第四十七章 新兵備司
十月底，晨光微透，北城兵備司的前廳空空蕩蕩，冷風卷過青磚地面，帶起幾片殘破紙屑，在偌大的堂內無聲旋轉。
大堂內更是死寂，曾經橫列兩側、供吏員坐用的案幾、木椅都已不知去向。那場全城民眾衝擊後，衙門所有家具、帳簿、印泥皆被砸毀或劫掠，隨後又被徹底清理，如今偌大的前廳只余回聲空蕩，連半件像樣的家什都沒有。
李肅第一天履任鳳州鎮防使，剛踏入這空蕩蕩的前廳，便見本地的士紳們已齊聚堂外月台前。衙門大門敞開著，寒風吹得堂內回聲空曠，大家站成幾排，卻因周遭連張椅子都沒有，不免有些尷尬。
他目光掃過眾人，正色開口：「承蒙各位父老抬愛，推舉我李肅做這鳳州兵備司鎮防使。今日起，我李肅既領此任，便誓以安民平亂為己責，絕不負所托。」
李肅略頓一瞬，穩住聲調，環視滿堂，朗聲宣布：「我宣布新的兵備司設三廳，」
「軍務廳，由黃家二子黃旭任軍務使，高慎任副使輔佐，主管募兵、練兵、巡防、兵器甲冑之採買與儲存。」
「設立錢糧廳，主管田賦徵收、市易商稅、工坊稅務和其它稅務之款項。」
李肅看向人群中一位面容清瘦，身著灰衫，眼神銳利的年輕人：「任命魏千曼之子魏厲為錢糧使，統理鳳州一應賦稅帳目。」
隨即轉目看向人群中的周家公子：「周承晏任錢糧副使，專管井鹽專賣官營之事務，所得銀兩直供兵備司，帳冊需每月對鎮防使呈報，清楚明白，不得有誤。」這條目前肯定是幻想。
李肅語氣微沉，環視眾人，聲音中帶上幾分冷厲：「最後，設立巡檢廳，專責鳳州城內的治安維穩、夜禁巡邏、盜匪緝捕，並協助錢糧廳對抗偷稅漏稅之商戶，必要時行使暴力徵收。」
他目光落在站在兩名漢子身上：「任命石歸節為巡檢使，統轄城中巡檢、捕役；田悍任副使，輔佐執法，必要時剿滅聚眾抗稅之賊。」髒活累活他的人來。
「之前兵備司所轄兵丁、士卒，一概不要。兵心已散、軍紀全失之輩，無資格再執刀甲！」
李肅緩緩環視四周，目光掠過各廳已任命的新主使，聲音鏗鏘：「至於衙署中留任的吏員、書吏、典吏，各廳主使須親自詳細考核其能耐、忠誠、過往行止後，擇優錄用；凡尸位素餐、暗中營私者，一律裁汰免除。」
語調一收，森然道：「自此日起，鳳州兵備司吏員半年一考核，能者上，不行者下！敢敷衍塞責、貪贓枉法者，定不饒恕！」
「今日，我再宣布幾項稅務事宜：」
「其一，廢除楊威時期橫征的人頭稅，此稅自即日起在鳳州一律取消，百姓再不需因口丁多寡而受額外盤剝。」
「其二，田賦標準恢復降至每畝田年征銀兩錢，至多三錢，不得再有加派；三廳主使各記在案，違者斬！」
「其三，城中商鋪按每日所交易貨值，抽取五分之稅銀作為市易稅，不再抽取之前所令之一成，由錢糧廳派吏每日結算；不得再以『修城費』、『兵糧費』等名目多頭抽稅。」
李肅語氣沉穩，卻帶著斬釘截鐵：「以上稅賦新規，自今日起生效，若有吏員敢巧立名目、濫征苛捐，巡檢可先行拿人，不必請示！」
接著收回目光，聲音在空曠的衙署迴蕩：「我知有人心中疑慮，今日廢除苛捐、降低田賦和市易稅，看似是讓鳳州庫銀減少、兵備缺錢，實則不然。」
李肅緩緩環視眾士紳與簇擁而來的百姓代表：「楊威橫徵暴斂，民不聊生；百姓只會藏糧避市、關門閉戶，稅負越重，反而稅收越少。」
「如今減稅是為養民，讓百姓敢開田、敢做生意，鳳州百業得以復甦，貨物流轉，市井熱鬧起來，日後所收之稅自然比今日數倍有餘。兵備若要長久強盛，必先養民，養民方能興軍！」
「但我也須明言，為保鳳州軍備長久穩固，我後續還將頒布其他稅令，擴大稅基、開拓新利，但絕不會再加重當下百姓之負。」
「我話講完，誰贊成？誰反對？」
堂前短暫的寂靜里，只聽有人低聲呼了口氣，隨後一位白須士紳率先拱手朗聲道：「李鎮防使有此遠見，鳳州百姓之福！」
