第七章：共饗聖饌
儀式的準備工作正如火如荼地進行。眾侏儒帶著或是期待，或是好奇，或是探究，或是警惕的心態，紛紛參與到這個新奇的儀式中。
在科爾無聲的支持下，侏儒們取來了他們積攢的各種礦石——除了還沒回來的格斯一家和庫珀兄弟之外。
村裡的礦石為數不多，由於缺乏冶煉礦石的技術條件，礦石即便是開採回來也無大用，因此侏儒們只是偶爾撿回來一些用作祭祀和裝飾。
盧卡斯讓利茲幫忙，用乾淨的清水象徵性地為他清洗了雙手和臉龐，並由瑪莎為他的頭髮抹上菌油。
他選取了一塊相對平整的岩壁，用一塊尖銳的石英，在上面刻下了代表「守護」、「秩序」與「家園」的簡單幾何符號，構成一個徽記。徽記的外面一圈是圓盤，圓盤裡面是一間散發著光芒的尖頂石屋。這徽記借鑑了記憶中的灰矮人神殿，也有他自己的一些巧思。
科爾端來剛剛吃剩下的半鍋菌湯，菌湯再次加熱過了，冒著熱氣。他還準備了八個甲殼碗和一柄久經磨損的鶴嘴鋤。
「請將礦石放在聖徽之下。」盧卡斯率先將自己包里的礦石，壘在了岩壁下，看著像一座小山丘。這借鑑了村口那座鵝卵石祭壇的樣式。
等眾人把礦石都堆放好，他又讓科爾將加熱過的半鍋菌湯放到祭壇前，雙手莊重地撫著鍋沿，念誦禱詞，為菌湯祝聖：
「岩君恩典，授此凡羹；賜我強身，佑我群生。」
祝聖禮畢，他親手捧著鍋，將菌湯分倒入八個甲殼碗中，動作緩慢。
接著盧卡斯對著岩壁跪坐，閉眼撫胸，道：「如果願意，請與我一同靜默，感受岩石的恩典。」
科爾也學著盧卡斯的樣子，跪坐下來，閉眼禱告。珊迪拉著利茲，也安靜地跪坐。瑪莎猶豫了一下，才選擇了靠近珊迪的位置席地盤腿而坐，閉眼聆聽。凱爾和海倫對視一眼，便都將信將疑地坐在了不遠處的岩石上，默默看著。巴頓則抱著臂，靠在遠處的岩壁上，眼中帶著審視。
【噬礦儀式】開始，盧卡斯的禱詞傳入每個人的耳畔：「偉岸的岩君格拉達，善良勤勞的地底侏儒們向您獻上神饌，請您指引他們，在幽暗地域中尋到他們的應許之地，建立自己永恆富饒的家園……」
通用語的禱詞吟誦完畢後，盧卡斯又開始用他那種抑揚頓挫的異界語言低聲吟誦：
「[漢語]以爾剛毅，鑄我神輝……」
盧卡斯的意識仿佛又回閃到了那個怪異的夢中：一把刮刀遊走在亞麻質感的畫布上，畫布上厚塗著繽紛的油彩，恍若前世現代都市的繁彩霓虹。刮刀每一次刻蝕，都從畫布上剝離下一層顏料，留下萬壑千溝。接著，虛空中滲出粉末狀的光點，鈷藍色、琥珀色、銀灰色……它們落在被刮花的畫布上，勾勒出全新的輪廓……
與此同時，他的靈魂深處，一個由規則、概念和純粹能量構成的神聖領域已悄然形成。
照理來說，神明通常都有自己的神國，也許這個領域就是自己神國的雛形。盧卡斯想道。
礦石中產生的神力，以某種次元跳躍的形式直達這個神聖領域，儲存在其中。他能感覺到科爾等人帶著「期待」與「參與感」融入這個儀式時，自己從那些礦石中獲取神力似乎也略微增加了一絲。
看來外在的形式確實能滋養內在的本質，一次莊嚴肅穆的儀式帶來的效果肯定要強過一次敷衍了事的儀式。
