第四十六章 由民入官
朱溫稱帝的消息傳至西蜀成都，割據蜀地多年的王建早已按捺不住，加上軍中宿將潘峻為首的一幫樞密重臣不斷進言慫恿，謂「中原已無唐皇，若不早定尊號，恐生人心異志」，使王建終下決心，六月在成都稱帝，國號大蜀，改元武成，自此西川自立為國，與大梁分裂天下。
十月，初冬夜風掠過成都，吹動樞密使潘峻府前高懸的紅紗燈籠，映得石獅陰影森森。潘府正廳里，香爐裊裊，燈火映照出屏風上鶴鹿同春的彩影。夜已深，卻仍人聲微亂，僕役們小心端茶遞水，生怕驚擾內堂的主客。
吳廣德在夜風中深吸一口氣，踏入潘峻府中。燈火映照著他的黝黑面龐，他捧著紫檀匣恭敬上前，緩緩揭開盒蓋，只見其中躺著三樣珍稀之物：一塊通體溫潤、色若羊脂的白玉，毫無雜瑕，映著燈火透出細膩的瑩光；兩隻杯口薄若蟬翼、杯身泛出黝黑光澤的犀角杯，雕有盤龍螭虎，氣勢森然；還有一小盒用銀箔封存的龍涎香，散發著奇異而持久的幽香，香氣中似帶海潮腥意。
而在這幾樣寶物之後，吳廣德讓隨行僕從抬上來一隻沉甸甸的鐵皮箱，箱蓋一掀，裡面整齊碼放的銀錠在燈下閃出森冷的光芒，一錠錠方整如鏡，映得潘峻眼底幽光一閃。
吳廣德低頭哈腰，聲音裡帶著小心翼翼的恭敬：「潘大人，這些都是鳳州士紳和周老大人囑小人千里奔波奉上，微表敬意。願大人垂念鳳州百姓苦況，閱此幾封書信後，擇機上達陛下，以救一城生靈。」
潘峻眼角微挑，示意侍從接過首封。取出薄而泛黃的尺牘，只見信中寫道：
「罪臣楊威頓首再拜：自蒙朝廷抬舉，任鳳州鎮防使以來，愚拙無能，未能整肅兵備、安撫黎庶，反因好色之舉，致百姓怨憤，事態激變，幾危城中安危。思及自身德行污穢、才識淺陋，深感有辱聖朝，實無顏再居官位。
伏乞陛下明察，允臣解印歸田，以餘生修德贖罪，另擇賢能鎮撫鳳州，以慰萬民。」
潘峻捏著信札，低頭將楊威那幾行慌亂自責的筆跡從頭到尾緩緩掃過。燭火映得他眼底的陰影一深一淺，讀到「羞愧請辭」之句時，他那雙鷹隼般的眼眸微微眯起，緊接著嘴角輕輕上揚，勾出一抹冷漠又帶嘲諷的笑意。
他抬起頭，緩緩把信紙放到桌案上，指腹隨意彈了彈紙角，好像嫌它髒了衣袖般，聲音低沉冷酷：「楊威那個草包，真當自己這封鬼畫符能挽回什麼？今上早就對他死心了，一事無成，連地方都鎮不住，除了盤剝百姓，他還會什麼？」
他話音一頓，冷哼一聲，眼神陰冷：「自己乖乖滾蛋也好，省得留著他給本官惹麻煩。」
吳廣德見潘峻將楊威請辭信隨意丟在案角，不敢多言，立刻小心取出懷中的第二封信，雙手高舉過頭，聲音恭順而低沉：「潘大人，此為鳳州士紳黃昉親啟之奏，請大人過目。」
潘峻拆開後取出紙面尚新的信札，字字工整，墨跡未乾。信中寫道：
「臣鳳州士紳黃昉頓首拜表：近來流寇蜂起，竄擾鄉里，夜間屢有盜匪入城行劫。臣家宅亦遭匪徒夜襲，護院死傷，家眷受辱，家人遭屠戮。
臣聞南城亦有賊寇潛入，搗毀店肆，百姓流離，鳳州諸坊日夜惶惶。兵備司荒弛，鎮防使軟弱無能，恐賊患愈演愈烈。
伏乞陛下深察鳳州軍務不振之實，敕命整飭兵備，提拔忠勇，保境安民，以安萬姓。」
潘峻薄唇輕啟，語氣緩慢而陰沉：「整飭兵備？呵，這四個字說來容易，可是要花大錢的。」
