影從繭中飛出，直撲向他。
可黑影剛靠近，便撞上寧不凡周身環繞的青竹蜂雲劍所化劍盾，瞬間愣在原地，隨即發出幾聲惱羞成怒的低鳴，在他面前跺足舞爪，模樣滿是義憤填膺。寧不凡見狀，旋即收了飛劍。那團小黑影慢慢顯出身形——正是進階後的啼魂，它原先的銀白毛髮已蛻變為漆黑，背後浮現出一道血色凶神惡煞的惡鬼圖紋，面部兩個鼻孔中間還多了一個小孔。
褪去戒備的啼魂立刻撲進寧不凡懷裡，親昵地趴在他脖頸處，不停用腦袋蹭著他的臉頰與耳朵，還伸出爪子輕輕撫弄他的頭髮，親熱無比。一番嬉戲打鬧後，啼魂露出倦意，打了幾個哈欠，便在他懷中沉沉睡去。寧不凡小心地將其收回靈獸袋，又收起聚靈星盤，轉身離開靈獸室。
他隨即來到靈蟲室，只見此前數量眾多的金銀雙色噬金蟲，如今已吞噬得僅剩數十隻，正圍聚一處，似在準備重新產卵。寧不凡觀察片刻，便返回靜修室，再次盤膝坐下，從腰間儲物袋取出聚靈星盤與靈眼之玉，開始運轉功法修煉參悟。同時，他將銀月放出，讓其附身在雪雲狐身上。銀月隨他一同修煉，還與他分別服用適合自身的丹藥，在寧不凡的照料下，其修為恢復得極快。
寧不凡神色如常，腳下凝起淡青色靈力托住身形，平穩飛至場地中央。四周觀賽修士見又是他出場，原本還算安靜的看台頓時泛起細碎議論，如同風吹過林間的簌簌聲。
「就是這個天泉峰的韓立？前一輪聽人說，他比斗時陣勢做得足，還捨得往外丟符籙！」一位火雲峰弟子手肘碰了碰身旁同門，語氣裡帶著幾分好奇。
「真的假的？鍊氣期弟子哪來這麼多符籙可丟？就不心疼靈石？」另一人皺著眉，顯然覺得不可思議。
「咱們溪國沒聽說有姓韓的修仙世家啊，他難道是從他國拜入宗門的？」有熟悉本地勢力的修士小聲揣測。
「越國倒有個韓家望族，可此前也沒聽聞他們家出了能引氣入體的修士……」議論聲此起彼伏，卻沒一人能說清寧不凡的來歷。
而場中的寧不凡，目光已掠過人群，落在天泉峰弟子隊列前方——慕沛靈正站在那裡，神色平靜地望著法陣，顯然是來看此輪比試的。他心中念頭微轉，指尖靈力暗自調整，準備配合使用此前修習的水屬性功法，不辜負對方當初指導《玄冰訣》的心意。
對面的鎖煙峰弟子青石，生得面容清秀，一身青衫襯得身形挺拔，除了腰間掛著的儲物袋外，再無其他法器外露，此刻正雙眼緊盯著寧不凡，神色凝重如臨大敵，顯然也聽過前一輪的傳聞。
兩人隔著三丈距離相互拱手施禮，動作皆符合宗門比試的規矩。當裁判那句「比賽開啟！」的尾音剛落，青石便率先動了——他兩手驟然一揚，指尖凝出兩道白光，眨眼間化作兩根小臂粗細的冰錐，帶著尖銳的破風聲向寧不凡激射而來；與此同時，他周身青光一閃，竟是御使著基礎遁術直撲上前，打算近戰與法術齊攻，打寧不凡一個措手不及。
寧不凡不慌不忙，足尖一點向後倒飛丈許，輕鬆避開迎面而來的冰錐。身形未穩之際，他已從儲物袋中取出一張水屬性符籙，指尖靈力快速划過符面，口中掐訣聲短促而清晰。符籙被激活的瞬間，化作一道冰藍色流光，在空中凝出一根比青石冰錐更粗的冰棱，直直射向衝來的青石。
