第16章 八兩銀子撬開的武道財路
玄耀拍賣會，尚餘光陰幾許？
林昭尋了處通風的角落，利落地鋪開攤布。攤位費早已裹在那碗「虎賁燒」的入門酒錢里——欲入這玄耀酒肆黑市後院，需得一錠沉甸甸的足色紋銀，買下這碗「資格酒」。飲酒，實是踏入交易區的憑證，連帶這三尺見方的攤位，一併包攬。
「富可敵國……」林昭指尖摩挲著面前淬玄鐵腰刀的冰冷刀身，心中暗忖。刀身密布百鍊鍛紋，寒氣森森，每一道紋路深處，皆暗藏家傳秘方鍛入的「護脈細痕」，能使武人揮刀時內息流轉更為順暢！
念頭閃過，感慨再生。與龐然大物般的玄耀酒肆相較，鎮北衛城那頗有名氣的瑞寶齋，簡直如同沿街叫賣的小貨郎，不值一提。稍一估算，單憑這鎮北衛城分號每日售出的「資格酒」，便如滾雪球般，一日便能吸納足有三四千兩紋銀！一年下來，便是百萬雪花銀！這已抵得上一個上等伯爵封地的歲入。而這，還未計算後院黑市抽取的驚人佣金。
父親林遠山在世時，身負世襲千戶實權武職，也曾動心，想給玄耀酒肆投些銀錢，哪怕只占千分之一的股額。然而跑遍南北十三省分號，竟連那入股的門檻都未能摸到。傳聞自開國初年立下根基，玄耀酒肆便從未接納過新股東，其水之深，足以淹沒尋常武道世家。
「小哥，這刀作價幾何？」一聲低沉沙啞，仿佛貼著地面滑來的詢問響起。
攤前無聲無息地立著一個戴猙獰白狼皮面具的漢子。話音壓得極低，纏滿厚布條的手指，無意識地摩挲著腰間劍柄。那玄鐵劍鞘隱隱傳來內息淬鍊的獨特韻味，顯然是個不欲暴露身份的江湖武人。
林昭眼眸微抬，聲線同樣壓低，食指輕點刀脊：「百鍊淬玄鐵刀，鍛有護脈細痕，順導武師內息。八兩紋銀一柄，不講價。若需定製適配剛猛或柔勁的兵器，或批量採買特製甲冑，也可。但需提供圖紙，並將內息傳導之道標註清晰。」
那漢子拎起一柄刀，手腕微不可察地一抖。
「嗡——！」低沉的顫鳴瞬間自刀身響起，竟是以內息試探刀身承受度。隨即他撇了撇嘴，不屑之意溢於言表：「比瑞寶齋的尋常玄鐵刀貴了二兩，不值。」話音未落，人已轉身，鬼魅般融入川流不息的人影中，眼角餘光未再掃來半分。
林昭面色平靜，心中卻穩如磐石，自有底氣。此刀乃棲霞山深處上等精鐵所鑄，千錘百鍊足八十二遍！淬火時更融入了稀世的山蛟膽粉，初入武師之境者持之，劈砍鑌鐵甲冑亦如切豆腐。八兩，真心不貴。踏入此地者，非本城手握兵權的豪強鄉紳，便是四方刀口舔血的賞金武師、大鏢頭，識貨之人，終會來。
果然，未過半柱香功夫，一道沉重如山的陰影陡然籠罩了攤位。
來人魁梧如鐵塔，頭戴只露雙眼的鑌鐵覆面盔，腰間懸著碗口大小的玄鐵流星巨錘，錘身篆刻「裂山」二字，殺氣騰騰。連接錘頭的粗大鎖鏈乃西域寒鐵打造，沉墜腰間，行走間內息鼓盪，鎖鏈微顫，在昏暗光線下泛出森森冷光。單是那氣勢，便讓周遭空氣仿佛凝固，沉雄如悶雷的內息波動隱隱擴散，遠超林昭上次交易「穿山龍元」時遇到的「鐵面」。
「巔峰武師！距那令人敬畏的『天罡境』，只怕只差臨門一腳。內息霸道剛猛，顯是修煉『裂山勁』一類至剛功法。」林昭抬頭，玄鐵羅剎面具下的眉頭輕挑，念頭電轉，「若定製兵刃，刀背須加厚，還得多加幾道『抗勁紋』以承其巨力。」
「小子，聽聞你能鍛造貼合武者內息的兵刃甲冑？」漢子開口，聲若洪鐘大呂，滾滾內息纏繞話音，震得林昭耳膜微微嗡鳴，攤位布簾隨之晃動。
「不錯。」林昭應聲乾脆，屈指在刀身護脈紋路上輕輕一彈，發出錚鳴脆響。「提供圖紙，標註內息屬性——至剛？至柔？深沉厚重？刀槍劍戟，甲冑盾牌，乃至精巧暗器機括，亦能打造！吾所鍛之器，可承巔峰武師八成內息灌注而不崩不裂！」
覆面漢子大手一伸，再次拎起腰刀，這一次，一股霸道無匹的內息悍然灌注而入！
「嗡——！」刀身頓時發出高亢銳鳴，顫音久久不息，但刀身筆直，不見絲毫裂痕。
「倒是個懂行的鍛造師，非尋常匠人可比。」漢子語氣平淡了些許，透出一絲認可。
「謀生餬口罷了，掙些修煉藥錢。」林昭坦然一笑。在這遍地兇悍武人的黑市，坦誠有時反而是最好的護身符。
「這兩把刀，我要了。」漢子手腕一翻，豪邁利落。
「噹啷！」五錠馬蹄形足色銀錠重重砸在攤布上，力道之大，讓粗布都凹陷了幾分。兩把刀錢十六兩，這還額外多出了四兩，顯然是長期訂貨的定金。
「另有一樁長期買賣。」漢子聲音沉穩，不容置疑。「你鍛出適合我用的兵刃甲冑，需優先售我，不得轉手其他武道世家，亦不許流入藩王麾下武營。」
「價格好說，比市面高兩成。若能鍛出……適配『天罡境』大武師內息的兵刃——」他頓了頓，眼中精光一閃，「再加五成！」
林昭眼中驟亮，這正是解決他燃眉之急的契機！穩定的鍛打生意，意味著後續修煉、購買靈藥的錢財來源有了著落。他當即點頭：「成交！交易地點，就定在這玄耀酒肆後院。每次交貨，我提前三日在此候著。」在外交易他不敢冒險，以他初涉武師的境界實力，若遭遇黑吃黑的巔峰武師，恐怕連護著兵器逃走的機會都沒有。玄耀酒肆自有鐵律：樓內嚴禁動武，違者必遭坐鎮隱世的天罡境高手出手廢去修為，即便藩王親衛至此，也得夾著尾巴守規矩。這後院，是最穩妥之地。
「善。」漢子頷首，指節在攤位邊緣敲了兩下，「閣下如何稱呼？日後好稱謂。」
林昭下意識摸了摸冰冷的玄鐵羅剎面具，化名隨口而出：「羅剎，沈洛。」
「好，沈先生。」漢子顯然亦用化名，未報真身。他從懷中掏出一疊折得整齊的厚實牛皮圖紙，穩穩遞來。圖紙之上，刀、槍、甲冑樣式尺寸描繪精細，關鍵部位硃筆圈出，清晰標註了內息傳導的特殊要求。
「每三月之末，我來此尋你。所需數量不小，除兵刃甲冑外，還有適配西疆踏雪駒的特製馬具，皆按此圖打造。馬具需能承受武師內息灌注，莫在行馬時震傷坐騎。」漢子湊前半步，聲音壓得更低，試探意味明顯：「對了，沈洛閣下……可願加入一場大有前程的『武道義舉』？事成之後，少說也能拿到『天罡境大武師』全套淬體靈藥，更能拜入傳奇武師門下。」
「沒興趣。」林昭眼皮都未抬，話語斬釘截鐵般打斷。他心神盡數被《玄蛟吐納訣》的修煉、對《玄冰吐納功》的搜尋占據，豈肯沾染這等不明底細的「義舉」？若涉及謀逆，整個林家堡都將萬劫不復。
漢子明顯一怔，未曾料想拒絕如此乾脆。旋即，喉嚨深處發出低沉「嘿」笑，內息微不可察地鼓盪了一下，面罩下鬍鬚似在微顫：「也罷！日後若改了主意，下次交貨時言語一聲便是。」
