第48章 秦府遠親
越國京城，乃是天南數得著的雄城，規模堪比前朝帝都。城牆以巨塊青條石砌就，高逾十丈，寬可容十騎並行，牆頂箭樓連綿，旌旗在風中獵獵作響，遠遠望去如一條蟄伏的巨龍，將整座城池護得嚴嚴實實。
四門皆以赤銅包裹，門楣上懸著「胥京」二字金匾，字體渾厚遒勁，據說為開國皇帝親筆所書。出入城門的人流絡繹不絕，既有挎刀帶劍的兵卒、行色匆匆的商旅，也不乏氣息隱晦的修士，紅塵煙火與修仙界的隱秘在此交織。
穿過三道城門，便到了城中心的皇城區。此處圍牆高聳，覆著琉璃瓦，在日光下泛著璀璨光澤。正門稱「承天門」，門內金水橋橫跨護城河，橋欄雕刻著龍鳳祥雲，栩栩如生。
往裡便是越國皇朝的核心——紫宸宮。宮殿群沿中軸線鋪開，太和殿、中和殿、保和殿依次排列，殿宇飛檐翹角，檐下斗拱密集，朱紅樑柱粗壯如桶，殿頂覆蓋著明黃色琉璃瓦，屋脊兩端的龍形大吻威嚴聳立，盡顯皇家氣派
宮牆之內，禁軍巡邏不絕，甲冑鮮明，氣息沉穩，隱約可見修為在身。尋常百姓莫說靠近，便是在宮外多望幾眼，也會被侍衛盤問。這座皇城，既是越國凡人皇權的象徵，亦是修仙勢力暗中角力的場所，表面的莊嚴肅穆之下，不知藏著多少暗流涌動。
寧不凡一身洗得發白的青布長衫，腰間隨意繫著個舊錢袋，頭髮用根木簪松松挽著，活脫脫一副家境中落的世家子弟模樣。他混在越國京城的人潮里，聽著周圍此起彼伏的叫賣聲、車馬聲，眉頭微挑——比起元武國都城的肅殺，這裡的紅塵氣顯然更重，市井喧囂中透著一股蓬勃的生機，連空氣中都瀰漫著酒肉香與香料的混合氣息。
寧不凡正望著街邊糖畫攤子出神，後腰忽然被輕輕撞了一下。他回頭看去，只見個梳著雙馬尾的小姑娘，淺綠碎花羅裙上沾了點塵土，手裡舉著個彩色風車，轉得呼呼作響。這小丫頭……」寧不凡失笑搖頭，這的，倒有幾分機靈勁兒。瞧她那模樣，心頭竟莫名生出幾分暖意，手微微抬起，倒有幾分想揉揉她腦袋的意思。
還未等他動作，身後便傳來一聲略顯急促的蒼老嗓音：「小老兒給公子賠罪了！孫女頑劣，衝撞了公子！」
寧不凡收回手，見是個穿著粗布短打的老者，正拱手作揖，神色帶著幾分侷促。他淡然道：「無妨，孩童天性罷了。」
老者卻沒立刻離開，目光在寧不凡身上掃了幾遍，見他雖衣著普通，卻氣定神閒，眼神清明，不似歹人，眉頭卻依舊微蹙。方才他分明瞥見這年輕人抬手的動作，雖無惡意，卻也讓他暗自警惕——自家孫女身負靈根，在外需得加倍小心。
老者暗中神念一動，眼中閃過一絲微不可察的精光，對著寧不凡輕輕一瞪。一股微弱的禁錮之力悄然籠罩而下，正是低階修士常用的「定身術」，本想將這年輕人定在原地片刻，略作懲戒，也算敲個警鐘。
寧不凡感知到那股靈力波動，心中瞭然，卻不動聲色。那點禁錮之力落在他身上，如同隔靴搔癢，連他周身護體的微弱靈力都未曾撼動分毫。他只是淡淡看著老者，已有鍊氣十層修為，並未點破。
老者見對方身形未動，面上卻毫無異樣，心中猛地一驚——這定身術雖淺，對付凡人綽綽有餘，便是鍊氣初期修士也得受困片刻，此人竟渾然不覺？難道是隱藏了修為的高人？
他頓時收起小覷之心，臉上堆起更濃的歉意：「前輩莫怪，晚輩蕭振也是護孫心切，無意冒犯前輩還望見諒。」
寧不凡見老者神色驚疑不定，眉頭微蹙，神念一動，以低階傳音術直入對方識海：「此地乃凡人鬧市，妄動靈力已是不妥，休要多言。」
稍頓，他目光掃過老者身上那層若有若無的斂氣法訣，又添了一句：「你這遮掩氣息的手段倒有些門道，我已在你身上留下印記，稍後自會尋你。」
話音落時，他已轉身融入人流，繼續朝著秦府方向走去，步伐不疾不徐，仿佛剛才的插曲從未發生。
寧不凡腳步未停，神識卻已將方才那老者周身掃過一遍。方才老者情急之下動用靈力，腰間那捲獸皮裹著的物件靈力波動微不可察，卻逃不過他的感知——獸皮上隱約浮現的符文扭曲詭異，竟帶著幾分妖獸內丹煉化的氣息。
「這符文……倒是與傳聞中的妖族魔功有些相似。」寧不凡心中微動。此功法據說源自妖族秘法，修煉時需以妖獸精血為引，霸道異常，在天南修仙界素來被視為旁門左道。
他略一沉吟，若是此刻上前索要，難免落得強取豪奪之名，非正道修士所為。況且那老者雖修為低微，能在京城鬧市藏住這等東西，想必也有幾分隱秘。
「罷了，」寧不凡暗自點頭，「方才已在他身上留下神識印記，待處理完秦府之事，尋個僻靜處找到二人，以靈石或草藥相換便是。若他識趣，自會交出；若是不願……再做計較不遲。」
念頭既定，他不再分心，加快腳步朝著秦府所在的方向行去，身影很快便匯入前方熙攘的人流中。
那小姑娘本已跑遠，回頭見爺爺與那青衫公子相對而立，半天沒動靜，爺爺臉上還帶著驚惶，頓時以為是對方刁難。她攥緊手裡的風車，蹬蹬蹬跑回來，仰著小臉，奶聲奶氣地嚷嚷：「爺爺，是不是這人欺負你？看我……」
「噓——！」老者嚇得魂飛魄散，連忙伸手捂住孫女的嘴，聲音都在發顫，「萬萬不可胡說！」