話音一出，眾士紳頓時紛紛上前一步，整齊地躬身施禮，有人高聲稱頌：「鎮防使胸懷寬廣，實乃我等鳳州百姓的再生之德！」有人連忙拱手附和：「李大人仁政，鳳州有救矣！」
片刻之間，拜謝聲此起彼伏，素袍衣袖交錯搖擺。
李肅見眾人拜謝，心中暗自鬆了口氣，隨即將一直繃緊的面色鬆開，嘴角咧開一抹笑意，雙手一攤，語氣瞬間從剛才的威嚴變得賤兮兮：「哈哈……諸位父老鄉親，既然大家都說我是鳳州百姓的福星，那我可得厚著臉皮請大家幫個小忙，」
他一邊伸手比劃著名空曠的大堂，一邊擠眉弄眼：「各位也看到了，這衙門空空蕩蕩、連張像樣的椅子都沒有。大人們若是要讓我好好辦公，不如合力添置些桌椅、柜子、帳桌、筆墨、紙張什麼的，算是大家共建兵備司的小心意，如何？」
黃昉率先呼應：「大人無憂，前廳器物我包了，兩三日即送來。」
魏千曼也趕緊跟上：「理當如此！此衙門是為鳳州百姓安寧而設，我等怎能讓鎮防使空手起家！中庭的桌椅和所有的筆墨紙硯都是我老魏出。」
一時間，眾人爭先開口，士紳們面帶豪氣，氣氛熱烈。
李肅說道：「諸位捐贈之物，皆由錢糧廳魏厲大人登記造冊，以免混亂。請列好姓名、數量、物品，魏厲即刻開單，務必分明！」
接著收斂笑意，神情恢復冷靜，目光一一掃過三廳正副使與在場眾人，聲音洪亮而堅定：「各廳正副使聽令：自今日起，兩日之內完成吏員考核，掕選可靠幹吏，若不足可在城中招募新吏。」
話鋒一轉，語氣中透出不容置疑的力量：「第三日卯時，全體兵備司吏員於中堂集會，三廳主使與副使必須帶領麾下吏員到齊，共商鳳州兵備整頓大計！」
空曠的大堂中，李肅的聲音在樑柱間迴蕩，仿佛連晨風都為之一滯，士紳們不由自主地屏息，三廳主使與副使紛紛正容拱手應命：「遵令！」
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十一月朔日，北城，兵備司。
李肅一襲素白直裾長衣，衣擺掃過青磚地面，踏進高懸「兵備司」黑底金字匾額的朱漆大門。晨風裹挾著初冬的寒意灌入空曠的大堂，將衣袂吹得輕輕起伏。兩日前這座大堂里空空如也，如今已擺滿由士紳捐贈的新制紅木案幾，桌上置好筆筒、墨硯、油燈，椅凳齊全，牆邊高立的兵籍帳櫃、命令布告板已釘妥，衙署重現莊嚴氣象。
中庭東廂為軍務廳，目光所見，廳內案几旁兵籍帳簿已治備齊全。
接著走進左側西廂的錢糧廳，廳中帳台、算盤、銀稱俱備，櫃架新刷松木清漆，散發淡淡木香；幾隻厚重的帳本整齊排列。再往裡便是銀庫，庫內石磚堅實、木櫃分列，將要儲納鳳州田賦與商稅收入的銀兩。
穿過後側短廊，我抵達北面巡檢廳，黑木門上貼著白底黑字「巡檢廳」簽牌，前室設分派台供安排夜禁與緝捕任務；後室是審訊房。
沿巡檢廳東側甬道，我步入後院，腳下青石光滑，兩側排列窄長庫房，一邊堆放諸般雜物，一邊設馬棚，可容十餘匹馬，小白的新家。
最後，轉回後院中央，踏進通向後宅的走廊，推開沉重黑木門進入李肅的新居所。後宅三房分立，東西為臥室，中為書房。
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卯時，中庭軍務廳，所有廳使和吏員齊至，李肅坐中央，其他人或坐或站。
李肅聲音平穩卻透著凌厲：「今日召各位到此，有幾項要緊之事需當場布置。」
他緩緩舉起手中寫就的軍務簡帖，環視堂中：「第一，軍務廳自即日起在全城張貼告示，開徵鄉勇兩百人。無論良賤，但凡年滿十五，身體強健者皆可報名，入軍籍之前，每月五錢銀子餉銀，正式入軍後每月一兩銀子，入軍滿一年後，每年還有過冬銀髮放。」
語氣一頓，眼神轉為凌厲：「招募完成後，統一送至郊外老宅營地進行訓練，若房舍不敷，可租用黃家私兵營，或於空地搭建帳篷安置。每旬一考，成績低劣者立刻勸退；每月一大考，設末位淘汰，優者留，劣者汰！」