睜開眼，堆放在身前的礦石仿佛經歷了千萬年的風化，無聲地化為了一地齏粉。
腦中忽然明悟，【噬礦儀式】也提升到了Lv2。
技能居然升級了！這個技能升級遵循的是什麼原理？熟練度嗎？還是頓悟？
從矮人遺蹟收集的珍貴礦石加上地底侏儒全村的收藏只堪堪給填滿了他三分之一的神力上限。尤其是矮人神殿裡的礦石，在地表可都是金幣買不來的貨色！此刻盧卡斯才算真正體會到了神力的來之不易。
好在有了這個更高等級的【噬礦儀式Lv2】，自己以後獲取資源的效率就要高得多了吧，到時候滾起雪球，封疆立國也指日可待啊。
此外，神國雛形的出現也是一件不得不聊的大事件。雖然自己的神國規模如今只是大腸桿菌級別，但開闢神國，就如同在黑暗森林中點燃篝火，隨著神國壯大，一定會引起諸天神魔的關注。
在一個神明遍地的世界中和其他神明爭奪信仰，就必須要有足夠的實力，否則自己作為一個突然冒出來的神，可能隨時被其他的神明、甚至是膽敢弒神的挑戰者消滅。
比如這個世界曾經的死亡之神米爾寇，便是被一個凡人弒殺，隨著神明隕落，所有米爾寇的牧師瞬間失去所有神術能力，米爾寇的教會也遭受了毀滅性打擊。
「神罰和聖戰隨時會降臨，我必須快，」盧卡斯攥緊了手，「快到引起注意其他神之前，就擁有不容小覷的實力。」
「我不能只滿足於把侏儒們變成信徒。我必須引領他們走出困境，發展生產，建立真正的文明。開礦、農耕、冶煉、建築、軍事、貿易、教育……他們越強大，城市越繁榮，『岩君格拉達』的信仰就越穩固，我存在的根基就越牢不可破。」
生存的壓力，已從個人層面，上升到了種族與神系的層面。他想要帶領侏儒們做的每一件事都不再僅僅是「為了活下去」或「善心的幫助」。這是一場為了自身神性存續的奠基之戰。
系統結算完畢，但盧卡斯真正的布道儀式卻還遠沒有結束。
就在盧卡斯閉眼禱告的剛才，眾侏儒親眼目睹了這些礦石如烤爐中的冰塊一般消融，礦石里冒出彩色的光點，像螢火蟲一般，向四周飛散，沒入虛空，看得大家驚嘆連連。
此刻盧卡斯緩緩起身，他掌心托舉著甲殼碗，把祝聖后的菌湯——此刻已是聖餐——逐一送到大家手中，包括沒有參與儀式的侏儒。
盧卡斯將自己碗中聖餐一飲而盡，然後才開始了他的第一次正式布道：
「朋友們，尊奉吾主格拉達並非讓大家拋棄過往的信仰，地底侏儒諸神的智慧依然值得敬仰。吾主的教義，是守護、秩序與家園。」
「現在，祂已許諾，將指引我們這些被遺忘的子民，在幽暗地域中找到我們的應許之地。我們將在那裡，用岩石般的意志建立不容侵犯的秩序，並誓死守護我們親手締造的家園！」
科爾和利茲認真地聽著盧卡斯話語中描繪的美好願景，心生憧憬。其他侏儒們也紛紛或點頭贊同或低頭沉思。
「聖餐已得吾主賜福，各位請用。」
巴頓不會浪費食物，在一眾侏儒中第一個飲下了聖餐。
科爾鄭重地把聖餐舉到嘴邊，一口一口飲下，吞咽時喉結滾動，仿佛咽下的不是食物，而是沉重的誓言。
