第三十七章 求公子收留
那店主眼神渙散，聽到劉勝的聲音，仿佛抓到了一根救命稻草，掙扎著想爬起來，卻又無力地癱軟下去。
「小公子……」
他只是嗚咽著，說不出完整的句子。
班勇對李敬使了個眼色，兩人一起將店主架了起來。李敬對旁邊的莊戶喊道：「取些溫水來！」
溫水很快取來，班勇扶著店主，李敬小心地給他餵了幾口。
清涼的水滑過喉嚨，店主咳嗽了幾聲，總算清醒了一些。他抬頭看著面前的劉勝。
「小……小公子，在下……」他聲音沙啞，淚水混著臉上的污垢流了下來。
「先別說。宜僚，子恭，扶他到那邊坐下，給他拿些吃的。」劉勝指了指不遠處的案幾。
班勇和李敬將店主攙扶過去，讓他坐在案几旁。
案几上有尚溫熱的蒸餅，和澆著菜羹的粟飯。還有一碟咸豆醬。店主看到食物，眼睛頓時直了，也顧不上禮儀，抓起餅，狼吞虎咽地塞進嘴裡，噎得直伸脖子，又猛灌了幾大口水。
吃著吃著，他的動作慢了下來，肩膀開始聳動，最終壓抑不住，放聲痛哭起來，淚水流進嘴裡，混著食物，顯得無比悽慘。
「慢點吃，沒人跟你搶。」李敬皺了皺眉，但還是遞過去一塊乾淨的布巾。
店主用布巾胡亂擦了把臉，抽噎著說：「小人……小人知道小公子是好人，如今走投無路，實在無人可尋。到了上商里，天色已晚，酒肆也閉了門。小人實在不想等到明天，夜裡風寒露重，身上一個錢也沒有，怕熬不過去……就一路打聽，問七里澗的莊園在哪兒……也不知走了多久，幸虧讓小人找到了。」
劉勝在他對面坐下，平靜地問道：「莫急，慢慢說。你賣了店，得了二十萬錢，加上你之前的積蓄，數目應當不少。這才不到半年，何以落到這步田地？」
店主聞言，哭得更凶了，捶打著地面：「沒了……全沒了！二十萬錢，還有我半生積蓄，整整五十萬錢啊……全都沒了！」
李敬在一旁插話道：「不到半年，花完五十萬錢？雖說大手大腳了些，但在洛陽這地方，若真是揮霍無度，倒也不是不可能。」
「我倒是想揮霍在自己身上！」店主猛地抬起頭，「還不如讓我自己花了呢！至少……至少還能落個痛快！」
劉勝抬手，制止了還想說話的李敬，對店主道：「究竟發生了何事？你且從頭說來。」
店主深吸了幾口氣，努力平復情緒，斷斷續續地講述起來。
原來他名叫周平，本是洛陽以西穀城縣人。當初賣掉祖傳的酒肆，是打算帶著錢回老家穀城縣，侍奉年邁的老母，並用這筆錢再娶一房妻室，延續香火。
他母親對此期盼已久，只因周平之前三任妻子，都未能生下一男半女，此事成了老母親最大的心病。
「我帶著錢回去，老娘一開始很高興，張羅著給我娶了個鄰村的姑娘做續弦。」周平的聲音帶著苦澀，「可誰知道……誰知道那姑娘也是福薄，過門不到兩個月，就染了急病，也沒了。」
續弦的死，對周平母親的打擊似乎格外巨大。她開始變得神神叨叨，不再相信本地巫醫，轉而信奉起一個不知從何處傳來的神祇，稱之為「西帝」。那幫人就自稱西帝社。
「那信西帝的人說，人活著就是受苦，死了才能去到西天極樂世界，還能轉世投胎到好人家……」周平的臉上露出憤恨，「他們還說我周家無後，是前世罪孽，需用錢財供奉神明，才能消災解難，求得子嗣……簡直是放屁！」
班勇、李敬和忠伯聽了這話全都嗤之以鼻。
