第187章 范德林德幫從不搞綁架勒索
第187章 范德林德幫從不搞綁架勒索
當平克頓們忙著調兵遣將時，匪幫和黑幫秉承著「和解」的共同願望踏上了新旅途。
從堪布里克莊園通往銅斑蛇領地這一路上，基本都是灘涂地；在過去幾千年時間裡，這片地方是卡馬薩河與蘭納黑謝河共享的泛濫區，大片的爛泥沼註定長不出太茂盛的植被，因此視野極為開闊。以此造成的結果，給平克頓偵探們造成了很大的困擾。
如何不引人注目地儘量靠近雙方交易現場，成了擺在米爾頓面前的巨大難題。萬一被任何一方發現，誰也不敢保證匪幫和黑幫會不會聯起手來把偵探們給收拾了：因此，米爾頓的大隊人馬只能儘量壓住腳步，同時派遣兩三個偵探假扮尋常旅客，不遠不近地跟在馬特利身後，並隨時傳回消息。
為了完成大金主康沃爾的要求，米爾頓調來的都是偵探社裡的精銳探員：而這幫探員也沒有讓米爾頓失望，很快就有重大消息傳回：「發現疑似達奇·范德林德的人物。」
「能夠確定是達奇本人嗎？」米爾頓的話語既急切又謹慎。
「嫌疑目標的穿著、形象都與目擊者提供的描述極為相似。」這樣的回答顯然不能令探員首領滿意，於是米爾頓決定親自去前面看一眼。
離開堪布里克莊園的土地後，道路畫出一條弧線，從原本筆直的南北走向轉為向東北方延伸，在一個小土丘下與鐵路交錯；銅斑蛇領地就在鐵路的另一側，是一塊深入蘭納黑謝河河道的岬地。因為地形形狀神似一顆正在噴吐毒液的蛇頭，故而得名。實際上，這是一個自南北戰爭之後就被廢棄的簡易河港；戰爭期間，南方軍隊曾在這裡建立陣地，阻擊試圖渡河的聯邦軍，雙方爆發了血腥戰鬥。
被平克頓偵探們指認為達奇·范德林德的嫌疑人就在馬路與鐵路交匯點旁的小土丘上；那裡是附近唯一的制高點，可以俯瞰整個灘涂地，而且植被茂密，雜草在地面上瘋長了一整個夏天，幾乎能沒過成年人的肚皮。
通過望遠鏡，米爾頓將嫌疑人看得更清楚了些。那個人騎著一匹白馬，頭上戴著一頂黑色圓帽，帽檐下的大半張臉都被蒙住看不見，只露出一雙眼睛；除了嫌疑人之外，山坡上還有另外兩個人，都騎著馬蒙著面，一個身材粗壯，另一個相對瘦削。
相對於另外兩個人，被平克頓重點關注的那位嫌疑人所穿衣物相對奢華，條紋襯衫外穿著一件緞面的黑色奢華馬甲，只是表面多了些骯髒的穢跡，遮掩了面料原本的鮮亮。馬甲的上衣口袋外掛著一條金鍊子，口袋裡應該裝了一隻懷表。
「看不清臉，但穿著打扮和體型確實與達奇很相似。另外兩個人看上去也和馬里恩威廉姆森、哈維爾·埃斯奎拉體貌相近，這兩個也都是懸賞令上的熟人。」米爾頓沒有急著下結論，可他的副手羅斯卻不以為然。
「這種時候，除了達奇還有誰能指揮范德林德幫？我們得到的消息說，義大利人帶去了整整兩萬美元，而且還涉及安吉洛·勃朗特的生死；這麼重要的交易，如果達奇不來，誰還能替他做決定？」
羅斯話里話外，每一條理由都是對上司過度謹慎的反駁。
「你說的對：不管怎麼樣，不能因為過度謹慎而白白放棄機會。」米爾頓接受了副手的看法，「羅斯探員，你帶上一半的人從沼澤地繞過去，切記避開山坡上那些人的視線，繞到山坡背後。我帶剩下的人從正面過去。要麼你把他們趕到我這邊來，要麼就是我把他們趕到你那邊去，但是記住，不要急躁；不管他們的交易成與不成，都等他們完成之後再行動。」
「明白了。」羅斯轉身點人去了。