他緊張地環顧四周，見無人留意這邊，才壓低聲音，拉著孫女往巷口急走，一邊走一邊後怕道：「那是修仙的前輩，不是我們能招惹的。不管是正還是魔，留在這兒都是禍事，快跟爺爺走！」
小姑娘被爺爺拽得一個踉蹌，眨巴著大眼睛，似懂非懂地看著爺爺煞白的臉色，手裡的風車也忘了轉動。
遠離了市井的喧囂，眼前是一片靜謐的富貴宅邸區。寧不凡在一座莊嚴肅穆的宅院前停下腳步，抬頭望去，朱漆大門上方懸掛著一塊黑底金字的牌匾，「秦府」二字筆力遒勁，隱隱透著一絲微弱卻精純的靈氣——顯然是被修士以靈力加持過的。
他心中暗嘆：果然是與師父有過仙緣的家族後人。當年師父初入修仙界時，曾受秦家先祖照拂，這份情分雖已隔了數代，卻從這牌匾的靈力波動中可見一斑——尋常凡俗富貴之家，絕無可能有修士為其題字加持。
寧不凡整理了一下身上的青布長衫，上前輕輕叩響了門環。銅環撞擊木門的聲響在寂靜的巷陌中傳開，帶著幾分古樸的韻味。
朱漆大門「吱呀」一聲拉開半扇，探出個留著山羊鬍的中年門客，三角眼斜瞟著寧不凡那身洗得發白的青布長衫，眉頭當即皺成個疙瘩，語氣帶著幾分倨傲：「此乃秦府，你是何人？瞎闖什麼！」
寧不凡神色未變，拱手行禮，聲音平穩無波：「在下寧某，有要事求見貴府家主，勞煩通稟。」
「你誰啊你！」門客像是聽到了什麼笑話，嗓門陡然拔高，「我們家主是你想見就能見的？也不瞧瞧自己這身打扮……」話到半截，忽然瞥見寧不凡手中遞來的物件——一封火漆封口的信函，底下壓著本泛黃的線裝書，封面上「秦氏家譜」四字雖舊卻清晰，最上面還躺著一粒瑩潤的下品靈石，靈力波動在陽光下隱約可見。
門客的話音戛然而止，三角眼瞬間瞪圓，喉結滾動了一下，臉上的褶子都笑開了花，連忙側身讓開：「哎呀！小的秦貴有眼無珠，怠慢了公子這等貴客！您快請進，稍候片刻，小的這就去通稟家主！」
說罷，他忙朝院裡喊了聲：「來人啊，帶這位寧公子去前堂會客廳奉茶！」隨即弓著腰接過信函與家譜，雙手捧著如同捧著稀世珍寶，轉身時手指飛快一抹，那粒下品靈石便神不知鬼不覺滑入袖中內兜，腳步輕快地往後院書房顛去——至於剛才說過什麼，早被他拋到九霄雲外去了。
寧不凡跟著引路的僕人穿過青磚鋪就的庭院，見院中假山流水錯落有致，廊下掛著的宮燈隱隱有靈力流轉，心中瞭然：秦家能在越國京城立足百年，果然與修仙界有著不淺的牽扯。他不動聲色地打量著四周，神識早已散開，將整座秦府的格局摸得一清二楚。
秦貴捧著信函與家譜，一路小跑衝進書房時，秦言正臨窗翻閱著一本凡俗帳冊。見秦貴這副失態模樣，他眉頭微蹙：「何事如此慌張？」
「家主！您瞧這個！」秦貴將東西往案上一放，聲音壓得極低，卻難掩激動，「外面來了位寧公子，說是有要事求見，還帶了這個——」
秦言目光落在那冊泛黃的《秦氏家譜》上，瞳孔微縮，伸手拿起細看。待翻到其中一頁，見上面赫然蓋著一枚硃砂印記，與族中秘傳的信物紋樣分毫不差，臉色頓時凝重起來。他又拆開那封火漆信函，展開信紙，李化元那蒼勁的字跡映入眼帘，寥寥數語卻透著不容置疑的託付之意。
「果然是……」秦言指尖微微顫抖，連忙將信函與家譜小心收好，起身時袍角帶起一陣風，「快！秦貴，你速去會客廳，務必將寧公子請至書房，好茶好點心伺候著，言語間萬不可有半分怠慢！」
「是是！」秦貴見家主這副模樣，不敢耽擱，轉身便往外走。
秦言卻又叫住他：「等等！」他略一思忖，補充道，「就說我更衣之後，在此靜候。」
待秦貴離去，秦言快步轉入後屋。銅鏡里映出他略顯倉促的面容，他深吸一口氣，親手解開束髮的玉簪，取過清水淨面，又換上一身儒雅錦袍——這是他接待修仙界貴客時才會穿的衣物。指尖拂過袍角暗繡的雲紋，他心中暗道：李仙師的門人弟子親臨，秦家斷不可失了禮數，更不能辜負了當年那份仙緣。
整理妥當後，秦言推開書房門，目光望向院外，神色間已多了幾分鄭重與期待。
前堂會客廳里，寧不凡斜倚在梨花木椅上，指尖輕叩著桌面，目光落在窗台上那盆修剪整齊的文竹上，神色淡然。案几上的雨前龍井還冒著熱氣，茶香裊裊，與他身上那股洗鍊出的沉靜氣質相融，倒比這奢華的廳堂更顯幾分自在。
秦貴的一舉一動，早已在他散開的神識中無所遁形——從去後院書房回話的慌張，到折返時特意整理衣襟的刻意，再到此刻臉上堆起的諂媚笑容，皆被他盡收眼底，卻如觀螻蟻般未曾放在心上。
「寧公子，我家老爺已在書房候著，特意請您移步詳談！」秦貴弓著腰，雙手在前引路，聲音里的奉承幾乎要溢出來，與方才那副倨傲模樣判若兩人，「這邊請，這邊請！」
寧不凡這才收回目光，將茶杯輕輕放在案上，杯底與桌面相觸，發出一聲清越的輕響。他抬手撣了撣青布袖袍上並不存在的灰塵，動作從容不迫，起身時衣袂微揚，雖身著布衣，卻自有一股不怒自威的氣度。
「有勞管家。」他淡淡開口，語氣聽不出喜怒。
秦貴連忙擺手：「不敢不敢！公子這邊走，書房在中院，清淨得很。」說罷，殷勤地在前帶路，腳步都刻意放輕了些，仿佛生怕驚擾了這位看似普通、實則深不可測的貴客。
