第43章 師命所託
宋蒙拽著寧不凡出了營帳，大步往黃楓谷主帳方向走去。離著還有數十步遠，就見帳前空地上站著幾道熟悉的身影，其中一道亮黃衣身影格外顯眼。
「小八！小萌！」
鍾衛娘一眼就瞥見了他們，興奮地揮著手臂，清脆的喊聲在營地里格外響亮。
寧不凡聞言一個趔趄，差點被腳下的碎石絆倒——這稱呼他聽著實在彆扭。想當初在落霞峰，鍾衛娘見他孵化出的那兩隻靈寵是只白玉蜘蛛取名小白小玉，便順口也給他喊出這綽號，沒想到隔了這麼久，她竟還記著。
宋蒙在一旁哈哈大笑：「衛娘這記性，也就對給你這綽號記憶猶新。」
寧不凡無奈地搖搖頭，加快腳步迎上去。老遠就抱拳行禮「見過劉師兄，鍾師姐，武師兄！」劉靖和武炫也走了過來，前者依舊是一身青衫，手裡把玩著一枚玉簡，後者則拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：「寧師弟，聽說你在前線殺得挺痛快，連陳長老都讚不絕口。」
鍾衛娘已跑到近前，上下打量著他，眼神亮晶晶的：「小八，你這套法衣都快磨破了，回頭我讓陳師姐給你也做件新的，我剛換了件新法袍，你看漂亮吧。」
寧不凡剛要道謝，卻見劉靖朝他使了個眼色，目光往主帳側後方瞥了瞥。他順著望去，只見陳巧倩正站在那裡，身邊跟著兩名陳家子弟，顯然也聽到了鍾衛娘的喊聲，臉上帶著幾分淺笑，見他望過來，微微頷首示意。
寧不凡收回目光，對著鍾衛娘拱手道：「多謝鍾師妹好意，法衣夠用便好，不必麻煩。」他可不想再被這綽號引來更多目光，尤其是在這魚龍混雜的前線大營。
宋蒙在一旁拍了拍他的後背：「跟她客氣啥，又不是她出力，走，進去說話，師父讓我們等你到了就過去。」轉頭對鍾衛娘說道「鍾師妹，小白小萌這外號取得很好，以後別取了。」
武炫站在一旁，面色冷淡，眼神掃過寧不凡時帶著幾分不加掩飾的疏離，顯然對他並不熱絡。劉靖見狀，輕咳一聲道：「武師弟，都是同門師兄弟，沒必要這般生分。」
武炫這才不情不願地拱了拱手，語氣平淡得近乎敷衍：「寧師弟，宋師兄。」說完便別過臉，再無多言。
鍾衛娘在一旁大大咧咧地插話：「武師兄你還不知道吧，小八這一年在前線可厲害了，連紅拂師叔都誇他斬魔除妖果斷利索，說落霞峰又出了個好苗子呢。」
這話一出，武炫眉頭幾不可察地皺了一下，忽然道：「我還有事要去趟軍械處，先走一步。」不等眾人回應，他已轉身大步離去，背影透著一股說不出的僵硬。
寧不凡看著他的背影，有些摸不著頭腦。他對這位同門了解不多，只知道對方是以武氏家族子弟入選宗門，性子似乎向來孤僻。
「這傢伙，還是老樣子。」宋蒙撇撇嘴，顯然習以為常，「別管他，估計是覺得你軍功比他高，心裡不痛快。」
鍾衛娘湊過來，壓低聲音，一臉八卦地晃了晃頭：「說起來武師兄也可憐，自從萱兒師妹從燕家堡回來後，就對他就愛搭不理的，哪像以前那樣處處釣著他。」她頓了頓，又道，「說起來萱兒師妹也變了不少，最近在太岳山脈歷練，聽說上次一人解決了個魔修斥候小隊，比起從前嬌氣任性的樣子，簡直判若兩人。」
