第190章 村御狡猙
一行人出了洞窟，踏入荒漠地界，腳下沙礫被踩得沙沙作響。走了約莫半個時辰，前方左側荒漠突然揚起滾滾煙塵，如黃龍般朝著隊伍方向奔來。
「封老大，是阿虎他們！」彪悍壯漢身旁的漢子眼尖，率先喊道。被稱作封老大的壯漢臉上露出一絲欣慰，可目光掃過煙塵邊緣隱約晃動的黑影，神色又迅速凝重起來。
果然，煙塵中很快傳來此起彼伏的低嘯嘶吼，陰獸的凶戾之氣隔著老遠都能感知到。「是陰獸！所有人跟我過去接應！」封老大沉聲下令，率先朝著煙塵方向衝去，其餘人紛紛握緊武器跟上。
寧不凡沒有立刻動身，而是站在原地觀察——他知曉原著中陰獸多為群居，且會循著活物氣息追擊，貿然上前易陷入包圍。身後的文思月和梅凝見狀，趕緊往他身邊湊了湊，雙手緊緊拽住他後背的衣料，眼神里滿是緊張。
片刻後，阿虎幾人在封老大等人的接應下沖了出來，個個身上掛彩，衣袍染滿血跡，卻仍背著之前裝海魚的兩個麻袋。寧不凡一眼就認出，這正是最初在魚堆旁遇見的四人。四人回到隊伍，瞥見落在後面的寧不凡三人，雖眼中閃過疑惑，卻也沒多餘力氣追問，只是加快腳步跟上大部隊。
又奔行了一個時辰，荒漠終於到了盡頭，前方出現一片布滿黑色石堆的地形。天空始終被陰雲籠罩，不時有藍色雷電劃破天際，轟鳴聲震得人耳膜發顫。每次雷鳴閃過，文思月和梅凝都會下意識瑟縮一下，緊緊貼著寧不凡。
「都快點！再晚一步，村子就封門了！留在外面，可沒人能救你們！」封老大回頭催促，語氣帶著不容置疑的急切。原本已經快步趕路的眾人，當即轉為狂奔。
寧不凡見文思月和梅凝體力不支，腳步漸漸慢了下來，不再猶豫——左手順勢將梅凝攔腰抱起，右手夾住文思月的胳膊，運轉靈力施展羅煙步，身形一晃便追上了疾馳的隊伍。梅凝被突然抱起，臉頰微紅，卻也不敢掙扎，只緊緊抓住寧不凡的衣襟；文思月則穩住身形，儘量減輕他的負擔。
在封老大的帶領下，隊伍在黑色石堆中東拐西繞，不多時，一座由高大黑石砌成的村落出現在視野中——石牆高達兩丈，牆面粗糙，隱約能看到上面殘留的爪痕，顯然是抵禦陰獸撞擊留下的痕跡，村口石門半掩，透著幾分戒備。
封老大抬手發出一聲呼哨，石牆下正要完全落下的石門頓時停住。「快進！別磨蹭！」他回頭看了眼緊跟在後的寧不凡，見他抱著一人、夾著一人仍能跟上隊伍速度，嘴角微微上揚，暗自忖度：這姓韓的散修，倒比看上去的不簡單。
眾人魚貫而入，寧不凡帶著二女踏入石門的瞬間，身後「轟隆」一聲，厚重的石門徹底落下，將外界的陰雲、雷電與陰獸的嘶吼，暫時隔絕在外。
寧不凡掃視著石牆環繞的聚集地，石屋皆由粗糙黑石壘砌，屋頂鋪著乾枯的海草，村民穿著縫補過的粗布短褐，與外界修士的服飾截然不同，倒真有幾分絕境求生的末世感。
村中心的石台之上，立著幾座比普通石屋高大的廳堂，木門敞開著。門口幾名漢子瞥見寧不凡三人，當即湊在一起低聲議論，手指不時指向他們。其中一人目光銳利，掃過寧不凡時眼中精光一閃，隨即對先前帶路的彪悍壯漢說了幾句。壯漢點點頭，轉身朝寧不凡招手：「你們三位過來下，村中長老要問話。」
寧不凡微微頷首，神色坦然地邁步上前，卻也不會無故為難，只要如實應答便無大礙。文思月和梅凝緊隨其後，兩人手心都攥出了汗，顯然還沒從一路的兇險中緩過勁來。
跟著壯漢走進廳堂，屋內光線略顯昏暗，正中坐著位鬚髮皆白的老者，身上穿著相對整潔的灰色長袍，氣息沉穩。「三位請坐。」老者抬手示意，聲音平和，「既到了這裡，都是人族，能幫便幫。但此地情況特殊，你們先說說自己的來歷吧，之後老夫再跟你們講這裡的規矩。」
寧不凡率先開口：「在下姓韓，一介散修，誤入鬼霧被卷至此地。」
文思月緊隨其後，聲音略帶拘謹：「小女文思月，同韓…韓兄一起，也是被鬼霧捲入。」
梅凝攥著衣角，怯生生道：「我叫梅凝，青靈門弟子，與家兄一同來的，卻走散了……」
老者目光掃過三人腰間的儲物袋，淡淡道：「原來三位都是修仙者，這倒不必隱瞞。」
梅凝聞言，臉色頓時白了幾分，手足無措地站著；文思月也愈發緊張，手指無意識地絞著衣擺。唯有寧不凡依舊鎮定，神色未變——他早知道，在這陰冥之地，修仙者的身份瞞不住，也沒必要瞞。