他嗤笑一聲，手指在桌上輕敲，發出「嗒嗒」聲，語氣中透出不耐與冷漠：「如今陛下新立，四處用錢，哪裡還能抽得出銀子來給鳳州補軍練兵？」
吳廣德聽得心頭一緊，忙上前一步，彎腰拱手，聲音謙卑卻帶著一絲急迫：「潘大人明鑑！鳳州士紳深知朝廷用度艱難，絕不敢輕言空耗國帑。」
他抬眼快速掃了潘峻神情一眼，又立刻低下頭，語氣急切中帶著小心翼翼的討好：「只是……不如請大人先讀完這最後一封信。或許……鳳州之事未必需要動用陛下金庫分毫，便能自籌整飭兵備之用。」
他雙手從袖中緩緩捧出第三封封泥完好的信札。
潘峻接過吳廣德捧來的信，目光一凝，輕輕揭開封泥，抽出其中薄而新淨的尺牘。信札上用沉穩的筆跡寫著首行：「鳳州士紳周行遠率城中士紳百餘人，頓首拜表」，接著是言辭懇切、情理兼備的陳情：
「臣等鳳州士紳，仰賴朝廷庇護多年，今見鳳州流寇猖獗、兵備廢弛，恐城池不保，百姓塗炭。然天無絕人之路，鳳州近月有李肅公子挺身而出，平亂定民，勇謀兼備，且出身軍伍、家世寒微，非地方豪強門閥之人，若任之，可振兵整備、安撫百姓，絕無私心坐大之虞。
伏乞陛下敕命李肅為鳳州鎮防使，賜其正名號令之權，俾能聚勇士、練鄉兵、復鳳州安寧。
若蒙聖上允准開給鳳州少許井鹽專賣之權，士紳自願代為籌運販售，以所得之銀專供練兵軍費，不動國庫分文，所收銀兩並由兵備司立冊公開，朝廷可隨時遣人稽查，不敢有半點欺隱。」
信末落款處，是周行遠及數十名鳳州大族士紳的親筆簽名和印泥，一排排整齊排列在紙尾。
吳廣德看準潘峻情緒未定，悄然湊近半步，俯首到幾乎貼上案邊，聲音壓得極低：「潘大人明察……鳳州井鹽若能得專賣之權，實際的收入全由周大人的公子——周承晏親自掌控，錢糧出入盡在他手，絕無旁人插手之虞。」
他微微抬頭，眼中閃著諂媚的精光，聲音裡帶著謙卑又篤定的口氣：「每筆井鹽收入，周公子都會恭謹地提取三成孝敬潘大人，以表感恩聖恩與大人護持之德。兵備司帳簿也絕不敢有半點錯漏，鳳州士紳必將公公整整上報帳目，絕對叫大人高枕無憂。」
潘峻輕輕把信札合上，語調不緊不慢，卻帶著不容置喙的森冷：「周家父子倒是會做事，鳳州能有這份心意，陛下自會看在眼裡。」話鋒一轉，他目光猛地逼向吳廣德，眸中寒意如刀，「但鹽銀之事若是出了什麼差錯，我可是保不了你們。」
他聲音忽而放柔，仿佛雲開月明般笑了笑：「若真能按這信上所言不動國庫，還能叫鳳州安穩，本官自然會在陛下面前美言幾句，讓李肅那小子順利坐上鎮防使的位置。」
_
次日清晨，成都王宮便殿中香菸繚繞，垂掛的珠簾後透出金色陽光，將堂中盤龍柱映得流光閃爍。便殿內只王建高坐紫檀龍椅上，身披黛青繡金袍，目光銳利威嚴；兩側侍立幾名親兵，氣氛靜肅得連喘息都似在迴響。
殿前，樞密使潘峻與樞密直學士李順分立左右，正輪流匯報各道軍情、稅糧徵收、邊境小股匪患等例行事務。王建沉聲應對，偶爾頷首，偶爾抬眸銳利審視，讓殿中空氣凝滯如寒冰。
待各地奏報告一段落，潘峻略一躬身，聲音中帶著恭敬卻又篤定：「啟奏陛下，鳳州近來流寇猖獗，屢有夜寇劫宅之事。原鎮防使楊威庸碌無能，非但無法平亂，竟還因私慾好色挑起民憤，引發鳳州全城騷動。」