「什麼轉世投胎？人死之後，歸陰而已。不過你要是有本事，說不定能升仙。」好奇湊過來的王阿順忍不住插話。接著田廣和奉昌就把他拉走了。
周平沒有理他，接著講述他的遭遇。
「還有，甚至有類似巫蠱、詛咒的東西，如果有什麼仇人的話，可以花大價錢，讓此社的司命詛咒之。但是，除非是大富大貴的人家，一般平民想幹這個，聽說他們還不願呢。」
他的老母親不知著了什麼魔，對此深信不疑，先是變著法地向周平要錢，後來更是趁周平外出料理續弦喪事時，將家中所有的積蓄，那五十萬錢，全都捐給了那個教派。為的是，詛咒周平那幾個前妻！因為老母相信，是她們有怨氣，化鬼之後還不放過，才導致周平無後。
然而也沒什麼用。最後，在一個清晨，他老母穿戴整齊，投井自盡了。
「我回到家……發現錢沒了，娘也沒了……」周平的聲音嘶啞，眼神空洞，「好好的一個家，就這麼沒了！老母留下話說，錢財不夠，心即不誠，她以身祭西帝，好解開我的詛惡。」
他悲憤交加，去找的人理論，想要討回錢財。結果非但沒要回一個子兒，反而被痛打了一頓，扔了出來。
「他們……他們還說，他們的頭領是洛陽白馬寺里一位高僧的弟子，背景深厚，說我一個升斗小民，根本惹不起……讓我滾遠點，否則下次就要了我的命。」
周平捂著臉：「我走投無路，在穀城縣也待不下去了……想起小公子，是個仁善之人，當初買店也沒壓我的價……我就，我就一路乞討，尋到這裡來了……求小公子收留，給條活路吧！」
說完，周平伏在地上，不住地磕頭。
劉勝看著腳下這個一夜之間失去一切的男人，沉默了片刻。
也許旁人都不清楚周平在說什麼。但劉勝可太清楚了。
這騙錢的手段像是邪教，可隻言片語之中，怎麼像是佛教的理論呢？
但現在佛教應該遠未傳播開來，當今天子也不太熱心這玩意。就算有個別僧人在，也頂多是翻譯點佛經吧。怎麼會在鄉間傳播？
而且也不太可能猖狂到這個地步，到處去騙老頭老太太的錢。
這裡面，恐怕有點隱情。劉勝懷疑，彼輩號稱白馬寺之徒，也只是虛張聲勢。
他站起身，對旁邊的忠伯吩咐道：「先帶他下去，找個空屋安置，讓他洗漱一下，換身乾淨衣服。」
忠伯應了一聲，招呼兩個僕役上前，扶起的周平，向後院的廂房走去。
「公子，該如何處置此人？」李敬問道。
「我在考慮。」劉勝沒有直接回答，轉身向主樓走去，「先看看再說。嗯，不過既然人來了，先好生招待一段時間。」
翌日清晨，周平在陌生的床榻上醒來，恍如隔世。洗漱完畢，換上了一身的粗布衣服，雖簡陋，卻乾淨整潔。
他出了臥房，轉悠到外面，想找點吃的。很快就遇到李敬，手裡端著一隻陶杯。
「足下，精神可好些了？」李敬見他出來，就將陶杯遞給他，「喝杯酒，暖暖身子，也嘗嘗我們現在的營生。」
周平連忙雙手接過，道了謝。他看著杯中清澈如水的液體，有些疑惑，但還是依言喝了一口。
剛喝下去，他就忍不住咳嗽起來。
「咳咳……這，這是什麼酒？」周平咂著嘴，感覺一股暖意從胃裡擴散開來。
李敬看著他狼狽的樣子，笑了笑：「此乃燒酒，是我莊園中所制，如今在我們酒肆售賣，廣受歡迎。它還有個雅稱，名為『七里香』。」