話音落，他拎起兩把寒光內蘊的淬玄鐵刀，腰間玄鐵流星錘隨步伐一晃，轉身大步流星踏出玄耀酒肆，行走間逸散的內息氣流，卷得周遭攤位布簾「嘩嘩」獵響。
望著那魁梧身影消失在街角，林昭心頭狂喜洶湧。
「成了！總算鑿開一條穩定銷路！」
「憑這手鍛打護脈紋的絕技，還愁無人問津？」
「林家堡明珠蒙塵……到了這黑市，是金子果然要發光！」
他暗忖，那漢子一身剛猛內息如江河奔涌，又大肆採購甲冑刀兵，還想拉他入伙，十有八九是某個蟄伏的武道勢力在暗中積蓄力量。但這與他無關，眼下獲得穩定的財源才是重中之重。
鎮北城，西北角，一處僻靜的武館深處。
剛與林昭交易完畢的漢子，踏入府邸正廳，一把扯下鑌鐵覆面盔擲於地上。
燭光驟亮，照出一張刀疤縱橫的臉，猙獰暴露。左頰一道舊傷，自眉骨撕裂至下頜，傷口處內息凝結，留下一抹詭異的淡紅，凶煞逼人。
他單膝重重砸落在冰冷青石地上，頭顱低垂。
廳堂中央，玄鐵蒲團之上，一道赤膊身影盤坐。古銅色的肌肉如蟄伏的蠻龍虬結，每一次呼吸，胸口都劇烈起伏，白色內息竟隱隱凝聚成龍形虛影，繚繞吞吐！強橫的內息擠壓空氣，使得燭火光影瘋狂明滅搖曳，空間都似不堪重壓。
「舵主。」跪地漢子聲音恭敬異常，將一身洶湧內息死死壓下，唯恐驚擾那龍影內息。「屬下黑羆衛，此行又覓得一位精通武道鍛打之術的師傅！已談妥長期供貨！此人……能鍛出適配巔峰武師的神兵利刃，更能加持護脈秘紋！」
蒲團之上，壯漢雙眼驟睜，眸中精芒如冷電破空，劃破暗室。他霍然站起，八尺鐵塔之軀，讓跪著的黑羆衛瞬間顯得矮小半截。龍形內息捲起勁風，他抓起一旁銘刻厚重「裂山紋」的精鐵重鎧，動作如風，聲音粗糲沙啞，如頑石摩擦，帶著內息的深沉震動：
「好！黑羆衛！此事辦得漂亮！」
「荒神在上！定已見證你的忠誠！」
「待我『草莽盟』揭竿而起之日……你當為首功！」
此人，正是草莽盟鎮北衛城分舵舵主——周玄！其內息修為，赫然已觸摸「天罡境」門檻，在草莽盟中亦是赫赫有名的高手。
周玄抬頭，目光如炬，射向廳堂深處，語氣急切如焚：「總壇那邊……如何了？咱們草莽盟的甲仗兵器，籌備得怎樣了？」這一天，他已苦盼了整整三載春秋。
黑羆衛語速清晰，擲地有聲：「回舵主！迄今已備下兩千五百副淬玄鐵重甲！三千柄內息傳導鋼刀！更有一千匹西疆踏雪神駒，皆可承載巔峰武師內息灌注。這些年，屬下等在北地各州府網羅五十餘位武道鍛打匠師，日夜趕工。漠北黑市，亦收購不少前朝遺留的軍制利器！所有籌備，只為儘快擴軍成營。只待總壇號令，必以雷霆之勢，拿下這鎮北城！」
他身為甲仗採買與打造總負責人，本身不僅是巔峰武師，更深諳「內息適配鍛打」秘技，眼光毒辣。正因如此，他才親赴玄耀酒肆此等龍蛇混雜之地尋覓。尋常鐵匠，豈能鍛造出供巔峰武師縱橫殺伐的神兵？
周舵主點頭，濃眉卻驟然緊鎖，指節捏得「咔吧」爆響，掌心內息凝聚，一團危險跳躍的淡白氣旋急速旋轉。
「不夠！遠遠不夠！」
「想掀翻那些霸占北地武道資源的世家藩王！我們至少要有一萬全副武裝的武道鐵騎！上百位能衝鋒陷陣的武師高手！」
「更要有……能正面硬撼世家老怪物『天罡境大武師』的頂尖存在！」
他猛一攥拳，氣旋炸裂，眼中爆發出熾烈火焰。
「如今，本座距離那『天罡境大武師……只差臨門一腳！」聲音斬釘截鐵，撼動廳堂！「只需再得一枚『墨蛟淬體丹』，引內息沖開任督二脈玄關，必能一舉破境！」
「屆時，我草莽盟將坐擁兩位天罡境大武師，何須再像如今這般……藏頭露尾，連打造甲仗都要偷偷摸摸！」
「舵主神威！屬下恭賀舵主！」黑羆衛臉上湧起狂喜，發自靈魂深處，膝蓋激動得微一用力。
噗！堅硬青石地面，竟被壓出蛛網狀細微裂痕。
「有舵主您坐鎮！再加上神使大人的無上偉力！我草莽盟必能推翻世家藩籬，讓北地萬千熱血武修……皆有公平修煉，登臨巔峰之機！」
周舵主擺手，忽地，他從懷中珍而重之地取出一物，是一隻古樸的黑玉小鼎，壺身遍布細密玄奧的「蘊息紋」，溫養內息的柔和波動流淌，顯然傳承了數十年。
「對了，上次與神使的交易，頗為順利。」周玄摩挲著鼎身，眼中精光爆閃。「托神使之福，本座才得以從『巔峰武師』順利破入『天罡』之境！《裂山吐納功》亦精進一層，內息凝練了三成有餘！」
「如今……」他看向黑羆衛，語氣不容置疑，帶著破釜沉舟的決絕。「欲要一舉衝破『天罡境大武師』的桎梏……還需再次勞煩神使出手！為本座尋來那『墨蛟淬體丹』！」
「此事關係重大！需你親自跑一趟總壇！務必向神使陳明利害……此丹，急需！」
大明靖歷二十三年，穀雨月廿九。暮春最後一絲生機，即將流逝殆盡。
玄耀酒肆，燈火輝煌，亮如白晝。每月一次的拍賣大會，即將開始。
震耳欲聾的開鑼鼓聲，響徹大堂。主持盛會者，正是那位艷名與手腕皆震動北地的老闆娘——蘇媚娘。她蓮步輕移，一襲水紅羅綺褙子，領口繁複的纏枝蓮紋，腰肢驚心動魄地收束，將豐腴窈窕的身段勾勒得淋漓盡致。蓮步輕移間，一股若有若無的內息韻律蕩漾，裙擺拂動，暗合奇異節奏。
滿堂武人目光，或赤裸或隱晦，灼熱匯聚。
蘇媚娘款款行至中央高台，朱唇輕啟，一聲脆生生、帶著內息震盪的清音——
「開拍了——」
瞬間，滿堂喧囂，戛然而止，落針可聞！
最後一排，角落陰影里，冰冷玄鐵羅剎面具下，林昭的指尖，無意識地摩挲著懷中那個略顯乾癟的銀袋。除去預支購買穿山龍元的一千兩，他全身……僅餘兩百多兩碎銀。在這高手雲集、寶物紛呈的拍賣場中，這點微末之財，恐怕最多只夠搏得一件東西。
月光森冷，潑灑在玄耀酒肆那鎏金的招牌上，蒸騰起一片令人窒息的富貴與壓迫。能踏足此地的，放眼整個北境，也唯有真正的豪強、世家公子、手握重兵的衛所武官、操控礦脈富可敵國的武商巨賈……哪一個不是跺跺腳北地震三震的人物？哪一個腰間不揣著幾千幾萬兩的銀票？這世道，勛貴名頭早已泛濫成災，但若沒有強橫的武道境界撐著脊梁骨，再尊貴的身份，也不過是任人拿捏的軟柿子。
燈火通明，人影憧憧，盛宴已開。
僅僅是目光隨意一掃，林昭便能感受到不下十位巔峰武師的氣息，沉凝如山嶽，那無形的壓力瀰漫開來，足以讓尋常武者呼吸困難，額頭冷汗瞬間滲出。這便是赤裸裸的實力差距，這便是玄耀酒肆的月度拍賣場。