他聲音一頓，抬眼望向王建，話鋒穩重而乾脆：「幸而楊威已自慚形穢，呈請辭歸田自省。臣與鳳州士紳往返多次探詢，得知他們共同推舉李肅此人。李肅出身軍伍，家世寒微，卻於鳳州危亂之際挺身安民，士紳百姓皆口碑載道。臣以為，可令李肅暫代鳳州鎮防使之職，藉此練兵固防，安定一方。」
便殿內短暫的寂靜後，站在另一側的李順拱手一步上前，聲音溫和卻帶著分明的猶疑：「陛下恕臣直言。鳳州乃我蜀國西北門戶，關係西蜀之安穩。李肅雖有一時之勇，但臣得知他出身寒門，未曾受過典籍之訓，又是軍伍出身，若驟然授之鎮防使之權，恐其未必稱職。」
他繼續說道：「況且前任楊威不也是軍伍出身？結果好勇而寡謀，幾乎將鳳州兵備敗壞殆盡。臣以為鳳州應選飽學之士、世家子弟為鎮防使，方能以禮儀安百姓，以士族聲望聚人心。」
李順說到此處，見王建神情一變，心頭一慌，脫口又加一句：「陛下若重用此輩，若他尾大不掉、再生割據之心……」
王建的目光如刀般掃過殿中，空氣壓抑得令人幾乎喘不過氣。就在李順面色驟白、想繼續辯解時，潘峻恭謹地上前半步，微微躬身，聲音不疾不徐，卻在寂靜中格外清晰：「啟奏陛下，李學士方才所言……恐有失分寸。」
他抬眼看向李順，面色沉然，聲音雖柔卻帶著不容置疑的凌厲：「楊威的任命，乃是陛下當年親自敕封。如今李學士以『軍伍出身』為由，直斥楊威庸碌，並以此為由否定鳳州士紳所推舉之人……此言，莫非是當殿面斥陛下？」
王建的目光在殿中如利劍遊走，直直釘在李順身上，聲音陡然拔高，帶著濃烈的寒意迴蕩在空曠便殿：「李順！鳳州的亂象乃是楊威失職，還是寡人當初任命之錯？！」
他猛地拍案，龍椅前的案幾發出低沉悶響，珠簾隨之輕顫，殿中鴉雀無聲。王建聲音如霹靂般滾落：「當年寡人也是軍伍寒門出身，你是說軍伍寒門之人必生禍亂？」
李順身形猛地一抖，臉色白得像紙，撲通一聲跪倒在地，雙膝撞得地面「咚」響一聲，冷汗沿著臉頰直流到下巴。聲音發顫卻竭力高喊：「陛下恕罪！臣絕無此意！臣……臣一時失言，求陛下恕罪！」
眼見王建臉色森冷，殿中氣氛緊繃得像即將斷裂的弦，潘峻恭敬上前半步，聲音低沉卻透著懇切：「陛下息怒，李學士一時失言，絕無冒犯聖威之心。鳳州之亂，眾所周知實因楊威失職所致，臣等皆明白陛下當年起於軍伍、平定西蜀，才有今日萬民安樂。」
他抬首看向王建，目光中帶著謙卑：「臣願擔保，李學士心存忠誠。望陛下念其多年效力聖朝之功，賜其退避自省的機會，以慰眾臣心。」
王建目光冷冷掃過李順，見其伏地簌簌發抖，衣襟被冷汗濡濕成暗色，終於冷哼一聲：「退下，自去思過。」李順如蒙大赦，連聲叩首，磕得額頭髮紅，狼狽地退至殿外。
便殿中重歸安靜，王建指腹輕敲龍椅扶手，眉頭緊蹙，低沉開口：「鳳州那個窮鄉僻壤，兵備廢弛，若要真如士紳所奏重新練兵整備，錢從哪裡來？」
潘峻微微躬身，眼神中透出一抹胸有成竹的光彩：「陛下，臣這幾夜苦思良久，想著鳳州若要整飭兵備，卻又不動國庫之銀，實非易事。但西川自古富甲巴蜀，最要命脈者便是井鹽。」
他語氣漸顯鄭重：「當年蜀中井鹽盛產於資州、簡州、普州等地，鹽井星羅棋布，朝廷自唐中葉起便設鹽監收稅，鹽利是國庫大宗。近年雖有亂世折損，但井鹽依舊充裕，行銷各道，可說川中『鹽引』便是生金之流。」