寧不凡緩步跟上，目光掃過庭院中精心鋪設的鵝卵石小徑，以及廊柱上隱約可見的護宅符文——這秦家果然藏得很深，尋常富貴人家怎會在府邸中布下如此多的修士手段？他心中冷笑一聲，面上卻依舊波瀾不驚，跟著秦貴穿過幾重院落，朝著那間透著幾分神秘的書房走去。
寧不凡剛踏入中院花苑，鼻尖便縈繞起一股清雅的蘭花香。青石小徑兩側的花圃打理得一絲不苟，幾株罕見的「凝露草」混在凡花中，葉片上滾動的露珠泛著淡淡靈光——顯然是有人特意栽種，用以滋養此地靈氣。
他目光微抬，只見書房門前立著位身著月白錦袍的老者，面容清癯，頷下三縷長須，雖未無絲毫靈力波動，卻自有一股久居上位的沉穩氣度。那老者也正望著他，四目相對的剎那，老者眼中飛快掠過一絲驚異，隨即化為全然的恭敬，微微躬身頷首，便轉身退入了書房，連腳步都放得極輕。
「倒比那門客識趣。」寧不凡心中暗道。對方雖未明言，但那副斂眉順目的姿態，顯然已從他無意間泄出的一絲久居高位的氣息中，辨明了他的身份。
跟著秦貴邁進書房，檀香混著墨香撲面而來。書架上擺滿了古籍，其中幾本封皮泛著靈光，顯然是修士所用的典籍。秦言正立於案前，見寧不凡進來，當即轉過身，對著秦貴沉聲道：「你先下去，不用在此伺候。」
他頓了頓，目光掃過門外，語氣加重了幾分：「把書房外的家丁也一併帶走，沒有我的吩咐，便是府里的人，也不許靠近這院半步，明白嗎？」
秦貴被這突如其來的嚴肅語氣弄得一愣，臉上的諂媚笑容僵了僵，懵懵懂懂地眨了眨眼，見家主神色凝重，不敢多問，連忙點頭如搗蒜：「是是是，小的明白！小的這就去！」
說罷，他又轉向寧不凡，慌忙拱手行了個禮：「寧公子，您慢聊，小的告退。」話音未落，便躬著身子快步退出書房，連帶著門口那兩個杵著的家丁也一併拽走，腳步聲慌亂地消失在迴廊盡頭。
書房門被輕輕合上，隔絕了外界的一切聲響。秦言這才轉過身，對著寧不凡再次拱手，語氣鄭重：「在下秦言，見過寧仙師，請仙師上座。」
寧不凡抬手虛扶，算是受了秦言半禮，隨即在梨花木椅上落座。案几上早已備好的靈茶還冒著熱氣，他卻未動，指尖輕叩著扶手，開門見山：「家主可知，如今修仙界正魔大戰，不少世家大族也被波及其中。」
他從懷中取出一枚玉簡，隨手拋給秦言：「這是家師李化元早年與令先祖定下的承諾——秦家若遇修仙者所釀劫難，仙門必遣人相護。此次我前來，便是為了了結這段因果。」
秦言接住玉簡，靈力注入的剎那，李化元那道渾厚的神念便在他識海中響起，將當年的約定與此次魔道邪教的陰謀說得一清二楚。他握著玉簡的手微微顫抖，額上滲出細汗——正魔大戰雖烈，卻素來有不成文的規矩，極少波及凡俗家族，沒想到這魔道妖人竟如此喪心病狂！
「仙師……仙師救命！」秦言反應過來，「噗通」一聲跪倒在地，對著寧不凡連連叩首，花白的長須都沾了塵土，「秦家上下百餘口性命，全仰仗仙師了！若不是仙師及時告知，我等怕是還蒙在鼓裡，屆時必遭滅門之禍啊！」
寧不凡看著他伏跪於地的模樣，眼中沒有波瀾。在修仙者眼中，凡俗家族的興衰本如螻蟻，若非師尊有令，他斷不會插手這等瑣事。
「起來吧。」他淡淡開口，「我既來了，自會護秦家周全。」
他此刻再看寧不凡，只覺這位年輕仙師雖神色淡漠，卻自帶一股令人安心的力量——那是遠超凡俗理解的仙家威嚴，也是秦家此刻唯一的救命稻草。
寧不凡指尖在椅扶上輕輕一頓，目光掃過案上精緻的茶點，語氣平淡如舊：「我在此間逗留期間，有幾件事需提前說清。」
秦言剛從地上起身，忙躬身應道：「仙師請講，秦某洗耳恭聽。」
「其一，」寧不凡抬眼看向他，「我行事向來隨意，白日裡或在府中靜修，或外出走動，秦家不必派人跟隨，更不必刻意安排人伺候。府中各處，除了你這書房與內眷院落，我自由出行，無需通報。」
秦言心中微凜，這是要在秦府中自由行動？但轉念一想，對方既是修仙者，若真要窺探什麼，秦家根本無從防備，倒不如應下，便連忙點頭：「理應如此，仙師自便即可，秦府上下絕不敢叨擾。」
「其二，」寧不凡繼續道，視線落在那杯早已涼透的靈茶上，「我已辟穀多年，凡俗吃食酒水不必費心準備。若府中下人間起，你便說我自幼茹素，且修行需清修，不便沾葷腥即可。」
他頓了頓，補充道：「至於住處，隨意尋一間僻靜院落便可，無需華美，乾淨整潔就行。院中最好能有株老樹，方便我夜間吐納。」
秦言聞言，連忙應承：「府中西跨院倒是清靜，院內有株百年桃樹，枝繁葉茂，每到花期便落英繽紛，正合仙師清修之意。我這就命人收拾出來，保證無人敢靠近打擾。」
寧不凡這才微微頷首，神色依舊沒什麼起伏：「如此便好。你只需按我說的做，其他無需多問。待此間之事了結，我自會離去，無需相送。」
秦言心中一塊大石落地，連忙拱手：「仙師考慮周全，秦某一切照辦。這就去安排西跨院的事，仙師稍候片刻？」
