第45章 丹香寄意
越國上空，一艘形似巨鯤的樓船破開雲層，周身籠罩著淡淡的金色光幕，主桅杆上懸掛的銀色彎月徽記在陽光下格外醒目——正是掩月宗的「玄鯤戰船」。
寧不凡站在船舷角落，至今仍有些恍惚。剛才登船時，劉靖只與船上一位管事御姐模樣的女修低聲說了幾句，對方便領著他上了船，全程沒半句多餘的話。可自打踏上甲板，周圍掩月宗女修的目光就沒斷過。
她們看他的眼神怪得很，有好奇，有探究，還有幾位湊在一起，指尖悄悄對著他比劃，嘴角噙著若有若無的笑意，那模樣，像是在議論什麼趣聞。
寧不凡眉頭微蹙，暗自警惕。他摸不清這些女修的心思，只能儘量縮在角落，眼觀鼻鼻觀心，假裝沒察覺那些視線。可耳邊時不時飄來的細碎低語，還是讓他渾身不自在。
「……就是他？看著也平平無奇啊……」
「噓，小聲點，師祖的事也敢妄議？」
「可真沒想到……築基修士呢，膽子倒不小……」
話語斷斷續續，聽不真切，卻讓寧不凡心頭愈發不安。他隱隱猜到，這些異樣目光多半與南宮婉有關。那位結丹長老的態度本就古怪，如今看來，船上的人怕是都得了什麼暗示。
他深吸一口氣，壓下雜念——不管怎樣，先忍到越國再說。只要不招惹南宮婉，想來這些女修也不敢太過放肆。
寧不凡循著引路女修的指引，來到船尾一間客房前。推開雕花木門，一股淡淡的幽蘭香撲面而來，讓他腳步微頓。
房內陳設雅致，梳妝檯上擺著銅鏡與玉梳，床榻鋪著繡著月紋的錦被，連牆角的青瓷瓶里都插著幾支風乾的靈花——處處透著女修居所的細膩，與他平日住慣的簡樸營房截然不同。
寧不凡眉頭皺得更緊。掩月宗本就多是女修，這艘戰船想來也極少有男修踏足，安排這樣的房間倒也說得過去。可轉念一想，南宮婉是這艘船的主事者，這房間……會不會本就是她近侍所用？
他抬手摸了摸腰間的儲物袋，心中暗自嘀咕：整艘船除了自己再無其他男修，南宮婉對自己又帶著莫名的審視，如今連住處都透著幾分刻意安排的意味……這趟行程，怕是比在金鼓原殺幾個魔道修士還要棘手。
他走到窗邊，望著舷外飛速掠過的雲層，指尖無意識地敲擊著窗沿——必須加倍小心，萬不能在此地出半分差錯。
寧不凡反手掩上門，又施法附上三層禁制，這才從儲物袋中摸出一尊半尺高的丹爐。爐身刻著九條螭龍紋飾，正是他用數次軍功兌換的「九龍鼎」，雖算不上頂階法器，卻也是築基結丹修士中難得的煉丹好物。
他摩挲著鼎身紋路，又取出三本線裝冊子，封皮暗黃，竟是之前斬殺合歡宗修士時繳獲的煉丹手札。這幾本冊子專煉些調和氣血、滋養容顏的丹藥，雖非攻伐所需，卻在女修中極受歡迎。
寧不凡翻了兩頁，眉頭微挑。頭幾頁儘是一些諸如合歡散、奪魂香、催情靈之類的，一看其名和配圖就知道非正經丹藥。船上女修對他態度古怪，多半是受了南宮婉的影響，若能煉幾爐「凝肌丸」「駐顏丹」之類的丹藥相贈，或許能緩和些氣氛。畢竟就算是修仙界，女人愛美之心總是勝過一切。
但轉念一想，他又將冊子合上。合歡宗的丹方本就帶著幾分靡靡之氣，用這類丹藥，萬一觸了對方忌諱，反倒弄巧成拙。南宮婉性情冷厲，最厭邪魔歪道之物，若是被她察覺，怕是要惹來更大麻煩。
寧不凡剛將丹爐及藥典收進儲物袋，忽聽頭頂木板傳來「哐當」一聲脆響，像是瓷器墜地的動靜，緊接著便是女子壓抑的冷哼，雖隔著樓板，那股不悅的氣息卻清晰可辨。
他心頭一凜，眉頭緊鎖，悄然運轉靈力護住識海。他抬眼望向上方樓板，心中咯噔一下——剛才那摔花瓶的動靜，莫非與自己有關？