寧不凡聽著，心中瞭然。他在前線確實遇見過董萱兒幾次，都只是遠遠瞧見她依舊用著那柄繡著桃花的法扇，扇出的「化春訣」媚術更勝之前數倍，花瓣狀的靈力刃斬在魔修身上，竟能直接震碎對方的護體魔氣。看來燕家堡那場變故，確實讓這位師妹成長了不少。
他沒接話，只是漫不經心地隨口問道：「董師妹可有來金鼓原報到？」
鍾衛娘聞言，立刻挑眉看過來，臉上露出「果然如此」的表情，故意拖長了語調：「嘖嘖，小八，你這就不地道了吧？」她湊近幾步，壓低聲音，「萱兒師妹特意吩咐過，要是你問起，就說她沒來過。」
見寧不凡神色平靜，鍾衛娘又道：「你從燕家堡返回宗門之後，就跟斷了線似的，連個回訊都沒發董師妹就來金鼓原。人家為了救你去求閉關中紅拂師伯，結果被紅拂師伯罰了禁足閉關，說是要她進階築基中期才讓解禁出來。」
她撇撇嘴，語氣帶著幾分不忿：「你倒好，跟沒事人一樣。換作是我，也得生你的氣。」
寧不凡指尖微頓，面上依舊沒什麼波瀾，心裡卻掠過一絲訝異。他只知董萱兒平安返回，卻不知還有這些波折。
「原來如此。」他淡淡應了一聲，便轉開話題，「劉師兄剛才說有正事，具體是什麼情況？」
鍾衛娘見他不願多談，撇了撇嘴，也沒再追問，只是心裡暗嘆：這木頭，明知董師姐對其有意卻如此反應，難怪董師姐氣不打一處來，如果換了是劉師兄對我如此的話，我還是能夠理解的，想到此又偷瞄了一下身旁的劉婧。
劉靖瞥了兩人一眼，提醒道：「先別扯這些，師父的傳訊里說，黑煞教最近在越國有動靜，等他和紅拂師伯到了，再安排我們幾人去探探虛實。」
夜色如墨，金鼓原的營地被一層死寂籠罩。忽然，一道微弱的靈光劃破夜空，直撲黃楓谷主帳而來。
「傳訊符！」
帳前眾人中，武炫猛地抬頭，一整天魂不守舍的他此刻竟比誰都反應快，身形一晃便搶先出手，指尖夾住那道符紙。神識探入的瞬間，他臉色驟然慘白，身子晃了晃，傳訊符「啪」地掉在地上，整個人如遭雷擊，眼神空洞得沒了焦距。
正手持法卷秉燭夜習的劉靖眉頭一皺，快步上前撿起傳訊符，神識掃過之後，臉色也沉了下來：「董師妹在太岳山脈遭遇鬼靈門少主王嬋，對方帶了一支魔道大隊，師妹……被擒了，下落不明。」
帳前頓時一片寂靜，鍾衛娘驚呼一聲，宋蒙更是攥緊了拳頭，指節發白。唯獨寧不凡站在原地，神色平靜得近乎淡漠，仿佛只是聽到了一件早已預料到的尋常事。
就在眾人焦灼之際，兩道遁光從天而降，落地化作一男一女兩道身影——正是李化元和紅拂。
「師父！」「紅拂師伯！」眾人連忙見禮。
劉靖立刻將傳訊符呈上，李化元接過一看，面色瞬間凝重如鐵，轉手遞給紅拂。
紅拂看完，身形猛地一顫，平日裡溫婉的面容此刻布滿急色，竟像是自家孩子出事一般，聲音都帶著顫抖：「萱兒那丫頭，竟趁我不在，獨自跑去太岳山脈歷練，如今失陷於魔道之手！」
紅拂捏著傳訊符的手指因用力而泛白，聲音帶著壓抑的怒火與焦灼，「我決不允許萱兒落入他手裡！師兄，此地防務暫由你來安排！」她與李化元對視一眼，也不及多言，身形化作一道紅芒，瞬間消失在夜空中，顯然是急著趕去救援。
李化元深吸一口氣，目光掃過眾人，最後落在失魂落魄的武炫身上，沉聲道：「都先回去休息，靜等紅拂師伯的消息。」
