第五十七章 遠方的好消息
夜已深，但劉勝剛剛準備就寢。
只因為他今天有點累，蔡倫走後忍不住又吃了夜宵，耽擱了睡覺時間。
這時門外傳來輕微的腳步聲，接著是忠伯壓低的聲音：「田廣？這麼晚了，什麼事？」
「我，我忍住不來找公子。我看燭還沒熄……」田廣小聲說。
「公子正要歇息。有事還是明日再說吧。」忠伯說。
劉勝抬起頭，朝門外道：「讓他進來吧。」
門開了。田廣走進來，身上還帶著紙坊里那種草木灰和樹皮混合的氣味，因為他最近經常在紙坊勞作。
「公子。」田廣行了禮，站在那兒，欲言又止。
「坐。」劉勝指了指對面的蓆子，「這麼晚過來，何事？」
田廣跪坐，雙手放在膝上，躊躇道：「就是……就是想問問公子，白日那位宮裡的大官，是不是要把咱們造紙的法子學去了？」
劉勝放下筆：「是。我答應教他。」
田廣張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，最後只憋出一句：「那……那我們不是白幹了？」
「怎麼是白干？」劉勝看著他，「尚方令答應，尚方日後若有得利，會分我們三成。」
田廣嘟囔著，「可咱們自己做，十成都是咱們的。現在把法子教給別人，就剩三成了。那酒肆的燒酒，咱們就沒教給別人，賺的錢不都留在莊裡嗎？怎麼到了紙這兒，就變了？」
他說得有些粗魯，就想問問憑什麼。
劉勝沉默片刻，道：「田廣，紙和酒不一樣。酒是享樂之物，紙卻是承載文字、傳播學問的器物。這造紙之法若能推廣天下，讓更多讀書人用得起紙，是造福蒼生的大事。」
田廣低著頭說：「公子說的這些，在下不是很懂。莊園眾人起早貪黑，砍樹、剝皮、搗漿、抄紙……手都磨破了，現在說要教給別人。」
劉勝看著他，忽然笑了：「田廣，你跟我說實話，是不是紙坊里其他人，也這麼想？」
田廣遲疑了一下：「也不是。王阿順、奉昌他們就覺得只聽公子的就好。」
「嗯，你想想，就算只有三成利，但是尚方之中，工匠、資財何其多，若要造紙，比我莊園中恐怕要多十倍百倍，如此看來，我等難道不合算嗎？」
田廣撓撓頭說：「我倒沒想到這一層。」
劉勝坐回席上：「況且，我還有別的事要做。」
田廣說：「我讀書少，但公子沒有騙過我。所以我信公子的。」
劉勝點點頭，突然問：「對了，惠君如何？」
田廣嘆口氣說：「惠君還是老樣子，不願出門，也不願去酒肆做主壚。只能多辛苦忠伯了。我和阿順、奉昌去勸了幾次，她只說心情不佳。以前沒看出來，她竟如此羞赧……」
「女子心，海底針！」劉勝說，「我等也不必強求。」
田廣聞言，忽然咧嘴笑了：「公子這話說的……不知道的，還以為公子已經娶了三妻四妾，經驗老道呢。」
劉勝哈哈大笑，田廣順勢告退，屋裡重歸安靜。
翌日上午，劉勝帶著班勇出了莊園，往洛陽城中永和里去。
到了班昭宅，班勇上前敲門，接著就被奴僕迎了進去：「郎君來了？大家在後院呢。」
兩人剛到後院門口，便看見班昭蹲在院角一片新翻的土壟邊，手裡拿著把小鋤，正專注地鬆土。
聽見腳步聲，她抬起頭，見是劉勝和班勇，便放下鋤頭站起身，拍了拍手上的土。
「公子、宜僚，有失遠迎。容我洗洗手。」
班勇忙道：「大家怎地親自下地？這些粗活讓僕役做便是。」
班昭一邊在旁邊的水盆里洗手，一邊說：「四月時雨降，可種大小豆。前些日子聽你說那豆漿如何制，我便想著自己種些豆子，日後也好試試。」
她洗淨手，用布巾擦乾，引二人進屋：「讀書費神，偶爾做些田事，權作休息。」
劉勝讓班勇將帶來的包袱放在案上，打開，裡面是厚厚一疊紙。
「大家，這是莊裡新制的紙，質地比之前的更好些。特地送來給大家試用。」
班昭眼睛一亮，上前拿起一張，對著光仔細看，又用手指輕輕撫摸紙面。
「好紙。」她稱讚道，「先前你送的那些，我都捨不得用，只裁了小片記些緊要的批註。如今有了這些怕是可以正經抄書了。」