「爆！」寧不凡一聲低喝，靈力注入冰棱的瞬間，那冰棱驟然炸開，無數細碎冰錐如同暴雨般向青石撲面而去，密密麻麻遮去了對方的視線。趁著這片刻間隙，他身形一晃，竟施展出基礎的「影分身術」，原地只留下一道與自身一模一樣的殘影，真身則借著冰霧掩護，悄無聲息地掠向側面。
青石見冰錐來勢洶洶，急忙抬手祭出靈光護罩，淡白色的光幕將全身籠罩。細碎冰錐接連撞在護罩上，發出「叮叮噹噹」的脆響，卻只讓護罩泛起幾縷漣漪，並未破開防禦。他心中剛鬆了口氣，目光掃到寧不凡的「身影」仍在原地，當即手腕一翻，一道黃芒從儲物袋中飛出，化作一張半丈見方的網狀法器，帶著靈力波動罩向那道殘影——這是他壓箱底的困敵手段，本想一舉將寧不凡困住。
可黃網落下，卻只罩住一道虛影，虛影觸碰法器的瞬間便化作靈力消散。青石臉色驟變，才知上當，身形急忙一躍而起，打算飛至半空看清寧不凡的位置。
但他剛離地丈許，一道身影已從斜上方的冰霧中閃出——正是繞到半空的寧不凡。他周身靈力收斂，右手成刀，借著下落的沖勢，快如閃電般一記手刀劈在青石後頸。青石只覺後頸傳來一陣劇痛，眼前瞬間一黑，連哼都沒哼出一聲，便雙眼翻白昏厥過去，身體像斷線的風箏般墜落在地，砸起少許塵土。
「天泉峰弟子，韓立勝出！」負責監督的裁判修士先是一愣，顯然沒料到這場比試會結束得如此之快，臉上滿是難以置信的神色，但還是迅速回過神，高聲宣布結果。
場外兩名負責照料傷員的修士趕忙飛入場地，蹲下身檢查青石的狀況——探了探鼻息，又摸了摸後頸的靈力波動，隨後沖裁判搖了搖頭，示意只是昏厥並無大礙，便一人架著青石的一條胳膊，將他抬出了法陣。
此時場中再次掀起一陣騷動，議論聲比之前更盛：「這就贏了？剛才那冰棱爆得厲害，我還以為要打許久！」「他居然會影分身？還能悄無聲息繞到身後，手段夠巧的！」「青石的冰法和網法器不算弱，怎麼連還手的機會都沒有？」
場中騷動未平，看台角落忽然響起一道略帶詫異的聲音，說話的是位入門前曾在世俗武館待過的天泉峰弟子：「你們剛才看清沒？韓師弟最後留的那個殘影，還有劈暈青石的手刀，根本不是修仙者的術法！」
這話瞬間吸引了周圍修士的注意，有人立刻追問：「不是術法？那是什麼？」
「是世俗凡人練的武學招式！」那弟子壓低聲音，語氣里滿是確定，「我以前在凡俗武館學過幾年，他那殘影看著像『虛步』的進階手法，靠身形快動留影，不是靈力凝出的分身術；還有那記手刀，劈的是後頸『啞門穴』的位置，凡人武者都知道這地方能讓人瞬間失力，哪是什麼修仙者的攻擊手段！」
旁邊一位來自世俗家族的白鳳峰女修也點頭附和：「這麼一說還真像！修仙者對敵要麼用法術，要麼用法器，誰會用凡人的拳腳功夫？他倒是奇特，居然把凡俗武學和法術摻著用，難怪青石防不住——根本沒料到他會來這麼一手！」
落雲宗宗門比試第十五天，最後一輪宗內選拔已近尾聲。當值裁判的聲音在法陣上空響起：「天泉峰韓立，對戰隱劍鋒雲逸！」
落雲宗宗門比試第十五天，最後一輪宗內選拔已近尾聲。當值裁判的聲音在法陣上空響起：「天泉峰韓立，對戰隱劍鋒雲逸！」
寧不凡飛至場中時，目光掃過看台，見白鳳峰方向來了不少女修，皆聚焦在對面身影上——雲逸一身銀白劍袍，腰間懸著柄寒光流轉的長劍，正是隱劍門鎮派之寶「青霜劍」。他心中念頭一沉，知曉此戰不可藏拙，便暗自做了決定。