武炫渾渾噩噩地應了一聲，轉身時，目光下意識地掃過寧不凡——對方站在一旁，神色平靜，既沒有焦急，也沒有驚訝，仿佛只是聽到了一件無關緊要的事。
他心裡莫名升起一絲疑惑：董師妹對寧師弟的心思，明眼人都看得出來，怎麼她身陷險境，他反倒這般淡漠？
看著武炫失魂落魄離去的背影，寧不凡暗自搖頭：這武師兄，難不成單相思董師妹，這也太狗血了，我也才反應過來。至於董師妹，有必要那麼著急嗎？估摸著這時候怕是已經快被王嬋送到合歡宗她老爹那兒了，安全得很。
第二日天剛蒙蒙亮，寧不凡剛從營帳中走出來，打算去百機堂接個獵殺任務，就見劉婧迎面走來。
「寧師弟，師父在主帳等你。」劉婧神色肅然，不似往常隨意。
寧不凡心中略感詫異，點頭應下，轉身往黃楓谷主帳走去。帳內，李化元正背對著門口，凝視著掛在帳壁上的天南輿圖，似乎一直盯著輿圖上一處標著「越國」的位置。
「弟子寧不凡，拜見師尊。」他拱手行禮，語氣恭敬。
李化元轉過身，目光在他身上停留片刻，緩緩道：「不凡，你入我門下雖晚，但行事沉穩，心思縝密，這點為師很是放心的。」他指了指輿圖上的越國，「為師這裡有件私事，想託付你去辦。」
寧不凡心中微動，暗自思忖：「職場裡誰不樂意替上頭辦些私事？這可比應付那些按部就班的公事省心多了，既不用循規蹈矩走流程，若是辦得合了心意，反倒更容易得些額外關照。」他面上不動聲色，只拱手應道：「既然是師尊託付，徒兒自當盡力，孝犬馬之勞。」
「早年為師尚未結丹時，曾遭仇家追殺，幸得一位姓秦的師兄捨命相救。」李化元欣慰得看了一眼寧不凡，語氣帶著幾分追憶繼續說道，「那位師兄隕落前，曾與我提及，他在世俗凡塵有一脈後人，可惜都不具靈根，無法踏入仙途。他只求我有生之年，能照拂這家人一二，保其子孫世代富貴安穩即可。」
他頓了頓，指尖在輿圖上加重了力道：「昨日為師收到傳訊，越國境內近來也有邪修活動，其手段狠辣，專對付散修及其家人。那秦家後人恰在越國京城定居，恐遭波及。」
李化元目光轉向寧不凡，神色鄭重：「你紅拂師叔因董師妹之事暫時離開，為師只能代其坐鎮金鼓原，暫時無法抽身。此事雖無軍功可領，卻關乎一份承諾。你願代為師走一趟，護秦家滿門周全嗎？」
寧不凡面上不動聲色，只在李化元話音剛落時，便躬身應下，語氣恭敬無虞：「弟子赴湯蹈火，萬死不辭。」
那番慷慨激昂的言辭砸過來，李化元嘴角幾不可察地抽了抽。他捻著鬍鬚的手指頓了頓，眼底飛快掠過一絲哭笑不得——這般熱血沸騰的調子，倒像是年輕時聽書先生講的話本，字字句句都透著股不管不顧的衝勁，為師知道你是表忠心，不知道的還以為為師派你去參加敢死隊呢。
他輕咳一聲，試圖壓下那點莫名的悸動，面上卻仍維持著幾分長輩的沉穩：「話是這麼說，可凡事總得掂量著來。」話雖如此，目光掃過對方眼裡灼灼的光，指尖的鬍鬚卻被捻得更緊了些，心底竟隱隱生出點久違的波瀾來。
寧不凡垂首凝神，心中卻暗自思忖：這種護衛凡俗的差事，雖無軍功可拿，卻勝在安穩。比起在前線與魔道真刀真槍地搏殺，這般替師父了結舊願的私務，反倒少了幾分兇險，多了幾分從容——至少不必時刻提著心，擔心哪天栽在哪個不知名的魔修手裡。