規矩森嚴，這些寶物，大多源自樓中那些身份尊貴的「玄耀會員」寄賣。林昭早已打探清楚，一次性砸下五百兩白銀，便能換來為期五年的「玄耀會員」身份。這身份價值驚人，每次拍賣那昂貴的五十兩入場費，在會員面前成了擺設，拍得心儀之物，更能省下一成的手續費。最關鍵的，是能優先獲知那些足以讓武者瘋狂的、稀世武道材料的消息。該死，那些財大氣粗的傢伙，十個里九個都是這種會員，享受著常人難以企及的特權。譬如他逝去的父親林遠山，生前便是此地的老會員——當年父親剛憑藉家傳絕學《玄蛟吐納訣》突破至「天罡境大武師」，被封為「玄蛟千戶」時，便豪擲五百兩白銀換來了這層身份。只可惜，這會員資格並不世襲，父親一去，林昭便被打回原形，成了只能擠在這拍賣場後排角落的無名看客。
「蹬！蹬！蹬！」
沉重的腳步聲驟然響起，如同踏在緊繃的心弦上。兩名精壯夥計面容緊繃，抬著一個狹長的托盤，腳步沉穩得近乎凝滯，小心翼翼地將第一件拍品置於高台之上。
鯊魚皮包裹的刀鞘粗糲無比，防滑繩緊緊纏繞的刀柄，透著一股濃郁得化不開、久經沙場的血腥氣。這是一柄純粹的殺人利器。刀長三尺，寒芒在鞘口若隱若現。以林昭如今「三階武道鍛工學徒」的眼力——能獨立鍛打出蘊含「護脈紋」的兵器——他一眼便瞧出了這兇刀的非凡。刀身百鍊，內息傳導的紋路流暢得令人心悸，遠非他所能企及的境界。這絕對是出自傳說中的「大匠師」之手。更讓他心頭劇震的是刀型，古樸，刃口泛著一抹幽冷的淡青，隱隱透出百年前古法鍛造的獨特痕跡，帶著「赤火砧」一脈的獨特烙印。
就在此刻，一道柔媚至極卻又帶著不容置疑穿透力的女聲，響徹全場，顯然運用了高深的內息傳音之法，無論坐在哪個角落都清晰如在耳畔：
「諸位貴客，請看這第一件珍寶！」
蘇媚娘身姿搖曳，眼波流轉間風情萬種，但此刻聲音卻奇異地染上了一層肅殺之氣。
「此乃百年前戚家軍精銳百戶的佩刀，由當年內府御用監首屈一指的『大匠師』——『赤火砧』趙海大師，親手所鑄！」
僅僅「赤火砧趙海」這幾個字出口！
「嘶——！」
「嘩！」
整個大堂瞬間爆炸，如同滾油潑進了熊熊烈火。吸氣聲、驚呼聲此起彼伏，無數道灼熱到極點的目光，剎那間死死釘在了那柄古樸腰刀之上。不少武者下意識挺直腰背，眼中精光爆射。
「好傢夥！頭一件就是這等硬貨！『赤火砧』的名號，百年內北地鍛工界，何人能比肩！」一個穿著粗布短打的中年鍛工激動得滿臉通紅，對著同伴低吼，手指無意識地比劃著名鍛打的手勢——他畢生的夙願，不過是能摸到「大匠」門檻的邊角。
林昭心中亦是驚濤駭浪翻滾不休。過去一年，他在林家堡跟隨老鍛工苦學手藝，閒暇時，便從趙鐵鷹口中，或是從《天工開物·武道鍛篇》、《北地鍛冶紀要》這些泛黃的典籍殘卷里，拼命汲取著關於鍛造的古老秘聞。這「赤火砧」趙海，絕對是百年前北地鍛工界響噹噹的金字招牌。他最擅長的，便是將玄奧無比的「蘊息紋」熔鑄於兵器之中，令凡鐵也能承載高階武師那狂暴的內息。
武道鍛工一行，雖不如軍戶有朝廷明確的品級劃分，但行內自有其森嚴無比的等級壁壘。最末流者，謂之「武道鍛工學徒」：勉強能鍛打普通刀劍，懂些入門級的「抗勁紋」皮毛。林昭如今便處此境，他能鍛出「護脈紋」，算是學徒中的佼佼者（高階學徒），但距離出師成為正式的「武道鍛工」，還差最關鍵的一步——獨立鍛造出一副蘊含「蘊息紋」的真正鎧甲。
其上者，方是「正式武道鍛工」：此等人物，已能獨立打造出適配「初入武師」內息的精良兵甲。林家堡的張老錘便是此道高手——趙鐵鷹身上那副卸力驚人的鎖子甲，便是他的手筆，刀砍上去能卸掉敵方三成內勁。只可惜……想到此處，林昭眼中寒光一閃，宛如刀鋒出鞘。張老錘上月竟被那橫行無忌的「野豺幫」強行擄走，說是要逼他為幫眾鍛造兵器。這筆血債，他林昭遲早要連本帶利討回來！
而屹立於鍛工界頂點的存在，便是行內共尊的「武道大匠」。此等人物，神乎其技，能鑄造出匹配「天罡境大武師」恐怖內息的絕世神兵，更能將傳說級的「武道秘紋」——如劈山裂石的「裂山紋」、冰封萬物的「寒鋒紋」——生生融入兵器之中，賦予其種種不可思議的神通。這等大匠，無論身處何方軍鎮、何等世家，都是被當成祖宗般供起來的鎮族之寶，每日上門懇求鑄器的勛貴、軍將，能排滿三條街。便是手握重兵的衛所參將見了，也得恭敬抱拳，稱一聲「大師」。
從「正式武道鍛工」到「武道大匠」，這一步之遙，宛如隔絕凡塵與仙界的恐怖天塹，其難度，絲毫不亞於普通士卒一步登天成為統御百軍的「百戶」。十個頂尖的正式鍛工里，也未必能熬出一個大匠。
最終，這柄承載著「赤火砧」赫赫威名的腰刀，被一位身著華貴錦袍、神情倨傲的世家公子，以令人窒息的二千八百兩白銀天價拍走。那公子拍得寶刀，意氣風發，當場運轉內息，猛地灌注其中。
「嗡——！！！」刀身發出一聲清越震耳的長鳴，刀光一閃，空氣仿佛被無形之力悍然撕裂，發出刺耳的尖嘯，鋒芒之盛，引得滿堂喝彩如雷。
林昭冷眼看著這一幕，錦衣華服刺眼，喝彩聲刺耳，世家公子臉上的得意更刺心。他心中卻是一片冰冷的雪亮。這刀本身的材質和工藝，三百兩已是頂天。真正讓它身價百倍、讓那世家子一擲千金的，唯有那三個字——「赤火砧」。大匠師的名頭，便是這世間最硬的通貨，最耀眼的光環。買家圖的，是那「大匠師出品」帶來的無上榮耀，足以傳世的面子，足以震懾四方的資本。
他藏在袖中的拳頭驟然握緊，指節捏得咯咯作響。胸腔里，一股熾熱到足以焚毀理智的火焰瘋狂燃燒。變強的渴望，從未如此刻骨，如此灼痛靈魂。
「大匠師……」少年在心中無聲嘶吼，每一個字都如同鍛錘砸在滾燙的鐵胚上，火星四濺。只要踏上那個位置，區區千兩白銀算什麼？便是萬兩、十萬兩，也唾手可得！林家堡的武備，自身修煉所需的如山資源，都將不再是困擾。到那時……被野豺幫擄走的張老錘算什麼？林家堡眼下的困境算什麼？這世間的財帛權勢……都將匍匐在我鍛錘之下！那才是真正的崛起之路！復仇之路！掌控命運之路！
「第二件拍品，呈上。」蘇媚娘那帶著一絲蠱惑人心魔力的聲音再次響起。
兩名壯漢抬著一副沉重的鎧甲走上高台。暗黑色的甲片層層疊疊，嚴絲合縫，泛著幽冷如深淵的光澤，如同某種洪荒巨獸的猙獰鱗片。一名身形健碩、氣息已達巔峰武師的隨從上前，低喝一聲，雄渾內息灌注鎧甲！
嗡！暗黑的甲片瞬間炸起一層淡白氣芒，堅韌凝實。那巔峰武師眼神銳利如鷹，腰間那柄吹毛斷髮的玄鐵刀悍然出鞘，內息狂涌，刀身嗡鳴，灌注著磅礴內息的刀鋒撕裂空氣，狠狠劈在隨從胸前甲冑之上！