越想越覺得不安，寧不凡索性盤膝坐於榻上，雙目微閉，擺出修煉的姿態。他不敢再胡思亂想，只盼著這神識能早些收回去——被一位結丹修士這般「關照」，可比在前線被魔道修士圍攻還要讓人頭皮發麻。
寧不凡終是按捺不住心頭的不安，咬了咬牙——橫豎都是要面對南宮婉，與其坐以待斃，不如主動做點什麼。他取出九龍鼎，又從儲物袋深處翻出幾株珍藏的靈草：三百年份的凝脂花、帶露的玉肌草，還有一顆熟透的養顏果，皆是煉製駐顏丹藥的上佳材料。
「死就死吧。」他自語一聲，指尖燃起真火，小心翼翼地將靈草投入鼎中。既然要煉，便用最好的材料，只求丹藥能精純些，別讓人挑出錯處。
丹爐騰起裊裊青煙，帶著靈草的清芬在艙內瀰漫。寧不凡凝神操控火候，將合歡宗手札中的丹方改良了幾分，剔除了那些過於陰柔的法門，只保留固本養顏的藥性。
這一煉便是三日。
艙房位於戰船中層，恰在南宮婉居所正下方。起初只是淡淡的藥香從地板縫隙往上飄，到後來，一股溫潤的丹氣竟順著雕花窗欞漫溢開來，混著凝露草獨有的清芳，不同於掩月宗丹藥常有的凜冽，反倒帶著幾分沁人心脾的柔和，聞之令人神清氣爽，連靈力運轉都順暢了幾分。
甲板上的掩月宗女修們漸漸被這氣息引了來，三三兩兩聚在艙門外的迴廊上。
「這藥香是從黃楓谷那位寧師兄房裡飄出來的吧？」有個梳雙丫髻的師妹仰著脖子，朝中層艙房的方向望了望，「聽說黃楓谷以陣法見長，這位寧師兄竟還會煉丹？」
「前日見他托人換了月心花，許是在煉駐顏丹？」另一個女修眼露好奇，指尖無意識絞著袖角，「聞著倒比咱們宗的清靈丹溫和些……」
話未說完就被身旁的師姐輕拍了下手：「小聲些！師祖就在上頭，仔細被聽見。」眾人慌忙收聲，卻都沒挪步，反倒借著整理廊下燈籠的由頭，在附近多盤桓了許久。
上層艙房內，南宮婉臨窗而坐，指尖捻著書頁，目光卻未落在字上。那縷丹氣順著窗縫鑽進來，帶著種奇異的溫潤感，擾得她靜心術都險些岔了氣。她眉頭微蹙，朝門外喚道：「靈溪。」
侍女靈溪輕步走進來：「師祖。」
「下頭那黃楓谷弟子，這幾日都在做什麼？」南宮婉翻過一頁書，語氣平淡得像在問天氣，「動靜倒不小，引得弟子們都圍在廊下。」
靈溪愣了愣，忙回道：「聽說是在煉丹。前幾日他托人采了凝露草、月心花這些靈草，許是在煉什麼溫補的丹藥？底下師妹們說，聞著那氣息，打坐時都順暢些。」
南宮婉「嗯」了一聲，指尖在書頁上頓了頓：「黃楓谷的這弟子，倒是不只會擺弄陣旗。」她沒再追問，只揮了揮手，「知道了，下去吧。」
靈溪退出去時，見師祖重新將目光投向窗外，鬢邊那支白梅在晨光里泛著冷香，卻不知為何，總覺得方才師祖問話時，指尖翻書的動作慢了半分。窗外的霞光漫進艙房，映著南宮婉鬢邊的白梅，竟添了幾分不易察覺的暖意。
中層艙房內，寧不凡將廊下的低語與上層隱約的動靜聽得一清二楚，額角微微冒汗。他緊盯著鼎中丹藥的色澤，聽著頭頂上傳來極輕的翻動書頁聲，知道南宮婉定也聞見了這丹氣。心中暗自盤算：這凝肌丸加了些溫和的法子，既能駐顏又能安神，等離船時托人送些上去，禮數上總說得過去。只是她素來清冷，會不會覺得黃楓谷弟子弄這些旁門左道，太過輕浮？
正琢磨著，忽然想起前幾日聽侍女閒聊，說南宮師祖偶爾會用千年靈芝配靈米粉蒸糕，說是能固本培元。寧不凡握著丹爐的手不由得緊了緊——靈芝糕溫補雅致，倒合掩月宗修士注重精純的性子，只是此刻斷不可貿然行事。
將最後一粒凝肌丸收入翡翠瓶中，寧不凡鬆了口氣，窗外的天色已近黃昏。他沒有開窗，只靜坐在艙內，聽著廊下女修們漸漸散去，頭頂的書頁翻動聲也歇了，戰船在雲海中平穩前行，只餘下靈力流轉的輕響。