寧不凡擺了擺手，閉目養神起來，顯然是送客的意思。秦言不敢再多言，輕手輕腳地退出書房，心中暗自慶幸——這位仙師雖看似冷淡，卻條理分明，所求也皆是修行所需，並無過分要求，看來秦家此次劫難，當真有救了。
寧不凡正閉目調息，神識忽然捕捉到西跨院外傳來三道聲息——一道沉穩溫和，帶著幾分脂粉氣；另一道青澀跳脫，尚是少年模樣。他眼睫微動，神念已傳入秦言耳中：「屋外似是你的家眷後輩來了。」
秦言一愣，剛要起身查看，便聽寧不凡續道：「我身份不宜外露，免得打草驚蛇，讓魔道中人察覺異常。你我暫且以叔弟相稱，對外只說我是你流落在外的遠房表弟，今日才尋上門來。」
話音未落，一股柔和卻不容抗拒的靈力已托住秦言腰身，將他輕輕一送，穩穩落在了書房主位的太師椅上。與此同時，寧不凡自身已起身離座，對著秦言拱手而立，身姿挺拔，神色淡然，倒真有幾分久別重逢的晚輩模樣。
寧不凡神識微動，已捕捉到院外熟悉的腳步聲——正是去而復返的秦貴，身後還跟著兩道生息，一柔一嫩，顯是內眷與少年。他眼睫未抬，神念已悄無聲息傳入秦言耳中：「秦貴帶著你的家眷來了。我身份需隱匿，免得黑煞教察覺異動，你我暫且以叔侄相稱，對外只說是你流落在外的遠親。」
話音未落，一股無形靈力已如托鴻毛般捲住秦言，將他輕輕送回主位太師椅，動作輕得連案上宣紙都未曾吹動。寧不凡自身則起身離座，對著秦言拱手而立，身姿挺拔如松，神色間恰到好處地帶著幾分晚輩初見長輩的恭謹，與方才仙師氣度判若兩人。
秦言剛坐穩，便會意開口，語氣帶著長輩對晚輩的和煦：「不凡啊，當年你父親去南疆謀生，我這做堂兄的總惦記著，如今你能尋回來，也算了卻一樁心事。這些年在外受苦了吧？」
寧不凡垂眸應道：「勞堂叔掛心，雖有些波折，倒也安穩。此次回來，也是想投奔堂叔，討個安身之處。」兩人一唱一和，語氣間的關切自然流露，儼然一對久別重逢的叔侄。
書房外，秦柳氏與少年秦越正貼著廊柱側耳聽著，臉上滿是好奇。秦貴站在一旁，見自己悄悄引主母與少主來見這位「遠房親戚」的舉動正合時宜，嘴角忍不住勾起一絲得意——家主與這位寧公子如此熱絡，日後少不了記他一功。他躬著身，壓低聲音對秦柳氏道：「主母您聽，家主與這位寧公子正說家常呢，瞧這親近勁兒，定是真親戚無疑。」
秦柳氏點了點頭，目光落在書房門上，心中暗忖：這位「寧二叔」能讓老爺如此看重，想必不是尋常人物。秦越則踮著腳，好奇地望著那扇雕花木門，想瞧瞧這位突然冒出來的「二叔」究竟長什麼樣。
書房內，秦言端起茶盞呷了一口，看似隨意地問起寧不凡「在外的營生」，寧不凡則順著話頭應答，句句不離凡俗生計，卻句句暗藏機鋒，將「叔弟」間的關懷與試探拿捏得恰到好處。窗外日光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁光影，將這幕臨時演就的戲碼襯得愈發逼真。
月洞門後，秦越扒著雕花石柱的縫隙，看著寧不凡一行人走出府門的背影，眉頭擰成了疙瘩，嘴角撇出幾分鄙夷。他身上那件新做的錦緞袍子還帶著漿洗後的硬挺，此刻卻被攥得皺巴巴的——自打這寧不凡住進別院，父親對他的態度就透著幾分不同，連帶著府里下人都多了幾分敬畏，這讓自小在秦府橫著走的秦越心裡憋了股無名火。
「什麼玩意兒，」他往地上啐了口，聲音壓得又低又狠，「一群穿得土裡土氣的窮酸，也配進我秦家的門？還不是瞅著中秋將近，想來混吃混喝打秋風的！」他眯著眼盯著鍾衛娘那件洗得發白的淺綠羅裙，又掃過宋蒙捲起的袖口，「看看那模樣，怕是連像樣的酒樓都沒進過，也敢來京城撒野。」
寧不凡的身影拐過街角不見了，秦越猛地轉過身，沖身後的秦貴低吼：「秦貴！」
秦貴正縮著脖子想溜走，聞言一個激靈，連忙上前躬身：「小的在，少爺有何吩咐？」
「去，」秦越下巴一揚，眼中閃著陰惻惻的光，「從護院裡頭挑十幾個能打的，手腳麻利點的，別跟個木頭似的。少爺我要辦點事。」
秦貴心裡「咯噔」一下，試探著問：「少爺，這……這是要做什麼？」
「你管那麼多？」秦越瞪了他一眼，「讓你挑你就挑！那伙人不是能耐嗎？我動不了姓寧的，還治不了他帶來的狐朋狗友？等他們落單了，給我好好『招待招待』，讓他們知道京城不是什麼阿貓阿狗都能來的！」
秦貴臉上的肉抽了抽，想起寧不凡與老爺的關係，囁嚅著：「少爺，寧二爺……怕是不好惹啊，咱們還是……」
「廢什麼話！」秦越踹了他一腳，「一個寄人籬下的窮書生，能有多大能耐？我爹不過是看在他懂點醫術的份上才留他，真以為自己是個人物了？快去！出了事我擔著！」
秦貴被踹得一個趔趄，不敢再勸，只能點頭哈腰地應著：「是是是，小的這就去辦，這就去辦。」
看著秦貴匆匆離去的背影，秦越摸了摸腰間的玉佩，嘴角勾起一抹得意的笑。他沒瞧見，秦貴走出沒幾步，就對著牆角翻了個白眼，心裡把這位少爺罵了千百遍：作死吧你！那寧二爺與老爺談話那氣度，哪是普通遠親能比的？真惹出事了，別說你個秦家少爺，就是二太太都未保得住你！可這話他不敢說，只能嘆著氣往護院房走，只盼著這幫祖宗別真鬧出什麼天大的亂子來。