「鐺——！！！」震耳欲聾的金鐵交鳴聲炸響，火星如瀑，噴濺四射！
全場目光死死釘在那甲冑之上。承受如此兇悍劈斬，那融合了天外隕鐵的山文寶甲，竟只在被劈中之位，留下……一道淺淺白痕！
嘶——！倒吸冷氣聲此起彼伏，全場駭然！
林昭目光掃過台上流光溢彩的寶甲，心中一聲冷笑：「哼！花里胡哨的玩意兒，也配和我那『玄冰秘紋甲』相比？老子那身甲，可是用大半隕星鐵千錘百鍊而成，更銘刻著『縮甲秘術』與『殘影護勢』兩門秘紋大術，穿在身上，尋常武師的拳腳兵刃，連撓痒痒都算不上。若非……哼。」這等寶貝的價值，哪是區區凡銀能衡量的。
心系之物終現。思緒翻騰間，終於，輪到了他真正心系之物。
只見那蘇媚娘蓮步輕移，纖纖細指捻起兩冊泛黃的古舊線裝書卷。她水蛇腰輕擺，指尖帶著幾分蠱惑，輕輕拂過書冊封皮上那蒼勁字跡，紅唇輕啟，聲音柔媚入骨，卻又藏著一絲難以察覺的急切：
「各位爺，接下來這兩件寶貝，乃是打包出售的家傳武道吐納功真本。」
「一曰玄狼堡《玄狼吐納訣》！」
「一曰黑羆寨《黑羆吐納訣》！」
她眼波流轉，掃過台下略顯嘈雜的人群，聲音更添婉轉：「這兩門功法，皆是下乘之中頗為精妙的法門，只可惜……」她刻意停頓，吊足胃口。「乃是『血脈綁定』之術，非本家血脈，縱使你天資卓絕，也斷然無法修煉。」
「起拍價，一百兩白銀！每次加價……不得少於十兩！」她補充道，帶著一絲掩飾不住的急於脫手：「雖說算不得那頂尖的絕世神功，可畢竟是世家代代相傳的武道根基，底蘊深厚。若是有鍾情於收藏此類孤本的客官，或是對那血脈武道玄奧深感興趣的高人，倒不妨……考慮考慮。」
廢紙！這話里的意思，昭然若揭。血脈綁定，於外人，就是廢紙。誰肯掏真金白銀？
林昭聞言，眼中精光陡然一閃，心底更是掀起波瀾——萬萬沒料到，竟是隔壁玄狼堡與黑羆寨壓箱底的家傳功法！去年寒冬慘遭「玄鬃惡狼」襲擾，這兩家精銳男丁死傷殆盡，元氣大傷，看來已是窮途末路，連祖宗根基都拿出來換銀子了。
「兩門粗淺下乘法門？血脈綁定？除了我……」林昭嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度，「——憑藉那神秘莫測的『熟練度面板』或許能強行衝破血脈枷鎖——誰又會當這冤大頭？」
手指，已然悄無聲息按在了桌沿，蓄勢待發。
冷場！尷尬！
果然！台下勛貴子弟、軍戶豪強交頭接耳，戲謔不屑，連連搖頭，嗤笑出聲。低聲嘲諷清晰可聞：「一百多兩買這廢紙？不如多買幾斤淬體靈藥實在！」
稀稀拉拉幾聲競價，價格剛爬到一百一十兩……便陷入泥沼，徹底冷場。尷尬的清冷瀰漫整個大堂。
就在這冷場死寂之際。
「一百二十兩！」一個略顯沙啞的聲音，自最後一排角落響起，清晰有力，瞬間打破沉寂。
大堂內，陡然一靜。幾乎所有目光，唰地循聲掃向那戴著玄鐵羅剎面具的身影！
連見慣場面的蘇媚娘都微微一怔，隨即，臉上綻開如釋重負又帶著驚奇的媚笑，手中木槌，毫不猶豫，重重落下。
「好！一百二十兩！成交。這兩門家傳吐納功，便歸後排這位貴客所有。」
得手遁走。林昭心中石頭落地，順利入手！兩冊承載兩個家族興衰的吐納功，穩穩收入懷中。他飛快盤算：「這價……值了！」若是無血脈限制的下乘吐納功，哪怕最普通的貨色，也要數千兩雪花銀起步。「功法為根」，其價值遠超神兵利器。但這種綁定血脈的家傳真傳，對本族是無價寶，對外人，卻是徹頭徹尾的雞肋廢紙。兵荒馬亂，刀口舔血，銀子得花在刀刃上，誰捨得砸這「廢紙」？
拍賣甫一結束，林昭取了功法冊子，毫不停留，身影如風，掠出玄耀酒肆——匹夫無罪，懷璧其罪。酒肆內有規矩，門外危機四伏，劫奪之事大大不妙。
改頭換面，速購所需。他閃入一家成衣鋪，飛快換上一身毫不起眼的藏青色錦衣短打，掩去形跡，直奔「瑞寶齋」，將煉製「玄蛟秘藥」所需輔材，盡數購齊。三十兩銀子，如流水花出。秘藥核心所需的蛟血，他不會光天化日下尋覓，熟門熟路地鑽進鎮北衛城黑市深處一個不起眼的野味攤。正好，有一頭剛宰殺的「北地白鱗蛟」。此物北境寒溪多見，毒性微弱，但血液中蘊含的那一絲微薄卻精純的寒屬性內息，正是中和「九玄草」狂暴烈氣的絕佳替代品，是玄蛟秘藥的平價首選。
書海搜羅，孤本入手。隨即，林昭的身影穿梭於鎮北衛城的府學藏書樓、幾家有名書坊之間，但凡與「武道鍛打」、「血脈吐納功」沾邊的典籍，無論是孤本手抄，還是坊間刻本，他一擲千金，盡數收入囊中。尤其是一本紙張泛黃、墨跡古舊的《北地世家血脈考》，書中詳載玄狼堡、黑羆寨等北地諸多小世家的血脈起源與流轉脈絡，這正是助他研究如何藉助「熟練度面板」強行打破那血脈限制的關鍵鑰匙。
星夜兼程，歸心似箭。諸事辦妥，林昭再無半分耽擱，星夜兼程朝著林家堡方向疾馳，不敢耽誤半分。一則，擔憂堡內人心不穩；二則，那「玄蛟秘藥」的材料，尤其是新鮮的白鱗蛟血，放置久了，其中寒屬性內息逸散殆盡，藥效將大打折扣。他特意挑選偏僻崎嶇山路，一路行來，只遇幾頭不長眼的普通「青紋狼」攔路，成了拳下亡魂。至於剪徑山匪強人，則未見蹤影——想來是之前林昭單槍匹馬剿滅「斷山幫」的凶名已然傳開，震懾得這一帶的小蟊賊噤若寒蟬，只敢縮在巢穴里瑟瑟發抖。
晨曦破霧，滿載而歸。
大明靖歷二十三年，立夏月初二。清晨，第一縷帶著暖意的晨曦，如利劍刺破玄岳棲霞山頂的薄霧。風塵僕僕的林昭，終於抵達林家堡那厚重的寨門之下。肩上鼓鼓囊囊的布包塞滿書籍，腰間緊緊繫著的皮囊盛放著尚帶寒氣的白鱗蛟血。臉上雖有徹夜奔波的疲憊，但眸中深處，卻是難以掩飾的灼熱亮光。
早已在寨門處等候的趙鐵鷹，一眼瞥見林昭身影，那張岩石般緊繃冷硬的臉龐，肉眼可見地鬆弛下來。他大步流星搶上前，寬厚手掌下意識重按了下腰間劍柄——這幾日，他幾乎每日都要不在寨門前踱步張望數次，心頭巨石高懸，唯恐林昭在那混亂的鎮北衛城遭遇不測。
「你可算回來了。」趙鐵鷹聲音沙啞，透著如釋重負的關切與一絲責難。「堡里這幾日氣氛沉悶得很，連操練《基礎劈刺功》的莊丁都心神不寧，刀都拿不穩了。老子也是日夜懸心，就怕你在鎮北衛城遇到那群吃人不吐骨頭的武道劫匪！」
說著，他不由分說，伸手一把接過林昭肩上沉甸甸的布包，入手分量遠超尋常書籍，濃眉一挑，眼中閃過一絲瞭然：