清風裹挾著山林氣息湧入，他抬眼望去，只見下方雲海翻湧間，連綿群山環抱中，一座雄偉城池正緩緩映入眼帘——城牆由青黑色巨石砌成，高達數十丈，隱約可見城頭上閃爍的防禦法陣靈光，正是元武國的都城。
「竟已到元武國了。」寧不凡喃喃自語，心中微定。這幾日專注煉丹，竟沒留意船行速度如此之快。
他低頭看了看手中的玉匣，裡面的丹藥與信函已準備妥當。算算時辰，正好趕在戰船停靠補給前交付，既不耽誤行程，也能避開與南宮婉直接碰面，再好不過。
寧不凡將玉匣小心收好，轉身開始收拾自己的簡單行裝——接下來該辦自己的私事了。
直到第三日傍晚，戰船即將靠岸元武國的消息傳來，寧不凡才將翡翠瓶仔細包好，喚來一名路過的侍女：「勞煩姐姐將這個呈給南宮前輩，就說黃楓谷寧不凡，多謝幾日照拂。」
侍女接過錦盒時，正撞見靈溪從上層下來，兩人交換了個眼神。靈溪走進南宮婉艙房時，見師祖正望著窗外的晚霞，便輕聲道：「師祖，黃楓谷那位寧師兄托人送了東西來。」
「黃楓谷那弟子，如今在哪？」南宮婉目光未動，淡淡的明知故問道。
「稟師叔，戰船剛過元武國時，他便已下船離去。」
南宮婉指尖捻著一枚玉扣，聽女官回稟寧不凡離船時留了物件，漫不經心地抬眼：「他倒還記著謝禮，可知送了些什麼？」
靈溪垂首回想片刻，據實答道：「弟子未曾細看，只聽寧道友說，是些有美容養顏功效的物件，稱最合女子用度。還有一個儲物袋，他說是靈食袋。」
南宮婉眉梢微挑，心中已猜到七八分。這幾日船上瀰漫的丹氣她怎會不知，那小子多半是煉了些駐顏養容的丹藥。她不動聲色地「嗯」了一聲，指尖在玉扣上輕輕敲擊著——倒是會投其所好，只是不知成色如何。
艙內沉默片刻，南宮婉頭也未回：「擱著吧。」
靈溪進屋將玉匣呈上，垂首侍立一旁。
南宮婉指尖拂過玉匣邊緣，神識探入時，眉頭幾不可察地蹙起。匣內並排放著兩瓶丹藥，瓶身標籤上「駐顏丹」「凝肌丸」幾個字刺得她眼疼——這是把她當成尋常愛俏的女修了？
「死小子，存心氣我！」南宮婉咬牙切齒，玉匣被她重重擱在桌上，「竟如化意門那老不休的侄兒一般……是嫌我不如他那位什麼年輕師姐貌美嗎？」
話音剛落，靈溪便覺周身空氣驟然一凝，一股說不清道不明的怒意夾雜著幾分幽怨漫開，壓得她幾乎喘不過氣。她不敢抬頭，忙道：「弟子告退。」
退出艙房沒走幾步，身後「砰」的一聲悶響，房門竟被法力硬生生合上。緊接著，屋內傳來銅鏡墜地的聲響，夾雜著來回踱步的腳步聲，顯然屋內之人已是動了真怒。
此時更讓南宮婉心頭竄起無名火的是旁邊那個所謂的靈食袋，神識一掃，裡頭竟滿滿當當裝著些靈果煉製的靈餞、靈糕，甜香混著靈力的氣息透過袋口漫出來，透著股孩子氣的討好。
南宮婉柳眉緊蹙，平日裡冷若冰霜的臉上竟泛起幾分薄紅，連說話都帶了點嬌嗔的意味，哪還有半分結丹長老的威嚴。踱步間，裙擺掃過桌案，帶落了一支玉簪，她卻渾然不覺，只望著窗外船帆上的彎月徽記，嘴角微微嘟起。
若是此刻被適才那名女修看到，見她們心中如冰山般的師祖竟露出這般小女兒情態，怕是當場就要道心崩裂——誰能想到，以殺伐冷冽聞名的南宮婉，也會為了一盒臨別贈禮，動了這等說不清道不明的嗔怒。
「豈有此理！」南宮婉險些咬碎了銀牙，指尖在玉匣上按出淺淺的印子。他當她是什麼人？結丹修士豈會稀罕這些閨閣女兒家的玩意兒？還弄來這許多零嘴，是覺得她平日裡清閒得專好這些甜膩吃食不成？
怒火正燒得旺，眼角餘光卻瞥見案幾一角——那裡放著半碟啃剩的靈果，果皮還帶著新鮮的水潤。晨間侍女送來時，她看卷宗看得乏了，確實隨手吃了幾顆……