兩人隔著五丈距離拱手施禮，雲逸起身時已握住劍柄，少年臉龐上滿是銳氣：「早聞韓師兄符籙手段精妙，今日便以我隱劍門劍法討教！」話音未落，他手腕輕抖，青霜劍出鞘的瞬間，一道淡青色劍氣直斬而出，劍風凌厲，正是隱劍門成名的靈動劍招，招式間已顯「威震八方」的水準。
寧不凡不閃不避，右手探向儲物袋，取出兩張符籙——正是此前以控焰術模擬真寶效果的「火鳳符」與「真凰符」。他指尖靈力一引，先將靈力注入「火鳳符」，赤色符紙表面瞬間燃起淡淡的金焰，一隻金鳳凰虛影從符中浮現，雖無焚天滅地的氣息，卻也依著記憶中劉婧催動符寶的模樣，讓虛影周身裹著奔涌的靈力波動，如同江河般流轉；緊接著，他又激活「真凰符」，符紙驟然亮起，一隻浴火的火凰虛影展翅而出，羽翼帶著模擬出的灼熱暖意，雖無遮天蔽日的規模，卻也復刻出鍾衛娘催動時那栩栩如生的形態。
兩道虛影盤旋在寧不凡身前，赤色與金色火焰交織，雖無實質傷害，卻憑著模擬出的真寶威勢，將雲逸迎面而來的劍氣硬生生擋在半空，連周遭的空氣都似被這靈力波動烘得微微發燙。
看台上頓時炸了鍋，吸氣聲、低呼聲此起彼伏。白鳳峰的女修們最先按捺不住，有人攥緊了法袍衣角，聲音發顫：「那……那是真寶的氣息吧？金焰鳳凰，怎麼會出現在鍊氣期比試里！」旁邊火雲峰的弟子也瞪大了眼，連連搖頭：「不可能！真寶催動需消耗海量靈力，他一個鍊氣弟子怎麼撐得住？可這虛影形態，看著比咱們峰主的火法還唬人！」天泉峰的弟子們則又驚又喜，有人忍不住起身張望：「韓師弟藏得也太深了！之前只知道他會符籙，竟還能弄出這等聲勢！」連後排幾位築基修士都坐直了身子，有人捻著鬍鬚皺眉沉吟：「靈力波動虛浮，倒不像是真寶……可這形態細節，倒像是某種高階符籙的模擬之術，這小子心思倒是靈巧。」
雲逸站在對面，瞳孔驟然微縮，眼中閃過一絲慌亂。他的手緊緊地握住青霜劍，指節因為用力而泛白，劍身在掌心的擠壓下微微震顫，發出細碎的嗡鳴，仿佛也在為眼前的景象不安。他怎麼也沒想到，寧不凡深藏的底牌竟如此駭人——那金紅火焰交織的虛影，哪怕明知道靈力波動虛浮，可那份模擬真寶的威勢，還是讓他心頭髮緊。他深吸一口氣，試圖讓湧入胸腔的靈力平穩下來，可鼻翼翕動的頻率卻越來越快，急促的呼吸聲在耳邊格外清晰，徹底暴露了他內心的波瀾。
他猛地想起臨行前師門長輩的囑託，想起隱劍峰在落雲宗的聲譽，想起這些年為打磨劍法付出的日夜。一股熱流驟然從丹田湧起，順著經脈蔓延至四肢百骸，將那份慌亂漸漸壓下。
震驚過後，雲逸眼中的慌亂迅速被倔強取代。他猛地沉腰扎馬，青霜劍在手中挽出三道圓潤的劍花，劍身上符文驟然亮起，淡青色靈力如潮水般湧入劍身。「隱劍式·千絲！」他低喝一聲，手腕急抖間，數道淡青色劍氣不再是散亂射出，而是化作細密如絲的劍勁，仿若離弦之箭般朝著火焰虛影的縫隙迅猛鑽去。劍氣在空氣中划過，發出尖銳的呼嘯聲，仿佛要將周遭氣流都撕裂開來。這些劍氣在空中相互交織纏繞，瞬間形成一張密不透風的劍網，既封鎖了寧不凡的閃避空間，又精準地朝著火鳳與真凰虛影的銜接處罩去。
