第7章 焦土
馬蹄踏過哈布斯堡家族最後的塵埃，隊伍進入勃艮第時，空氣驟然粘稠起來，吸進肺里的不像是風，倒像是凝固的血漿。
焦土混著屍骸的甜腥味鑽入骨髓，邊境線成了一道潰爛的傷疤。
焦黑的村莊廢墟里，斷裂的房梁如同枯骨，倔強刺向鉛灰色的天空。
烏鴉群聒噪盤旋，投下移動的陰影。
斷牆下蜷縮的難民瘦如骷髏，襤褸衣衫裹不住嶙峋肋骨，渾濁的眼睛裡只剩下麻木和恐懼。
當披掛傷疤的北境戰士、鹿蹄人身的莉莉婭、能量場扭曲光線的佐伊和右眼滲血的渡鴉逼近哨卡時，難民眼中的驚駭瞬間坍縮成死寂。
他們在等待死亡，或比死亡更糟的結局。
「聖光在上……是，是一群怪物……」
第一個勃艮第哨卡前，一個年輕士兵的顫音被弓弩上弦聲撕裂。
聲音在死寂的曠野里格外突兀。
哨卡隊長拖著沾血板甲上前，臉上一條刀疤從眉骨裂到嘴角。
他喉結滾動，杵著長矛，試圖穩住發顫的手臂：
「報上名號！勃艮第公爵治下不歡迎來路不明的武裝！再近一步，格殺勿論！」
他身後的士兵們攥著武器的指節發白，眼神卻飄忽不定。
艾登勒住韁繩，戰馬不安地刨動蹄子，噴出帶著白霧的鼻息。
他左腹那道源自深淵的烙印在盔甲下發燙，每一次灼痛都在提醒他那段非人的過往與背負的詛咒。
他俯視著這群色厲內荏的守衛，聲音穿透風聲：
「艾登·阿爾高。」
死寂。
隊長手中那杆作為身份象徵的長矛，「哐當」一聲砸在冰冷堅硬的地面上。
「深淵……是深淵歸來的那個……」
有人失聲低喃。
商旅口口相傳的流言比最迅猛的瘟疫更快。
「撕碎不可名狀之敵的北境惡鬼」、「沐浴深淵之血而還的活災星」……
種種令人毛骨悚然的稱號早已在勃艮第底層士兵和流民間悄然流傳。
此刻，傳聞中的主角活生生出現在眼前，帶著一身幾乎凝成實質的凶戾煞氣，以及身後那群怎麼看都不似凡人的同伴。
士兵們如同被無形的巨力推搡，踉蹌著集體後退，仿佛艾登周身真的縈繞著能吞噬生魂的粘稠黑霧，多看一秒，自己的靈魂就會被撕扯進去。
通行令被隊長哆嗦著雙手，幾乎是捧著遞了上來，羊皮紙的邊緣被他汗濕的手指捏得皺成一團。
一聲毫不掩飾的冷笑自身後傳來。
維戈，那位尊貴的海因里希皇子麾下的聖騎士，此刻雖因大腿的貫穿傷斜倚在馬鞍上，臉色因失血和顛簸略顯蒼白，但下頜繃緊的線條仍透出貴族式的冷峻。
「若勃艮第騎士的勇氣只夠欺凌流民，不如將徽章熔了鑄成農具，至少能餵飽幾個饑民。「
就在這時，馬車裡傳來渡鴉虛弱卻異常清晰的警告，聲音如同砂紙摩擦：
「暗處……有眼睛……比鬣狗更貪婪……不止一夥……」
她的聲音帶著一種奇異的穿透力，仿佛直接鑽入眾人的腦海。
幾乎是話音落下的瞬間，佐伊纏繞著暗影絲線的指尖猛地一顫！
那些常人無法看見的、連接著大地脈絡的暗影絲線，此刻如同被投入巨石的蛛網，瘋狂地震顫起來！
她那雙深邃的紫瞳驟然收縮，瞳孔深處仿佛有冰冷的漩渦在旋轉，聲音浸入骨髓般冰冷刺骨：
「這片土地……在哭嚎……不止為戰火和屍骸……」
她緩緩抬起手，指向腳下龜裂焦黑的大地，
「地底……沉睡著古老的飢餓……它被反覆的殺戮和絕望滋養……正在甦醒……而我們的馬蹄……」
她頓了一下，每一個字都像冰錐砸落，
「正在驚醒它！」
莉莉婭的鹿蹄不安地碾過一塊焦黑的土塊，幽藍的火焰在蹄下明滅不定。
她翠綠的眼眸凝著萬年不化的冰霜，自然精靈的感知讓她比任何人都更清晰地「聽」到了這片土地的哀鳴。
她指向遠方。
那片被齊根伐倒、只剩下猙獰樹樁的古老橡樹林，如同大地被拔光牙齒的潰爛牙齦。
