第44章 情緣暗涌
金鼓原黃楓谷大營，寧不凡正在自己帳內檢視行裝。他將金蛟刃母刃在指間轉了半圈，確認子刃卡槽無誤，又摸了摸腰間的儲物袋——裡面除了幾件常用法器，還備了些療傷丹藥和隱匿氣息的符籙。
「寧師弟，可在？」
帳外傳來女子清朗的聲音，帶著幾分客氣的鄭重。
寧不凡手一翻，金蛟刃已收入袋中，其餘物件也被他以靈力掃過，盡數歸位。「來了。」他應了一聲，走到門口掀開獸皮帳簾。
晨光下，陳巧倩身著一襲鵝黃法衣，裙擺繡著淡淡的雲紋，正是陳家標誌性的靈蠶絲法衣。她見帳簾掀開，目光與寧不凡對上，兩人皆是微怔。
「陳師姐。」寧不凡拱手行禮，語氣平淡，「不知師姐尋我何事？」
陳巧倩目光在他臉上停留片刻，又掃了眼帳內，輕聲道：「寧師弟，能否讓師姐進帳一敘？」
寧不凡側身讓開：「師姐請。」
陳巧倩步入帳內，目光環顧一周——帳中除了大營配發的木桌、石凳，再無多餘物件，連鋪蓋都已卷好，顯然是準備動身的模樣。她心中瞭然，轉過身問道：「師弟這是要出遠門？」
「正是。」寧不凡坦然應道，並未隱瞞，「剛接到宗門公務，需離營幾日。」他語氣不卑不亢，既沒細說去處，也沒問對方來意，保持著恰到好處的距離。
陳巧倩眸光微動，略一沉吟後輕聲道：「寧師弟，你我雖同期拜入黃楓谷，可論修為實力，你早已遠超於我，再以『師姐』相稱，倒顯得我托大了。」她抬眼看向寧不凡，語氣帶著幾分認真，「不如……就喚我師妹吧。」
不等寧不凡回應，她話鋒已轉，目光落在他腰間的儲物袋上，緩聲道：「如今正魔大戰戰況焦灼，金鼓原更是前線，每日都有同門弟子隕落，誰也說不準下一個會是誰。」
她抬眼看向寧不凡，目光帶著幾分懇切：「寧師弟想必也聽過陳氏家族在天南的聲譽。我陳家近年有意吸納些實力傑出的修士……我的意思是，若師弟願以客卿身份入駐陳家，資源供給絕不會遜於宗門，更重要的是——」她頓了頓，聲音壓得更低，「師弟你這般資質，沒必要在前線白白犧牲。」
這話半露半藏，已算是極明顯的示好。寧不凡正欲開口婉拒，帳外忽然傳來震耳欲聾的轟鳴聲，連地面都微微震顫。
兩人對視一眼，皆是一驚，當即一同掀簾出帳。
只見大營上空，一艘通體紅棕的樓船正破開雲層，船身遍布玄奧的符文，在晨光下泛著冷硬的金屬光澤，正是掩月宗的「玄鯤戰船」。戰船緩緩降落，最終穩穩停在大營西側的專用空地上，船底符文閃爍，壓得周圍的空氣都仿佛凝滯了幾分。
陳巧倩望著那艘戰船，眼中閃過一絲訝異：「掩月宗的戰船怎麼會提前抵達？」
寧不凡心中卻是一凜——看來，南宮婉到了。他的行程，怕是不能再耽擱了。
戰船落地的瞬間，萬眾目光齊聚。船身周圍忽然泛起一層紫色光幕，如水波般蕩漾開，數十道身影從營地各處飛馳而至——竟是大營中早已接到傳訊等候的掩月宗中階弟子。
她們身著統一的紫月法衣，齊齊躬身而立，分列戰船兩側，聲音清脆而恭敬：「弟子等，恭迎南宮師叔！」
話音未落，一道纖細身影從戰船甲板上踏出。她腳踏一圈淡紫色靈光，緩步走下船來，身姿挺拔，面容冷峻，正是掩月宗那位以殺伐果斷聞名，在血色試煉後回宗閉關順利突破到結丹中期的南宮婉。她一襲紫裙，裙擺繡著銀色月紋，周身散發著若有若無的威壓，讓周圍築基修士都下意識屏住了呼吸。
南宮婉目光淡淡掃過躬身行禮的弟子，微微頷首，算是回應。隨即，她視線抬起，如兩道寒芒般掠過整個大營，發現如今這大營中的低階弟子比之以前又增加不少，最終，精準地落在了遠處黃楓谷屬地站在個人營帳外的寧不凡身上。
那目光平靜無波，卻帶著結丹修士獨有的靈壓，如同一座無形大山壓來。寧不凡只覺心頭一沉，下意識握緊了腰間的儲物袋，後背竟微微泛起涼意——這位前輩的目光，竟比戰場上的魔道高階修士還要懾人。