「七里香……」周平下意識地重複了一遍這個名字，隨即猛地愣住。
「叫……叫什麼？」
「小公子……」
他只是嗚咽著，說不出完整的句子。
班勇對李敬使了個眼色，兩人一起將店主架了起來。李敬對旁邊的莊戶喊道：「取些溫水來！」
溫水很快取來，班勇扶著店主，李敬小心地給他餵了幾口。
清涼的水滑過喉嚨，店主咳嗽了幾聲，總算清醒了一些。他抬頭看著面前的劉勝。
「小……小公子，在下……」他聲音沙啞，淚水混著臉上的污垢流了下來。
「先別說。宜僚，子恭，扶他到那邊坐下，給他拿些吃的。」劉勝指了指不遠處的案幾。
班勇和李敬將店主攙扶過去，讓他坐在案几旁。
案几上有尚溫熱的蒸餅，和澆著菜羹的粟飯。還有一碟咸豆醬。店主看到食物，眼睛頓時直了，也顧不上禮儀，抓起餅，狼吞虎咽地塞進嘴裡，噎得直伸脖子，又猛灌了幾大口水。
吃著吃著，他的動作慢了下來，肩膀開始聳動，最終壓抑不住，放聲痛哭起來，淚水流進嘴裡，混著食物，顯得無比悽慘。
「慢點吃，沒人跟你搶。」李敬皺了皺眉，但還是遞過去一塊乾淨的布巾。
店主用布巾胡亂擦了把臉，抽噎著說：「小人……小人知道小公子是好人，如今走投無路，實在無人可尋。到了上商里，天色已晚，酒肆也閉了門。小人實在不想等到明天，夜裡風寒露重，身上一個錢也沒有，怕熬不過去……就一路打聽，問七里澗的莊園在哪兒……也不知走了多久，幸虧讓小人找到了。」
劉勝在他對面坐下，平靜地問道：「莫急，慢慢說。你賣了店，得了二十萬錢，加上你之前的積蓄，數目應當不少。這才不到半年，何以落到這步田地？」
店主聞言，哭得更凶了，捶打著地面：「沒了……全沒了！二十萬錢，還有我半生積蓄，整整五十萬錢啊……全都沒了！」
李敬在一旁插話道：「不到半年，花完五十萬錢？雖說大手大腳了些，但在洛陽這地方，若真是揮霍無度，倒也不是不可能。」
「我倒是想揮霍在自己身上！」店主猛地抬起頭，「還不如讓我自己花了呢！至少……至少還能落個痛快！」
劉勝抬手，制止了還想說話的李敬，對店主道：「究竟發生了何事？你且從頭說來。」
店主深吸了幾口氣，努力平復情緒，斷斷續續地講述起來。
原來他名叫周平，本是洛陽以西穀城縣人。當初賣掉祖傳的酒肆，是打算帶著錢回老家穀城縣，侍奉年邁的老母，並用這筆錢再娶一房妻室，延續香火。
他母親對此期盼已久，只因周平之前三任妻子，都未能生下一男半女，此事成了老母親最大的心病。
「我帶著錢回去，老娘一開始很高興，張羅著給我娶了個鄰村的姑娘做續弦。」周平的聲音帶著苦澀，「可誰知道……誰知道那姑娘也是福薄，過門不到兩個月，就染了急病，也沒了。」
續弦的死，對周平母親的打擊似乎格外巨大。她開始變得神神叨叨，不再相信本地巫醫，轉而信奉起一個不知從何處傳來的神祇，稱之為「西帝」。那幫人就自稱西帝社。
「那信西帝的人說，人活著就是受苦，死了才能去到西天極樂世界，還能轉世投胎到好人家……」周平的臉上露出憤恨，「他們還說我周家無後，是前世罪孽，需用錢財供奉神明，才能消災解難，求得子嗣……簡直是放屁！」
班勇、李敬和忠伯聽了這話全都嗤之以鼻。