四門皆以赤銅包裹，門楣上懸著「胥京」二字金匾，字體渾厚遒勁，據說為開國皇帝親筆所書。出入城門的人流絡繹不絕，既有挎刀帶劍的兵卒、行色匆匆的商旅，也不乏氣息隱晦的修士，紅塵煙火與修仙界的隱秘在此交織。
穿過三道城門，便到了城中心的皇城區。此處圍牆高聳，覆著琉璃瓦，在日光下泛著璀璨光澤。正門稱「承天門」，門內金水橋橫跨護城河，橋欄雕刻著龍鳳祥雲，栩栩如生。
往裡便是越國皇朝的核心——紫宸宮。宮殿群沿中軸線鋪開，太和殿、中和殿、保和殿依次排列，殿宇飛檐翹角，檐下斗拱密集，朱紅樑柱粗壯如桶，殿頂覆蓋著明黃色琉璃瓦，屋脊兩端的龍形大吻威嚴聳立，盡顯皇家氣派
宮牆之內，禁軍巡邏不絕，甲冑鮮明，氣息沉穩，隱約可見修為在身。尋常百姓莫說靠近，便是在宮外多望幾眼，也會被侍衛盤問。這座皇城，既是越國凡人皇權的象徵，亦是修仙勢力暗中角力的場所，表面的莊嚴肅穆之下，不知藏著多少暗流涌動。
寧不凡一身洗得發白的青布長衫，腰間隨意繫著個舊錢袋，頭髮用根木簪松松挽著，活脫脫一副家境中落的世家子弟模樣。他混在越國京城的人潮里，聽著周圍此起彼伏的叫賣聲、車馬聲，眉頭微挑——比起元武國都城的肅殺，這裡的紅塵氣顯然更重，市井喧囂中透著一股蓬勃的生機，連空氣中都瀰漫著酒肉香與香料的混合氣息。
寧不凡正望著街邊糖畫攤子出神，後腰忽然被輕輕撞了一下。他回頭看去，只見個梳著雙馬尾的小姑娘，淺綠碎花羅裙上沾了點塵土，手裡舉著個彩色風車，轉得呼呼作響。這小丫頭……」寧不凡失笑搖頭，這的，倒有幾分機靈勁兒。瞧她那模樣，心頭竟莫名生出幾分暖意，手微微抬起，倒有幾分想揉揉她腦袋的意思。
還未等他動作，身後便傳來一聲略顯急促的蒼老嗓音：「小老兒給公子賠罪了！孫女頑劣，衝撞了公子！」
寧不凡收回手，見是個穿著粗布短打的老者，正拱手作揖，神色帶著幾分侷促。他淡然道：「無妨，孩童天性罷了。」
老者卻沒立刻離開，目光在寧不凡身上掃了幾遍，見他雖衣著普通，卻氣定神閒，眼神清明，不似歹人，眉頭卻依舊微蹙。方才他分明瞥見這年輕人抬手的動作，雖無惡意，卻也讓他暗自警惕——自家孫女身負靈根，在外需得加倍小心。
老者暗中神念一動，眼中閃過一絲微不可察的精光，對著寧不凡輕輕一瞪。一股微弱的禁錮之力悄然籠罩而下，正是低階修士常用的「定身術」，本想將這年輕人定在原地片刻，略作懲戒，也算敲個警鐘。
寧不凡感知到那股靈力波動，心中瞭然，卻不動聲色。那點禁錮之力落在他身上，如同隔靴搔癢，連他周身護體的微弱靈力都未曾撼動分毫。他只是淡淡看著老者，已有鍊氣十層修為，並未點破。
老者見對方身形未動，面上卻毫無異樣，心中猛地一驚——這定身術雖淺，對付凡人綽綽有餘，便是鍊氣初期修士也得受困片刻，此人竟渾然不覺？難道是隱藏了修為的高人？
他頓時收起小覷之心，臉上堆起更濃的歉意：「前輩莫怪，晚輩蕭振也是護孫心切，無意冒犯前輩還望見諒。」
寧不凡見老者神色驚疑不定，眉頭微蹙，神念一動，以低階傳音術直入對方識海：「此地乃凡人鬧市，妄動靈力已是不妥，休要多言。」
稍頓，他目光掃過老者身上那層若有若無的斂氣法訣，又添了一句：「你這遮掩氣息的手段倒有些門道，我已在你身上留下印記，稍後自會尋你。」
話音落時，他已轉身融入人流，繼續朝著秦府方向走去，步伐不疾不徐，仿佛剛才的插曲從未發生。
寧不凡腳步未停，神識卻已將方才那老者周身掃過一遍。方才老者情急之下動用靈力，腰間那捲獸皮裹著的物件靈力波動微不可察，卻逃不過他的感知——獸皮上隱約浮現的符文扭曲詭異，竟帶著幾分妖獸內丹煉化的氣息。
「這符文……倒是與傳聞中的妖族魔功有些相似。」寧不凡心中微動。此功法據說源自妖族秘法，修煉時需以妖獸精血為引，霸道異常，在天南修仙界素來被視為旁門左道。
他略一沉吟，若是此刻上前索要，難免落得強取豪奪之名，非正道修士所為。況且那老者雖修為低微，能在京城鬧市藏住這等東西，想必也有幾分隱秘。
「罷了，」寧不凡暗自點頭，「方才已在他身上留下神識印記，待處理完秦府之事，尋個僻靜處找到二人，以靈石或草藥相換便是。若他識趣，自會交出；若是不願……再做計較不遲。」
念頭既定，他不再分心，加快腳步朝著秦府所在的方向行去，身影很快便匯入前方熙攘的人流中。
那小姑娘本已跑遠，回頭見爺爺與那青衫公子相對而立，半天沒動靜，爺爺臉上還帶著驚惶，頓時以為是對方刁難。她攥緊手裡的風車，蹬蹬蹬跑回來，仰著小臉，奶聲奶氣地嚷嚷：「爺爺，是不是這人欺負你？看我……」
「噓——！」老者嚇得魂飛魄散，連忙伸手捂住孫女的嘴，聲音都在發顫，「萬萬不可胡說！」
他緊張地環顧四周，見無人留意這邊，才壓低聲音，拉著孫女往巷口急走，一邊走一邊後怕道：「那是修仙的前輩，不是我們能招惹的。不管是正還是魔，留在這兒都是禍事，快跟爺爺走！」