寧不凡遠遠望著從戰船上下來的南宮婉，見她神識在自己身上只短暫一掃便收回，並未多作停留，心下稍稍安定。只見師兄劉靖從本宗主帳飛出落在掩月宗戰船下，快步上前對著南宮婉拱手躬身說了幾句，隨後便引著她往黃楓谷主帳方向飛去，兩人及南宮婉的一眾侍從身影很快消失在營帳群中。
他這才悄然鬆了口氣，指尖因剛才的緊繃微微泛白——面對結丹修士的神識鎖定，哪怕只是一瞬，也足以讓他這位築基修士倍感壓力。
「寧師弟似乎對掩月宗南宮前輩頗為忌憚？」身旁的陳巧倩忽然開口，目光帶著幾分探究。她剛才見寧不凡下意識縮了縮肩，神色間難掩緊張，不由得暗自思忖：難道他以前在哪處得罪過這位以嚴苛聞名的掩月宗修士？兩宗之間很少往來的呀。
寧不凡聞言，淡淡搖頭：「南宮前輩修為高深，晚輩心存敬畏罷了。」他自然不會說破自己將要搭對方戰船的事，更不會提及當年血色試煉中與南宮婉的那點糾葛——那等陳年緋事，還是爛在肚子裡為好。
陳巧倩見他不願多談，也不再追問，只是望著南宮婉離去的方向，若有所思道：「掩月宗戰船向來只在宗門與重要據點間往來，這次突然停靠金鼓原，怕是不單單為了補給。」
寧不凡「嗯」了一聲，心思已轉到動身之事上：「陳師姐美意，師弟心領。」寧不凡拱手一禮，語氣懇切了幾分，「只是我本是偽靈根體質，能僥倖踏入築基，全賴師門栽培，已是天大的幸事，實在不敢再有他念。」
陳巧倩微微皺眉，繼續勸道，「還是叫我陳師妹吧，寧師兄，不妨再考慮考慮。」
他抬眼看向陳巧倩，目光坦誠：「師姐折煞師弟，偽靈根修士修行本就艱難，能有今日修為，全憑宗門資源扶持。如今既入黃楓谷，便需守師門規矩，斷不敢私投其他家族，辜負師門厚望。」
他微微欠身：「何況以師弟這點微末道行，實在愧承師姐這般看重。還望師姐見諒。」
他語氣平淡卻態度堅決，沒有半分轉圜餘地——在他看來，依附家族遠不如自身修為可靠，何況陳家雖勢大，卻依舊是寄人籬下。
陳巧倩聽他這般說，眼尾的光倏地暗了暗，像被風吹滅的燭苗，卻只一瞬便斂了下去，沒再追問什麼。她垂眸思忖片刻，素手從廣袖中取出一個儲物袋來。
那袋子是上好的雲錦所制，邊緣滾著細密的銀線，在日光下泛著柔和的光澤，袋口處用赤金細線繡著個娟秀的「倩」字，針腳細密得幾乎看不見線頭，顯然是花了許多心思的。這原是她早早就備下的，本想在與陸師兄定親那日當作私贈，如今親事作罷，留著反倒添堵。
她將袋子遞過去，指尖微顫著避開他的目光，聲音輕得像落雪：「寧師弟兩次相救，我一直無以為報。這袋子雖不算貴重，卻也裝了些療傷丹藥和符籙，師弟在外歷練或許用得上。」
話是說得坦蕩，可只有她自己知道，遞出袋子時，心跳得有多快——那「倩」字明晃晃繡在袋口，像個藏不住的秘密，既盼著他能懂這份別樣的心意，又怕他真的看懂了，反倒生出隔閡來。銀線繡的邊，金線勾的字，原是給另一個人的念想，此刻轉贈於他，倒像是把沒能說出口的情愫，悄悄換了個寄託的去處。
寧不凡看著那繡字的儲物袋，不由得一怔。他見慣了修仙界的直來直往，多是靈石法器交易，這般帶著私意的饋贈，倒讓他有些措手不及。尤其那「倩」字刺目，顯然不是尋常同門間的禮節。
他略一遲疑，終是拱手道：「師姐好意，師弟不敢承受。儲物袋我自有合用的，這份心意，心領了。」修仙路上，人情糾葛最是麻煩，他不願與陳家牽扯過深，更不想欠這份明顯帶著情愫的人情。
寧不凡見陳巧倩雙手托著那繡字儲物袋遞來，正欲抬手謝絕，指尖卻不經意間與她的手觸碰到一起。兩人皆是一僵，陳巧倩臉頰瞬間飛起一抹紅霞，連忙縮回手，垂眸望著地面；寧不凡也覺手背微燙，略有些不自然地移開目光，帳外的風恰好吹進，帶起一陣尷尬的沉默。
就在這時，一股凌厲無匹的神識驟然掃來，如冰錐般刺入寧不凡識海！他只覺心神劇震，眼前仿佛浮現出一雙鳳目，威嚴肅穆，帶著不加掩飾的審視與寒意，死死鎖定著他，仿佛在看什麼礙眼之物。
「嘶——」寧不凡寒毛倒豎，冷汗瞬間浸濕了後背，一個冷顫後猛地回神。他下意識抬頭望去，正見南宮婉走到主帳門口，腳步微頓，回頭冷冷掃了他一眼。那目光如淬了冰，讓他呼吸都為之一滯。