盧卡斯感覺，科爾在喝下聖餐時，似乎與自己靈魂中的神聖領域產生了某種奇妙的共鳴。
利茲學著父親的樣子咕嚕咕嚕地喝著，高興地眯起了眼。珊迪喝了兩口後，見女兒端著空蕩蕩的碗左右張望，就把自己的分給了女兒。瑪莎嘬了一口細細地品味，思考著這味道里有何神異之處。海倫緩緩端起聖餐，斟酌了一會兒後，閉眼飲下。
只有凱爾端著聖餐站在一旁。
「現在，請見證吾主的庇護。」
盧卡斯走到科爾帶來的的那把磨損嚴重的石制鶴嘴鋤前。他雙手握住柄身，引導神力，然後將它像旗幟一樣高舉：
「讓格拉達的意志成為我們手中的利器！曾經的枷鎖已斬斷，卓爾的鞭痕也將癒合，我們永不會再被奴役！」
當凱爾聽到「卓爾」這個詞時，拳頭瞬間攥緊，指節因用力而發白。瑪莎看了一眼凱爾，有些擔心地攥起自己的衣角。
隨著盧卡斯引導神力，【磐石祝福】的青灰色光輝流淌過鶴嘴鋤的木柄和鋤頭。
眾侏儒大都圍了上來，盧卡斯將鶴嘴鋤遞給了湊得最近的巴頓。
他將信將疑地接過，拿在手中打量：確實是這把平時只能用來掘土和開採鬆軟的石灰岩的鶴嘴鋤，只是剛才的青光仿佛修復了它的磨損與裂紋，它現在看起來鋥亮鋒利。
他走到旁邊一面堅硬光滑的黑色玄武岩壁前，用「尖喙端」用力一敲。
「鏘！」
一聲脆響，幾塊巴掌大石片應聲剝落！巴頓急忙舉起鶴嘴鋤檢查，「尖喙」完好無損！他撫摸著鋤柄，又撿起一片石片，看著其新鮮的斷口，喃喃道：「石頭在上……如果能持續開採這些玄武岩，我們就能製作更實用的石器！」
瑪莎聽到能改進工具後，激動地握起了小拳頭，眼中寫滿了驚喜。一直坐在石頭上冷著眼旁觀的凱爾，此刻也不由自主地站直了身體，目光緊緊盯著那把煥發青光的鶴嘴鋤。
他臉上猶豫掙扎了片刻後，仿佛下定了某種決心一般，一口將手中聖餐仰頭灌下，神情決絕，如飲鴆毒。
他隨後走到巴頓身邊，用一手把碗倒扣在岩石上，身體微微前傾，做出挑戰者的姿態。接著，他接過那把鶴嘴鋤，掂了掂分量，眼底閃過一絲狠厲，然後猛地揮向一塊堅硬的黑色岩石。
「鏗！」
火星迸起，石屑四濺，板凳大小的岩石完全崩裂成碎塊，而鶴嘴鋤的尖端依舊青光流轉，完好如初。
「這力量，有什麼代價？能維持多久？」凱爾的聲音帶著壓抑的急切，「如果祝福的是一柄長矛，或者一套盔甲呢？」
此刻，凱爾眼中的警惕與戒備已經讓位於權衡、渴望，以及…暴戾。
「五分鐘。但隨著我們與岩君聯繫的加深，恩賜會更強，也更持久。工具、武器、盔甲都能祝福。代價就是礦石，剛才這些，還遠遠不夠。」
「岩君為什麼需要這麼多礦石？」巴頓質問，「收取這麼多礦石，這與貪婪無度地索取賦稅的領主有何區別。而且，一旦我們未來掌握了冶煉技術，這些礦石還有許多其他能發揮用處的地方。」
「並非岩君需要，而是我需要借礦石中的精華，溝通並取悅岩君，方能換來祂的恩賜。」盧卡斯退讓道，「這只是權宜之計，如果未來能找到其他替代之法，我必會棄用此道。」
「況且剛才的儀式中，諸位誠心不足，因此我此次從岩君那獲取的力量也十分有限。唯有大家都虔誠祈福，岩君才會賜下更多恩典。」盧卡斯又道。