老者看了眼寧不凡，神色如常地開口：「此地是陰冥之地，進來的修士都會被壓製法力，尋常術法根本無法動用，只能像凡人般靠體力行事。村裡的人，都是這些年被鬼霧卷進來，沒法出去的修士和凡人。外面陰獸遍布，只有待在這石牆內，才算安全些。」
老者指尖輕輕敲擊石桌，繼續說道：「這陰冥之地的天地靈氣，都帶著陰寒的『陰冥之力』，修士進來後法力會被壓制，只有煉化『陰冥獸晶』，才能暫時抵消這種壓制，勉強動用幾分術法。村里每次獵殺陰獸，都會收集獸晶，一部分分給出力的人，一部分留著應對緊急情況。」
寧不凡心中早已清楚這些設定，卻還是配合著點頭，適時問道：「不知尋常陰獸的獸晶，煉化後能支撐多久？」他知道這樣「捧哏」能讓老者更願意多說，或許能挖出些原著里沒詳提的細節。
老者見他聽得認真，語氣也熱絡了些：「低階陰獸的獸晶，也就支撐一兩個時辰。高階的陰獸……近些年都少見了，只聽說以前有人得過，能支撐小半日。你們剛進來，要是想煉化獸晶，之後可以跟著村裡的人出去歷練。」
正說著，整個廳堂突然猛地一震，石桌上的陶碗都晃了晃，像是有地龍在地下翻動。緊接著，遠處傳來「轟隆隆」的巨響，沉悶的震動順著地面傳來，連腳邊的石縫都簌簌掉著碎石——分明是有體型龐大的東西正朝著村落衝來。
廳堂里的人臉色瞬間變了，先前的彪悍壯漢率先起身，沉聲道：「是高階陰獸來了！」眾人不再理會寧不凡三人，快步朝著門外衝去。
文思月和梅凝臉色發白，趕緊往寧不凡身邊靠了靠，雙手不自覺地抓住他的衣袖。寧不凡倒還算鎮定，跟著三人往外走——他知道原著中村落常遭遇高階陰獸襲擊，石牆和村民的戒備，本就是為了應對這種情況。
剛踏出廳堂，就見村落里已亂中有序地集結了數百精壯男女，大多穿著耐磨的粗布衣裳，手裡握著削尖的長矛或繃好的弓弩，順著石階湧上四周的石牆。有人正往牆頭搬運巨石，有人在檢查弓弩的弓弦，每個人臉上都帶著緊繃的警惕，顯然不是第一次應對這樣的危機。
寧不凡見文思月指尖仍在微微發顫，梅凝則緊抿著唇盯著遠處黑風的方向，便伸手按在兩人肩頭，指腹傳來的力道沉穩卻不生硬：「此處有村落陣法護持，待在石牆內側最是安全，莫要探頭張望。」他聲音壓得極低，既沒刻意安撫，也無半分慌亂，只像在陳述一件尋常事。
文思月與梅凝對視一眼，見他神色平靜，心頭的焦躁竟真的壓下去幾分，默默點了點頭退回牆後。寧不凡這才側身貼緊石屋陰影，目光掃過四周——牆頭上的村民都盯著遠處黑風，幾個手持法器的修士也全神戒備，竟真沒人留意到他這邊。
他腳尖在地面輕輕一點，身形如狸貓般竄起，腳掌在石屋牆壁上借力一蹬，不過兩三下便悄無聲息落在屋頂。瓦片被踩得微響，他立刻屈膝壓低身子，只露出半張臉朝黑風方向望去。
狂風卷著沙礫在遠處肆虐，灰黑色的風柱中隱約能看到冰晶閃爍，那些被風掃過的枯樹瞬間就裹上了一層黑霜，連樹皮都凍得開裂。寧不凡眉頭微蹙，這陰風的威力比他記憶中還要強上幾分，可奇怪的是，每當風柱要往村落這邊蔓延時，離村子還有百餘丈就像撞上了無形屏障，自行潰散成零星的冷風。
「果然有陣法護著。」他心中剛閃過這個念頭，就見黑風猛地炸開，一道十幾丈高的黑影從風裡沖了出來。那怪物身形像金剛般魁梧，卻長著巨猿的頭顱，最詭異的是額頭上還額外生著兩隻血紅的眼睛，四顆眼珠里滿是凶光。它背後一對肉翅扇動著，帶起的風都帶著腥氣，右手竟還提著一根碗口粗的烏黑怪木，木身上隱約能看到乾涸的血漬。
「狡猙獸！」寧不凡心中立刻認了出來，這正是原著中襲擊村落的妖獸。幾乎就在他辨認出妖獸的同時，石牆上的人大聲疾呼起來：「趕緊取盾牌！」
下方傳來雜亂的腳步聲，村裡的婦孺老者抱著各式各樣的盾牌從屋舍里跑出來，有鐵製的圓盾，也有鑲了銅邊的木盾，甚至還有幾面刻著簡單符文的皮盾，一個個快步將盾牌遞到牆頭上的守衛手中。寧不凡趴在屋頂上沒動，手指無意識地摩挲著袖口——他知道這狡猙獸皮糙肉厚，尋常盾牌只能勉強抵擋，真正的殺招還在後面。
寧不凡目光掠過石牆下的混亂，視線落在村子中央那座高台上——四名修士盤膝而坐，周身縈繞的紫氣如活物般流轉，指尖掐訣的動作精準且穩定，顯然是在催動某種合擊陣法。他心中瞭然，這正是原著中困住狡猙獸的關鍵，當下屏息凝神，緊盯戰局。