「第一月內不分兵種，不購置兵器，只練體能、隊列、號令、跑步、負重，先鍛其心志體魄；有意中途退縮者，絕不挽留。」
中堂上氣氛陡然緊張，軍務廳黃旭與高慎面色肅然，互看一眼同時拱手，齊聲應道：「謹遵鎮防使令！」
阿勒台和裴洵會帶著騎伍，弓伍和刀伍的九名士卒在營地負責新兵訓練。至於石三的刀盾伍和田悍的槍伍八名士卒就住在兵備司，負責巡檢廳的主力和我的護衛。
李肅目光掃過錢糧廳眾人：「第二，鳳州城中各坊各作務各行商，自今月起依律徵收工坊稅或交易稅，凡有工人五人以上或交易布匹紙張等等大宗貨物者，按半年兩次結算徵稅；夏稅在五月，秋稅在十一月，由錢糧廳派吏逐坊核實，嚴禁瞞報漏報！鳳州諸坊和行商，自今月始行新課例：凡歲計收銀不滿一千兩者，於其餘利抽取兩成以納課銀；若歲計收銀逾千兩者，於其餘利抽取一成半納課。」
魏厲走上一步，拱手出列，語氣冷靜卻帶著幾分讚嘆：「鎮防使此稅例既簡明，又比周邊諸鎮節度所設之課法輕得多。他處往往不分大小工坊，一律抽三成至五成淨利，負擔沉重；而大人分段抽課，既不苛求，又能鼓勵小坊擴產增值，力求晉身高檔課率以減輕負擔。」
他目光掃過堂中眾吏，聲音更響亮：「此法若行，必能吸引外鄉工坊、行商來鳳州落腳，因這裡課賦公道；又能帶動織染、木作、鐵匠、運腳、驛站等各行生計，百業興旺，兵備所需亦自此財源滾滾！」
李肅微微頷首，以目光向魏厲示意讚許，隨即神情一肅，繼續開口：「再有一令，自今日始，鳳州城內外所有空餘田地、荒地，皆歸兵備司掌管。除原有田地，房宅已立地契者外，其餘凡欲建造新宅者，欲購地開荒者須先至兵備司登記購買土地，價銀依市價而定，不得擅自圈占。」
「所有新發地契均錄於錢糧廳帳簿內，備查備驗；凡各坊作務所用之土地，只許租賃，不得售賣，一次可預付一年至十年租銀，最多不逾十載。期滿後去留續租，悉憑業主自願決定，然若不續，則地歸兵備司，再作另用！」
堂中寂靜，眾吏與士紳皆屏息凝神，魏厲筆走如飛，將此令條條記入公簿。
李肅繼續說道：「自今日起，凡各地商旅攜貨入鳳州城，城門不設關稅，亦不收進出稅銀；商貨可自由進出、隨意積囤，諸坊諸市可按所需囤積糧布、茶鹽、金鐵等貨品。」
一時間堂中眾吏面面相覷，露出難以置信之色。魏厲見狀，當即上前一步，拱手聲音洪亮：「鎮防使此舉，可謂大開商路、寬抒商意！」
他掃視全場，目光中透出幾分銳利：「諸位須知，看似免除關稅乃不收銀兩，實則可令四方商賈聞風而至，市井熱鬧，交易頻繁，鳳州百業自興。人多貨旺，必生食肆、車行、作坊、客棧、錢莊、驛站，帶來更多工坊稅、商稅之收入，遠勝閉關徵收關稅所獲。」
魏厲話音鏗鏘：「此乃散利聚財之道，看似無稅，實則處處生財！」
魏厲略一停頓，見眾人神色專注，繼續朗聲道：「此舉必令四方商旅、流民、匠戶紛至沓來，鳳州城內人口定會激增。人多則市盛，市盛則財流不息，這是大人所欲振興鳳州之根本！」
他目光環顧眾人，神情堅定：「然而人若驟增，必有豪富趁機囤地哄抬地價，若任其坐地起價，則貧者租不起屋，食肆行商紛紛擠走，物價飛漲，反傷百姓生計，阻絕外商駐足之心。」
魏厲聲音更響：「幸得大人之前已宣布，兵備司掌控城內外空地，地價自行定律，可隨人流增減平衡租售價銀，避免豪商富戶操縱地價，保百姓與小商能安居樂業，使鳳州之市常盛不衰！」
李肅神色冷峻，目光如刀，語氣帶著不容置疑的肅殺：「最後一條：自今日起，南城所有賭場、妓院，課以重稅，抽其淨利五成！由錢糧廳每月結算，不得少繳、遲繳。」
他冷冷掃過在場眾人略顯驚愕的神色，聲音微沉：「此等場所傷風敗俗，敗壞人心，若能承受此課銀，便讓他們將錢吐出來補助軍備；若承受不住，關門大吉，反倒省了我費心整頓！」