恍惚間，他似乎瞥見南宮婉嘴角勾起一抹極淡的弧度，那神情，竟像是抓住了什麼不妥之事般，帶著幾分難以言喻的嘲弄。
恍惚間，他似乎瞥見南宮婉嘴角勾起一抹極淡的弧度，那神情，竟像是捉住了什麼不妥帖的關節，帶著幾分說不清道不明的嘲弄，像淬了冰的月光，冷不丁落在他心上。
「嘶，南宮前輩這是……何意？」寧不凡心頭猛地一緊，忙不迭低下頭，再不敢與她對視。方才那道驟然壓來的神識威壓，凜冽如寒冬朔風，分明是這位結丹修士的警告無疑！
他暗自腹誹：不是早說過「血色禁地之行已了，你我就此別過」麼？怎麼偏生有了那夜糾葛後，連別的女修近身說句話都成了忌諱？這沒來由的管束，倒像是無形中劃下了一道圈，將他圈在了裡頭。頸後仿佛還殘留著她指尖的微涼，此刻卻讓他渾身不自在，連呼吸都不由得放輕了些。
陳巧倩也覺出空氣中那絲悄然蔓延的凝滯，像薄冰覆在水面，透著說不出的寒意。她順著寧不凡的目光望向主帳，正見南宮婉的身影隱入帳內，那抹素白裙角消失的瞬間，陳巧倩的臉色微微一變，指尖下意識地收緊了袖角。
她轉回頭，看向身旁仍有些魂不守舍的寧不凡，眉頭輕輕蹙起。女人的直覺像根敏銳的絲線，陡然在心頭顫了顫——剛才南宮婉那一眼，看似平淡，眼底卻藏著幾分難以捉摸的意味，絕非長輩對晚輩的尋常審視，倒像是帶著某種隱秘的占有，冷不丁掃過來，讓人莫名心驚。
而寧師兄方才那瞬間的緊張，脊背發僵，連呼吸都亂了半拍，哪裡只是對結丹修士的敬畏？分明是被戳中了什麼心事的慌亂。
她望著他垂著的眼瞼，心頭那點模糊的猜測漸漸清晰——他們之間，定有什麼不為人知的糾葛，像被雲霧裹住的藤蔓，早已悄悄纏在了一處。
可轉念一想，她又覺得荒謬。南宮婉是什麼人物？掩月宗長老，天靈根修士，結丹已有上百年，身份尊崇；而寧不凡不過是黃楓谷一個偽靈根的築基弟子，兩人修為、身份、宗門皆隔著天塹，怎麼可能有什麼牽扯？
陳巧倩望著主帳方向，心頭那點疑慮忽然被一個念頭牽住——董師妹難道是是南宮前輩的親侄女？董師妹對寧師弟的心思，宗門裡誰不是看在眼裡，連那個一門心思單戀董師妹的武師弟都明里暗裡透著妒忌。
定是方才自己與寧師弟說話時離得太近，被南宮前輩看在眼裡，難免要為親侄女敲打敲打他。這麼一想，剛才那道帶著寒意的神識威壓，那抹意味深長的眼神，便都有了合理解釋。
她暗自鬆了口氣，卻又立刻收緊了心緒——既如此，自己更該守好分寸才是。那些藏在心底的傾慕，本就不該顯露半分，如今更要像埋入深土的種子，絕不能再冒出芽來。
陳巧倩悄悄抬眼，見寧不凡仍低著頭，眉頭緊鎖，只當他還在為南宮前輩的警告犯愁，便輕聲道：「寧師弟也別多想，南宮前輩許是擔心眼下戰局發展，才會格外留意些。」
她哪裡知道，自己這番看似通透的猜測，早已歪到了十萬八千里外。寧不凡還在苦思如何遮掩與南宮婉那段說不清道不明的糾葛，卻不知眼前這位師姐，早已為他編排好了一整套合情合理的「緣由」，將那層最隱秘的窗戶紙，牢牢糊得密不透風。
陳巧倩定了定神，見寧不凡眉宇間已露出行色，知道再留無益，心中一陣黯然。她深吸一口氣，像是下定了某種決心，猛地將那繡著「倩」字的儲物袋往寧不凡手中一塞，力道之大讓他下意識攥緊了袋口。
「師弟，保重！」她不等寧不凡開口推辭，對著他匆匆一拱手，轉身便走。鵝黃的身影幾乎是小跑著遠去，裙擺在營地的塵土中劃出淺淺的弧線，竟似帶著幾分落荒而逃的倉促。
寧不凡握著手中尚有餘溫的儲物袋，站在帳門口望著她的背影消失在營帳群後，眉頭緊鎖。
這袋子他本不想接，可陳巧倩那決絕的態度，加上份量不少的好處倒讓他一時沒了推拒的餘地。指尖摩挲著袋口的金線繡字，他心中暗自思忖：這位陳師姐的心意太過明顯，收下這袋子，無異於承了這份情誼；可剛才那番情形，當面擲還回去，又未免太過傷人。