那狡猙獸剛沖至石牆不足三十丈處，地面突然翻湧紫霧，數條水桶粗的紫霧觸手破土而出，如鎖鏈般纏上它的四肢與軀幹。巨獸慣性未消，前沖的力道撞上束縛，轟然向前撲倒，厚重的身軀砸在地上，震得地面開裂，連石牆上的眾人都被震得東倒西歪，驚呼聲與石屑墜落聲混作一團。
「發！」「攻擊！」「快射！」石牆上的指令此起彼伏，早有準備的村民與修士立刻動手，無數長矛、箭矢裹挾著風聲，如雨點般朝倒地的狡猙獸射去。寧不凡眯眼細看，見部分箭矢箭鏃泛著微弱靈光，顯然是加持過粗淺法術，卻也只是聊勝於無。
狡猙獸吃痛大吼，口中猛然噴出一股冰寒陰風，陰風所及之處，半空的長矛與箭矢瞬間凝結黑冰，失去力道紛紛墜地。但仍有不少兵器扎進它厚實的皮肉，深嵌其中。巨獸徹底暴怒，四目血光暴漲，雙手捏拳狠狠捶向地面，震得紫霧觸手都微微晃動，它借著這股力道強行掙起身軀，頸後倒豎的毛髮突然根根繃直，化作密密麻麻的黑芒，朝著石牆射來。
「盾擋！」有人嘶吼出聲，石牆上眾人急忙舉盾，黑芒撞上盾牌，發出刺耳的撞擊聲，不少人被震得手臂發麻。仍有幾道黑芒穿透防禦空隙，擊中來不及躲閃的人，被擊中者慘叫一聲，身體倒飛出去，墜下石牆。好在牆下早有村民等候，立刻衝上前將傷者拖到安全處，取出傷藥緊急處理。
寧不凡趴在屋頂上，手指無意識地摩挲著衣角，心中沒有半分意外——他早知這狡猙獸有此殺招，只是看著石牆上的傷亡，眉頭微蹙，暗自盤算：這陣法束縛撐不了太久，接下來才是真正的難關。
寧不凡站在石牆下，目光落在一隊身形魁梧的漢子身上——他們每人扛著數根手臂粗的巨矛，快步登上牆頭，對準下方那隻正衝撞石牆的巨獸，齊齊將巨矛擲出。尖嘯聲中，巨矛狠狠扎進巨獸厚實的皮肉，濺起的血花落在沙地上，瞬間被陰寒的風卷散。隨著巨獸最後一聲不甘的嘶吼，凶暴的氣息漸漸消散，龐大的身軀轟然倒地。
石牆上頓時爆發出歡呼聲，高台上四名修士也收了法訣，周身縈繞的靈力緩緩散去——方才纏繞束縛巨獸的紫霧，正是他們耗費法力催動的術法，此刻見危機暫解，便立刻停手節省靈力，這是陰冥之地修士的生存本能。
牆頭有人拉動繩索，半掩的石門緩緩升起，幾名漢子提著刀斧正要出去徹底了結巨獸，卻沒料到那巨獸突然猛地抬頭，眼中紅光一閃，僅剩的前肢抓起身旁的巨棒，狠狠朝著人群揮去。「砰」的一聲悶響，離得最近的幾人瞬間被擊飛，鮮血灑在石牆上。更兇險的是，那巨棒脫手而出，越過石牆，重重砸在村內的空地上，石屑飛濺間，幾名來不及躲閃的婦孺老者被砸中，當場倒地，鮮血浸染了黑石地面，場面慘烈。
就在眾人驚怒之際，一道身影從牆頭躍起，手中握著一根削尖的巨木矛槍，借著下落的力道，狠狠將矛槍刺入巨獸的頭顱。「噗嗤」一聲，紅白之物飛濺，巨獸身體抽搐了兩下，徹底沒了動靜。
「封老大！」石牆上的人齊聲高呼，正是之前帶路的彪悍壯漢。封老大拔出腰間短刀，劈開巨獸的頭顱，伸手在腦髓中翻找片刻，很快舉起一枚拇指大小、泛著淡綠色光澤的晶石，臉上滿是興奮，揮著晶石高聲喊道：「是陰冥獸晶！高階的！」
附近的村民頓時騷動起來，個個面露喜色——高階陰冥獸晶在這陰冥之地極為珍貴，能讓修士更長時間抵消法力壓制。寧不凡眯眼望去，心中瞭然：這晶石的質地和氣息，與他此前在虛天殿傀儡殘骸中撿到的魂石極為相似，想來是陰冥之地特有的變異形態。
見牆下局勢已定，寧不凡從方才暫避的屋頂躍下，快步回到文思月與梅凝身旁——兩人臉色仍有些蒼白，顯然被方才的血腥場面驚到。他沒多言，只是靜靜站在一旁，等待廳堂里那幾位老者返回，畢竟後續關於陰冥之地的更多信息，還得從老者口中打探。
幾位老者回到廳堂，寧不凡帶著文思月、梅凝緊隨其後，各自在之前的石凳上坐下。剛坐定，封天極便握著那顆泛著淡綠光澤的陰冥獸晶步入廳堂，步伐間帶著幾分輕快，對著為首的大長老拱手道：「大長老！這便是那猙狡獸的陰冥獸晶，請諸位長老過目。」說著，他小心翼翼地將獸晶放在大長老身前的石桌上，動作恭敬。
大長老目光落在石桌上的獸晶上，指尖輕輕拂過晶石表面，臉上露出難得的笑意，當即吩咐道：「此次天極你帶人設伏斬殺猙狡獸，又趁絕靈之氣爆發時，帶人弄回了不少魚蝦，辛苦你們了。稍後讓管事按功勞分配獸晶和食物，至於方才無辜枉死的村民，還有戰死、受傷的弟兄，都按規矩給些慰勞，莫讓大家寒心。」
封天極聞言，再次拱手躬身，聲音洪亮：「謝諸位長老體恤！」說罷，他臉上帶著笑意退出廳堂，顯然是急著去安排分配事宜。