一條漂滿翻白肚死魚、泛著詭異墨綠色的河溝，散發著令人作嘔的腥甜。
田壟間半掩在焦土下、細小得令人心碎的孩童骸骨……
「蛆蟲……」
莉莉婭的聲音帶著空靈，卻飽含怒意，
「正把這片土地潰爛的膿汁，貪婪地吮吸、咀嚼……然後哺育給地底那更黑暗、更飢餓的東西！」
…
隊伍在唯一還算有點遮蔽的修道院廢墟中紮營。
斷壁殘垣如同巨獸的肋骨，支棱在慘澹的星光下。
半截傾倒的聖母石像頭顱滾落在枯草叢中，空蕩的眼窩恰好對著搖曳的篝火，仿佛在無聲地注視著這群不速之客。
一位隊伍中如同幽靈般存在的斥候，裹挾著一身冰冷夜露悄然歸來。
他單膝跪在篝火旁，陰影巧妙地覆蓋了他大半身形，只露出線條冷硬的下巴和一雙在火光映照下銳利如鷹隼的眼睛。
他的低語淬著北境寒風的冷冽：
「魯昂城……已成人間囚籠。英格蘭人急著點火，勃艮第人忙著遞柴……封鎖得比鐵桶還嚴。」
他喉結滾動了一下，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的凝重，
「至於那位聖女……獄卒私下傳說她為魔女，說她傷口會發光，枯枝在她掌心能返青……可如今，囚室夜夜迴蕩非人的低語，守衛接連昏厥，醒來時記憶空白……」
他頓了頓，吐出一個令人毛骨悚然的比喻，
「像被某種東西舔舐過的骨頭，乾乾淨淨，只剩恐懼。」
篝火中的木柴「噼啪」一聲炸響，爆開一蓬短暫而刺眼的火星，在艾登深邃的眼底投下劇烈跳動的陰影。
他攤開手掌，掌心那枚來自聖所廢墟的殘晶正散發出灼人的熱度，仿佛與遠方那座囚籠中的存在產生了某種危險的共鳴。
他凝視著躍動的火焰，低沉的聲音如同滾過廢墟的悶雷：
「審判台上坐著的……從來不止凡人。」
腳下的土地，似乎在這句話落下的瞬間，傳來了微弱卻令人心悸的脈動。
焦土混著屍骸的甜腥味鑽入骨髓，邊境線成了一道潰爛的傷疤。
焦黑的村莊廢墟里，斷裂的房梁如同枯骨，倔強刺向鉛灰色的天空。
烏鴉群聒噪盤旋，投下移動的陰影。
斷牆下蜷縮的難民瘦如骷髏，襤褸衣衫裹不住嶙峋肋骨，渾濁的眼睛裡只剩下麻木和恐懼。
當披掛傷疤的北境戰士、鹿蹄人身的莉莉婭、能量場扭曲光線的佐伊和右眼滲血的渡鴉逼近哨卡時，難民眼中的驚駭瞬間坍縮成死寂。
他們在等待死亡，或比死亡更糟的結局。
「聖光在上……是，是一群怪物……」
第一個勃艮第哨卡前，一個年輕士兵的顫音被弓弩上弦聲撕裂。
聲音在死寂的曠野里格外突兀。
哨卡隊長拖著沾血板甲上前，臉上一條刀疤從眉骨裂到嘴角。
他喉結滾動，杵著長矛，試圖穩住發顫的手臂：
「報上名號！勃艮第公爵治下不歡迎來路不明的武裝！再近一步，格殺勿論！」
他身後的士兵們攥著武器的指節發白，眼神卻飄忽不定。
艾登勒住韁繩，戰馬不安地刨動蹄子，噴出帶著白霧的鼻息。
他左腹那道源自深淵的烙印在盔甲下發燙，每一次灼痛都在提醒他那段非人的過往與背負的詛咒。
他俯視著這群色厲內荏的守衛，聲音穿透風聲：
「艾登·阿爾高。」
死寂。
隊長手中那杆作為身份象徵的長矛，「哐當」一聲砸在冰冷堅硬的地面上。
「深淵……是深淵歸來的那個……」
有人失聲低喃。
商旅口口相傳的流言比最迅猛的瘟疫更快。
「撕碎不可名狀之敵的北境惡鬼」、「沐浴深淵之血而還的活災星」……
種種令人毛骨悚然的稱號早已在勃艮第底層士兵和流民間悄然流傳。
此刻，傳聞中的主角活生生出現在眼前，帶著一身幾乎凝成實質的凶戾煞氣，以及身後那群怎麼看都不似凡人的同伴。