「我們好不容易才打破了卓爾奴役我們的枷鎖與鐐銬，現在也不該再為其他人所驅策。」巴頓道。
「這並非奴役，巴頓，現在的自由只是暫時的。」科爾說道，語調深沉，「如果我們沒有力量守護自由，自由就只是河面上的泡沫。接受格拉達的理念並藉助祂的力量，這與我們守護家園的願望並不衝突。」
「只要我們獻上更多礦石，就能獲得更多這樣的力量，對嗎？」凱爾盯著盧卡斯，目光如炬，「足以讓那些信蜘蛛的雜種付出代價的力量？」
「凱爾！」海倫擔憂地喊道。
盧卡斯迎上凱爾的目光，鄭重地點了點頭。
「我願意為格拉達尋找礦石。」凱爾道，「如果能為死去的族人報仇，這點付出又有什麼？」
「武力並非為了更多犧牲！我們追求力量是為了守護新生的家園。」科爾提醒道。
「我知道一個地方，有銅礦，很多。但路不好走，而且一些地精已經在那邊活動了。」巴頓發布了一個情報。
「我們不需要一開始就挑戰地精。」凱爾並非魯莽，而是適時地拋出了自己的策略，「明天我先去附近探索，尋找那些貧瘠、未被占據的小礦脈。！」
凱爾振振有詞：「一旦有了第一批礦石，我們就能請格拉達祝福更多工具、武器和護具。有了這些，我們會開採更快，風險更低，然後不斷積累力量！等到我們積攢了足夠的實力，或許就能和地精談判，要他們教我們利用銅礦的技術，並與我們共同開發銅礦，甚至……」
盧卡斯稍加分析，就在心裡讚許了凱爾的計劃，順勢說道：「生存處處充滿風險，岩君的恩賜也要依靠我們自己的勇氣去爭取。我願意和凱爾組成探礦小隊一同前往。我們需要熟悉周圍礦石的分布環境，評估開採風險。」
「村子現在還需要人手日常警戒、採集燃料和食物。我們的食物和燃料儲備撐不了幾天，而且也不知道水裡的掠食者還會不會再來襲擊。」珊迪提醒眾人，她平時負責村子的倉儲管理，「要不等格斯他們回來……」
「村裡的食物不支持我們再等下去了。今晚稍作休整，我明天就能出發。」凱爾出言道。
「採集和探礦可以同時進行。」瑪莎建議，「我們四人一起行動的話，萬一有人受傷了也能彼此照料，雖然效率可能不高，但更安全。」
「不，只要配合默契，四個人的小隊反而更有效。」盧卡斯道，「有你和巴頓的經驗幫助，我們的收穫一定會比預想的要多得多。」
整個侏儒村落還沒有形成能一錘定音的領導，大家各抒己見，沉浸在對於村子發展藍圖的緊張討論中。
發光苔蘚熄滅了。屬於幽暗地域的「真正的夜幕」徹底籠罩了洞窟。
大家都太過疲憊了，沒有舉行凱旋的慶典，簡單的晚餐後，村落漸漸安靜下來。
科爾正在鵝卵石祭壇邊進行著無聲的晚禱；利茲早早進入了夢鄉；珊迪在倉庫里清點探險隊這次帶回來的微薄物資；巴頓和瑪莎在螢光石下，激烈地討論著如何利用和改進繳獲的魚叉；凱爾則在母親海倫的幫助下，養護他的石矛和皮甲，為明天的冒險做準備。
侏儒們臨時騰出了一個倉庫，給盧卡斯暫住。盧卡斯獨自坐在石屋外，感受著腹部傷口癒合帶來的麻癢和篝火的暖意。
體內的神力仍在一點一滴地消逝。但看著黑暗中那些矮小的身影，盧卡斯信心十足。