待封天極離開，大長老轉向寧不凡三人，語氣放緩了些：「你們初來乍到，對這陰冥之地的兇險還不清楚。此地除了方才的猙狡獸，還有能噴吐陰火的陰鴉、擅長偷襲的影獸，這些陰獸大多成群出沒，且能藉助陰冥之力隱匿身形，尋常修士遇上，若無獸晶支撐法力，很難應對。」
他頓了頓，又補充道：「村里除了我們這些守著石牆的人，外圍還有些零散的倖存者，大多是些不願受約束的散修，只是他們的日子比我們艱難得多，時常有人被陰獸所害。至於陰冥之力，它不僅會壓製法力，長時間接觸還會侵蝕肉身，唯有煉化陰冥獸晶，才能稍稍抵禦……你們若想在此地立足，後續可得多留意這些。」
寧不凡靜靜聽著，這些信息與他知曉的原著劇情基本吻合，卻也沒表露出來，只是偶爾點頭，一副認真聆聽的模樣；文思月和梅凝則聽得愈發謹慎，不時將關鍵信息記在心裡，神色間滿是對這陰冥之地的忌憚。
等大長老話音稍落，寧不凡適時開口，語氣平和卻帶著明確的目的性：「大長老，晚輩三人皆是意外捲入此地，不知可有離開陰冥之地的途徑？」
大長老聞言，嘆了口氣，指尖在石桌上輕輕敲擊：「說起來，這陰冥之地並非尋常地域，實則是上古凶獸羅睺的腹部。我們這些人，說白了都是被困在凶獸腹中的囚徒。」他頓了頓，又指了指身旁幾位老者，「老夫來自大晉皇朝灣南洲的一座小島，這位來自五龍海，那兩位則是天沙大陸沿海和亂星海的修士，都是這些年陸續被卷進來的。」
「大晉皇朝？」寧不凡聽到這四個字，腦中瞬間閃過原著中提及的降靈符，下意識脫口而出，「降……」話到嘴邊又及時收住，只裝作恍然的模樣，「這樣的啊！」
大長老眼神一亮，看向寧不凡的目光多了幾分親近：「道友莫非也是大晉的修士？」
寧不凡心中微尬，面上卻不露聲色，拱手道：「晚輩並非大晉修士，只是早聞大晉皇朝修仙界昌盛，威名遠播，心中一直頗為嚮往，方才聽聞才有些失態。」這話既圓了方才的口誤，又不著痕跡地捧了大長老一句。
大長老果然聽得舒坦，捋著鬍鬚笑了起來，話匣子一下打開，從大晉的宗門勢力說到各地的奇聞異事，滔滔不絕。寧不凡耐著性子聽著，偶爾點頭附和，心中卻始終記著離開的目的。
約莫半柱香後，大長老才總算繞回正題，神色重新變得凝重：「至於離開此地，倒並非完全不可能，只是兇險至極，十有八九是枉送性命。」他壓低聲音，「這陰冥之地每過一段時間，會有空間裂縫開啟，且每次開啟都會伴隨絕靈之氣噴發。想要離開，就得在裂縫開啟時，攀登到暴風山山頂——那裡是裂縫的核心所在，卻也棲息著大量陰靈獸和高階妖獸，尋常人根本靠近不得。」
說著，他看向寧不凡三人，語氣帶著幾分勸誡：「你們初來乍到，對這裡的兇險還不了解，留在村里至少能保性命。若執意要去暴風山，怕是……」
寧不凡心中早已清楚這些信息，但他並未表露分毫，只是裝作沉思的模樣，沒立刻回應大長老的勸說。文思月和梅凝則聽得臉色發白，顯然被「九死一生」的描述驚到，對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。
寧不凡三人走出廳堂，梅凝攥著衣角，輕咬紅唇，臉色蒼白得沒有血色，聲音帶著顫意：「韓兄，我們接下來該怎麼辦？難道……難道真要去攀那座『死亡之山』暴風山嗎？」話語裡滿是對未來的絕望——方才大長老描述的兇險，早已讓她心生怯意。
文思月站在一旁，雖也面帶擔憂，指尖卻緊緊攥著裙擺，眼神反倒透著幾分堅毅：「韓兄，若決定要去，思月願一同前往，定不會拖累韓兄。」話雖堅定，身子卻仍因緊張微微顫抖。
寧不凡看向文思月，又掃過滿臉惶然的梅凝，抬手輕輕拍了拍文思月的肩膀，語氣沉穩卻帶著力量：「放心，你們要記住，沒有完成不了的任務，沒有克服不了的困難，沒有攀登不下來的高峰。我來了，我看見了，我征服了！ 」他目光篤定，這話既帶著對二女的安撫，也藏著足夠的底氣——他清楚暴風山雖險，卻有離開的生機。
梅凝和文思月聞言，神色皆是一動。看著寧不凡從容不迫的模樣，兩人眼中的不安漸漸褪去，多了幾分崇拜與信賴——在這絕境之中，他的堅定仿佛成了兩人唯一的依靠。
三人並肩往村中石屋走去，身後廳堂的門卻再次打開。大長老站在門口，望著寧不凡的背影，捋著鬍鬚的手微微一頓，心中暗忖：此子面對絕境卻無半分慌亂，言語間更有股不服輸的韌勁，絕非池中之物，若是能夠離開此地，必能闖出一番天地。