「噗嗤」幾聲輕響，部分纖細劍氣竟真的穿透了火焰虛影的外層光暈，雖被內里靈力灼燒得黯淡許多，卻依舊朝著寧不凡射來。寧不凡眼神微動，沒想到雲逸在情急之下竟能將劍招拆解到如此地步，他足尖輕輕一點，身形在原地平移半尺，同時指尖靈力微挑，火凰虛影翅膀一振，幾片燃燒的羽刃虛影恰好將殘餘劍氣擊散。
雲逸見狀精神一振，他能清晰感覺到寧不凡的火焰虛影雖聲勢駭人，實則靈力根基並不穩固。「韓師弟，這等虛有其表的手段，奈何不了我！」他身形一躍而起，青霜劍自上而下劈出，一道凝實如匹練的劍氣帶著破空之聲斬向火鳳虛影的頭顱——這是他壓箱底的「裂山劍」，雖未完全大成，卻已有幾分築基修士的威勢。
「砰」的一聲巨響，劍氣與火鳳虛影碰撞在一起，金紅火焰劇烈晃動，竟被硬生生壓得下沉半寸。雲逸趁勢追擊，腳下步法變幻，如陀螺般旋轉起來，青霜劍舞成一道青色光輪，劍氣如暴雨般傾瀉而出，時而強攻火焰虛影，時而突襲寧不凡本體，試圖打亂他的節奏。火鳳與真凰虛影盤旋飛舞，火焰不斷灼燒著襲來的劍氣，卻也漸漸顯得有些力不從心，虛影邊緣的光芒開始變得暗淡。
看台上的議論聲再次沸騰，火雲峰的弟子撫掌讚嘆：「雲逸果然不簡單！竟能看出這符籙的破綻，隱劍峰的劍法果然名不虛傳！」天泉峰的弟子則面色微沉，緊緊攥住了拳頭，為寧不凡捏了一把汗。
就在雲逸以為勝券在握，準備發動最後一擊時，寧不凡的嘴角卻勾起一抹微不可查的弧度。他借著火焰虛影吸引雲逸全部注意力的瞬間，身形驟然動了。足下靈力微凝，施展出「羅煙步」，整個人仿若一陣青煙，瞬間變得縹緲如煙霧，速度之快，讓人難以捕捉其蹤跡。他的身影在空氣中留下一道道淡淡的殘影，仿若鬼魅般穿梭在密集的劍氣縫隙中，那些看似凌厲的劍氣竟連他的衣角都未曾觸及。
「什麼？」雲逸心中一驚，揮劍的動作下意識一滯。他沒想到寧不凡的身法竟如此詭異，之前的防守姿態竟全是偽裝。他急忙收劍回防，同時將靈力灌注全身，準備應對寧不凡的突襲。可就在他心神微動的剎那，寧不凡已疊加「眨眼劍法」的迅捷，兩步之間便在原地留下數道殘影，這些殘影相互交織，讓人眼花繚亂，分不清哪一個才是他的真身。
雲逸瞳孔驟縮，神識全力鋪開，終於鎖定了寧不凡的真正蹤跡——那道黑影正從他左側三丈處欺近，速度快得如同一道黑色閃電。「休想！」雲逸怒吼一聲，青霜劍橫斬而出，劍身上爆發出刺眼的青光，試圖將寧不凡逼退。這一劍他已使出全力，劍風呼嘯，帶著凜冽的劍意。
然而，寧不凡的身法更快，仿若一陣疾風，在劍氣及體的前一瞬，身形猛地一矮，竟以一個不可思議的角度繞過了劍招。他右手食指並起，指尖凝出一縷極淡的靈力，那靈力仿若無形之劍，閃爍著微弱卻森寒的光芒。這縷靈力巧妙地繞開劍身縫隙，無視雲逸倉促間布下的靈力屏障，以迅雷不及掩耳之勢，精準無比地直指向雲逸頸喉。
「嗤」的一聲輕響，那縷靈力停在雲逸咽喉前半寸處，再無半分前進。雲逸渾身一僵，感受著頸間那絲冰涼的靈力壓迫，仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨，連呼吸都變得困難起來。他的臉色瞬間變得蒼白如紙，沒有一絲血色，身體也開始微微顫抖，手中的青霜劍「噹啷」一聲掉落在地，發出清脆的聲響，在這瞬間安靜下來的比武場上顯得格外刺耳。