潘峻頓了頓，緩緩抬眼：「若能特許鳳州臨時專營一部分井鹽專賣權，由鳳州士紳自籌採買、運輸、銷售其鹽引，以所獲銀兩補充鳳州兵備所需，自行負擔練兵、修繕城防之費……如此一來，既能不動聖上金庫分毫，又可在三月之內為鳳州籌足所需軍費。」
他微微一笑，語氣恭謹：「若此策可行，不但可令鳳州重振兵備，安撫百姓，更能彰顯陛下以德治國、善用民力之明威。」
潘峻聲音平穩，卻字字清晰地迴蕩在便殿中：「陛下，臣已查過近年井鹽帳冊，今年全蜀井鹽總交易量在一千萬斤左右，全年可為國庫帶來二十萬兩以上的淨銀收入。」
他微微躬身，神情鄭重：「臣以為，若特許鳳州專營其中一百萬斤井鹽，依市面售價及士紳自籌成本核算，鳳州每年可得淨銀兩萬兩上下。這筆銀子足夠維持二三百名鄉勇訓練、修繕城防，併購置弓刀甲冑，而國庫主收並無大損。」
他話音一頓，抬眼望向王建：「如此，既可不動朝廷一文，又能令鳳州平亂、百姓安居。陛下仁德若此，必能令蜀中士紳感恩戴德，鳳州民心歸附。」
緩緩收回目光，目光森冷中帶著一絲不容置疑：「那就依卿所奏，允鳳州專營井鹽之權，用作練兵整飭之資。」
他的聲音平靜而低沉，卻在空曠的便殿裡迴蕩得震耳發寒：「李肅……就讓他試試。若能安鳳州，保百姓，朕自有封賞；若再生差錯，先拿他人頭！」
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初冬的鳳州學宮，冷風捲起落葉在青石甬道上打著旋兒。學宮正堂外，幾名身披蜀國飛魚錦服的使者立於檐下，紅漆木箱在晨光中泛著暗光。學子們遠遠圍觀，竊竊私語。
為首的使者從木箱中捧出一軸金絲繪龍敕令，絹面上敕文用硃筆起首、黑墨書寫，龍首鈐著王建大蜀國璽。穩步走上學宮台階，深吸一口氣，朗聲宣道：「奉陛下敕命，鳳州兵備司鎮防使由李肅出任，即日起掌鳳州軍備、整飭兵卒、安撫百姓。」
使者又從箱中取出一方沉沉的黑漆銅印，長寬三寸半、厚近一寸，重逾二斤，相當於一個成年男子握緊的拳頭大小，通體以精銅鑄成，表面塗有黑漆以防鏽蝕，印鈕鑄作蹲踞猛虎，線條鋒利、虎目微張，宛若隨時欲撲。印身稜角分明，四周用細密雲紋錯銀飾邊，印面正中刻著「鳳州鎮防使印」六個隸書大字，字口深峻整飭，朱泥尚未乾透，鮮紅透亮；使者將此印隨同敕令一併鄭重交到李肅手中，沉聲說道：「此印為鳳州鎮防使之印，自此整飭軍備、發令徵調，皆以此印為憑。」
接著他又小心取出另一隻紫檀匣，揭開後，裡面整整齊齊碼放著厚實的「鹽引」，這是蜀國官發的井鹽專賣文契，用黃麻紙製成，封口處蓋有蜀國鹽監官印，寫明「鳳州士紳周承晏得令專營一百萬斤井鹽，引照連號起訖、不得挪作他用」。鹽引上連寫多重手續批註，是合法轉運、專賣井鹽的唯一憑證。
使者將鹽引鄭重遞到周承晏面前，沉聲道：「奉陛下敕諭，鳳州井鹽專營交由周承晏調度，所獲銀兩以練兵安民為用，帳冊需與鎮防使共稽，每月上報成都鹽監，不得隱匿。」
哎……倒楊之前與周行遠密議時的承諾，他竟真一件不落地都辦到了。鳳州的井鹽專賣權如今落在周家手裡，這份鹽利李肅是一時半點都分不到了。得儘快想別的法子籌措銀兩，不然練兵、安民全是空談。