「封老大，是阿虎他們！」彪悍壯漢身旁的漢子眼尖，率先喊道。被稱作封老大的壯漢臉上露出一絲欣慰，可目光掃過煙塵邊緣隱約晃動的黑影，神色又迅速凝重起來。
果然，煙塵中很快傳來此起彼伏的低嘯嘶吼，陰獸的凶戾之氣隔著老遠都能感知到。「是陰獸！所有人跟我過去接應！」封老大沉聲下令，率先朝著煙塵方向衝去，其餘人紛紛握緊武器跟上。
寧不凡沒有立刻動身，而是站在原地觀察——他知曉原著中陰獸多為群居，且會循著活物氣息追擊，貿然上前易陷入包圍。身後的文思月和梅凝見狀，趕緊往他身邊湊了湊，雙手緊緊拽住他後背的衣料，眼神里滿是緊張。
片刻後，阿虎幾人在封老大等人的接應下沖了出來，個個身上掛彩，衣袍染滿血跡，卻仍背著之前裝海魚的兩個麻袋。寧不凡一眼就認出，這正是最初在魚堆旁遇見的四人。四人回到隊伍，瞥見落在後面的寧不凡三人，雖眼中閃過疑惑，卻也沒多餘力氣追問，只是加快腳步跟上大部隊。
又奔行了一個時辰，荒漠終於到了盡頭，前方出現一片布滿黑色石堆的地形。天空始終被陰雲籠罩，不時有藍色雷電劃破天際，轟鳴聲震得人耳膜發顫。每次雷鳴閃過，文思月和梅凝都會下意識瑟縮一下，緊緊貼著寧不凡。
「都快點！再晚一步，村子就封門了！留在外面，可沒人能救你們！」封老大回頭催促，語氣帶著不容置疑的急切。原本已經快步趕路的眾人，當即轉為狂奔。
寧不凡見文思月和梅凝體力不支，腳步漸漸慢了下來，不再猶豫——左手順勢將梅凝攔腰抱起，右手夾住文思月的胳膊，運轉靈力施展羅煙步，身形一晃便追上了疾馳的隊伍。梅凝被突然抱起，臉頰微紅，卻也不敢掙扎，只緊緊抓住寧不凡的衣襟；文思月則穩住身形，儘量減輕他的負擔。
在封老大的帶領下，隊伍在黑色石堆中東拐西繞，不多時，一座由高大黑石砌成的村落出現在視野中——石牆高達兩丈，牆面粗糙，隱約能看到上面殘留的爪痕，顯然是抵禦陰獸撞擊留下的痕跡，村口石門半掩，透著幾分戒備。
封老大抬手發出一聲呼哨，石牆下正要完全落下的石門頓時停住。「快進！別磨蹭！」他回頭看了眼緊跟在後的寧不凡，見他抱著一人、夾著一人仍能跟上隊伍速度，嘴角微微上揚，暗自忖度：這姓韓的散修，倒比看上去的不簡單。
眾人魚貫而入，寧不凡帶著二女踏入石門的瞬間，身後「轟隆」一聲，厚重的石門徹底落下，將外界的陰雲、雷電與陰獸的嘶吼，暫時隔絕在外。
寧不凡掃視著石牆環繞的聚集地，石屋皆由粗糙黑石壘砌，屋頂鋪著乾枯的海草，村民穿著縫補過的粗布短褐，與外界修士的服飾截然不同，倒真有幾分絕境求生的末世感。
村中心的石台之上，立著幾座比普通石屋高大的廳堂，木門敞開著。門口幾名漢子瞥見寧不凡三人，當即湊在一起低聲議論，手指不時指向他們。其中一人目光銳利，掃過寧不凡時眼中精光一閃，隨即對先前帶路的彪悍壯漢說了幾句。壯漢點點頭，轉身朝寧不凡招手：「你們三位過來下，村中長老要問話。」
寧不凡微微頷首，神色坦然地邁步上前，卻也不會無故為難，只要如實應答便無大礙。文思月和梅凝緊隨其後，兩人手心都攥出了汗，顯然還沒從一路的兇險中緩過勁來。
跟著壯漢走進廳堂，屋內光線略顯昏暗，正中坐著位鬚髮皆白的老者，身上穿著相對整潔的灰色長袍，氣息沉穩。「三位請坐。」老者抬手示意，聲音平和，「既到了這裡，都是人族，能幫便幫。但此地情況特殊，你們先說說自己的來歷吧，之後老夫再跟你們講這裡的規矩。」
寧不凡率先開口：「在下姓韓，一介散修，誤入鬼霧被卷至此地。」
文思月緊隨其後，聲音略帶拘謹：「小女文思月，同韓…韓兄一起，也是被鬼霧捲入。」
梅凝攥著衣角，怯生生道：「我叫梅凝，青靈門弟子，與家兄一同來的，卻走散了……」
老者目光掃過三人腰間的儲物袋，淡淡道：「原來三位都是修仙者，這倒不必隱瞞。」
梅凝聞言，臉色頓時白了幾分，手足無措地站著；文思月也愈發緊張，手指無意識地絞著衣擺。唯有寧不凡依舊鎮定，神色未變——他早知道，在這陰冥之地，修仙者的身份瞞不住，也沒必要瞞。
老者看了眼寧不凡，神色如常地開口：「此地是陰冥之地，進來的修士都會被壓製法力，尋常術法根本無法動用，只能像凡人般靠體力行事。村裡的人，都是這些年被鬼霧卷進來，沒法出去的修士和凡人。外面陰獸遍布，只有待在這石牆內，才算安全些。」