李化元從袖中取出一本泛黃的線裝冊子，封面上「秦氏家譜」四字已有些模糊。他指尖捏著冊子邊緣，並未立刻遞出，目光在寧不凡臉上轉了一圈，帶著幾分難以言喻的意味。
寧不凡正要抬手接過李化元遞來的那本線裝冊子，指尖剛要觸到封面，卻見師父手腕微頓，冊子停在半空未動。
他心中微疑，正要開口詢問，識海中已傳入李化元低沉的聲音，帶著幾分鄭重：「這冊子你收好，莫要讓旁人看見。」
寧不凡瞬間會意，——雖無人靠近，但修仙者耳目靈通，確實不得不防。他不動聲色地抬手，看似接過冊子，實則借著寬大的袖袍遮掩，將那本記載著秦氏譜系的手冊悄無聲息地收入儲物袋中。
「宗門規矩，你是知道的。」李化元收回手，語氣恢復如常，仿佛只是遞了件尋常物事，「修仙者與凡俗牽連過深，易生心魔，也容易落人口實。此事你悄悄去辦，莫要聲張，辦完便回，不必特意回報。」
「弟子明白。」寧不凡躬身應道，心中再清楚不過——宗門雖不禁止修士與凡人接觸，卻嚴禁以修為干預世俗，更忌諱修士與凡俗家族結下過深的因果。師父此舉，已是破例，自然要處處小心。
李化元點點頭，揮手道：「去吧，路上謹慎些。」
寧不凡剛走到帳門口，腳步一頓，忽的轉過身來，雙手抱拳對著李化元，神色鄭重：「師父重託，弟子不敢推辭。只是眼下金鼓原戰事正緊，魔道氣焰囂張，董師妹又突遭劫難，生死未料，弟子此時離營，怕是要落個臨陣脫逃的話柄。弟子並非貪圖軍功所兌換之靈石丹藥等身外之物，只是……」
李化元看著他一本正經的模樣，心裡暗笑：這小子，倒會挑時候提顧慮，分明是怕耽誤了軍功。他面上卻不動聲色，走上前拍了拍寧不凡的肩膀，語氣爽朗：「你擔心的這些，為師自有安排。這次差事，算是記你一份甲級軍功，這裡為師全權負責。」
寧不凡聽完李化元的承諾，神色一正，抱拳朗聲道：「師父放心，此等託付，便是刀山火海，弟子也定然辦妥，絕不給師尊丟臉。」語氣雖帶著幾分年輕人的果決，卻也透著幾分沉穩，不見絲毫輕浮。
李化元見他這般模樣，擺了擺手，嘴角噙著一絲淡笑：「罷了，說這些虛禮無用。」他轉身取過案上紙筆，以靈力催動，片刻便寫就一封簡訊，吹乾墨痕後折成細卷，遞給寧不凡，「這是給秦家家主的信，你到了那裡，將信交給他，他自會明白該如何行事。至於其他閒雜人等，不必理會。」
他話鋒一轉，補充道：「掩月宗的戰船不日會來大營補給，我已傳訊給南宮師妹，讓你搭船去越國京城，能省你不少功夫。」說罷瞪了他一眼，帶著幾分調侃，「去吧，把事辦利落了，別總惦記著獎勵，倒顯得小家子氣。」
寧不凡聽到「南宮師妹」四字，心頭莫名一跳，腳步都頓了半分。隨即臉上露出一絲釋然，再次拱手行禮道：「弟子遵命。」心裡卻暗自點頭——甲級軍功足夠兌換不少修煉資源，搭戰船更能避開沿途魔道據點，這趟差事倒不算虧，就是得想法哄好南宮師叔，千萬別給自己穿小鞋。
李化元看著他轉身離去的背影，捋了捋鬍鬚，嘴角噙著笑意：這小子，心思活絡得很，倒有幾分自己年輕時的影子，就是太看重實際好處了。不過也好，重利者，往往更能把事辦得穩妥。
寧不凡轉身退出大帳，步履平穩，仿佛只是領了個尋常任務。走出數步後，他才借著整理衣襟的動作，指尖在儲物袋上輕輕一觸，確認那本冊子已被隱靈紗穩妥護住，這才加快腳步，往自己的營帳走去——他需儘快動身，早去早回，免得夜長夢多。