十月，初冬夜風掠過成都，吹動樞密使潘峻府前高懸的紅紗燈籠，映得石獅陰影森森。潘府正廳里，香爐裊裊，燈火映照出屏風上鶴鹿同春的彩影。夜已深，卻仍人聲微亂，僕役們小心端茶遞水，生怕驚擾內堂的主客。
吳廣德在夜風中深吸一口氣，踏入潘峻府中。燈火映照著他的黝黑面龐，他捧著紫檀匣恭敬上前，緩緩揭開盒蓋，只見其中躺著三樣珍稀之物：一塊通體溫潤、色若羊脂的白玉，毫無雜瑕，映著燈火透出細膩的瑩光；兩隻杯口薄若蟬翼、杯身泛出黝黑光澤的犀角杯，雕有盤龍螭虎，氣勢森然；還有一小盒用銀箔封存的龍涎香，散發著奇異而持久的幽香，香氣中似帶海潮腥意。
而在這幾樣寶物之後，吳廣德讓隨行僕從抬上來一隻沉甸甸的鐵皮箱，箱蓋一掀，裡面整齊碼放的銀錠在燈下閃出森冷的光芒，一錠錠方整如鏡，映得潘峻眼底幽光一閃。
吳廣德低頭哈腰，聲音裡帶著小心翼翼的恭敬：「潘大人，這些都是鳳州士紳和周老大人囑小人千里奔波奉上，微表敬意。願大人垂念鳳州百姓苦況，閱此幾封書信後，擇機上達陛下，以救一城生靈。」
潘峻眼角微挑，示意侍從接過首封。取出薄而泛黃的尺牘，只見信中寫道：
「罪臣楊威頓首再拜：自蒙朝廷抬舉，任鳳州鎮防使以來，愚拙無能，未能整肅兵備、安撫黎庶，反因好色之舉，致百姓怨憤，事態激變，幾危城中安危。思及自身德行污穢、才識淺陋，深感有辱聖朝，實無顏再居官位。
伏乞陛下明察，允臣解印歸田，以餘生修德贖罪，另擇賢能鎮撫鳳州，以慰萬民。」
潘峻捏著信札，低頭將楊威那幾行慌亂自責的筆跡從頭到尾緩緩掃過。燭火映得他眼底的陰影一深一淺，讀到「羞愧請辭」之句時，他那雙鷹隼般的眼眸微微眯起，緊接著嘴角輕輕上揚，勾出一抹冷漠又帶嘲諷的笑意。
他抬起頭，緩緩把信紙放到桌案上，指腹隨意彈了彈紙角，好像嫌它髒了衣袖般，聲音低沉冷酷：「楊威那個草包，真當自己這封鬼畫符能挽回什麼？今上早就對他死心了，一事無成，連地方都鎮不住，除了盤剝百姓，他還會什麼？」
他話音一頓，冷哼一聲，眼神陰冷：「自己乖乖滾蛋也好，省得留著他給本官惹麻煩。」
吳廣德見潘峻將楊威請辭信隨意丟在案角，不敢多言，立刻小心取出懷中的第二封信，雙手高舉過頭，聲音恭順而低沉：「潘大人，此為鳳州士紳黃昉親啟之奏，請大人過目。」
潘峻拆開後取出紙面尚新的信札，字字工整，墨跡未乾。信中寫道：
「臣鳳州士紳黃昉頓首拜表：近來流寇蜂起，竄擾鄉里，夜間屢有盜匪入城行劫。臣家宅亦遭匪徒夜襲，護院死傷，家眷受辱，家人遭屠戮。
臣聞南城亦有賊寇潛入，搗毀店肆，百姓流離，鳳州諸坊日夜惶惶。兵備司荒弛，鎮防使軟弱無能，恐賊患愈演愈烈。
伏乞陛下深察鳳州軍務不振之實，敕命整飭兵備，提拔忠勇，保境安民，以安萬姓。」
潘峻薄唇輕啟，語氣緩慢而陰沉：「整飭兵備？呵，這四個字說來容易，可是要花大錢的。」
他嗤笑一聲，手指在桌上輕敲，發出「嗒嗒」聲，語氣中透出不耐與冷漠：「如今陛下新立，四處用錢，哪裡還能抽得出銀子來給鳳州補軍練兵？」