「自今日起，若有新開設賭場、妓院者，只許在南城指定區域內設立，不得擅自遷移至他處；若敢違令，必斬！」
他的目光如寒光掃過堂中眾人，聲音中透出幾分森冷的決絕：「要亂，就讓它們全亂在一處，爛就讓它們爛到一塊兒去，莫污了其餘坊市之清譽！」
「巡檢廳聽令，自今日起，全力配合錢糧廳查核稅賦。此亂世當用重典：凡違抗命令、虛報瞞報、帳冊作偽者，一經查明，殺無赦！」
「兵備司內若有任何人舞弊受賄、徇私營私，亦斬！不分大小官吏，一律殺！」
「畢竟……本司太窮，人若關起來還要供飯供水，未免浪費。不如……直接殺了乾淨些。」
堂中死寂無聲，連風聲似也凝滯在空曠的大堂內，眾人面色死白。
「去做事吧！」
「喏！」
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待堂中眾人魚貫退去，李肅收回冷厲神色，目光示意魏厲獨自留下，引他進入後宅書房。木門「咚」地沉悶合上，將大堂喧囂隔絕在外，書房內炭爐微熱，李肅坐到案前，抬眼直視他：「說吧，兵備司現有吏員多少？一年要花多少銀子養著？」
魏厲垂手躬身，語氣凝重：「回大人，兵備司有五十餘雜役、庫吏與傳令，加上留用書吏，總數不足百人。按每人每月口糧、薪銀二兩年計，共需兩千四百兩；再加堂庫筆墨、油炭火耗、日常雜用，每年至少五百兩，合計三千兩左右，方能支撐現有編制。」
李肅目光冷峻：「若要在城外募養一百名兵卒，含吃喝、兵甲、軍服、馬匹，得多少銀子？」
魏厲略一思索，迅速答道：「一百名兵卒每月例餉各一兩，全年合一千二百兩；另每人年口糧三兩，共三百兩；年末過冬每人另發三兩銀，合三百兩；初配軍服與兵器每人十兩，共一千兩；三十匹戰馬連馬具、草料每年需四百五十兩；再計訓練場地搭建、夜宿火炭、傷藥零用兩百兩，合計至少三千四百五十兩。」
「那鳳州全境田賦、商稅、工坊稅、賣地租地、黃賭重稅一年能收多少？」
魏厲抬頭直視李肅：「鳳州城及周邊鄉里常住戶約二萬戶，合十餘萬人；田賦正常可年收一萬兩；商稅每日抽稅五分，一年可得七千兩；工坊課稅年可收四千至五千兩；城內外租賣首年可收兩千到三千兩；南城賭場妓院重稅一年可榨出兩千兩。」
他稍作停頓，聲音沉著：「若徵收順利，以上合計可年收兩萬六千至兩萬八千兩；若徵收鬆散、人心不穩，實收或僅七八成，即兩萬兩左右。」
魏厲接著說：「若錢糧廳吏員勤懇不懈，所有應納稅銀盡數收足，扣除費用後，兵備司每年尚可餘下一萬九千至二萬兩銀，此為首年所算；若鳳州商道暢旺，人心安穩，四方商賈、手工業坊紛紛遷入，人口自增，後年起稅基與課額只會節節攀升，收銀亦將更豐。」
李肅沉默片刻，聲音緩緩：「如此看來，即便不倚仗井鹽所利，僅憑鳳州本地賦稅，我也能供養起所需之兵，穩固城防。」
「自今年起，每年臘月下旬結帳清算全年收支；所得之餘銀，抽取一成為賞銀，分予錢糧廳所有吏員；再抽一成分給軍務廳與巡檢廳，按功勞多寡分別賞下。」
「錢糧廳每月務必造帳清楚，詳列收支，月底前呈報於我；若有隱匿、虛報、帳目含糊，巡檢廳可先拿再查，誰也休想糊弄過關！」
李肅接著輕描淡寫的說道：「井鹽買賣之帳，不入兵備司日常帳目，另立帳簿單獨記載，由周承晏專責處理，帳目不必月報，只需每季將收支概要呈送一份到我案上。」
「謹遵大人吩咐。」
看著魏厲快步離去，回到錢糧廳中，李肅緩緩伸了個懶腰，心裡暗自感嘆：黃旭推薦的這個人，倒真是個人才，以後必能大用。至於周老大人那邊嘛……先晾著，靜觀其變，不急著掀牌。
心念一轉，想到黃昱、黃映兄弟都已歸來，得把醫肆分紅那張一千五百兩的銀契送去還清舊債。這一還，李肅的腰包又要見底；南城收繳的錢財下個月也都花光了。好在兵備司的已經接上，從此吃公家的、用公家的。