且不說正在布置「啄木鳥戰術」的平克頓偵探們，只說匪幫和黑幫這兩家，這會兒已經走到了河岸邊。一棟遭過煙燻火燎的木屋殘骸矗立在眼前，房子門前有一條簡易的木棧橋伸進河面七八尺遠。周圍的灘涂地上長滿了半枯萎的水草，還有不知哪個漁民留下的小木船、捕魚網等雜物，一股腦堆在木屋旁。
整片河灘上下空寂無人。
「勃朗特先生在哪兒？」馬特利以為自己又遭戲弄，勃然大怒；他手下的義大利人也紛紛握緊了槍柄，大有一言不合就開戰的架勢。
「別緊張，馬特利先生；再說一遍，我們不是言而無信的人。」何西阿見慣了更多劍拔弩張的場面，對義大利人的舉動視若無睹，「如果你現在願意往河面上看一眼，或許就能看到勃朗特先生正在向你招手————抱歉，我忘了他的手被捆著，沒法示意，但是你一定能認出他來，是不是？」
義大利人紛紛轉頭看去，只見寬闊的蘭納黑謝河上正有一艘蒸汽渡輪從上游緩緩駛來；穿上的蒸汽輪機似乎並沒有開動馬力，船體完全是被水流推著走。而在渡輪後邊用纜繩牽著一隻小木船，依然穿著一身睡衣的勃朗特就坐在船內的橫架上，雙手、雙腳被綁著，嘴巴也被布條勒得死死的。
一個穿著長風衣、頭戴女士軟帽的女人手持雙管獵槍站在渡輪船尾的位置，槍口始終謹慎地指著勃朗特的腦袋。即便相隔十多米距離，從河岸看過去，許多義大利人依然被那個女人偉岸的上半身所吸引。
當然，能看清女人身材，也就意味著他們能看清小木船上那個男人的相貌，的確是他們的老闆安吉洛·勃朗特。
「你們什麼意思？」馬特利不滿地問。
「把錢交給我們，我們就會通知船上的夥伴鬆開纜繩。」何西阿從容解釋，帶著不容拒絕的語氣，「現在河面上很平靜，你們有足夠的時間去把勃朗特先生乘坐的小船拉上岸；當然，對我們來說，也等於有了充足的時間撤退。」
馬特利看看河面，又看看何西阿，略有遲疑；但何西阿卻不給他猶豫的時間，平靜而又堅定地催促道：「快一點做決定，馬特利先生，等渡輪過了這一段河面你還不說話，交易就自動作廢了。」
義大利人咬著牙強忍怒火，將手提箱朝何西阿拋了過去；箱子摔落在雙方之間的河灘上，深深陷進了爛泥里。
景佐上前打開箱蓋，露出裡邊一疊一疊捆得整整齊齊的美鈔，都是這個年代廣泛流通的最大面值十美元；一捆五十張，足足二十捆。景佐哈哈一笑，從中取了一半塞進肩上的挎包，同時將那封帶有勃朗特簽名和印章的信件放在拿走鈔票後的空檔里，和剩下一半錢一起留在爛泥里。污水從箱子縫隙滲入，慢慢將鈔票和信件浸濕。
「行了，我要的就這些，剩下的你拿回去吧。替我向勃朗特先生告別，希望以後我們不會再相見，不然對他、對你都不是什麼好事。」景佐退回到何西阿身邊。
「這又是什麼意思？」對馬特利來說，被勒索的時候固然憤怒，可對方不收錢卻又讓他擔心。
「五千美元是我的報酬，另外五千包括滯納金、違約賠償金、精神損失費—這個數額是我同勃朗特先生商討達成的一致意見。」景佐兩手一攤，理直氣壯地做出解釋。
「那剩下的錢呢？」馬特利不放心地問。
「當然是你們拿回去。我們范德林德幫從來不做綁架勒索的勾當，我們也是有榮譽感的，而且比勃朗特先生要多得多。」何西阿接口說完，朝河道方向用力揮舞著手臂。船尾的女人看到後旋即放下獵槍，掏出刀子割斷了纜繩。
載著安吉洛·勃朗特的小船離開渡輪的牽引，晃晃悠悠向下游飄去；渡輪則向河道中心一拐，蒸汽輪機開始發出轟鳴。
「趕緊去接你的老闆吧，接下來要是出什麼事，可就與我們無關了。」西恩·麥奎爾哈哈大笑著扔下最後一句話，跟在何西阿與景佐身後快馬加鞭而去。