「小八！小萌！」
鍾衛娘一眼就瞥見了他們，興奮地揮著手臂，清脆的喊聲在營地里格外響亮。
寧不凡聞言一個趔趄，差點被腳下的碎石絆倒——這稱呼他聽著實在彆扭。想當初在落霞峰，鍾衛娘見他孵化出的那兩隻靈寵是只白玉蜘蛛取名小白小玉，便順口也給他喊出這綽號，沒想到隔了這麼久，她竟還記著。
宋蒙在一旁哈哈大笑：「衛娘這記性，也就對給你這綽號記憶猶新。」
寧不凡無奈地搖搖頭，加快腳步迎上去。老遠就抱拳行禮「見過劉師兄，鍾師姐，武師兄！」劉靖和武炫也走了過來，前者依舊是一身青衫，手裡把玩著一枚玉簡，後者則拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：「寧師弟，聽說你在前線殺得挺痛快，連陳長老都讚不絕口。」
鍾衛娘已跑到近前，上下打量著他，眼神亮晶晶的：「小八，你這套法衣都快磨破了，回頭我讓陳師姐給你也做件新的，我剛換了件新法袍，你看漂亮吧。」
寧不凡剛要道謝，卻見劉靖朝他使了個眼色，目光往主帳側後方瞥了瞥。他順著望去，只見陳巧倩正站在那裡，身邊跟著兩名陳家子弟，顯然也聽到了鍾衛娘的喊聲，臉上帶著幾分淺笑，見他望過來，微微頷首示意。
寧不凡收回目光，對著鍾衛娘拱手道：「多謝鍾師妹好意，法衣夠用便好，不必麻煩。」他可不想再被這綽號引來更多目光，尤其是在這魚龍混雜的前線大營。
宋蒙在一旁拍了拍他的後背：「跟她客氣啥，又不是她出力，走，進去說話，師父讓我們等你到了就過去。」轉頭對鍾衛娘說道「鍾師妹，小白小萌這外號取得很好，以後別取了。」
武炫站在一旁，面色冷淡，眼神掃過寧不凡時帶著幾分不加掩飾的疏離，顯然對他並不熱絡。劉靖見狀，輕咳一聲道：「武師弟，都是同門師兄弟，沒必要這般生分。」
武炫這才不情不願地拱了拱手，語氣平淡得近乎敷衍：「寧師弟，宋師兄。」說完便別過臉，再無多言。
鍾衛娘在一旁大大咧咧地插話：「武師兄你還不知道吧，小八這一年在前線可厲害了，連紅拂師叔都誇他斬魔除妖果斷利索，說落霞峰又出了個好苗子呢。」
這話一出，武炫眉頭幾不可察地皺了一下，忽然道：「我還有事要去趟軍械處，先走一步。」不等眾人回應，他已轉身大步離去，背影透著一股說不出的僵硬。
寧不凡看著他的背影，有些摸不著頭腦。他對這位同門了解不多，只知道對方是以武氏家族子弟入選宗門，性子似乎向來孤僻。
「這傢伙，還是老樣子。」宋蒙撇撇嘴，顯然習以為常，「別管他，估計是覺得你軍功比他高，心裡不痛快。」
鍾衛娘湊過來，壓低聲音，一臉八卦地晃了晃頭：「說起來武師兄也可憐，自從萱兒師妹從燕家堡回來後，就對他就愛搭不理的，哪像以前那樣處處釣著他。」她頓了頓，又道，「說起來萱兒師妹也變了不少，最近在太岳山脈歷練，聽說上次一人解決了個魔修斥候小隊，比起從前嬌氣任性的樣子，簡直判若兩人。」
寧不凡聽著，心中瞭然。他在前線確實遇見過董萱兒幾次，都只是遠遠瞧見她依舊用著那柄繡著桃花的法扇，扇出的「化春訣」媚術更勝之前數倍，花瓣狀的靈力刃斬在魔修身上，竟能直接震碎對方的護體魔氣。看來燕家堡那場變故，確實讓這位師妹成長了不少。
