第十四章 蛛絲馬跡
班勇將大氅裹緊，頭上的布巾遮住了大半面容，尾隨著那群惡少年。
彼輩雖說受了驚嚇，可畢竟是市井中混跡多年，逃了百十步之後，好像就忘了剛才的窘態，重新開始囂張跋扈起來。為首者不忘搶了個橘子，被搶的小販不敢反抗，只好忍氣吞聲。
他們也沒忘記防備身後有無跟蹤，所以頻頻回望。班勇幾次險些被發現，所以也無暇幫助那些受欺壓的商賈。
不久，惡少年們穿過熙攘的街市，拐進了一條僻靜的小巷。班勇借著巷口一個賣酒溲餅的攤子作掩護，暗中觀察。只見他們在一處破敗的宅院前停下，那個被稱為「虎兄「的惡少用力拍打著木門。
「開門！快開門！「他的聲音里還帶著未消的怒氣。
木門吱呀一聲打開一條縫，一個瘦小的身影探出頭。
「怎麼？這麼快就回來了。「開門的人急切地問道。
「滾開！「虎兄一把推開他，帶著眾人湧入院子，「本想給他們好看，可那店裡的人不簡單，身手了得，我們吃了大虧……「
進院之後，他們說話的聲音有些聽不清了。於是班勇悄無聲息地貼近牆根，借著院子裡傳來的吵鬧聲作掩護，縱身躍上鄰家的屋頂。
「吃虧？早讓你不要肆意妄為，你不聽嗎？「一個中年人室內出來，衣著不凡。班勇只覺得，此人面目熟悉，一時卻想不起是誰。
「上吏，你也在？在下，確實是欠考慮……」
「哼，你這少智鼠輩，只配在這洛陽街巷中為一惡徒。」中年人捋著鬍子罵道。
惡少年們全都不敢還嘴，只好垂頭喪氣地認錯。
「虎兄」還補充了一句：「酒肆兩名壯士，絕對不是普通夥計！出手又快又狠，我們連還手的機會都沒有。「
中年人說道：「如今你們已經招惹了他們，最近便不要去了。」
「虎兄」猛地站起來：「上吏，難道我們就這樣白白吃虧？「
「糊塗！「中年人又罵了一句，「連對方什麼來路都沒摸清，吃這點虧算是輕的了。「
惡少們突然想起一個重要的信息。
「上吏，這酒肆所販之酒，是我等從來沒見過的。嘗起來，格外濃烈，弄得身上發熱，也不知是如何釀成。在酒肆中，也沒發現有釀酒之處啊！」
「哦？」中年人的聲音聽上去十分好奇，「竟有此事。不如你們這幾天先不要靠近酒肆，只去查一查，他們的酒……「
班勇眼神一凜，輕輕挪動身子，想要聽得更仔細些。但此時，院內隱隱傳出一陣奇怪的刺鼻味道，讓班勇鼻子奇癢難耐。他拼命捏住鼻子，可仍然打了個噴嚏。
「誰？「中年人大聲喝到。
班勇當機立斷，一個翻身躍下屋頂，迅速隱入巷子的陰影中。身後腳步雜亂，但班勇心思縝密，沿途早就查看好地形。他七拐八拐，那群追出來的少年一無所獲，只好悻悻而歸。
班勇等了片刻之後，也不回酒肆，竟然再次回到那間宅院，想要再探。但那院子已經緊閉大門，十分安靜。班勇又在外面僻靜處等待一個時辰，院中一直沒有動靜，班勇無奈，這才離去。
回到七里澗莊園時，天色已近黃昏。園中倒是還有些人在走動，其中就有惠君。還有三個少年郎圍在她身邊，嘰嘰喳喳不知說些什麼。
惠君看見班勇回來，口中繼續說著話，卻忍不住多看了他幾眼。
班勇並不在意這些閒人，他徑直走入樓中，沿著木梯上到二樓。忠伯和李敬也都在此地，見班勇入內，忙示意他先別說話。
原來，劉勝正跪坐在案幾前，拿著一支毛筆，在一張厚紙上寫著什麼。
「公子你真不用算籌嗎？」忠伯忍不住問。
「哎呀，那算籌太麻煩，我自有辦法。」劉勝說。他知道，自己筆下那些數字，在外人眼裡完全是鬼畫符。
「算完了。今日酒肆收入二千三百錢。這還只是試營業的第一天，除去成本，淨利約有八九百錢。「
劉勝對班勇打了招呼，將帳冊給他們三人看。