吳廣德聽得心頭一緊，忙上前一步，彎腰拱手，聲音謙卑卻帶著一絲急迫：「潘大人明鑑！鳳州士紳深知朝廷用度艱難，絕不敢輕言空耗國帑。」
他抬眼快速掃了潘峻神情一眼，又立刻低下頭，語氣急切中帶著小心翼翼的討好：「只是……不如請大人先讀完這最後一封信。或許……鳳州之事未必需要動用陛下金庫分毫，便能自籌整飭兵備之用。」
他雙手從袖中緩緩捧出第三封封泥完好的信札。
潘峻接過吳廣德捧來的信，目光一凝，輕輕揭開封泥，抽出其中薄而新淨的尺牘。信札上用沉穩的筆跡寫著首行：「鳳州士紳周行遠率城中士紳百餘人，頓首拜表」，接著是言辭懇切、情理兼備的陳情：
「臣等鳳州士紳，仰賴朝廷庇護多年，今見鳳州流寇猖獗、兵備廢弛，恐城池不保，百姓塗炭。然天無絕人之路，鳳州近月有李肅公子挺身而出，平亂定民，勇謀兼備，且出身軍伍、家世寒微，非地方豪強門閥之人，若任之，可振兵整備、安撫百姓，絕無私心坐大之虞。
伏乞陛下敕命李肅為鳳州鎮防使，賜其正名號令之權，俾能聚勇士、練鄉兵、復鳳州安寧。
若蒙聖上允准開給鳳州少許井鹽專賣之權，士紳自願代為籌運販售，以所得之銀專供練兵軍費，不動國庫分文，所收銀兩並由兵備司立冊公開，朝廷可隨時遣人稽查，不敢有半點欺隱。」
信末落款處，是周行遠及數十名鳳州大族士紳的親筆簽名和印泥，一排排整齊排列在紙尾。
吳廣德看準潘峻情緒未定，悄然湊近半步，俯首到幾乎貼上案邊，聲音壓得極低：「潘大人明察……鳳州井鹽若能得專賣之權，實際的收入全由周大人的公子——周承晏親自掌控，錢糧出入盡在他手，絕無旁人插手之虞。」
他微微抬頭，眼中閃著諂媚的精光，聲音裡帶著謙卑又篤定的口氣：「每筆井鹽收入，周公子都會恭謹地提取三成孝敬潘大人，以表感恩聖恩與大人護持之德。兵備司帳簿也絕不敢有半點錯漏，鳳州士紳必將公公整整上報帳目，絕對叫大人高枕無憂。」
潘峻輕輕把信札合上，語調不緊不慢，卻帶著不容置喙的森冷：「周家父子倒是會做事，鳳州能有這份心意，陛下自會看在眼裡。」話鋒一轉，他目光猛地逼向吳廣德，眸中寒意如刀，「但鹽銀之事若是出了什麼差錯，我可是保不了你們。」
他聲音忽而放柔，仿佛雲開月明般笑了笑：「若真能按這信上所言不動國庫，還能叫鳳州安穩，本官自然會在陛下面前美言幾句，讓李肅那小子順利坐上鎮防使的位置。」
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次日清晨，成都王宮便殿中香菸繚繞，垂掛的珠簾後透出金色陽光，將堂中盤龍柱映得流光閃爍。便殿內只王建高坐紫檀龍椅上，身披黛青繡金袍，目光銳利威嚴；兩側侍立幾名親兵，氣氛靜肅得連喘息都似在迴響。
殿前，樞密使潘峻與樞密直學士李順分立左右，正輪流匯報各道軍情、稅糧徵收、邊境小股匪患等例行事務。王建沉聲應對，偶爾頷首，偶爾抬眸銳利審視，讓殿中空氣凝滯如寒冰。
待各地奏報告一段落，潘峻略一躬身，聲音中帶著恭敬卻又篤定：「啟奏陛下，鳳州近來流寇猖獗，屢有夜寇劫宅之事。原鎮防使楊威庸碌無能，非但無法平亂，竟還因私慾好色挑起民憤，引發鳳州全城騷動。」