當平克頓們忙著調兵遣將時，匪幫和黑幫秉承著「和解」的共同願望踏上了新旅途。
從堪布里克莊園通往銅斑蛇領地這一路上，基本都是灘涂地；在過去幾千年時間裡，這片地方是卡馬薩河與蘭納黑謝河共享的泛濫區，大片的爛泥沼註定長不出太茂盛的植被，因此視野極為開闊。以此造成的結果，給平克頓偵探們造成了很大的困擾。
如何不引人注目地儘量靠近雙方交易現場，成了擺在米爾頓面前的巨大難題。萬一被任何一方發現，誰也不敢保證匪幫和黑幫會不會聯起手來把偵探們給收拾了：因此，米爾頓的大隊人馬只能儘量壓住腳步，同時派遣兩三個偵探假扮尋常旅客，不遠不近地跟在馬特利身後，並隨時傳回消息。
為了完成大金主康沃爾的要求，米爾頓調來的都是偵探社裡的精銳探員：而這幫探員也沒有讓米爾頓失望，很快就有重大消息傳回：「發現疑似達奇·范德林德的人物。」
「能夠確定是達奇本人嗎？」米爾頓的話語既急切又謹慎。
「嫌疑目標的穿著、形象都與目擊者提供的描述極為相似。」這樣的回答顯然不能令探員首領滿意，於是米爾頓決定親自去前面看一眼。
離開堪布里克莊園的土地後，道路畫出一條弧線，從原本筆直的南北走向轉為向東北方延伸，在一個小土丘下與鐵路交錯；銅斑蛇領地就在鐵路的另一側，是一塊深入蘭納黑謝河河道的岬地。因為地形形狀神似一顆正在噴吐毒液的蛇頭，故而得名。實際上，這是一個自南北戰爭之後就被廢棄的簡易河港；戰爭期間，南方軍隊曾在這裡建立陣地，阻擊試圖渡河的聯邦軍，雙方爆發了血腥戰鬥。
被平克頓偵探們指認為達奇·范德林德的嫌疑人就在馬路與鐵路交匯點旁的小土丘上；那裡是附近唯一的制高點，可以俯瞰整個灘涂地，而且植被茂密，雜草在地面上瘋長了一整個夏天，幾乎能沒過成年人的肚皮。
通過望遠鏡，米爾頓將嫌疑人看得更清楚了些。那個人騎著一匹白馬，頭上戴著一頂黑色圓帽，帽檐下的大半張臉都被蒙住看不見，只露出一雙眼睛；除了嫌疑人之外，山坡上還有另外兩個人，都騎著馬蒙著面，一個身材粗壯，另一個相對瘦削。
相對於另外兩個人，被平克頓重點關注的那位嫌疑人所穿衣物相對奢華，條紋襯衫外穿著一件緞面的黑色奢華馬甲，只是表面多了些骯髒的穢跡，遮掩了面料原本的鮮亮。馬甲的上衣口袋外掛著一條金鍊子，口袋裡應該裝了一隻懷表。
「看不清臉，但穿著打扮和體型確實與達奇很相似。另外兩個人看上去也和馬里恩威廉姆森、哈維爾·埃斯奎拉體貌相近，這兩個也都是懸賞令上的熟人。」米爾頓沒有急著下結論，可他的副手羅斯卻不以為然。
「這種時候，除了達奇還有誰能指揮范德林德幫？我們得到的消息說，義大利人帶去了整整兩萬美元，而且還涉及安吉洛·勃朗特的生死；這麼重要的交易，如果達奇不來，誰還能替他做決定？」
羅斯話里話外，每一條理由都是對上司過度謹慎的反駁。
「你說的對：不管怎麼樣，不能因為過度謹慎而白白放棄機會。」米爾頓接受了副手的看法，「羅斯探員，你帶上一半的人從沼澤地繞過去，切記避開山坡上那些人的視線，繞到山坡背後。我帶剩下的人從正面過去。要麼你把他們趕到我這邊來，要麼就是我把他們趕到你那邊去，但是記住，不要急躁；不管他們的交易成與不成，都等他們完成之後再行動。」
「明白了。」羅斯轉身點人去了。