士兵們如同被無形的巨力推搡，踉蹌著集體後退，仿佛艾登周身真的縈繞著能吞噬生魂的粘稠黑霧，多看一秒，自己的靈魂就會被撕扯進去。
通行令被隊長哆嗦著雙手，幾乎是捧著遞了上來，羊皮紙的邊緣被他汗濕的手指捏得皺成一團。
一聲毫不掩飾的冷笑自身後傳來。
維戈，那位尊貴的海因里希皇子麾下的聖騎士，此刻雖因大腿的貫穿傷斜倚在馬鞍上，臉色因失血和顛簸略顯蒼白，但下頜繃緊的線條仍透出貴族式的冷峻。
「若勃艮第騎士的勇氣只夠欺凌流民，不如將徽章熔了鑄成農具，至少能餵飽幾個饑民。「
就在這時，馬車裡傳來渡鴉虛弱卻異常清晰的警告，聲音如同砂紙摩擦：
「暗處……有眼睛……比鬣狗更貪婪……不止一夥……」
她的聲音帶著一種奇異的穿透力，仿佛直接鑽入眾人的腦海。
幾乎是話音落下的瞬間，佐伊纏繞著暗影絲線的指尖猛地一顫！
那些常人無法看見的、連接著大地脈絡的暗影絲線，此刻如同被投入巨石的蛛網，瘋狂地震顫起來！
她那雙深邃的紫瞳驟然收縮，瞳孔深處仿佛有冰冷的漩渦在旋轉，聲音浸入骨髓般冰冷刺骨：
「這片土地……在哭嚎……不止為戰火和屍骸……」
她緩緩抬起手，指向腳下龜裂焦黑的大地，
「地底……沉睡著古老的飢餓……它被反覆的殺戮和絕望滋養……正在甦醒……而我們的馬蹄……」
她頓了一下，每一個字都像冰錐砸落，
「正在驚醒它！」
莉莉婭的鹿蹄不安地碾過一塊焦黑的土塊，幽藍的火焰在蹄下明滅不定。
她翠綠的眼眸凝著萬年不化的冰霜，自然精靈的感知讓她比任何人都更清晰地「聽」到了這片土地的哀鳴。
她指向遠方。
那片被齊根伐倒、只剩下猙獰樹樁的古老橡樹林，如同大地被拔光牙齒的潰爛牙齦。
一條漂滿翻白肚死魚、泛著詭異墨綠色的河溝，散發著令人作嘔的腥甜。
田壟間半掩在焦土下、細小得令人心碎的孩童骸骨……
「蛆蟲……」
莉莉婭的聲音帶著空靈，卻飽含怒意，
「正把這片土地潰爛的膿汁，貪婪地吮吸、咀嚼……然後哺育給地底那更黑暗、更飢餓的東西！」
…
隊伍在唯一還算有點遮蔽的修道院廢墟中紮營。
斷壁殘垣如同巨獸的肋骨，支棱在慘澹的星光下。
半截傾倒的聖母石像頭顱滾落在枯草叢中，空蕩的眼窩恰好對著搖曳的篝火，仿佛在無聲地注視著這群不速之客。
一位隊伍中如同幽靈般存在的斥候，裹挾著一身冰冷夜露悄然歸來。
他單膝跪在篝火旁，陰影巧妙地覆蓋了他大半身形，只露出線條冷硬的下巴和一雙在火光映照下銳利如鷹隼的眼睛。
他的低語淬著北境寒風的冷冽：
「魯昂城……已成人間囚籠。英格蘭人急著點火，勃艮第人忙著遞柴……封鎖得比鐵桶還嚴。」
他喉結滾動了一下，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的凝重，
「至於那位聖女……獄卒私下傳說她為魔女，說她傷口會發光，枯枝在她掌心能返青……可如今，囚室夜夜迴蕩非人的低語，守衛接連昏厥，醒來時記憶空白……」
他頓了頓，吐出一個令人毛骨悚然的比喻，
「像被某種東西舔舐過的骨頭，乾乾淨淨，只剩恐懼。」
篝火中的木柴「噼啪」一聲炸響，爆開一蓬短暫而刺眼的火星，在艾登深邃的眼底投下劇烈跳動的陰影。
他攤開手掌，掌心那枚來自聖所廢墟的殘晶正散發出灼人的熱度，仿佛與遠方那座囚籠中的存在產生了某種危險的共鳴。
他凝視著躍動的火焰，低沉的聲音如同滾過廢墟的悶雷：
「審判台上坐著的……從來不止凡人。」
腳下的土地，似乎在這句話落下的瞬間，傳來了微弱卻令人心悸的脈動。