南宮婉臉上騰地泛起薄紅，又羞又氣地將玉匣合上，悶聲道：「不知哪個多嘴的，竟把這些瑣事傳到他耳中！」話雖如此，指尖卻不自覺地摩挲著靈食袋的系帶，袋裡那點甜香仿佛鑽了空子，悄悄漫進了心尖。
南宮婉從玉匣中拿起那兩個玉瓶，入手溫潤細膩，指尖輕旋，粉色瓶中五粒駐顏丹泛著柔潤霞光，碧綠翡翠瓶里的凝肌丸則流轉著瑩然碧色，丹藥皆懸浮瓶中，靈氣氤氳間似有流光遊走。
玉匣底層壓著一張素箋，篆體小字工整嚴謹，先列明駐顏丹可滋養氣血、延緩容顏衰老，凝肌丸能修復肌理、調和靈韻，連凝脂花、玉肌草等入藥材料都標註得一清二楚，末了還細細寫了服用時需配合的調息法門，字裡行間透著幾分不常顯露的細心。
她目光掃過旁邊的靈食袋，神識再探時，那些靈果蜜餞、酥糕的氣息愈發清晰。素箋角落另有幾行小字，竟是關於這些零嘴的註解：「靈果煉製成糕，可解修士打坐調息之滯澀，生津潤喉，緩神疲之態。非為口腹之慾，實乃助前輩研修間隙稍作調適。」
南宮婉捏著素箋的指尖微頓，方才的火氣莫名消了大半。她瞥向案几上那碟啃剩的靈果，又看了看靈食袋裡碼得整齊的酥糕，耳根悄悄泛起一點熱意——原是她自己想偏了，倒顯得小題大做了。
她指尖拂過箋上字跡，那筆鋒竟與他本人一般，看似平實，卻藏著股沉穩韌勁。南宮婉嘴角微微一揚，露出一抹極淡的笑意，轉瞬即逝，卻比艙外的晨光還要柔和幾分。
「哼，此子倒還算用心。」她拿起粉色玉瓶，對著光看了看，丹藥的清芬絲絲縷縷鑽入鼻息。
想起血色試鍊石殿中的那一日，想起自己因他機緣巧合之下才得以有了突破瓶頸的契機，她又輕哼一聲，語氣里卻沒了之前的怒意：「便當是……那日補償我的吧。」
說罷，她將玉匣與素箋一同收入儲物袋，轉身走到梳妝檯前，對著另一塊倖免於難的銅鏡理了理鬢髮。鏡中人眉眼清冷，卻在眼底深處藏了絲不易察覺的暖意——這死小子，總算沒白受她那點「滋潤」。
南宮婉心緒漸平，揚聲道：「進來。」
方才那名侍女應聲而入，垂首侍立，不敢抬頭直視。
「今日之事，半句也不許外傳。」南宮婉語氣恢復了平日的清冷，帶著不容置喙的威嚴。修仙界中，結丹修士的私事最是忌諱旁人嚼舌，尤其還是這般帶著幾分旖旎的糾葛。
靈溪連忙躬身應道：「弟子省得，絕不敢多言。」說罷便要拱手告退。
「等等。」南宮婉忽然開口，眉頭微蹙，似是想起了什麼，「尤其是……不許告訴我霓裳師姐。」
她那位師姐最是愛打趣人，若是知曉此事，指不定要被編排多少說辭。
靈溪心中雖詫異，卻不敢多問，只恭聲應道：「弟子記下了。」隨即又試探著問，「師祖還有其他吩咐嗎？」
南宮婉擺了擺手，目光轉向窗外的雲層，語氣淡淡：「沒了，下去吧。沒有我的傳喚，不必再來打擾。」
靈溪應聲退下，輕輕帶上房門。艙內重歸寂靜，南宮婉指尖無意識地摩挲著袖中的靈食袋，唇角那抹尚未褪盡的淺弧，在晨光中泛著幾分連自己都未察覺的柔和。
待靈溪退下，艙房內只剩她一人時，南宮婉才緩緩轉身，目光落在那錦盒上。指尖微動，盒蓋自行彈開，露出裡面瑩潤的凝肌丸，丹氣雖淡，卻透著股溫和的清芳。她拿起一粒放在鼻尖輕嗅，忽然想起靈溪說的「師妹們打坐都順暢些」，嘴角幾不可察地勾了勾，隨即又恢復了慣常的清冷，將玉瓶收入儲物袋中。
她捻起一粒靈芝糕湊到鼻尖，那股溫潤的果香鑽入肺腑，竟讓連日來因戰事緊繃的心緒都鬆快了幾分。
「嗯，倒是挺香的。」她嘴角微不可察地勾起一絲淺弧，眉眼間的冷意漸漸化開，「妙哉……確實讓人舒經活絡，不是那般不堪。」