且不說正在布置「啄木鳥戰術」的平克頓偵探們，只說匪幫和黑幫這兩家，這會兒已經走到了河岸邊。一棟遭過煙燻火燎的木屋殘骸矗立在眼前，房子門前有一條簡易的木棧橋伸進河面七八尺遠。周圍的灘涂地上長滿了半枯萎的水草，還有不知哪個漁民留下的小木船、捕魚網等雜物，一股腦堆在木屋旁。
整片河灘上下空寂無人。
「勃朗特先生在哪兒？」馬特利以為自己又遭戲弄，勃然大怒；他手下的義大利人也紛紛握緊了槍柄，大有一言不合就開戰的架勢。
「別緊張，馬特利先生；再說一遍，我們不是言而無信的人。」何西阿見慣了更多劍拔弩張的場面，對義大利人的舉動視若無睹，「如果你現在願意往河面上看一眼，或許就能看到勃朗特先生正在向你招手————抱歉，我忘了他的手被捆著，沒法示意，但是你一定能認出他來，是不是？」
義大利人紛紛轉頭看去，只見寬闊的蘭納黑謝河上正有一艘蒸汽渡輪從上游緩緩駛來；穿上的蒸汽輪機似乎並沒有開動馬力，船體完全是被水流推著走。而在渡輪後邊用纜繩牽著一隻小木船，依然穿著一身睡衣的勃朗特就坐在船內的橫架上，雙手、雙腳被綁著，嘴巴也被布條勒得死死的。
一個穿著長風衣、頭戴女士軟帽的女人手持雙管獵槍站在渡輪船尾的位置，槍口始終謹慎地指著勃朗特的腦袋。即便相隔十多米距離，從河岸看過去，許多義大利人依然被那個女人偉岸的上半身所吸引。
當然，能看清女人身材，也就意味著他們能看清小木船上那個男人的相貌，的確是他們的老闆安吉洛·勃朗特。
「你們什麼意思？」馬特利不滿地問。
「把錢交給我們，我們就會通知船上的夥伴鬆開纜繩。」何西阿從容解釋，帶著不容拒絕的語氣，「現在河面上很平靜，你們有足夠的時間去把勃朗特先生乘坐的小船拉上岸；當然，對我們來說，也等於有了充足的時間撤退。」
馬特利看看河面，又看看何西阿，略有遲疑；但何西阿卻不給他猶豫的時間，平靜而又堅定地催促道：「快一點做決定，馬特利先生，等渡輪過了這一段河面你還不說話，交易就自動作廢了。」
義大利人咬著牙強忍怒火，將手提箱朝何西阿拋了過去；箱子摔落在雙方之間的河灘上，深深陷進了爛泥里。
景佐上前打開箱蓋，露出裡邊一疊一疊捆得整整齊齊的美鈔，都是這個年代廣泛流通的最大面值十美元；一捆五十張，足足二十捆。景佐哈哈一笑，從中取了一半塞進肩上的挎包，同時將那封帶有勃朗特簽名和印章的信件放在拿走鈔票後的空檔里，和剩下一半錢一起留在爛泥里。污水從箱子縫隙滲入，慢慢將鈔票和信件浸濕。
「行了，我要的就這些，剩下的你拿回去吧。替我向勃朗特先生告別，希望以後我們不會再相見，不然對他、對你都不是什麼好事。」景佐退回到何西阿身邊。
「這又是什麼意思？」對馬特利來說，被勒索的時候固然憤怒，可對方不收錢卻又讓他擔心。
「五千美元是我的報酬，另外五千包括滯納金、違約賠償金、精神損失費—這個數額是我同勃朗特先生商討達成的一致意見。」景佐兩手一攤，理直氣壯地做出解釋。
「那剩下的錢呢？」馬特利不放心地問。
「當然是你們拿回去。我們范德林德幫從來不做綁架勒索的勾當，我們也是有榮譽感的，而且比勃朗特先生要多得多。」何西阿接口說完，朝河道方向用力揮舞著手臂。船尾的女人看到後旋即放下獵槍，掏出刀子割斷了纜繩。
載著安吉洛·勃朗特的小船離開渡輪的牽引，晃晃悠悠向下游飄去；渡輪則向河道中心一拐，蒸汽輪機開始發出轟鳴。
「趕緊去接你的老闆吧，接下來要是出什麼事，可就與我們無關了。」西恩·麥奎爾哈哈大笑著扔下最後一句話，跟在何西阿與景佐身後快馬加鞭而去。