小姑娘被爺爺拽得一個踉蹌，眨巴著大眼睛，似懂非懂地看著爺爺煞白的臉色，手裡的風車也忘了轉動。
遠離了市井的喧囂，眼前是一片靜謐的富貴宅邸區。寧不凡在一座莊嚴肅穆的宅院前停下腳步，抬頭望去，朱漆大門上方懸掛著一塊黑底金字的牌匾，「秦府」二字筆力遒勁，隱隱透著一絲微弱卻精純的靈氣——顯然是被修士以靈力加持過的。
他心中暗嘆：果然是與師父有過仙緣的家族後人。當年師父初入修仙界時，曾受秦家先祖照拂，這份情分雖已隔了數代，卻從這牌匾的靈力波動中可見一斑——尋常凡俗富貴之家，絕無可能有修士為其題字加持。
寧不凡整理了一下身上的青布長衫，上前輕輕叩響了門環。銅環撞擊木門的聲響在寂靜的巷陌中傳開，帶著幾分古樸的韻味。
朱漆大門「吱呀」一聲拉開半扇，探出個留著山羊鬍的中年門客，三角眼斜瞟著寧不凡那身洗得發白的青布長衫，眉頭當即皺成個疙瘩，語氣帶著幾分倨傲：「此乃秦府，你是何人？瞎闖什麼！」
寧不凡神色未變，拱手行禮，聲音平穩無波：「在下寧某，有要事求見貴府家主，勞煩通稟。」
「你誰啊你！」門客像是聽到了什麼笑話，嗓門陡然拔高，「我們家主是你想見就能見的？也不瞧瞧自己這身打扮……」話到半截，忽然瞥見寧不凡手中遞來的物件——一封火漆封口的信函，底下壓著本泛黃的線裝書，封面上「秦氏家譜」四字雖舊卻清晰，最上面還躺著一粒瑩潤的下品靈石，靈力波動在陽光下隱約可見。
門客的話音戛然而止，三角眼瞬間瞪圓，喉結滾動了一下，臉上的褶子都笑開了花，連忙側身讓開：「哎呀！小的秦貴有眼無珠，怠慢了公子這等貴客！您快請進，稍候片刻，小的這就去通稟家主！」
說罷，他忙朝院裡喊了聲：「來人啊，帶這位寧公子去前堂會客廳奉茶！」隨即弓著腰接過信函與家譜，雙手捧著如同捧著稀世珍寶，轉身時手指飛快一抹，那粒下品靈石便神不知鬼不覺滑入袖中內兜，腳步輕快地往後院書房顛去——至於剛才說過什麼，早被他拋到九霄雲外去了。
寧不凡跟著引路的僕人穿過青磚鋪就的庭院，見院中假山流水錯落有致，廊下掛著的宮燈隱隱有靈力流轉，心中瞭然：秦家能在越國京城立足百年，果然與修仙界有著不淺的牽扯。他不動聲色地打量著四周，神識早已散開，將整座秦府的格局摸得一清二楚。
秦貴捧著信函與家譜，一路小跑衝進書房時，秦言正臨窗翻閱著一本凡俗帳冊。見秦貴這副失態模樣，他眉頭微蹙：「何事如此慌張？」
「家主！您瞧這個！」秦貴將東西往案上一放，聲音壓得極低，卻難掩激動，「外面來了位寧公子，說是有要事求見，還帶了這個——」
秦言目光落在那冊泛黃的《秦氏家譜》上，瞳孔微縮，伸手拿起細看。待翻到其中一頁，見上面赫然蓋著一枚硃砂印記，與族中秘傳的信物紋樣分毫不差，臉色頓時凝重起來。他又拆開那封火漆信函，展開信紙，李化元那蒼勁的字跡映入眼帘，寥寥數語卻透著不容置疑的託付之意。
「果然是……」秦言指尖微微顫抖，連忙將信函與家譜小心收好，起身時袍角帶起一陣風，「快！秦貴，你速去會客廳，務必將寧公子請至書房，好茶好點心伺候著，言語間萬不可有半分怠慢！」
「是是！」秦貴見家主這副模樣，不敢耽擱，轉身便往外走。
秦言卻又叫住他：「等等！」他略一思忖，補充道，「就說我更衣之後，在此靜候。」
待秦貴離去，秦言快步轉入後屋。銅鏡里映出他略顯倉促的面容，他深吸一口氣，親手解開束髮的玉簪，取過清水淨面，又換上一身儒雅錦袍——這是他接待修仙界貴客時才會穿的衣物。指尖拂過袍角暗繡的雲紋，他心中暗道：李仙師的門人弟子親臨，秦家斷不可失了禮數，更不能辜負了當年那份仙緣。
整理妥當後，秦言推開書房門，目光望向院外，神色間已多了幾分鄭重與期待。
前堂會客廳里，寧不凡斜倚在梨花木椅上，指尖輕叩著桌面，目光落在窗台上那盆修剪整齊的文竹上，神色淡然。案几上的雨前龍井還冒著熱氣，茶香裊裊，與他身上那股洗鍊出的沉靜氣質相融，倒比這奢華的廳堂更顯幾分自在。
秦貴的一舉一動，早已在他散開的神識中無所遁形——從去後院書房回話的慌張，到折返時特意整理衣襟的刻意，再到此刻臉上堆起的諂媚笑容，皆被他盡收眼底，卻如觀螻蟻般未曾放在心上。
「寧公子，我家老爺已在書房候著，特意請您移步詳談！」秦貴弓著腰，雙手在前引路，聲音里的奉承幾乎要溢出來，與方才那副倨傲模樣判若兩人，「這邊請，這邊請！」
寧不凡這才收回目光，將茶杯輕輕放在案上，杯底與桌面相觸，發出一聲清越的輕響。他抬手撣了撣青布袖袍上並不存在的灰塵，動作從容不迫，起身時衣袂微揚，雖身著布衣，卻自有一股不怒自威的氣度。
「有勞管家。」他淡淡開口，語氣聽不出喜怒。
秦貴連忙擺手：「不敢不敢！公子這邊走，書房在中院，清淨得很。」說罷，殷勤地在前帶路，腳步都刻意放輕了些，仿佛生怕驚擾了這位看似普通、實則深不可測的貴客。