指尖又捏著丹藥轉了半圈，她終是屈指一彈，將丹丸送入口中。丹藥入口即化，一股暖流順著喉間淌下，滋養著經脈中的靈力，連帶著心境都平和了不少。
寧不凡站在船舷角落，至今仍有些恍惚。剛才登船時，劉靖只與船上一位管事御姐模樣的女修低聲說了幾句，對方便領著他上了船，全程沒半句多餘的話。可自打踏上甲板，周圍掩月宗女修的目光就沒斷過。
她們看他的眼神怪得很，有好奇，有探究，還有幾位湊在一起，指尖悄悄對著他比劃，嘴角噙著若有若無的笑意，那模樣，像是在議論什麼趣聞。
寧不凡眉頭微蹙，暗自警惕。他摸不清這些女修的心思，只能儘量縮在角落，眼觀鼻鼻觀心，假裝沒察覺那些視線。可耳邊時不時飄來的細碎低語，還是讓他渾身不自在。
「……就是他？看著也平平無奇啊……」
「噓，小聲點，師祖的事也敢妄議？」
「可真沒想到……築基修士呢，膽子倒不小……」
話語斷斷續續，聽不真切，卻讓寧不凡心頭愈發不安。他隱隱猜到，這些異樣目光多半與南宮婉有關。那位結丹長老的態度本就古怪，如今看來，船上的人怕是都得了什麼暗示。
他深吸一口氣，壓下雜念——不管怎樣，先忍到越國再說。只要不招惹南宮婉，想來這些女修也不敢太過放肆。
寧不凡循著引路女修的指引，來到船尾一間客房前。推開雕花木門，一股淡淡的幽蘭香撲面而來，讓他腳步微頓。
房內陳設雅致，梳妝檯上擺著銅鏡與玉梳，床榻鋪著繡著月紋的錦被，連牆角的青瓷瓶里都插著幾支風乾的靈花——處處透著女修居所的細膩，與他平日住慣的簡樸營房截然不同。
寧不凡眉頭皺得更緊。掩月宗本就多是女修，這艘戰船想來也極少有男修踏足，安排這樣的房間倒也說得過去。可轉念一想，南宮婉是這艘船的主事者，這房間……會不會本就是她近侍所用？
他抬手摸了摸腰間的儲物袋，心中暗自嘀咕：整艘船除了自己再無其他男修，南宮婉對自己又帶著莫名的審視，如今連住處都透著幾分刻意安排的意味……這趟行程，怕是比在金鼓原殺幾個魔道修士還要棘手。
他走到窗邊，望著舷外飛速掠過的雲層，指尖無意識地敲擊著窗沿——必須加倍小心，萬不能在此地出半分差錯。
寧不凡反手掩上門，又施法附上三層禁制，這才從儲物袋中摸出一尊半尺高的丹爐。爐身刻著九條螭龍紋飾，正是他用數次軍功兌換的「九龍鼎」，雖算不上頂階法器，卻也是築基結丹修士中難得的煉丹好物。
他摩挲著鼎身紋路，又取出三本線裝冊子，封皮暗黃，竟是之前斬殺合歡宗修士時繳獲的煉丹手札。這幾本冊子專煉些調和氣血、滋養容顏的丹藥，雖非攻伐所需，卻在女修中極受歡迎。
寧不凡翻了兩頁，眉頭微挑。頭幾頁儘是一些諸如合歡散、奪魂香、催情靈之類的，一看其名和配圖就知道非正經丹藥。船上女修對他態度古怪，多半是受了南宮婉的影響，若能煉幾爐「凝肌丸」「駐顏丹」之類的丹藥相贈，或許能緩和些氣氛。畢竟就算是修仙界，女人愛美之心總是勝過一切。
但轉念一想，他又將冊子合上。合歡宗的丹方本就帶著幾分靡靡之氣，用這類丹藥，萬一觸了對方忌諱，反倒弄巧成拙。南宮婉性情冷厲，最厭邪魔歪道之物，若是被她察覺，怕是要惹來更大麻煩。
寧不凡剛將丹爐及藥典收進儲物袋，忽聽頭頂木板傳來「哐當」一聲脆響，像是瓷器墜地的動靜，緊接著便是女子壓抑的冷哼，雖隔著樓板，那股不悅的氣息卻清晰可辨。
他心頭一凜，眉頭緊鎖，悄然運轉靈力護住識海。他抬眼望向上方樓板，心中咯噔一下——剛才那摔花瓶的動靜，莫非與自己有關？
越想越覺得不安，寧不凡索性盤膝坐於榻上，雙目微閉，擺出修煉的姿態。他不敢再胡思亂想，只盼著這神識能早些收回去——被一位結丹修士這般「關照」，可比在前線被魔道修士圍攻還要讓人頭皮發麻。