他聲音一頓，抬眼望向王建，話鋒穩重而乾脆：「幸而楊威已自慚形穢，呈請辭歸田自省。臣與鳳州士紳往返多次探詢，得知他們共同推舉李肅此人。李肅出身軍伍，家世寒微，卻於鳳州危亂之際挺身安民，士紳百姓皆口碑載道。臣以為，可令李肅暫代鳳州鎮防使之職，藉此練兵固防，安定一方。」
便殿內短暫的寂靜後，站在另一側的李順拱手一步上前，聲音溫和卻帶著分明的猶疑：「陛下恕臣直言。鳳州乃我蜀國西北門戶，關係西蜀之安穩。李肅雖有一時之勇，但臣得知他出身寒門，未曾受過典籍之訓，又是軍伍出身，若驟然授之鎮防使之權，恐其未必稱職。」
他繼續說道：「況且前任楊威不也是軍伍出身？結果好勇而寡謀，幾乎將鳳州兵備敗壞殆盡。臣以為鳳州應選飽學之士、世家子弟為鎮防使，方能以禮儀安百姓，以士族聲望聚人心。」
李順說到此處，見王建神情一變，心頭一慌，脫口又加一句：「陛下若重用此輩，若他尾大不掉、再生割據之心……」
王建的目光如刀般掃過殿中，空氣壓抑得令人幾乎喘不過氣。就在李順面色驟白、想繼續辯解時，潘峻恭謹地上前半步，微微躬身，聲音不疾不徐，卻在寂靜中格外清晰：「啟奏陛下，李學士方才所言……恐有失分寸。」
他抬眼看向李順，面色沉然，聲音雖柔卻帶著不容置疑的凌厲：「楊威的任命，乃是陛下當年親自敕封。如今李學士以『軍伍出身』為由，直斥楊威庸碌，並以此為由否定鳳州士紳所推舉之人……此言，莫非是當殿面斥陛下？」
王建的目光在殿中如利劍遊走，直直釘在李順身上，聲音陡然拔高，帶著濃烈的寒意迴蕩在空曠便殿：「李順！鳳州的亂象乃是楊威失職，還是寡人當初任命之錯？！」
他猛地拍案，龍椅前的案幾發出低沉悶響，珠簾隨之輕顫，殿中鴉雀無聲。王建聲音如霹靂般滾落：「當年寡人也是軍伍寒門出身，你是說軍伍寒門之人必生禍亂？」
李順身形猛地一抖，臉色白得像紙，撲通一聲跪倒在地，雙膝撞得地面「咚」響一聲，冷汗沿著臉頰直流到下巴。聲音發顫卻竭力高喊：「陛下恕罪！臣絕無此意！臣……臣一時失言，求陛下恕罪！」
眼見王建臉色森冷，殿中氣氛緊繃得像即將斷裂的弦，潘峻恭敬上前半步，聲音低沉卻透著懇切：「陛下息怒，李學士一時失言，絕無冒犯聖威之心。鳳州之亂，眾所周知實因楊威失職所致，臣等皆明白陛下當年起於軍伍、平定西蜀，才有今日萬民安樂。」
他抬首看向王建，目光中帶著謙卑：「臣願擔保，李學士心存忠誠。望陛下念其多年效力聖朝之功，賜其退避自省的機會，以慰眾臣心。」
王建目光冷冷掃過李順，見其伏地簌簌發抖，衣襟被冷汗濡濕成暗色，終於冷哼一聲：「退下，自去思過。」李順如蒙大赦，連聲叩首，磕得額頭髮紅，狼狽地退至殿外。
便殿中重歸安靜，王建指腹輕敲龍椅扶手，眉頭緊蹙，低沉開口：「鳳州那個窮鄉僻壤，兵備廢弛，若要真如士紳所奏重新練兵整備，錢從哪裡來？」
潘峻微微躬身，眼神中透出一抹胸有成竹的光彩：「陛下，臣這幾夜苦思良久，想著鳳州若要整飭兵備，卻又不動國庫之銀，實非易事。但西川自古富甲巴蜀，最要命脈者便是井鹽。」
他語氣漸顯鄭重：「當年蜀中井鹽盛產於資州、簡州、普州等地，鹽井星羅棋布，朝廷自唐中葉起便設鹽監收稅，鹽利是國庫大宗。近年雖有亂世折損，但井鹽依舊充裕，行銷各道，可說川中『鹽引』便是生金之流。」
