第121章 泗州城畔見慘狀
漕運船抵達泗州碼頭時，天剛蒙蒙亮。
往日裡熱鬧的碼頭此刻一片死寂，只有渾濁的淮水拍打著岸邊的石階，捲起的浪花里還夾雜著水草和破碎的木板。
章衡扶著船舷往下看，心一下子沉了下去——泗州的城牆下半截完全泡在水裡，青灰色的磚面被水浸得發黑，像塊被泡軟的豆腐，隨時可能坍塌。
城門口擠滿了災民，密密麻麻的人影在晨霧中晃動，個個面黃肌瘦，顴骨高聳，身上的衣服破爛不堪，有的甚至光著腳踩在冰冷的泥水裡，凍得瑟瑟發抖。
「章相公！您可算來了！」
一個熟悉的聲音從人群中傳來。章衡循聲望去，只見淮南東路轉運使周淙正擠過人群往碼頭跑，他的緋色官袍沾滿了泥漿，前襟還破了個口子，帽子歪在腦後，髮髻散亂，哪裡還有半點轉運使的體面。
周淙跑到船邊，雙手緊緊抓住船舷，聲音里滿是焦灼，帶著哭腔：
「您再不來，這泗州城就要撐不住了！昨天第一批賑災糧五萬石剛到，可剛卸船就被各鄉的吏員以『代領』的名義領走了大半，真正到災民手裡的，連一千石都不到。
現在城牆上、草棚里，到處都是餓肚子的災民，再沒糧，真要出人命了！」
章衡跟著周淙登上城牆，剛站穩，一股夾雜著霉味和河腥氣的風就吹了過來，嗆得他忍不住咳嗽。
往下一看，眼前的景象讓他心都揪緊了——城外的農田全成了汪洋，渾濁的水面上漂浮著破損的房屋、家具，還有幾具來不及打撈的牲畜屍體。偶爾能看到幾截光禿禿的稻穗露出水面，穗子早已發黑腐爛，顯然是沒救了。
城牆下臨時搭起的草棚密密麻麻，像一群低矮的蘑菇，草棚里擠滿了災民，有的蜷縮在角落裡啃樹皮，樹皮上還帶著濕潤的青苔；
有的則拿著破碗，從渾濁的河水裡舀水喝，碗底還沉著泥沙；
遠處傳來孩子微弱的哭聲，斷斷續續的，混著風裡的水汽，讓人鼻子發酸，眼眶發燙。
「那些草棚是三天前搭的，」
周淙指著草棚區，聲音低沉，
「一開始只有幾百人，現在已經聚集了快兩萬人。每天都有災民餓死、病死，昨天還埋了二十多個……」章衡的目光落在草棚區一個瘦小的身影上——那是個約莫五六歲的孩子，穿著件明顯不合身的破棉襖，正蹲在地上，用小石子在泥地上畫著什麼。
孩子的母親坐在旁邊，懷裡抱著個更小的嬰兒，嬰兒的臉蠟黃蠟黃的，閉著眼睛，連哭的力氣都沒有。
章衡心裡像被針扎了一樣，他想起自己在家鄉的小孫子，和這個孩子差不多大，卻能吃飽穿暖，還能讀書寫字。
「領糧的吏員有登記嗎？」
章衡的聲音有些沙啞，他指著城門口的幾輛糧車，那裡幾個穿著吏員服飾的人正指揮民夫搬糧，動作粗魯得像是在搶——一個民夫不小心摔了袋糧，糧袋破了個口子，米粒撒在泥水裡，吏員當場就踹了民夫一腳，嘴裡還罵罵咧咧的。
周淙的臉一下子紅了，從耳根紅到脖子，他低下頭，聲音有些含糊：
「登……登記了……就是簡單記了個名字和領糧數，沒細查。那些吏員說『鄉里約好了，先把糧拉回去再分』，我想著都是地方官，應該不會……」
「應該不會？」
章衡打斷他，語氣裡帶著幾分痛心，「周轉運使，這是災民的救命糧！一句『應該不會』，就把五萬石糧拱手讓人，你可知這些糧能救多少人？」
周淙的頭垂得更低了，雙手緊緊攥著官袍的衣角，指甲都快嵌進布料里：
「是我糊塗，是我對不起泗州的百姓……」
章衡沒再繼續指責，他知道現在不是追究責任的時候。
他轉身對李默和帳吏們說：
「把帶來的空白名冊和領糧登記表都搬到城門口，再找幾塊門板當桌子，越快越好！」
李默和帳吏們立刻行動起來，從漕運船上搬下木箱，取出裡面的名冊和登記表。災民們見來了新的官差，還搬來了紙張筆墨，都好奇地圍了過來，議論紛紛。
章衡站上一塊高石，清了清嗓子，聲音洪亮地宣布：
「鄉親們，我是朝廷派來的賑災官！從現在起，所有災民先到這邊登記——登記姓名、籍貫、家庭人口，登記完憑名冊領糧，領糧時必須本人簽字畫押，不准代領！不管是官是民，都得按這個規矩來，誰也不能例外！」