寧不凡終是按捺不住心頭的不安，咬了咬牙——橫豎都是要面對南宮婉，與其坐以待斃，不如主動做點什麼。他取出九龍鼎，又從儲物袋深處翻出幾株珍藏的靈草：三百年份的凝脂花、帶露的玉肌草，還有一顆熟透的養顏果，皆是煉製駐顏丹藥的上佳材料。
「死就死吧。」他自語一聲，指尖燃起真火，小心翼翼地將靈草投入鼎中。既然要煉，便用最好的材料，只求丹藥能精純些，別讓人挑出錯處。
丹爐騰起裊裊青煙，帶著靈草的清芬在艙內瀰漫。寧不凡凝神操控火候，將合歡宗手札中的丹方改良了幾分，剔除了那些過於陰柔的法門，只保留固本養顏的藥性。
這一煉便是三日。
艙房位於戰船中層，恰在南宮婉居所正下方。起初只是淡淡的藥香從地板縫隙往上飄，到後來，一股溫潤的丹氣竟順著雕花窗欞漫溢開來，混著凝露草獨有的清芳，不同於掩月宗丹藥常有的凜冽，反倒帶著幾分沁人心脾的柔和，聞之令人神清氣爽，連靈力運轉都順暢了幾分。
甲板上的掩月宗女修們漸漸被這氣息引了來，三三兩兩聚在艙門外的迴廊上。
「這藥香是從黃楓谷那位寧師兄房裡飄出來的吧？」有個梳雙丫髻的師妹仰著脖子，朝中層艙房的方向望了望，「聽說黃楓谷以陣法見長，這位寧師兄竟還會煉丹？」
「前日見他托人換了月心花，許是在煉駐顏丹？」另一個女修眼露好奇，指尖無意識絞著袖角，「聞著倒比咱們宗的清靈丹溫和些……」
話未說完就被身旁的師姐輕拍了下手：「小聲些！師祖就在上頭，仔細被聽見。」眾人慌忙收聲，卻都沒挪步，反倒借著整理廊下燈籠的由頭，在附近多盤桓了許久。
上層艙房內，南宮婉臨窗而坐，指尖捻著書頁，目光卻未落在字上。那縷丹氣順著窗縫鑽進來，帶著種奇異的溫潤感，擾得她靜心術都險些岔了氣。她眉頭微蹙，朝門外喚道：「靈溪。」
侍女靈溪輕步走進來：「師祖。」
「下頭那黃楓谷弟子，這幾日都在做什麼？」南宮婉翻過一頁書，語氣平淡得像在問天氣，「動靜倒不小，引得弟子們都圍在廊下。」
靈溪愣了愣，忙回道：「聽說是在煉丹。前幾日他托人采了凝露草、月心花這些靈草，許是在煉什麼溫補的丹藥？底下師妹們說，聞著那氣息，打坐時都順暢些。」
南宮婉「嗯」了一聲，指尖在書頁上頓了頓：「黃楓谷的這弟子，倒是不只會擺弄陣旗。」她沒再追問，只揮了揮手，「知道了，下去吧。」
靈溪退出去時，見師祖重新將目光投向窗外，鬢邊那支白梅在晨光里泛著冷香，卻不知為何，總覺得方才師祖問話時，指尖翻書的動作慢了半分。窗外的霞光漫進艙房，映著南宮婉鬢邊的白梅，竟添了幾分不易察覺的暖意。
中層艙房內，寧不凡將廊下的低語與上層隱約的動靜聽得一清二楚，額角微微冒汗。他緊盯著鼎中丹藥的色澤，聽著頭頂上傳來極輕的翻動書頁聲，知道南宮婉定也聞見了這丹氣。心中暗自盤算：這凝肌丸加了些溫和的法子，既能駐顏又能安神，等離船時托人送些上去，禮數上總說得過去。只是她素來清冷，會不會覺得黃楓谷弟子弄這些旁門左道，太過輕浮？
正琢磨著，忽然想起前幾日聽侍女閒聊，說南宮師祖偶爾會用千年靈芝配靈米粉蒸糕，說是能固本培元。寧不凡握著丹爐的手不由得緊了緊——靈芝糕溫補雅致，倒合掩月宗修士注重精純的性子，只是此刻斷不可貿然行事。
將最後一粒凝肌丸收入翡翠瓶中，寧不凡鬆了口氣，窗外的天色已近黃昏。他沒有開窗，只靜坐在艙內，聽著廊下女修們漸漸散去，頭頂的書頁翻動聲也歇了，戰船在雲海中平穩前行，只餘下靈力流轉的輕響。
清風裹挾著山林氣息湧入，他抬眼望去，只見下方雲海翻湧間，連綿群山環抱中，一座雄偉城池正緩緩映入眼帘——城牆由青黑色巨石砌成，高達數十丈，隱約可見城頭上閃爍的防禦法陣靈光，正是元武國的都城。