潘峻頓了頓，緩緩抬眼：「若能特許鳳州臨時專營一部分井鹽專賣權，由鳳州士紳自籌採買、運輸、銷售其鹽引，以所獲銀兩補充鳳州兵備所需，自行負擔練兵、修繕城防之費……如此一來，既能不動聖上金庫分毫，又可在三月之內為鳳州籌足所需軍費。」
他微微一笑，語氣恭謹：「若此策可行，不但可令鳳州重振兵備，安撫百姓，更能彰顯陛下以德治國、善用民力之明威。」
潘峻聲音平穩，卻字字清晰地迴蕩在便殿中：「陛下，臣已查過近年井鹽帳冊，今年全蜀井鹽總交易量在一千萬斤左右，全年可為國庫帶來二十萬兩以上的淨銀收入。」
他微微躬身，神情鄭重：「臣以為，若特許鳳州專營其中一百萬斤井鹽，依市面售價及士紳自籌成本核算，鳳州每年可得淨銀兩萬兩上下。這筆銀子足夠維持二三百名鄉勇訓練、修繕城防，併購置弓刀甲冑，而國庫主收並無大損。」
他話音一頓，抬眼望向王建：「如此，既可不動朝廷一文，又能令鳳州平亂、百姓安居。陛下仁德若此，必能令蜀中士紳感恩戴德，鳳州民心歸附。」
緩緩收回目光，目光森冷中帶著一絲不容置疑：「那就依卿所奏，允鳳州專營井鹽之權，用作練兵整飭之資。」
他的聲音平靜而低沉，卻在空曠的便殿裡迴蕩得震耳發寒：「李肅……就讓他試試。若能安鳳州，保百姓，朕自有封賞；若再生差錯，先拿他人頭！」
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初冬的鳳州學宮，冷風捲起落葉在青石甬道上打著旋兒。學宮正堂外，幾名身披蜀國飛魚錦服的使者立於檐下，紅漆木箱在晨光中泛著暗光。學子們遠遠圍觀，竊竊私語。
為首的使者從木箱中捧出一軸金絲繪龍敕令，絹面上敕文用硃筆起首、黑墨書寫，龍首鈐著王建大蜀國璽。穩步走上學宮台階，深吸一口氣，朗聲宣道：「奉陛下敕命，鳳州兵備司鎮防使由李肅出任，即日起掌鳳州軍備、整飭兵卒、安撫百姓。」
使者又從箱中取出一方沉沉的黑漆銅印，長寬三寸半、厚近一寸，重逾二斤，相當於一個成年男子握緊的拳頭大小，通體以精銅鑄成，表面塗有黑漆以防鏽蝕，印鈕鑄作蹲踞猛虎，線條鋒利、虎目微張，宛若隨時欲撲。印身稜角分明，四周用細密雲紋錯銀飾邊，印面正中刻著「鳳州鎮防使印」六個隸書大字，字口深峻整飭，朱泥尚未乾透，鮮紅透亮；使者將此印隨同敕令一併鄭重交到李肅手中，沉聲說道：「此印為鳳州鎮防使之印，自此整飭軍備、發令徵調，皆以此印為憑。」
接著他又小心取出另一隻紫檀匣，揭開後，裡面整整齊齊碼放著厚實的「鹽引」，這是蜀國官發的井鹽專賣文契，用黃麻紙製成，封口處蓋有蜀國鹽監官印，寫明「鳳州士紳周承晏得令專營一百萬斤井鹽，引照連號起訖、不得挪作他用」。鹽引上連寫多重手續批註，是合法轉運、專賣井鹽的唯一憑證。
使者將鹽引鄭重遞到周承晏面前，沉聲道：「奉陛下敕諭，鳳州井鹽專營交由周承晏調度，所獲銀兩以練兵安民為用，帳冊需與鎮防使共稽，每月上報成都鹽監，不得隱匿。」
哎……倒楊之前與周行遠密議時的承諾，他竟真一件不落地都辦到了。鳳州的井鹽專賣權如今落在周家手裡，這份鹽利李肅是一時半點都分不到了。得儘快想別的法子籌措銀兩，不然練兵、安民全是空談。