老者指尖輕輕敲擊石桌，繼續說道：「這陰冥之地的天地靈氣，都帶著陰寒的『陰冥之力』，修士進來後法力會被壓制，只有煉化『陰冥獸晶』，才能暫時抵消這種壓制，勉強動用幾分術法。村里每次獵殺陰獸，都會收集獸晶，一部分分給出力的人，一部分留著應對緊急情況。」
寧不凡心中早已清楚這些設定，卻還是配合著點頭，適時問道：「不知尋常陰獸的獸晶，煉化後能支撐多久？」他知道這樣「捧哏」能讓老者更願意多說，或許能挖出些原著里沒詳提的細節。
老者見他聽得認真，語氣也熱絡了些：「低階陰獸的獸晶，也就支撐一兩個時辰。高階的陰獸……近些年都少見了，只聽說以前有人得過，能支撐小半日。你們剛進來，要是想煉化獸晶，之後可以跟著村裡的人出去歷練。」
正說著，整個廳堂突然猛地一震，石桌上的陶碗都晃了晃，像是有地龍在地下翻動。緊接著，遠處傳來「轟隆隆」的巨響，沉悶的震動順著地面傳來，連腳邊的石縫都簌簌掉著碎石——分明是有體型龐大的東西正朝著村落衝來。
廳堂里的人臉色瞬間變了，先前的彪悍壯漢率先起身，沉聲道：「是高階陰獸來了！」眾人不再理會寧不凡三人，快步朝著門外衝去。
文思月和梅凝臉色發白，趕緊往寧不凡身邊靠了靠，雙手不自覺地抓住他的衣袖。寧不凡倒還算鎮定，跟著三人往外走——他知道原著中村落常遭遇高階陰獸襲擊，石牆和村民的戒備，本就是為了應對這種情況。
剛踏出廳堂，就見村落里已亂中有序地集結了數百精壯男女，大多穿著耐磨的粗布衣裳，手裡握著削尖的長矛或繃好的弓弩，順著石階湧上四周的石牆。有人正往牆頭搬運巨石，有人在檢查弓弩的弓弦，每個人臉上都帶著緊繃的警惕，顯然不是第一次應對這樣的危機。
寧不凡見文思月指尖仍在微微發顫，梅凝則緊抿著唇盯著遠處黑風的方向，便伸手按在兩人肩頭，指腹傳來的力道沉穩卻不生硬：「此處有村落陣法護持，待在石牆內側最是安全，莫要探頭張望。」他聲音壓得極低，既沒刻意安撫，也無半分慌亂，只像在陳述一件尋常事。
文思月與梅凝對視一眼，見他神色平靜，心頭的焦躁竟真的壓下去幾分，默默點了點頭退回牆後。寧不凡這才側身貼緊石屋陰影，目光掃過四周——牆頭上的村民都盯著遠處黑風，幾個手持法器的修士也全神戒備，竟真沒人留意到他這邊。
他腳尖在地面輕輕一點，身形如狸貓般竄起，腳掌在石屋牆壁上借力一蹬，不過兩三下便悄無聲息落在屋頂。瓦片被踩得微響，他立刻屈膝壓低身子，只露出半張臉朝黑風方向望去。
狂風卷著沙礫在遠處肆虐，灰黑色的風柱中隱約能看到冰晶閃爍，那些被風掃過的枯樹瞬間就裹上了一層黑霜，連樹皮都凍得開裂。寧不凡眉頭微蹙，這陰風的威力比他記憶中還要強上幾分，可奇怪的是，每當風柱要往村落這邊蔓延時，離村子還有百餘丈就像撞上了無形屏障，自行潰散成零星的冷風。
「果然有陣法護著。」他心中剛閃過這個念頭，就見黑風猛地炸開，一道十幾丈高的黑影從風裡沖了出來。那怪物身形像金剛般魁梧，卻長著巨猿的頭顱，最詭異的是額頭上還額外生著兩隻血紅的眼睛，四顆眼珠里滿是凶光。它背後一對肉翅扇動著，帶起的風都帶著腥氣，右手竟還提著一根碗口粗的烏黑怪木，木身上隱約能看到乾涸的血漬。
「狡猙獸！」寧不凡心中立刻認了出來，這正是原著中襲擊村落的妖獸。幾乎就在他辨認出妖獸的同時，石牆上的人大聲疾呼起來：「趕緊取盾牌！」
下方傳來雜亂的腳步聲，村裡的婦孺老者抱著各式各樣的盾牌從屋舍里跑出來，有鐵製的圓盾，也有鑲了銅邊的木盾，甚至還有幾面刻著簡單符文的皮盾，一個個快步將盾牌遞到牆頭上的守衛手中。寧不凡趴在屋頂上沒動，手指無意識地摩挲著袖口——他知道這狡猙獸皮糙肉厚，尋常盾牌只能勉強抵擋，真正的殺招還在後面。
寧不凡目光掠過石牆下的混亂，視線落在村子中央那座高台上——四名修士盤膝而坐，周身縈繞的紫氣如活物般流轉，指尖掐訣的動作精準且穩定，顯然是在催動某種合擊陣法。他心中瞭然，這正是原著中困住狡猙獸的關鍵，當下屏息凝神，緊盯戰局。
那狡猙獸剛沖至石牆不足三十丈處，地面突然翻湧紫霧，數條水桶粗的紫霧觸手破土而出，如鎖鏈般纏上它的四肢與軀幹。巨獸慣性未消，前沖的力道撞上束縛，轟然向前撲倒，厚重的身軀砸在地上，震得地面開裂，連石牆上的眾人都被震得東倒西歪，驚呼聲與石屑墜落聲混作一團。