他與死神的競賽，不再是孤獨一人。
在科爾無聲的支持下，侏儒們取來了他們積攢的各種礦石——除了還沒回來的格斯一家和庫珀兄弟之外。
村裡的礦石為數不多，由於缺乏冶煉礦石的技術條件，礦石即便是開採回來也無大用，因此侏儒們只是偶爾撿回來一些用作祭祀和裝飾。
盧卡斯讓利茲幫忙，用乾淨的清水象徵性地為他清洗了雙手和臉龐，並由瑪莎為他的頭髮抹上菌油。
他選取了一塊相對平整的岩壁，用一塊尖銳的石英，在上面刻下了代表「守護」、「秩序」與「家園」的簡單幾何符號，構成一個徽記。徽記的外面一圈是圓盤，圓盤裡面是一間散發著光芒的尖頂石屋。這徽記借鑑了記憶中的灰矮人神殿，也有他自己的一些巧思。
科爾端來剛剛吃剩下的半鍋菌湯，菌湯再次加熱過了，冒著熱氣。他還準備了八個甲殼碗和一柄久經磨損的鶴嘴鋤。
「請將礦石放在聖徽之下。」盧卡斯率先將自己包里的礦石，壘在了岩壁下，看著像一座小山丘。這借鑑了村口那座鵝卵石祭壇的樣式。
等眾人把礦石都堆放好，他又讓科爾將加熱過的半鍋菌湯放到祭壇前，雙手莊重地撫著鍋沿，念誦禱詞，為菌湯祝聖：
「岩君恩典，授此凡羹；賜我強身，佑我群生。」
祝聖禮畢，他親手捧著鍋，將菌湯分倒入八個甲殼碗中，動作緩慢。
接著盧卡斯對著岩壁跪坐，閉眼撫胸，道：「如果願意，請與我一同靜默，感受岩石的恩典。」
科爾也學著盧卡斯的樣子，跪坐下來，閉眼禱告。珊迪拉著利茲，也安靜地跪坐。瑪莎猶豫了一下，才選擇了靠近珊迪的位置席地盤腿而坐，閉眼聆聽。凱爾和海倫對視一眼，便都將信將疑地坐在了不遠處的岩石上，默默看著。巴頓則抱著臂，靠在遠處的岩壁上，眼中帶著審視。
【噬礦儀式】開始，盧卡斯的禱詞傳入每個人的耳畔：「偉岸的岩君格拉達，善良勤勞的地底侏儒們向您獻上神饌，請您指引他們，在幽暗地域中尋到他們的應許之地，建立自己永恆富饒的家園……」
通用語的禱詞吟誦完畢後，盧卡斯又開始用他那種抑揚頓挫的異界語言低聲吟誦：
「[漢語]以爾剛毅，鑄我神輝……」
盧卡斯的意識仿佛又回閃到了那個怪異的夢中：一把刮刀遊走在亞麻質感的畫布上，畫布上厚塗著繽紛的油彩，恍若前世現代都市的繁彩霓虹。刮刀每一次刻蝕，都從畫布上剝離下一層顏料，留下萬壑千溝。接著，虛空中滲出粉末狀的光點，鈷藍色、琥珀色、銀灰色……它們落在被刮花的畫布上，勾勒出全新的輪廓……
與此同時，他的靈魂深處，一個由規則、概念和純粹能量構成的神聖領域已悄然形成。
照理來說，神明通常都有自己的神國，也許這個領域就是自己神國的雛形。盧卡斯想道。
礦石中產生的神力，以某種次元跳躍的形式直達這個神聖領域，儲存在其中。他能感覺到科爾等人帶著「期待」與「參與感」融入這個儀式時，自己從那些礦石中獲取神力似乎也略微增加了一絲。
看來外在的形式確實能滋養內在的本質，一次莊嚴肅穆的儀式帶來的效果肯定要強過一次敷衍了事的儀式。
睜開眼，堆放在身前的礦石仿佛經歷了千萬年的風化，無聲地化為了一地齏粉。