他沒接話，只是漫不經心地隨口問道：「董師妹可有來金鼓原報到？」
鍾衛娘聞言，立刻挑眉看過來，臉上露出「果然如此」的表情，故意拖長了語調：「嘖嘖，小八，你這就不地道了吧？」她湊近幾步，壓低聲音，「萱兒師妹特意吩咐過，要是你問起，就說她沒來過。」
見寧不凡神色平靜，鍾衛娘又道：「你從燕家堡返回宗門之後，就跟斷了線似的，連個回訊都沒發董師妹就來金鼓原。人家為了救你去求閉關中紅拂師伯，結果被紅拂師伯罰了禁足閉關，說是要她進階築基中期才讓解禁出來。」
她撇撇嘴，語氣帶著幾分不忿：「你倒好，跟沒事人一樣。換作是我，也得生你的氣。」
寧不凡指尖微頓，面上依舊沒什麼波瀾，心裡卻掠過一絲訝異。他只知董萱兒平安返回，卻不知還有這些波折。
「原來如此。」他淡淡應了一聲，便轉開話題，「劉師兄剛才說有正事，具體是什麼情況？」
鍾衛娘見他不願多談，撇了撇嘴，也沒再追問，只是心裡暗嘆：這木頭，明知董師姐對其有意卻如此反應，難怪董師姐氣不打一處來，如果換了是劉師兄對我如此的話，我還是能夠理解的，想到此又偷瞄了一下身旁的劉婧。
劉靖瞥了兩人一眼，提醒道：「先別扯這些，師父的傳訊里說，黑煞教最近在越國有動靜，等他和紅拂師伯到了，再安排我們幾人去探探虛實。」
夜色如墨，金鼓原的營地被一層死寂籠罩。忽然，一道微弱的靈光劃破夜空，直撲黃楓谷主帳而來。
「傳訊符！」
帳前眾人中，武炫猛地抬頭，一整天魂不守舍的他此刻竟比誰都反應快，身形一晃便搶先出手，指尖夾住那道符紙。神識探入的瞬間，他臉色驟然慘白，身子晃了晃，傳訊符「啪」地掉在地上，整個人如遭雷擊，眼神空洞得沒了焦距。
正手持法卷秉燭夜習的劉靖眉頭一皺，快步上前撿起傳訊符，神識掃過之後，臉色也沉了下來：「董師妹在太岳山脈遭遇鬼靈門少主王嬋，對方帶了一支魔道大隊，師妹……被擒了，下落不明。」
帳前頓時一片寂靜，鍾衛娘驚呼一聲，宋蒙更是攥緊了拳頭，指節發白。唯獨寧不凡站在原地，神色平靜得近乎淡漠，仿佛只是聽到了一件早已預料到的尋常事。
就在眾人焦灼之際，兩道遁光從天而降，落地化作一男一女兩道身影——正是李化元和紅拂。
「師父！」「紅拂師伯！」眾人連忙見禮。
劉靖立刻將傳訊符呈上，李化元接過一看，面色瞬間凝重如鐵，轉手遞給紅拂。
紅拂看完，身形猛地一顫，平日裡溫婉的面容此刻布滿急色，竟像是自家孩子出事一般，聲音都帶著顫抖：「萱兒那丫頭，竟趁我不在，獨自跑去太岳山脈歷練，如今失陷於魔道之手！」
紅拂捏著傳訊符的手指因用力而泛白，聲音帶著壓抑的怒火與焦灼，「我決不允許萱兒落入他手裡！師兄，此地防務暫由你來安排！」她與李化元對視一眼，也不及多言，身形化作一道紅芒，瞬間消失在夜空中，顯然是急著趕去救援。
李化元深吸一口氣，目光掃過眾人，最後落在失魂落魄的武炫身上，沉聲道：「都先回去休息，靜等紅拂師伯的消息。」
武炫渾渾噩噩地應了一聲，轉身時，目光下意識地掃過寧不凡——對方站在一旁，神色平靜，既沒有焦急，也沒有驚訝，仿佛只是聽到了一件無關緊要的事。