「我……我認輸！」雲逸的聲音帶著一絲顫抖，仿若深秋里的落葉，充滿了無奈與不甘。他緩緩閉上雙眼，臉上寫滿了失落與沮喪——他並非輸在實力不濟，而是輸在了寧不凡的謀算與那神鬼莫測的身法上。他怎麼也沒想到，自己拼盡全力的猛攻，竟成了對方制勝的鋪墊。
白鳳峰的女修們交頭接耳，眼神里滿是震撼：「剛才那是什麼身法？眨眼間就到了雲師兄身前！」「還有那指劍，看著沒靈力波動，卻能逼得雲師兄認輸，也太玄了！」
火雲峰的弟子則爭論起來：「我就說那符籙是唬人的！真正厲害的是他的身法和近身手段！」「可沒那火焰虛影掩護，他也近不了雲逸的身啊！這韓立是把法術、符籙、身法全揉在一起用了！」
裁判也愣了片刻，才回過神來，清了清嗓子高聲宣布：「天泉峰韓立，勝出！」聲音落下時，看台上還不時傳來陣陣驚嘆，不少修士的目光仍緊緊鎖在寧不凡身上，顯然還沒從剛才的比試中回過神來。
寧不凡收勢離場時，識海中忽然傳來銀月略帶好奇的聲音，語氣里藏著幾分興味：「方才那兩道火鳥虛影倒別致，金紅交織著倒有幾分趣意，瞧著比尋常火法浪漫些，你這又是新尋來的符籙手段？」
寧不凡聞言，神識輕動，回應得簡潔卻藏著暖意：「不過是模仿舊識用過的手段，圖個酷炫罷了。」話音剛落，他忽然察覺體內鳴魂珠驟然泛起滾燙暖意，靈力運轉都隨之微滯——此前專注應對比試，竟忘了這枚珠子的異動特性，心中暗惱疏忽。
他當即收斂心神，轉頭對身旁圍攏的天泉峰師兄弟拱了拱手，語氣帶著幾分自然的疲憊：「方才比試接連催動符籙與幻術，靈力消耗略大，我需回洞府調息片刻，諸位師兄暫且失陪。」
師兄弟們見他神色確實帶著幾分倦意，又知他素來低調少言，紛紛點頭應下：「韓師弟只管回去歇息，後續若有比試安排，我們再派人知會你。」
寧不凡頷首致謝，不再多言，足下凝起淡青色靈力，御使遁光朝著天泉峰後山的洞府方向飛去，全程未作停留，只在遁光掠過藥園時，下意識加快了幾分速度——鳴魂珠的滾燙感仍未消退，需儘快回到洞府查探異狀，避免在途中引人注意。
落雲宗主峰議事廳內，檀香裊裊纏繞著青玉案，六位峰主、長老與掌門八位結丹修士圍坐，正商議案雲三宗試劍大會的參會細則。當執事修士捧著宗門選拔最終名單躬身入廳，沉聲稟報「三十名勝出弟子已核驗完畢，均為鍊氣十層及以上、年齡三十歲以下，其中天泉峰獨占七人，連同帶隊築基修士慕沛靈，共計八人參會，人數為六峰之首」時，廳內原本的議事聲瞬間凝住，連檀香似乎都慢了幾分。
掌門指尖摩挲著茶盞冰涼的邊緣，目光掃過名單上「韓立」「杜東」二名，眉峰微挑，語氣里藏著明顯的意外：「天泉峰往年選拔至多勝出兩三人，此次竟一下有八人入選？且這韓立與杜東，同為鍊氣十層，比試中一個憑符籙幻術擾敵，一個以法器『寒月輪』壓制對手，倒比不少鍊氣十一、十二層弟子更顯章法。」