腦中忽然明悟，【噬礦儀式】也提升到了Lv2。
技能居然升級了！這個技能升級遵循的是什麼原理？熟練度嗎？還是頓悟？
從矮人遺蹟收集的珍貴礦石加上地底侏儒全村的收藏只堪堪給填滿了他三分之一的神力上限。尤其是矮人神殿裡的礦石，在地表可都是金幣買不來的貨色！此刻盧卡斯才算真正體會到了神力的來之不易。
好在有了這個更高等級的【噬礦儀式Lv2】，自己以後獲取資源的效率就要高得多了吧，到時候滾起雪球，封疆立國也指日可待啊。
此外，神國雛形的出現也是一件不得不聊的大事件。雖然自己的神國規模如今只是大腸桿菌級別，但開闢神國，就如同在黑暗森林中點燃篝火，隨著神國壯大，一定會引起諸天神魔的關注。
在一個神明遍地的世界中和其他神明爭奪信仰，就必須要有足夠的實力，否則自己作為一個突然冒出來的神，可能隨時被其他的神明、甚至是膽敢弒神的挑戰者消滅。
比如這個世界曾經的死亡之神米爾寇，便是被一個凡人弒殺，隨著神明隕落，所有米爾寇的牧師瞬間失去所有神術能力，米爾寇的教會也遭受了毀滅性打擊。
「神罰和聖戰隨時會降臨，我必須快，」盧卡斯攥緊了手，「快到引起注意其他神之前，就擁有不容小覷的實力。」
「我不能只滿足於把侏儒們變成信徒。我必須引領他們走出困境，發展生產，建立真正的文明。開礦、農耕、冶煉、建築、軍事、貿易、教育……他們越強大，城市越繁榮，『岩君格拉達』的信仰就越穩固，我存在的根基就越牢不可破。」
生存的壓力，已從個人層面，上升到了種族與神系的層面。他想要帶領侏儒們做的每一件事都不再僅僅是「為了活下去」或「善心的幫助」。這是一場為了自身神性存續的奠基之戰。
系統結算完畢，但盧卡斯真正的布道儀式卻還遠沒有結束。
就在盧卡斯閉眼禱告的剛才，眾侏儒親眼目睹了這些礦石如烤爐中的冰塊一般消融，礦石里冒出彩色的光點，像螢火蟲一般，向四周飛散，沒入虛空，看得大家驚嘆連連。
此刻盧卡斯緩緩起身，他掌心托舉著甲殼碗，把祝聖后的菌湯——此刻已是聖餐——逐一送到大家手中，包括沒有參與儀式的侏儒。
盧卡斯將自己碗中聖餐一飲而盡，然後才開始了他的第一次正式布道：
「朋友們，尊奉吾主格拉達並非讓大家拋棄過往的信仰，地底侏儒諸神的智慧依然值得敬仰。吾主的教義，是守護、秩序與家園。」
「現在，祂已許諾，將指引我們這些被遺忘的子民，在幽暗地域中找到我們的應許之地。我們將在那裡，用岩石般的意志建立不容侵犯的秩序，並誓死守護我們親手締造的家園！」
科爾和利茲認真地聽著盧卡斯話語中描繪的美好願景，心生憧憬。其他侏儒們也紛紛或點頭贊同或低頭沉思。
「聖餐已得吾主賜福，各位請用。」
巴頓不會浪費食物，在一眾侏儒中第一個飲下了聖餐。
科爾鄭重地把聖餐舉到嘴邊，一口一口飲下，吞咽時喉結滾動，仿佛咽下的不是食物，而是沉重的誓言。
盧卡斯感覺，科爾在喝下聖餐時，似乎與自己靈魂中的神聖領域產生了某種奇妙的共鳴。