「嚯！買了這麼多書？看來這趟衛城之行，你的收穫……倒也頗為豐厚。」
林昭尋了處通風的角落，利落地鋪開攤布。攤位費早已裹在那碗「虎賁燒」的入門酒錢里——欲入這玄耀酒肆黑市後院，需得一錠沉甸甸的足色紋銀，買下這碗「資格酒」。飲酒，實是踏入交易區的憑證，連帶這三尺見方的攤位，一併包攬。
「富可敵國……」林昭指尖摩挲著面前淬玄鐵腰刀的冰冷刀身，心中暗忖。刀身密布百鍊鍛紋，寒氣森森，每一道紋路深處，皆暗藏家傳秘方鍛入的「護脈細痕」，能使武人揮刀時內息流轉更為順暢！
念頭閃過，感慨再生。與龐然大物般的玄耀酒肆相較，鎮北衛城那頗有名氣的瑞寶齋，簡直如同沿街叫賣的小貨郎，不值一提。稍一估算，單憑這鎮北衛城分號每日售出的「資格酒」，便如滾雪球般，一日便能吸納足有三四千兩紋銀！一年下來，便是百萬雪花銀！這已抵得上一個上等伯爵封地的歲入。而這，還未計算後院黑市抽取的驚人佣金。
父親林遠山在世時，身負世襲千戶實權武職，也曾動心，想給玄耀酒肆投些銀錢，哪怕只占千分之一的股額。然而跑遍南北十三省分號，竟連那入股的門檻都未能摸到。傳聞自開國初年立下根基，玄耀酒肆便從未接納過新股東，其水之深，足以淹沒尋常武道世家。
「小哥，這刀作價幾何？」一聲低沉沙啞，仿佛貼著地面滑來的詢問響起。
攤前無聲無息地立著一個戴猙獰白狼皮面具的漢子。話音壓得極低，纏滿厚布條的手指，無意識地摩挲著腰間劍柄。那玄鐵劍鞘隱隱傳來內息淬鍊的獨特韻味，顯然是個不欲暴露身份的江湖武人。
林昭眼眸微抬，聲線同樣壓低，食指輕點刀脊：「百鍊淬玄鐵刀，鍛有護脈細痕，順導武師內息。八兩紋銀一柄，不講價。若需定製適配剛猛或柔勁的兵器，或批量採買特製甲冑，也可。但需提供圖紙，並將內息傳導之道標註清晰。」
那漢子拎起一柄刀，手腕微不可察地一抖。
「嗡——！」低沉的顫鳴瞬間自刀身響起，竟是以內息試探刀身承受度。隨即他撇了撇嘴，不屑之意溢於言表：「比瑞寶齋的尋常玄鐵刀貴了二兩，不值。」話音未落，人已轉身，鬼魅般融入川流不息的人影中，眼角餘光未再掃來半分。
林昭面色平靜，心中卻穩如磐石，自有底氣。此刀乃棲霞山深處上等精鐵所鑄，千錘百鍊足八十二遍！淬火時更融入了稀世的山蛟膽粉，初入武師之境者持之，劈砍鑌鐵甲冑亦如切豆腐。八兩，真心不貴。踏入此地者，非本城手握兵權的豪強鄉紳，便是四方刀口舔血的賞金武師、大鏢頭，識貨之人，終會來。
果然，未過半柱香功夫，一道沉重如山的陰影陡然籠罩了攤位。
來人魁梧如鐵塔，頭戴只露雙眼的鑌鐵覆面盔，腰間懸著碗口大小的玄鐵流星巨錘，錘身篆刻「裂山」二字，殺氣騰騰。連接錘頭的粗大鎖鏈乃西域寒鐵打造，沉墜腰間，行走間內息鼓盪，鎖鏈微顫，在昏暗光線下泛出森森冷光。單是那氣勢，便讓周遭空氣仿佛凝固，沉雄如悶雷的內息波動隱隱擴散，遠超林昭上次交易「穿山龍元」時遇到的「鐵面」。
「巔峰武師！距那令人敬畏的『天罡境』，只怕只差臨門一腳。內息霸道剛猛，顯是修煉『裂山勁』一類至剛功法。」林昭抬頭，玄鐵羅剎面具下的眉頭輕挑，念頭電轉，「若定製兵刃，刀背須加厚，還得多加幾道『抗勁紋』以承其巨力。」
「小子，聽聞你能鍛造貼合武者內息的兵刃甲冑？」漢子開口，聲若洪鐘大呂，滾滾內息纏繞話音，震得林昭耳膜微微嗡鳴，攤位布簾隨之晃動。
「不錯。」林昭應聲乾脆，屈指在刀身護脈紋路上輕輕一彈，發出錚鳴脆響。「提供圖紙，標註內息屬性——至剛？至柔？深沉厚重？刀槍劍戟，甲冑盾牌，乃至精巧暗器機括，亦能打造！吾所鍛之器，可承巔峰武師八成內息灌注而不崩不裂！」
覆面漢子大手一伸，再次拎起腰刀，這一次，一股霸道無匹的內息悍然灌注而入！
「嗡——！」刀身頓時發出高亢銳鳴，顫音久久不息，但刀身筆直，不見絲毫裂痕。
「倒是個懂行的鍛造師，非尋常匠人可比。」漢子語氣平淡了些許，透出一絲認可。
「謀生餬口罷了，掙些修煉藥錢。」林昭坦然一笑。在這遍地兇悍武人的黑市，坦誠有時反而是最好的護身符。
「這兩把刀，我要了。」漢子手腕一翻，豪邁利落。
「噹啷！」五錠馬蹄形足色銀錠重重砸在攤布上，力道之大，讓粗布都凹陷了幾分。兩把刀錢十六兩，這還額外多出了四兩，顯然是長期訂貨的定金。
「另有一樁長期買賣。」漢子聲音沉穩，不容置疑。「你鍛出適合我用的兵刃甲冑，需優先售我，不得轉手其他武道世家，亦不許流入藩王麾下武營。」
「價格好說，比市面高兩成。若能鍛出……適配『天罡境』大武師內息的兵刃——」他頓了頓，眼中精光一閃，「再加五成！」
林昭眼中驟亮，這正是解決他燃眉之急的契機！穩定的鍛打生意，意味著後續修煉、購買靈藥的錢財來源有了著落。他當即點頭：「成交！交易地點，就定在這玄耀酒肆後院。每次交貨，我提前三日在此候著。」在外交易他不敢冒險，以他初涉武師的境界實力，若遭遇黑吃黑的巔峰武師，恐怕連護著兵器逃走的機會都沒有。玄耀酒肆自有鐵律：樓內嚴禁動武，違者必遭坐鎮隱世的天罡境高手出手廢去修為，即便藩王親衛至此，也得夾著尾巴守規矩。這後院，是最穩妥之地。
「善。」漢子頷首，指節在攤位邊緣敲了兩下，「閣下如何稱呼？日後好稱謂。」
林昭下意識摸了摸冰冷的玄鐵羅剎面具，化名隨口而出：「羅剎，沈洛。」
「好，沈先生。」漢子顯然亦用化名，未報真身。他從懷中掏出一疊折得整齊的厚實牛皮圖紙，穩穩遞來。圖紙之上，刀、槍、甲冑樣式尺寸描繪精細，關鍵部位硃筆圈出，清晰標註了內息傳導的特殊要求。
「每三月之末，我來此尋你。所需數量不小，除兵刃甲冑外，還有適配西疆踏雪駒的特製馬具，皆按此圖打造。馬具需能承受武師內息灌注，莫在行馬時震傷坐騎。」漢子湊前半步，聲音壓得更低，試探意味明顯：「對了，沈洛閣下……可願加入一場大有前程的『武道義舉』？事成之後，少說也能拿到『天罡境大武師』全套淬體靈藥，更能拜入傳奇武師門下。」
「沒興趣。」林昭眼皮都未抬，話語斬釘截鐵般打斷。他心神盡數被《玄蛟吐納訣》的修煉、對《玄冰吐納功》的搜尋占據，豈肯沾染這等不明底細的「義舉」？若涉及謀逆，整個林家堡都將萬劫不復。
漢子明顯一怔，未曾料想拒絕如此乾脆。旋即，喉嚨深處發出低沉「嘿」笑，內息微不可察地鼓盪了一下，面罩下鬍鬚似在微顫：「也罷！日後若改了主意，下次交貨時言語一聲便是。」