接著她發現還有些不太一樣的，顏色略深，質地明顯鬆軟許多。
「這……」她有些疑惑。
劉勝輕咳一聲：「此紙是另一種製法，不能寫字，著墨會洇。但……有些別的用途。」
班勇快要忍不住笑了。
劉勝說：「可替代廁籌。」
這話出口，屋裡安靜了片刻。
不過劉勝畢竟還算是個孩童，說這些話也不會過於尷尬。所以班昭一笑，只問道：「這紙看著比粗麻紙精細得多，卻不能寫字。」
劉勝解釋道：「紙漿需用桑木為主，摻些草漿，打得極細。最關鍵的是，不能塗膠糊。」
膠糊指的是植物澱粉。紙省了這步，故而鬆軟吸水，但也著不得墨。
班昭點頭：「原來如此。不過……」
她拿起一張鬆軟紙，輕輕一扯，紙便裂開：「估計也很費工，用作廁籌。怕是有些奢侈。」
說罷，班昭將紙小心放回原處。
這時，一直沉默站在一旁的班勇忽然開口：「大家……可有家父的消息？」
班昭看向他，神色柔和下來：「正要說與你們聽。昨日我入宮，得了通報，按約定，汝父應當早已經啟程歸洛陽。」
「太好了……」班勇有點激動。
「陛下念你父親年事已高、功勳卓著，特旨准其榮歸。只是路途遙遠，你父親又年老體衰，行程緩慢，它乾城遠在萬里之外，少說也要一百二十日方能抵京。算來，即便春天出發，最早也要七月才能洛陽，甚至可能是八月。」
班勇跪倒在地，朝班昭叩首。
「沒有大家上書，恐怕父親難歸。」
「起來。」班昭上前扶他，「這是喜事。你父親在西域三十餘載，終於能回來了。你們父子三人，也該團聚了。」
班勇站起身，好像要流淚的樣子。他轉向劉勝，說：「也需感謝公子。」
劉勝可不敢當，趕緊扶住班勇說：「我也沒做什麼，何須謝我。我久仰定遠侯，這次能夠一見，我定要前來為定遠侯接風洗塵！」
班勇用力點頭，說不出話。
班昭看著他們，眼中也有欣慰之色。她走到窗邊，望向西方天際，輕聲道：「細細算來，應是三十一年了……終於，要回家了。」
只因為他今天有點累，蔡倫走後忍不住又吃了夜宵，耽擱了睡覺時間。
這時門外傳來輕微的腳步聲，接著是忠伯壓低的聲音：「田廣？這麼晚了，什麼事？」
「我，我忍住不來找公子。我看燭還沒熄……」田廣小聲說。
「公子正要歇息。有事還是明日再說吧。」忠伯說。
劉勝抬起頭，朝門外道：「讓他進來吧。」
門開了。田廣走進來，身上還帶著紙坊里那種草木灰和樹皮混合的氣味，因為他最近經常在紙坊勞作。
「公子。」田廣行了禮，站在那兒，欲言又止。
「坐。」劉勝指了指對面的蓆子，「這麼晚過來，何事？」
田廣跪坐，雙手放在膝上，躊躇道：「就是……就是想問問公子，白日那位宮裡的大官，是不是要把咱們造紙的法子學去了？」
劉勝放下筆：「是。我答應教他。」
田廣張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，最後只憋出一句：「那……那我們不是白幹了？」
「怎麼是白干？」劉勝看著他，「尚方令答應，尚方日後若有得利，會分我們三成。」
田廣嘟囔著，「可咱們自己做，十成都是咱們的。現在把法子教給別人，就剩三成了。那酒肆的燒酒，咱們就沒教給別人，賺的錢不都留在莊裡嗎？怎麼到了紙這兒，就變了？」
他說得有些粗魯，就想問問憑什麼。
劉勝沉默片刻，道：「田廣，紙和酒不一樣。酒是享樂之物，紙卻是承載文字、傳播學問的器物。這造紙之法若能推廣天下，讓更多讀書人用得起紙，是造福蒼生的大事。」
田廣低著頭說：「公子說的這些，在下不是很懂。莊園眾人起早貪黑，砍樹、剝皮、搗漿、抄紙……手都磨破了，現在說要教給別人。」
劉勝看著他，忽然笑了：「田廣，你跟我說實話，是不是紙坊里其他人，也這麼想？」
田廣遲疑了一下：「也不是。王阿順、奉昌他們就覺得只聽公子的就好。」