寧不凡緩步跟上，目光掃過庭院中精心鋪設的鵝卵石小徑，以及廊柱上隱約可見的護宅符文——這秦家果然藏得很深，尋常富貴人家怎會在府邸中布下如此多的修士手段？他心中冷笑一聲，面上卻依舊波瀾不驚，跟著秦貴穿過幾重院落，朝著那間透著幾分神秘的書房走去。
寧不凡剛踏入中院花苑，鼻尖便縈繞起一股清雅的蘭花香。青石小徑兩側的花圃打理得一絲不苟，幾株罕見的「凝露草」混在凡花中，葉片上滾動的露珠泛著淡淡靈光——顯然是有人特意栽種，用以滋養此地靈氣。
他目光微抬，只見書房門前立著位身著月白錦袍的老者，面容清癯，頷下三縷長須，雖未無絲毫靈力波動，卻自有一股久居上位的沉穩氣度。那老者也正望著他，四目相對的剎那，老者眼中飛快掠過一絲驚異，隨即化為全然的恭敬，微微躬身頷首，便轉身退入了書房，連腳步都放得極輕。
「倒比那門客識趣。」寧不凡心中暗道。對方雖未明言，但那副斂眉順目的姿態，顯然已從他無意間泄出的一絲久居高位的氣息中，辨明了他的身份。
跟著秦貴邁進書房，檀香混著墨香撲面而來。書架上擺滿了古籍，其中幾本封皮泛著靈光，顯然是修士所用的典籍。秦言正立於案前，見寧不凡進來，當即轉過身，對著秦貴沉聲道：「你先下去，不用在此伺候。」
他頓了頓，目光掃過門外，語氣加重了幾分：「把書房外的家丁也一併帶走，沒有我的吩咐，便是府里的人，也不許靠近這院半步，明白嗎？」
秦貴被這突如其來的嚴肅語氣弄得一愣，臉上的諂媚笑容僵了僵，懵懵懂懂地眨了眨眼，見家主神色凝重，不敢多問，連忙點頭如搗蒜：「是是是，小的明白！小的這就去！」
說罷，他又轉向寧不凡，慌忙拱手行了個禮：「寧公子，您慢聊，小的告退。」話音未落，便躬著身子快步退出書房，連帶著門口那兩個杵著的家丁也一併拽走，腳步聲慌亂地消失在迴廊盡頭。
書房門被輕輕合上，隔絕了外界的一切聲響。秦言這才轉過身，對著寧不凡再次拱手，語氣鄭重：「在下秦言，見過寧仙師，請仙師上座。」
寧不凡抬手虛扶，算是受了秦言半禮，隨即在梨花木椅上落座。案几上早已備好的靈茶還冒著熱氣，他卻未動，指尖輕叩著扶手，開門見山：「家主可知，如今修仙界正魔大戰，不少世家大族也被波及其中。」
他從懷中取出一枚玉簡，隨手拋給秦言：「這是家師李化元早年與令先祖定下的承諾——秦家若遇修仙者所釀劫難，仙門必遣人相護。此次我前來，便是為了了結這段因果。」
秦言接住玉簡，靈力注入的剎那，李化元那道渾厚的神念便在他識海中響起，將當年的約定與此次魔道邪教的陰謀說得一清二楚。他握著玉簡的手微微顫抖，額上滲出細汗——正魔大戰雖烈，卻素來有不成文的規矩，極少波及凡俗家族，沒想到這魔道妖人竟如此喪心病狂！
「仙師……仙師救命！」秦言反應過來，「噗通」一聲跪倒在地，對著寧不凡連連叩首，花白的長須都沾了塵土，「秦家上下百餘口性命，全仰仗仙師了！若不是仙師及時告知，我等怕是還蒙在鼓裡，屆時必遭滅門之禍啊！」
寧不凡看著他伏跪於地的模樣，眼中沒有波瀾。在修仙者眼中，凡俗家族的興衰本如螻蟻，若非師尊有令，他斷不會插手這等瑣事。
「起來吧。」他淡淡開口，「我既來了，自會護秦家周全。」
他此刻再看寧不凡，只覺這位年輕仙師雖神色淡漠，卻自帶一股令人安心的力量——那是遠超凡俗理解的仙家威嚴，也是秦家此刻唯一的救命稻草。
寧不凡指尖在椅扶上輕輕一頓，目光掃過案上精緻的茶點，語氣平淡如舊：「我在此間逗留期間，有幾件事需提前說清。」
秦言剛從地上起身，忙躬身應道：「仙師請講，秦某洗耳恭聽。」
「其一，」寧不凡抬眼看向他，「我行事向來隨意，白日裡或在府中靜修，或外出走動，秦家不必派人跟隨，更不必刻意安排人伺候。府中各處，除了你這書房與內眷院落，我自由出行，無需通報。」
秦言心中微凜，這是要在秦府中自由行動？但轉念一想，對方既是修仙者，若真要窺探什麼，秦家根本無從防備，倒不如應下，便連忙點頭：「理應如此，仙師自便即可，秦府上下絕不敢叨擾。」
「其二，」寧不凡繼續道，視線落在那杯早已涼透的靈茶上，「我已辟穀多年，凡俗吃食酒水不必費心準備。若府中下人間起，你便說我自幼茹素，且修行需清修，不便沾葷腥即可。」
他頓了頓，補充道：「至於住處，隨意尋一間僻靜院落便可，無需華美，乾淨整潔就行。院中最好能有株老樹，方便我夜間吐納。」
秦言聞言，連忙應承：「府中西跨院倒是清靜，院內有株百年桃樹，枝繁葉茂，每到花期便落英繽紛，正合仙師清修之意。我這就命人收拾出來，保證無人敢靠近打擾。」
寧不凡這才微微頷首，神色依舊沒什麼起伏：「如此便好。你只需按我說的做，其他無需多問。待此間之事了結，我自會離去，無需相送。」
秦言心中一塊大石落地，連忙拱手：「仙師考慮周全，秦某一切照辦。這就去安排西跨院的事，仙師稍候片刻？」
寧不凡擺了擺手，閉目養神起來，顯然是送客的意思。秦言不敢再多言，輕手輕腳地退出書房，心中暗自慶幸——這位仙師雖看似冷淡，卻條理分明，所求也皆是修行所需，並無過分要求，看來秦家此次劫難，當真有救了。