火雲峰峰主猛地直起身，指節叩擊玉案的力道重了幾分，語氣裡帶著明顯的意動：「掌門這話說到點子上！我峰詢通敗後，反覆提韓立那火焰虛影配合焰爆符的手段——尋常鍊氣弟子哪能把符籙控得這麼精準？連『焚天環』幻術都能和符籙節奏卡得絲毫不差，這制符、控符的天賦，放在火雲峰才是真能發揮用處！」他話鋒一轉，看向天泉峰峰主辛道友，語氣帶著幾分「爭搶」的意味：「辛道友，不是我搶人，你天泉峰向來側重藥植、防禦，韓立這等擅長符籙攻勢的弟子，留在火雲峰，有專門的火屬性符籙典籍和煉符爐輔助，不出三年定能更上一層樓！」
「王道友此言差矣。」辛道友握著茶盞的手緊了緊，面上仍維持著淡然，語氣卻帶著不容退讓的堅持，「天泉峰雖不主打符籙，卻也有清靜藥園供弟子潛心研究。韓立入門後一直守在藥園制符，性子本就沉穩，若貿然轉峰，反倒打亂他的節奏。何況他五行靈根能將火屬性符籙與水屬性法術融會貫通，這等心性與天賦，留在天泉峰才更適合打磨。」
「可他的符籙天賦不能浪費！」火雲峰峰主急聲接話，「我峰有位築基修士專精符籙與火法結合之術，正好能指點他—二」
「王道友。」掌門抬手打斷兩人的爭執，目光掃過青玉案上的名單，語氣帶著幾分威嚴，「弟子歸屬需看其本人意願，且眼下首要之事是核查身份。待確認韓立身世無異常，若他有轉峰意向，再議不遲。」火雲峰峰主雖有不甘，卻也只能頷首應下，只是看向名單上「韓立」二字的目光，仍難掩惋惜。辛道友則悄悄鬆了口氣，端起茶盞抿了一口，眼底閃過一絲慶幸——天泉峰好不容易出這麼一位天賦出眾的弟子，絕不能輕易讓給其他峰。
一旁的白鳳峰峰主宋玉將這一幕盡收眼底，指尖輕輕摩挲著玉簪，嘴角勾起一抹不易察覺的淺笑，卻未插話，只是靜靜聽著。鎖煙峰長老這時眉頭蹙起，目光落在名單旁標註的修為欄，語氣帶著顧慮：「古劍門、百巧院此次參賽弟子，鍊氣十一、十二層占了半數。天泉峰六人里，僅兩人達鍊氣十一層，其餘四人皆是鍊氣十層，即便韓立與杜東表現突出，面對兩宗高階弟子怕也吃力。試劍大會關乎三宗顏面，需多提點他們莫要硬拼。」
宗門長老放下手中的卷宗，緩緩開口：「試劍大會本為低階修士設辦，結丹及以上高階修士不參與，築基修士僅負責帶隊護持。辛道友，後續讓慕沛靈多帶帶這些弟子，尤其是韓立與杜東，雖有亮點卻缺乏跨宗實戰經驗，得多教些應對古劍門劍法、百巧院機關術的法子，免得大會上慌了手腳。」
掌門微微頷首，目光再次掃過青玉案上的名單，聲音沉了幾分：「人選已定，便按此籌備。辛道友，你天泉峰參會人數最多，擔子也最重——試劍大會牽扯靈眼之樹的資源分配，務必讓弟子們賽前勤加演練，既要敢打，更要會藏，莫讓古劍門、百巧院看了我落雲宗的笑話。」
天泉峰峰主辛道友起身拱手，語氣篤定：「掌門放心，弟子定當督促他們針對兩宗功法特點演練應對之策，讓慕沛靈專門指導韓立、杜東的實戰技巧，絕不辜負宗門所託。」
廳內眾人剛要轉談試劍大會的物資調配，掌門忽然話鋒一轉，指尖在名單上「韓立」「杜東」二名上輕輕一點，神色凝重了幾分：「對了，還有一事。這三十人雖通過選拔，但身份底細需再仔細核查一番——尤其是韓立與杜東。韓立五行靈根，卻能以幻術配合符籙破鍊氣十二層修士的防禦；杜東看似家世普通，手中『寒月輪』卻非尋常鍊氣弟子能持有，兩人戰力與修為偏差太大，難保沒有隱情。」