「發！」「攻擊！」「快射！」石牆上的指令此起彼伏，早有準備的村民與修士立刻動手，無數長矛、箭矢裹挾著風聲，如雨點般朝倒地的狡猙獸射去。寧不凡眯眼細看，見部分箭矢箭鏃泛著微弱靈光，顯然是加持過粗淺法術，卻也只是聊勝於無。
狡猙獸吃痛大吼，口中猛然噴出一股冰寒陰風，陰風所及之處，半空的長矛與箭矢瞬間凝結黑冰，失去力道紛紛墜地。但仍有不少兵器扎進它厚實的皮肉，深嵌其中。巨獸徹底暴怒，四目血光暴漲，雙手捏拳狠狠捶向地面，震得紫霧觸手都微微晃動，它借著這股力道強行掙起身軀，頸後倒豎的毛髮突然根根繃直，化作密密麻麻的黑芒，朝著石牆射來。
「盾擋！」有人嘶吼出聲，石牆上眾人急忙舉盾，黑芒撞上盾牌，發出刺耳的撞擊聲，不少人被震得手臂發麻。仍有幾道黑芒穿透防禦空隙，擊中來不及躲閃的人，被擊中者慘叫一聲，身體倒飛出去，墜下石牆。好在牆下早有村民等候，立刻衝上前將傷者拖到安全處，取出傷藥緊急處理。
寧不凡趴在屋頂上，手指無意識地摩挲著衣角，心中沒有半分意外——他早知這狡猙獸有此殺招，只是看著石牆上的傷亡，眉頭微蹙，暗自盤算：這陣法束縛撐不了太久，接下來才是真正的難關。
寧不凡站在石牆下，目光落在一隊身形魁梧的漢子身上——他們每人扛著數根手臂粗的巨矛，快步登上牆頭，對準下方那隻正衝撞石牆的巨獸，齊齊將巨矛擲出。尖嘯聲中，巨矛狠狠扎進巨獸厚實的皮肉，濺起的血花落在沙地上，瞬間被陰寒的風卷散。隨著巨獸最後一聲不甘的嘶吼，凶暴的氣息漸漸消散，龐大的身軀轟然倒地。
石牆上頓時爆發出歡呼聲，高台上四名修士也收了法訣，周身縈繞的靈力緩緩散去——方才纏繞束縛巨獸的紫霧，正是他們耗費法力催動的術法，此刻見危機暫解，便立刻停手節省靈力，這是陰冥之地修士的生存本能。
牆頭有人拉動繩索，半掩的石門緩緩升起，幾名漢子提著刀斧正要出去徹底了結巨獸，卻沒料到那巨獸突然猛地抬頭，眼中紅光一閃，僅剩的前肢抓起身旁的巨棒，狠狠朝著人群揮去。「砰」的一聲悶響，離得最近的幾人瞬間被擊飛，鮮血灑在石牆上。更兇險的是，那巨棒脫手而出，越過石牆，重重砸在村內的空地上，石屑飛濺間，幾名來不及躲閃的婦孺老者被砸中，當場倒地，鮮血浸染了黑石地面，場面慘烈。
就在眾人驚怒之際，一道身影從牆頭躍起，手中握著一根削尖的巨木矛槍，借著下落的力道，狠狠將矛槍刺入巨獸的頭顱。「噗嗤」一聲，紅白之物飛濺，巨獸身體抽搐了兩下，徹底沒了動靜。
「封老大！」石牆上的人齊聲高呼，正是之前帶路的彪悍壯漢。封老大拔出腰間短刀，劈開巨獸的頭顱，伸手在腦髓中翻找片刻，很快舉起一枚拇指大小、泛著淡綠色光澤的晶石，臉上滿是興奮，揮著晶石高聲喊道：「是陰冥獸晶！高階的！」
附近的村民頓時騷動起來，個個面露喜色——高階陰冥獸晶在這陰冥之地極為珍貴，能讓修士更長時間抵消法力壓制。寧不凡眯眼望去，心中瞭然：這晶石的質地和氣息，與他此前在虛天殿傀儡殘骸中撿到的魂石極為相似，想來是陰冥之地特有的變異形態。
見牆下局勢已定，寧不凡從方才暫避的屋頂躍下，快步回到文思月與梅凝身旁——兩人臉色仍有些蒼白，顯然被方才的血腥場面驚到。他沒多言，只是靜靜站在一旁，等待廳堂里那幾位老者返回，畢竟後續關於陰冥之地的更多信息，還得從老者口中打探。
幾位老者回到廳堂，寧不凡帶著文思月、梅凝緊隨其後，各自在之前的石凳上坐下。剛坐定，封天極便握著那顆泛著淡綠光澤的陰冥獸晶步入廳堂，步伐間帶著幾分輕快，對著為首的大長老拱手道：「大長老！這便是那猙狡獸的陰冥獸晶，請諸位長老過目。」說著，他小心翼翼地將獸晶放在大長老身前的石桌上，動作恭敬。
大長老目光落在石桌上的獸晶上，指尖輕輕拂過晶石表面，臉上露出難得的笑意，當即吩咐道：「此次天極你帶人設伏斬殺猙狡獸，又趁絕靈之氣爆發時，帶人弄回了不少魚蝦，辛苦你們了。稍後讓管事按功勞分配獸晶和食物，至於方才無辜枉死的村民，還有戰死、受傷的弟兄，都按規矩給些慰勞，莫讓大家寒心。」
封天極聞言，再次拱手躬身，聲音洪亮：「謝諸位長老體恤！」說罷，他臉上帶著笑意退出廳堂，顯然是急著去安排分配事宜。