「什麼轉世投胎？人死之後，歸陰而已。不過你要是有本事，說不定能升仙。」好奇湊過來的王阿順忍不住插話。接著田廣和奉昌就把他拉走了。
周平沒有理他，接著講述他的遭遇。
「還有，甚至有類似巫蠱、詛咒的東西，如果有什麼仇人的話，可以花大價錢，讓此社的司命詛咒之。但是，除非是大富大貴的人家，一般平民想幹這個，聽說他們還不願呢。」
他的老母親不知著了什麼魔，對此深信不疑，先是變著法地向周平要錢，後來更是趁周平外出料理續弦喪事時，將家中所有的積蓄，那五十萬錢，全都捐給了那個教派。為的是，詛咒周平那幾個前妻！因為老母相信，是她們有怨氣，化鬼之後還不放過，才導致周平無後。
然而也沒什麼用。最後，在一個清晨，他老母穿戴整齊，投井自盡了。
「我回到家……發現錢沒了，娘也沒了……」周平的聲音嘶啞，眼神空洞，「好好的一個家，就這麼沒了！老母留下話說，錢財不夠，心即不誠，她以身祭西帝，好解開我的詛惡。」
他悲憤交加，去找的人理論，想要討回錢財。結果非但沒要回一個子兒，反而被痛打了一頓，扔了出來。
「他們……他們還說，他們的頭領是洛陽白馬寺里一位高僧的弟子，背景深厚，說我一個升斗小民，根本惹不起……讓我滾遠點，否則下次就要了我的命。」
周平捂著臉：「我走投無路，在穀城縣也待不下去了……想起小公子，是個仁善之人，當初買店也沒壓我的價……我就，我就一路乞討，尋到這裡來了……求小公子收留，給條活路吧！」
說完，周平伏在地上，不住地磕頭。
劉勝看著腳下這個一夜之間失去一切的男人，沉默了片刻。
也許旁人都不清楚周平在說什麼。但劉勝可太清楚了。
這騙錢的手段像是邪教，可隻言片語之中，怎麼像是佛教的理論呢？
但現在佛教應該遠未傳播開來，當今天子也不太熱心這玩意。就算有個別僧人在，也頂多是翻譯點佛經吧。怎麼會在鄉間傳播？
而且也不太可能猖狂到這個地步，到處去騙老頭老太太的錢。
這裡面，恐怕有點隱情。劉勝懷疑，彼輩號稱白馬寺之徒，也只是虛張聲勢。
他站起身，對旁邊的忠伯吩咐道：「先帶他下去，找個空屋安置，讓他洗漱一下，換身乾淨衣服。」
忠伯應了一聲，招呼兩個僕役上前，扶起的周平，向後院的廂房走去。
「公子，該如何處置此人？」李敬問道。
「我在考慮。」劉勝沒有直接回答，轉身向主樓走去，「先看看再說。嗯，不過既然人來了，先好生招待一段時間。」
翌日清晨，周平在陌生的床榻上醒來，恍如隔世。洗漱完畢，換上了一身的粗布衣服，雖簡陋，卻乾淨整潔。
他出了臥房，轉悠到外面，想找點吃的。很快就遇到李敬，手裡端著一隻陶杯。
「足下，精神可好些了？」李敬見他出來，就將陶杯遞給他，「喝杯酒，暖暖身子，也嘗嘗我們現在的營生。」
周平連忙雙手接過，道了謝。他看著杯中清澈如水的液體，有些疑惑，但還是依言喝了一口。
剛喝下去，他就忍不住咳嗽起來。
「咳咳……這，這是什麼酒？」周平咂著嘴，感覺一股暖意從胃裡擴散開來。
李敬看著他狼狽的樣子，笑了笑：「此乃燒酒，是我莊園中所制，如今在我們酒肆售賣，廣受歡迎。它還有個雅稱，名為『七里香』。」
「七里香……」周平下意識地重複了一遍這個名字，隨即猛地愣住。
「叫……叫什麼？」