第四十二章 這不巧了嗎
班勇已經在上商里及周邊區域轉悠了數日。
他換上了粗布短打，頭上包著一塊舊巾，臉上也刻意抹了些灰土，扮作尋常販夫走卒的模樣，在熙攘的街巷間穿行，目光不放過每一個角落。
不用問，他是在尋找那個雙腿殘廢的惡少年。
自那日鬧事的酒客提及此人，劉勝、班勇和李敬便有所懷疑，可能是之前來尋釁過的那伙人。
之前萬壽里圍捕，那伙惡少年中確實有人受傷，若因此落下殘疾，懷恨在心，暗中用劣酒敗壞七里香的名聲以作報復，並非沒有可能。
也可能，使他們在入獄之後，慘遭用刑，造成了殘廢。
至於他們是否與那西帝社有了什麼勾連，則尚未可知。
因此，班勇決定先尋找幾日看看，能不能有什麼收穫。
然而，幾天下來，班勇一無所獲。那人仿佛憑空消失了一般，再未在市面上露面。
最近莊園裡的事務也日漸繁忙。
劉勝說為了改進造紙之術，需要用清水河石灰水浸泡樹皮、竹片等物，莊園中已經開始著手挖掘水池。
酒肆的生意也不能耽擱，每日採買、釀酒、售賣，樁樁件件都需要人手。
莊眾們被逐漸分派到各項活計中，田廣、王阿順等人都常常被叫去幫忙，大家都顯得有些分身乏術。
班勇心中不免有些焦急。他希望能儘快了結這假冒之事，好騰出手來料理莊園日益增多的庶務。
但是眼看日頭西斜，又是一天徒勞無功，他只好收拾心情，準備先返回七里酒肆向劉勝稟報。
與此同時，在上商里一處偏僻角落，一間低矮、髒亂的民宅內，鄭虎正蜷縮在冰冷的床榻上。
他之前被捕入若盧獄中，還覺得不過與洛陽獄相差無幾，無甚可怕，又不是沒見識過。
誰知，此獄的獄吏要兇狠得多。而且牽涉的事情又重，結果受了重刑，雙腿已廢。
現在他已經無法站立，只能依靠雙臂的力量，在地上艱難挪動。
天氣寒冷，斷骨處時常傳來鑽心的疼痛，讓他夜不能寐。他扯過幾張破舊的麻布和一堆乾枯的稻草，胡亂蓋在身上，卻依舊抵擋不住徹骨寒意。
「唉！」
鄭虎又冷又餓。他艱難地挪到牆角，摸索出一個陶土燒制的撲滿，這是他最後的指望。他咬了咬牙，將撲滿高高舉起，狠狠摔在地上。
「啪嚓」一聲，撲滿碎裂，裡面滾出一些五銖錢。鄭虎趴在地上，用凍得通紅的手指，一枚一枚地將錢幣撿起來，仔細數著。
「一百……一百二十錢……」他喃喃自語，臉上露出絕望的神色，「上次幫他們賣那劣酒得來的錢，已經花光了。手裡只剩這點積蓄，夠做什麼？」
他抬起頭，望著破敗的屋頂，絕望地告訴自己：「不行，不能這麼等死！還得去找那個討厭的傢伙，再去討些酒來賣！總要弄口飯吃！」
正在這時，破舊的木門被輕輕推開，一個同樣衣衫襤褸的年輕人探頭進來，手裡端著一碗冒著些許熱氣的粟米飯。
「虎兄，我給你帶了點吃的。」那年輕人走進來，將碗放在鄭虎手邊。
這是他以前的同夥之一，從小的玩伴。自從他出獄，以前那些狐朋狗友就不見了蹤影，只剩下這一個，平日裡小心謹慎，勸過他幾次少惹事的。現在真出了事，倒是這個膽小的，還經常來看看他。
鄭虎抓起飯碗，狼吞虎咽地扒了幾口，又含糊不清地說：「阿升。你來得正好。我正要去找那個『社司命』，再弄些酒來賣。」
被稱為阿升的年輕人聞言，臉上露出擔憂之色：「虎兄，你終究是去找那個人了嗎？我等與他不十分熟識，他做的事情，肯定會招惹七里酒肆，我勸你還是小心些。」
「我現在這個樣子，還小心什麼？七里酒肆那幫人害我至此，我殺不了他們，難道連這點給他們添堵的事都不能做了嗎？這口惡氣不出，我死不瞑目！」
阿升說：「虎兄，這，這也不是辦法。我家中勉強有些事可做……那獄中實在可怕，新換了洛陽令之後，我也不敢再像以前一樣了。」