話音落，他拎起兩把寒光內蘊的淬玄鐵刀，腰間玄鐵流星錘隨步伐一晃，轉身大步流星踏出玄耀酒肆，行走間逸散的內息氣流，卷得周遭攤位布簾「嘩嘩」獵響。
望著那魁梧身影消失在街角，林昭心頭狂喜洶湧。
「成了！總算鑿開一條穩定銷路！」
「憑這手鍛打護脈紋的絕技，還愁無人問津？」
「林家堡明珠蒙塵……到了這黑市，是金子果然要發光！」
他暗忖，那漢子一身剛猛內息如江河奔涌，又大肆採購甲冑刀兵，還想拉他入伙，十有八九是某個蟄伏的武道勢力在暗中積蓄力量。但這與他無關，眼下獲得穩定的財源才是重中之重。
鎮北城，西北角，一處僻靜的武館深處。
剛與林昭交易完畢的漢子，踏入府邸正廳，一把扯下鑌鐵覆面盔擲於地上。
燭光驟亮，照出一張刀疤縱橫的臉，猙獰暴露。左頰一道舊傷，自眉骨撕裂至下頜，傷口處內息凝結，留下一抹詭異的淡紅，凶煞逼人。
他單膝重重砸落在冰冷青石地上，頭顱低垂。
廳堂中央，玄鐵蒲團之上，一道赤膊身影盤坐。古銅色的肌肉如蟄伏的蠻龍虬結，每一次呼吸，胸口都劇烈起伏，白色內息竟隱隱凝聚成龍形虛影，繚繞吞吐！強橫的內息擠壓空氣，使得燭火光影瘋狂明滅搖曳，空間都似不堪重壓。
「舵主。」跪地漢子聲音恭敬異常，將一身洶湧內息死死壓下，唯恐驚擾那龍影內息。「屬下黑羆衛，此行又覓得一位精通武道鍛打之術的師傅！已談妥長期供貨！此人……能鍛出適配巔峰武師的神兵利刃，更能加持護脈秘紋！」
蒲團之上，壯漢雙眼驟睜，眸中精芒如冷電破空，劃破暗室。他霍然站起，八尺鐵塔之軀，讓跪著的黑羆衛瞬間顯得矮小半截。龍形內息捲起勁風，他抓起一旁銘刻厚重「裂山紋」的精鐵重鎧，動作如風，聲音粗糲沙啞，如頑石摩擦，帶著內息的深沉震動：
「好！黑羆衛！此事辦得漂亮！」
「荒神在上！定已見證你的忠誠！」
「待我『草莽盟』揭竿而起之日……你當為首功！」
此人，正是草莽盟鎮北衛城分舵舵主——周玄！其內息修為，赫然已觸摸「天罡境」門檻，在草莽盟中亦是赫赫有名的高手。
周玄抬頭，目光如炬，射向廳堂深處，語氣急切如焚：「總壇那邊……如何了？咱們草莽盟的甲仗兵器，籌備得怎樣了？」這一天，他已苦盼了整整三載春秋。
黑羆衛語速清晰，擲地有聲：「回舵主！迄今已備下兩千五百副淬玄鐵重甲！三千柄內息傳導鋼刀！更有一千匹西疆踏雪神駒，皆可承載巔峰武師內息灌注。這些年，屬下等在北地各州府網羅五十餘位武道鍛打匠師，日夜趕工。漠北黑市，亦收購不少前朝遺留的軍制利器！所有籌備，只為儘快擴軍成營。只待總壇號令，必以雷霆之勢，拿下這鎮北城！」
他身為甲仗採買與打造總負責人，本身不僅是巔峰武師，更深諳「內息適配鍛打」秘技，眼光毒辣。正因如此，他才親赴玄耀酒肆此等龍蛇混雜之地尋覓。尋常鐵匠，豈能鍛造出供巔峰武師縱橫殺伐的神兵？
周舵主點頭，濃眉卻驟然緊鎖，指節捏得「咔吧」爆響，掌心內息凝聚，一團危險跳躍的淡白氣旋急速旋轉。
「不夠！遠遠不夠！」
「想掀翻那些霸占北地武道資源的世家藩王！我們至少要有一萬全副武裝的武道鐵騎！上百位能衝鋒陷陣的武師高手！」
「更要有……能正面硬撼世家老怪物『天罡境大武師』的頂尖存在！」
他猛一攥拳，氣旋炸裂，眼中爆發出熾烈火焰。
「如今，本座距離那『天罡境大武師……只差臨門一腳！」聲音斬釘截鐵，撼動廳堂！「只需再得一枚『墨蛟淬體丹』，引內息沖開任督二脈玄關，必能一舉破境！」
「屆時，我草莽盟將坐擁兩位天罡境大武師，何須再像如今這般……藏頭露尾，連打造甲仗都要偷偷摸摸！」
「舵主神威！屬下恭賀舵主！」黑羆衛臉上湧起狂喜，發自靈魂深處，膝蓋激動得微一用力。
噗！堅硬青石地面，竟被壓出蛛網狀細微裂痕。
「有舵主您坐鎮！再加上神使大人的無上偉力！我草莽盟必能推翻世家藩籬，讓北地萬千熱血武修……皆有公平修煉，登臨巔峰之機！」
周舵主擺手，忽地，他從懷中珍而重之地取出一物，是一隻古樸的黑玉小鼎，壺身遍布細密玄奧的「蘊息紋」，溫養內息的柔和波動流淌，顯然傳承了數十年。
「對了，上次與神使的交易，頗為順利。」周玄摩挲著鼎身，眼中精光爆閃。「托神使之福，本座才得以從『巔峰武師』順利破入『天罡』之境！《裂山吐納功》亦精進一層，內息凝練了三成有餘！」
「如今……」他看向黑羆衛，語氣不容置疑，帶著破釜沉舟的決絕。「欲要一舉衝破『天罡境大武師』的桎梏……還需再次勞煩神使出手！為本座尋來那『墨蛟淬體丹』！」
「此事關係重大！需你親自跑一趟總壇！務必向神使陳明利害……此丹，急需！」
大明靖歷二十三年，穀雨月廿九。暮春最後一絲生機，即將流逝殆盡。
玄耀酒肆，燈火輝煌，亮如白晝。每月一次的拍賣大會，即將開始。
震耳欲聾的開鑼鼓聲，響徹大堂。主持盛會者，正是那位艷名與手腕皆震動北地的老闆娘——蘇媚娘。她蓮步輕移，一襲水紅羅綺褙子，領口繁複的纏枝蓮紋，腰肢驚心動魄地收束，將豐腴窈窕的身段勾勒得淋漓盡致。蓮步輕移間，一股若有若無的內息韻律蕩漾，裙擺拂動，暗合奇異節奏。
滿堂武人目光，或赤裸或隱晦，灼熱匯聚。
蘇媚娘款款行至中央高台，朱唇輕啟，一聲脆生生、帶著內息震盪的清音——
「開拍了——」
瞬間，滿堂喧囂，戛然而止，落針可聞！
最後一排，角落陰影里，冰冷玄鐵羅剎面具下，林昭的指尖，無意識地摩挲著懷中那個略顯乾癟的銀袋。除去預支購買穿山龍元的一千兩，他全身……僅餘兩百多兩碎銀。在這高手雲集、寶物紛呈的拍賣場中，這點微末之財，恐怕最多只夠搏得一件東西。
月光森冷，潑灑在玄耀酒肆那鎏金的招牌上，蒸騰起一片令人窒息的富貴與壓迫。能踏足此地的，放眼整個北境，也唯有真正的豪強、世家公子、手握重兵的衛所武官、操控礦脈富可敵國的武商巨賈……哪一個不是跺跺腳北地震三震的人物？哪一個腰間不揣著幾千幾萬兩的銀票？這世道，勛貴名頭早已泛濫成災，但若沒有強橫的武道境界撐著脊梁骨，再尊貴的身份，也不過是任人拿捏的軟柿子。
燈火通明，人影憧憧，盛宴已開。
僅僅是目光隨意一掃，林昭便能感受到不下十位巔峰武師的氣息，沉凝如山嶽，那無形的壓力瀰漫開來，足以讓尋常武者呼吸困難，額頭冷汗瞬間滲出。這便是赤裸裸的實力差距，這便是玄耀酒肆的月度拍賣場。