「嗯，你想想，就算只有三成利，但是尚方之中，工匠、資財何其多，若要造紙，比我莊園中恐怕要多十倍百倍，如此看來，我等難道不合算嗎？」
田廣撓撓頭說：「我倒沒想到這一層。」
劉勝坐回席上：「況且，我還有別的事要做。」
田廣說：「我讀書少，但公子沒有騙過我。所以我信公子的。」
劉勝點點頭，突然問：「對了，惠君如何？」
田廣嘆口氣說：「惠君還是老樣子，不願出門，也不願去酒肆做主壚。只能多辛苦忠伯了。我和阿順、奉昌去勸了幾次，她只說心情不佳。以前沒看出來，她竟如此羞赧……」
「女子心，海底針！」劉勝說，「我等也不必強求。」
田廣聞言，忽然咧嘴笑了：「公子這話說的……不知道的，還以為公子已經娶了三妻四妾，經驗老道呢。」
劉勝哈哈大笑，田廣順勢告退，屋裡重歸安靜。
翌日上午，劉勝帶著班勇出了莊園，往洛陽城中永和里去。
到了班昭宅，班勇上前敲門，接著就被奴僕迎了進去：「郎君來了？大家在後院呢。」
兩人剛到後院門口，便看見班昭蹲在院角一片新翻的土壟邊，手裡拿著把小鋤，正專注地鬆土。
聽見腳步聲，她抬起頭，見是劉勝和班勇，便放下鋤頭站起身，拍了拍手上的土。
「公子、宜僚，有失遠迎。容我洗洗手。」
班勇忙道：「大家怎地親自下地？這些粗活讓僕役做便是。」
班昭一邊在旁邊的水盆里洗手，一邊說：「四月時雨降，可種大小豆。前些日子聽你說那豆漿如何制，我便想著自己種些豆子，日後也好試試。」
她洗淨手，用布巾擦乾，引二人進屋：「讀書費神，偶爾做些田事，權作休息。」
劉勝讓班勇將帶來的包袱放在案上，打開，裡面是厚厚一疊紙。
「大家，這是莊裡新制的紙，質地比之前的更好些。特地送來給大家試用。」
班昭眼睛一亮，上前拿起一張，對著光仔細看，又用手指輕輕撫摸紙面。
「好紙。」她稱讚道，「先前你送的那些，我都捨不得用，只裁了小片記些緊要的批註。如今有了這些怕是可以正經抄書了。」
接著她發現還有些不太一樣的，顏色略深，質地明顯鬆軟許多。
「這……」她有些疑惑。
劉勝輕咳一聲：「此紙是另一種製法，不能寫字，著墨會洇。但……有些別的用途。」
班勇快要忍不住笑了。
劉勝說：「可替代廁籌。」
這話出口，屋裡安靜了片刻。
不過劉勝畢竟還算是個孩童，說這些話也不會過於尷尬。所以班昭一笑，只問道：「這紙看著比粗麻紙精細得多，卻不能寫字。」
劉勝解釋道：「紙漿需用桑木為主，摻些草漿，打得極細。最關鍵的是，不能塗膠糊。」
膠糊指的是植物澱粉。紙省了這步，故而鬆軟吸水，但也著不得墨。
班昭點頭：「原來如此。不過……」
她拿起一張鬆軟紙，輕輕一扯，紙便裂開：「估計也很費工，用作廁籌。怕是有些奢侈。」
說罷，班昭將紙小心放回原處。
這時，一直沉默站在一旁的班勇忽然開口：「大家……可有家父的消息？」
班昭看向他，神色柔和下來：「正要說與你們聽。昨日我入宮，得了通報，按約定，汝父應當早已經啟程歸洛陽。」
「太好了……」班勇有點激動。
「陛下念你父親年事已高、功勳卓著，特旨准其榮歸。只是路途遙遠，你父親又年老體衰，行程緩慢，它乾城遠在萬里之外，少說也要一百二十日方能抵京。算來，即便春天出發，最早也要七月才能洛陽，甚至可能是八月。」
班勇跪倒在地，朝班昭叩首。
「沒有大家上書，恐怕父親難歸。」
「起來。」班昭上前扶他，「這是喜事。你父親在西域三十餘載，終於能回來了。你們父子三人，也該團聚了。」
班勇站起身，好像要流淚的樣子。他轉向劉勝，說：「也需感謝公子。」
劉勝可不敢當，趕緊扶住班勇說：「我也沒做什麼，何須謝我。我久仰定遠侯，這次能夠一見，我定要前來為定遠侯接風洗塵！」
班勇用力點頭，說不出話。
班昭看著他們，眼中也有欣慰之色。她走到窗邊，望向西方天際，輕聲道：「細細算來，應是三十一年了……終於，要回家了。」