鄭虎盯著他，好像很生氣，但最後嘆口氣說：「你過你的安生日子，也好。」
阿升說：「明日我要趕牛車去一趟平陰縣，不知可否順路？」
「你可將我載到谷水北岸。剩下的路，我自己可以走。」
阿升擔憂地看看鄭虎，最後重重點了點頭。
鄭虎總算高興了些：「賢弟！就這麼說定了！」
第二天一早，阿升趕著一輛破舊的牛車，載著蜷縮在乾草堆里的鄭虎，晃晃悠悠地出了洛陽城。到了谷水北岸一處僻靜之地，阿順將鄭虎扶下車。
「虎兄，我只能送你到這裡了。你……你自己小心。」阿順看著鄭虎殘廢的雙腿，眼中滿是不忍。
「知道了，你快去吧。」鄭虎擺了擺手，不再看他。待其走後，鄭虎深吸一口氣，用雙臂支撐著身體，按照記憶中的方向艱難前行。
冬日的地面冰冷堅硬，殘肢拖在泥土地上，很快便沾滿了灰土。每挪動一段距離，他都不得不停下來喘息，斷腿處傳來的疼痛讓他額頭冒出冷汗。但他咬著牙，一聲不吭，繼續向前。
穿過一片枯樹林，遠遠的，能看到一處帶有高牆的院落輪廓。鄭虎記得，那個被稱為「社司命」的黑臉漢子，似乎就常在此處出入。
「總算到了。」
他正要加把勁靠近院門，忽然聽到身後傳來一陣馬蹄聲，和車輪碾過路面的聲音。
鄭虎心中一驚，下意識地滾入道旁深溝中，藉助枯草掩蓋自己，屏住呼吸，小心翼翼地向外窺視。
遠遠看見，一輛裝飾講究的馬車，在樹林外停了下來。一位頭髮花白的老婦人探出身來，先是左右張望，神色警惕地確認四周無人，這才在婢女的攙扶下緩緩下車。
老婦人將婢女留在馬車旁，她自己整理了一下衣袍，匆匆忙忙經過鄭虎藏身處，走向院門。
鄭虎躲在草叢裡，瞪大了眼睛。他不認識這個老婦人。但從其衣著氣度和乘坐的馬車來看，絕非尋常百姓。
這樣一位貴人，為何會鬼鬼祟祟地來到這種地方？他隱隱覺得，自己可能撞上了一些不該知道的事情。
他換上了粗布短打，頭上包著一塊舊巾，臉上也刻意抹了些灰土，扮作尋常販夫走卒的模樣，在熙攘的街巷間穿行，目光不放過每一個角落。
不用問，他是在尋找那個雙腿殘廢的惡少年。
自那日鬧事的酒客提及此人，劉勝、班勇和李敬便有所懷疑，可能是之前來尋釁過的那伙人。
之前萬壽里圍捕，那伙惡少年中確實有人受傷，若因此落下殘疾，懷恨在心，暗中用劣酒敗壞七里香的名聲以作報復，並非沒有可能。
也可能，使他們在入獄之後，慘遭用刑，造成了殘廢。
至於他們是否與那西帝社有了什麼勾連，則尚未可知。
因此，班勇決定先尋找幾日看看，能不能有什麼收穫。
然而，幾天下來，班勇一無所獲。那人仿佛憑空消失了一般，再未在市面上露面。
最近莊園裡的事務也日漸繁忙。
劉勝說為了改進造紙之術，需要用清水河石灰水浸泡樹皮、竹片等物，莊園中已經開始著手挖掘水池。
酒肆的生意也不能耽擱，每日採買、釀酒、售賣，樁樁件件都需要人手。
莊眾們被逐漸分派到各項活計中，田廣、王阿順等人都常常被叫去幫忙，大家都顯得有些分身乏術。
班勇心中不免有些焦急。他希望能儘快了結這假冒之事，好騰出手來料理莊園日益增多的庶務。
但是眼看日頭西斜，又是一天徒勞無功，他只好收拾心情，準備先返回七里酒肆向劉勝稟報。
與此同時，在上商里一處偏僻角落，一間低矮、髒亂的民宅內，鄭虎正蜷縮在冰冷的床榻上。
他之前被捕入若盧獄中，還覺得不過與洛陽獄相差無幾，無甚可怕，又不是沒見識過。
誰知，此獄的獄吏要兇狠得多。而且牽涉的事情又重，結果受了重刑，雙腿已廢。
現在他已經無法站立，只能依靠雙臂的力量，在地上艱難挪動。
天氣寒冷，斷骨處時常傳來鑽心的疼痛，讓他夜不能寐。他扯過幾張破舊的麻布和一堆乾枯的稻草，胡亂蓋在身上，卻依舊抵擋不住徹骨寒意。