大堂內更是死寂，曾經橫列兩側、供吏員坐用的案幾、木椅都已不知去向。那場全城民眾衝擊後，衙門所有家具、帳簿、印泥皆被砸毀或劫掠，隨後又被徹底清理，如今偌大的前廳只余回聲空蕩，連半件像樣的家什都沒有。
李肅第一天履任鳳州鎮防使，剛踏入這空蕩蕩的前廳，便見本地的士紳們已齊聚堂外月台前。衙門大門敞開著，寒風吹得堂內回聲空曠，大家站成幾排，卻因周遭連張椅子都沒有，不免有些尷尬。
他目光掃過眾人，正色開口：「承蒙各位父老抬愛，推舉我李肅做這鳳州兵備司鎮防使。今日起，我李肅既領此任，便誓以安民平亂為己責，絕不負所托。」
李肅略頓一瞬，穩住聲調，環視滿堂，朗聲宣布：「我宣布新的兵備司設三廳，」
「軍務廳，由黃家二子黃旭任軍務使，高慎任副使輔佐，主管募兵、練兵、巡防、兵器甲冑之採買與儲存。」
「設立錢糧廳，主管田賦徵收、市易商稅、工坊稅務和其它稅務之款項。」
李肅看向人群中一位面容清瘦，身著灰衫，眼神銳利的年輕人：「任命魏千曼之子魏厲為錢糧使，統理鳳州一應賦稅帳目。」
隨即轉目看向人群中的周家公子：「周承晏任錢糧副使，專管井鹽專賣官營之事務，所得銀兩直供兵備司，帳冊需每月對鎮防使呈報，清楚明白，不得有誤。」這條目前肯定是幻想。
李肅語氣微沉，環視眾人，聲音中帶上幾分冷厲：「最後，設立巡檢廳，專責鳳州城內的治安維穩、夜禁巡邏、盜匪緝捕，並協助錢糧廳對抗偷稅漏稅之商戶，必要時行使暴力徵收。」
他目光落在站在兩名漢子身上：「任命石歸節為巡檢使，統轄城中巡檢、捕役；田悍任副使，輔佐執法，必要時剿滅聚眾抗稅之賊。」髒活累活他的人來。
「之前兵備司所轄兵丁、士卒，一概不要。兵心已散、軍紀全失之輩，無資格再執刀甲！」
李肅緩緩環視四周，目光掠過各廳已任命的新主使，聲音鏗鏘：「至於衙署中留任的吏員、書吏、典吏，各廳主使須親自詳細考核其能耐、忠誠、過往行止後，擇優錄用；凡尸位素餐、暗中營私者，一律裁汰免除。」
語調一收，森然道：「自此日起，鳳州兵備司吏員半年一考核，能者上，不行者下！敢敷衍塞責、貪贓枉法者，定不饒恕！」
「今日，我再宣布幾項稅務事宜：」
「其一，廢除楊威時期橫征的人頭稅，此稅自即日起在鳳州一律取消，百姓再不需因口丁多寡而受額外盤剝。」
「其二，田賦標準恢復降至每畝田年征銀兩錢，至多三錢，不得再有加派；三廳主使各記在案，違者斬！」
「其三，城中商鋪按每日所交易貨值，抽取五分之稅銀作為市易稅，不再抽取之前所令之一成，由錢糧廳派吏每日結算；不得再以『修城費』、『兵糧費』等名目多頭抽稅。」
李肅語氣沉穩，卻帶著斬釘截鐵：「以上稅賦新規，自今日起生效，若有吏員敢巧立名目、濫征苛捐，巡檢可先行拿人，不必請示！」
接著收回目光，聲音在空曠的衙署迴蕩：「我知有人心中疑慮，今日廢除苛捐、降低田賦和市易稅，看似是讓鳳州庫銀減少、兵備缺錢，實則不然。」
李肅緩緩環視眾士紳與簇擁而來的百姓代表：「楊威橫徵暴斂，民不聊生；百姓只會藏糧避市、關門閉戶，稅負越重，反而稅收越少。」
「如今減稅是為養民，讓百姓敢開田、敢做生意，鳳州百業得以復甦，貨物流轉，市井熱鬧起來，日後所收之稅自然比今日數倍有餘。兵備若要長久強盛，必先養民，養民方能興軍！」
「但我也須明言，為保鳳州軍備長久穩固，我後續還將頒布其他稅令，擴大稅基、開拓新利，但絕不會再加重當下百姓之負。」
「我話講完，誰贊成？誰反對？」
堂前短暫的寂靜里，只聽有人低聲呼了口氣，隨後一位白須士紳率先拱手朗聲道：「李鎮防使有此遠見，鳳州百姓之福！」