規矩森嚴，這些寶物，大多源自樓中那些身份尊貴的「玄耀會員」寄賣。林昭早已打探清楚，一次性砸下五百兩白銀，便能換來為期五年的「玄耀會員」身份。這身份價值驚人，每次拍賣那昂貴的五十兩入場費，在會員面前成了擺設，拍得心儀之物，更能省下一成的手續費。最關鍵的，是能優先獲知那些足以讓武者瘋狂的、稀世武道材料的消息。該死，那些財大氣粗的傢伙，十個里九個都是這種會員，享受著常人難以企及的特權。譬如他逝去的父親林遠山，生前便是此地的老會員——當年父親剛憑藉家傳絕學《玄蛟吐納訣》突破至「天罡境大武師」，被封為「玄蛟千戶」時，便豪擲五百兩白銀換來了這層身份。只可惜，這會員資格並不世襲，父親一去，林昭便被打回原形，成了只能擠在這拍賣場後排角落的無名看客。
「蹬！蹬！蹬！」
沉重的腳步聲驟然響起，如同踏在緊繃的心弦上。兩名精壯夥計面容緊繃，抬著一個狹長的托盤，腳步沉穩得近乎凝滯，小心翼翼地將第一件拍品置於高台之上。
鯊魚皮包裹的刀鞘粗糲無比，防滑繩緊緊纏繞的刀柄，透著一股濃郁得化不開、久經沙場的血腥氣。這是一柄純粹的殺人利器。刀長三尺，寒芒在鞘口若隱若現。以林昭如今「三階武道鍛工學徒」的眼力——能獨立鍛打出蘊含「護脈紋」的兵器——他一眼便瞧出了這兇刀的非凡。刀身百鍊，內息傳導的紋路流暢得令人心悸，遠非他所能企及的境界。這絕對是出自傳說中的「大匠師」之手。更讓他心頭劇震的是刀型，古樸，刃口泛著一抹幽冷的淡青，隱隱透出百年前古法鍛造的獨特痕跡，帶著「赤火砧」一脈的獨特烙印。
就在此刻，一道柔媚至極卻又帶著不容置疑穿透力的女聲，響徹全場，顯然運用了高深的內息傳音之法，無論坐在哪個角落都清晰如在耳畔：
「諸位貴客，請看這第一件珍寶！」
蘇媚娘身姿搖曳，眼波流轉間風情萬種，但此刻聲音卻奇異地染上了一層肅殺之氣。
「此乃百年前戚家軍精銳百戶的佩刀，由當年內府御用監首屈一指的『大匠師』——『赤火砧』趙海大師，親手所鑄！」
僅僅「赤火砧趙海」這幾個字出口！
「嘶——！」
「嘩！」
整個大堂瞬間爆炸，如同滾油潑進了熊熊烈火。吸氣聲、驚呼聲此起彼伏，無數道灼熱到極點的目光，剎那間死死釘在了那柄古樸腰刀之上。不少武者下意識挺直腰背，眼中精光爆射。
「好傢夥！頭一件就是這等硬貨！『赤火砧』的名號，百年內北地鍛工界，何人能比肩！」一個穿著粗布短打的中年鍛工激動得滿臉通紅，對著同伴低吼，手指無意識地比劃著名鍛打的手勢——他畢生的夙願，不過是能摸到「大匠」門檻的邊角。
林昭心中亦是驚濤駭浪翻滾不休。過去一年，他在林家堡跟隨老鍛工苦學手藝，閒暇時，便從趙鐵鷹口中，或是從《天工開物·武道鍛篇》、《北地鍛冶紀要》這些泛黃的典籍殘卷里，拼命汲取著關於鍛造的古老秘聞。這「赤火砧」趙海，絕對是百年前北地鍛工界響噹噹的金字招牌。他最擅長的，便是將玄奧無比的「蘊息紋」熔鑄於兵器之中，令凡鐵也能承載高階武師那狂暴的內息。
武道鍛工一行，雖不如軍戶有朝廷明確的品級劃分，但行內自有其森嚴無比的等級壁壘。最末流者，謂之「武道鍛工學徒」：勉強能鍛打普通刀劍，懂些入門級的「抗勁紋」皮毛。林昭如今便處此境，他能鍛出「護脈紋」，算是學徒中的佼佼者（高階學徒），但距離出師成為正式的「武道鍛工」，還差最關鍵的一步——獨立鍛造出一副蘊含「蘊息紋」的真正鎧甲。
其上者，方是「正式武道鍛工」：此等人物，已能獨立打造出適配「初入武師」內息的精良兵甲。林家堡的張老錘便是此道高手——趙鐵鷹身上那副卸力驚人的鎖子甲，便是他的手筆，刀砍上去能卸掉敵方三成內勁。只可惜……想到此處，林昭眼中寒光一閃，宛如刀鋒出鞘。張老錘上月竟被那橫行無忌的「野豺幫」強行擄走，說是要逼他為幫眾鍛造兵器。這筆血債，他林昭遲早要連本帶利討回來！
而屹立於鍛工界頂點的存在，便是行內共尊的「武道大匠」。此等人物，神乎其技，能鑄造出匹配「天罡境大武師」恐怖內息的絕世神兵，更能將傳說級的「武道秘紋」——如劈山裂石的「裂山紋」、冰封萬物的「寒鋒紋」——生生融入兵器之中，賦予其種種不可思議的神通。這等大匠，無論身處何方軍鎮、何等世家，都是被當成祖宗般供起來的鎮族之寶，每日上門懇求鑄器的勛貴、軍將，能排滿三條街。便是手握重兵的衛所參將見了，也得恭敬抱拳，稱一聲「大師」。
從「正式武道鍛工」到「武道大匠」，這一步之遙，宛如隔絕凡塵與仙界的恐怖天塹，其難度，絲毫不亞於普通士卒一步登天成為統御百軍的「百戶」。十個頂尖的正式鍛工里，也未必能熬出一個大匠。
最終，這柄承載著「赤火砧」赫赫威名的腰刀，被一位身著華貴錦袍、神情倨傲的世家公子，以令人窒息的二千八百兩白銀天價拍走。那公子拍得寶刀，意氣風發，當場運轉內息，猛地灌注其中。
「嗡——！！！」刀身發出一聲清越震耳的長鳴，刀光一閃，空氣仿佛被無形之力悍然撕裂，發出刺耳的尖嘯，鋒芒之盛，引得滿堂喝彩如雷。
林昭冷眼看著這一幕，錦衣華服刺眼，喝彩聲刺耳，世家公子臉上的得意更刺心。他心中卻是一片冰冷的雪亮。這刀本身的材質和工藝，三百兩已是頂天。真正讓它身價百倍、讓那世家子一擲千金的，唯有那三個字——「赤火砧」。大匠師的名頭，便是這世間最硬的通貨，最耀眼的光環。買家圖的，是那「大匠師出品」帶來的無上榮耀，足以傳世的面子，足以震懾四方的資本。
他藏在袖中的拳頭驟然握緊，指節捏得咯咯作響。胸腔里，一股熾熱到足以焚毀理智的火焰瘋狂燃燒。變強的渴望，從未如此刻骨，如此灼痛靈魂。
「大匠師……」少年在心中無聲嘶吼，每一個字都如同鍛錘砸在滾燙的鐵胚上，火星四濺。只要踏上那個位置，區區千兩白銀算什麼？便是萬兩、十萬兩，也唾手可得！林家堡的武備，自身修煉所需的如山資源，都將不再是困擾。到那時……被野豺幫擄走的張老錘算什麼？林家堡眼下的困境算什麼？這世間的財帛權勢……都將匍匐在我鍛錘之下！那才是真正的崛起之路！復仇之路！掌控命運之路！
「第二件拍品，呈上。」蘇媚娘那帶著一絲蠱惑人心魔力的聲音再次響起。
兩名壯漢抬著一副沉重的鎧甲走上高台。暗黑色的甲片層層疊疊，嚴絲合縫，泛著幽冷如深淵的光澤，如同某種洪荒巨獸的猙獰鱗片。一名身形健碩、氣息已達巔峰武師的隨從上前，低喝一聲，雄渾內息灌注鎧甲！
嗡！暗黑的甲片瞬間炸起一層淡白氣芒，堅韌凝實。那巔峰武師眼神銳利如鷹，腰間那柄吹毛斷髮的玄鐵刀悍然出鞘，內息狂涌，刀身嗡鳴，灌注著磅礴內息的刀鋒撕裂空氣，狠狠劈在隨從胸前甲冑之上！