「唉！」
鄭虎又冷又餓。他艱難地挪到牆角，摸索出一個陶土燒制的撲滿，這是他最後的指望。他咬了咬牙，將撲滿高高舉起，狠狠摔在地上。
「啪嚓」一聲，撲滿碎裂，裡面滾出一些五銖錢。鄭虎趴在地上，用凍得通紅的手指，一枚一枚地將錢幣撿起來，仔細數著。
「一百……一百二十錢……」他喃喃自語，臉上露出絕望的神色，「上次幫他們賣那劣酒得來的錢，已經花光了。手裡只剩這點積蓄，夠做什麼？」
他抬起頭，望著破敗的屋頂，絕望地告訴自己：「不行，不能這麼等死！還得去找那個討厭的傢伙，再去討些酒來賣！總要弄口飯吃！」
正在這時，破舊的木門被輕輕推開，一個同樣衣衫襤褸的年輕人探頭進來，手裡端著一碗冒著些許熱氣的粟米飯。
「虎兄，我給你帶了點吃的。」那年輕人走進來，將碗放在鄭虎手邊。
這是他以前的同夥之一，從小的玩伴。自從他出獄，以前那些狐朋狗友就不見了蹤影，只剩下這一個，平日裡小心謹慎，勸過他幾次少惹事的。現在真出了事，倒是這個膽小的，還經常來看看他。
鄭虎抓起飯碗，狼吞虎咽地扒了幾口，又含糊不清地說：「阿升。你來得正好。我正要去找那個『社司命』，再弄些酒來賣。」
被稱為阿升的年輕人聞言，臉上露出擔憂之色：「虎兄，你終究是去找那個人了嗎？我等與他不十分熟識，他做的事情，肯定會招惹七里酒肆，我勸你還是小心些。」
「我現在這個樣子，還小心什麼？七里酒肆那幫人害我至此，我殺不了他們，難道連這點給他們添堵的事都不能做了嗎？這口惡氣不出，我死不瞑目！」
阿升說：「虎兄，這，這也不是辦法。我家中勉強有些事可做……那獄中實在可怕，新換了洛陽令之後，我也不敢再像以前一樣了。」
鄭虎盯著他，好像很生氣，但最後嘆口氣說：「你過你的安生日子，也好。」
阿升說：「明日我要趕牛車去一趟平陰縣，不知可否順路？」
「你可將我載到谷水北岸。剩下的路，我自己可以走。」
阿升擔憂地看看鄭虎，最後重重點了點頭。
鄭虎總算高興了些：「賢弟！就這麼說定了！」
第二天一早，阿升趕著一輛破舊的牛車，載著蜷縮在乾草堆里的鄭虎，晃晃悠悠地出了洛陽城。到了谷水北岸一處僻靜之地，阿順將鄭虎扶下車。
「虎兄，我只能送你到這裡了。你……你自己小心。」阿順看著鄭虎殘廢的雙腿，眼中滿是不忍。
「知道了，你快去吧。」鄭虎擺了擺手，不再看他。待其走後，鄭虎深吸一口氣，用雙臂支撐著身體，按照記憶中的方向艱難前行。
冬日的地面冰冷堅硬，殘肢拖在泥土地上，很快便沾滿了灰土。每挪動一段距離，他都不得不停下來喘息，斷腿處傳來的疼痛讓他額頭冒出冷汗。但他咬著牙，一聲不吭，繼續向前。
穿過一片枯樹林，遠遠的，能看到一處帶有高牆的院落輪廓。鄭虎記得，那個被稱為「社司命」的黑臉漢子，似乎就常在此處出入。
「總算到了。」
他正要加把勁靠近院門，忽然聽到身後傳來一陣馬蹄聲，和車輪碾過路面的聲音。
鄭虎心中一驚，下意識地滾入道旁深溝中，藉助枯草掩蓋自己，屏住呼吸，小心翼翼地向外窺視。
遠遠看見，一輛裝飾講究的馬車，在樹林外停了下來。一位頭髮花白的老婦人探出身來，先是左右張望，神色警惕地確認四周無人，這才在婢女的攙扶下緩緩下車。
老婦人將婢女留在馬車旁，她自己整理了一下衣袍，匆匆忙忙經過鄭虎藏身處，走向院門。
鄭虎躲在草叢裡，瞪大了眼睛。他不認識這個老婦人。但從其衣著氣度和乘坐的馬車來看，絕非尋常百姓。
這樣一位貴人，為何會鬼鬼祟祟地來到這種地方？他隱隱覺得，自己可能撞上了一些不該知道的事情。