話音一出，眾士紳頓時紛紛上前一步，整齊地躬身施禮，有人高聲稱頌：「鎮防使胸懷寬廣，實乃我等鳳州百姓的再生之德！」有人連忙拱手附和：「李大人仁政，鳳州有救矣！」
片刻之間，拜謝聲此起彼伏，素袍衣袖交錯搖擺。
李肅見眾人拜謝，心中暗自鬆了口氣，隨即將一直繃緊的面色鬆開，嘴角咧開一抹笑意，雙手一攤，語氣瞬間從剛才的威嚴變得賤兮兮：「哈哈……諸位父老鄉親，既然大家都說我是鳳州百姓的福星，那我可得厚著臉皮請大家幫個小忙，」
他一邊伸手比劃著名空曠的大堂，一邊擠眉弄眼：「各位也看到了，這衙門空空蕩蕩、連張像樣的椅子都沒有。大人們若是要讓我好好辦公，不如合力添置些桌椅、柜子、帳桌、筆墨、紙張什麼的，算是大家共建兵備司的小心意，如何？」
黃昉率先呼應：「大人無憂，前廳器物我包了，兩三日即送來。」
魏千曼也趕緊跟上：「理當如此！此衙門是為鳳州百姓安寧而設，我等怎能讓鎮防使空手起家！中庭的桌椅和所有的筆墨紙硯都是我老魏出。」
一時間，眾人爭先開口，士紳們面帶豪氣，氣氛熱烈。
李肅說道：「諸位捐贈之物，皆由錢糧廳魏厲大人登記造冊，以免混亂。請列好姓名、數量、物品，魏厲即刻開單，務必分明！」
接著收斂笑意，神情恢復冷靜，目光一一掃過三廳正副使與在場眾人，聲音洪亮而堅定：「各廳正副使聽令：自今日起，兩日之內完成吏員考核，掕選可靠幹吏，若不足可在城中招募新吏。」
話鋒一轉，語氣中透出不容置疑的力量：「第三日卯時，全體兵備司吏員於中堂集會，三廳主使與副使必須帶領麾下吏員到齊，共商鳳州兵備整頓大計！」
空曠的大堂中，李肅的聲音在樑柱間迴蕩，仿佛連晨風都為之一滯，士紳們不由自主地屏息，三廳主使與副使紛紛正容拱手應命：「遵令！」
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十一月朔日，北城，兵備司。
李肅一襲素白直裾長衣，衣擺掃過青磚地面，踏進高懸「兵備司」黑底金字匾額的朱漆大門。晨風裹挾著初冬的寒意灌入空曠的大堂，將衣袂吹得輕輕起伏。兩日前這座大堂里空空如也，如今已擺滿由士紳捐贈的新制紅木案幾，桌上置好筆筒、墨硯、油燈，椅凳齊全，牆邊高立的兵籍帳櫃、命令布告板已釘妥，衙署重現莊嚴氣象。
中庭東廂為軍務廳，目光所見，廳內案几旁兵籍帳簿已治備齊全。
接著走進左側西廂的錢糧廳，廳中帳台、算盤、銀稱俱備，櫃架新刷松木清漆，散發淡淡木香；幾隻厚重的帳本整齊排列。再往裡便是銀庫，庫內石磚堅實、木櫃分列，將要儲納鳳州田賦與商稅收入的銀兩。
穿過後側短廊，我抵達北面巡檢廳，黑木門上貼著白底黑字「巡檢廳」簽牌，前室設分派台供安排夜禁與緝捕任務；後室是審訊房。
沿巡檢廳東側甬道，我步入後院，腳下青石光滑，兩側排列窄長庫房，一邊堆放諸般雜物，一邊設馬棚，可容十餘匹馬，小白的新家。
最後，轉回後院中央，踏進通向後宅的走廊，推開沉重黑木門進入李肅的新居所。後宅三房分立，東西為臥室，中為書房。
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卯時，中庭軍務廳，所有廳使和吏員齊至，李肅坐中央，其他人或坐或站。
李肅聲音平穩卻透著凌厲：「今日召各位到此，有幾項要緊之事需當場布置。」
他緩緩舉起手中寫就的軍務簡帖，環視堂中：「第一，軍務廳自即日起在全城張貼告示，開徵鄉勇兩百人。無論良賤，但凡年滿十五，身體強健者皆可報名，入軍籍之前，每月五錢銀子餉銀，正式入軍後每月一兩銀子，入軍滿一年後，每年還有過冬銀髮放。」
語氣一頓，眼神轉為凌厲：「招募完成後，統一送至郊外老宅營地進行訓練，若房舍不敷，可租用黃家私兵營，或於空地搭建帳篷安置。每旬一考，成績低劣者立刻勸退；每月一大考，設末位淘汰，優者留，劣者汰！」