修仙路上，最忌這般兒女情長牽絆。他掂了掂手中的儲物袋，最終還是無奈地嘆了口氣，將其暫收入袖中——先顧眼前行程要緊，此事，只能日後再尋機會了斷。
掩月宗的戰船懸浮在雲海之上，船體由千年鐵木打造，周身縈繞著淡淡的銀白靈光，船頭雕刻的彎月圖騰在日光下流轉著星輝般的光澤。寧不凡跟著師兄劉靖踏上船板，腳剛落地，便覺一股柔和的神識之力掃過全身，顯然是在探查修為來路。
「寧師弟，這位是負責引你去客房的靈溪師妹。」劉靖對著迎上來的女修拱了拱手，便轉身告辭，「我還需去拜見南宮師祖，你自便即可。」
那名喚靈溪的女修身著紫色道袍，裙擺繡著細碎的銀線花紋，面容清麗，膚白勝雪，一雙杏眼透著幾分疏離的矜持。她對著寧不凡微微頷首，聲音清悅如溪：「寧道友，請隨我來。」
寧不凡跟上她的腳步，目光不著痕跡地掃過船艙內的布置——廊柱上鑲嵌著夜明珠，照亮了兩側懸掛的水墨畫，空氣中瀰漫著清雅的蘭草香，果然不愧是女修居多的宗門戰船。
「在下黃楓谷寧不凡，」他忽然開口，語氣帶著恰到好處的客氣，「此次借貴宗寶船前往越國，叨擾了。不知這一路上可有什麼忌諱規矩？還望靈溪仙子不吝賜教。」
說話間，他對著女修拱手行禮，右手微動，一枚瑩潤的白玉小瓶便順著袖滑出，在兩人抬手回禮的剎那，悄無聲息落入靈溪掌心。那玉瓶觸手溫潤，還未打開便聞到一股沁人心脾的異香，顯然是上品的潤膚露。
靈溪指尖一僵，低頭看了眼玉瓶便悄然隱入儲物袋，眼底閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，語氣柔和了些許：「寧道友客氣了。賜教談不上，只是南宮師祖早已傳音吩咐過，只需引道友至二樓側艙即可。」
她頓了頓，語氣鄭重了幾分：「另外……此船之上皆是我掩月宗女弟子，除了客房與甲板特定區域，還請寧道友莫要隨意走動，以免引起不便。每日卯時與酉時會有我送來靈膳，若有其他需求，可搖動房內的銀鈴。」
「原來如此，多謝仙子提醒。」寧不凡含笑應道，神色坦然。
靈溪不再多言，引著他穿過一道雕花拱門，踏上通往二樓的旋梯。梯階由暖玉砌成，踩上去溫涼舒適，兩側懸掛的琉璃燈散發著柔和的光暈，將女修纖塵不染的白靴與寧不凡的青布鞋影，一併映在了光潔的玉階上。
靈溪引著寧不凡走到二樓走廊盡頭，停在一扇雕花木門前，輕聲道：「寧道友，此處便是你的客房。」
她伸手推開房門，裡面陳設簡潔雅致，一張玉床靠牆擺放，桌上燃著安神香，窗邊還放著一盆翠綠的靈植，透著幾分靜心之意。
寧不凡頷首道謝，正欲踏入，靈溪卻忽然上前半步，玉指在唇邊輕輕一豎，神念帶著一絲不易察覺的急促傳入他耳中：「寧道友，切記謹言慎行。」
她抬眼飛快地向上瞥了瞥，目光在天花板上稍作停留，那眼神分明在示意樓上的方位，又補充了一句：「南宮師祖的靜室，便在你頭頂之上。」
話音未落，她已收回目光，臉上恢復了先前的淡漠，對著寧不凡微微一禮，轉身便走。紫月道袍的衣袂在走廊盡頭輕輕一晃，便如柳絮般飄然而逝，只留下一縷淡淡的蘭香。
寧不凡愣在原地，眉頭微挑。他倒是沒想到這女修會特意傳音提醒，更沒想到南宮婉的房間竟離得如此之近。那御姐一般的女人其修為深不可測，自己雖有掩飾，但在她眼皮底下若有異動，怕是很難瞞過。
「相當有挑戰。」他摸了摸下巴，眼中閃過一絲瞭然。這靈溪多半是得了什麼風聲，或是瞧在那瓶潤膚露的份上，才冒險提點一句。
他推門而入，反手關上房門，神識如細絲般悄然向上探去。頭頂樓板之上，並未察覺到明顯的靈力波動，卻縈繞著一縷極淡卻精純無比的靈韻——那是結丹修士靜修之後才會殘留的氣息，帶著一種俯瞰眾生的凝練與威壓，絕非築基修士所能比擬。
寧不凡心中瞭然，這必是南宮婉的居所無疑。結丹修士的靈韻早已與周遭環境相融，尋常修士根本無從察覺，卻瞞不過他這雙經過大衍訣淬鍊的神識。