「竟已到元武國了。」寧不凡喃喃自語，心中微定。這幾日專注煉丹，竟沒留意船行速度如此之快。
他低頭看了看手中的玉匣，裡面的丹藥與信函已準備妥當。算算時辰，正好趕在戰船停靠補給前交付，既不耽誤行程，也能避開與南宮婉直接碰面，再好不過。
寧不凡將玉匣小心收好，轉身開始收拾自己的簡單行裝——接下來該辦自己的私事了。
直到第三日傍晚，戰船即將靠岸元武國的消息傳來，寧不凡才將翡翠瓶仔細包好，喚來一名路過的侍女：「勞煩姐姐將這個呈給南宮前輩，就說黃楓谷寧不凡，多謝幾日照拂。」
侍女接過錦盒時，正撞見靈溪從上層下來，兩人交換了個眼神。靈溪走進南宮婉艙房時，見師祖正望著窗外的晚霞，便輕聲道：「師祖，黃楓谷那位寧師兄托人送了東西來。」
「黃楓谷那弟子，如今在哪？」南宮婉目光未動，淡淡的明知故問道。
「稟師叔，戰船剛過元武國時，他便已下船離去。」
南宮婉指尖捻著一枚玉扣，聽女官回稟寧不凡離船時留了物件，漫不經心地抬眼：「他倒還記著謝禮，可知送了些什麼？」
靈溪垂首回想片刻，據實答道：「弟子未曾細看，只聽寧道友說，是些有美容養顏功效的物件，稱最合女子用度。還有一個儲物袋，他說是靈食袋。」
南宮婉眉梢微挑，心中已猜到七八分。這幾日船上瀰漫的丹氣她怎會不知，那小子多半是煉了些駐顏養容的丹藥。她不動聲色地「嗯」了一聲，指尖在玉扣上輕輕敲擊著——倒是會投其所好，只是不知成色如何。
艙內沉默片刻，南宮婉頭也未回：「擱著吧。」
靈溪進屋將玉匣呈上，垂首侍立一旁。
南宮婉指尖拂過玉匣邊緣，神識探入時，眉頭幾不可察地蹙起。匣內並排放著兩瓶丹藥，瓶身標籤上「駐顏丹」「凝肌丸」幾個字刺得她眼疼——這是把她當成尋常愛俏的女修了？
「死小子，存心氣我！」南宮婉咬牙切齒，玉匣被她重重擱在桌上，「竟如化意門那老不休的侄兒一般……是嫌我不如他那位什麼年輕師姐貌美嗎？」
話音剛落，靈溪便覺周身空氣驟然一凝，一股說不清道不明的怒意夾雜著幾分幽怨漫開，壓得她幾乎喘不過氣。她不敢抬頭，忙道：「弟子告退。」
退出艙房沒走幾步，身後「砰」的一聲悶響，房門竟被法力硬生生合上。緊接著，屋內傳來銅鏡墜地的聲響，夾雜著來回踱步的腳步聲，顯然屋內之人已是動了真怒。
此時更讓南宮婉心頭竄起無名火的是旁邊那個所謂的靈食袋，神識一掃，裡頭竟滿滿當當裝著些靈果煉製的靈餞、靈糕，甜香混著靈力的氣息透過袋口漫出來，透著股孩子氣的討好。
南宮婉柳眉緊蹙，平日裡冷若冰霜的臉上竟泛起幾分薄紅，連說話都帶了點嬌嗔的意味，哪還有半分結丹長老的威嚴。踱步間，裙擺掃過桌案，帶落了一支玉簪，她卻渾然不覺，只望著窗外船帆上的彎月徽記，嘴角微微嘟起。
若是此刻被適才那名女修看到，見她們心中如冰山般的師祖竟露出這般小女兒情態，怕是當場就要道心崩裂——誰能想到，以殺伐冷冽聞名的南宮婉，也會為了一盒臨別贈禮，動了這等說不清道不明的嗔怒。
「豈有此理！」南宮婉險些咬碎了銀牙，指尖在玉匣上按出淺淺的印子。他當她是什麼人？結丹修士豈會稀罕這些閨閣女兒家的玩意兒？還弄來這許多零嘴，是覺得她平日裡清閒得專好這些甜膩吃食不成？
怒火正燒得旺，眼角餘光卻瞥見案幾一角——那裡放著半碟啃剩的靈果，果皮還帶著新鮮的水潤。晨間侍女送來時，她看卷宗看得乏了，確實隨手吃了幾顆……