「第一月內不分兵種，不購置兵器，只練體能、隊列、號令、跑步、負重，先鍛其心志體魄；有意中途退縮者，絕不挽留。」
中堂上氣氛陡然緊張，軍務廳黃旭與高慎面色肅然，互看一眼同時拱手，齊聲應道：「謹遵鎮防使令！」
阿勒台和裴洵會帶著騎伍，弓伍和刀伍的九名士卒在營地負責新兵訓練。至於石三的刀盾伍和田悍的槍伍八名士卒就住在兵備司，負責巡檢廳的主力和我的護衛。
李肅目光掃過錢糧廳眾人：「第二，鳳州城中各坊各作務各行商，自今月起依律徵收工坊稅或交易稅，凡有工人五人以上或交易布匹紙張等等大宗貨物者，按半年兩次結算徵稅；夏稅在五月，秋稅在十一月，由錢糧廳派吏逐坊核實，嚴禁瞞報漏報！鳳州諸坊和行商，自今月始行新課例：凡歲計收銀不滿一千兩者，於其餘利抽取兩成以納課銀；若歲計收銀逾千兩者，於其餘利抽取一成半納課。」
魏厲走上一步，拱手出列，語氣冷靜卻帶著幾分讚嘆：「鎮防使此稅例既簡明，又比周邊諸鎮節度所設之課法輕得多。他處往往不分大小工坊，一律抽三成至五成淨利，負擔沉重；而大人分段抽課，既不苛求，又能鼓勵小坊擴產增值，力求晉身高檔課率以減輕負擔。」
他目光掃過堂中眾吏，聲音更響亮：「此法若行，必能吸引外鄉工坊、行商來鳳州落腳，因這裡課賦公道；又能帶動織染、木作、鐵匠、運腳、驛站等各行生計，百業興旺，兵備所需亦自此財源滾滾！」
李肅微微頷首，以目光向魏厲示意讚許，隨即神情一肅，繼續開口：「再有一令，自今日始，鳳州城內外所有空餘田地、荒地，皆歸兵備司掌管。除原有田地，房宅已立地契者外，其餘凡欲建造新宅者，欲購地開荒者須先至兵備司登記購買土地，價銀依市價而定，不得擅自圈占。」
「所有新發地契均錄於錢糧廳帳簿內，備查備驗；凡各坊作務所用之土地，只許租賃，不得售賣，一次可預付一年至十年租銀，最多不逾十載。期滿後去留續租，悉憑業主自願決定，然若不續，則地歸兵備司，再作另用！」
堂中寂靜，眾吏與士紳皆屏息凝神，魏厲筆走如飛，將此令條條記入公簿。
李肅繼續說道：「自今日起，凡各地商旅攜貨入鳳州城，城門不設關稅，亦不收進出稅銀；商貨可自由進出、隨意積囤，諸坊諸市可按所需囤積糧布、茶鹽、金鐵等貨品。」
一時間堂中眾吏面面相覷，露出難以置信之色。魏厲見狀，當即上前一步，拱手聲音洪亮：「鎮防使此舉，可謂大開商路、寬抒商意！」
他掃視全場，目光中透出幾分銳利：「諸位須知，看似免除關稅乃不收銀兩，實則可令四方商賈聞風而至，市井熱鬧，交易頻繁，鳳州百業自興。人多貨旺，必生食肆、車行、作坊、客棧、錢莊、驛站，帶來更多工坊稅、商稅之收入，遠勝閉關徵收關稅所獲。」
魏厲話音鏗鏘：「此乃散利聚財之道，看似無稅，實則處處生財！」
魏厲略一停頓，見眾人神色專注，繼續朗聲道：「此舉必令四方商旅、流民、匠戶紛至沓來，鳳州城內人口定會激增。人多則市盛，市盛則財流不息，這是大人所欲振興鳳州之根本！」
他目光環顧眾人，神情堅定：「然而人若驟增，必有豪富趁機囤地哄抬地價，若任其坐地起價，則貧者租不起屋，食肆行商紛紛擠走，物價飛漲，反傷百姓生計，阻絕外商駐足之心。」
魏厲聲音更響：「幸得大人之前已宣布，兵備司掌控城內外空地，地價自行定律，可隨人流增減平衡租售價銀，避免豪商富戶操縱地價，保百姓與小商能安居樂業，使鳳州之市常盛不衰！」
李肅神色冷峻，目光如刀，語氣帶著不容置疑的肅殺：「最後一條：自今日起，南城所有賭場、妓院，課以重稅，抽其淨利五成！由錢糧廳每月結算，不得少繳、遲繳。」
他冷冷掃過在場眾人略顯驚愕的神色，聲音微沉：「此等場所傷風敗俗，敗壞人心，若能承受此課銀，便讓他們將錢吐出來補助軍備；若承受不住，關門大吉，反倒省了我費心整頓！」