「看來這一路，倒是不能太隨意了。」寧不凡嘴角勾起一抹玩味的弧度，走到玉床邊坐下，指尖輕輕敲擊著膝蓋——南宮婉就在樓上，這趟旅程，怕是要比想像中更具挑戰性。
「寧師弟，可在？」
帳外傳來女子清朗的聲音，帶著幾分客氣的鄭重。
寧不凡手一翻，金蛟刃已收入袋中，其餘物件也被他以靈力掃過，盡數歸位。「來了。」他應了一聲，走到門口掀開獸皮帳簾。
晨光下，陳巧倩身著一襲鵝黃法衣，裙擺繡著淡淡的雲紋，正是陳家標誌性的靈蠶絲法衣。她見帳簾掀開，目光與寧不凡對上，兩人皆是微怔。
「陳師姐。」寧不凡拱手行禮，語氣平淡，「不知師姐尋我何事？」
陳巧倩目光在他臉上停留片刻，又掃了眼帳內，輕聲道：「寧師弟，能否讓師姐進帳一敘？」
寧不凡側身讓開：「師姐請。」
陳巧倩步入帳內，目光環顧一周——帳中除了大營配發的木桌、石凳，再無多餘物件，連鋪蓋都已卷好，顯然是準備動身的模樣。她心中瞭然，轉過身問道：「師弟這是要出遠門？」
「正是。」寧不凡坦然應道，並未隱瞞，「剛接到宗門公務，需離營幾日。」他語氣不卑不亢，既沒細說去處，也沒問對方來意，保持著恰到好處的距離。
陳巧倩眸光微動，略一沉吟後輕聲道：「寧師弟，你我雖同期拜入黃楓谷，可論修為實力，你早已遠超於我，再以『師姐』相稱，倒顯得我托大了。」她抬眼看向寧不凡，語氣帶著幾分認真，「不如……就喚我師妹吧。」
不等寧不凡回應，她話鋒已轉，目光落在他腰間的儲物袋上，緩聲道：「如今正魔大戰戰況焦灼，金鼓原更是前線，每日都有同門弟子隕落，誰也說不準下一個會是誰。」
她抬眼看向寧不凡，目光帶著幾分懇切：「寧師弟想必也聽過陳氏家族在天南的聲譽。我陳家近年有意吸納些實力傑出的修士……我的意思是，若師弟願以客卿身份入駐陳家，資源供給絕不會遜於宗門，更重要的是——」她頓了頓，聲音壓得更低，「師弟你這般資質，沒必要在前線白白犧牲。」
這話半露半藏，已算是極明顯的示好。寧不凡正欲開口婉拒，帳外忽然傳來震耳欲聾的轟鳴聲，連地面都微微震顫。
兩人對視一眼，皆是一驚，當即一同掀簾出帳。
只見大營上空，一艘通體紅棕的樓船正破開雲層，船身遍布玄奧的符文，在晨光下泛著冷硬的金屬光澤，正是掩月宗的「玄鯤戰船」。戰船緩緩降落，最終穩穩停在大營西側的專用空地上，船底符文閃爍，壓得周圍的空氣都仿佛凝滯了幾分。
陳巧倩望著那艘戰船，眼中閃過一絲訝異：「掩月宗的戰船怎麼會提前抵達？」
寧不凡心中卻是一凜——看來，南宮婉到了。他的行程，怕是不能再耽擱了。
戰船落地的瞬間，萬眾目光齊聚。船身周圍忽然泛起一層紫色光幕，如水波般蕩漾開，數十道身影從營地各處飛馳而至——竟是大營中早已接到傳訊等候的掩月宗中階弟子。
她們身著統一的紫月法衣，齊齊躬身而立，分列戰船兩側，聲音清脆而恭敬：「弟子等，恭迎南宮師叔！」
話音未落，一道纖細身影從戰船甲板上踏出。她腳踏一圈淡紫色靈光，緩步走下船來，身姿挺拔，面容冷峻，正是掩月宗那位以殺伐果斷聞名，在血色試煉後回宗閉關順利突破到結丹中期的南宮婉。她一襲紫裙，裙擺繡著銀色月紋，周身散發著若有若無的威壓，讓周圍築基修士都下意識屏住了呼吸。
南宮婉目光淡淡掃過躬身行禮的弟子，微微頷首，算是回應。隨即，她視線抬起，如兩道寒芒般掠過整個大營，發現如今這大營中的低階弟子比之以前又增加不少，最終，精準地落在了遠處黃楓谷屬地站在個人營帳外的寧不凡身上。
那目光平靜無波，卻帶著結丹修士獨有的靈壓，如同一座無形大山壓來。寧不凡只覺心頭一沉，下意識握緊了腰間的儲物袋，後背竟微微泛起涼意——這位前輩的目光，竟比戰場上的魔道高階修士還要懾人。
寧不凡遠遠望著從戰船上下來的南宮婉，見她神識在自己身上只短暫一掃便收回，並未多作停留，心下稍稍安定。只見師兄劉靖從本宗主帳飛出落在掩月宗戰船下，快步上前對著南宮婉拱手躬身說了幾句，隨後便引著她往黃楓谷主帳方向飛去，兩人及南宮婉的一眾侍從身影很快消失在營帳群中。