南宮婉臉上騰地泛起薄紅，又羞又氣地將玉匣合上，悶聲道：「不知哪個多嘴的，竟把這些瑣事傳到他耳中！」話雖如此，指尖卻不自覺地摩挲著靈食袋的系帶，袋裡那點甜香仿佛鑽了空子，悄悄漫進了心尖。
南宮婉從玉匣中拿起那兩個玉瓶，入手溫潤細膩，指尖輕旋，粉色瓶中五粒駐顏丹泛著柔潤霞光，碧綠翡翠瓶里的凝肌丸則流轉著瑩然碧色，丹藥皆懸浮瓶中，靈氣氤氳間似有流光遊走。
玉匣底層壓著一張素箋，篆體小字工整嚴謹，先列明駐顏丹可滋養氣血、延緩容顏衰老，凝肌丸能修復肌理、調和靈韻，連凝脂花、玉肌草等入藥材料都標註得一清二楚，末了還細細寫了服用時需配合的調息法門，字裡行間透著幾分不常顯露的細心。
她目光掃過旁邊的靈食袋，神識再探時，那些靈果蜜餞、酥糕的氣息愈發清晰。素箋角落另有幾行小字，竟是關於這些零嘴的註解：「靈果煉製成糕，可解修士打坐調息之滯澀，生津潤喉，緩神疲之態。非為口腹之慾，實乃助前輩研修間隙稍作調適。」
南宮婉捏著素箋的指尖微頓，方才的火氣莫名消了大半。她瞥向案几上那碟啃剩的靈果，又看了看靈食袋裡碼得整齊的酥糕，耳根悄悄泛起一點熱意——原是她自己想偏了，倒顯得小題大做了。
她指尖拂過箋上字跡，那筆鋒竟與他本人一般，看似平實，卻藏著股沉穩韌勁。南宮婉嘴角微微一揚，露出一抹極淡的笑意，轉瞬即逝，卻比艙外的晨光還要柔和幾分。
「哼，此子倒還算用心。」她拿起粉色玉瓶，對著光看了看，丹藥的清芬絲絲縷縷鑽入鼻息。
想起血色試鍊石殿中的那一日，想起自己因他機緣巧合之下才得以有了突破瓶頸的契機，她又輕哼一聲，語氣里卻沒了之前的怒意：「便當是……那日補償我的吧。」
說罷，她將玉匣與素箋一同收入儲物袋，轉身走到梳妝檯前，對著另一塊倖免於難的銅鏡理了理鬢髮。鏡中人眉眼清冷，卻在眼底深處藏了絲不易察覺的暖意——這死小子，總算沒白受她那點「滋潤」。
南宮婉心緒漸平，揚聲道：「進來。」
方才那名侍女應聲而入，垂首侍立，不敢抬頭直視。
「今日之事，半句也不許外傳。」南宮婉語氣恢復了平日的清冷，帶著不容置喙的威嚴。修仙界中，結丹修士的私事最是忌諱旁人嚼舌，尤其還是這般帶著幾分旖旎的糾葛。
靈溪連忙躬身應道：「弟子省得，絕不敢多言。」說罷便要拱手告退。
「等等。」南宮婉忽然開口，眉頭微蹙，似是想起了什麼，「尤其是……不許告訴我霓裳師姐。」
她那位師姐最是愛打趣人，若是知曉此事，指不定要被編排多少說辭。
靈溪心中雖詫異，卻不敢多問，只恭聲應道：「弟子記下了。」隨即又試探著問，「師祖還有其他吩咐嗎？」
南宮婉擺了擺手，目光轉向窗外的雲層，語氣淡淡：「沒了，下去吧。沒有我的傳喚，不必再來打擾。」
靈溪應聲退下，輕輕帶上房門。艙內重歸寂靜，南宮婉指尖無意識地摩挲著袖中的靈食袋，唇角那抹尚未褪盡的淺弧，在晨光中泛著幾分連自己都未察覺的柔和。
待靈溪退下，艙房內只剩她一人時，南宮婉才緩緩轉身，目光落在那錦盒上。指尖微動，盒蓋自行彈開，露出裡面瑩潤的凝肌丸，丹氣雖淡，卻透著股溫和的清芳。她拿起一粒放在鼻尖輕嗅，忽然想起靈溪說的「師妹們打坐都順暢些」，嘴角幾不可察地勾了勾，隨即又恢復了慣常的清冷，將玉瓶收入儲物袋中。
她捻起一粒靈芝糕湊到鼻尖，那股溫潤的果香鑽入肺腑，竟讓連日來因戰事緊繃的心緒都鬆快了幾分。
「嗯，倒是挺香的。」她嘴角微不可察地勾起一絲淺弧，眉眼間的冷意漸漸化開，「妙哉……確實讓人舒經活絡，不是那般不堪。」
指尖又捏著丹藥轉了半圈，她終是屈指一彈，將丹丸送入口中。丹藥入口即化，一股暖流順著喉間淌下，滋養著經脈中的靈力，連帶著心境都平和了不少。