利茲學著父親的樣子咕嚕咕嚕地喝著，高興地眯起了眼。珊迪喝了兩口後，見女兒端著空蕩蕩的碗左右張望，就把自己的分給了女兒。瑪莎嘬了一口細細地品味，思考著這味道里有何神異之處。海倫緩緩端起聖餐，斟酌了一會兒後，閉眼飲下。
只有凱爾端著聖餐站在一旁。
「現在，請見證吾主的庇護。」
盧卡斯走到科爾帶來的的那把磨損嚴重的石制鶴嘴鋤前。他雙手握住柄身，引導神力，然後將它像旗幟一樣高舉：
「讓格拉達的意志成為我們手中的利器！曾經的枷鎖已斬斷，卓爾的鞭痕也將癒合，我們永不會再被奴役！」
當凱爾聽到「卓爾」這個詞時，拳頭瞬間攥緊，指節因用力而發白。瑪莎看了一眼凱爾，有些擔心地攥起自己的衣角。
隨著盧卡斯引導神力，【磐石祝福】的青灰色光輝流淌過鶴嘴鋤的木柄和鋤頭。
眾侏儒大都圍了上來，盧卡斯將鶴嘴鋤遞給了湊得最近的巴頓。
他將信將疑地接過，拿在手中打量：確實是這把平時只能用來掘土和開採鬆軟的石灰岩的鶴嘴鋤，只是剛才的青光仿佛修復了它的磨損與裂紋，它現在看起來鋥亮鋒利。
他走到旁邊一面堅硬光滑的黑色玄武岩壁前，用「尖喙端」用力一敲。
「鏘！」
一聲脆響，幾塊巴掌大石片應聲剝落！巴頓急忙舉起鶴嘴鋤檢查，「尖喙」完好無損！他撫摸著鋤柄，又撿起一片石片，看著其新鮮的斷口，喃喃道：「石頭在上……如果能持續開採這些玄武岩，我們就能製作更實用的石器！」
瑪莎聽到能改進工具後，激動地握起了小拳頭，眼中寫滿了驚喜。一直坐在石頭上冷著眼旁觀的凱爾，此刻也不由自主地站直了身體，目光緊緊盯著那把煥發青光的鶴嘴鋤。
他臉上猶豫掙扎了片刻後，仿佛下定了某種決心一般，一口將手中聖餐仰頭灌下，神情決絕，如飲鴆毒。
他隨後走到巴頓身邊，用一手把碗倒扣在岩石上，身體微微前傾，做出挑戰者的姿態。接著，他接過那把鶴嘴鋤，掂了掂分量，眼底閃過一絲狠厲，然後猛地揮向一塊堅硬的黑色岩石。
「鏗！」
火星迸起，石屑四濺，板凳大小的岩石完全崩裂成碎塊，而鶴嘴鋤的尖端依舊青光流轉，完好如初。
「這力量，有什麼代價？能維持多久？」凱爾的聲音帶著壓抑的急切，「如果祝福的是一柄長矛，或者一套盔甲呢？」
此刻，凱爾眼中的警惕與戒備已經讓位於權衡、渴望，以及…暴戾。
「五分鐘。但隨著我們與岩君聯繫的加深，恩賜會更強，也更持久。工具、武器、盔甲都能祝福。代價就是礦石，剛才這些，還遠遠不夠。」
「岩君為什麼需要這麼多礦石？」巴頓質問，「收取這麼多礦石，這與貪婪無度地索取賦稅的領主有何區別。而且，一旦我們未來掌握了冶煉技術，這些礦石還有許多其他能發揮用處的地方。」
「並非岩君需要，而是我需要借礦石中的精華，溝通並取悅岩君，方能換來祂的恩賜。」盧卡斯退讓道，「這只是權宜之計，如果未來能找到其他替代之法，我必會棄用此道。」
「況且剛才的儀式中，諸位誠心不足，因此我此次從岩君那獲取的力量也十分有限。唯有大家都虔誠祈福，岩君才會賜下更多恩典。」盧卡斯又道。
「我們好不容易才打破了卓爾奴役我們的枷鎖與鐐銬，現在也不該再為其他人所驅策。」巴頓道。