他這才悄然鬆了口氣，指尖因剛才的緊繃微微泛白——面對結丹修士的神識鎖定，哪怕只是一瞬，也足以讓他這位築基修士倍感壓力。
「寧師弟似乎對掩月宗南宮前輩頗為忌憚？」身旁的陳巧倩忽然開口，目光帶著幾分探究。她剛才見寧不凡下意識縮了縮肩，神色間難掩緊張，不由得暗自思忖：難道他以前在哪處得罪過這位以嚴苛聞名的掩月宗修士？兩宗之間很少往來的呀。
寧不凡聞言，淡淡搖頭：「南宮前輩修為高深，晚輩心存敬畏罷了。」他自然不會說破自己將要搭對方戰船的事，更不會提及當年血色試煉中與南宮婉的那點糾葛——那等陳年緋事，還是爛在肚子裡為好。
陳巧倩見他不願多談，也不再追問，只是望著南宮婉離去的方向，若有所思道：「掩月宗戰船向來只在宗門與重要據點間往來，這次突然停靠金鼓原，怕是不單單為了補給。」
寧不凡「嗯」了一聲，心思已轉到動身之事上：「陳師姐美意，師弟心領。」寧不凡拱手一禮，語氣懇切了幾分，「只是我本是偽靈根體質，能僥倖踏入築基，全賴師門栽培，已是天大的幸事，實在不敢再有他念。」
陳巧倩微微皺眉，繼續勸道，「還是叫我陳師妹吧，寧師兄，不妨再考慮考慮。」
他抬眼看向陳巧倩，目光坦誠：「師姐折煞師弟，偽靈根修士修行本就艱難，能有今日修為，全憑宗門資源扶持。如今既入黃楓谷，便需守師門規矩，斷不敢私投其他家族，辜負師門厚望。」
他微微欠身：「何況以師弟這點微末道行，實在愧承師姐這般看重。還望師姐見諒。」
他語氣平淡卻態度堅決，沒有半分轉圜餘地——在他看來，依附家族遠不如自身修為可靠，何況陳家雖勢大，卻依舊是寄人籬下。
陳巧倩聽他這般說，眼尾的光倏地暗了暗，像被風吹滅的燭苗，卻只一瞬便斂了下去，沒再追問什麼。她垂眸思忖片刻，素手從廣袖中取出一個儲物袋來。
那袋子是上好的雲錦所制，邊緣滾著細密的銀線，在日光下泛著柔和的光澤，袋口處用赤金細線繡著個娟秀的「倩」字，針腳細密得幾乎看不見線頭，顯然是花了許多心思的。這原是她早早就備下的，本想在與陸師兄定親那日當作私贈，如今親事作罷，留著反倒添堵。
她將袋子遞過去，指尖微顫著避開他的目光，聲音輕得像落雪：「寧師弟兩次相救，我一直無以為報。這袋子雖不算貴重，卻也裝了些療傷丹藥和符籙，師弟在外歷練或許用得上。」
話是說得坦蕩，可只有她自己知道，遞出袋子時，心跳得有多快——那「倩」字明晃晃繡在袋口，像個藏不住的秘密，既盼著他能懂這份別樣的心意，又怕他真的看懂了，反倒生出隔閡來。銀線繡的邊，金線勾的字，原是給另一個人的念想，此刻轉贈於他，倒像是把沒能說出口的情愫，悄悄換了個寄託的去處。
寧不凡看著那繡字的儲物袋，不由得一怔。他見慣了修仙界的直來直往，多是靈石法器交易，這般帶著私意的饋贈，倒讓他有些措手不及。尤其那「倩」字刺目，顯然不是尋常同門間的禮節。
他略一遲疑，終是拱手道：「師姐好意，師弟不敢承受。儲物袋我自有合用的，這份心意，心領了。」修仙路上，人情糾葛最是麻煩，他不願與陳家牽扯過深，更不想欠這份明顯帶著情愫的人情。
寧不凡見陳巧倩雙手托著那繡字儲物袋遞來，正欲抬手謝絕，指尖卻不經意間與她的手觸碰到一起。兩人皆是一僵，陳巧倩臉頰瞬間飛起一抹紅霞，連忙縮回手，垂眸望著地面；寧不凡也覺手背微燙，略有些不自然地移開目光，帳外的風恰好吹進，帶起一陣尷尬的沉默。
就在這時，一股凌厲無匹的神識驟然掃來，如冰錐般刺入寧不凡識海！他只覺心神劇震，眼前仿佛浮現出一雙鳳目，威嚴肅穆，帶著不加掩飾的審視與寒意，死死鎖定著他，仿佛在看什麼礙眼之物。
「嘶——」寧不凡寒毛倒豎，冷汗瞬間浸濕了後背，一個冷顫後猛地回神。他下意識抬頭望去，正見南宮婉走到主帳門口，腳步微頓，回頭冷冷掃了他一眼。那目光如淬了冰，讓他呼吸都為之一滯。