待封天極離開，大長老轉向寧不凡三人，語氣放緩了些：「你們初來乍到，對這陰冥之地的兇險還不清楚。此地除了方才的猙狡獸，還有能噴吐陰火的陰鴉、擅長偷襲的影獸，這些陰獸大多成群出沒，且能藉助陰冥之力隱匿身形，尋常修士遇上，若無獸晶支撐法力，很難應對。」
他頓了頓，又補充道：「村里除了我們這些守著石牆的人，外圍還有些零散的倖存者，大多是些不願受約束的散修，只是他們的日子比我們艱難得多，時常有人被陰獸所害。至於陰冥之力，它不僅會壓製法力，長時間接觸還會侵蝕肉身，唯有煉化陰冥獸晶，才能稍稍抵禦……你們若想在此地立足，後續可得多留意這些。」
寧不凡靜靜聽著，這些信息與他知曉的原著劇情基本吻合，卻也沒表露出來，只是偶爾點頭，一副認真聆聽的模樣；文思月和梅凝則聽得愈發謹慎，不時將關鍵信息記在心裡，神色間滿是對這陰冥之地的忌憚。
等大長老話音稍落，寧不凡適時開口，語氣平和卻帶著明確的目的性：「大長老，晚輩三人皆是意外捲入此地，不知可有離開陰冥之地的途徑？」
大長老聞言，嘆了口氣，指尖在石桌上輕輕敲擊：「說起來，這陰冥之地並非尋常地域，實則是上古凶獸羅睺的腹部。我們這些人，說白了都是被困在凶獸腹中的囚徒。」他頓了頓，又指了指身旁幾位老者，「老夫來自大晉皇朝灣南洲的一座小島，這位來自五龍海，那兩位則是天沙大陸沿海和亂星海的修士，都是這些年陸續被卷進來的。」
「大晉皇朝？」寧不凡聽到這四個字，腦中瞬間閃過原著中提及的降靈符，下意識脫口而出，「降……」話到嘴邊又及時收住，只裝作恍然的模樣，「這樣的啊！」
大長老眼神一亮，看向寧不凡的目光多了幾分親近：「道友莫非也是大晉的修士？」
寧不凡心中微尬，面上卻不露聲色，拱手道：「晚輩並非大晉修士，只是早聞大晉皇朝修仙界昌盛，威名遠播，心中一直頗為嚮往，方才聽聞才有些失態。」這話既圓了方才的口誤，又不著痕跡地捧了大長老一句。
大長老果然聽得舒坦，捋著鬍鬚笑了起來，話匣子一下打開，從大晉的宗門勢力說到各地的奇聞異事，滔滔不絕。寧不凡耐著性子聽著，偶爾點頭附和，心中卻始終記著離開的目的。
約莫半柱香後，大長老才總算繞回正題，神色重新變得凝重：「至於離開此地，倒並非完全不可能，只是兇險至極，十有八九是枉送性命。」他壓低聲音，「這陰冥之地每過一段時間，會有空間裂縫開啟，且每次開啟都會伴隨絕靈之氣噴發。想要離開，就得在裂縫開啟時，攀登到暴風山山頂——那裡是裂縫的核心所在，卻也棲息著大量陰靈獸和高階妖獸，尋常人根本靠近不得。」
說著，他看向寧不凡三人，語氣帶著幾分勸誡：「你們初來乍到，對這裡的兇險還不了解，留在村里至少能保性命。若執意要去暴風山，怕是……」
寧不凡心中早已清楚這些信息，但他並未表露分毫，只是裝作沉思的模樣，沒立刻回應大長老的勸說。文思月和梅凝則聽得臉色發白，顯然被「九死一生」的描述驚到，對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。
寧不凡三人走出廳堂，梅凝攥著衣角，輕咬紅唇，臉色蒼白得沒有血色，聲音帶著顫意：「韓兄，我們接下來該怎麼辦？難道……難道真要去攀那座『死亡之山』暴風山嗎？」話語裡滿是對未來的絕望——方才大長老描述的兇險，早已讓她心生怯意。
文思月站在一旁，雖也面帶擔憂，指尖卻緊緊攥著裙擺，眼神反倒透著幾分堅毅：「韓兄，若決定要去，思月願一同前往，定不會拖累韓兄。」話雖堅定，身子卻仍因緊張微微顫抖。
寧不凡看向文思月，又掃過滿臉惶然的梅凝，抬手輕輕拍了拍文思月的肩膀，語氣沉穩卻帶著力量：「放心，你們要記住，沒有完成不了的任務，沒有克服不了的困難，沒有攀登不下來的高峰。我來了，我看見了，我征服了！ 」他目光篤定，這話既帶著對二女的安撫，也藏著足夠的底氣——他清楚暴風山雖險，卻有離開的生機。
梅凝和文思月聞言，神色皆是一動。看著寧不凡從容不迫的模樣，兩人眼中的不安漸漸褪去，多了幾分崇拜與信賴——在這絕境之中，他的堅定仿佛成了兩人唯一的依靠。
三人並肩往村中石屋走去，身後廳堂的門卻再次打開。大長老站在門口，望著寧不凡的背影，捋著鬍鬚的手微微一頓，心中暗忖：此子面對絕境卻無半分慌亂，言語間更有股不服輸的韌勁，絕非池中之物，若是能夠離開此地，必能闖出一番天地。