他心裡莫名升起一絲疑惑：董師妹對寧師弟的心思，明眼人都看得出來，怎麼她身陷險境，他反倒這般淡漠？
看著武炫失魂落魄離去的背影，寧不凡暗自搖頭：這武師兄，難不成單相思董師妹，這也太狗血了，我也才反應過來。至於董師妹，有必要那麼著急嗎？估摸著這時候怕是已經快被王嬋送到合歡宗她老爹那兒了，安全得很。
第二日天剛蒙蒙亮，寧不凡剛從營帳中走出來，打算去百機堂接個獵殺任務，就見劉婧迎面走來。
「寧師弟，師父在主帳等你。」劉婧神色肅然，不似往常隨意。
寧不凡心中略感詫異，點頭應下，轉身往黃楓谷主帳走去。帳內，李化元正背對著門口，凝視著掛在帳壁上的天南輿圖，似乎一直盯著輿圖上一處標著「越國」的位置。
「弟子寧不凡，拜見師尊。」他拱手行禮，語氣恭敬。
李化元轉過身，目光在他身上停留片刻，緩緩道：「不凡，你入我門下雖晚，但行事沉穩，心思縝密，這點為師很是放心的。」他指了指輿圖上的越國，「為師這裡有件私事，想託付你去辦。」
寧不凡心中微動，暗自思忖：「職場裡誰不樂意替上頭辦些私事？這可比應付那些按部就班的公事省心多了，既不用循規蹈矩走流程，若是辦得合了心意，反倒更容易得些額外關照。」他面上不動聲色，只拱手應道：「既然是師尊託付，徒兒自當盡力，孝犬馬之勞。」
「早年為師尚未結丹時，曾遭仇家追殺，幸得一位姓秦的師兄捨命相救。」李化元欣慰得看了一眼寧不凡，語氣帶著幾分追憶繼續說道，「那位師兄隕落前，曾與我提及，他在世俗凡塵有一脈後人，可惜都不具靈根，無法踏入仙途。他只求我有生之年，能照拂這家人一二，保其子孫世代富貴安穩即可。」
他頓了頓，指尖在輿圖上加重了力道：「昨日為師收到傳訊，越國境內近來也有邪修活動，其手段狠辣，專對付散修及其家人。那秦家後人恰在越國京城定居，恐遭波及。」
李化元目光轉向寧不凡，神色鄭重：「你紅拂師叔因董師妹之事暫時離開，為師只能代其坐鎮金鼓原，暫時無法抽身。此事雖無軍功可領，卻關乎一份承諾。你願代為師走一趟，護秦家滿門周全嗎？」
寧不凡面上不動聲色，只在李化元話音剛落時，便躬身應下，語氣恭敬無虞：「弟子赴湯蹈火，萬死不辭。」
那番慷慨激昂的言辭砸過來，李化元嘴角幾不可察地抽了抽。他捻著鬍鬚的手指頓了頓，眼底飛快掠過一絲哭笑不得——這般熱血沸騰的調子，倒像是年輕時聽書先生講的話本，字字句句都透著股不管不顧的衝勁，為師知道你是表忠心，不知道的還以為為師派你去參加敢死隊呢。
他輕咳一聲，試圖壓下那點莫名的悸動，面上卻仍維持著幾分長輩的沉穩：「話是這麼說，可凡事總得掂量著來。」話雖如此，目光掃過對方眼裡灼灼的光，指尖的鬍鬚卻被捻得更緊了些，心底竟隱隱生出點久違的波瀾來。
寧不凡垂首凝神，心中卻暗自思忖：這種護衛凡俗的差事，雖無軍功可拿，卻勝在安穩。比起在前線與魔道真刀真槍地搏殺，這般替師父了結舊願的私務，反倒少了幾分兇險，多了幾分從容——至少不必時刻提著心，擔心哪天栽在哪個不知名的魔修手裡。
李化元從袖中取出一本泛黃的線裝冊子，封面上「秦氏家譜」四字已有些模糊。他指尖捏著冊子邊緣，並未立刻遞出，目光在寧不凡臉上轉了一圈，帶著幾分難以言喻的意味。