「日後也不必一直購淡酒作原料，「劉勝繼續說道，「而是莊園中都參與進來，全部工序自製，成本還會更低。若能行銷於洛陽城中，據我計算，一年下來，百萬錢也不是難事。若能大賣於天下，還會賺更多！「
說到這裡，劉勝頓了頓，看向班勇：「你那邊情況如何？「
顯然李敬已經告訴劉勝惡少年尋釁之事了。
於是班勇正襟危坐，詳細稟報今日所得。不過他言辭向來簡略，所以也稱不上多詳。
「彼上吏者，中年，有須。「班勇說到這裡，眉頭微蹙，「屬下以為……以為，見過，但不識。身著直裾，腰系錦帶，頭戴進賢冠，衣著不俗，不像尋常人物。「
劉勝沉吟片刻，手指無意識地在案几上畫著圈：「這麼說來，這群惡少年背後確實有人指使。你聽到他們說要查我們的酒源？「
「正是。「班勇點頭。
「除此之外，還有什麼？」劉勝問。
「彼輩搶商賈之橘。」班勇說。
「······這等事不必說。你沒被發現就好。」劉勝說。
班勇恍然大悟：「院中有異！我聞到怪味，才被發現。像是雄黃、丹砂之類，研磨成粉，略有刺鼻。我受不住……」
劉勝神色頓時凝重起來。
雄黃、丹砂，這說的難道不是劉祜手中的石藥？
班勇和李敬並不十分清楚這些事情，但是忠伯當時一直在旁邊，他也想到了劉勝所想。
「公子，難道，這群惡少年可能與之前……」忠伯壓低聲音發問。劉勝立刻抬手制止了他。
一個十歲的公子卻表現得如同中年官吏一般，不過班勇和李敬近日來已經習慣劉勝的做派，見怪不怪了。
劉勝叫著班勇的表字，說：「宜僚，那院中人似乎已經發現了你，待你再去，就人去院空了？」
「正是。」班勇答道。
「嗯······無妨，今日辛苦諸位了。」劉勝說，「燒酒之事，不必害怕有人尋釁，以後恐怕嫉妒之人更多。這些都是常事，有十位羽林郎在，何懼之有！」
班勇和李敬同時行禮，口稱「公子所言甚是」。
「宜僚今日所得，有功！待我細細思量……」
彼輩雖說受了驚嚇，可畢竟是市井中混跡多年，逃了百十步之後，好像就忘了剛才的窘態，重新開始囂張跋扈起來。為首者不忘搶了個橘子，被搶的小販不敢反抗，只好忍氣吞聲。
他們也沒忘記防備身後有無跟蹤，所以頻頻回望。班勇幾次險些被發現，所以也無暇幫助那些受欺壓的商賈。
不久，惡少年們穿過熙攘的街市，拐進了一條僻靜的小巷。班勇借著巷口一個賣酒溲餅的攤子作掩護，暗中觀察。只見他們在一處破敗的宅院前停下，那個被稱為「虎兄「的惡少用力拍打著木門。
「開門！快開門！「他的聲音里還帶著未消的怒氣。
木門吱呀一聲打開一條縫，一個瘦小的身影探出頭。
「怎麼？這麼快就回來了。「開門的人急切地問道。
「滾開！「虎兄一把推開他，帶著眾人湧入院子，「本想給他們好看，可那店裡的人不簡單，身手了得，我們吃了大虧……「
進院之後，他們說話的聲音有些聽不清了。於是班勇悄無聲息地貼近牆根，借著院子裡傳來的吵鬧聲作掩護，縱身躍上鄰家的屋頂。
「吃虧？早讓你不要肆意妄為，你不聽嗎？「一個中年人室內出來，衣著不凡。班勇只覺得，此人面目熟悉，一時卻想不起是誰。
「上吏，你也在？在下，確實是欠考慮……」
「哼，你這少智鼠輩，只配在這洛陽街巷中為一惡徒。」中年人捋著鬍子罵道。
惡少年們全都不敢還嘴，只好垂頭喪氣地認錯。
「虎兄」還補充了一句：「酒肆兩名壯士，絕對不是普通夥計！出手又快又狠，我們連還手的機會都沒有。「
中年人說道：「如今你們已經招惹了他們，最近便不要去了。」
「虎兄」猛地站起來：「上吏，難道我們就這樣白白吃虧？「
「糊塗！「中年人又罵了一句，「連對方什麼來路都沒摸清，吃這點虧算是輕的了。「
惡少們突然想起一個重要的信息。