恍惚間，他似乎瞥見南宮婉嘴角勾起一抹極淡的弧度，那神情，竟像是抓住了什麼不妥之事般，帶著幾分難以言喻的嘲弄。
恍惚間，他似乎瞥見南宮婉嘴角勾起一抹極淡的弧度，那神情，竟像是捉住了什麼不妥帖的關節，帶著幾分說不清道不明的嘲弄，像淬了冰的月光，冷不丁落在他心上。
「嘶，南宮前輩這是……何意？」寧不凡心頭猛地一緊，忙不迭低下頭，再不敢與她對視。方才那道驟然壓來的神識威壓，凜冽如寒冬朔風，分明是這位結丹修士的警告無疑！
他暗自腹誹：不是早說過「血色禁地之行已了，你我就此別過」麼？怎麼偏生有了那夜糾葛後，連別的女修近身說句話都成了忌諱？這沒來由的管束，倒像是無形中劃下了一道圈，將他圈在了裡頭。頸後仿佛還殘留著她指尖的微涼，此刻卻讓他渾身不自在，連呼吸都不由得放輕了些。
陳巧倩也覺出空氣中那絲悄然蔓延的凝滯，像薄冰覆在水面，透著說不出的寒意。她順著寧不凡的目光望向主帳，正見南宮婉的身影隱入帳內，那抹素白裙角消失的瞬間，陳巧倩的臉色微微一變，指尖下意識地收緊了袖角。
她轉回頭，看向身旁仍有些魂不守舍的寧不凡，眉頭輕輕蹙起。女人的直覺像根敏銳的絲線，陡然在心頭顫了顫——剛才南宮婉那一眼，看似平淡，眼底卻藏著幾分難以捉摸的意味，絕非長輩對晚輩的尋常審視，倒像是帶著某種隱秘的占有，冷不丁掃過來，讓人莫名心驚。
而寧師兄方才那瞬間的緊張，脊背發僵，連呼吸都亂了半拍，哪裡只是對結丹修士的敬畏？分明是被戳中了什麼心事的慌亂。
她望著他垂著的眼瞼，心頭那點模糊的猜測漸漸清晰——他們之間，定有什麼不為人知的糾葛，像被雲霧裹住的藤蔓，早已悄悄纏在了一處。
可轉念一想，她又覺得荒謬。南宮婉是什麼人物？掩月宗長老，天靈根修士，結丹已有上百年，身份尊崇；而寧不凡不過是黃楓谷一個偽靈根的築基弟子，兩人修為、身份、宗門皆隔著天塹，怎麼可能有什麼牽扯？
陳巧倩望著主帳方向，心頭那點疑慮忽然被一個念頭牽住——董師妹難道是是南宮前輩的親侄女？董師妹對寧師弟的心思，宗門裡誰不是看在眼裡，連那個一門心思單戀董師妹的武師弟都明里暗裡透著妒忌。
定是方才自己與寧師弟說話時離得太近，被南宮前輩看在眼裡，難免要為親侄女敲打敲打他。這麼一想，剛才那道帶著寒意的神識威壓，那抹意味深長的眼神，便都有了合理解釋。
她暗自鬆了口氣，卻又立刻收緊了心緒——既如此，自己更該守好分寸才是。那些藏在心底的傾慕，本就不該顯露半分，如今更要像埋入深土的種子，絕不能再冒出芽來。
陳巧倩悄悄抬眼，見寧不凡仍低著頭，眉頭緊鎖，只當他還在為南宮前輩的警告犯愁，便輕聲道：「寧師弟也別多想，南宮前輩許是擔心眼下戰局發展，才會格外留意些。」
她哪裡知道，自己這番看似通透的猜測，早已歪到了十萬八千里外。寧不凡還在苦思如何遮掩與南宮婉那段說不清道不明的糾葛，卻不知眼前這位師姐，早已為他編排好了一整套合情合理的「緣由」，將那層最隱秘的窗戶紙，牢牢糊得密不透風。
陳巧倩定了定神，見寧不凡眉宇間已露出行色，知道再留無益，心中一陣黯然。她深吸一口氣，像是下定了某種決心，猛地將那繡著「倩」字的儲物袋往寧不凡手中一塞，力道之大讓他下意識攥緊了袋口。
「師弟，保重！」她不等寧不凡開口推辭，對著他匆匆一拱手，轉身便走。鵝黃的身影幾乎是小跑著遠去，裙擺在營地的塵土中劃出淺淺的弧線，竟似帶著幾分落荒而逃的倉促。
寧不凡握著手中尚有餘溫的儲物袋，站在帳門口望著她的背影消失在營帳群後，眉頭緊鎖。
這袋子他本不想接，可陳巧倩那決絕的態度，加上份量不少的好處倒讓他一時沒了推拒的餘地。指尖摩挲著袋口的金線繡字，他心中暗自思忖：這位陳師姐的心意太過明顯，收下這袋子，無異於承了這份情誼；可剛才那番情形，當面擲還回去，又未免太過傷人。