寧不凡正要抬手接過李化元遞來的那本線裝冊子，指尖剛要觸到封面，卻見師父手腕微頓，冊子停在半空未動。
他心中微疑，正要開口詢問，識海中已傳入李化元低沉的聲音，帶著幾分鄭重：「這冊子你收好，莫要讓旁人看見。」
寧不凡瞬間會意，——雖無人靠近，但修仙者耳目靈通，確實不得不防。他不動聲色地抬手，看似接過冊子，實則借著寬大的袖袍遮掩，將那本記載著秦氏譜系的手冊悄無聲息地收入儲物袋中。
「宗門規矩，你是知道的。」李化元收回手，語氣恢復如常，仿佛只是遞了件尋常物事，「修仙者與凡俗牽連過深，易生心魔，也容易落人口實。此事你悄悄去辦，莫要聲張，辦完便回，不必特意回報。」
「弟子明白。」寧不凡躬身應道，心中再清楚不過——宗門雖不禁止修士與凡人接觸，卻嚴禁以修為干預世俗，更忌諱修士與凡俗家族結下過深的因果。師父此舉，已是破例，自然要處處小心。
李化元點點頭，揮手道：「去吧，路上謹慎些。」
寧不凡剛走到帳門口，腳步一頓，忽的轉過身來，雙手抱拳對著李化元，神色鄭重：「師父重託，弟子不敢推辭。只是眼下金鼓原戰事正緊，魔道氣焰囂張，董師妹又突遭劫難，生死未料，弟子此時離營，怕是要落個臨陣脫逃的話柄。弟子並非貪圖軍功所兌換之靈石丹藥等身外之物，只是……」
李化元看著他一本正經的模樣，心裡暗笑：這小子，倒會挑時候提顧慮，分明是怕耽誤了軍功。他面上卻不動聲色，走上前拍了拍寧不凡的肩膀，語氣爽朗：「你擔心的這些，為師自有安排。這次差事，算是記你一份甲級軍功，這裡為師全權負責。」
寧不凡聽完李化元的承諾，神色一正，抱拳朗聲道：「師父放心，此等託付，便是刀山火海，弟子也定然辦妥，絕不給師尊丟臉。」語氣雖帶著幾分年輕人的果決，卻也透著幾分沉穩，不見絲毫輕浮。
李化元見他這般模樣，擺了擺手，嘴角噙著一絲淡笑：「罷了，說這些虛禮無用。」他轉身取過案上紙筆，以靈力催動，片刻便寫就一封簡訊，吹乾墨痕後折成細卷，遞給寧不凡，「這是給秦家家主的信，你到了那裡，將信交給他，他自會明白該如何行事。至於其他閒雜人等，不必理會。」
他話鋒一轉，補充道：「掩月宗的戰船不日會來大營補給，我已傳訊給南宮師妹，讓你搭船去越國京城，能省你不少功夫。」說罷瞪了他一眼，帶著幾分調侃，「去吧，把事辦利落了，別總惦記著獎勵，倒顯得小家子氣。」
寧不凡聽到「南宮師妹」四字，心頭莫名一跳，腳步都頓了半分。隨即臉上露出一絲釋然，再次拱手行禮道：「弟子遵命。」心裡卻暗自點頭——甲級軍功足夠兌換不少修煉資源，搭戰船更能避開沿途魔道據點，這趟差事倒不算虧，就是得想法哄好南宮師叔，千萬別給自己穿小鞋。
李化元看著他轉身離去的背影，捋了捋鬍鬚，嘴角噙著笑意：這小子，心思活絡得很，倒有幾分自己年輕時的影子，就是太看重實際好處了。不過也好，重利者，往往更能把事辦得穩妥。
寧不凡轉身退出大帳，步履平穩，仿佛只是領了個尋常任務。走出數步後，他才借著整理衣襟的動作，指尖在儲物袋上輕輕一觸，確認那本冊子已被隱靈紗穩妥護住，這才加快腳步，往自己的營帳走去——他需儘快動身，早去早回，免得夜長夢多。