「上吏，這酒肆所販之酒，是我等從來沒見過的。嘗起來，格外濃烈，弄得身上發熱，也不知是如何釀成。在酒肆中，也沒發現有釀酒之處啊！」
「哦？」中年人的聲音聽上去十分好奇，「竟有此事。不如你們這幾天先不要靠近酒肆，只去查一查，他們的酒……「
班勇眼神一凜，輕輕挪動身子，想要聽得更仔細些。但此時，院內隱隱傳出一陣奇怪的刺鼻味道，讓班勇鼻子奇癢難耐。他拼命捏住鼻子，可仍然打了個噴嚏。
「誰？「中年人大聲喝到。
班勇當機立斷，一個翻身躍下屋頂，迅速隱入巷子的陰影中。身後腳步雜亂，但班勇心思縝密，沿途早就查看好地形。他七拐八拐，那群追出來的少年一無所獲，只好悻悻而歸。
班勇等了片刻之後，也不回酒肆，竟然再次回到那間宅院，想要再探。但那院子已經緊閉大門，十分安靜。班勇又在外面僻靜處等待一個時辰，院中一直沒有動靜，班勇無奈，這才離去。
回到七里澗莊園時，天色已近黃昏。園中倒是還有些人在走動，其中就有惠君。還有三個少年郎圍在她身邊，嘰嘰喳喳不知說些什麼。
惠君看見班勇回來，口中繼續說著話，卻忍不住多看了他幾眼。
班勇並不在意這些閒人，他徑直走入樓中，沿著木梯上到二樓。忠伯和李敬也都在此地，見班勇入內，忙示意他先別說話。
原來，劉勝正跪坐在案幾前，拿著一支毛筆，在一張厚紙上寫著什麼。
「公子你真不用算籌嗎？」忠伯忍不住問。
「哎呀，那算籌太麻煩，我自有辦法。」劉勝說。他知道，自己筆下那些數字，在外人眼裡完全是鬼畫符。
「算完了。今日酒肆收入二千三百錢。這還只是試營業的第一天，除去成本，淨利約有八九百錢。「
劉勝對班勇打了招呼，將帳冊給他們三人看。
「日後也不必一直購淡酒作原料，「劉勝繼續說道，「而是莊園中都參與進來，全部工序自製，成本還會更低。若能行銷於洛陽城中，據我計算，一年下來，百萬錢也不是難事。若能大賣於天下，還會賺更多！「
說到這裡，劉勝頓了頓，看向班勇：「你那邊情況如何？「
顯然李敬已經告訴劉勝惡少年尋釁之事了。
於是班勇正襟危坐，詳細稟報今日所得。不過他言辭向來簡略，所以也稱不上多詳。
「彼上吏者，中年，有須。「班勇說到這裡，眉頭微蹙，「屬下以為……以為，見過，但不識。身著直裾，腰系錦帶，頭戴進賢冠，衣著不俗，不像尋常人物。「
劉勝沉吟片刻，手指無意識地在案几上畫著圈：「這麼說來，這群惡少年背後確實有人指使。你聽到他們說要查我們的酒源？「
「正是。「班勇點頭。
「除此之外，還有什麼？」劉勝問。
「彼輩搶商賈之橘。」班勇說。
「······這等事不必說。你沒被發現就好。」劉勝說。
班勇恍然大悟：「院中有異！我聞到怪味，才被發現。像是雄黃、丹砂之類，研磨成粉，略有刺鼻。我受不住……」
劉勝神色頓時凝重起來。
雄黃、丹砂，這說的難道不是劉祜手中的石藥？
班勇和李敬並不十分清楚這些事情，但是忠伯當時一直在旁邊，他也想到了劉勝所想。
「公子，難道，這群惡少年可能與之前……」忠伯壓低聲音發問。劉勝立刻抬手制止了他。
一個十歲的公子卻表現得如同中年官吏一般，不過班勇和李敬近日來已經習慣劉勝的做派，見怪不怪了。
劉勝叫著班勇的表字，說：「宜僚，那院中人似乎已經發現了你，待你再去，就人去院空了？」
「正是。」班勇答道。
「嗯······無妨，今日辛苦諸位了。」劉勝說，「燒酒之事，不必害怕有人尋釁，以後恐怕嫉妒之人更多。這些都是常事，有十位羽林郎在，何懼之有！」
班勇和李敬同時行禮，口稱「公子所言甚是」。
「宜僚今日所得，有功！待我細細思量……」