火雲峰峰主當即點頭附和：「掌門所言極是！我峰詢通敗後，多次提及韓立的火焰虛影『虛而不實卻威勢驚人』，倒像是刻意藏了真實手段。杜東的法器來歷也需查清，免得是其他勢力安插進來的人。」
宗門長老亦沉聲開口：「此事交由內門執事去辦，暗中核查他們的入門履歷、過往行蹤，莫要驚動任何人。試劍大會在即，需確保參賽弟子皆是宗門可信之人，萬不能出紕漏。」
掌門語氣斬釘截鐵：「便按此安排。核查結果儘快報來，若有異常，需在試劍大會前處置妥當。」廳內眾人齊齊應下，這才重新將話題拉回試劍大會的行程規劃，只是提及韓立與杜東時，原本的驚訝中又多了幾分審慎。
天泉峰後山藥園洞府的靈獸室內，黯淡無光的空間裡，幽黑鬼氣胡亂飛舞，裹挾著刺骨的冰寒陰氣，瀰漫在每一處角落。石室角落處，一隻丈許大小的烏黑髮亮橢圓肉繭靜靜停放，表面有黑色刺芒不時流轉閃動，散發出若有若無的詭異氣息。
寧不凡緩步走入室內，徑直盤膝坐下。他先是取出聚靈星盤置於身前，靈力微催，星盤當即亮起柔和靈光，絲絲縷縷的天地靈氣被牽引而出，緩緩注入肉繭之中，為其提供靈力加持。隨後，他從腰間儲物袋取出養魂木與婆羅珠手串，抬手戴上；又心念一動，六柄青竹蜂雲劍從儲物袋飛出，懸浮於周身，劍身縈繞著淡青色靈力，緩緩環繞護體，以防不測。
雖知曉肉繭內是啼魂在孕育孵化、進階升級，無需過度擔憂，但他仍選擇親自守在此處。安置好一切後，寧不凡神識微動，向識海中的銀月問道：「銀月道友，此處鬼氣與陰氣甚重，你怕不怕？」
銀月的聲音在識海中響起，帶著幾分從容的笑意，不見半分怯意：「有你祭出青竹蜂雲劍護體，又有聚靈星盤穩著靈氣，再加上啼魂本就與陰邪同源，這點氣息倒不算什麼。倒是你，明知它進階無虞，還特意守著，倒比尋常時候多了幾分細緻。
當天凌晨午夜，天泉峰後山藥園洞府的靈獸室內，盤膝打坐、閉目養神的寧不凡忽聞幽黑肉繭傳來一聲清脆的破裂聲。他當即睜開眼，只見石室內瀰漫的陰森黑氣如遭牽引，盡數被肉繭吸入；下一刻，肉繭驟然迸發耀眼的黑色光芒，緊接著，一道熟悉中帶著陌生的氣息裹挾著黑影從繭中飛出，直撲向他。
可黑影剛靠近，便撞上寧不凡周身環繞的青竹蜂雲劍所化劍盾，瞬間愣在原地，隨即發出幾聲惱羞成怒的低鳴，在他面前跺足舞爪，模樣滿是義憤填膺。寧不凡見狀，旋即收了飛劍。那團小黑影慢慢顯出身形——正是進階後的啼魂，它原先的銀白毛髮已蛻變為漆黑，背後浮現出一道血色凶神惡煞的惡鬼圖紋，面部兩個鼻孔中間還多了一個小孔。
褪去戒備的啼魂立刻撲進寧不凡懷裡，親昵地趴在他脖頸處，不停用腦袋蹭著他的臉頰與耳朵，還伸出爪子輕輕撫弄他的頭髮，親熱無比。一番嬉戲打鬧後，啼魂露出倦意，打了幾個哈欠，便在他懷中沉沉睡去。寧不凡小心地將其收回靈獸袋，又收起聚靈星盤，轉身離開靈獸室。
他隨即來到靈蟲室，只見此前數量眾多的金銀雙色噬金蟲，如今已吞噬得僅剩數十隻，正圍聚一處，似在準備重新產卵。寧不凡觀察片刻，便返回靜修室，再次盤膝坐下，從腰間儲物袋取出聚靈星盤與靈眼之玉，開始運轉功法修煉參悟。同時，他將銀月放出，讓其附身在雪雲狐身上。銀月隨他一同修煉，還與他分別服用適合自身的丹藥，在寧不凡的照料下，其修為恢復得極快。