災民們先是愣了愣，接著爆發出一陣騷動。
有人半信半疑地問：
「官人吶，真的能領到糧嗎？昨天我們來領，那些官老爺說『沒糧了』，結果自己把糧拉走了……」
「是啊，我們都餓了好幾天了，再沒糧真的撐不住了……」
一個老婆婆抱著餓得哭不出聲的孫女，聲音顫抖著說。章
衡看著眼前這些充滿期盼又帶著疑慮的眼神，心裡格外沉重。他拿起一本空白名冊，高高舉起：
「鄉親們，我以朝廷的名義保證，只要按規矩登記，每個人都能領到糧！要是有人敢剋扣、冒領，我定要他好看！」
人群漸漸安靜下來，開始有人猶豫著往前挪步。
第一個走上前的是個頭髮花白的老農，他穿著件打補丁的短褂，手裡拄著根木棍，走路一瘸一拐的，顯然是在逃難時受了傷。
老農走到登記桌前，顫巍巍地說：
「官人，俺姓周，叫周秉義家在泗州城郊周家村，家裡原本有五口人，老伴和小孫子被洪水衝散了，現在就剩下俺和兩個兒子……能領多少糧？」
章衡讓柳明在名冊上記下
「周秉義，泗州城郊周家村，三口人（失散兩人）」
，又讓張松在領糧登記表上寫「米三斗，麥兩斗」，然後遞過一支毛筆：
「老丈，您在這兒簽字，要是不會寫，按個手印也行。」
周秉義接過毛筆，手卻抖得厲害，他嘗試著寫了幾次，都沒寫出像樣的字。
最後，他不好意思地笑了笑，在印泥盒裡按了按，將滿是老繭的指腹按在登記表上，留下一個清晰的紅手印。
張松拿起「賑災審計」印章，在手印旁邊蓋了章，然後讓人搬來一袋米和一袋麥，遞給周秉義。
周秉義雙手接過糧袋，糧食的重量讓他的手臂微微下沉。
他低頭看著糧袋上「淮賑」的字樣，眼淚一下子就下來了，渾濁的淚水順著布滿皺紋的臉頰往下淌，滴在糧袋上，洇出小小的濕痕：
「俺昨天來領糧，被鄉吏說『沒名額』，還被推搡了好幾下，今天終於領到了！謝謝官爺，謝謝朝廷！」
往日裡熱鬧的碼頭此刻一片死寂，只有渾濁的淮水拍打著岸邊的石階，捲起的浪花里還夾雜著水草和破碎的木板。
章衡扶著船舷往下看，心一下子沉了下去——泗州的城牆下半截完全泡在水裡，青灰色的磚面被水浸得發黑，像塊被泡軟的豆腐，隨時可能坍塌。
城門口擠滿了災民，密密麻麻的人影在晨霧中晃動，個個面黃肌瘦，顴骨高聳，身上的衣服破爛不堪，有的甚至光著腳踩在冰冷的泥水裡，凍得瑟瑟發抖。
「章相公！您可算來了！」
一個熟悉的聲音從人群中傳來。章衡循聲望去，只見淮南東路轉運使周淙正擠過人群往碼頭跑，他的緋色官袍沾滿了泥漿，前襟還破了個口子，帽子歪在腦後，髮髻散亂，哪裡還有半點轉運使的體面。
周淙跑到船邊，雙手緊緊抓住船舷，聲音里滿是焦灼，帶著哭腔：
「您再不來，這泗州城就要撐不住了！昨天第一批賑災糧五萬石剛到，可剛卸船就被各鄉的吏員以『代領』的名義領走了大半，真正到災民手裡的，連一千石都不到。
現在城牆上、草棚里，到處都是餓肚子的災民，再沒糧，真要出人命了！」
章衡跟著周淙登上城牆，剛站穩，一股夾雜著霉味和河腥氣的風就吹了過來，嗆得他忍不住咳嗽。
往下一看，眼前的景象讓他心都揪緊了——城外的農田全成了汪洋，渾濁的水面上漂浮著破損的房屋、家具，還有幾具來不及打撈的牲畜屍體。偶爾能看到幾截光禿禿的稻穗露出水面，穗子早已發黑腐爛，顯然是沒救了。
城牆下臨時搭起的草棚密密麻麻，像一群低矮的蘑菇，草棚里擠滿了災民，有的蜷縮在角落裡啃樹皮，樹皮上還帶著濕潤的青苔；
有的則拿著破碗，從渾濁的河水裡舀水喝，碗底還沉著泥沙；
遠處傳來孩子微弱的哭聲，斷斷續續的，混著風裡的水汽，讓人鼻子發酸，眼眶發燙。
「那些草棚是三天前搭的，」
周淙指著草棚區，聲音低沉，