「這並非奴役，巴頓，現在的自由只是暫時的。」科爾說道，語調深沉，「如果我們沒有力量守護自由，自由就只是河面上的泡沫。接受格拉達的理念並藉助祂的力量，這與我們守護家園的願望並不衝突。」
「只要我們獻上更多礦石，就能獲得更多這樣的力量，對嗎？」凱爾盯著盧卡斯，目光如炬，「足以讓那些信蜘蛛的雜種付出代價的力量？」
「凱爾！」海倫擔憂地喊道。
盧卡斯迎上凱爾的目光，鄭重地點了點頭。
「我願意為格拉達尋找礦石。」凱爾道，「如果能為死去的族人報仇，這點付出又有什麼？」
「武力並非為了更多犧牲！我們追求力量是為了守護新生的家園。」科爾提醒道。
「我知道一個地方，有銅礦，很多。但路不好走，而且一些地精已經在那邊活動了。」巴頓發布了一個情報。
「我們不需要一開始就挑戰地精。」凱爾並非魯莽，而是適時地拋出了自己的策略，「明天我先去附近探索，尋找那些貧瘠、未被占據的小礦脈。！」
凱爾振振有詞：「一旦有了第一批礦石，我們就能請格拉達祝福更多工具、武器和護具。有了這些，我們會開採更快，風險更低，然後不斷積累力量！等到我們積攢了足夠的實力，或許就能和地精談判，要他們教我們利用銅礦的技術，並與我們共同開發銅礦，甚至……」
盧卡斯稍加分析，就在心裡讚許了凱爾的計劃，順勢說道：「生存處處充滿風險，岩君的恩賜也要依靠我們自己的勇氣去爭取。我願意和凱爾組成探礦小隊一同前往。我們需要熟悉周圍礦石的分布環境，評估開採風險。」
「村子現在還需要人手日常警戒、採集燃料和食物。我們的食物和燃料儲備撐不了幾天，而且也不知道水裡的掠食者還會不會再來襲擊。」珊迪提醒眾人，她平時負責村子的倉儲管理，「要不等格斯他們回來……」
「村裡的食物不支持我們再等下去了。今晚稍作休整，我明天就能出發。」凱爾出言道。
「採集和探礦可以同時進行。」瑪莎建議，「我們四人一起行動的話，萬一有人受傷了也能彼此照料，雖然效率可能不高，但更安全。」
「不，只要配合默契，四個人的小隊反而更有效。」盧卡斯道，「有你和巴頓的經驗幫助，我們的收穫一定會比預想的要多得多。」
整個侏儒村落還沒有形成能一錘定音的領導，大家各抒己見，沉浸在對於村子發展藍圖的緊張討論中。
發光苔蘚熄滅了。屬於幽暗地域的「真正的夜幕」徹底籠罩了洞窟。
大家都太過疲憊了，沒有舉行凱旋的慶典，簡單的晚餐後，村落漸漸安靜下來。
科爾正在鵝卵石祭壇邊進行著無聲的晚禱；利茲早早進入了夢鄉；珊迪在倉庫里清點探險隊這次帶回來的微薄物資；巴頓和瑪莎在螢光石下，激烈地討論著如何利用和改進繳獲的魚叉；凱爾則在母親海倫的幫助下，養護他的石矛和皮甲，為明天的冒險做準備。
侏儒們臨時騰出了一個倉庫，給盧卡斯暫住。盧卡斯獨自坐在石屋外，感受著腹部傷口癒合帶來的麻癢和篝火的暖意。
體內的神力仍在一點一滴地消逝。但看著黑暗中那些矮小的身影，盧卡斯信心十足。
他與死神的競賽，不再是孤獨一人。