寧不凡正閉目調息，神識忽然捕捉到西跨院外傳來三道聲息——一道沉穩溫和，帶著幾分脂粉氣；另一道青澀跳脫，尚是少年模樣。他眼睫微動，神念已傳入秦言耳中：「屋外似是你的家眷後輩來了。」
秦言一愣，剛要起身查看，便聽寧不凡續道：「我身份不宜外露，免得打草驚蛇，讓魔道中人察覺異常。你我暫且以叔弟相稱，對外只說我是你流落在外的遠房表弟，今日才尋上門來。」
話音未落，一股柔和卻不容抗拒的靈力已托住秦言腰身，將他輕輕一送，穩穩落在了書房主位的太師椅上。與此同時，寧不凡自身已起身離座，對著秦言拱手而立，身姿挺拔，神色淡然，倒真有幾分久別重逢的晚輩模樣。
寧不凡神識微動，已捕捉到院外熟悉的腳步聲——正是去而復返的秦貴，身後還跟著兩道生息，一柔一嫩，顯是內眷與少年。他眼睫未抬，神念已悄無聲息傳入秦言耳中：「秦貴帶著你的家眷來了。我身份需隱匿，免得黑煞教察覺異動，你我暫且以叔侄相稱，對外只說是你流落在外的遠親。」
話音未落，一股無形靈力已如托鴻毛般捲住秦言，將他輕輕送回主位太師椅，動作輕得連案上宣紙都未曾吹動。寧不凡自身則起身離座，對著秦言拱手而立，身姿挺拔如松，神色間恰到好處地帶著幾分晚輩初見長輩的恭謹，與方才仙師氣度判若兩人。
秦言剛坐穩，便會意開口，語氣帶著長輩對晚輩的和煦：「不凡啊，當年你父親去南疆謀生，我這做堂兄的總惦記著，如今你能尋回來，也算了卻一樁心事。這些年在外受苦了吧？」
寧不凡垂眸應道：「勞堂叔掛心，雖有些波折，倒也安穩。此次回來，也是想投奔堂叔，討個安身之處。」兩人一唱一和，語氣間的關切自然流露，儼然一對久別重逢的叔侄。
書房外，秦柳氏與少年秦越正貼著廊柱側耳聽著，臉上滿是好奇。秦貴站在一旁，見自己悄悄引主母與少主來見這位「遠房親戚」的舉動正合時宜，嘴角忍不住勾起一絲得意——家主與這位寧公子如此熱絡，日後少不了記他一功。他躬著身，壓低聲音對秦柳氏道：「主母您聽，家主與這位寧公子正說家常呢，瞧這親近勁兒，定是真親戚無疑。」
秦柳氏點了點頭，目光落在書房門上，心中暗忖：這位「寧二叔」能讓老爺如此看重，想必不是尋常人物。秦越則踮著腳，好奇地望著那扇雕花木門，想瞧瞧這位突然冒出來的「二叔」究竟長什麼樣。
書房內，秦言端起茶盞呷了一口，看似隨意地問起寧不凡「在外的營生」，寧不凡則順著話頭應答，句句不離凡俗生計，卻句句暗藏機鋒，將「叔弟」間的關懷與試探拿捏得恰到好處。窗外日光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁光影，將這幕臨時演就的戲碼襯得愈發逼真。
月洞門後，秦越扒著雕花石柱的縫隙，看著寧不凡一行人走出府門的背影，眉頭擰成了疙瘩，嘴角撇出幾分鄙夷。他身上那件新做的錦緞袍子還帶著漿洗後的硬挺，此刻卻被攥得皺巴巴的——自打這寧不凡住進別院，父親對他的態度就透著幾分不同，連帶著府里下人都多了幾分敬畏，這讓自小在秦府橫著走的秦越心裡憋了股無名火。
「什麼玩意兒，」他往地上啐了口，聲音壓得又低又狠，「一群穿得土裡土氣的窮酸，也配進我秦家的門？還不是瞅著中秋將近，想來混吃混喝打秋風的！」他眯著眼盯著鍾衛娘那件洗得發白的淺綠羅裙，又掃過宋蒙捲起的袖口，「看看那模樣，怕是連像樣的酒樓都沒進過，也敢來京城撒野。」
寧不凡的身影拐過街角不見了，秦越猛地轉過身，沖身後的秦貴低吼：「秦貴！」
秦貴正縮著脖子想溜走，聞言一個激靈，連忙上前躬身：「小的在，少爺有何吩咐？」
「去，」秦越下巴一揚，眼中閃著陰惻惻的光，「從護院裡頭挑十幾個能打的，手腳麻利點的，別跟個木頭似的。少爺我要辦點事。」
秦貴心裡「咯噔」一下，試探著問：「少爺，這……這是要做什麼？」
「你管那麼多？」秦越瞪了他一眼，「讓你挑你就挑！那伙人不是能耐嗎？我動不了姓寧的，還治不了他帶來的狐朋狗友？等他們落單了，給我好好『招待招待』，讓他們知道京城不是什麼阿貓阿狗都能來的！」
秦貴臉上的肉抽了抽，想起寧不凡與老爺的關係，囁嚅著：「少爺，寧二爺……怕是不好惹啊，咱們還是……」
「廢什麼話！」秦越踹了他一腳，「一個寄人籬下的窮書生，能有多大能耐？我爹不過是看在他懂點醫術的份上才留他，真以為自己是個人物了？快去！出了事我擔著！」
秦貴被踹得一個趔趄，不敢再勸，只能點頭哈腰地應著：「是是是，小的這就去辦，這就去辦。」
看著秦貴匆匆離去的背影，秦越摸了摸腰間的玉佩，嘴角勾起一抹得意的笑。他沒瞧見，秦貴走出沒幾步，就對著牆角翻了個白眼，心裡把這位少爺罵了千百遍：作死吧你！那寧二爺與老爺談話那氣度，哪是普通遠親能比的？真惹出事了，別說你個秦家少爺，就是二太太都未保得住你！可這話他不敢說，只能嘆著氣往護院房走，只盼著這幫祖宗別真鬧出什麼天大的亂子來。