「一開始只有幾百人，現在已經聚集了快兩萬人。每天都有災民餓死、病死，昨天還埋了二十多個……」章衡的目光落在草棚區一個瘦小的身影上——那是個約莫五六歲的孩子，穿著件明顯不合身的破棉襖，正蹲在地上，用小石子在泥地上畫著什麼。
孩子的母親坐在旁邊，懷裡抱著個更小的嬰兒，嬰兒的臉蠟黃蠟黃的，閉著眼睛，連哭的力氣都沒有。
章衡心裡像被針扎了一樣，他想起自己在家鄉的小孫子，和這個孩子差不多大，卻能吃飽穿暖，還能讀書寫字。
「領糧的吏員有登記嗎？」
章衡的聲音有些沙啞，他指著城門口的幾輛糧車，那裡幾個穿著吏員服飾的人正指揮民夫搬糧，動作粗魯得像是在搶——一個民夫不小心摔了袋糧，糧袋破了個口子，米粒撒在泥水裡，吏員當場就踹了民夫一腳，嘴裡還罵罵咧咧的。
周淙的臉一下子紅了，從耳根紅到脖子，他低下頭，聲音有些含糊：
「登……登記了……就是簡單記了個名字和領糧數，沒細查。那些吏員說『鄉里約好了，先把糧拉回去再分』，我想著都是地方官，應該不會……」
「應該不會？」
章衡打斷他，語氣裡帶著幾分痛心，「周轉運使，這是災民的救命糧！一句『應該不會』，就把五萬石糧拱手讓人，你可知這些糧能救多少人？」
周淙的頭垂得更低了，雙手緊緊攥著官袍的衣角，指甲都快嵌進布料里：
「是我糊塗，是我對不起泗州的百姓……」
章衡沒再繼續指責，他知道現在不是追究責任的時候。
他轉身對李默和帳吏們說：
「把帶來的空白名冊和領糧登記表都搬到城門口，再找幾塊門板當桌子，越快越好！」
李默和帳吏們立刻行動起來，從漕運船上搬下木箱，取出裡面的名冊和登記表。災民們見來了新的官差，還搬來了紙張筆墨，都好奇地圍了過來，議論紛紛。
章衡站上一塊高石，清了清嗓子，聲音洪亮地宣布：
「鄉親們，我是朝廷派來的賑災官！從現在起，所有災民先到這邊登記——登記姓名、籍貫、家庭人口，登記完憑名冊領糧，領糧時必須本人簽字畫押，不准代領！不管是官是民，都得按這個規矩來，誰也不能例外！」
災民們先是愣了愣，接著爆發出一陣騷動。
有人半信半疑地問：
「官人吶，真的能領到糧嗎？昨天我們來領，那些官老爺說『沒糧了』，結果自己把糧拉走了……」
「是啊，我們都餓了好幾天了，再沒糧真的撐不住了……」
一個老婆婆抱著餓得哭不出聲的孫女，聲音顫抖著說。章
衡看著眼前這些充滿期盼又帶著疑慮的眼神，心裡格外沉重。他拿起一本空白名冊，高高舉起：
「鄉親們，我以朝廷的名義保證，只要按規矩登記，每個人都能領到糧！要是有人敢剋扣、冒領，我定要他好看！」
人群漸漸安靜下來，開始有人猶豫著往前挪步。
第一個走上前的是個頭髮花白的老農，他穿著件打補丁的短褂，手裡拄著根木棍，走路一瘸一拐的，顯然是在逃難時受了傷。
老農走到登記桌前，顫巍巍地說：
「官人，俺姓周，叫周秉義家在泗州城郊周家村，家裡原本有五口人，老伴和小孫子被洪水衝散了，現在就剩下俺和兩個兒子……能領多少糧？」
章衡讓柳明在名冊上記下
「周秉義，泗州城郊周家村，三口人（失散兩人）」
，又讓張松在領糧登記表上寫「米三斗，麥兩斗」，然後遞過一支毛筆：
「老丈，您在這兒簽字，要是不會寫，按個手印也行。」
周秉義接過毛筆，手卻抖得厲害，他嘗試著寫了幾次，都沒寫出像樣的字。
最後，他不好意思地笑了笑，在印泥盒裡按了按，將滿是老繭的指腹按在登記表上，留下一個清晰的紅手印。
張松拿起「賑災審計」印章，在手印旁邊蓋了章，然後讓人搬來一袋米和一袋麥，遞給周秉義。
周秉義雙手接過糧袋，糧食的重量讓他的手臂微微下沉。
他低頭看著糧袋上「淮賑」的字樣，眼淚一下子就下來了，渾濁的淚水順著布滿皺紋的臉頰往下淌，滴在糧袋上，洇出小小的濕痕：
「俺昨天來領糧，被鄉吏說『沒名額』，還被推搡了好幾下，今天終於領到了！謝謝官爺，謝謝朝廷！」