修仙路上，最忌這般兒女情長牽絆。他掂了掂手中的儲物袋，最終還是無奈地嘆了口氣，將其暫收入袖中——先顧眼前行程要緊，此事，只能日後再尋機會了斷。
掩月宗的戰船懸浮在雲海之上，船體由千年鐵木打造，周身縈繞著淡淡的銀白靈光，船頭雕刻的彎月圖騰在日光下流轉著星輝般的光澤。寧不凡跟著師兄劉靖踏上船板，腳剛落地，便覺一股柔和的神識之力掃過全身，顯然是在探查修為來路。
「寧師弟，這位是負責引你去客房的靈溪師妹。」劉靖對著迎上來的女修拱了拱手，便轉身告辭，「我還需去拜見南宮師祖，你自便即可。」
那名喚靈溪的女修身著紫色道袍，裙擺繡著細碎的銀線花紋，面容清麗，膚白勝雪，一雙杏眼透著幾分疏離的矜持。她對著寧不凡微微頷首，聲音清悅如溪：「寧道友，請隨我來。」
寧不凡跟上她的腳步，目光不著痕跡地掃過船艙內的布置——廊柱上鑲嵌著夜明珠，照亮了兩側懸掛的水墨畫，空氣中瀰漫著清雅的蘭草香，果然不愧是女修居多的宗門戰船。
「在下黃楓谷寧不凡，」他忽然開口，語氣帶著恰到好處的客氣，「此次借貴宗寶船前往越國，叨擾了。不知這一路上可有什麼忌諱規矩？還望靈溪仙子不吝賜教。」
說話間，他對著女修拱手行禮，右手微動，一枚瑩潤的白玉小瓶便順著袖滑出，在兩人抬手回禮的剎那，悄無聲息落入靈溪掌心。那玉瓶觸手溫潤，還未打開便聞到一股沁人心脾的異香，顯然是上品的潤膚露。
靈溪指尖一僵，低頭看了眼玉瓶便悄然隱入儲物袋，眼底閃過一絲訝異，隨即恢復平靜，語氣柔和了些許：「寧道友客氣了。賜教談不上，只是南宮師祖早已傳音吩咐過，只需引道友至二樓側艙即可。」
她頓了頓，語氣鄭重了幾分：「另外……此船之上皆是我掩月宗女弟子，除了客房與甲板特定區域，還請寧道友莫要隨意走動，以免引起不便。每日卯時與酉時會有我送來靈膳，若有其他需求，可搖動房內的銀鈴。」
「原來如此，多謝仙子提醒。」寧不凡含笑應道，神色坦然。
靈溪不再多言，引著他穿過一道雕花拱門，踏上通往二樓的旋梯。梯階由暖玉砌成，踩上去溫涼舒適，兩側懸掛的琉璃燈散發著柔和的光暈，將女修纖塵不染的白靴與寧不凡的青布鞋影，一併映在了光潔的玉階上。
靈溪引著寧不凡走到二樓走廊盡頭，停在一扇雕花木門前，輕聲道：「寧道友，此處便是你的客房。」
她伸手推開房門，裡面陳設簡潔雅致，一張玉床靠牆擺放，桌上燃著安神香，窗邊還放著一盆翠綠的靈植，透著幾分靜心之意。
寧不凡頷首道謝，正欲踏入，靈溪卻忽然上前半步，玉指在唇邊輕輕一豎，神念帶著一絲不易察覺的急促傳入他耳中：「寧道友，切記謹言慎行。」
她抬眼飛快地向上瞥了瞥，目光在天花板上稍作停留，那眼神分明在示意樓上的方位，又補充了一句：「南宮師祖的靜室，便在你頭頂之上。」
話音未落，她已收回目光，臉上恢復了先前的淡漠，對著寧不凡微微一禮，轉身便走。紫月道袍的衣袂在走廊盡頭輕輕一晃，便如柳絮般飄然而逝，只留下一縷淡淡的蘭香。
寧不凡愣在原地，眉頭微挑。他倒是沒想到這女修會特意傳音提醒，更沒想到南宮婉的房間竟離得如此之近。那御姐一般的女人其修為深不可測，自己雖有掩飾，但在她眼皮底下若有異動，怕是很難瞞過。
「相當有挑戰。」他摸了摸下巴，眼中閃過一絲瞭然。這靈溪多半是得了什麼風聲，或是瞧在那瓶潤膚露的份上，才冒險提點一句。
他推門而入，反手關上房門，神識如細絲般悄然向上探去。頭頂樓板之上，並未察覺到明顯的靈力波動，卻縈繞著一縷極淡卻精純無比的靈韻——那是結丹修士靜修之後才會殘留的氣息，帶著一種俯瞰眾生的凝練與威壓，絕非築基修士所能比擬。
寧不凡心中瞭然，這必是南宮婉的居所無疑。結丹修士的靈韻早已與周遭環境相融，尋常修士根本無從察覺，卻瞞不過他這雙經過大衍訣淬鍊的神識。
「看來這一路，倒是不能太隨意了。」寧不凡嘴角勾起一抹玩味的弧度，走到玉床邊坐下，指尖輕輕敲擊著膝蓋——南宮婉就在樓上，這趟旅程，怕是要比想像中更具挑戰性。