「自今日起，若有新開設賭場、妓院者，只許在南城指定區域內設立，不得擅自遷移至他處；若敢違令，必斬！」
他的目光如寒光掃過堂中眾人，聲音中透出幾分森冷的決絕：「要亂，就讓它們全亂在一處，爛就讓它們爛到一塊兒去，莫污了其餘坊市之清譽！」
「巡檢廳聽令，自今日起，全力配合錢糧廳查核稅賦。此亂世當用重典：凡違抗命令、虛報瞞報、帳冊作偽者，一經查明，殺無赦！」
「兵備司內若有任何人舞弊受賄、徇私營私，亦斬！不分大小官吏，一律殺！」
「畢竟……本司太窮，人若關起來還要供飯供水，未免浪費。不如……直接殺了乾淨些。」
堂中死寂無聲，連風聲似也凝滯在空曠的大堂內，眾人面色死白。
「去做事吧！」
「喏！」
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待堂中眾人魚貫退去，李肅收回冷厲神色，目光示意魏厲獨自留下，引他進入後宅書房。木門「咚」地沉悶合上，將大堂喧囂隔絕在外，書房內炭爐微熱，李肅坐到案前，抬眼直視他：「說吧，兵備司現有吏員多少？一年要花多少銀子養著？」
魏厲垂手躬身，語氣凝重：「回大人，兵備司有五十餘雜役、庫吏與傳令，加上留用書吏，總數不足百人。按每人每月口糧、薪銀二兩年計，共需兩千四百兩；再加堂庫筆墨、油炭火耗、日常雜用，每年至少五百兩，合計三千兩左右，方能支撐現有編制。」
李肅目光冷峻：「若要在城外募養一百名兵卒，含吃喝、兵甲、軍服、馬匹，得多少銀子？」
魏厲略一思索，迅速答道：「一百名兵卒每月例餉各一兩，全年合一千二百兩；另每人年口糧三兩，共三百兩；年末過冬每人另發三兩銀，合三百兩；初配軍服與兵器每人十兩，共一千兩；三十匹戰馬連馬具、草料每年需四百五十兩；再計訓練場地搭建、夜宿火炭、傷藥零用兩百兩，合計至少三千四百五十兩。」
「那鳳州全境田賦、商稅、工坊稅、賣地租地、黃賭重稅一年能收多少？」
魏厲抬頭直視李肅：「鳳州城及周邊鄉里常住戶約二萬戶，合十餘萬人；田賦正常可年收一萬兩；商稅每日抽稅五分，一年可得七千兩；工坊課稅年可收四千至五千兩；城內外租賣首年可收兩千到三千兩；南城賭場妓院重稅一年可榨出兩千兩。」
他稍作停頓，聲音沉著：「若徵收順利，以上合計可年收兩萬六千至兩萬八千兩；若徵收鬆散、人心不穩，實收或僅七八成，即兩萬兩左右。」
魏厲接著說：「若錢糧廳吏員勤懇不懈，所有應納稅銀盡數收足，扣除費用後，兵備司每年尚可餘下一萬九千至二萬兩銀，此為首年所算；若鳳州商道暢旺，人心安穩，四方商賈、手工業坊紛紛遷入，人口自增，後年起稅基與課額只會節節攀升，收銀亦將更豐。」
李肅沉默片刻，聲音緩緩：「如此看來，即便不倚仗井鹽所利，僅憑鳳州本地賦稅，我也能供養起所需之兵，穩固城防。」
「自今年起，每年臘月下旬結帳清算全年收支；所得之餘銀，抽取一成為賞銀，分予錢糧廳所有吏員；再抽一成分給軍務廳與巡檢廳，按功勞多寡分別賞下。」
「錢糧廳每月務必造帳清楚，詳列收支，月底前呈報於我；若有隱匿、虛報、帳目含糊，巡檢廳可先拿再查，誰也休想糊弄過關！」
李肅接著輕描淡寫的說道：「井鹽買賣之帳，不入兵備司日常帳目，另立帳簿單獨記載，由周承晏專責處理，帳目不必月報，只需每季將收支概要呈送一份到我案上。」
「謹遵大人吩咐。」
看著魏厲快步離去，回到錢糧廳中，李肅緩緩伸了個懶腰，心裡暗自感嘆：黃旭推薦的這個人，倒真是個人才，以後必能大用。至於周老大人那邊嘛……先晾著，靜觀其變，不急著掀牌。
心念一轉，想到黃昱、黃映兄弟都已歸來，得把醫肆分紅那張一千五百兩的銀契送去還清舊債。這一還，李肅的腰包又要見底；南城收繳的錢財下個月也都花光了。好在兵備司的已經接上，從此吃公家的、用公家的。