「鐺——！！！」震耳欲聾的金鐵交鳴聲炸響，火星如瀑，噴濺四射！
全場目光死死釘在那甲冑之上。承受如此兇悍劈斬，那融合了天外隕鐵的山文寶甲，竟只在被劈中之位，留下……一道淺淺白痕！
嘶——！倒吸冷氣聲此起彼伏，全場駭然！
林昭目光掃過台上流光溢彩的寶甲，心中一聲冷笑：「哼！花里胡哨的玩意兒，也配和我那『玄冰秘紋甲』相比？老子那身甲，可是用大半隕星鐵千錘百鍊而成，更銘刻著『縮甲秘術』與『殘影護勢』兩門秘紋大術，穿在身上，尋常武師的拳腳兵刃，連撓痒痒都算不上。若非……哼。」這等寶貝的價值，哪是區區凡銀能衡量的。
心系之物終現。思緒翻騰間，終於，輪到了他真正心系之物。
只見那蘇媚娘蓮步輕移，纖纖細指捻起兩冊泛黃的古舊線裝書卷。她水蛇腰輕擺，指尖帶著幾分蠱惑，輕輕拂過書冊封皮上那蒼勁字跡，紅唇輕啟，聲音柔媚入骨，卻又藏著一絲難以察覺的急切：
「各位爺，接下來這兩件寶貝，乃是打包出售的家傳武道吐納功真本。」
「一曰玄狼堡《玄狼吐納訣》！」
「一曰黑羆寨《黑羆吐納訣》！」
她眼波流轉，掃過台下略顯嘈雜的人群，聲音更添婉轉：「這兩門功法，皆是下乘之中頗為精妙的法門，只可惜……」她刻意停頓，吊足胃口。「乃是『血脈綁定』之術，非本家血脈，縱使你天資卓絕，也斷然無法修煉。」
「起拍價，一百兩白銀！每次加價……不得少於十兩！」她補充道，帶著一絲掩飾不住的急於脫手：「雖說算不得那頂尖的絕世神功，可畢竟是世家代代相傳的武道根基，底蘊深厚。若是有鍾情於收藏此類孤本的客官，或是對那血脈武道玄奧深感興趣的高人，倒不妨……考慮考慮。」
廢紙！這話里的意思，昭然若揭。血脈綁定，於外人，就是廢紙。誰肯掏真金白銀？
林昭聞言，眼中精光陡然一閃，心底更是掀起波瀾——萬萬沒料到，竟是隔壁玄狼堡與黑羆寨壓箱底的家傳功法！去年寒冬慘遭「玄鬃惡狼」襲擾，這兩家精銳男丁死傷殆盡，元氣大傷，看來已是窮途末路，連祖宗根基都拿出來換銀子了。
「兩門粗淺下乘法門？血脈綁定？除了我……」林昭嘴角勾起一抹近乎冷酷的弧度，「——憑藉那神秘莫測的『熟練度面板』或許能強行衝破血脈枷鎖——誰又會當這冤大頭？」
手指，已然悄無聲息按在了桌沿，蓄勢待發。
冷場！尷尬！
果然！台下勛貴子弟、軍戶豪強交頭接耳，戲謔不屑，連連搖頭，嗤笑出聲。低聲嘲諷清晰可聞：「一百多兩買這廢紙？不如多買幾斤淬體靈藥實在！」
稀稀拉拉幾聲競價，價格剛爬到一百一十兩……便陷入泥沼，徹底冷場。尷尬的清冷瀰漫整個大堂。
就在這冷場死寂之際。
「一百二十兩！」一個略顯沙啞的聲音，自最後一排角落響起，清晰有力，瞬間打破沉寂。
大堂內，陡然一靜。幾乎所有目光，唰地循聲掃向那戴著玄鐵羅剎面具的身影！
連見慣場面的蘇媚娘都微微一怔，隨即，臉上綻開如釋重負又帶著驚奇的媚笑，手中木槌，毫不猶豫，重重落下。
「好！一百二十兩！成交。這兩門家傳吐納功，便歸後排這位貴客所有。」
得手遁走。林昭心中石頭落地，順利入手！兩冊承載兩個家族興衰的吐納功，穩穩收入懷中。他飛快盤算：「這價……值了！」若是無血脈限制的下乘吐納功，哪怕最普通的貨色，也要數千兩雪花銀起步。「功法為根」，其價值遠超神兵利器。但這種綁定血脈的家傳真傳，對本族是無價寶，對外人，卻是徹頭徹尾的雞肋廢紙。兵荒馬亂，刀口舔血，銀子得花在刀刃上，誰捨得砸這「廢紙」？
拍賣甫一結束，林昭取了功法冊子，毫不停留，身影如風，掠出玄耀酒肆——匹夫無罪，懷璧其罪。酒肆內有規矩，門外危機四伏，劫奪之事大大不妙。
改頭換面，速購所需。他閃入一家成衣鋪，飛快換上一身毫不起眼的藏青色錦衣短打，掩去形跡，直奔「瑞寶齋」，將煉製「玄蛟秘藥」所需輔材，盡數購齊。三十兩銀子，如流水花出。秘藥核心所需的蛟血，他不會光天化日下尋覓，熟門熟路地鑽進鎮北衛城黑市深處一個不起眼的野味攤。正好，有一頭剛宰殺的「北地白鱗蛟」。此物北境寒溪多見，毒性微弱，但血液中蘊含的那一絲微薄卻精純的寒屬性內息，正是中和「九玄草」狂暴烈氣的絕佳替代品，是玄蛟秘藥的平價首選。
書海搜羅，孤本入手。隨即，林昭的身影穿梭於鎮北衛城的府學藏書樓、幾家有名書坊之間，但凡與「武道鍛打」、「血脈吐納功」沾邊的典籍，無論是孤本手抄，還是坊間刻本，他一擲千金，盡數收入囊中。尤其是一本紙張泛黃、墨跡古舊的《北地世家血脈考》，書中詳載玄狼堡、黑羆寨等北地諸多小世家的血脈起源與流轉脈絡，這正是助他研究如何藉助「熟練度面板」強行打破那血脈限制的關鍵鑰匙。
星夜兼程，歸心似箭。諸事辦妥，林昭再無半分耽擱，星夜兼程朝著林家堡方向疾馳，不敢耽誤半分。一則，擔憂堡內人心不穩；二則，那「玄蛟秘藥」的材料，尤其是新鮮的白鱗蛟血，放置久了，其中寒屬性內息逸散殆盡，藥效將大打折扣。他特意挑選偏僻崎嶇山路，一路行來，只遇幾頭不長眼的普通「青紋狼」攔路，成了拳下亡魂。至於剪徑山匪強人，則未見蹤影——想來是之前林昭單槍匹馬剿滅「斷山幫」的凶名已然傳開，震懾得這一帶的小蟊賊噤若寒蟬，只敢縮在巢穴里瑟瑟發抖。
晨曦破霧，滿載而歸。
大明靖歷二十三年，立夏月初二。清晨，第一縷帶著暖意的晨曦，如利劍刺破玄岳棲霞山頂的薄霧。風塵僕僕的林昭，終於抵達林家堡那厚重的寨門之下。肩上鼓鼓囊囊的布包塞滿書籍，腰間緊緊繫著的皮囊盛放著尚帶寒氣的白鱗蛟血。臉上雖有徹夜奔波的疲憊，但眸中深處，卻是難以掩飾的灼熱亮光。
早已在寨門處等候的趙鐵鷹，一眼瞥見林昭身影，那張岩石般緊繃冷硬的臉龐，肉眼可見地鬆弛下來。他大步流星搶上前，寬厚手掌下意識重按了下腰間劍柄——這幾日，他幾乎每日都要不在寨門前踱步張望數次，心頭巨石高懸，唯恐林昭在那混亂的鎮北衛城遭遇不測。
「你可算回來了。」趙鐵鷹聲音沙啞，透著如釋重負的關切與一絲責難。「堡里這幾日氣氛沉悶得很，連操練《基礎劈刺功》的莊丁都心神不寧，刀都拿不穩了。老子也是日夜懸心，就怕你在鎮北衛城遇到那群吃人不吐骨頭的武道劫匪！」
說著，他不由分說，伸手一把接過林昭肩上沉甸甸的布包，入手分量遠超尋常書籍，濃眉一挑，眼中閃過一絲瞭然：
「嚯！買了這麼多書？看來這趟衛城之行，你的收穫……倒也頗為豐厚。」